Приграничное владение 2

Глава 5

Дни, до рейда в иномирье, прошли крайне плодотворно. Под его руководством повесили еще четыре камеры видео-наблюдения, несколько раз они съездили в Ключи и оформили все бумаги по рынку, сделали предоплату фирме, уже начавшей строительство. Он познакомил Сергея с Семеном Абрамычем, да и с его тезкой Партизаном, тоже не раз переговорили. Так, что Саша был готов к своей командировке в иной мир, по-крайней мере без него дело не встанет.

Вместе с Серым они пару раз смотались в город по отделениям банков. Он заехал в свою бывшую квартиру и отыскал вещмешок, берцы и защитный шлем. Даже купил себе охотничий арбалет и два десятка стрел к нему. -Ну, а чего, может поохотимся там в рейде с мужиками? Или так, постреляем, по мишеням. Он даже заехал в большой туристический магазин и купил там хороший туристический бинокль.

Да, что там магазины, он за три дня сколотил отличную беседку возле своего дома-вагончика и пару лавочек в новую баню. Как успел? Так ложился за полночь, вдоволь натренировавшись пускать «светлячки» и ускоряться, а вставал по-будильнику в четыре пятнадцать. Не высыпался? Да, что вы! Хватало нескольких минут погонять энергию по венам и Саша чувствовал себя полностью отдохнувшим и полным сил. После этого упражнения он уже при желании не смог бы уснуть вновь. Будто после нескольких чашек хорошего свежезаваренного кофе, его переполняла бьющая изнутри энергия. Он вскакивал, открывал свой ежедневник и строчил в нем мелким почерком, записывая дела на грядущий день.

Правда первый ажиотаж и охвативший его восторг от магических опытов и ускорений прошел и он решил ничего пока не говорить Сергею. Зачем зря человека расстраивать? Саша и так понял, что Сергей немного завидует проявившемуся у него дару. Тем более, после того, как Клим сказал, что изначально дворянство и титулы получали люди с проявившимся у них магическим навыками. И каждый более-менее способный маг из простолюдинов, мог рассчитывать на потомственное дворянство. Потому, как если дар был у отца и матери, а не у одного из родителей, то у детей магический потенциал как правило возрастал. Может Серый и от рыцарства отказался по этой причине, поди сейчас разбери, что у него на душе творится? Так зачем друга еще больше расстраивать? Вот Саша и решил пока не хвастаться перед Сергеем отработанным волшебством и получающимся ускорением, а Клим пока не появлялся будучи занят своими делами.

Наконец пришло время рейда. -Слушай, Клим, а мы из рейда вернемся, мне в чем на ваш совет идти, не в камуфляже ведь?

–Да ерунда! Можно и в камуфляже, а нет, так я тебе штаны и рубашку чистую всегда найду- даже не думай по этому поводу. Да и малый совет всего несколько человек, троих из них ты уже знаешь, а остальные про тебя не раз слышали. Я им премию в серебре неплохую пообещал в связи с расширением нашего владения еще на пять баронств. Так думаешь они не знают, откуда у нас серебро появляется. Так, что хоть в трусах и бескозырке на совет явишься – они тебе рады будут.

–Зачем в бескозырке? -Не понял Саша, на что Клим только пожал плечами. -Да и перед отцом твоим неудобно будет, он по всему видать, мужик серьезный, вон пришел и сразу из мешка подарки и валюту пачками стал доставать. Где хоть пропадал, рассказал?

–Рассказал. Потом и тебе расскажу, -отмахнулся лэр регент, -и это… ты его у нас мужиком не назови, окружение не поймет. Лучше- лэр владетель или Ваша Светлость. Хотя там никто кроме него, по-вашему и не понимает. Но все равно. Ладно, готов? Пошли тогда!

Выехали утром, небольшим отрядом. Саша, Климент, темный эльф и еще пятеро гвардейцев. Вначале дорога шла вокруг скалистого распадка по бору. Но места не сказать, что дикие – тропки уже хорошо проторенные в лесной чаще. Лесорубы и заготовители протоптали, да и охотники в этих местах не редкость. Клим сказал, что скоро эти земли казенными станут, как новые ландраты в должность вступят.

