– Я помню, как встретила своего отца… он весь день где-то пропадал, а затем вернулся под вечер, – Лили понимала, что это событие ключевое, но куда оно приведёт, никому не ясно.

– Что вы тогда сделали? – я тоже схватил тему и живо заинтересовался ей, пытаясь найти ответы.

– Мы пошли куда-то, но зачем и в какое место – совсем не помню, – Лили чувствовала себя виноватой. – Всё будто в тумане, как будто в фильме который смотрела очень давно.

Именно об этом событии я думал весь день и уверен – буду думать ещё очень долго.

Что же тогда произошло с тобой, Лили?

С совком и веником я убирался в кабинете химии, ведь сегодня был дежурным по классу, хотя изначально была назначена Йоко. Однако девушки сегодня не было в школе. На полу валялись бумажки, изредка встречались колпачки от ручек, а также остатки от карандашей, после затачивания грифеля.

Сегодня даже чище прежних дней…

За окном плавали серые тучи, закрывая собой солнце. Ветер разошелся именно в сегодняшний день, поэтому многие были в курточках или пальто. В любом случае все были утеплены.

Я тоже пришёл в курточке. Но Итан как всегда ходил в джинсовке, которая не славилась своей защитой от ветра. Если заболеет, пускай пинает сам на себя – подумал я, как только увидел его дрожащего друга.

После звонка все галопом убежали, поэтому первые минуты в школе было очень шумно, но сейчас висела гробовая тишина. И был лишь один звук, как я медленно и спокойно подметал полы класса.

Но кто-то открыл дверь.

– Здравст… – заглянула Йоко, заставив вернуться меня на землю.

– Здесь только я, – сказал я девушке из одного конца класса, отчего японка резко повернула голова и расплелась в улыбке, как опознала моё лицо.

– А миссис Дежардин давненько ушла? – Йоко в пальто и черном шарфике прошла в класс, закрыв за собой дверь.

– Она не придёт, сегодня раньше ушла, – предупредил я. – У тебя что-то есть к ней?

Я надеялся, что Йоко перестанет вести себя так, будто не отсутствовала последние два дня в школе. Но вместо этого она была как всегда спокойна, будто никуда не пропадала.

– Хотела домашнюю работу сдать… – девушка прошлась мимо парт. – Но я только рада, что ты здесь один… сегодня ты дежуришь?

– В отличие от некоторых, я прихожу в школу каждый день и знаю когда дежурю, – намекнул я, дав ей понять, что именно она была обязана сегодня дежурить.

– Ой… совсем забыла, – в Йоко на мгновение проснулась совесть, но ровно также быстро вернулась в спячку. – Спасибо, что решил сам взяться за эту должность.

Как только я стряхнул пыль и непонятное нечто в мусорку из совка, то пошёл в сторону Йоко, которая всё это время молча осматривала класс, и казалось, сама удивлялась тишине.

– Это надо стереть… – Йоко подошла к школьной доске, которую всем сердцем ненавидела.

На самой доске белый мелом были написаны значения химических элементов их валентностей и много того, чего Йоко не была способна понять.

Но тем не менее девушка спокойно стерла написанное, совершенно ничего не почувствовав и продолжив хранить молчание.

– Ты начнёшь рассказывать о своей пропаже? – мне всё ещё было интересно узнать, почему она отсутствовала два школьных дня.

– Просто… плохо себя чувствовала, – Йоко не посмотрев в мою сторону, медленно пошла к окну, откуда доносились еле заметные звуки жизни.

– Видела на первом этаже Итана… – начала Йоко, уйдя от моего вопроса. Но я продолжал её слушать. – Он был с Валери, поэтому я не подошла к нему. Надеюсь, он меня не заметил.

Йоко дышала как-то тяжело, каждый вдох давался ей с непривычным усилием.

– Мне жалко его…

– Вроде он ведёт себя также как и обычно, – не понимал я.

Девушка дошла до окна и томно начала смотреть на него, отодвинув шторы, но оставив тюль висеть так, как она и висела.

Что она там увидела?

