Тайна королевства

Глава 5

Отмахнувшись от странных мыслей, Викки решил, что пора что-то думать насчет его самых простых потребностей. Об этом напомнил заурчавший желудок и потемневшее небо. Стоило срочно найти место, где бы он мог остановиться и поесть. Причем, что важно, оно должно быть не сильно далеко от академии – чтобы не заплутать по незнакомому городу и не опоздать на завтрашний экзамен. Кстати о нем, что это будет за испытание – пока не совсем ясно. Но, если верить словам того парня из шатра около академии, то это будет что-то связанное с даром. Что это за дары такие – Викки тоже имел лишь поверхностное представление. То самое, когда «ну раз маг, то дар есть» или «чтобы стать магом, надо обладать даром». И, собственно, всё. В Сухой Розе ни у кого, по крайней мере, как он сам знал, дара не было. А отец, который обещал научить его магии, ничего толком и не рассказывал, лишь из раза в раз напоминая о том, что всему, видите ли, свое время. Ну, вот, кажется, то самое время настало, а ответов как не было, так и нет!

Вздохнув, Викки осмотрелся. В побеге от шумной толпы на площади, он ушел не сильно далеко, поскольку вокруг были не покосившиеся лачуги, а вполне добротные дома из камня. Так что, уточнив у незнакомцев, где ближайшая таверна или что-то на нее похожее, он направился в путь. Идти было недалеко, заведение гордо именовалось «Постоялый двор Карла Гетта». И, конечно, Викки это не с вывески прочитал, а все так же услышал от незнакомцев на улице.

С виду постоялый двор мало чем отличался от обычных домов, построенных вдоль всей улицы. Разве что была та самая вывеска (где Викки смог с трудом прочитать лишь слово «постоялый»), пару лавок у входа и довольно-таки много людей. Причем все из них выглядели куда опрятнее, чем сам Викки. Многие лица показались ему смутно знакомыми – кажется, он уже видел их на площади около академии. Значит, этот постоялый двор – один из тех, где селятся все приезжие, намеревающиеся пройти обучение на мага.

Собравшись с духом, Викки отворил дверь в заведение и, протискиваясь мимо многочисленных столиков с посетителями и снующими между ними официантками, подошел к стойке. За ней стоял низкорослый мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами, завязанными в пучок на затылке, и короткой бородкой. Обслужив компанию из трех парней и одной девушки, выдав им по кружке какого-то пенного напитка, он перевел свой взгляд на Викки. Быстро оценив его внешний вид, грубо спросил:

– Чего надо?

Викки уже, кажется, начинает привыкать к тому, что к нему все относятся как-то не так – и это лишь потому, что он одет чуть хуже, чем все остальные в зале. Сложно представить, как бы к нему отнеслись, приди он сюда в своих старых обносках, а не в одежде, выданной им Говардом. Как пить дать, слова сказать бы не дали, сразу выперли!

– Мне бы комнату и поесть чего-то, – сказал Викки, бросив на стойку золотую монету.

Мужчина чуть изогнул бровь, увидев деньги, но его строгий взгляд никуда не исчез. Впрочем, как и грубость из речи.

– Лишних комнат нет. А если бы и были, то дешевле трех золотых в сутки у нас ничего нет. По еде – могу похлебку с хлебом за две золотых организовать.

Удивившись такому странному ценообразованию (еще бы, ведь в лавке Говарда он за золотой и одежду, и деньги, и информацию получил!), Викки загреб из кошеля еще несколько монет и выложил их на стол.

– Тогда комнату, похлебку и тот же напиток, что и у них, – сказал Викки, придвинув лежащие на стойке шесть золотых поближе к сотруднику (или хозяину?) заведения.

Хмыкнув, рыжий мужчина на секунд залез под стойку, после чего достал какой-то ржавый ключ и небрежно бросил его Викки.

– Сказал же, свободных комнат нет. Но есть чердак. Цена та же.

