– Семикрат, это ты?
Он рассмеялся, как Холмс, которому удалось подшутить над своим незадачливым другом. А у меня в одну секунду открылись все воспоминания о Курильне Дядюшки Хо и обо всем, что с этим связано.
– Ну вот, теперь ты точно знаешь, что волнует людей в этой части нашего мира. И, надеюсь, понимаешь, почему тебе отсюда не так-то просто вернуться домой.
Какое-то время я не мог говорить. Смотрел в окно и маленькими глотками пил кофе. А Семикрат продолжал болтать, не обращая внимания на мое состояние:
– Ты тогда так быстро вылетел в трубу из курильни, что не успел получить никаких инструкций.
– Я не вылетел, а вышел через ствол, как обычно.
– Это тебе показалось из-за резкого перемещения. Наверное, плохо было потом?
– Не то слово – кишки на изнанку вывернуло, четыре дня болел с похмелья, есть ничего не мог!
– Да-а, это потому что поспешил. Ну да ладно. Как ты знаешь, наш мир не лежит ровным полотном. Он располагается складками, как на портьерах. Или слоями, как дым. Эти складки время от времени колышутся, натыкаются друг на друга. Изменяется изгиб полотна на мельчайшие доли. Вот у вас тут недавно нечто подобное произошло. Два разных слоя как бы вошли один в другой, вот и случались разные странности. Ты, кстати, правильно уловил взаимосвязь между вспышкой и вот этим всем, – он обвел рукой вокруг. Ну, как, немного ближе стало к привычной жизни?
– Изменения незначительные, если знать, с чем сравнивать. Но все же стало получше. Раньше людям здесь приходилось несладко.
– Дядюшка Хо просил передать, что трубка твоя в сохранности… Пока не произошел этот сдвиг, к тебе было сложно добраться, так что не сердись.
– И что теперь будет? – я все еще не мог оправиться от удара.
– Да ничего: я хотел, чтобы ты вспомнил. Когда вспомнишь, легче быть самим собой в путешествии.
Семикрат ушел, а я остался. Сначала было тяжело оттого, что многое открылось. А затем я решил последовать совету, который оставил мне в подарок господин Семикрат. Притча об оценочной комиссии и школьных сочинениях не давала мне покоя. Поэтому я и записал все, что мне показалось важным, на этих страницах. Благо, моя новая профессия располагает к записи наблюдений. А иначе как разглядеть свои следы на снежном поле, когда идешь от одного пятна света к другому.