Подойдя в спешном темпе к окну, я первые секунды смотрел на спокойное лицо японки, у которой сейчас были ярко-фиолетовые глаза. Опознав место, куда она смотрела, я понял, что её волновало.

На пути к воротам медленно шёл Итан в джинсовке и с цепями на джинсах. Валери шла спокойно, показывая нам лишь спину и пальто. А Итан напротив разговаривал с ней и шёл спиной, благодаря чему мы видели его лицо, немного спрятанное за волосами.

– Ему нравится быть рядом с Валери, – привёл итог я, продолжая искренне не понимать Йоко.

– Что же ты за друг, если ты не понимаешь Итана? – возразила девушка, всмотревшись мне прямо в глаза.

Её ответ что-то разбудил во мне, заставляя работать. Моё настроение стало более агрессивным, а я начал терять контроль над своими словами. Что означало потерю контроля над ситуацией.

– Его невозможно понять, – объяснял я. – Сегодня он веселится, а завтра смотрит в пол без причины. Раньше он всегда улыбался, наверняка у него проблемы с творчеством.

– Ты уверен, что он улыбался всегда, а не только с тобой? – Йоко продолжала давить на меня.

– И что ты хочешь? Чтобы я бросился ему на колени, накормил и расспросил о его душевных проблемах? – моего напора не ожидала даже Йоко, благодаря чему я заметил волнение в её глазах.

Но это волнение длилось меньше секунды, а после неё последовало всё тоже спокойствие.

Неужели её так начал тревожить Итан и его ментальное положение, раз она стала настолько холодна к окружающему миру?

Йоко думала, что мне ответить, но посмотрев в проход, побелела, а затем снова посмотрела на меня.

– Что? – я решил обернуться.

Рядом с входом, но закрытой дверью, стояло высокое нечто с паучьими лапами и гниющими глазными яблоками. Нэнси стояла и смотрела на нас с опущенными руками и метровыми ногтями на них.

– Здесь Нэнси, – оповестил я, вспомнив, что Йоко не способна видеть призраков.

– Она пришла по твою душу? – девушка медленно зашла мне за спину и быстро отвязала теплый шарфик, ведь теперь её сердце неистово билось и начало качать кровь.

Нэнси смотрела на меня мертвыми глазами, ожидая моей скорой смерти. Упокоить её душу может лишь возрождение людей в облике духа. Это единственный способ навсегда обрести спокойствие в мире, – которого нет.

– И что будем делать? – волнуясь, спросила Йоко, – здесь нет Лили, она нас не направит.

Снова мы в школе с Йоко и снова видим Нэнси вместе. Только теперь у нас нет выхода из ситуации, ведь этот выход закрыт монстром, желающим моей смерти.

– Она не может нас убить… – пытался я успокоить Йоко. – Она лишь наблюдает за мной, чтобы подгадать момент смерти.

– Ты предлагаешь просто здесь подождать?

– Ну… подходить к ней не хочется, а класс в нашем распоряжении хоть до самой ночи.

Так мы вдвоём и провели целый час вместе с Нэнси, которая толи устала, толи нашла жертву получше, но решила покинуть нас, чем очень сильно обрадовала.

***

Вечером я окончательно убедился в истории нашего пригорода и того что можно подать Лили в качестве факта способного вернуть ей память о прошлом.

Только в этот раз мы с призраком были одни, ведь парочка в лице Итана и Йоко репетировала выступление ради второго тура “я талант” в категории музыкант.

– Лили, у меня есть информация, по поводу пропажи твоего отца в тот день.

– Хм… и какая же? – заинтересовалась Лили и встала рядом со мной, пока я открывал дверь в заброшенный домик строителей.

– В доме расскажу.

Открыв двери и шторы, я пропустил свет в вечно тёмный дом. Сев за крохотный столик мои руки открыли термос, в котором был вкусный зеленый чай.

– Ты решил устроить чаепитие? – улыбнулась Лили.

– По твоему рассказу ты тоже пила чай со своим отцом, – нацелился я на факты. – Ты точно помнишь, чтобы твой отец пил чай из кружки?

– Не очень… – неоднозначно ответила подруга.

– Тогда это многое объясняет…

Выпив пару глотков, я приблизился к своей идее и догадке, которая отлично ложилась с достоверными фактами.

