Тайна королевства

Повернувшись к отцу, Викки кивнул ему и, дождавшись ответного кивка, направился в сторону двери. Открыв её, парень немного помялся, после чего еле слышно сказал:

– Я люблю вас. Не волнуйтесь, скоро вернусь, – после этого Викки, уже не оборачиваясь, направился в сторону дома старосты. Мать, тем временем, уже не могла сдерживать слезы и вовсю всхлипывала, и даже отец тер переносицу, словно скрывая свои чувства.

Дойдя до дома Рональда, Викки увидел, что тот был уже полностью готов к путешествию – старая, но все еще крепкая повозка с запряженной в нее лошадью стояла недалеко от ворот, а в роли кучера выступал сам староста. Впрочем, неудивительно. Откуда у такого мелкого поселка, как Сухая Роза, нашлись бы деньги на настоящего извозчика?

Впрочем, Викки был все равно рад – впервые в своей жизни он поедет куда-нибудь за пределы поселка, увидит город. Пусть и не столица, но то ли еще будет. Поздоровавшись с Рональдом, Викки забросил свои мешки в повозку, а после – и запрыгнул сам. Внутри, к слову, было постелено сено, так что хоть какой-то комфорт точно будет. По крайней мере, Викки свою пятую точку по дороге не отобьет, и то хорошо. Помимо сена и весьма скромных пожитков парня, в повозке также были мешки – с зерном. Именно ими Рональд и будет расплачиваться за этот год.

Наконец, они двинули в путь. Старик Рональд взмахнул вожжами и кобыла, выразив свое недовольство, неспешно побрела к воротам. Как только их повозка выехала из Сухой Розы, Викки обернулся – это его дом, и когда он в следующий раз здесь побывает – неизвестно. Но он очень хотел верить, что уже в следующем году. Говорят, в академии раз в год наступает период отдыха от занятий – целый месяц. Это вроде называется каникулами. В это время можно вернуться домой и, в принципе, заниматься чем угодно. Главное было потом не опоздать к началу следующего курса обучения.

От отца и старика Рональда Викки уже знал, что всего в магической академии Брола учат на протяжении семи лет. И, выходя оттуда, можно стать уже настоящим полноценным магом. Да вот только такого не случалось уже сотни лет – выпускники академии становятся старшими учениками, и это – максимум, таких единицы. В основном же выходят младшими или, если повезет, средними. Но Виктора это, конечно же, не устраивало. После того, что устроил ему отец, он собирался подняться повыше. В идеале, через семь лет стать настоящим магом. Какой стихии – то уже детали, разберется в процессе. Более реалистичная планка – это старший ученик. Это минимум, на который готов Викки.

Пока парень размышлял о своем будущем, он заметил, что они уже довольно сильно отдалились от поселка. Обернувшись, он заметил Сухую Розу лишь вдалеке, на горизонте.

– Ты это, устраивался бы поудобнее, что ли. Ехать нам всю ночь, – сказал через плечо старик.

– Да, знаю, ты же рассказывал.

– Но не беспокойся, нам лишь на тракт выйти надо – маги там чары свои установили, никакой разбойник или другой какой негодяй там не нападает. До него часа три ехать, а дальше все легко пойдет, – разговорился Рональд.

– Ага, – вяло промычал Вик, после чего, немного подумав, решил поддержать разговор, заодно узнав кое-что полезное, – Слушай, Рональд, а ты же часто в Броле бываешь, да? Может, знаешь, где там остановиться можно, чтобы не сильно дорого?

– Ну, так знаю. В пару часах езды от города есть трактирчик хороший, я там всегда ночевать прихожу. Но дорого все. Даже там. За ночь целый серебряный просят! Но делать нечего – в городе раз в десять дороже будет. Ты уж прости, но там зажиточные они все, куда нам до горожан этих.

Немного осознав цены, Викки притих. Из тех денег, что выделил ему отец на поездку, около двадцати золотых он может тратить смело. А, как он знал, один золотой равен сотне серебряных. Так что на свои деньги он мог бы ночевать даже в городском трактире на протяжении более чем полугода. Викки, конечно, знал, что отец ему дал много денег, но не настолько же!