–Это типа администраторов назначенных в казенных землях, -пояснил ему Клим, -а пока охотникам раздолье – переправился через Руд и охоться на любого зверя. Дичи полно, даже «блаародные» олени тут не редкость. Чуть дальше речушка с протоками, там бобровых запруд валом.

–А потом? Нельзя уже охотиться будет? -Задал вопрос Саша. -А грибы собирать можно?

–Потом эти земли отойдут казне, то есть грибы и ягоды собирать могут только жители проживающие на землях принадлежащих лэрам. Заготовители по лицензиям, но им легче на дикие земли уйти, чтобы деньги на налог не отдавать. А охотиться… ну не на все. Если волков отстрел, то даже поощряется небольшой премией. Мелкую птицу, куропаток и тетеревов тоже можно. Кабанов и медведей по лицензии, так же как бобров, лисиц и всех животных с ценным мехом. А вот на оленей уже нельзя будет. В империи таких оленей называют императорскими и тоже охотиться запрещают. У них конечно с этим сложнее все леса давно поделены и кому-то да принадлежат, если изловят там за незаконным промыслом, то каменоломни обеспечены.

У нас проще. У нас Серебряный бор на север широкой полосой на сотни миль тянется, до самых орочьих болот. Вольные охотники просто уйдут на пару десятков миль севернее и все. Заготовители и так давно в тех местах промышляют. Мы с тобой, Саша и едем сейчас сначала по будущим казенным землям, что часть Серебряного бора к владению присоединят, а потом, примерно часа через три выйдем на берег Облачного озера и двинемся строго на север. Проверяя хутора вольных поселенцев и заготовителей, что в Диких землях стоят. Самый дальний как раз миль через семьдесят стоит от обжитых мест. Аккурат завтра в обед там будем.

–Ясно. А в Орочьих болотах орки живут?

Клим засмеялся, -ты, Александр, сейчас маленького мальчика напоминаешь, еще спроси что они там в этих гнилых болотах забыли?

Саша только пожал плечами, мол а чего? Я же не местный, вот и интересуюсь.

–Это только называется- Орочьи болота. На самом деле, довольно обширная территория, побольше нашего лэрства будет. Множество островов, разделенные протоками, по этим самым протокам плавают орки на долбленках и куррахах- лодках из буйволинных шкур натянутых на остов. Но есть и острова соединенные мостами. Есть очень большие острова, на которых стоят города орков. И острова где они выращивают скот и занимаются земледелием. А за болотами, там еще и степи идут, где тоже степные кланы обитают. Но у тех вроде как свое государство и своя столица. И у болотных кланов есть столица, на самом большом острове, большой город и стоит. Слухи ходят, что их столица по населению больше нашего Руденбурга.

–А сколько жителей у вас в столице и других городах? -Продолжал удовлетворять свое любопытство Александр.

–В Руденбурге уже около двенадцати тысяч населения, в Гавани больше восьми, а в Вилборге- третьем по численности, население уже к семи тысячам подходит. Ты, Саша, не забывай, что в большинстве своем, мы аграрная страна. А это значит, что в селах и хуторах как минимум в три раза больше населения проживает, чем в городах.

Часа через полтора они выехали из леса на берег просто огромного озера, которое все называли «Облачным». Противоположного берега не было бы видно, если бы не виднеющиеся там вдали снежные пики гномьих гор.

Тропинка была довольно широкая и даже в некоторых местах виднелись следы от тележных колес, шла она между берегом озера и опушкой бора.

–Заготовители груз доставляют. -Пояснил лэр. -Да и наши солдаты рейды совершают не реже раза в четыре дня. В основном разведчики из отряда Лаэрта, реже гвардейцы катаются. Но разведчики они больше на своих двоих шастают, поэтому они в рейд как правило на неделю и больше уходят, а мы сегодня на коняшках, с комфортом, -пояснил Клим. -Это хоть формально и не наши земли, но заготовители всем пользу приносят. Так, что обозначаем, как говорится свое присутствие, по мере возможности.

