Проторчав ещё пару минут у окна и подождав когда Валери точно уйдёт, я, чуть не забыв с собой кексы, спустился на первый этаж, где и спрятал пирожное в свой шкафчик.

Передам Йоко, как в школе увижу.

Забросив гитару на плечо, я вышел из школы, когда всё здание было в тишине. Мимо проходило мало людей, ведь все либо разошлись по домам, либо сидели в актовом зале.

После выступления, тяжелые входные двери давались с дополнительными усилиями. Но силы оправдали себя.

Меня встретил холодный и приятный ветерок. Воздух был настолько чист, что я снова начал задыхаться, проглатывая его.

Наконец-то свобода!

Именно после важных мероприятий, которые ощущаются грузом целую неделю, жизнь обретает новые краски. Серые дни наливаются цветами, а голова не кажется такой тяжелой.

Но пройдя немного дальше от входа, меня ждали последствия.

Откуда-то сбоку мне прилетел чей-то кулак. Тишину развеял глухой хлопок, исходящий от моей левой щеки. Ужасная давящая боль схватила мою голову. Мои уши звенели как колокола.

На меня напали?

Надо бороться, бежать не получится.

Следующий удар в туже щёку не позволил даже повернуть голову. От этого хлопка я уже стоял спиной нападавшему, не понимая, что мне делать и как поступать.

При первой же возможности я скинул гитару и обернулся. Передо мной стоял высокий старшеклассник на несколько головы выше меня. Его кулаки были на треть больше моих.

– Ты мне угрожать вздумал? – напомнил о себе Брэд, когда я в ярости хотел разбить гитару об его череп.

Мне нечего было говорить, ведь меня охватил страх. Рукопашный бой один на один против такого высокого человека, понижал мои шансы на победу практически до нуля.

– Да ещё и при Джесс! – факт того, что в тот момент рядом с ним была девушка, лишь усиливала его ненависть.

– Я не хочу драться с тобой! – чувствуя, как моя щека жжёт, я еле сдерживал боль.

– Тебе ещё как придётся. Слишком многое накопилось между нами за это время! – Брэд хотел провести ещё серию ударов кулаками. Но когда он подошёл на пару шагов ко мне, что-то взяло его верхом.

Какой-то парень, мой ровесник, запрыгнул на Брэда, прямо ему на шею со спины. Рыжий не мог удержать такой вес, поэтому упав на спину, я услышал, как кряхтит от боли другой парень.

Черная рубашка, заправленная в брюки. В целом, нападавший со спины был похож на знакомого мне парня.

Неужели Райан решил заступиться за меня?

Несмотря на тяжелое падение для спины, Райан обхватил ногами руки Брэда. А собственные руки перестроил ему на горло, начиная того душить. Сложно представить какие усилия прилагал Райан, ведь его кожа была красной, а глаза сильно щурились.

– Райан, что ты тут делаешь? – не зная как поступать, я подошёл ближе, наблюдая за тем, как обездвиженный Брэд задыхается.

– Давай! Туда его! – кричала Лили рядом со мной, размахивая руками вверх.

Но удушение Брэда длилось недолго. Ведь из окон школы кто-то увидел потасовку и сообщил об этом первому попавшемуся учителю.

Из дверей с серьезной каменой походкой вышел мистер Бутчер. Этот мужчина участвовал в качестве жюри, но, как и всегда шёл разнимать учеников. Его тело было накаченным, также росла черная густая борода.

Я думал, что встреча с Брэдом оказалась неудачей, после которой последовали события. Но на самом деле она казалась ничем, при виде уставшего от драк мистера Батчера.

– Что вы устроили, сопляки?! – подошёл учитель технологии. В пару движений раскидал Райана и посиневшего Брэда в противоположные друг от друга стороны.

Я продолжал стоять в стороне от происходящего, а Лили помалкивала, опустив руки.

– А вы, двоя? – обернулся к нам Бутчер. – Разнимать совсем не хотели? Ладно, девушка, но ты то Итан?

Мы ошарашено начали смотреть на него. В голове не укладывалось, что он видел Лили и даже обратился к ней.