И эта мысль его навела на следующую, не менее странную. А откуда, собственно, у его отца такие деньги? Нет, в принципе, логично, что он был когда-то далеко не последним человеком – с такой личностью, как Эдвард Огненная Буря знаком, ага. И, судя по всему, они когда-то были если и не соперниками, то учениками одного мастера точно. Но тогда почему они жили так бедно? Брали с посетителей всего двадцать медяков? И вообще, а так ли нужен был отцовский амулет от диких животных его матери? Раскрыв мешок со своими пожитками, парень начал искать в нем тот самый амулет, чтобы получше его рассмотреть, но, стоило коснуться артефакта, как в голову ворвалась совершенно иная мысль.

Вик, что-то вспомнив, хлопнул себя по лбу. «Точно, забыл у отца плащ попросить. Теперь придется в городе покупать», – подумал он, после чего закинул амулет в мешок, бросил его под голову и улегся, прикрыв глаза. Ехать долго, пока можно и поспать.

Глава 4

Спал Викки плохо. Оно и понятно: дома у него пусть и не шелка, но всяко ложе поудобнее, чем здесь – тонкий слой сена, который, к слову, никак не справился со своей задачей – пятую точку парень себе все-таки отбил. Так что поездку едва ли можно было назвать хоть сколько-нибудь комфортной. Впрочем, все это меркло перед мыслями Викки о поступлении в магическую академию.

Во сне, который то и дело прерывался, стоило старику Рональду наехать на какую-либо кочку (а их на пути было немерено), парень уже видел, как он становится одним из многочисленных студентов. Но не просто «одним из толпы», а чуть ли не сразу – примерным учеником, почти что гением, который сможет поразить всех и каждого. По крайней мере, среди ровесников точно. И уверенность эта шла оттого, что последние десять лет Викки упорно трудился. Не халтурил, не прерывал тренировки, а исправно выполнял все, что ему скажет отец. Ну, если не считать последний месяц. Вообще, если так задуматься, то последний месяц с тренировками что-то было неладное: то и дело хотелось как-то подзабить или схитрить. Отец, замечая такие повадки, хмурился, а мать лишь списывала все на подростковый возраст.

– Проснулся, что ль уже? – прервал мысли Викки усталый голос Рональда – Вовремя-то как! Как раз подъезжаем.

Викки приподнялся на руках и взглянул за спину Рональду. И после того, что он увидел, сердце быстрее забилось в груди.

Повозка ехала через тракт, вымощенный камнями – оттого и трясло намного меньше, чем когда они только начинали путешествие. Спереди и сзади было множество таких же телег, как и у них. Немного правее была видна еще одна дорога – там были повозки побогаче и наполненные доверха какими-то разнообразными товарами.

– Там торгаши всякие ездиют, – заявил Рональд, осознав куда смотрит парень, – А вот там, – старик указал пальцем влево, где была дорога посолиднее, – всякие знатные особы.

И правда, если на центральной и правой дороге все было буквально битком, то вот слева – пустота. Сразу видно, отдельный путь для всяких аристократов и магов. Ну, и их учеников, естественно. Да и сама дорога выглядела намного аккуратнее, чем у торговцев или та, по которой ехали Викки с Рональдом.

– И что, все они направляются в Брол? – удивился Викки, осознав, как много повозок едут по тому же пути, что и они.

– А как же? Сейчас ведь уже середина сезона – самое время налог платить. Можно и попозже, но там дожди польют и черта с два вовремя доберешься, – пояснил старик.

Викки умел считать, а потому, даже по самым скромным прикидкам, перед ними – повозок тридцать, если не больше. И пока неясно, как тут обстоят дела со входом в город.

Кстати, о нем – вот именно его вид захватывал сильнее всего. Брол был защищен высоченными стенами. Не дотягивает, конечно, до дерева на той самой поляне, где Викки большую часть своей жизни провел, но все равно весьма впечатляет. Не иначе, с помощью магии строили – ну, невозможно было поверить, что такую махину могут человеческие руки возвести.

Но, что поражало еще больше, некоторые здания возвышались над городскими стенами. Одно из них, вероятно, – та самая башня магов, о которой Викки рассказывал отец. Правда, для чего она нужна, Дукан не знал. Или просто не захотел рассказывать. И Викки почему-то кажется последний вариант более правдоподобным.