Темный эльф засмеялся глядя на Сашу и опять, что-то прокаркал на своем наречии. -Чего это он?

–Да не обращай внимания, -махнул рукой Клим, -говорит, ты много вопросов задаешь, как маленький ребенок.

Саша глянул на дроу, а тот тыча в него пальцем, опять смеясь сказал, -Хуман! Хумандо кукамдо, равустака. -И заржал как конь, обнажив свои внушительные клыки. Мало того, его смех подхватили все гвардейцы и смолкли лишь после того, как Клим прикрикнул на них.

–Чего они? -Уже чувствуя раздражение спросил Саша. Он уже сносно объяснялся на общеимперском, но многих слов пока не знал. Хотя то, что дроу обозвал его хуманом, он понял. -Чего ржут? Ну говори уж?

–Да не обращай внимания, -попытался отмахнуться Клим, но видя серьезный Сашин взгляд, продолжил, -ему камуфляж твой армейский понравился. Говорит ты человечек-огуречик, который мало знает и много спрашивает… почемучка типа, по вашему. Да не обижайся, у Лаэрта своеобразное чувство юмора.

За последние полчаса дроу еще несколько раз поддразнивал Александра делая какие-то жесты, как понял парень- не совсем приличные и называя того хуманом и человечком- огуречком. -Да пошел ты, образина темномордая! -Даже в сердцах буркнул Саша.

Солнце уже стояло в зените и хорошо припекало, от утренней свежести не осталось и следа. Гвардейцы и Клим ехали в кольчужных доспехах, изнывая от жары. Полный кольчужный костюм представлял из себя длинную рубаху и чулки из стальных колец, что крепились к поясному ремню кожаными лямками. Все это надевалось на толстый стеганный поддоспешник или толстый гамбезон. А поверху надевалось сюрко и плотный плащ- не мудрено на жаре потом изойти. Но как опять пояснил ему Климент- если бы они ожидали реального боя, то многие поверх кольчужной рубахи надели бы толстую кожаную куртку с железными пластинами- бригантину, а то и тяжелый стальной нагрудник-кирасу с наплечниками и защищающие ноги всадника стальные же поножи. Поэтому, лучше пропотеть в таком костюме, чем тебя проткнут острием копья или смертельно ранят ударом меча.

Стальные шлемы, правда, были привязаны к седлам, вместе со стеганными подшлемниками. На голове у людей были только легкие льняные шапочки с завязками, напоминаюшие головные уборы младенцев. Плащи тоже были сняты, свернуты на подобии армейской скатки и привязаны позади седла. У всех гвардейцев были небольшие треугольные щиты и копья, примерно двух с половиной метров, которые крепились вертикально в специальных петлях. Еще все гвардейцы были вооружены длинным и узким кавалерийским мечом и луком. Но Клим рассказал Саше, что даже не у всех гвардейцев из ста двадцати человек, есть кольчужный костюм и полное вооружение. Такой набор очень дорог и полностью одеть и вооружить, сейчас могут только треть от личного состава. Да и коней для воинов в тяжелом доспехе, сейчас в гвардейских конюшнях всего четыре десятка и это уже намного лучше, чем например было в прошлом году. Все-таки поступающее из их мира серебро, оказывает свое плодотворное влияние. Хоть и не удалось договориться насчет филиала гномьего банка, все же есть и другие пути. Например делать самые простые амулеты из серебра, даже не полноценные амулеты так как в Вэллоре нет своего мага артефактора, а скорее заготовки амулетов и продавать их в империю, что тоже будет приносить огромную прибыль. Поэтому, Клим надеялся, что в скором времени у всех гвардейцев будут и хорошие кони и кольчуги.

Саше кольчужный доспех разрешили не надевать. Вместо этого Клим повязал ему широкий кожаный ремень с парой небольших серебряных бляшек с выбитыми чеканкой рунами, которые были отнюдь не для красоты. Клим показал Саше, на точно такой же ремень у себя и пояснил, что один ремень его, второй его отца. Кастор еще много лет назад изготовил два ремня амулета. Но так как Саша слишком важен для них, отец распорядился один пояс передать гостю, правда на время. В общем на ремне крепилось два амулета, первый отводил лучнику глаза и ему было намного труднее попасть в обладателя данного амулета. Второй амулет, это так называемый «стальной доспех» – сдерживающий стрелы и удары клинков.