– Хотя, ты тоже доходяга, – плюнул на меня мистер Бутчер и обернулся в сторону Райана с Брэдом.

Те сначала встали на колени, а затем поднялись на ноги, гордо подняв головы в сторону учителя технологии. Им обоим хотелось продолжить борьбу, но Бутчер заламает их обоих и удушит так, что проснутся в госпитале.

– Я тебя впервые вижу, – говорил учитель об Райане. – Но твоя техника впечатляет, но не настолько, чтобы заставить меня закрыть глаза на драку…

Речь мистера Бутчера стала фоновым звуком. Теперь я думал только о Лили, и о том, как же много людей способно её увидеть? По реакции учителя можно понять, что он сам не осознает, что может видеть сверхъестественное.

Сколько таких людей, которые не осознают своей особенности?

– …А ты Брэд со мной пойдёшь, как любитель походить к директору, – мужчина взял старшеклассника за шкирку и повёл обратно в школу.

Райан подошёл к нам весь покрасневший и уставший.

– Вот ведь здоровяк, – друг восстанавливал дыхание.

– Ты бы выиграл его, – поддержала Лили.

– Он такой дурак… зачем драку на территории школы устраивать? – удивлялся Райан.

– Возможно, он хотел избить меня показательно. Сам знал, чем всё закончится, – предположил я.

Когда Райан, наконец, выпрямил спину, я протянул ему руку. Друг спас меня, а иначе я бы валялся с разбитым носом и тысячей синяков и ушибов.

– Как ты понял, что на меня напали? – спросил я, продолжая держать вытянутую ладонь.

– Мы хотели поговорить с вами о выступлении, – начал тот, пожав мою руку. – Но увидели только тебя на улице.

– А где Йоко? – испуганно спросила Лили.

– Она… ушла пораньше, дел много, – мне хотелось как можно сильнее отвезти диалог от японки, которая будто поселилась в моей голове.

– Жаль… так хотелось на неё подольше посмотреть, – раздосадовано произносила Лили. – Это зелёное платье прекрасно на ней смотрелось. А грим отлично сочетался.

– Думаю, мы ещё сможем поговорить с девушкой, – добавил Райан, будто что-то зная, но при этом скрывая от меня с призраком.

Идя компанией неизвестно куда, Райан привёл нас на дорогу, которая должна была помочь в возвращении памяти Лили.

– Почему мы сюда пришли? – не понимал я происходящего.

Призрак тоже ничего не знала, поэтому внимательно слушала Райана, наблюдая за каждым его движением. Мы были в предвкушении, ведь у нашего друга был план.

– Здесь… когда-то умерла моя собака, – парень говорил с такой тоской, какой я его ещё не видел. – Здесь, на этой самой дороге её специально сбили. Лили, ты знаешь, почему так произошло?

Парень серьёзно уставился на призрака. Девушка старалась переварить услышанное и найти нечто такое, что таилось глубоко в сознании. И, кажется, она смогла найти событие.

Событие, от которого всё началось.

Улыбка тебе к лицу

Лили 12 лет

21 августа

На следующий день, после того как я провела ночь с мертвым телом родного отца, всё ощущалось совершенно другим. Учёба больше не так волновала, мне не хотелось переживать по поводу того, что мне придётся переехать в столицу, а значит, сменить школу.

Переезд также перестал меня пугать. Даже напротив, мне хотелось как можно скорее сбежать из этого места. Абсолютно каждый домик, заведение или здание напоминало мне об отце.

Раньше мы много гуляли по городку, поэтому у нас много историй…

Но в памяти всплывали именно бытовые ситуации. Как мы ходили в магазин, чтобы купить по мороженке. Особенно я волновалась и скрупулезно подходила к подаркам для своего папы.

Последнее что я смогла подарить – вязаная черепашка.

– Я…я думала, она будет больше, – вручила я папе на его день рождения в апреле месяце.

– Какая хорошенькая, – папа в тот день улыбался как никогда искренне. С настолько широкой улыбкой я его ещё не видела. – Не думал, что моя дочка научиться вязать.