Спустя пару минут, стоило им подъехать поближе, вопрос о въезде в город отпал сам собой. Разглядев вдалеке повозку, которая приблизилась к воротам, парень увидел, как стражники сперва проверили телегу, затем забрали мешки, а после – отправили, видимо, старосту другой деревни обратно.

– В смысле?.. – не понял Викки, увидев эту картину.

– А, ты про въезд в город? Ну, туда нам ходу нету. Вернее есть, но только за плату – серебрушку просят. Нам, старостам деревень, только ведь налог заплатить, да обратно ехать можем. А в город нам не надо – дорого там очень, только деньги лишние тратить. Поесть, да поспать – это лучше в деревеньке в двух часах отсюда, всяко дешевле будет, – махнул рукой Рональд.

После этих слов Викки смог немного успокоиться. Было бы глупо, если бы его попросту развернули на входе после такого путешествия.

Очередь двигалась достаточно быстро, и уже буквально через десяток минут пришел черед Рональда с Викки.

– Стой, – скомандовал стражник, стоило им приблизиться на повозке к воротам. Здесь, видимо, оборудовали какой-то пункт для приема налогов – поставили небольшой шатер, внутри сидел писарь, а позади него – куча мешков. Судя по всему, с зерном.

Рональд повиновался, а после слез с повозки и сообщил стражнику, что он из поселка Сухая Роза, приехал оплатить налог. Стражник кивнул и перевел взгляд на писаря, сидящего за столом. Тот, немного покопавшись в бумагах на столе, наконец, нашел искомое и кивнул.

Стражник обошел повозку, подсчитал количество мешков и сообщил своему напарнику. Дальше уже Викки с Рональдом пришлось доставать их и грузить к остальным.

– Можете ехать, – заявил стражник, увидев, что работа сделана.

– Постойте, – немного неловко начал Викки, – мне бы в город пройти.

– В город? – удивился стражник, – тогда подойди к Йену и заплати пошлину за вход. Деньги-то хоть есть?

Стражник прищурился, словно оценивая внешний вид Викки. И да, смотрелся он, откровенно говоря, не очень. Вроде бы одежи чистые, если не считать тут и там прилипшей соломы и пыли от долгой поездки, но в целом выглядели они старо и больше походили на обноски, чем на одежду.

– Есть, – уверенно кивнул Викки и зашагал к писарю. Тот, к счастью, слышал разговор, а потому сразу понял, что от него требуется.

Вздохнув, он достал какой-то свиток и развернул его.

– Имя? Откуда будете? Цель прибытия? На какой срок планируете остаться? – протараторил служащий.

– Викки… то есть, Виктор Вольд. Из поселка Сухая Роза. Планирую поступать в магическую академию, так что останусь лет на семь, но, конечно, раз в год на каникулы буду уезжать к родственникам.

После слов парня в шатре воцарилась тишина. Писарь лишь устало вздохнул, а вот стражника так и разрывало от смеха. Впрочем, тот и не сдерживался. Отсмеявшись, он положил руку в доспехах на плечо Викки.

– Ох, ну и шуточки у вас, Виктор из Сухой Розы. Поступать в магическую академию он собрался, ага, как же, – вновь не смог подавить смешок стражник, – А дар-то есть?

– Есть, – соврал парень.

– И какой же? – прищурился стражник.

– Не скажу.

– Ну, я так и думал. Очередной нищий, которого только пусти в город, так сразу или воровать начнет или того похуже. Мой тебе совет парень: проваливай, пока я…

– Погоди, Мик, – прервал его писарь Йен, – Пацан вроде приличный, так что пусть проходит. Но с условием: если в академию не поступишь, – на этом момент стражник закатил глаза, – и не подтвердишь это в канцелярии в течение месяца, то тебя вышвырнут из города и больше ты сюда в жизни не попадешь. Все понял?

Викки хотелось многое сказать этому Йену и, особенно, его дружку Мику, но он сдержался. Лишь вернулся в повозку за вещами, среди которых особенно выделялся длинный меч, благоразумно укрытый в ткани. Забросив мешок с пожитками за спину и схватив Эмбер, Викки вернулся к стражникам, взглянул на Рональда, коротко кивнул ему и направился в сторону ворот.

– Куда это ты собрался, паршивец? А налог? – сказал стражник.

Викки же, сгорая от стыда, залез в мешок и, нащупав одну из золотых монет, передал её Йену, несмотря на протянутую руку Мика.