– Дело в том… – начал я, пока не услышал звуки за пыльным окном, которое было прямо напротив меня.

– Я гляну, – разволновалась Лили и выбежала из дома, обойдя его со всех сторон.

Мне же оставалось прятаться, ведь если о моём нахождении здесь в одного кто-то узнает – меня обязательно примут бездомным или сошедшим с ума отшельником.

А если увидят во мне простого школьника – отправят к родителям, которым точно не понравится то, где я находился.

Где же спрятаться.

– Это Крэйг! – вернулась обратно Лили, боясь, что мой знакомый увидит девушку.

– Что его сюда привело.

Вдоль одно из сторон домика стояла двухэтажная кровать. На ней не было матрасов, но были покрывала, которые закрывали кровати, тем самым прятав то, что подними.

– Я спрячусь под кровать, – бросился я к месту, заранее предупредив, Лили.

Боясь за свои брюки и рубашку, мне пришлось взвесить все за и против. Тем самым я убедился в необходимости прятаться в пыли с насекомыми. Лучше быть грязным, но не отсвечивать перед родителями чистым, но без разрешения выходить на улицу.

Лучше перетерпеть лишний раз.

Закатившись по деревянному полу, я оказался в темном углу, где была паутина вместе с запахом чего-то разлагающегося и гниющего. Этот запах принадлежал мертвой кошке.

Надеюсь, эта кошка никак не связана с человеком – подумал я про себя.

Лили металась в доме, а не в его окрестностях, в надежде найти хорошее место. Но так ничего путного не найдя, она решила присоединиться ко мне. В место, которое с самого начало было предназначено лишь для одного человека.

– Я к тебе! – прыгнула ко мне Лили, боясь, что Крэйг зайдёт в дом через пару секунд.

По привычке я зажался как можно сильнее к стенке, чтобы девушка смогла вместиться полностью. Но в этом не было нужды, ведь призрак проходила сквозь меня, а значит, мы оба прекрасно себя чувствовали, не ощущая притеснений.

– Да, удобно быть призраком, – Лили широко улыбнулась, но её слова прозвучали грустно.

Дверь открылась, впустив в дом больше лучей солнца. Было понятно, что Крэйг пришёл сюда для разведки с надеждой найти Лили. Однако ему хотелось также убедиться, что это лишь часть его воображения. Именно это, я и пытаюсь ему втюхать на протяжении долгого времени.

Почему он всегда нам мешает и приходит в самое неподходящее время?

Лили закрыла рот рукой, вглядываясь в щель через простынку, которая закрывала нас почти от всего света.

Послышались первые шаги, которые медленно и легко начали проходиться по дому, который и так уже однажды проходили. По кроссовкам чёрного цвета можно было понять, что это Крэйг, которого я недавно видел именно в этой обуви.

Парень прошёл вдоль стола, тщательно осматривая место. Там же он увидел мой термос с зелёным чаем. Но виду он не подал, понимая, что призраки неспособны перемещать предметы.

Также парень подошёл к окошку, показав нам свои пальцы правой руки. Оглядевшись на улице, мой знакомый пошёл в нашу сторону, в ту часть, где было меньше всего света. Тогда-то я тоже прикрыл рот ладонью, последовав примеру Лили, которая лежала, выпучив глаза и явно волнуясь.

Мне даже на секунду показалось, будто у девушки выступила капелька пота, оказавшаяся лишь моим воображением.

Проходя прямо мимо нас, я почувствовал каплю пота на своём лбу. Мне хотелось её вытереть, но я вовремя опешил, продолжая издавать ни звука.

Крэйг затормозил, пытаясь залезть на нашу кровать. В итоге, когда он это сделал, на нас посыпался ещё слой пыль, пока парень тянулся ко второму этажу кровати.

Ты ответишь за мою одежду… – подумал я про себя, вскипая от злости и медленно задыхаясь от пыли.

Незваный гость ещё раз подошёл к термосу, потрогал его и убедился, что здесь недавно были люди. К счастью он не заглянул под столик, ведь там он увидел бы мою сумку.