– Там правда, я немного неправильно сдел… – мне хотелось рассказать о проблемных местах, об которых я узнала недавно, когда присмотрелась к конечностям.

– Это неважно, – папа действительно был рад и не замечал еле уловимую асимметрию задних лап зелёной черепашки с чёрным панцирем.

В руках папы, черепашка вмешалась только в одну. Когда я приступала к вязанию, думала и надеялась, что она будет больше, раза так в полтора.

– Она должна была быть больше.

– И ничего, так она выглядит более милой, – папа продолжал изучать и восхищаться моей работой. – Буду спать и крепко сжимать её по ночам.

– А как же мама?

– Мама будет не против, – с улыбкой заверил меня мужчина, посмотрев на дверной проём коридора, где копошилась мама.

Я боялась, что отец оставит игрушку пылиться, где-нибудь в самом дальнем углу комнаты. Мне бы хватило, будь она просто на видном месте. Но папа предпочёл спать с ней.

Все силы на черепашку были оправданны.

Очнувшись в школе от своих размышлений и теплых воспоминаний, некоторые одноклассники подходили ко мне, интересуясь моим самочувствием.

– Она заболела, наверное… – предположил один из мальчиков.

– Может, проведём её до медпункта? – предлагала одна из девочек своим подругам.

Эти вопросы никак не отзывались в моём сердце. Будь я здесь пару дней назад, начала уверять бы весь класс, что со мной всё хорошо. Но после смерти отца на всё наплевать

На самой встречи я даже встретила Итана, парня, который сильно изменился за это лето. Никогда бы не могла подумать, что он из хулигана, станет походить на котёнка. Теперь он более заботливый и трепетный человек, чего ему сильно не хватало в характере.

Возможно, он нашёл тех людей с кем ему по-настоящему хорошо и комфортно.

– Привет, – парень в джинсовой рубашке подошёл к моей парте. И тогда я поняла, что ему можно дать совет.

– Замри, – попросила я, начиная его разглядывать. Итан не ожидал этого, но послушно замер, заострив взгляд куда-то в пол.

Одноклассник носил более длинные волосы, чем у кого-либо в классе. Но их длинна была не той что надо. Все его волосы доходила до щёк. Образуя шторы. Но если удлинить их и сделать более длинными в области затылка. Итан сможет стать популярным в будущем, за счёт своей красоты.

– Попробуй сделать двухъярусное каре, – предложила я товарищу, на что он покраснел.

– Я… подумаю. Всё же, смена имиджа очень опасная штука. Но я попробую так однажды сделать.

Меня кто-то похлопал по плечу со спины. Но сидя за партой, мне пришлось сильно повернуть голову.

– Будешь шоколад? – подошла одноклассница, внешне похожая на Йоко, но без японский корней.

Я молча посмотрела на плитку, обмотанную в фольгу. Меня интересовал вид этого шоколада.

– А какой шоколад, молочный? – было видно, как глаза Итана зажглись, желая попробовать.

Слишком сладко. Я люблю сладкое и являюсь сладкоежкой. Но у меня свои стандарты в сладком. Если он будет слишком сахарным, то у меня может закружиться голова или даже заболеть живот.

– Не-а, – покачала головой девочка.

– А какой тогда? – в этот раз уже я поинтересовалась. Даже Итан удивился моей активности, ведь с того как увидел меня, понимал, что мне очень плохо.

– Горький, – девочка улыбнулась в сторону Итана, когда тот разочарованно оглядывался по сторонам.

– Можно? – спросила я.

– Конечно, – отломив короткую полоску, одноклассница вручила мне с довольным видом.

– Спасибо, – поблагодарила я, в туже секунду откусив дольку.

Тем временем Итан изумлённо смотрел на то, как уходит девочка, и на то, как я с довольным видом ем горький шоколад. У него в голове не укладывалось, как его вообще можно есть.

– Тебе вкусно? – округлив глаза, спросил парень.

Долька шоколада плавилась у меня во рту. А я ела в характерной манере, продлевая удовольствие, сначала не прожёвывая, а просто держа на языке.

– Очень, – закрыв глаза и улыбнувшись, выдала я назло Итану. – Вот оказывается, чего мне не хватало, – решив дополнить своё выражение лица, я положила ладошку на щёчку.