Поджав губы, Викки пришлось согласно кивнуть. Конечно, он мог бы уйти отсюда и попытать счастья в другом таком же постоялом двору или таверне, но в этом не так много смысла. Судя по толпе, бушевавшей у шатров около академии, людей приехало реально много (и это уже под конец приема заявок!), так что едва ли в других тавернах неподалеку будут места. А брать себе комнату в деревушке рядом с городом, как советовал Рональд – бессмысленно. Так и опоздать можно. Точно так же, как и в случае, если он поселится где-то на окраине города. Опаздывать Викки на завтрашний экзамен никак не хотел. Особенно, если учесть неразбериху с его даром и, что тоже важно, возрастом. По поводу дара, Викки планировал заглянуть в ту самую магическую башню на рассвете – ведь непонятно, как много времени он там потратит. А касаемо возраста – пока никаких идей нет. На этапе записи на экзамен его еще никто досконально не проверял, но, когда он поступит (а в этом Викки не сомневался), правда быстро вскроется. Непонятно почему, но Викки в этом был уверен. Но с этим разбираться он будет уже позже.

– Тогда тебе на самый верхний этаж. Сам найдешь, чай не маленький. Еду и пиво принесут, – бросил мужик и ушел дальше обслуживать ту самую четверку. Прошлые напитки они уже допили и не слишком-то терпеливо ждали, пока им обновят кружки.

Найдя взглядом лестницу на верхние этажи, Викки прошел несколько пролетов, пока не добрался до самого верха. Здесь была лишь одинокая, слегка покосившаяся дверь. Отворив её и шагнув внутрь, он приятно удивился увиденному.

Викки ожидал, что чердак здесь будет, как у них в таверне в Сухой Розе – пыльный и загроможденный различным барахлом, что отец все хотел выбросить, а мать ему не позволяла, постоянно напоминая, что в хозяйстве все пригодится. Но что-то за пятнадцать лет, что прожил Викки в отчем доме, ничего из того, что однажды было отправлено на чердак, так ни разу и не пригодилось. Только лежало, да пыль собирало.

Здесь же чердак был чуть ли не лучше его собственной комнаты в Сухой Розе – чистый пол, неплохая кровать, и даже стол со стулом. По меркам Викки – не хоромы конечно, но в лучших условиях ему еще жить не приходилось. Впрочем, судя по всему, чердак не был занят, потому что для всех, кто сидит внизу, это – что-то вроде клоповника. Видимо, приезжие из других городов или дети богатых купцов, привыкшие если и не к роскоши, то к весьма хорошим условиям. А такие же деревенщины, как сам Викки, кто тоже питал надежду поступить в академию, едва ли могли позволить себе здесь остановиться. Особенно, если все же смогли наскрести денег на оплату экзамена и обучения, а не пытались «проскочить» в надежде, что их, таких талантливых, будут учить без всякой оплаты. Викки наверняка не знал, но подозревал, что таких в Броле собралось немало. Казна уж точно на налогах за проход в город озолотилась.

Скинув свой мешок с пожитками на кровать, Викки принялся неспеша разбирать его. Хотя и разбирать там особо нечего было – старое тряпье, кошель с деньгами, Эмбер, заботливо поставленная парнем рядом с кроватью, зелье регенерации или как там его, отчий медальон да немного еды: вяленое мясо и небольшой бурдюк с водой. Ну, вернее, то, что от этой еды осталось.

Не успел Викки все убрать, как в дверь постучались, а уже вскоре молодая официантка, осмотревшись и брезгливо поморщив носик, передала парню поднос с едой и кружкой того самого пенного напитка. Викки помнил, что отец нередко угощал путников, да и местных тоже, пивом. Как-то раз и сам Викки тайком его попробовал, но так и не понял, чем оно так привлекало взрослых. Быть может, тут пиво вкуснее будет? Или, возможно, вкус даст осознание того, что он больше не в родительском доме, а сам по себе. «Пусть и с подъемными от тех самых родителей в триста золотых», – подумал Викки, глянув на кошель.

Официантка, передав поднос, тут же упорхнула за дверь, оставив Викки в одиночестве. Тот же буркнул что-то вроде «Спасибо», хоть и не был уверен, что его услышали. Прикрыл дверь, перекусил (пиво оказалось даже хуже, чем дома) и решил лечь спать. Завтра, судя по всему, предстоит долгий и трудный день.

