Когда мы сделали пару шагов, моя голова обернулась, а глаза желали увидеть отца. Они увидели его, но мозг сперва не понимал происходящего, будто глаза врали ему.

Отец сидел, упиравшись спиной на сосну. Его голова свисала. Один из глаз был съеден падальщиком, недоеденный остаток свисал наружу, доставая до шеи. Другой глаз смотрел куда-то вниз. В области живота была порезана белая рубашка, а впоследствии перекрашена в алый цвет из-за обилия крови. Сама кожа была бледной, схожей лишь со снегом.

Уилл продолжал смотреть прямо мне в глаза в полным непониманием. Он явно что-то знал, но не ожидал такого развития событий. Сложно сказать, что его так встревожило, смерть лучшего друга, или то, что его дочка отыскала тело в лесу.

Как потом оказалось – мой папа умер два дня назад.

Райан 12 лет

21 августа

– То есть ты здесь кого-то ждешь? – с улыбкой догадывался Итан, вспомнив о Лили.

– Ну… Лили ведь уезжает сегодня в столицу, – грустно сказал я, опустив свои глаза на Арчи.

До сих пор не могу понять, почему новость об отъезде Лили, так сильно волнует меня. С того самого дня, как об этом стало известно, ухудшился мой сон, а за ним и обучение.

Мама само собой не рада…

– Только, ты уйдёшь через десять минут? – попросил я, взглянув на время в телефоне.

– Хм… – задумался парень, ехидно улыбнувшись. – Неужели ты хочешь побыть с ней наедине? – издевался парень.

Да, мне очень сильно этого хочется. Но сказать прямо своему другу, я не мог. Поэтому пришлось придумать оправдание этой идее.

– Она ведь недавно пропадала в лесу, – мрачно придумал я. Мне было тошно от самого себя, ведь сейчас я пользовался горем других людей. Родственников Лили, и её саму.

– Да… необычная выдалась история, – Итан резко задумался с серьёзным лицом, без былой ехидной улыбки. – Пропала девочка вечером, а была найдена под утро следующего дня.

– Точно не было никаких новостей в газетах или интернете? – спросил я, чувствуя, что не всё так просто.

Итан постарался залезть себе в память, которая как мне казалось, была не такой уж сильной и безграничной. Поэтому парень помотал головой и пожал плечами, сказав при этом:

– Вроде нет.

Я кивнул головой, веря Итану и его памяти. Этот парень всегда был эмоциональным, поэтому можно легко узнать о том, врёт он или нет. В отличие от вечно спокойного меня.

– Ну вот… ты теперь мрачный, – заметил Итан.

– Скорее спокойный.

– Именно мрачный, – утвердил парень.

Задумавшись, я положил руку на лабрадора. Арчи начал показывать язык, широко мне улыбаясь и хлопая глазками. Если бы не этот питомец, я бы давно сошёл с ума.

– Классный у тебя пёс, умный очень, – описал Арчи Итан.

– Да…

Посмотрев на часы, я немного испугался, ведь время подходило к самой встречи, до неё оставалось всего пара минут. Итан всё ещё был рядом со мной и наслаждался, смотря на Арчика.

– Если что, у нас сегодня с классом была встреча. Лили на ней присутствовала, – Итан как одноклассник девочки, предупредил меня, что та может опоздать.

– Тебе пора идти, – попросил я, немного волнуясь, что он решит остаться ещё на пару минут.

– И вправду что-то засиделся. Ну, ты давай, жди свою жену, – Итан ехидно улыбаясь, пошёл прочь.

– Не жена она мне! – крикнул я, ему вслед, смотря прямо на его рубашку с короткими рукавами.

– Жду детей!

Удивившись реакции Итана, я буквально сфокусировался на пеньке, который был поблизости с лавочкой, на которой мы всё это время сидели. Таких лавочек было несколько штук в зелёной зоне. А точнее четыре.

– Ну, вот мы и остались с тобой одни… – погладил я Арчика, который продолжал радостно показывать язык.

После встречи с Лили, я начал говорить сам с собой.

– Ты ведь слышишь меня? Да, слышишь, – успокоил я сам себя, продолжая говорить с лабрадором.