–Амулет массивный, качественный и заряжен под завязку. Примерно десяток стрел выдержит пока разрядится и несколько сильных ударов топора или меча. В общем, пользуйся, друг! -Похлопал его по плечу лэр. -А это уже лично от меня. -Протянул он ему небольшое серебряное колечко. -Амулет силы. Устанешь- активируешь. Правда не до конца заряжен, ну так будет чем в пути заняться, тренируйся закачивать энергию из своей маны в амулет. Потом и свою ману пополнять подкачивая энергию из эфира. Научишься делать это одновременно- считай первая ступень мага пройдена. Первые минут пятнадцать и вправду Саше было очень неудобно, он ощущал себя начинающим жонглером который вечно роняет одно из трех яблок. Только он сосредотачивался на одном деле, как прерывалась вторая нить по которой шла энергия. Но потом все же, что-то начало получаться и Саша начал переливать энергию туда-обратно, просто тренируясь, а по большему счету просто развлекая себя в пути.

Впереди него оказался дроу и он попробовал тоненькой молнией из кольца силы дотянуться до крупа его кобылы. Всего-то каких-то три-четыре метра, но ему это удалось только с седьмого или восьмого раза. Тонкая дрожащая зеленая ниточка дотянулась до крупа впереди идущей лошади и вспыхнула брызгами искр. Лошадь темного эльфа взбрыкнула и заржала, а сам дроу едва удержался в седле и удивленно обернулся. Саша встретил его подозрительный взгляд распахнутыми невинными глазами и идиотской улыбкой. Ну, а чего пусть не дразнится, а то- огуречек, огуречек. Еще и хуманом обзывает. Саша же в курсе, что это обидное прозвище людей. Дроу прищурил свои аметистовые глаза, но промолчал. А вообще конечно Саше могли выговорить за эту детскую выходку, хорошо что дроу ничего не видел, да и Клим ехал сейчас впереди. У остальных, как знал Саша, магического дара не было и они ничего не заметили.

Саше, хоть и выдали кольчугу, но разрешили не надевать. Он ее завернул в специальный не промокаемый кожаный мешок, потом все это завернул в свой плащ- дождевик. Вышла толстая и плотная скатка. Ее он, так же как и свои плащи гвардейцы, приторочил позади седла, получилась удобная спинка, немного поддерживающая его спину при езде. Сейчас он ехал в своем огуречном костюме-камуфляже и зеленой панаме, что наверняка только усиливало его сходство с обозначенным овощем. Меч он решил не брать, хоть Клим и предлагал довольно неплохой образец, его мачете хоть намного короче, но качество стали лучше. Лук ему тоже был не нужен, так как он во-первых взял с собой охотничий арбалет, на который уже не раз бросал косые взгляды дроу, а во-вторых он не умел стрелять из лука. Саша заметив эти взгляды, даже немного забеспокоился, не прирежет ли его эта клыкастая серая морда, где нибудь в кустах из-за понравившегося оружия.

О чем он полунамеками спросил у Клима. Тот рассмеялся и сказал, что так дроу могут сделать только с врагом во время боевых действий. Оружие для них священно и они не могут даже взять его чтобы рассмотреть без дозволения владельца. А заинтересовался он твоим арбалетом скорее всего, -сказал Клим, -потому как сам предпочитает маленький арбалет луку. А еще у него очень дорогие короткие мечи, -поведал ему лэр, -если будет в хорошем настроении, может показать. Там по лезвию вкована мифриловая полоса в палец шириной и идут магические руны, что делает его парные мечи дорогими и уникальными. Как слышал Клим, они и ковались для Лаэрта на заказ, когда он еще был отпрыском знатного главы рода, одного из семи правящих домов их подземной страны. -Но об этом, лучше не распространяйся. -Шепнул ему Клим. -Это вроде как тайна, хотя все свои в курсе.