Проснувшись утром еще на рассвете, Викки собрал с собой все самое важное, решив оставить на чердаке мешок с тряпьем и остатки еды, после чего спустился вниз. За стойкой стоял уже совсем другой мужчина – этот был молодой, чуть старше самого Викки. Спросив, сколько будет стоить продлить ночлег, он нисколько не удивился, что сумма не изменилась – все так же три золотых за ночь. Ну, да, верно. Ведь прием поступающих все еще идет и завершится он, если Викки не изменяет память, лишь через четыре дня. Бросив три золотых монеты, парень вышел из здания и, прокручивая в голове маршрут, стал направляться в сторону академии.

До экзамена было еще много времени (как минимум часа три-четыре), так что Викки направился в магическую башню, чтобы решить вопрос с даром. Все же, если экзамен будет завязан на использовании оного, то у парня будут серьезные проблемы.

Проходя уже знакомую площадь, ему было весьма трудно сдержать удивление – кажется, что толпа тут стала еще больше, чем вчера. И это несмотря на то, что солнце только-только встало из-за горизонта, а в шатрах, как Викки мог заметить, никаких представителей академии еще не было.

Впрочем, уже вскоре стало ясно, чего эта толпа тут ждет – из ворот академии вышел какой-то мужчина и народ пошел вслед за ним на территорию учебного заведения. Кажется, это еще одна группа поступающих, пришедших на экзамен, но для них он был организован чуть раньше. И тут Викки аж захотелось горячо поблагодарить того самого парня, который назначил ему экзамен на десять утра. Видимо, специально, чтобы у него было время разобраться с вопросом о даре.

Подойдя к магической башне, Викки неловко постучал в деревянную дверь. Она была тут единственной. И даже никаких табличек, вывесок и всего прочего. Ожидаемо, ему никто не ответил. А время-то идет. Значит, нужно действовать нестандартно.

Подняв голову, парень увидел, что ближайшее окно расположено примерно в метре над дверью. Причем оно было слегка приоткрыто. Проверив, насколько надежно Эмбер закреплена на поясе, Викки подпрыгнул и ухватился за дверной косяк пальцами, подтянул себя и вытянул правую руку в попытке дотянуться до подоконника. Удалось. Затем, подтянувшись на руке, схватился за него и второй. А дальше уже дело техники – слегка толкнуть окно, чтобы оно открылось пошире, подтянуться на пальцах и заскочить внутрь.

После этих манипуляций Викки попал в небольшую комнатку, чуть больше лавки Говарда. Повсюду были шкафы с многочисленными книгами, а прямо перед ним, возле окна, стоял небольшой стол и стул, на котором сейчас тихо посапывал немного лысоватый пожилой человек в интересной мантии. Ну, вернее, посапывал он до того, как Викки ввалился в кабинет своей тушей через окно. А сейчас в панике смотрел на своего нежданного посетителя и вообще не понимал, что происходит.

– Ты… ты кто, нахрен, такой? – заверещал дед.

– Ну…

– …

– Снаружи было закрыто и я вот…

– Какого черта? Ты что, через окно сюда забрался? Нахрена?

– Да мне бы… вот, дар проверить, – почесал затылок Викки.

– Какой, нахрен, дар? Ты придурок? Не отвечай, вижу, что да, – помолчав, дед продолжил, – Дверь закрыта, потому что никого нет! Не работаем мы еще! Идиотина.

Кажется, мужчина только сейчас начал осознавать весь сюр ситуации. То есть, какой-то детина, решив, что рассвет – самое лучшее время для посещения магической башни, пришел и постучал в дверь. Очевидно, никто ему не открыл, потому что все сотрудники тут появляются не раньше, чем после обеда. Один только он, Сильвестр, остался здесь на ночь, закопавшись в бумагах. Ну, конечно, пока высокие чины то и дело шляются по своим, естественно, «очень важным делам», именно ему достается вся бумажная волокита. Магическая башня – как раз одно из тех заведений, где, как говорится, на одного сотрудника – десяток руководителей.