Время подошло к той самой минуте, к которой всё и было назначено. В телефоне показывало четыре часа дня и двадцать пять минут. Лили сама назначила это время для встречи, позавчера.

А ведь она пропала в тот самый вечер, когда мы виделись…

Стало не по себе настолько, что после лёгкого ветерка мои коленки начали дрожать от холода. Брюки не могли согреть мои ноги, также как и белая рубашка, которая также успешно продувалась.

И вот я весь начинаю дрожать.

Встав и попрыгав на месте, я отчаянно старался хотя бы немного согреться. Мне это удалось, или мой мозг как минимум обманул меня. В любом случае я чувствовал себя лучше.

Лили относительно недавно дарила мне плюшевую сову. Девочка сама её связала, отчего я ещё трепетнее относился к игрушке. Совы начали меня интересовать, я сохранял картинки с ними. Смотрел мемы и даже видео, где эти птицы забавно смеются.

Я буквально был одержим совами…

А что если мне самому надо было приготовить подарок? Я жду её с пустыми руками, мне нечем её порадовать или хотя бы заинтересовать. Так дело не пойдёт.

– Я сбегаю в магазин, а ты посиди пока здесь, – попросил я Арчика, на случай если придёт Лили.

Даже если я опоздаю, то Лили увидит знакомого лабрадора, а значит, его хозяин непременно вернётся.

Добежав до ближайшего продуктового магазина, я метался по отделам, пытаясь найти шоколад. Попадалась всякая всячина, в виде сладких червячков, разноцветных конфет с орешками внутри, ну и само собой сухари с чипсами.

Это солёное… куда-то я не туда ушёл.

Ещё раз, оббежав товары, я иногда врезался в людей, но даже не замечал этого.

Наконец мои глаза уставились на желанные плитки шоколада. Их было не так много, но каждая из них была по-своему очень вкусна. Примечательно, что шоколад был прямо напротив червячков.

Совсем ослеп из-за этой Лили…

Теперь надо выбрать вкус: горький, молочный, белый, ореховый. Был даже с коньяком, но я представил, как девушка не скушает его, и он будет храниться на полке.

Хотя, что такого в шоколаде с коньяком? Наверняка он вкусный, а процент этого самого коньяка мал настолько, что его можно есть водителям. Я бы сам уплёл её, втайне от матери, конечно.

Ну ладно, всё же речь не обо мне, а Лили, поэтому коньяк отпадает. Никогда не видел, чтобы девочка ела и любила орехи, поэтому рисковать с ними точно не буду. Остаётся молочный, горький и белый.

В голову не приходило решение, поэтому я взял телефон и позвонил Итану, параллельно ужасаясь, ведь от назначенной встречи прошло целых семь минут.

– Слушай, какой шоколад любит Лили? – спросил я напрямую, предпочитая не церемониться из-за времени.

– Кавалер, – я представил, как парень улыбается. – Вроде, на одной из наших сходок она горький грызла…

Никогда бы не подумал, что такая девочка как Лили, любит нейтральный вкус горького шоколада. Скорее я бы представил её с белой плиткой, под стать её блондинистым волосам.

– Точно не белый? – скептически спросил я.

– …Или она молочный тогда ела, – гадал Итан, не услышав моего вопроса. – Да, точно, это именно горький. Она поделилась со мной тогда.

– А почему не белый? – мне пришлось повысить голос, чтобы поскорее услышать ответ.

– Ну… она не очень большой любитель сладкого.

Его ответа мне хватало, и я бросил трубку, взяв плитку с горьким шоколадом. Мне не хотелось изначально звонить Итану, из-за его отношения к нашим дружеским отношениям с Лили. Но именно он помог мне.

На кассе я купил плитку и спокойно дошёл до выхода из магазина, а уже из него резко рванул к зелёной зоне. Весь путь я проверял телефон, надеясь не увидеть там сообщений от Лили.

Весь путь до магазина и обратно занял пятнадцать минут. От встречи прошло двадцать две минуты.

Подбегая к месту, я ожидал увидеть там Лили, улыбчиво гладящею Арчика. Мне этого хотелось, ведь тогда мы, наконец, встретимся, скорее всего, в последний раз.