Дроу вместо кольчужного доспеха был одет в кожаные, как сказал Клим, традиционные для темных эльфов, доспехи. Его кожаный доспех представлял собой толстый кожаный жилет или скорее панцирь, под которым был надет дублон с нашитыми кольчужными рукавами. На голове вместо армейской светлой шапочки, была повязана серый платок бандана, а кожаный шлем висел у седла. С боков- два коротких меча напоминающих махайры. К кожаному мешку на лямках, что висел у него за спиной крепился небольшой, черный арбалет с пистолетной рукояткой и без приклада. А с правой стороны к седлу была приторочена разборная глефа.

Саша даже удивился, вроде как средневековье тут, а глефа разборная. На стальной резьбе, еще и с защелкой-зажимом, для надежности. Можно было подумать, что это современная реплика старинного оружия. Но нет, Клим объяснил ему, что это эльфийская работа. Но в отличие от мечей и арбалета, глефа- это работа светлых эльфов. Тут их называли эльфары или высокородные. Так как были еще босмеры- лесные эльфы, являющиеся вассалами высокородных. И взял он эту глефу как трофей, убив в стычке ее прежнего владельца.

–Как убив? -Саша был очень удивлен, он думал, что светлые эльфы, сугубо положительные персонажи. Наверное такое устойчивое мнение сложилось у него после просмотра экранизаций Толкиена. Но Клим доходчиво объяснил, что как таковой войны со светлыми, сейчас не ведется. Последние боевые действия с ними были во времена первой империи, более тысячи лет тому назад. Но и союзниками эльфары нам тоже не являются. В общем, каждый сам по себе. В города они изредка привозят свои товары, да и наемниками могут выступить на стороне людей, скажем в столкновениях с орками. Но если встретятся им на диких землях или спорных территориях, то может выйти по всякому. От «поговорили и разошлись миром», до «вырезали всех до единого», поэтому расслабляться не нужно. А с учетом того, что в их отряде темный эльф, светлые либо обойдут их стороной, либо сразу нападут. С дроу у них вообще многовековая вражда.

Проехав с утра в общей сложности около пяти часов, они встали на отдых. Место было, как понял Саша, постоянным местом отдыха рейдовых групп, а может и заготовители тоже здесь останавливаются. Яма под костер, обложена серыми округлыми камнями, небольшой навес из жердей, в котором уже находились сухие, нарубленные дрова и поваленное толстое бревно, на котором было удобно сидеть и принимать пищу. Лаэрт и еще трое разъехались веером чуть глубже в лес, наверное проверить нет ли засады, а оставшаяся пара вояк, разожгла огонь и занялась нехитрым приготовлением походного обеда, повесив на толстую жердину медный котелок литров на пять.

Когда вернулся Лаэрт и другие солдаты, Саша с Климом отъехали к берегу озера и с удовольствием выкупались под присмотром пары гвардейцев. Берег в этом месте был песчаным, образуя небольшую заводь среди камышей. В озере плескалась рыба и Саша пожалел, что не взял с собой телескопический спиннинг.

Бульон был на копченых ребрышках, в котором густо плавало картошки, лука и какой-то разваренной крупы. Каждый получил по доброму куску хлеба и деревянную миску с деревянной же ложкой. Саша вынул из вещмешка свою стальную посуду, чем вызвал заинтересованные взгляды других участников рейда.

–Нам торопиться некуда. -Подсел к нему Клим. -Сейчас еще чайку травяного попьем, отдохнем еще полчасика и можно дальше ехать.

–Слушай, у меня фляжка коньяку с собой есть. -Похлопал по вещмешку Саша и сгущенка. -Будешь?

–Коньяк на вечер оставь, но из наших вряд ли кто будет. Вино и пиво тут предпочитают крепким напиткам. А ты если захочешь, вечером выпьешь.

–Да, че я один буду? -Буркнул Саша. -А сгущенку?

–Ну может я тебя поддержу, грамм полста хлопну. -Кивнул Клим, -но не больше. И сгущенку оставь на потом, у нас с травяным чаем, пчелиные соты есть- это вкуснее, однозначно. Ну если хочешь, то сам ешь.

–Да ну, -махнул рукой Макаров, -тогда тоже потом. А мы ночевать где будем? Такой же бивуак?