Моё удовольствие ещё сильнее давило на Итана. В этот момент можно было увидеть сомнение в его вкусах по шоколаду:

Что если, горький не так плохо?

Если та плитка была просто плохой?

Руководствуясь этими вопросами, парень выхватил у меня последнюю дольку из рук. Закинув её себе прямо в рот, одноклассник сначала с умным видом пережёвывал.

Но потом скорчил лицо…

– Ой, как вы это делаете, – парень ради приличия проглотил, никуда не выплёвывая.

– А мне вкусненько, – с моего выражения спала улыбка и теперь я была внешне похожа на грустную и подавленную девочку.

Только, внутри всё ощущается намного легче.

– У всех людей свои вкусы, – спокойным голосом произнёс Итан, когда принял мою точку языка.

– И не говори.

– Ладно, мы не туда свернули, – парень махал руками. – Я подошёл спросить, что у тебя случилось? Как дела?

– Да так… ничего, – в голове всплыло тело папы, как вороны выклёвывают его глаза. Как от его бледной кожи исходит неимоверным холодом, а запах разрывает изнутри.

– Угу… поэтому ты такая грустная и мрачная, – Итан не поверил мне, но решил не давить и оставить в покое, похлопав по плечу.

В новостях рассказывали про пропажу девочки и смерть мужчины где-то в лесу. Но причин и имён не называли. Мама хорошо постаралась и договорилась со всеми участниками поисков.

Так и выходит, что о случившемся со мной знают родители моих одноклассников. Даже папа Итана тогда был в лесу, но сыну ничего не рассказал.

– Дети, присаживайтесь, – попросила женщина миссис Дежардин.

Эту даму любит почти вся школа. Естественно мы её тоже ценим, к нам она относится помягче.

– К сожалению, ваша одноклассница скоро покинет наш класс, – учительница стояла у доски и объявляла это всему классу. Итан знал о моём переезде в отличие от всех других учеников.

Одноклассники начали перешёптываться, а миссис Дежардин решила убить всю интригу:

– Пожелайте удачи Лили, – попросила дама.

Само собой, все кто были в классе, начали таращиться на меня удивлёнными глазами.

Остаток встречи перед учёбным годом, одноклассники расспрашивали меня о планах, куда уеду и что всё-таки у меня с Итаном? Тому это не нравилось, поэтому он отнекивался и говорил, что мы просто друзья.

– Жалко её… френдзона, – сказала самая популярная девочка в нашем классе своей подруге.

Угу… это он мне во френдзону попадёт.

После самой встречи я полчаса разговаривала с миссис Дежардин. Учительница искренне переживала за меня и интересовалась жизнью. Во время разговора, она решила не поднимать тему насчёт моего отца.

***

Прощаясь с одноклассниками, я начала понимать, насколько они хорошими были на самом деле. Со мной попрощались даже те, с кем я не успела много пообщаться.

Жаль, я настолько подавленна, что ничего не чувствую.

Выйдя на улицу, я придерживала распущенные волосы, защищая их от ветра. Когда он стих, моя рука расслабилась.

Выйдя за ворота и начиная идти к зелёной зоны, где была назначена встреча с Райаном, впереди, неожиданно для себя я заметила знакомую фигуру.

Кожаная куртка, джинсы, короткие волосы и уставший помятый вид. Всеми этими чертами и внешними особенностями обладал лучший друг папы Уилл.

– Здравствуйте, – поприветствовала я с грустным видом.

– Привет… жаль твоего отца, – мужчина подошёл не слишком близко, ему не приходилось наклоняться, а мне высоко поднимать голову.

Лицо у друга папы было ещё более уставшим, чем даже у меня. Красные глаза, чёрные мешки под глазами и медленный спокойный голос. От него веяло безысходностью и грустью.

Не мы одни с мамой переживаем потерю папы.

– Что Вы здесь делаете? – спросила я, как только поняла, что мужчина окончательно остановился, когда мы с ним пересеклись.

Почему он не хочет уходить?

Ему в голову пришла идея, как попрощаться со мной или он шёл в эту сторону только ради меня? Своей цели.