Но… лавочка, рядом с которой лежал Арчи – пустовала.

Неужели опаздывает?

Сев поближе к собаке, на самый край, я взял телефон, чтобы проверить свои сообщения в телефоне. Перепроверив все мессенджеры по несколько раз, я убедился, что Лили ничего мне не написала. Девочка была в сети полтора часа назад.

Занята, наверное… Итан ведь говорил, что у них сегодня была сходка одноклассников перед учебным годом. Лили просто задерживается. Никак иначе.

Посмотрев на плитку горького шоколада, я чувствовал уверенность. Теперь был готов к её приходу.

Но она так и не приходила.

Я начал сильнее переживать, когда время перевалило за полчаса… затем за час. Само собой я отчаялся, но продолжал сидеть на лавочке, гадая, почему Лили решила забыть про меня.

Может быть, её пропажа в лесу как-то повлияла на неё?

Будь рядом Итан, я бы спросил у этого патлатого парня, как Лили вела себя на сходке одноклассников. Но его не было рядом, а звонить не хотелось, тогда он точно укрепит мнение – что мы будущие муж и жена.

Какой бред…

Мои руки продолжали аккуратно держать шоколадку. Я не нашёл лучшего решения как успокоить себя путём её съедения. Лили она уже не понадобиться, ведь по времени девочка вероятно уже уехала, так и не попрощавшись со мной.

Фольга начала шуршать, за ней последовал глухой стук дольки шоколада. Сейчас плитка казалась мне твёрже обычного, ведь надавить на дольки пришлось с дополнительными усилиями.

Квадратный кусочек горького шоколада последовал мне прямо в рот, начиная там таять. Хоть долька и не была сладкой, но немного успокаивала меня. Но начиналось казаться, будто шоколад горче обычного. Наверняка это из-за моей грусти.

Никогда не любил горький шоколад… но сейчас он вкуснее молочного.

Эта шоколадка предназначалась Лили, я специально бежал за ней в магазин, переживая каждую секунду. Но вместо встречи одиноко ем подарок, который хотел когда-то подарить.

Почему она так со мной?

Мои веки начали дрожать…

Ну почему, когда я пытаюсь что-то сделать сам – всегда терплю неудачу?

Как бы мне не хотелось, но Лили не сдержала своего обещания. От этого мне остаётся лишь задуматься о ней.

И однажды забыть её лицо…

Арчи заметил мой подавленный настрой, поэтому положил свою голову прямо на мою свисающую руку. Его проникновенный взгляд был заточен на мне.

– Ты всегда будешь со мной? – спросил я у питомца.

Я начинаю разговаривать с собственной собакой… хотя он наверняка ничего не понимает.

Лабрадор сменил положение, подняв свои передние лапы, и уперся ими прямо на мои коленки.

– Ты понимаешь меня? – изумленно спросил я, отделив одну дольку и съев её.

Глаза Арчика начали блистать, а сама собака учуяла запах шоколада, который явно заинтересовал его. Причём настолько, что тот начал обнюхивать её своим мокрым носом.

– Тебе такое нельзя, – утвердил я, отведя плитку. – И всё-таки ты будешь со мной…

Моя собака всегда отличалась своим умом. Я частенько выгляжу грустным, когда перестаю притворяться перед мамой. Арчик замечает это и подбегает ко мне, просится поиграть или облизывает моё лицо. Мне это помогает.

– Чтобы я без тебя делал, – улыбнулся я, смотря на заинтересовавшуюся и беспокойную собаку.

Солнце начало понемногу спускаться, а тьма поглощала свет. Наступал ранний вечер, когда не так светло, но всё ещё тепло и люди изредка проходят мимо зелёной зоны.

Шоколадка закончилась, поэтому я уставший и морально убитый сжал фольгу так сильно, что костяшки побелели. К этому времени я уже успел наплакаться, поэтому переносил отсутствие Лили намного легче.

Не сдержала своего обещания… бросила.

После громкой фольги я наслаждался тишиной и шумом сосен, вместе с Арчиком, который лежал под ногами и дышал ртом, высунув свой длинный язык.