– Ладно, пошел вон отсюда.

– …

– Я что-то не ясно сказал? Вон! И чтобы я здесь тебя больше не видел.

– Но мне дар нужно проверить. Очень нужно!

– Нет, ну точно идиот! Я же сказал, никого нет. Н-И-К-О-Г-О! Так что вали отсюда.

– Я заплачу, – немного поглядывая за тем, как отец вел дела в таверне, Викки понял, что деньги – это единственный его шанс получить желаемое. Так что, недолго думая, он вывалил перед пожилым мужчиной с десяток золотых.

– Хорошо, ты не идиот, – помолчал старик, – Ты дебил. Причем клинический. Вот на кой черт мне твои десять золотых? Да я за обед потрачу столько!

Конечно, Сильвестр лукавил, но проучить наглеца стоило – не всё в этом мире продается за деньги.

Поморщившись, Викки залез в сумку и вытащил еще десяток.

Старик, немного удивившись, что у парня в закромах были еще деньги, по итогу лишь пожал плечами. Но после непродолжительного молчания все же подал голос:

– Сотня. Минимум. И еще пятьдесят за то, что ворвался в нерабочее время. Еще и через окно. И это только за то, чтобы я не сдал тебя страже здесь и сейчас. Сама проверка – еще пятьдесят. Итого двести. Ну что, поройся еще в своем кошеле, будут там такие деньги? Или одни медяки остались? – ухмыльнулся дед.

Викки лишь насупился и нехотя, но, тщательно пересчитывая, вывалил перед этим сумасшедшим дедком требуемую сумму. Где теперь брать деньги на обучение – он пока думать не хотел. Разберется. Как ему и говорил отец.

Глаза старика округлились, но он быстро взял себя в руки, открыл ящик в столе и сгреб туда деньги. Ну, проучить наглеца – дело, конечно, святое, но и месячная зарплата за работенку на пять минут – тоже соблазнительно.

Дед повернулся к мальцу и, пробурчав себе под нос что-то о том, что надо бы уже сигнализацию на окна ставить, побрел в сторону единственной в комнате двери. Викки пошел за ним.

Выйдя из кабинета вслед за своим провожатым, Викки увидел, в принципе, то, что и ожидал увидеть – винтовую лестницу, уходящую далеко вверх. Дед, даже не став дожидаться, пока Викки нагонит его, уже шел где-то на этаж выше. Довольно прыткий. Нагнав его, парень внезапно понял, что так и не знает, как к нему обращаться.

– Меня Викки… Виктор зовут.

– Викки-Виктор?

– Нет, просто Виктор.

– А мне, в целом, плевать.

Помолчав немного, Викки продолжил:

– А вас?

– А тебе не срать? Ввалился в моё окно, разбудил после бессонной ночи, вывалил деньги и всё – давай, Сильвестр, бегай, как в жопу ужаленный, потому что мне тут, видите ли, на рассвете уперлось дар проверить!

– Извините… Сильвестр. Просто мне экзамен через пару часов сдавать, так что…

– Так и приходил бы вчера! Когда государственные учреждения открыты! А то, что ты сделал, Викки-Виктор – это незаконно! Слышишь меня? Ты – преступник! Ну, чего молчишь? То-то же и…

– Я просто Виктор…

– Я уже говорил. Мне срать, как тебя мамка нарекла. Всё, пришли.

Кажется, Викки уже понял, что этому деду Сильвестру так сильно нравится бурчать, что что бы он ни сказал, тот найдет с десяток аргументов вылить на его голову ушат помоев, посадить в тюрьму или и вовсе казнить. Только дай волю старику. Так что парень решил молчать – вернее, говорить только по делу.

Сильвестр открыл единственную дверь на этаже (на каком именно – за разговором Викки не заметил) и они вошли внутрь. Комната была в разы больше, чем кабинет старика, настолько, что в башне таких размеров попросту не могла бы поместиться. Может, магия? Но спрашивать у деда парень не решился. Выслушивать очередной поток мыслей старика он так-то не очень хотел. Хотя что-то подсказывало, что все равно придется.