– Золотая? – опешили стражники. Но Викки их уже не слушал – он шагал прямиком к воротам.

Непосредственно возле них находились еще пара блюстителей закона – видимо, на случай, если появится слишком уж неугомонный посетитель, который сможет прорваться через Мика. Один из стражников вопросительно глянул на Йена и, дождавшись кивка, отворил ворота.

«Я наконец-то здесь», – подумал Викки, заходя в город. Впрочем, внутри он выглядел далеко не так шикарно, как казалось издали. Судя по всему, конкретно этот вход находился в месте, похожим на трущобы: полуразвалившиеся сараи, которые и домами-то сложно назвать, тут и там валяющиеся на земле нищие, которые, к слову, завидев Викки, начали протягивать свои покрытые грязью руки в надежде поживиться и дорога, которая, пусть была и покрыта камнями, но видно, что за ней не следят – слишком уж она заросла сорняками.

Викки немного расстроился, ведь он ожидал, что город Брол, несмотря на то, что не столица королевства, но, по крайней мере, будет почище и поаккуратнее. С другой стороны, глядя на всех этих бедняков, он понимал, что это – его участь, если он не сможет поступить в магическую академию. Так что такой вид только лишний раз разжег в нем решимость.

Не обращая внимания на протянутые руки нищих, Викки ступал по тропинке (все-таки дорогой называть это было бы чересчур), практически не думая ни о чем, кроме как об академии. Со временем нищих стало меньше, а после они и вовсе исчезли. Были и другие изменения – окружающие дома выглядели значительно лучше. Не настолько, чтобы в них жили дворяне, но очень даже неплохо. В разы лучше таверны их семьи. Свернув на перекрестке, Викки вышел на одну из главных улиц в городе. Он был впервые в Броле, да и никакой карты или указаний от отца у него не было. Так что, где находится академия, Викки не знал. Немного помявшись, он заприметил небольшую лавку. Читать парень умел, пусть и не очень хорошо, но, кажется, на вывеске было что-то про магию. Кивнув самому себе, парень направился к ней.

Дернув за ручку вполне сносной двери, Викки зашел внутрь. Это была небольшая комнатка, по бокам расположены полки в несколько ярусов. На них покоились различные книги, свитки и даже жидкости в бутылках странной формы. На другом конце комнаты был длинный стол за которым сидел мужчина среднего возраста – у него была короткая стрижка, а в темного цвета волосах уже проглядывалась седина. На лице был длинный шрам от подбородка и до левого уха. Дополняли образ круглые очки. Заметив Викки, мужчина, который еще мгновение назад читал книгу, устало вздохнул, отложил её, снял очки и поднял свой взгляд на посетителя.

– Чего изволите? – довольно грубо спросил он.

– Это у вас так покупателей приветствуют в Броле? – удивился Викки, ведь его отец всегда, когда в таверну приходили путники, обращался с ними крайне обходительно.

– Так вы не здешний? А обращаюсь так, потому что вижу – у тебя ни гроша за душой, – снисходительно ответил продавец.

Викки лишь вздохнул, после чего подошел к столу и положил на него золотую монету.

– Мне нужна информация.

Продавец немного опешил от такого шага, но ловко смахнув монету, взял себя в руки.

– И что за информация тебе нужна? Ты учти, никакими секретами я тут не владею. Если что-то серьезное надо, то ты вообще не к тому обратился…

– Где находится магическая академия Брола? – перебил его парень.

Продавец застыл, как вкопанный, а после рассмеялся.

– И всего-то? Тебе только это узнать надо? А чего строишь из себя тут криминального авторитета? – не прекращал смеяться продавец, – Ну, рассмешил, парень. Да это ты у любого прохожего спросить мог, тебе бы за так рассказали.

Викки сперва нахмурился от такой реакции, а после покраснел. И правда? Что мешало ему просто подойти к одному из прохожих и спросить у них?

– Академия тут не сильно далеко – минут десять иди прямо до ближайшего перекрестка, а после – сверни налево. Академию сразу узнаешь, здание-то большое. Тем более, что совсем рядом магическая башня стоит. Блин, да тут и спрашивать ни у кого не надо было – логично же, что академия возле башни.

Викки после этих слов еще сильнее покраснел. И, когда он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, его прервали.