Но рёв двигателя нарушил это молчание. Кто-то ехал с бешеной скоростью по главной дороге, которая проходила рядом с зелёной зоной. Этот рёв был слышен на весь пригород.

Кому это приспичило ехать с бешеной скоростью? Мне было интересно, но я не видел того самого автомобиля, но слышал как рёв приближается ко мне. А значит, скоро увижу.

Не я один так заинтересовался, но также заволновался и Арчик, поднявший свою голову от лап. Он настолько забеспокоился, что вскочил на все четыре лапы и побежал к звуку, который с бешеной скоростью приближался к нам.

Что происходит? Неужели Арчи захотел догнать водителя.

Это точно небезопасно – с этой мыслью я тоже вскочил и бросился к питомцу, который был быстрее меня в полтора раза. Поэтому через пару секунд между нами было приличное расстояние.

Мы пробегали чужие дворы и улицы, пока не приблизились к источнику звука, который за пару минут был не слышен. Наверное, водитель сбавил скорость, чтобы не привлекать чужого внимания.

Но Арчи продолжал бежать, не сбавляя скорости. Я уже было начал уставать, пока собака не выбежала на тротуар и начала гавкать на источник звука. Красный джип продолжал ехать по своему пути, но лабрадор бежал за ним слева от водителя, лая на автомобиль.

Что же на тебя нашло? – в шоке подумал я.

Машина начала вилять, а неизвестный водитель не знал что делать. Он боялся и переживал, это было видно по тому, как он водит. В итоге он не нашёл другого выхода как заставить молчать собаку.

В одну секунд водитель повёл руль влево и наехал на тротуар, а вместе с ним и на лабрадора. Я слышал, как колёса прокатываются по его коже, волосам и костям. Слышал, как эти же самые кости хрустят. Донёсся собачий визг, заставивший ёкнуть моё сердце как никогда в жизни.

Мои ноги перестали слушаться, и я остановился, уставившись с непониманием в глазах на тело Арчи. Он лежал на тротуаре, не двигаясь и не дыша. Его шерсть и кожа были потрепанны, где-то лежали разорванные куски. Из нескольких мест сразу сочилась кровь, в быстром и непрекращающимся темпе.

Красный джип уехал, прибавив в скорости и с удовольствием уехав, ведь собака, наконец, замолчала.

Почему он наехал на тротуар?

Он ведь мог остановиться, но вместо этого убил мою собаку.

Мои зрачки расширились, а сердце что-то резало. Мне хотелось плакать, но слёз уже не было из-за предавшей меня Лили. Тело собаки, которая у меня была с раннего детства, с лихвой переняло на себя всё внимание, отчего я позабыл о подруге.

Для меня время остановилось…

Как и жизнь.

Йоко 16 лет

13 апреля

Мои походы в главную и единственную хорошую больницу нашего пригорода – становились всё чаще и чаще, ведь я продолжала регулярно терять сознания.

Позавчера я упала на землю, когда возвращалась домой со школы. Открыв глаза, я увидела испуганную женщину, которая сразу же расслабилась, как я пришла в сознание.

– Извините за беспокойство, – сказала я незнакомке, немного кланяясь, после чего со стыдом и волнением пошла дальше домой, где была готова выпить таблетки.

Как я потом установила, моё тело пролежало полчаса на земле. Конечно, моя кофта испачкалась от этого. Но стирать её было не так жалко как моё любимое пальто. Повезло, что в тот день было тепло, а от этого мне было проще переносить свои резкие скачки по давлению.

Также, всё сложнее и сложнее притворяться, будто я не вижу Лили. Хотя давно её вижу, ведь понимаю и ощущаю, что совсем скоро умру. Это за мной наблюдает Нэнси, а не за Райаном. Сегодня девушка приходила ко мне домой и наблюдала, как я сплю.

На мои визги прибежали родители, Джон чуть ли не выломал дверь, испугавшись той ночью.

– Кто здесь? – пришёл отец и включил свет в моей комнате, вытянув при этом травматический пистолет.

Свет на пару секунд заставил меня ослепнуть. Папа сам был не готов, отчего щурился, но тщательно осматривал комнату с пистолетом. А когда его глаза привыкли и он увидел простую комнату, испуганную меня, сразу же подбежал.