–Нет, что ты! -Усмехнулся лэр, -часа четыре до первого хутора заготовителей. Он первый был основан, поэтому давно обжит и народу там как минимум два десятка на постоянку живет, плюс бригады сезонных заготовителей. Деревушка целая, хотя средний хутор самый большой, но до него завтра доберемся. Нормально отдохнем, в доме, на палатях, опасаться нечего. Еще и в баньку вечером сходим.

–Ты все говоришь- заготовители, заготовители… а чего хоть заготавливают? -Поинтересовался Клим.

–Да все, что угодно. -Пожал плечами Клим. -Кто мех ценный, кто грибы собирает и сушит, кто рыбу ловит и вялит. Бортничают опять же. Шишкуют, в Серебряном бору кедровники хорошие встречаются. Чуть дальше, где озеро оканчивается, за Красными холмами и Бесовой сковородой, там горы рядом, так вот там на козлов горных охотятся. У них и рога и шкуры дорогие, да и мясо тоже вялят и солят. А рога и копыта хорошо, для алхимических амулетов расходятся, да и просто ремесленники берут. Когда много всего набирается, так обоз из нескольких телег набирают с охраной конечно, а часто на лодках или плотах по озеру в Руденбург доставляют. Так даже безопаснее – озеро хоть и большое, но о пиратах на нем, отродясь не слыхивали. А вообще, на хуторах заготовителей, даже травники встречаются. Для лекарских микстур, да настоек травы лесные, да корешки редкие собирают, тоже говорят дело прибыльное. В общем, кто во что горазд, все собирают, ловят и стреляют. На все спрос в Руденбурге будет. Там не съедят, так купцы-перекупы в империю увезут. Все как везде- торговля движитель прогресса. На дальнем хуторе еще и на бизонов охотятся, ради шкур. Там уже равнины близко, туда небольшие стада тоже забредают.

Потом Саша несколько раз выстрелил из своего арбалета, метров с полста, в толстое дерево. Первым заинтересовался Клим, он подбежал к Саше и тоже попросил выстрелить из его оружия. Вторая стрела, пущенная уже лэром легла в пяти сантиметрах от первой. Сашин охотничий арбалет был оснащен оптикой, поэтому на полста метров было попасть не так трудно. Как уверяла инструкция к оружию- прямой выстрел до ста метров. Они еще отошли на два десятка метров и вновь пустили по стреле и снова попали. Наконец отошли примерно на сотню и стали стрелять, рискуя пустить стрелу мимо и потерять ее в густой траве и кустарнике, кучно растущем на опушке. Саша попал хорошо- прямо в середину ствола, Клим зацепил боковину и толстую кору, но стрела удержалась в стволе. Дроу с интересом поглядывал на их состязание и на мощный блочный арбалет Александра, но близко не подходил.

–Может он выстрелить хочет? -Спросил он у Клима и кивнул в сторону стоявшего поодаль эльфа.

–Ну так, сам и спроси. -Усмехнулся лэр.

–Будешь стрелять? -Спрсил Саша обращаясь к Лаэрту качнув в руке свой арбалет.

На Сашино предложение дроу разразился целой тирадой про глупых хуманов, оружие и даже сплюнул в конце, презрительно, словно дворовый гопник сквозь передние зубы, обнажив свои клыки.

–Говорит, что зря тебе оружие дали. -Пояснил Клим, но Саша хоть понимал и не все слова, но отчетливо разобрал- дурак, телячье мясо, кривые руки и неизменное – хуман огуречек. Саша старался запомнить каждое слово произнесенное дроу или кем бы то ни было из их рейда. Использовал рейд для увеличения своего лексикона, да и вообще кругозора.

–Да, че он меня хуманом-то называет? Заманал уже. Вы ведь тоже люди, почему я-то хуман? -И спросил уже у дроу. -Почему, только я хуман?

–Они не хуманы, они воины. -Обвел всех взглядом и вытянутой рукой, всех людей на поляне дроу. -А ты хуман! -И он снова презрительно сплюнул и зашагал к своей лошади.