– А, но золотой я тебе не верну. Будет тебе наука, как деньгами разбрасываться.

Парень после этих слов сжал кулаки от злости, но ничего не сказал, лишь развернулся, чтобы уже уйти из этого магазина – так стыдно ему еще никогда не было.

– Да успокойся ты. Я ж не вор какой-то. Раз заплатил, то получишь товар, который соответствует такой цене. Судя по всему, ты поступать туда приехал, так?

Дождавшись кивка парня, продавец продолжил:

– Ну, в таком виде тебя только за нищего примут и выпрут еще на входе, так что тебе точно нужно приодеться. Это, конечно, немного не мой профиль, но кое-что подыщу тебе, – сказал мужчина, после чего встал из-за стола и побрел в другую комнату. Видимо, чулан или склад – что-то в этом роде.

Не прошло и пары минут, как продавец вернулся вместе с каким-то свертком. Положив его на стол и развернув, Викки увидел вполне себе обычную одежду – не такую, какую носят маги или дворяне (а как они одеты парень видел, подъезжая к городу и тщательно изучая все вокруг), а, скорее, что-то вроде того, в чем обычные горожане выходят на улицы. Обыкновенная серая рубаха и чуть более темные, но такие же серые штаны – и пусть от них тоже не пахло новьем, но выглядели они куда лучше одежды самого Викка. По крайней мере, в такой одежде с бродягой в трущобах его спутать стало бы сложнее.

– И сколько? – насупился Викки. Пусть незнакомец и сказал, что это вроде как в счет того самого золотого, но Викки заплатил его за информацию. Пусть её и можно было получить бесплатно у любого прохожего.

– Парень, с такой гордостью ты быстро лишишься всего своего добра и окажешься на улице. Сказано же было, что в счет той оплаты, что ты мне дал. И да, это еще не все, – подойдя к одной из полок справа, продавец нахмурился и пробежался глазами по верхней, где стояли жидкости разных цветов в причудливых бутыльках.

Затем, наконец, наткнувшись взглядом на один из них, он сам себе кивнул и схватил его, после чего вернулся и поставил искомое на стол. Этот бутылек сужался ближе к горлышку и был, в целом, куда проще, чем все остальное, что стояло на полках. По крайней мере, никаких узоров или красивых граней у него не было. Просто «пузатое» основание и узкое горлышко. Пить из него вряд ли удобно, а вот цедить по капле – вполне.

– Знаешь, что это?

– Нет, – честно ответил Викки.

– Парень, из какой глуши ты вылез? Хотя ладно, не отвечай. Все равно не знаю этой дыры, – критически осмотрев Викки, заключил незнакомец. – Это зелье. Конкретно это – малое зелье регенерации. Берешь его, снимаешь пробку и капаешь на рану. Легко заживляет небольшие царапины или ожоги. Но если что-то серьезное, уже не поможет, сколько бы капель ты не вылил: в жидкости попросту маны не хватит.

– И…

– Тоже входит в цену. Хотя, оно на самом деле немного дороже, но чем-то ты мне приглянулся парень, так что бери. Чует моё сердце, тебе еще пригодится.

– Спасибо, – кивнул Викки, взял сверток с одеждой и зельем и уже направился к выходу, как вдруг продавец его вновь окликнул.

– Тебя-то как звать, парень?

– Виктор.

– А я Говард. Будем знакомы. Ты бы это, сразу переоделся. А то, повторюсь, даже к академии не подпустят в таком прикиде.

Викки обернулся и, немного подумав, спросил:

– А у вас можно?

– Вон там, – кивнул Говард на дверь позади стола, куда он ходил за одеждой.

Переодевшись, Викки распрощался с Говардом и вышел на улицу. Дальше – добраться до академии. Последовав инструкциям своего нового знакомого, парень без труда дошел до точки назначения, по пути то и дело заглядываясь на окружающие его здания и людей, снующих по улице. И если около лавки Говарда здания были из разряда «получше таверны в Сухой Розе, но не шикарно», то чем ближе он подходил к академии, тем разительнее отличалась архитектура от таковой в его родной деревушке. По крайней мере, если такое слово в принципе применимо к тем халупам, к которым с детства привык Викки.

