Судя по всему, мы приближались к выходу, но я все еще не понимал, чего добивается старший Вайл. Видимо его план заключался в том, чтобы выбраться из рощи, но я не знал поможет ли смена местности избавиться от преследования леопарда. Старикан, судя по всему, тоже этого не знал.

Анализируя его решения я сразу вспомнил о том, как он разозлился на Кармину. Подумав об этом я вдруг понял нечто важное, а именно то, что старший Вайл не мог так сильно разозлиться если бы знал, что это произойдет.

Но он не знал. Он не ожидал, что Кармина может выдать наше местоположение. У него не было об этом воспоминаний, а значит с ним ничего похожего не случалось. А со мной это произошло.

В голове что-то щелкнуло.

Раньше я не мог нормально говорить или даже думать о старшем Вайле. Его образ в моем сознании был чем-то невнятным и даже чужеродным. Вместо того чтобы прийти к каким-то выводам мой ум лишь задавал бесконечные вопросы:

«Как так получилось? Кто он? Кто я? Разные ли мы люди?»

И вот я наконец-то нашел ответы на эти вопросы. Я понял кто он такой и как нему относится.

Прежде всего, мы действительно были двумя разными людьми. Теперь это был свершившийся факт. Может раньше мы и были одним и тем же человеком, который был на определенном этапе своего пути, но каждый из нас прошел из этой точки разное расстояние.

И если старикан уже прошел большую часть пути, то я был в самом начале. И уже пошел в другом направлении. Со мной уже происходило то чего не было с ним, а значит у нас будут разные воспоминания, мы будем принимать разные решения и даже если захочу я не смогу стать его точной копией.

«А это значит, что я не обречен».

Каждое мое решение имело смысл. Потому что оно было моим собственным и не было никого кто мог бы принять его за меня. Каждый шаг на этом пути имел значение потому что я делал его самостоятельно.

Удивительно, но осознав всю полноту ответственности за свою судьбу я почувствовал себя лучше. Только утратив и обретя заново это чувство я понял его ценность. И понял, как сильно я не хочу быть человеком судьба которого уже предопределена и не зависит от него самого.

Но теперь я знал, что не стану таким. Ведь ничто не предрешено в долине кошмаров! Теперь я убедился в этом принципе на собственном примере.

Бежать стало намного легче. Каждый шаг вперед теперь действительно имел смысл.

– …ах, черт!

Чуть позади от меня послышалась ругань и звук падения. Обернувшись я увидел упавшую Тиссу. Старикан тут же закричал:

– Вставай! Живо!

Посмотрев на Тиссу я вспомнил ее слова:

«Тебе не обязательно становится таким как он. Всегда есть выбор. Даже если ты сам говоришь себе обратное – это ложь. На самом деле, выбор есть всегда».

Теперь я точно знал, что она была права. Поэтому не сомневаясь ни секунды я подбежал к ней. Обратившись к ней по имени я протянул руку чтобы помочь встать, и она уже потянулась ко мне, но в последний момент мы оба заметили, что ее ладонь все еще горит черным пламенем. За секунду до того как наши пальцы соприкоснулись мы оба отдернули руки и впервые посмотрели друг на друга с испугом.

– Вайл, нам нужно передохнуть минуту и сбросить лишний груз.

Хаген отвлек на себя внимание старшей версии и Тисса смогла подняться сама. Я надеялся, что старикан прислушается к Хагену, но он начал упорно осматривать местность будто пытаясь что-то увидеть.

– Ладно. Не идеально, но сойдет. Пока стоим на месте. Кармина, помнишь свои задачи?

Механический паук сделал движение будто бы кивнул, и старикан отдал команду на взлет. Кармина быстро скрылась из виду, а старший Вайл вдруг снял походный плащ и расстелил его на земле. Сверху он бросил маску ловца душ.

– Бурдюки с водой, инструменты, другие вещи. Скидывайте сюда все кроме оружия. Облегчайте вес по максимуму.

Я вдруг понял, что все это время нес бурдюк с водой который давным-давно нужно было выбросить. Старикану стоило бы раньше дать нам указание избавиться от поклажи и мне стало досадно от того, что я сам до этого не додумался.