–Бесится наверно, что тебе рыцаря дают. -Прошептал почти на ухо Саше Клим.

–А чего ему не дадут? -Удивился Саша и спросил так же шепотом.

–Кто ж ему даст, он же памятник! -Усмехнулся Клим, но потом все же пояснил. -Не, ну он заслужил конечно, даже трижды наверное заслужил, но он же темный эльф. Присвоить титул рыцаря темному и ввести его в дворянство – к такому этот мир еще не готов.

К ним подошел сержант-гвардеец Калве, уже в годах воин ветеран с бордовым шрамом на левой стороне шеи и отсутствующим мизинцем на левой руке. Он покрутил в руках Сашин арбалет, посмотрел сквозь окуляр оптики, одобрительно крякнул, но стрелять не стал. Вынул из притороченного к седлу колчана свой лук и выстрелил, почти не целясь, на вскидку. Его стрела вошла посередине между Сашиным болтом и болтом Клима застрявшем в коре.

–Хм! -Восхищенно покачал головой Александр. -Настоящее мастерство.

–Профи, -добавил Клим когда сержант ушел за стрелой, -он один из самых старых и самых опытных ветеранов в гвардии.

–А чего ему рыцаря не присвоите? Он же положенный срок выслужил.

–Сань, ну титул рыцаря дается за особые заслуги. Опять же подразумевает потомственное дворянство и большую пенсию, в общем политика – не всем дают. Был бы у него, скажем слабенький дар, то сто процентов бы дали и жену подыскали с даром. Потому как это выгодно для государства, а так зачем? Если всем отслужившим воинам рыцаря присваивать, то никаких денег в казне не хватит. Да не парься, Саня, лет через пять он к Борку и Гюнтеру присоединится, а то и раньше. Будет в летней резиденции штаны просиживать и тоже небольшой пенсион получать. Да и питание там им бесплатное, так что не думай, мы своих людей не кидаем. Пошли собираться, пора ехать, а то засветло можем не поспеть.

Собрались быстро и через пять минут снова ехали между лесом и берегом, по видневшейся в траве тропке.

–Слушай, Клим, а я вот заметил у некоторых небольшие серебряные серьги в левом ухе, амулеты тоже?

–Угум. -Скупо ответил Клим, разглядывая окрестности в подзорную трубу. Саша по заказу купил пару хороших туристических бинокля, но потом ему на глаза попалась подзорная труба. Хоть и подарочный вариант, но довольно мощная оптика. В кожаной оплетке с медными кольцами-вставками, сама по-себе, она выглядела очень солидно. И Клим попросил купить их полдюжины, чтобы не раздавать привлекающие ненужное внимание бинокли армейцам. И сейчас Саша видел, что одна труба была у Клима, а вторую уже несколько раз из своего чехла вынимал темный эльф.

–А чего, тогда у тебя нету? -Не сдался Саша.

–Чего нету? -Не понял его лэр, оторвавшись от подзорной трубы и обернувшись.

–Ну серьги в ухе? У Лаэрта есть, у сержанта есть, еще у одного гвардейца. У отца твоего тоже есть! -Вспомнил Саша. -А у тебя нету.

–Ну нету и нету, -буркнул Клим и убрал трубу в чехол. Потом все же придержал своего коня и начал объяснять Саше. -Серьгу, по традиции, дозволяется носить тем воинам, кто в стычке убил не только себе подобного, а скажем еще орка или эльфа. Да хоть гнома, если в бою. Традиция такая, еще со времен так называемых «человеческих войн с первыми расами», в общем когда все-со-всеми дрались. Хотя сейчас среди высшей знати мода пошла серьги с камнями носить, просто как амулеты сильные. Вроде как не надо им никого убивать, а серьги по-праву рождения дозволены. Ага. И гномы тоже для красоты стали носить, там вообще простые золотые висюльки видел. Куда этот мир катится?

–Ясно, а может Лаэрт людей убивал, потому и серьга у него? -Решил прояснить заинтересовавший его вопрос Саша. -Может так?