Сама академия была, мягко говоря, впечатляющей. Для деревенского сознания Викки – уж точно. Роскошное трехэтажное здание, что, казалось издалека, меркло по сравнению с высоченной башней, расположенной совсем рядом. Но это лишь издалека. Чем ближе ты подходишь, тем больше поражаешься площадью, занимаемой академией. Сравнивая все с той же лавкой Говарда, которая занимала едва ли треть здания, в котором находилась, то в академии Брола смогло бы уместиться под сотню подобных сооружений. И это только фасад, не считая, как далеко вглубь уходило это титаническое строение.

Размеры, впрочем, это лишь один аспект, которым разит академия. Чего только стоят барельефы с загадочными, сложными, но оттого не менее захватывающими взгляд изображениями и узорами, а также расположенные между окнами скульптуры старцев в мантиях и шляпах, словно на самом деле колдующих что-то, глядя на толпу зевак, собравшихся прямо перед центральным входом в это величественное здание. В архитектуре Викки разбирался слабо (то есть, вообще никак), но даже он понимал, насколько красивы и дороги окна, разделяющие скульптуры магов, как упорно трудились мастера над каждым камнем, нашедшим свое пристанище в стенах и каким профессионалом был тот самый резчик, что подарил облик главным дверям.

Вдоволь оценив свое будущее место учебы (по крайней мере, Викки был в этом уверен), парень перевел взгляд на башню. И вот она впечатляла разве что размерами – высокая и широкая колонна, уходящая куда-то в небеса. До облаков ей, конечно, еще оставалось далеко, но ничего особо интересного в ней больше не было. Окна, камень – самые обычные, какие ставят в любые здания в этом районе, и даже синяя крыша – простая остроконечная, с не очень высоким шпилем.

Перед самой академией и башней, расположившейся справа от неё, была небольшая площадь с фонтаном. Вот на ней-то и суетились толпы людей. Чуть приблизившись, Викки выяснил, что прямо перед высоченным металлическим забором в академию, которым оканчивалась площадь, стояли небольшие шатры. Вдоль всего забора. Сколько их всего – парень даже не стал считать. Но, подслушав немного разговоры незнакомцев, стало понятно, что именно в этих шатрах все желающие могут записаться на поступление в академию. Вернее – на экзамен. И правда, если приглядеться, то вся эта беспорядочная толпа точно имеет какой-то структуру – очереди в те самые шатры.

Встав в одну из них, Викки принялся ждать. К счастью, ожидание долго не продлилось – очередь двигалась весьма быстрым темпом и не успел Викки оглянуться, как позади него людей стало чуть ли не больше, чем впереди. А уже вскоре наступил и его черед общаться с представителями академии.

Внутри шатра все было максимально просто: один стол, один стул и один парень в мантии, сидящий за тем самым столом и окинувший усталым взглядом своего нового посетителя. На вид этому парню было лет на пять больше, чем самому Викки.

Чуть закатив глаза, явно оценив внешний вид зашедшего, он вдруг монотонным голосом проговорил:

– Стоимость обучения в академии на любом факультете – от двухсот золотых. Сдача экзамена стоит еще тридцать. Итого двести тридцать золотых минимум. Нет, оплатить только экзамен, а после внести средства за обучения – нельзя.

Сбившись от такого прямолинейного подхода, Викки немного помялся, после чего достал подаренные отцом деньги и кинул кошель с ними на стол, так и не проронив ни слова.

Представитель академии явно удивился такому шагу, но, справедливости ради, лишь мельком глянул на содержимое кошеля, после чего перевел взгляд на Викки. Теперь в его глазах, пусть и слабо, но горел хоть какой-то интерес.

– Что ж… – вздохнул парень в мантии и достал откуда-то ручку и лист бумаги, – Имя, возраст, откуда будешь?

– Виктор Вольд, шестнадцать лет. Прибыл из Сухой Розы для поступления в академию.

– Какой дар? – записывая, уточнил представитель академии.

– Не знаю, – пожал плечами Викки.

От такого парень аж вздрогнул. Остановив запись, он медленно поднял глаза на (теперь уже не точно) будущего экзаменуемого.

– То есть, как – не знаешь?

– Вот так. Не знаю.

– Тестирование в детстве?