Как только парень вышел, не заперев за собой дверь, мы пролежали ещё пару секунд, тихо перешёптываясь между собой. Наши глаза были буквально друг перед другом.

– Я проверю, ушёл он или нет, – потянулся я, пытаясь вылезти из кровати подальше от пыли.

– Подожди, – тихо сказала девушка. – Лучше я.

Её кандидатура в разведке оказалась куда лучше, поэтому пропустив её, я лежал ещё три минуты. Девушка всё это время абсолютно бесшумно осматривала окраину.

– Всё хорошо, можешь вылезать, – вернулась Лили. – А теперь напомни… на чём мы там остановились? – призрак игриво улыбнулась.

Я сначала вытащил руку, а после начал тащить за неё всё тело, чувствуя, как скребусь об деревянный пол. Только вылезав наполовину тела, я увидел на той самой руке шмоток пыли, от которой мама убила бы меня в прямом смысле.

– Жалко тебя, – посочувствовала Лили, – у тебя и спина вся в пыли.

– Благо сегодня я в белой рубашке… – представил, как вылез бы сейчас с полностью серой спиной, если бы я надел черную рубашку.

Отталкиваясь ногами я, наконец, вылез из под кровати.

Чихая и кашляя, я отряхивал колени, ноги, туловище, живот, шею… и ещё очень много мест от той самой надоедливой пыли. Даже моя чёлка была немного серой.

– Ты вроде спросила “На чём мы остановились?” – задал вопрос я, когда привёл себя более менее в порядок. Хотя я продолжал оставаться грязным, с тонким слоем пыли в некоторых местах.

– Ты говорил про зелёный чай и про то, как мой отец его тогда не выпил, – Лили уже самой захотелось узнать мою версию, поэтому она без намёков быстро напомнила мне.

– Ах да…

Сев обратно за стол, я просушил горло чаем из термоса. Крэйг заставил меня понервничать, поэтому каждая капелька напитка была прекрасна. Даже будучи горячим, мне он казался теплым и немного прохладным.

– Если судить по новостям в том году… – я выдержал паузу, стараясь подобрать более мягкие и не шокирующие слова. – Ты провела целую ночь в лесу, а нашли тебя под позднее утро.

– Как это… я просто была там целую ночь? – удивилась Лили настолько, что села напротив меня.

– Тебя искали и очень сильно волновались за тебя… Тогда много кто из взрослых прочёсывали этот лес.

– И… какова версия моей пропажи?

– Дело в том… – было тяжело говорить. Мне ещё никогда так тяжело не было. Слова сами застревали в горле, а мозгу не хотелось говорить правду.

– Что там случилась? – серьезно спросила Лили, сгорая от сильного любопытства.

То что я вычитал в газетах того дня… поразило меня, что ещё сильнее скажется на Лили.

– Выпей больше чая, может, поможет, – девушка решила немного подождать, надеясь, что я заговорю.

– Дело в том… что в тот день… – начал я и рассказал то, что сильно изменило представление Лили о произошедшем с ней.

Лили 12 лет

20 августа

Мой отец вернулся под ночь, после пропажи больше чем на целые сутки. Мы с мамой переживали, а я рассказала Йоко о ситуации с папой. Девочка слушала меня внимательно и искренне сопереживала.

Но сейчас… папа снова вернулся.

– Ты готова? – спросил у меня папа.

Единственное что я сделала, это обулась, а одежда никак не изменилась. На мне всё также был любимый белый сарафан, который я надевала в самые плохие дни, ведь он приносил с собой удачу. А блондинистые волосы закрепляла синяя заколка.

Сколько себя помню, всегда ходила с этой заколкой…

– Куда мы идём? Ты так и не объяснил, – я всё ещё была в шоке от неожиданного прихода отца.

– Мне надо тебе кое-что показать, – папа оставался взволнованным и ценил каждую минуту. – Я не помню что произошло, а ты поможешь мне во всём разобраться.

– Ладно… – натянула я и открыла дверь.

Оказавшись на улице, меня встретила ночь, темнота, которую надо ещё поискать. Летом, как правило, всегда светло, а значит сейчас ну очень позднее время.