– Решил проведать тебя, – Уилл думал очень медленно, уходило десять секунд, прежде чем следовал ответ на вопрос. – Хочешь, я подвезу тебя до дома? – мужчина наклонился в сторону красного пикапа, что находился через дорогу.

– Я… наверное сама дойду до дома, – вежливо отказала я, готовясь идти к Райану.

– …У меня есть для тебя подарок, – добавил мужчина, стараясь привлечь моё внимание.

– Подарок? – удивилась я.

– …На память, – он продолжал говорить медленно, практически не моргая и не отводя взгляда.

Если мне что-то приготовили, то невежливо отказывать. Человек потратил время и силы, тем более мы не скоро увидимся. К тому же, интерес овладел мною.

– Хорошо, на прощанье, – согласилась я и подошла к мужчине.

– Это займет немного времени, – Уилл широко улыбнулся и пошёл через дорогу, иногда оборачиваясь и смотря в мою сторону.

Атмосфера была гнетущей и загадочной, поблизости никого не было. Я ушла позже всех, когда все давно покинули школу и пришли домой.

Подойдя к красному и немного старому пикапу, мужчина просунул ключи в водительскую дверь, дабы открыть её. Багажник был пуст, значит, то о чём говорил Уилл, было в салоне.

– Оно на пассажирском, – друг папы подозвал меня рукой, и я обошла машину.

– Когда я открою дверь, закрой глаза и вытяни обе ручки, – попросил Уилл, когда я подошла к нему.

– Хорошо.

Как только звук отрытой двери прозвучал, я сделала то, что от меня требовалось. Меня изнутри съедала интрига и интерес к тому, что же там может быть. Но ещё больше мне хотелось попрощаться с Уиллом, поэтому мне хотелось поспешить.

Прозвучало несколько щелчков…

Что-то холодное и металлическое начало огибать мои руки, а человек сократил расстояние между запястьями. Уилл делал что-то очень быстро, будто курице голову отрубал. После этого прозвучало ещё несколько щелчков металла.

Что происходит?

Постараюсь отвезти руки в стороны, металл резал моё запястье, не позволяя управлять руками. Открыв глаза, я не верила в то, о чём сама думала. Ведь никак не могла этого ожидать.

Это наручники?

После этого, меня силой запихнули на пассажирское сиденье, заклеили рот скотчем и привязали руки к сиденью.

Я могла видеть, как мы едем куда-то, вернее сказать рвём в определенное место. Казалось, двигатель вот-вот сломается из-за нагрузки на него. Это так сильно начало меня пугать, что непроизвольно полились слёзы.

Уилл выглядел сильно испуганным, ему не хотелось совершать ничего плохого, но это была необходимая мера. Его обе руки дрожали, держась за круглый руль автомобиля.

Где-то со стороны водителя послышался лай собаки. Настолько громкий, что он перебивал крики двигателя.

– Это ещё что? – Уилл начал нервно осматриваться по сторонам.

Чтобы привлекать меньше внимания, Уилл сбавил скорость, тем более мы прилично уехали от места похищения. Всё было так быстро, что никто не видел меня.

Теперь лай собаки слышался сильнее.

– Как же она заколебала! – на лице Уилла была чистая и искренняя ненависть. Но ещё больше был виден страх.

Когда собака бежала рядом с автомобилем, водитель сделал резкий поворот влево. Сначала сбив собаку передними колёсами, Уилл переехал её задними.

Настолько ужасного визга я никогда в жизни не слышала.

Моё сердце екнуло так быстро, что казалось, вот-вот остановится.

Зачем собаку то убивать???

Сил сопротивляться больше не было, мои запястья стёрлись в кровь об металл наручников. Я лишь потратила свои силы… а теперь уставшее смотрю на похитителя.

Наивная я…

Глупая.

Знала ведь, что папу кто-то убил. Неизвестный пронзил ему тело ножом, когда отец был в алкогольном опьянении. А неизвестно каким образом нашла тело, которое по планам убийцы должно было полежать ещё несколько дней в сосновом лесу.

Я повторю судьбу своего папы?