– Че встал, олух? Вперед и с песней, – пихнул Викки тот плечом.

Но дело в том, что в комнате буквально ничего не было. Просто голые стены из камня. И всё. Хотя нет. Кажется, на полу был нарисован какой-то круг с разными загогулинами и узорами. Наверное, магический.

Встав ровно посередине (Викки показалось, что именно так будет правильно), парень поднял взгляд на Сильвестра. Тот смотрел на него с выражением лица, каким смотрят на самых, нет, САМЫХ недалеких собеседников.

– Я знаю, что повторяюсь, – начал старик, – но скажи честно, Викки-Виктор, ты идиот? Ты нахрена в круг утилизации встал? Жить надоело?

Запаниковав, Викки резко выбежал из центра рисунка. Уж что-что, а слово «утилизация» он знал. И едва ли конкретно в данном случае оно означало что-то вроде «утилизация всех болячек» или «утилизация» какой-нибудь «негативной энергии».

– Как в детстве делай, ну?! – видя непонимание в глазах Викки, старик рявкнул, – Да на жопу сядь, придурок! Да передо мной сядь, нахрена возле стенки примостился?

С трудом выполнив то, что от него требовали, Викки послушно уселся. А потом вновь оказалось, что неправильно – надо в «позу лотоса». Что за зверь такой этот лотос – парень не знал, но каким-то чудом сел так, чтобы старик на миг успокоился. Дальше нужно было прикрыть «моргала» и попытаться что-то почувствовать. Что именно – Викки спрашивать не решился. Тут уже реально могло прилететь по шее.

Непонятно, как долго парень так просидел, но в какой-то момент он почувствовал «вторжение». Ну, Викки сам решил назвать так это ощущение. Чего-то чужеродного. Как будто оно ощупывало, пробовало на «зуб» – сначала мозг, затем сердце, легкие, желудок и другие органы. Завершилось все «вторжением» в кости. Причем словно во все одновременно. После чего «бах» и все закончилось.

Викки медленно открыл глаза. Но перед ним Сильвестра не было. Обернувшись, он увидел, как дед ходит туда-сюда по комнате, кидая на него странные взгляды.

– Ты… вообще кто такой? – бросил тот, остановившись и пристально посмотрев на Виктора.

Глава 6

– В каком смысле? – не понял Викки, поднимаясь на ноги. Они, кстати, слегка затекли, так что сидел он весьма долго.

– В каком смысле, – передразнил его старик, – Да в таком, что ты жесть какой странный. Мана есть, источника нет. Я все органы проверил: везде чувствую ману, но ни намека на её сосредоточение! Как будто её просто взяли и размазали по всему телу. Это вообще как?

Викки оставалось лишь удивленно хлопать глазами. Он даже не заметил, как последовал за бурчащим стариком, который вышел из комнаты и направился в свой кабинет. Оказавшись там, Сильвестр в первую очередь полез к книгам в шкафам, небрежно выбрасывая одну за другой, стоило ему только немного их полистать. Когда на полу уже скопилась небольшая горка, он перешел к следующему шкафу. А затем еще к одному. Наконец, видимо, найдя искомое, он взял книгу с собой и примостился на стуле. Все это время Викки стоял прямо возле входа, не смея подойти поближе.

– Я перерыл всё. Но нигде, повторюсь, Н-И-Г-Д-Е не нашел ничего подобного. Так что, либо ты первый такой в своем роде, о чем я обязан немедленно сообщить руководству, либо подобные твоему случаи засекречены и я, опять же, должен незамедлительно рассказать об этом начальству.

Сильвестр замолчал, сложив руки домиком над книгой, что-то постоянно перечитывая и изредка бросая взгляды то на Викки, то на ящик в своем столе, куда не так давно перекочевали две сотни золотых. Судя по всему, в старике жадность боролась со страхом – ведь, очевидно, сообщи он о Викки вышестоящим, то те спросят, мол, а с чего ты вообще его на дар проверял? Ведь, если делать всё по правилам, то сперва испытуемый должен подать заявку в регистратуру, затем в магической башне поднимут его прошлые проверки, после чего примут решение о целесообразности проведения новой и, если оно будет положительным, назначат дату. И только в таком случае всё будет законно. Здесь же Сильвестр решил немного поправить своё финансовое положение… Да, к черту! Он взял взятку! Причем в крупном размере! За такое по головке точно не погладят, а скорее – сделают так, чтобы в будущем и гладить не по чему было.