Викки молчал. Он буквально не знал, что ему ответит. Как говорится, к такому его жизнь не готовила. Нет, он конечно начал подозревать, что на детей из Сухой Розы чиновники из королевства, мягко говоря, забили, когда услышал аналогичный вопрос от стражника (вроде бы, его звали Мик или как-то так). Но тогда он подумал, что тот просто пытается его как-то подколоть, чтобы посмеяться, а дар, если это так важно, то и в академии любой желающий легко может выяснить. Это же, в конце концов, академия, где обучают магов!

И когда у представителя академии, очевидно, уже заканчивалось терпение, ведь он так и не получил ответ на свой вопрос, Викки внезапно просиял, после чего подал голос.

– Огонь.

– Чего?

– Говорю, дар огня у меня. Только он…

– Ну?

– Необычный.

– И в чем же он такой необычный? – скрестив руки на груди и вытянув ноги, спросил парень в мантии.

– Я его могу призывать только через свой меч, – кивнул Викки на Эмбер, замотанную в ткань и все еще покоящуюся у него за поясом.

Парень изогнул бровь и Викки решил, что проще показать. Раскрыв ткань и вытащив меч, Викки взял рукоятку в руку и обнажил клинок. Видя, что красивый черный клинок с темно-красной режущей кромкой, пусть и впечатлил собеседника, но недостаточно, он взмахнул мечом. Лезвие на секунду словно раскалилось, но вскоре вернулось к своему «обычному» состоянию. И вот теперь в глазах парня из академии можно было увидеть намек на удивление – точно такой же, какой был у него при виде кошеля, набитого деньгами. Впрочем, он уже вскоре взял себя в руки и, сложив руки «домиков», задумчиво посмотрел на Викки.

Спустя несколько секунд томительного ожидания, парень вновь глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, огласил:

– Завтра будь здесь к десяти утра. Будет экзамен. Понятия не имею, как ты собираешься сдавать его, не зная даже свой собственный дар. Но ты прав, он на самом деле у тебя есть. Будь это не так, ты не смог бы активировать даже такой простенький артефакт, что держишь в своих руках. Так что, по протоколу, если деньги и дар есть, я обязан тебя записать. Но, – сверился он с записями, – Виктор, мой тебе совет – сходи в магическую башню на тестирование. Иначе экзамен может оказаться самой легкой из твоих проблем.

Договорив, парень строго посмотрел на Викки, после чего, отсчитав требуемые тридцать золотых, отодвинул от себя кошель.

– Я забираю только сумму за экзамен. Остальное нужно было лишь для того, чтобы убедиться в твоей платежеспособности.

Викки кивнул и, забрав кошель, направился к выходу из шатра, Но в самый последний момент остановился.

– Что еще? – спросил парень в мантии.

– Простенький артефакт? – немного приподняв в руках Эмбер, уточнил Викки.

– Так и есть. Обычный полуторный меч, пусть и интересного дизайна из не менее интересного металла. Попросту зачарован магией огня – судя по всему, при использовании, должен посылать во врагов волны огня. Но твоих сил хватило только на то, что ты показал – лишь немного раскалить лезвие. Понятия не имею, откуда он у тебя. Но, повторюсь, на экзамене тебе придется туго.

– Спасибо, – утолив любопытство, ответил Викки и вышел из шатра, чуть не столкнувшись лбом о следующего посетителя. Оказавшись на улице, парень побрел куда глаза глядят – лишь бы подальше от всего этого стресса, через который ему только что пришлось пройти.

Когда шум толпы уже утих, а площадь с академией оказались позади, Викки словно опомнился. И только сейчас понял, насколько ему повезло. Ведь тот самый представитель академии, кажется, совершенно неверно оценил Эмбер, что сейчас вновь покоилась на поясе в ножнах, укутанных тканью. Во-первых, если верить его отцу, то Эмбер – это совершенно точно не заурядный полуторник, зачарованный каким-то обычным магом. А во-вторых, вся эта демонстрация, опять же, если верить отцу, никак не подтверждала его владение хоть каким-нибудь даром, ведь жар от Эмбер – это не совсем магия.

Как бы то ни было, но разобраться во всем этом Викки сейчас не мог, а потому решил, что пусть все идет своим чередом. Рано или поздно он выяснит и секреты Эмбер, и то, почему его отец – «Голубь»…

Что еще за «Голубь»?

Почему-то в этот момент Викки вдруг внезапно захотелось взять в руки тот самый амулет, подаренный его отцом.