Проведу несколько ночей под сосной?

С Уилла можно было пот выжимать. После убийства собаки он выглядел ещё более напряженным, глаза были на выкате, а чёрные мешки вздулись.

***

Приехав в определённую точку, похититель тащил меня на своей спине. Никто не встречался нам по пути, город будто вымер.

– …Ты знаешь, я не хотел этого делать, – начал говорить со мной Уилл таща меня на правом плече.

Свисая вниз головой с приклеенным ртом, силы покинули меня. Именно борьбы ради жизни, мне сейчас не хватало. Тех сил и того желания жить как прежде – не было.

Теперь в моей голове всплыл отец, то, как лежит его мертвое и бледное тело. Мне не хотелось повторять его судьбу, но ситуацией командует Уилл.

Буду ли я точно также лежать среди сосен?

Личинки поедали моё тело, кожа свисала и оголяла череп. В глазах была пустота, сравнимая с взглядом моего отца, когда он вернулся той роковой ночью.

–…Ты жертва обстоятельств, – обнадёживал мужчина.

От меня в ответ не звучало даже мычания.

Вскоре шуршание еловых иголок прекратилось, сменившись на глухое дерево. Уилл зашёл на территорию какого-то строения, чувствуя, как его плечо готово отвалиться от моего веса.

Положив меня на стол, который находился в маленьком домике, мужчина начал рыться в ящиках, пытаясь что-то найти.

– Я помню, как ты родилась, – Уилл достал откуда-то белый фартук. – Даже в тот день ты не плакала, а улыбалась. Это изумило всех, кто тебя тогда видел. Врачи привыкли к плачу новорождённого ребёнка.

Лучший друг папы, которому я всегда доверяла не меньше своего отца – оказался убийцей.

– Тогда… улыбка была тебе к лицу, – с грустью произнёс мужчина.

Я тоже помню, когда вы улыбались. Помню то время, когда вы ещё чтили хоть какие-то правила. От вашей улыбки не осталось и следа. Теперь вместо неё испуганное дёрганье уголков губ.

– Но сейчас, ты уже не улыбнёшься.

Разложив инструменты рядом со столом, где я и лежала, Уиллу пришлось некоторое время потратить на их изучение.

– Как ты нашла тело своего отца?! – кричал тот, еле сдерживая себя от ненависти, ведь всё что сейчас происходит, простая случайность. – Неужели кто-то рассказал тебе о его смерти? – Уилл задумался о чём-то, вспоминая день убийства Марка.

Моя голова отрицательно покачалась.

– Тогда что?! Хочешь сказать к тебе пришёл его призрак?

Вспоминая ту ночь, я думаю, что и вправду видела призрака своего папы. Он ничего не делал, ни к чему не прикасался, а я даже не успела обнять его и убедиться в существовании папы.

– Я отпущу тебя, если ты скажешь правду, – мужчина отклеил скотч, тем самым желая поговорить со мной. – Без вранья, скажи, как ты нашла Марка?

–…Он пришёл ко мне, – призналась я, говоря тихо и безэмоционально, лёжа на железном столе.

– То есть? – не верил моим словам Уилл. – к тебе и вправду пришёл его призрак?

– Ему хотелось, чтобы я нашла его тело, чтобы упокоила душу.

Уилл задумчиво смотрел в сторону занавешенного окна, вспоминая о легендах, мифах и призраках. Особенно о тех, которых ему говорили во времена учёбы в пригороде. Тогда шла молва, якобы видели призрака на окраине города, где начинался обрыв, через которых все прыгали в озеро.

Сейчас это озеро медленно становится болотом.

Мужчина не сдержал обещания и вновь заклеил мне рот, не желая слышать моего голоса. Ведь в таком случае ему будет намного сложнее избавиться от меня.

– Я не изверг и не хочу принимать тупую пилу, когда ты ещё жива, – признался друг семьи.

Обхватив мою шею руками и предварительно надев синие медицинские перчатки, мужчина в белом фартуке начал давить ее. Он сжимал руки так сильно, как только мог, чтобы поскорее закончить начатое.

В глазах начало темнеть, и я перестала что-либо видеть.