– Что случилось? – папа сел на коленки рядом с кроватью, чтобы быть ближе к моему лицу, а значит, лучше улавливать эмоции.

– Это… – я наблюдала за Нэнси и рассматривала её старую и бледную кожу, вместе с гниющими руками и волосатыми паучьими лапами. – Это, наверное… был кошмар.

Не смотря на моё объяснение произошедшего, папа сам посмотрел туда, куда я и смотрела. Там, рядом с дверью и стеной, стояла Нэнси, но Джон не видел этого ужасного монстра.

Тогда мама была на ночной смене, поэтому папа лёг спать вместе со мной, дабы мне не было страшно. Благо, габариты моей кровати позволяли лечь и второму человеку.

Но я всё равно смотрела на очертания Нэнси, которое виднелось в кромешной темноте вместе со светящимися залитыми кровью глазами.

А сейчас я шла одетая в пальто. Ветер был холодным и слабым, поэтому он лишь немного портил мою прическу каре, которую я тщательно укладывала утром.

По приходу в школу я сидела с уставшим лицом на скучных уроках, поглядывая в окно. На улице я наблюдала за проезжающими мимо машинами, а также соснами, что раскачивались, создавая собой подобие танца.

Интересно… если ветер подует очень сильно, сосну разломает пополам от этого?

Упадёт ли она на человека и убьёт его?

Осознав глупость своих вопросов, я забыла их также как и весь материал на уроке, сразу после школьного звонка.

В свободное и располагающее время я пела про себя мотив песни Итана, которую мы вместе исполним через пару дней. Я была очень рада, когда он пригласил меня выступить вместе.

До этого я насильно заставляла себя радоваться и улыбаться, как бы врала себе. А когда музыкант позвал меня выйти на сцену, мне не пришлось больше притворяться.

Теперь мне по-настоящему радостно и я улыбаюсь, когда вижу Итана в хорошем настроении.

Даже тогда, когда я буквально гнию изнутри…

Я напевала песню, но когда прошла мимо класса химии, мой мозг и губы инстинктивно успокоились.

– Аккуратней! – крикнул знакомый голос за закрытым классом химии. Этот голос принадлежал Итану.

– Да не кричи ты, иначе нас увидят, – шёпотом говорил Райан.

Я слышала их разговоры, ведь прислонила ухо к двери, только ради интереса. Почему то я подумала о чём-то непристойном и пошлом. Проходящие мимо ученики поглядывали на то, как я с серьёзным лицом стою, прислонив голову к двери.

– Да… хорошо, – Итан был явно удовлетворён чем-то.

Да что они там посмели устроить???

Резким движением я распахнула дверь и меня встретила необычная картина. Два парня сидели за одной партой и что-то с серьёзным видом делали. Меня не интересовало, что они делали, поэтому я полностью сфокусировалась на удивлении и даже испуге компании.

– Я, конечно, понимаю, старые друзья и всё такое, – жаловалась я. – Но в школе-то себя и сдерживать можно.

Итан и Райан переглянулись. Итан немного улыбался, стараясь не подавать виду, а вот второй парень сморщил лоб от мерзости моих слов. Естественно ему как-то надо было оправдаться.

– Что? Фу, нет, – отрицал Райан о своих любовных утехах с Итаном. – Ты не вовремя пришла.

– Ладно уж… покажем ей, – сказал Итан другу, поправляя длинные волосы, после чего тот глубоко вздохнул.

– Не хочу я за этим смотреть! – закрыла я глаза.

– Мы ничего здесь непристойного не делали! – синхронно крикнули друзья.

– Райан ладно, понимаю, но ты-то Итан чего? У тебя же девушка есть, – откровенно начала издеваться я.

– Просто посмотри, – Итан немного покраснел от моих слов. А Райан напротив побелел.

Подойдя к парням, которые что-то прятали за партой, Райан аккуратно поднял “это” и поставил на парту. Этим “чем-то” оказался круглый торт, чей радиус был немного меньше обычного.

Зачем им здесь торт?

– Итан, ты испёк торт ради Райана? Как мило, – улыбалась я, демонстративно положив ладони на свои щёчки.