Все спешно начали скидывать вещи, но их оказалось очень мало. Боссу уже разделил наш багаж по степени полезности, и мы оставили все лишнее. Подавляющую часть груза составляла вода.

Вдруг старший Вайл достал из ножен свой изогнутый меч и начал отрезать части своей одежды. В первую очередь он срезал ткань с подмышек.

– Отрезайте части одежды. Те, которые могут иметь ваш запах. С их помощью нужно будет создать ложный след.

Я оторопел, но Боссу сразу послушался и начал резать свою одежду острием копья. Хаген чуть растеряно посмотрел по сторонам и разочарованно вздохнул. Видимо, он не мог избавиться от своего доспеха.

– Живее!

Старикан посмотрел в мою сторону, и я поспешил выполнить указание. Получилось довольно быстро. Но тут ко мне обратился еще кое-кто:

– Вайл, прости, ты не мог бы мне помочь?

Тисса указала на свои все еще горящие руки и с явной неохотой развела их в стороны. Мне понадобилась целая секунда чтобы понять, что нужно сделать. Она хотела, чтобы я помог ей срезать те же самые части одежды.

И я приступил к делу отбросив ненужные мысли. Я четко понимал, что сейчас не время чтобы смущаться, злиться, радоваться или расстраиваться. Вместо того чтобы отвлекаться на эту чушь я сосредоточился на том чтобы резать аккуратно и не поранить её.

Вскоре я закончил, но когда обернулся чтобы бросить отрезанную ткань в общую кучу, то увидел нечто ужасное. Возможно более ужасное чем леопард.

Боссу снял свои короткие штаны. Трусов под ними, разумеется, не было.

– Пусть портки Боссу отвлекут великого хищника.

– Надеюсь леопарду отобьет нюх, когда он учует их.

Боссу и Майер будто совсем не изменились под влиянием ситуации. Боссу вытворил очередное непотребство, а Майер даже сумел пошутить. И честно говоря, мне захотелось рассмеяться. Просто заржать в лицо опасности, смерти, леопарду, самой долине кошмаров и всему тому абсурду и ужасу который она заставила меня пережить.

Но я слишком устал чтобы смеяться.

Физическая и ментальная усталость будто начали накладываться друг на друга, и я понял, что моя недавняя отрешенность вызвана в том числе ими. Пусть я и обрел маленькое личное просветление, но леопард не стал от этого менее голодным, и вряд ли мой энтузиазм помог бы сбежать от него.

В итоге я никак не отреагировал на выходку Боссу, лишь попросил Тиссу пока не смотреть в ту сторону. Вскоре горбун сделал из своего плаща набедренную повязку, и я дал ей понять, что уже можно поворачиваться.

– Майер, тебе нужно сделать из этого ложный след. Тисса подожжет деревья, поэтому ты должен будешь использовать дым чтобы скрыть наше реальное направление.

– Я не собираюсь пытаться управлять дымом от черного пламени! Это же самоубийство!

Тисса отвела глаза, а старший Вайл разозлился:

– Тогда используй что можешь! У тебя же есть смеси которые притупят запах?

– Ну… может и найдется парочка.

Майер брезгливо поддел сапогом край плаща и прикрыл им штаны Боссу. После этого он начал завязывать вещи в мешок. Я заметил, что сам он не выполнил указание старшего Вайла и только его одежда осталась целой. Возможно это было правильно, ведь Майер мог состоять из дыма, а не из плоти и крови.

– Обливайтесь водой! Скрывайте свой запах.

Старикан, Хаген и Боссу схватили бурдюки и начали обливать себя водой. Я тоже взял один бурдюк, именно тот, который я тащил на себе. Облившись водой я посмотрел на Тиссу, и она кивнула. После этого я облил и ее. Но я специально оставил в емкости немного жидкости.

– Хочешь пить?

– Давай.

Я помог ей сделать пару глотков и допил остатки. Увидев это Хаген и Боссу тоже выпили остатки воды в своих бурдюках. Старикан же, уже успел все вылить.

– Так… в каком направлении мне стоит создать ложный след?

– Сейчас определим.

Старший Вайл посмотрел на Грань вероятности и их глаза синхронно засияли серым светом. Я уже научился вовремя отводить взгляд в таких ситуациях. На этот раз мне самому не хотелось знать точные проценты.

– Туда.