– Проклятье! Вот уперлось тебе именно сегодня влезть именно в мое окно! Полудурок! – немного успокоившись, Сильветр открыл книгу, которую он держал в руках, положил её на стол и повернул к Викки – Ладно. Иди сюда. Да не ссы, ко мне подойди! Значит, так. Вот, как мы поступим. Видишь, что тут написано?

– Эм… Кажется… У-ни..

– Энергия, дай мне сил! Да ты что, читать не умеешь? – старик уже чуть ли не рвал волосы у себя на голове.

– Умею. Просто… медленно, – промямлил Викки.

– Да за что это мне вообще? – обреченно вздохнув и кинув взгляд на парня, старик продолжил – «Универсал» здесь написано. Очень редкие ребята. Если коротко, то мана у них не сосредоточена в одном месте, а будто сразу находится вез-… А, к черту! Ты же все равно не шиша не понимаешь, да?

Викки в ответ только промолчал. Хотя ему было бы интересно послушать, но просить о продолжении он не смел. И так видно, что старик на взводе. Как бы приступ не случился.

Сильвестр, махнув рукой на парня, полез в ящик в столе. Но не в тот, куда он еще недавно сложил деньги, а в нижний – там, порывшись в бумагах, нашел какую-то определенную и, выложив её на столе, взял в руку красивую ручку, после чего стал быстро что-то писать. Закончив, протянул руку над бумагой и прошептал несколько слов – та на секунду вспыхнула, после чего под писаниной мага появилась синяя печать. Причем оттенки цвета постоянно менялись – от светло-голубого до глубокого темно-синего. Сама же печать выглядела весьма просто: три треугольника, вокруг них – круг. И все это находится внутри повернутого квадрат. Хотя, если приглядеться, вроде как по граням этого самого квадрата «гуляли» какие-то письмена. Ну, для Викки они выглядели так же непонятно, как и загогулины на круге утилизации в той комнате.

– Вот, бери и проваливай. Это отчет о проведении официальной оценки твоего дара. Согласно ему, ты – Универсал, – пожевав губы, Сильвестр продолжил. – Это значит, что ты, в теории, можешь освоить абсолютно любое заклинание любой школы. Но при этом любое заклинание тебе будет даваться намного сложнее, чем тем, у кого есть к этой стихии предрасположенность. Так что, если уж тебе и правда удастся поступить, на первых порах сможешь всех одурачить. Или нет. Понятия не имею, кто ты на самом деле и что у тебя за дар, но и головняка этого не хочу. Меньше знаешь – крепче спишь.

– Большое спасибо… – Викки уже, было, потянулся к бумаге, как старик придержал её пальцами.

– И дорогу в этот кабинет забудь. Тебя здесь никогда не было, а я тебя знать не знаю и вообще никогда не видел. Понял?

– Понял… – промямлил парень и, схватив, бумагу, направился к окну, через которое он сюда и попал. Ведь, если его здесь «никогда не было», значит, и через парадную дверь выходить не стоит?

Сильвестр, видя, что собирается делать парень, лишь фыркнул, но остановить его не попытался. Видимо, подумал о том же.

Ловко спрыгнув и оказавшись на земле, Викки оглянулся – на площади уже вновь собралась пока небольшая, но толпа. К счастью, кажется, в его сторону никто не смотрит. Подойдя поближе и спросив у незнакомца который час, парень понял, что до экзамена еще примерно час. Но куда-то уходить отсюда он уже не собирался. Конечно, он еще не завтракал, но потерпит – уж лучше так, чем, наевшись в ближайшей забегаловке, потом нестись сюда на всех парах с полным животом.