– Почему Итан то сразу испёк, – зажмурился Райан. – Этот торт предназначен тебе.

Сам тортик выглядел шоколадным, а сверху была белая глазурь, делающая его ещё более сладким и вкусным.

– Почему мне? – смутилась я, не веря, что мой интерес разрушил все их планы по моему поздравлению.

– У тебя же ведь сегодня день рождения, – нахмурился Итан, немного оскорбленный моей внимательностью к датам.

И вправду…

Сегодня мне исполнилось шестнадцать лет, а я никак не обратила на это внимания. Мама была на ночной смене, а папа не успел поздравить. Меня не радовали дни рождения.

Но меня обрадовала подготовка Райана с Итаном.

Кажется, они заставили меня искренне и широко улыбнуться.

– Точно… контрольные всё внимание на себя привлекают, – замялась я, придумывая оправдание моей забывчивости и невнимательности к самой же себе.

На самом деле у меня и вправду были проблемы с памятью. Моя болезнь истощает мой организм, пожирая его изнутри. Поэтому пускай я и начала спать больше, воспоминания охотнее вылетают из моей головы.

Моя жизнь начала иметь цену… ведь я вижу её скорый конец.

– Спасибо, – искреннее сказала я улыбаясь.

– Валери потом поблагодари, это она испекла, – рассказал мне Итан, вставая и освобождая мне стул.

– Не знала, что она умеет печь, – удивилась я, округлив глаза, но села на место Итана. Это место было тёплым…

– Да я сам… если честно, удивился, – Итан нервно потирал затылок, криво улыбаясь.

Вставив свечку в самый центр подарка, друзья зажгли её. Наконец появился источник света в темном классе.

– С днём рождения тебя! – пожелали они синхронно.

– Счастья, здоровья, – добавил Райан.

– Чтобы твой голос всегда был прекрасен, – улыбаясь, напомнил Итан о нашем с ним скором выступлении.

Райан разрезал тортик на четыре равные части. Как оказалось, на вкус он был совершенно другим, чем был на внешний вид. В нём были фисташки и белый крем.

Было очень вкусно…

Сразу видно, Валери отлично постаралась по заказу Итана.

– А четвертую часть отнеси Валери, раз её с нами не было, – попросила я Итана, отчего парень замялся.

– Ты уверена, что не хочешь добавки? – удивился Итан.

– Не хочу, если я обожаю сладкое и питаюсь им в последнее время, ещё не значит, что Валери не достанется кусочек, – возразила я.

– Ну хорошо…

Парень в клетчатой рубашке начал аккуратно упаковывать кусочек тортика обратно в коробочку.

– Кстати, как вы выпросили кабинет химии у миссис Дежардин? – спросила я у доедавшего свой кусочек Райана. Этот кусочек он съедал маленькими порциями, временами думая о том, что Нэнси давненько не навещала его.

На самом деле Райан не должен умереть… это я умру, а никто из компании об этом не знает.

– Ну… – Райан улыбаясь, отвёл глаза.

Само собой миссис Дежардин не могла отдать класс задаром. Ей были не нужны проблемы с администрацией, поэтому она поставила свои требования. Что парни дадут ей второй тортик, который приготовила Валери. Райану с Итаном нечего было делать, поэтому они отдали второй торт, хотя по плану мы должны были попробовать два вкуса.

Где-то в столовой радовалась миссис Дежардин, вкусненько кушая торт. Но Райан решил об этом не говорить.

– Ты ей очень нравишься, поэтому она и дала нам класс на подготовку, – сообразив, приврал тот.

– Хм… – я была уверена, что не всё так просто, но не подала виду.

Мне было очень приятно, поэтому, когда мне надо было отойти в дамскую комнату, я обняла друзей и спокойно вышла из класса. Райан с Итаном были довольны собой, поэтому не задавались вопросом, почему и куда мне надо уйти.

Выйдя из спокойного класса в шумные коридоры школы, мне поскорее хотелось вернуться в тихое место, где я смогу слышать собственные мысли.

Добежав до туалета, я встала напротив зеркал, достав множество таблеток разных цветов и форм. Каждая из них принималась в разных ситуациях, поэтому я достала капсулу красного цвета, которую назначили пить после приёма пищи.