Майер Взял в руки связанный мешок с вещами, но Боссу схватил один из торчащих краев и протер им свои подмышки. Лицо Майера выражало что-то среднее между крайним омерзением и стоическим смирением.

Старикан обратился к Тиссе:

– Тебе нужно будет встать в том направлении и поджечь деревья. Сделай это так, чтобы леопард был вынужден выйти к ложному следу.

– Хорошо, но… как мне потом вернуться?

Сначала я не понял ее вопрос, но потом осознал, что Тиссе придется отделиться от группы чтобы исполнить план старшего Вайла. И когда она его исполнит нас уже будет разделять огненная стена.

Возможно, она могла бы сделать крюк и догнать нас, но такой маневр мог создать для леопарда настоящий след и свести на нет все усилия Майера.

«Вот черт. Это проблема».

– Оставь небольшую область где сможешь пройти. Потом подожжешь ее отсюда.

– А? Ты думаешь я настолько хорошо контролирую черное пламя?

– У тебя есть другие предложения?

Она не ответила. Хоть Тисса и казалась спокойной, я четко осознал, что она напугана. Выражение ее лица напомнило мне тот момент, когда она чуть не взялась за меня горящей рукой.

Я вдруг понял, что Кармина могла бы перенести ее по воздуху. Но старикан уже дал ей приказ набирать высоту и Кармины рядом с нами не было. Он снова допустил ошибку. И теперь, упрекая его, я больше не упрекал самого себя. Потому что мы были двумя разными людьми.

И все же, я не стал открыто его критиковать. Просто потому что это не улучшило бы ситуацию. Сколько бы я не жаловался и не обвинял старикана, Кармина не вернулась бы. И мы не нашли бы более безопасный способ позаботиться о Тиссе.

Я должен был придумать этот способ самостоятельно.

– Точно! Майер, ты же сможешь помочь Тиссе перебраться через пламя обратно к нам?

– Эм… при всем моем уважении к дражайшей Тиссе…

Он даже чуть поклонился в ее сторону. Но это выглядело слишком лицемерно.

– …черное пламя меня очень не любит и сожрет быстрее чем леопард или любой другой обитатель долины кошмаров. Без моей помощи шансы на успех будут выше чем с ней.

Майер вдруг начал превращаться в дым и обратился к старшей версии:

– Если позволишь, я могу выдвинуться и начать создавать ложный след.

– Лети. Найдешь меня по компасу.

Майер кивнул и обратился в дым вместе с вещами. Стоило мне впервые попросить его о помощи, и он растворился в воздухе.

– Ладно. Я справлюсь…

Она явно была не уверена возможно ли это в принципе. Но я так и не придумал ничего лучше. Усталая отрешенность начала мешать. Мне казалось, будто я делаю недостаточно и если бы голова работала чуть лучше, то я обязательно нашел бы решение.

Тисса тем временем уже подошла к нужному месту и пламя у нее в руках начало разгораться. Черный огненный шар расширялся так, будто сам воздух загорался рядом с ним. Старший Вайл дал команду:

– Поджигай!

Шар превратился в волну пламени которая накатила на стоящие вокруг деревья. На нас снова обрушилась чудовищная какофония из криков. На этот раз голоса стали еще громче и злее. Мне даже показалось, что среди этого ужаса я начал различать конкретные слова. Там было что-то о забвении и смерти.

Крики горящих деревьев подействовали на всех. Мы закрыли уши чтобы выдержать давление, но у Тиссы не было такой возможности. Ее ладони все еще горели, так что она не могла поднести их к голове. Я боялся, что она может потерять сознание.

Стоило ее телу качнутся, как у меня перехватило дыхание от осознания того, что догадка оказалась верной. Но она устояла на ногах. Тисса сфокусировала взгляд на нас. Она выглядела изможденной, но была в сознании.

– Сюда.

Качаясь из стороны в сторону она пошла к нам. Но огонь вокруг явно не собирался отпускать ее. Языки черного пламени тянулись в ее сторону, хотя в роще не было ветра который мог бы менять их направление.

Тисса подошла ближе, но между нами уже начала гореть земля. До этого момента я не думал, что она вообще может загореться.

– Прыгай. Чем быстрее, тем лучше.

– Фух… ладно.