–Да может конечно, -пожал плечами лэр, вернее- конечно убивал и я уверен не раз. Даже у вас «там», -намекнул он на убитого Лаэртом бандита. А тут не только людей, он и орков убивал и со светлыми не раз в рейдах сталкивался, вон плащ у него эльфарских рейдеров и глефа, так что резал и тех и тех. Да и не только светлых. Мужики рассказывали, как он со своими разведчиками двух дроу поймал. Почти на границе лэрства, так в ярость дикую пришел, обоих сам поубивал. Еще и изощренно как-то, вроде как ритуально.

–А чего пара темных эльфов у вас в приграничье делала? -Удивился Саша.

–Ну мало ли? Может убить кого хотели, может ограбить, а может в рабы захватить к себе в подземелья. Говорят и у светлых и у темных есть человеческие рабы, но наверняка неизвестно. Нам в их города путь заказан, если только в одну сторону. -Криво усмехнулся лэр. -У темных еще и гоблины есть и даже горные тролли в рабстве. На шахтах надо кому-то работать и самую грязную работу делать, вот и впахивают. А про серьги… вообще, на сколько знаю, у темных две серьги носить принято. Опять же сержант мне рассказывал, что убитые Лаэртом дроу как раз в двух серьгах каждый были, опытные стало быть головорезы.

–А чего тогда он в одной? Если стольких поубивал? -Не удовлетворился ответом Макаров.

–Сань, да я знаю? Может ему сотню врагов для второй надо вырезать или еще чего? Может рыцаря нашего убить или к примеру – вампира. У них свои традиции, свои заморочки. Это вроде как его личное, хочешь, сам у него спрашивай. А у меня нету, у отца есть, да. Хотя у меня от орочьего меча шрам на ноге остался, нарвались как-то в дозоре, но прикончил его как раз отец.

–Хм… нее, рыцаря не надо. А то к нему и так спиной страшно поворачиваться, -прошептал Саша, а дроу как будто услышал его слова, обернулся и пристально посмотрел на него. -Еще и зыркает все. Чего ему от меня надо?

–Да не обращай внимания, -рассмеялся лэр, -это я ему сказал за тобой приглядывать.

–На кой? -Не понял Саша.

–Ну, всякое в рейдах бывает, а ты, как я уже говорил, для нас очень важен. Рейд-рейдом, но потерять человека который там все для нас решает мы себе позволить не можем. Да и вообще- ты мне друг, Саня, вот и охраняет тебя пусть. А то, что сам себе не уме- не гони. Он преданнее собаки, хоть сравнение конечно не лицеприятное. Отца раз от эльфийской стрелы прикрыл, сам в плечо схлопотал, а его прикрыл. Лет сорок еще назад. С тех пор отец ему доверяет, а до этого тоже на расстоянии держал. Солнце уже переместилось к западу, за Серебряный бор и ехать в тени больших деревьев стало намного комфортнее.

–Вон, Саня, глянь! Красные холмы уже видно. -Указал Клим рукой вперед и Саша глянул в свой мощный туристический бинокль. Действительно, между лесом и видневшимся немного западнее, хребтом раскинулись Красные холмы. Название свое они получили от небольшого травянистого растения буро-красного цвета, сплошным ковром покрывавшим эти самые холмы.

–Красиво! -Закивал Саша. -А это что за горы? -Показал он на вереницу горных вершин, виднеющихся теперь впереди.

–Так называемая эльфийская стена, -просветил его друг, -Как гномьи горы закончились, так вдали эльфийские показались. За этим хребтом земли высокородных начинаются. Если взять, скажем для сравнения, их земли и леса босмеров, то территория наверно побольше чем вся Вардосская империя получится. У них там даже свое внутреннее море есть. Хотя по-численности их не очень. У босмеров вообще городов нет, а у эльфаров один город столица и множество поместий принадлежащих правящим домам и родам светлых. -Клим развернулся к лесу и ткнул туда рукой. -Запоминай, Саша, там большой горный хребет идет с высокой снежной горой именуемой Белый великан- это самая высокая гора всех этих территорий, так не видно из-за деревьев, но стоит отъехать немного и видно хорошо. Горный массив из-за снежных шапок и виднеющихся ледников тоже Белым называют или иногда Снежным.