– А где твоя машина? – заглянув за угол дома, где находился гараж, машины отца не было.

– Я-я не смог её завести,

– То есть мы пойдём пешком?

– Да… пешком. Просто иди за мной, у нас тихий городок. Я всё время буду рядом.

Точно?.. ты не пропадёшь на целые сутки как недавно? Иначе мама точно тебя не простит из-за пережитого стресса.

Мама…

Скорее всего, когда мама вернётся домой, меня с папой всё ещё не будет дома. Но на такой случай я взяла с собой телефон. На нём можно не только играть, но и ещё и предупреждать родственников.

Чтобы убедится, что всё в порядке, я посмотрела на заряд телефона. Там было восемь процентов…

– Мне надо поставить телефон на зарядку, – сказала я, остановившись, давая понять, что дальше никуда не пойду.

– Без телефона никак? – папа ещё сильнее взволновался, отчего ослабил галстук костюма, который местами был в потёртом состоянии.

Совсем недавно этот костюм сверкал и пестрел…

– Нам надо спешить, нельзя останавливаться, – торопил меня мужчина, вынуждая идти без заряда телефона. Если он разрядиться – я не смогу сообщить о своём местонахождении. А мама сойдёт сума от моей пропажи.

Буду надеяться, что всё обойдётся.

Я решила выбрать отца, а значит пойти с ним без связи с кем-либо.

– Ты ничего не помнишь… – я зажимала пальцы, считая странности мужчины. – А ещё потерял машину, испортил костюм… мама тебя убьёт, также как и меня. Сразу по приходу домой.

Последние слова я произнесла с улыбкой, желая приободрить папу. Но вместо улыбки он продолжал ощущать себя на игле.

– Я могу сказать одно, это очень важно, – мой отец явно продолжал скрывать причину своего напряжения.

Когда мы проходили мимо одного дома за другим, я продолжала молчать, нервно закручивая прядь волос на пальцы и стараясь не отстать от фигуры отца. К слову, я была с фонариком, хотя шла позади. Это была одна из странностей, которая меня волновала.

За горизонтом показалась школа. Её этажи и пути я знала и понимала несколько лет. Поэтому смогла их узнать. Мы прошли достаточно большое расстояние, ведь теперь проходим дальше школы.

Маршрут, по которому мы шли, напоминал мне путь к зелёной зоне.

– И ты один в полной темноте прошёл такое расстояние?

– Не сказал бы, что в полной темноте… фонарей много и они освещают путь автомобилям.

Папа имел в виду фонари поблизости нас, мощности которых не хватало для освещения тротуара. Их оранжевый свет не внушал доверия, а свечение яркого фонарика в моих руках – было куда более эффективным.

Мимо нас с папой изредка проходили неизвестные мне люди. Я не смотрела на их лица, искренне побаиваясь. Поэтому изучала ноги, обувь и штаны, которые были на них надеты. Также на всякий случай я оборачивалась, смотря прохожим вслед.

Когда я стала такой осторожной?

– Не отставай, – говорил мне отец, оборачиваясь. В такие моменты я лишь видела часть его щеки.

Со спины мой папа ощущался совершенно иначе. Возможно, на это влияет мой страх темноты или какие-то другие факторы в виде незнакомцев. Но мне однозначно хочется видеть человека, за которым я иду.

Ускорившись и даже немного разбежавшись, я оказалась впереди папы и вгляделась в его лицо, щетину и немного впалые глаза. Теперь мне немного спокойней.

Мимо нас прошла пара пенсионеров. Я поняла это по трости в руках женщины и пышно-седым усам мужчины. Оба шли под ручку, придерживая друг друга. Дедушка держал в свободной руке фонарик, который включал при необходимости.

Сейчас мы шли по освещенной улице, поэтому я тоже выключила маленький фонарик.

– Что она здесь делает? – услышала я голос того самого дедушки, что наклонился поближе к уху женщины.

– Не знаю… может поможем ей? – парочка остановилась и начала поглядывать в мою сторону.

Им что-то надо?

Я остановилась и встала лицом к дороге, смотря то на спину папы, то в глаза пенсионерам. Меня рвало на две равные части, но я так и не могла определиться с выбором.