Встав немного в отдалении от всех остальных, Викки достал полученный от Сильвестра отчет и попытался хоть что-то прочитать. Еле-еле нашел слово «Универсал». Разбирая буквально каждую буковку (почерк у старика был, мягко говоря, не очень), удалось понять лишь малую часть написанного.

В отчете буквально было сказано, что все показатели у него средние. То есть, эдакое «ни рыба, ни мясо». Ну и ладно. Пускай. Сжав кулак, Викки поднял голову и окинул взглядом здание академии. Он все равно поступит. И станет настоящим магом.

И только сейчас он заметил, что толпа стала больше. Навскидку, на площади сейчас собралось человек тридцать. Его соперники на предстоящем экзамене. Что интересно, многие разбились на небольшие кучки. Вон, например, дорого одетые ребята – видимо, дворяне, рядом с ними – еще одни в дорогой одежде, но первые на них даже не смотрят. Может, дети купцов богатых или что-то в этом роде? Чуть дальше от этих двух групп были уже ребята попроще, но видно, что все еще при деньгах. Ну, и деревенские тоже столпились в кучку – этих легко заметить. А вот одиночек, как Викки, почти не было. Разве что еще один парень, да пара девушек. И да, на вид они тоже в высших кругах обитают. Ну, или нет – Викки не разбирался. Да и, по большому счету, плевать. Сейчас его главная задача – показать себя. Он же не зря столько времени тренировался дома?

Оценивая окружающих, Викки и не заметил, как из ворот академии, как и на рассвете, вышел мужчина. Только этот, кажется, другой. Хотя, черт его знает – он-то первого лишь издалека видел. А форма у них одинаковая: длинные черные мантии с вышитым рисунком на груди. Наверное, герб академии. Но рассмотреть его нормально Викки так и не смог – какие-то линии и загогулины.

Оказавшись перед толпой, мужчина окинул ребят взглядом и, не говоря ни слова, развернулся, после чего направился обратно. Парни и девушки мигом прекратили все разговоры, последовав за ним. Викки тоже не отставал, но примкнул уже ближе к концу импровизированного строя.

Зайдя на территорию академии, Викки вновь стал глазеть на здание, оказавшееся прямо перед ним. Какая все-таки красота. А уже вскоре выяснилось, что они идут внутрь.

Пройдя сквозь двери, Викки оценил внутреннее убранство учебного заведения. Красивый мраморный пол, различные статуи магов – кажется, все то же самое, что и снаружи. Разве что на стенах коридора висели какие-то светящиеся камни. Видимо, они тут вместо ламп. И наверняка работают на магии.

Задумавшись об этом, Викки и не заметил, как они, кажется, прибыли. Мужчина остановился перед большой железной дверью и, отворив её, остался снаружи, пропуская народ внутрь.

Внутри оказался просторный зал, поделенный на секции. Но не успел Викки как следует его рассмотреть, как перед ними оказался другой мужчина – этот был средних лет и с сединой в волосах. Лицо украшала небольшая бородка, а глаза… глаза его были безжизненными. Ну, или просто сильно уставшими. Одет он был по форме академии. Вот только рисунков на груди у него было уже два – и оба слева. В руках, вероятно, преподаватель, держал длинную палку с красивым навершием тускло-красного цвета.

– В линию, – негромко сказал он.

Толпа же застыла, не понимая, что ей делать.

– В линию! – прикрикнул он, стукнув посохом – навершие в момент касания с полом засветилось и по залу прошлась небольшая темно-красная волна.

Вот тут-то все и засуетились. Когда линия все же была сформирована, мужчина меланхолично окинул взглядом экзаменуемых и негромко проговорил.

– Меня зовут Александр Свейл. Я маг второго класса и ваш экзаменатор на сегодняшнем испытании, – убедившись, что все молчат, Свейл продолжил. – Каждый из вас доказал наличие магических способностей и свои возможности по оплате обучения. А это значит, что все вы можете принять участие в испытании. Оно состоит из четырех этапов. Первый – объем содержания маны в вашем источнике. Проходной балл: тридцать процентов. Второй – полоса препятствий на время. Проходной балл: минута. Третий – дуэли. Чтобы не вылететь – нужно победить. Прошедших все три этапа будет ждать последний – собеседование со мной. Вопросы?