Положив капсулу в рот, я запила её водой из бутылки. Проглотить было трудно, но таблетка направилась ко мне прямо в желудок.

Теперь мои глаза спокойно смотрели в зеркало, где видели такое же пустое выражение лица.

Эти таблетки лишь замедляют мою смерть…

Но после сюрприза от друзей, которые они сами устроили, я чувствовала себя намного легче обычного. Главное отплатить Итану тем же на выступлении, а то в последнее время он начал выглядеть грустнее обычного. Он даже немного похудел, а за своей прической перестал трепетно следить, отчего она выглядела неряшливой, но более стильной.

***

Из-за постоянных проблем со здоровьем, наша первая репетиция состоялась только сегодня, всего за пару дней до выступления. Итан был спокоен таким стечением обстоятельств, а меня бросало в дрожь.

– Репетировать будем в кабинете химии, – радостно предупредил Итан в коридоре перед последним уроком.

Я не была удивлена, что миссис Дежардин разрешила нам репетировать пару дней в её кабинете. Этот класс один из самых просторных, да и отдалён, поэтому мы не будем мешать большей части учеников.

После урока мы встретились у входа в химию. Я опоздала на пару минут, из-за неожиданно шедшей из носа крови. Пришлось дойти до туалета и подождать когда кровь остановится.

– Снова привет, – пришла я к Итану, поправляя свой пиджак в полосочку, боясь увидеть на нём капли крови.

– Кстати, мне удалось договориться до восьми вечера, – объявил мне Итан, размахивая руками.

– Как вы это делаете?

– Меньше вопросов, – улыбнулся друг в клетчатой рубашке и неаккуратным каре. – Проходи.

Музыкант ждал меня, он уже успел сдвинуть первый ряд парт, чтобы освободить нам побольше места. Свою гитару, которую он таскал весь учебный день, он аккуратно положил в угол к учительскому столу.

– Красота, – обрадовалась я, когда убедилась в полной подготовке репетиции.

– …Спасибо, – Итан как всегда покраснел.

– Я думала, что Валери будет вместе с нами, – разочарованно произнесла я, вешая пиджак на спинку ближайшего деревянного стула.

– Ну… она ведь не выступает, – нервно почёсывал затылок Итан.

– Может оно к лучшему.

Раньше мне казалось, что любящие друг друга люди готовы проводить каждую свободную секунду вместе, особенно когда кто-то из них будет играть на гитаре.

У этих двоих необычные отношения…

– Если я разомну голос, поя ноты, ты не будешь против? – выпрямив спину и встав по центру класса, я была готова к разминке.

Напарник спокойно раскрыл чехол и достал оттуда акустическую гитару, а затем медленно подошёл к одной из парт. Вытащив стул, Итан аккуратно поставил его рядом с зеркалом.

– Кхм… – прокашлялся музыкант, сел на стул и начал настраивать струны гитары.

– Ты не будешь распеваться? – удивленно спросила я, надеясь, что последует ответ “да”.

– Не-а, – спокойно и непринужденно покачал головой товарищ.

– А как же приготовить живот?

– Чего? – Итан наклонил голову и уставился на меня, искренне не понимая моих слов.

– Петь ведь надо животом, – начала я издалека, веря, что Итан знает про эти основы.

– Я пою связками, – признался тот.

– Чего?!

Итана конечно сложно было назвать хорошим вокалистом. Но теперь я сомневаюсь, что его вообще можно называть вокалистом. Ведь он и вправду пению нигде не учился.

Уставившись друг на друга, мы пытались переварить услышанное друг от друга.

– Ладно… ты пока распевайся, а я настроюсь, – Итан решил не развивать музыкальную дискуссию и предложил делать так, как мы оба умели делать.

Поя ДоРеМиФаСольЛяСиДо – я старалась увеличивать высоту нот, при этом не фальшивя. Мне было волнительно, поэтому ради спокойствия я поглядывала на Итана, который непринужденно смотрел то в окно, то на меня.

Когда люди смотрят на то, как ты поёшь – очень некомфортно.

– Ты можешь не смотреть? – неожиданно остановилась я и отдышалась, чтобы попросить напарника. – Начинает казаться, будто мой голос не подходит для твоей песни.