Подойти к заинтересованным пенсионерам или продолжать путь, следуя за папой?

По итогу выбор сделали за меня и две тени стали приближаться, заметив растерянность в моих глазах.

– Ты потерялась? – спросила бабушка, упираясь на трость. Сейчас желтый свет от фонарей падал незнакомцам на голову, что начинало пугать меня.

– Н-нет, – я посмотрела на отца, который в этот же момент остановился, – спасибо за беспокойство, но я не одна… спасибо.

Маленькими шажками я начала идти в сторону отца спиной, пытаясь убедить незнакомую пару, что со мной всё хорошо и я вовсе не одна под покровом ночи.

– Тогда почему ты одна? – спросил мужчина, сделав шаг в мою сторону.

– Я… я не одна, – возразила я, совершенно не понимая происходящего. Наверное, у них плохое зрение из-за возраста, поэтому они не могут увидеть моего папу в его темном строгом костюме.

Но с другой стороны… улица достаточно освещалась, чтобы заметить высокую тень мужчины.

– Извините, всё в порядке, – подошёл отец, заставляя меня окончательно пойти в его сторону, подальше от незнакомцев.

– Мне надо идти… – попрощалась я, чувствуя, что поступила некрасиво или не по этикету.

Пенсионеры ничего не смогли мне сказать, но опустив руки, смотрели мне вслед пятнадцать секунды, после чего пошли дальше, обсуждая произошедшее.

– Ничего страшного, не держи в голове, – успокоил меня папа, заметив угрюмый вид своей дочери.

– Да… ничего ведь плохого не произошло, – смирилась я с тем, что неловко попрощалась с людьми, которые искренне хотели мне помочь.

Продолжая идти в сторону зелёной зоны, я смогла успокоить себя. Боязнь за чувства мамы уже не волновала меня, также как и неожиданная пропажа и возвращение отца. Даже то, что папа вёл меня непонятно куда и непонятно зачем – не волновало меня.

Я просто смирилась с ненормальностью…

– Пап… как твоя работа и бизнес? – спросила я, чтобы, наконец, развеять тишину, которая продолжалась несколько минут.

Отец также не выглядел испуганным или взволнованным. В данный момент он продолжал вести меня, задумчиво опустив голову и изучая тротуар. Мужчина тоже смирился с тем, что его волновало или даже пугало некоторое время.

– Работа? – вылез из своей головы папа. – Вроде всё хорошо, мы с Уиллом продолжаем развивать бизнес в столице.

Папа всегда говорил одно и то же, как по шаблону, когда я задавала вопросы, связанные с бизнесом или работой. Первое время мне приходилось обращать внимание на это, заставляя рассказать папу из-за любопытства.

Но потом я смирилась, также как сейчас.

Дойдя до зелёной зоны, мне хотелось верить, что мы остановимся.

Но этого не произошло.

– Мы пойдём прямо в лес? – заволновалась я, отказываясь в глубине души продолжать путь.

– Осталось не так много, – мужчина прошёл под сосны и обернулся в мою сторону. Сейчас я не видела не то что лица, а хотя бы руки папы, поэтому пришлось включить фонарик и направить его прямо в лицо родственника.

– Ну… там ведь темно, – ломалась я, начиная бояться темноты и того, что может в ней скрываться.

– …Это очень важно для меня. Сделай это ради меня, – спокойно говорил папа, совершенно не обращая внимание на яркий свет фонарика, который бил ему прямо по глазам.

Учитывая темноту и резкий свет, папа должен был ослепнуть…

Решив не испытывать судьбу вместе со зрением очень дорогого мне человека, я отвела фонарик в сторону ног, чем не изменила лицо папы, который будто не обращал внимание на свет. Он настолько герой, что даже слепота ему нипочём.

Давай Лили, отец будет рядом всё это время. Он защитит меня и не оставит одну. Я в безопасности.

– Хорошо… – согласилась и двинулась к папе, который выдохнул, как только я пошла к нему.

Опавшие иголки сосен начали ломаться под моими ногами. Это был приятный звук. Хоть он и был еле слышен, но в тишине этот звук ощущался громким взрывом.