Старикан отдал приказ, а она вздохнула с явным беспокойством. Это беспокойство передалось и мне. Я снова почувствовал себя бесполезным. Бессильным на что-либо повлиять. Даже если бы я решил подбодрить Тиссу наверняка стало бы только хуже, я лишь показал бы, что не уверен в ее успехе.

Я начал думать о том, что буду делать если она не справится с прыжком. В этот момент я понял, что в случае наихудшего исхода не смогу сохранить хладнокровие.

– Даже не думай.

Мне на плечо положили руку. Холодную и тяжелую руку. Обернувшись и взглянув на старикана я увидел его взгляд который был еще холоднее. Казалось, что лед в его глазах не растопит даже черное пламя.

– Она справится. Если ты не будешь ей мешать.

Эти слова звучали обнадеживающе, но я не поверил. За последнее время он ошибся уже дважды и в третий раз это могло стоить кому-то жизни.

Но я ничего не мог поделать с его хваткой. Всего одной рукой он держал меня также крепко как в момент нашей первой встречи, когда я только попал в долину кошмаров. Плохое предчувствие усилилось.

Тисса разогналась и прыгнула прямо к нам через черное пламя. Мне показалось, что время стало растягиваться. Я видел, как ее полет замедляется, и она медленно приземляется на ноги.

И также медленно начинает заваливаться на спину. А я не могу ничего сделать из-за того, что меня держит старший Вайл.

И она падает назад. Прямо в пламя

– Вот дерьмо.

Я кинулся вперед, но меня прижали к земле. Колено старикана у меня на спине будто весело целую тонну. Посреди криков мертвой рощи появился еще один крик. Более человечный, и оттого более ужасающий.

– Отпусти!

Колено не сдвинулось даже на миллиметр. Я приподнял голову и увидел горящее тело. Она медленно ползла к нам. Она тянула руку. Ко мне.

– Помоги…

Ее лицо уже объяло пламя. Это же пламя будто сжигало слова которые она хочет произнести. То ли ей не хватало воздуха, то ли чудовищная боль не давала обличить мысли в слова.

Старикан достал меч и провел между нами линию на земле, будто обозначая для нас обоих то до чего мы уже никогда не дотянемся.

– Отпусти меня!

– Это бесполезно. Она уже мертва! Хочешь стать следующим?!

– Оборви… прошу…

Я услышал ее слова и посмотрел прямо в пламя. Там уже нельзя было различить человека или вообще живое существо. Горящая плоть пузырилась и потрескивала словно сырое дерево в огне. В нос ударил тошнотворный запах паленых волос и горящего человеческого тела.

И все же, я знал, что она еще где-то там. Что она страдает и прямо сейчас смотрит на меня, прижатого к земле своей более жестокой версией.

– Не смотри ей в глаза!

Старикан ударил меня по лицу.

Но моргнув я понял, что каким-то образом оказался в вертикальном положении. Более того я стоял напротив старшего Вайла на руках у которого была Грань вероятности. Он прикрыл ее глаза ладонью, а сам злобно посмотрел на меня.

Я осознал, что все произошедшее было всего лишь наваждением. Видимо, когда я обернулся к старикану то посмотрел в глаза Грани вероятности и увидел один из возможных вариантов. Как только я понял что произошло, у меня в голове всплыло число:

Шанс успешного прыжка – 3.9%

Я тут же обернулся к Тиссе чтобы остановить ее. Она все еще была жива и невредима, но уже прыгнула к нам. Прыжок был в точности как тот что я увидел. И точно также она начала заваливаться назад. Меня пронзил нечеловеческий ужас, когда я понял, что сейчас снова увижу ту же сцену, но уже наяву.

– Хватайся!

Старший Вайл вытянул свой изогнутый меч в сторону Тиссы. Благодаря форме крюка она смогла зацепиться за него своими стальными когтями. Старикан тут же подтянул Тиссу к себе, и она упала рядом с нами. Ее руки все еще горели, но она была жива.

Из-за контакта с черным пламенем меч старшего Вайла загорелся и его лезвие начало плавится у меня на глазах. Он просто выбросил этот меч в сторону горящих деревьев не испытывая даже тени сомнений.

Он опустился на одно колено рядом с Тиссой и сказал:

– Руки в сторону.