Привязанные конечности моего тела начали дёргаться, пытаясь изменить положение, вырваться и убежать подальше. Но им этого так и не удалось сделать.

Вот бы сейчас вернуться к папе…

Хочется оказаться вновь дома рядом с родителями. Улыбчивым и совсем не уставшим папой. Счастливой мамой, вместо испуганной и выпевающей женщины.

Теплый уют, вместо этого холодно дома.

Кажется, я вот-вот снова заговорю с папой.

Совсем скоро.

На грани

Уилл – последний шаг

Иногда по ночам я не могу уснуть. Уверяю себя, что следующей ночью точно высплюсь, но вместо этого ворочаюсь по ночам, думая о своих долгах и положении.

Мои почтовые ящики забиты до отвалу…

За некоторое время я успел задолжать абсолютно всем. Лучшему другу, государству и даже гангстерам. Всё это в попытке вылезти из болота, которое засасывает меня с каждым днём.

Единственный шанс спасти себя я увидел в Марке. Он знал и понимал, как строится бизнес, а меня он решил взять потому, что я держался бы зубами за любой способ заработать.

Раньше с женой всё было не так плохо. Мы более-менее были способны друг друга обеспечить. Но с её уходом, я начал продавать мебель, чтобы ещё сильнее не увязнуть в долгах.

Не помню, когда это произошло, но двухместная постель с каждым днём становилась всё холоднее и холоднее. Так длилось до того момента, пока я не остался совершенно один в своём доме.

Ей всё время не хватало денег… но она продолжала быть рядом со мной.

Это грустно.

Когда видеть своё отражение в зеркале по утрам стало невыносимо, я начал задумываться о Марке. В этот момент наш с ним бизнес в столице начал раскручиваться. Единственный шанс оплатить долги и вернуть любимую женщину, был в руках.

Но помимо долгов, меня начал волновать ещё один вопрос, который ещё сильнее ухудшил мой сон.

Что если Марк захочет избавиться от меня?

Подходит момент, когда я делаю всё что в моих силах. А когда понадобится больше, отец Лили сможет нанять кого-нибудь лучше и способнее меня. В таком случае я лишусь шанса спасти свою жизнь, наладить все её аспекты и наконец, задышать полной грудью.

Этого нельзя допустить…

Поэтому тем же днём, когда я оплатил долги бандитам, пригласил Марка в бар. Мы любили это место и музыку вместе с атмосферой, которая там царила. Собираться здесь в молодости было намного веселее. А сейчас у лучшего друга семья, чудный ребёнок. Ему жизненно необходимо проводить с ними больше времени, чем со мной.

Я отступил на второй план.

Его можно понять, мне также хотелось себя везти, когда я жил с прекрасной девушкой. Но после неё мне нужно было занять время, поговорить с кем-нибудь и, в конце концов, выпить.

– Ты ведь знаешь, что я не смогу долго здесь побыть, – Марк немного повышал голос, чтобы мне было слышно.

– Брось… у тебя семья, я это понимаю. Но давай отметим скорый переезд в столицу, – предложил я, сидя за барной стойкой.

Бармен метался от одного выпивохи к другому, одновременно с этим слушая их истории и проблемы из жизни. Именно из-за этих разговор я и передумал в молодости работать барменом. Больно много придётся слушать пустых разговоров, оглохнуть не хочется.

– Бармен! – я поднял правую руку, подзывая парня положе меня на семь лет.

Сотруднику пришлось подойти к нам, буквально пройдя всю барную стойку.

– Что желаете? – спросил он.

– У Вас есть безалкогольное пив… – начал друг.

– Не слушайте его, налейте пару шотов с текилой, – попросил я, перебив Марка.

Друг бросил в мою сторону гневный взгляд, но когда понял, что я угощаю, не смог устоять. В молодости мы пили разную муть, от которой некоторые могли словить алкогольное отравление и захлебнуться собственной блевотой.

Бармен не слушая ни слова больше, налил нам около пяти стопок напитка.

– Расскажи пока, как там Лили? – спросил я у друга, пододвинув ему шот.