– Ну… мне нравится твой голос, – признался Итан, скрестив руки на грудной клетке.

– Ладно… – скукожившись и спрятав голову, выдавила я, при этом нервно потирая кончик волос.

– Красивые волосы, – улыбнулся парень. – Надо будет как-нибудь и свои помыть, а то запустил себя слишком.

Сидя на стуле, Итан взял прядь волос и смотрел на неё, чувствуя кончиками пальцев сало. Ему хотелось помыть их сегодня утром, но рассеянность и тревога заставили забыть про волосы.

– Раз начали о тебе, – завела я разговор, оставив репетицию на второй план. – Как у тебя дел?

– Ну… хорошо, – это был очень натянутый и неуверенный ответ. Такой, будто парень скрывает что-то от меня.

– А по тебе не скажешь, – грустно признала я.

– Музыка наполняет красок в жизни, – глаза Итана сияли, когда он посмотрел на свою гитару. – Поэтому если мы хорошо отыграем на сцене, мне будет только лучше.

– Тогда не будем терять время.

Взяв настрой на репетицию, мы повторяли раз за разом, разбирая сложные моменты. Когда я просила изменить и подстроить текст под себя, Итан однозначно отказывался, не желая как-либо его менять. Причину в проблеме он оправдывал моими навыками.

Неприятно конечно… но каждый раз у меня получалось всё лучше и лучше. Поэтому проблема и вправду заключалась в моих навыках, а ещё в своеобразном стиле Итана писать текст песен.

– Ты хочешь до самой ночи здесь репетировать? – спросила я у друга, когда увидела яркий закат.

Время шло быстро, поэтому мы не заметили, как день медленно подходил к концу. Но у нас ещё есть время, дабы лучше подготовиться и выступить как надо.

– Не знаю… – признался Итан, держась за свою руку, пальцы которой начали резаться от струн.

– Ну как ты так то? – я бросилась к музыканту. Взяв его за пальцы, мои глаза тщательно осматривали мозоли и ярко красные линии, которые пульсировали. – Может нам пора уже заканчивать, ведь завтра ты вообще играть не сможешь.

– Ты можешь идти, – спокойно ответил Итан. – Я ещё посижу и прорепетирую соло.

Я искренне волновалась и переживала за своего друга. Его огонь и любовь к музыке продолжали заставлять его играть. Хоть пальцы пульсировали, а боль была невыносимой, Итан продолжал зажимать аккорды.

– В таком случае, я напишу тебе, чтобы убедиться, что ты не проторчишь здесь всю ночь, – наклонив туловище, я уперлась руками на колени, наши глаза были на одном уровне.

– Учительница разрешила нам лишь до семи часом вечера, – объяснил Итан, намекая, чтобы я не переживала за него.

– Но я тебе всё равно… – положив ладонь ему на плечо, ощущала дрожь сквозь клетчатую рубашку. – …Позвоню.

Наши взгляды некоторое время изучали друг друга, до тех пор, когда я быстро не взяла портфель и вышла из класса химии, аккуратно закрыв за собой дверь. Рядом с ней моя голова облокотилась на стену, а взгляд поднялся в потолок. Мозги работали, а сердце дрожало.

Он так покраснел, когда я до него притронулась…

Почему я это сделала? Зачем мне ему звонить и отыгрывать роль тётки, если он сам уже большой мальчик.

…Я такая дурочка.

В коридоре было очень темно, настолько, что мне стало не по себе. Оранжевые лучи солнца заползали в коридоры через окна, освещая мягким светом.

Но как бы здесь не было уютно и тихо, меня это настораживало. Потому что ещё одно существо любит тишину и спокойствие.

Нэнси, ты рядом?

Оглянувшись в оба конца коридора и убедившись, что поблизости нет огромного монстра с паучьими лапами – пошла в сторону лестничной клетки, под еле уловимую игру Итана на гитаре.

Всё же он до последнего убьёт свои руки.

От осознания его фанатизма и страсти к музыке мне стало страшно. Эти переживания эхом отдавались в моих ногах, дергая за кости, я шла так медленно, как только могла.