– А в дуэлях можно собственное оружие использовать? – выкрикнул, судя по всему, какой-то дворянчик.

– Да. Еще что-то? – услышав в ответ молчание, Свейл вздохнул, – Тогда приступим. Выходите в порядке очереди.

Указав пальцем на небольшую стеллу позади себя, маг продолжил:

– Подходите, дотрагиваетесь до стеллы. Ждете, пока она покажет результат, я его озвучиваю, после чего либо идете на выход, либо отправляетесь ко второй секции и ждете завершения первого этапа. Ясно? Начали.

Первыми в линии стояли то ли дворяне, то ли богатые купцы. Так что уже вскоре около стеллы оказался хорошо выглядящий парень в дорогой одежде и еще более дорогим клинком на поясе. Усмехнувшись и поправив свои черные волосы, он коснулся камня. Секунду ничего не происходило, но уже вскоре плита начала вибрировать.

– Сорок процентов. Прошел.

Парень лишь улыбнулся и направился в сторону полосы препятствий, даже не оглядываясь, словно ему было абсолютно плевать, как себя покажут остальные из группы.

Следующей вышла девушка с длинными светлыми волосами. Коснувшись стеллы, та завибрировала слегка быстрее.

– Пятьдесят. Прошла, – отрапортовал Свейл.

И дальше все шло в том же темпе – выходил сынок (или дочка) богатеньких родителей, получал своё «Прошел» и шел дальше. Пока, внезапно, к плите не подошел пухлый паренек – тот самый, что спрашивал про личное оружие. У него была короткая стрижка, каштановые волосы и веснушчатое лицо. Он стал первым, у кого стелла завибрировала значительно позже, чем у остальных и кому маг сказал «Не прошел», даже не озвучив его объем содержания маны.

– Как не прошел? Да это стелла у вас не работает! Да я с детства с учителями занимаюсь! Быть не может, что не прошел! Еще раз давайте, – заорал парень, вновь прикладывая руку к плите.

Свейл лишь устало вздохнул, после чего прикрыл глаза, что-то тихо проговорил и легонько наклонил свой посох в сторону наглеца. Того же как ветром сдуло.

Нет, буквально. Его сдуло сильным порывом ветра и тот, даже несмотря на свой вес, вылетел аккурат во все еще открытую входную дверь. А там уже, кажется, его подхватил тот самый провожающий, что и привел их в этот зал. Кажется, какое-то время с той стороны еще шел поток ругательств, но уже вскоре послышался глухой стук и наступила тишина.

После такого выступления ребята занервничали еще сильнее. Ну, конечно – ведь сначала были лишь успешные попытки, а тут первый провал, еще и такой эффектный. Так что дальше люди подходили к стелле уже не так уверенно. И, в случае отрицательного результата, предпочитали выходить из зала на своих двоих. Дерзить магу больше никто не хотел.

Очередь шла весьма бодро. Не успел Викки оглянуться, как настала его очередь. Прямо перед ним, судя по всему, парень из деревни (это было видно по его манерам, одежде, ну, и по глуповатому лицу тоже) потерпел фиаско, после чего, расстроившись, побрел к выходу. Но это уже неудивительно: среди деревенских действительно проходили единицы. Слева от Викки стояли еще человек пять и все они нервничали, а ребята, прошедшие первый этап, уже очень нетерпеливо поглядывали на оставшихся. Хоть испытание и шло быстро, но, кажется, дворянчиков бесило, что им приходится ждать простолюдинов.

Подумав, что перед смертью не надышишься, Викки, сжал кулаки и вышел вперед, направившись к стелле. Он не знал, как эта магическая приблуда отреагирует на его, очевидно неординарную, ситуацию. И, самое главное, как отреагирует преподаватель. Но узнать это можно только одним способом – приложив руку к плите. Это Викки и сделал, предварительно перебрав в голове все варианты развития событий. В худшем случае им могут, как и говорил Сильвестр, заинтересоваться весьма могущественные люди (по крайней мере, для Викки в текущий момент) – и тогда кто знает, как обернется вся его жизнь.