Погрузившись во тьму меж сосен, я старалась освещать как можно больше своим фонариком. Но его силы не хватало, чтобы я чувствовала себя более-менее комфортно.

– Прости… что уделял тебе не так много времени, – папа продолжал идти к неизвестному мне месту, но неожиданно начал говорить о своих чувствах ко мне. – Мы с мамой тебя очень сильно любим. Извини, если иногда казалось, будто это не так.

Что на него нашло?

Ускорив шаг, я шла уже справа от папы, практически вплотную. Его взгляд был опущенным, но через мгновение глаза засмотрелись на меня. Пускай на лице не было улыбки… но глаза были счастливы.

– Надеюсь, всё будет хорошо… – протянул папа, искреннее волнуясь за моё будущее.

– Да что с тобой такое происходит? – не понимала я.

– Нет… всё будет хорошо, – успокоил себя мужчина и отвёл взгляд от меня, направив его прямо вперёд.

Через пару секунд впереди показалось что-то большое и неестественное. Я поняла это из-за резких отличий в сравнении с повторяющимися соснами этого леса.

У тени были углы, а сама она напоминала коробку или коморку. Наверняка в ней живёт отшельник.

– Это домик местных строителей, – папа кивнул на область, вырубленную и очищенную от сосен.

– Наверное, будущим жителям здесь понравится, раз они будут окружены лесом.

В самом домике царила тишина, я поняла это, прижав ухо к картонным и тонким стенам. Деревянная дверь была захлопнута, а в самом помещении, вероятно, кто-то спал.

– Нам немного осталось, – воодушевил меня папа, и я продолжила идти за ним.

Иголки хрустели, а мой фонарик тух с каждой секундой. Сначала я не замечала этого, но на меня напала паника, как только я увидела разницу в свете.

Фонарик начал освещать на одну треть меньше площади!!!

– Пап, у тебя ведь есть батарейки?! – спросила я у мужчины слева от меня.

Родственник прекрасно знал, что у него есть, а что нет, поэтому ответил быстро и однозначно.

– Нет, – покачал головой тот.

– Но-но фонарик скоро разрядится.

– Да? – папа расширил и округлил глаза. – Тогда нам надо поторапливаться.

Ускорив шаг, отец продолжал держать дистанцию между нами. А когда мне становилось очень страшно, и я хотела прилипнуть к нему, он специально отходил подальше.

Что с тобой случилось пап?

– Подожди, – мужчина затормозил, а я повторила его действие.

Мой взгляд долгое время был направлен лишь на один фонарик, чей заряд быстро израсходовался. Он начал светить настолько тускло, что мне было сложно разглядеть землю под ногами, даже если я направлю свет прямо в ноги.

– Нам надо туда, – бормотал папа, сменив немного направление. – Или… туда, – мы снова немного сменили путь. – Чёрт…

Было ясно, что мы заблудились, а я всё ещё не понимала цели нашего похода в лес. Было ясно только одно, что это очень важно для моего папы. Именно поэтому я стою здесь меж высоких сосен, с практически потухшим фонариком.

– Да, точно, туда! – папа бросился в другую сторону, а я побежала за ним, чувствуя как медленно отстаю.

Мужчина бежал так быстро, что я медленно начала терять его из виду. Благо фонарик всё ещё светил, отчего моя голова всё ещё не врезалась в случайное дерево.

– Па-па! – Кричала я, потеряв мужчину окончательно.

Фонарик начал мерцать. Он то горел, то тух. Заряда осталось на считанные секунды, перед тем как я окажусь в этом темном лесу без света… совершенно одна.

Надо продолжать бежать, доверять интуиции. Я знаю, что папа бежал в том направлению, этого хватит, чтобы приблизится к нему.

Ударяясь плечами об стволы деревьев, мне отчаянно хотелось увидеть спину папы. В тот же момент я уткнусь в неё носом и прижму близкого ко мне человека так сильно, насколько это возможно.

Где же ты… мне так тебя не хватает.

Фонарик мерцал ещё быстрее прежнего, но теперь период без света был в разы длиннее мерцания. Вот-вот и единственный источник света окажется ненужным и бесполезным.