Она отвела ладони в противоположную сторону от старикана и тяжело дыша посмотрела на него. Взгляд Тиссы уже не был сфокусирован. Она явно была на пределе. Старший Вайл достал из кармана небольшую колбу с зеленой жидкостью. Он откупорил ее и поднес к губам Тиссы.

– Пей.

Стоило ей приложить губы к горлышку как он тут же начал заливать содержимое ей в рот. Тисса не могла даже нормально вдохнуть и как только колба опустела она тут же закашлялась.

Увиденное помогло мне немного прийти в себя. Я был очень рад, что она жива, но меня разозлило поведение старикана. Только недавно я сам помогал Тисе выпить воду из бурдюка, и делал это аккуратно.

– Кхе! Кхе! Ого… стало легче.

Ее взгляд стал ясным, а лицо уже не выглядело таким изможденным.

Но я сам не испытал облегчения. Напротив, я задался вопросом почему старикан дал ей зелье только сейчас, хотя мог сделать это перед тем как она пошла поджигать деревья. Такой подход снизил бы риски.

Подумав я понял, что он не хотел тратить зелье на того, кто может умереть. Я знал это благодаря тому, что видел его реакцию на смерть Тиссы в своем видении. Без сомнений, старший Вайл плевать хотел на сохранность ее жизни. Она была для него таким же инструментом, как и тот меч который он выбросил, как только он загорелся

Если раньше старикан вызывал у меня неприятие, то теперь я почувствовал к нему отвращение и даже злобу. Захотелось ударить его кулаком по лицу, и я поймал себя на мысли о том, что лучше уж сдохнуть нормальным человеком чем стать таким как он.

Старший Вайл вдруг посмотрел на меня так будто услышал каждую из этих мыслей. Он подошел ближе и посмотрел сверху-вниз благодаря тому, что был на пару сантиметров выше.

– Меч.

– Что?

– Дай сюда свой меч.

Я положил руку на гарду, но не отдал клинок. Один из мечей старшего Вайла сгорел, но у него должен был быть еще один. Я видел, как он сражался двумя клинками в битве с ловцами. У него точно был запасной, но он хотел забрать тот единственный, что был у меня.

– Что, хочешь оставить у себя? Собираешься использовать его против леопарда?

Он знал, что мои шансы против леопарда были ничтожны. Я вспомнил данные полученные от Грани:

– Шанс смерти Грани вероятности в случае сближения с леопардом: 88.2%

– Шанс смерти младшего Вайла в случае сближения с леопардом: 99.6%

Все что я мог сделать этим мечом – выиграть 10% шанса на спасение для Грани вероятности. Это было больше чем ничего, но меньше чем необходимо. Старикан наверняка распорядится оружием лучше. Именно он пожертвовал своим мечом чтобы спасти Тиссу, хотя я мог сделать тоже самое. Он додумался до этого. А я нет.

Глубоко вдохнув я подавил всю свою ненависть, обиду и раздражение. И отдал клинок.

– Хорошо.

Похоже он был удивлен. Никогда до этого я не слышал от старикана ничего даже отдаленно похожего на одобрение, но сейчас он кивнул с таким видом будто был доволен.

– Начиная с этого момента мы должны быть готовы вступить в бой в любой момент. Идем в той формации о которой я говорил: Хаген и Боссу по бокам, Тисса в центре, я замыкающим… – Он вдруг перевел взгляд на меня.

– Ты побежишь впереди вместе с Гранью вероятности. От тебя будет зависеть темп всего отряда. Не тормози, но сохраняй силы для рывка который точно понадобится. Тисса… – Теперь он перевел взгляд на нее.

– Если мы вступим в бой ты должна будешь начать жечь все вокруг себя. Тебе нужно будет создать заградительную линию из огня чтобы дать уйти Грани вероятности. После выполнения задачи в бой не вступать. Бежишь в том же направлении что и он…

Старикан снова кивнул в мою сторону, а Тисса ответила:

– Поняла.

***

Вскоре крики деревьев снова пропали где-то далеко позади. Мы отбежали уже далеко от того места где разделились с Майером. В то же время вокруг стало еще светлее и кажется, мы все-таки нашли верный путь к выходу.

– Майер задерживается. Он разве не должен был уже догнать нас?

– Наверное путает следы с помощью своих дымных смесей.