– Как-как, – пробормотал Марк и выпил одну стопку. – Она девочка хорошая… очень хорошая.

– Это уж точно, – а я вот не притрагивался к алкоголю, предпочитая спаивать лучшего друга.

– Думаю, она переживает насчёт переезда, – Марк выпил ещё один шот.

Ему не хватало алкоголя и разгрузки от работы. У него было две жизни, семейная и рабочая. Но ни в одной из них не было и намёка на отдых. Поэтому он начал налегать.

Марк пил так быстро, что после текилы, я заказал виски.

И тут товарища понесло…

– Я ведь всегда хочу для неё только лучшего, – уверял меня Марк, выпив одну треть виски.

– По тебе видно…

– Просто… не хочется её разочаровывать. Она ведь такая ещё молодая, такие хорошие девушки как она тяжело переносят трудности в жизни, – а вот с этого момента, друг начал расклеиваться.

– Ей ещё придётся хлебнуть дерьма.

– Это да… но не сейчас. Попозже… а пока пускай всё будет сваливаться на меня, – медленный голос и щетина Марка подчёркивали образ уставшего семьянина.

Друг закрыл лицо руками, облокотив локти на барную стойку. Мне стало понятно, что он напился и совершенно ничего не воспринимал. Теперь с ним можно делать все что угодно.

– Я боюсь, что делаю ей плохо… – тихо говорил Марк, открывая всю тонкость своей души.

– Ты перебрал.

Взяв мужчину под локти, я заплатил за алкоголь и аккуратно вывел Марка на улицу. Там уже стемнело, ведь был поздний вечер. Другу уже было пора домой к своей семье.

Но я не дам ему уйти.

***

Тот день, когда я избавился от лучшего друга, напоминал о себе пару ночей. А когда я прознал, что Лили пропала поздней ночью, то сам выдвинулся на её поиски.

Это было лучшее, что я мог сделать в память о своём друге.

Параллельно с этим готовились бумаги на полную передачу бизнеса в мои руки. О смерти Марка, так или иначе, но скоро узнают. А бизнес записан на нас двоих.

Я смогу финансово обезопасить себя.

Но во время поисков случилось невиданное, то, что напугало меня. Рано утром, нашли тело Марка вместе с живой Лили. Девочка непонятно как нашла своего отца.

Что если его дочь что-то знает?

После этого вопроса, глядя ей в глаза, когда её уводила полиция, я понял, что от неё надо избавиться. Лили внесёт свою лепту, эта девочка точно что-то знает.

Ну не бывает таких совпадений. Просто так, случайным образом нельзя найти человека в большом сосновом лесу. Тем более, когда в поисках участвует всего один человек.

Обманув Лили, я тихо убил её и попилил на куски. Отделил конечности и голову от тела, собираясь закопать части в тех местах, о которых точно никто не подумает.

Но к моему ужасу, прямо в том домике, который раньше принадлежал строителям, я увидел нечто. Старую женщину с которой слезала кожа, длинные паучьи лапы вместе с ногтями на руках. Её глаза светились ало-красным светом. А она сама нависла над останками Лили, что лежали на железном столе.

– Что ты такое? – спросил я,

После моего вопроса загорелся яркий свет, ослепивший меня на пару секунд. А как только этот свет пропал, я увидел Лили, прозрачную, но будто живую.

Это призрак…

Самый настоящий призрак Лили вместе с этим чудовищем.

Оба создания, что не подчинялись законам природы, уставились мне прямо в глаза. Особенно меня пугал монстр с красными глазами, ведь он глядел в самую душу.

Но у меня нет времени, чтобы разбираться с призраками. По уши в крови девочки, я приступил к последующим частям плана.

Отставив панику и страх, я собрал конечности в отдельный чёрный пакет. А туловище и голову сложил во второй пакет. Так вышло, что я хотел распределить вес, но пакет с туловищем всё равно был более тяжелым.

Надо закопать останки, чтобы Лили точно не смогла упокоиться. Чтобы её куски не нашли. Если их найдут и отроют, то они очень быстро приведут ко мне. Ниточки детективов будут кричать о моём имени и персоне, что убила отца и его дочь.