Света – больше нет.

Чёрт… ну же, зажгись.

Остановившись в темноте, я начала бить так сильно фонарик, чтобы он заработал и дал мне ещё с десяток секунд. Первые удары работали и действительно на мгновение вырывали меня из лап тьмы. Но последние десять ударов ладонью – были абсолютно не нужны.

– Включись! – крикнула я на неодушевлённый предмет, чувствуя, как стекают мои слезы по щекам.

– Лили, – прохрипел голос справа от меня.

От неожиданности я испугалось, и отшатнулась, но проанализировав голос за секунду поняла, что он принадлежал папе. Тому самому человеку, ради которого я была готова оказаться в кромешной темноте.

Папа уставшее лежал на сосне, его руки свисали, а голова легонько наклонилась на бок, облокотившись на дерево. Туловище лежало на сосне, а нижняя часть тела на земле.

Костюм был ещё грязнее, а лицо папы явно стало более бледным. Глаза смотрели будто сквозь меня.

– Папочка, что с тобой? – не заметив, я выронила фонарик и подбежала к папе, который находился в паре шагах от меня.

– Садись ко мне, – тихо попросил папа.

Ни секунды думая, я сделала то, что от меня просили. Мне были неважны ноги, в которые упирались иголки. Даже мой любимый сарафан не так волновал как положение папы.

Наконец, я чувствовала костюм, руки и тело отца.

– Вот так… хорошо, – папа смотрел на меня, стараясь запомнить момент в кромешной темноте. – Я люблю тебя.

– Я тебя тоже… очень сильно люблю, – сказала я, положив голову ему на плечо, а руку на туловище.

Пахло чем-то гнилым, вбивающимся прямо в нос.

Наконец, я могла почувствовать его кожу и одежду…

Жаль… его тело было холодным…

***

Мои руки и ноги дрожали. Впервые я побывала в настолько холодных условиях. Казалось, будто ночь будет вечна и никогда не закончится. Я старалась отчаянно заснуть, облокотившись на папу. Но то и дело просыпалась, чтобы заснуть вновь.

Солнце неохотно вставало, а сосны не давали прохода наглым лучам. Но я проснулась раньше солнце, только в этот раз мне больше не пришлось засыпать.

– Здесь девочка! – крикнули поблизости.

В закрытые веками глаза ударил яркий свет фонаря. Совсем недавно именно это устройство предало меня в самый ответственный и важный момент похода в лес.

Главное – я не подвела отца.

Открыв глаза и постаравшись свыкнуться со светом в тёмном лесу, я то и дело замечала силуэты людей. Их было так много, что не сосчитать. Некоторые тени сливались, но большинство из них изумлённо подходили ко мне.

– Это та самая, – подвёл итог кто-то из мужчин.

Пускай меня, и окружили, но никто не осмеливался ко мне подходить. Что-то их останавливало. Также как и Уилла, который испуганно смотрел на меня, позади столпившейся массы с фонарями.

– Пап… нас нашли, – уставшее произнесла я, чувствуя ткань его любимого строгого костюма, который он сумел испортить.

– Проверьте его, – дал указания один из мужчин в синей форме.

Женщина в очках торопливо убрала фонарь и достала блокнот. Перелистывая страницы, она задержалась на одной. Пристально переглядываясь, она кивнула мужчине в форме полицейского.

– Пап… я без тебя не уйду, – сонно произносила я с надеждой услышать ответ мужчины.

Мне хотелось снова обняться, ведь мы не спали вдвоём с того момента как мне исполнилось шесть лет. Это было прекрасное время, которое мне всегда хотелось вернуть.

– Пап… – я легонько побила его по рубашке.

– Господи… ради бога, уведите девочки, – дал новые указания мужчина с немного седыми волосами. Здесь он был главным или как минимум делал вид.

Ко мне подошли, и аккуратно взяв за подмышки, постарались поднять и украсть меня у папы. Я не хотела этого, поэтому брыкалась и сопротивлялась. Неизвестным пришлось применить немного силы, и вот я уже стояла на ногах, но не могла с помощью них ходить.