– Хех… Дымок наверняка уже на пути в лунную хижину.

– Зря ты так. Майер не стал бы так поступать.

Боссу вдруг сделал пессимистичное замечание, что было ему не свойственно, а Хаген возразил. Он уверенно заявил о том, что Майер не стал бы бросать нас, но его уверенность впервые показалась мне напускной.

– Дымку незачем брать на себя еще больше рисков. Скорее всего он просто раскидает вещи по округе сам себя убеждая, что это поможет запутать леопарда. Если нам повезет, и мы выживем, то он скажет, что все благодаря ему. А если нам не повезет, то ему и оправдываться не придется.

Мне не хотелось верить, что Майер поступит именно так. Но он действительно мог покинуть нас в любой момент и если бы я спросил шанс на это у Грани вероятности, то сейчас он был бы выше чем в обычных обстоятельствах.

– Увеличить дистанцию!

Старший Вайл вдруг отдал приказ оторвав меня от раздумий. Я ускорился, а Хаген и Боссу отбежали в бок. Деревьев вокруг уже было мало, поэтому я еще мог их видеть слегка обернувшись назад.

– Еще!

Я ускорился еще больше, молясь о том, чтобы открылось второе дыхание.

Этого не произошло, но и новых команд не последовало. Я чуть сбавил темп, но понял, что уже не могу оборачиваться чтобы взглянуть на тех, кто позади.

И все же, впереди становилось все светлее и этот факт придавал мне сил бежать дальше. Но в тоже время у меня вдруг возникло чувство, будто сейчас я оставляю позади что-то важное. То, что никогда не смогу вернуть.

– Увеличить дистанцию! Вдвое больше!

– Да мать твою…

Тихо выругавшись я снова ускорился взвалив Грань вероятности на плечо чтобы стало чуть легче. Вероятно, только благодаря этому я смог выдержать набранный темп.

И я держал его довольно долго. Минут десять я бежал вперед, поглощенный звуком собственного сердца, удары которого отдавались в ушах настоящим грохотом. Я попытался сосредоточиться чтобы услышать других членов отряда.

Но не услышал ничего. Пульс заглушил все остальные звуки. Пот начал заливать глаза. Больше всего на свете мне захотелось обернуться чтобы убедиться, что я все еще не один.

Но я помнил предостережение старикана:

«Не оборачивайся. Не останавливайся. Не делай глупостей. Просто беги».

Если бы они вступили в бой, то я бы уже услышал крик деревьев пораженных черных пламенем. А это значило, что они все еще бегут где-то за мной. Но все же… я начал придумывать себе причины для того чтобы обернуться и убедиться в этом.

«Например, я должен оценить расстояние между нами, чтобы правильно регулировать скорость. Или же…ну…»

В голову не пришло больше ни одной идеи. Грохот сердца в ушах не давал сосредоточиться. Я понял, что должен хоть немного замедлиться и воспользовавшись этим я могу все-таки посмотреть назад.

Так я и поступил. И сильно пожалел об этом, когда увидел, что позади никого нет.

Я не верил, что они могли так сильно отстать. И все же, позади себя я увидел лишь мертвую рощу. В первую очередь я подумал о том, что старикан мог дать какую-то команду, а я не услышал его из-за грохота в ушах. Поэтому остальные замедлились, а я нет. Либо же, мог вернуться Майер с какой-то новой информацией. Или Кармина.

Кто-то из них мог столкнуться с той опасностью о которой говорила Грань и вернуться к нам чтобы предупредить о ней. Мне захотелось спросить об этом саму Грань вероятности, но старикан запретил пользоваться ее силой после того как мы покинули место где Майер начал создавать ложный след.

Я не знал, что происходит. И у меня не было способа узнать. Снова.

Я почувствовал себя точно также как утром. Я снова стал слабым, потерянным и одиноким человеком который не знает, что делать дальше. Порочное колесо глупости будто сделало очередной оборот, и я понял, что даже несмотря на все пережитое я не изменился ни на йоту.

«И сколько же таких дней было в моей жизни? Когда вечером я понимал, что за день ничего не изменилось, и я не стал лучше. Стал только на один день ближе к смерти».

В голову полезли мрачные мысли. И самая поганая из них заключалась в том, что я мог ошибиться насчет старшего Вайла. Он вел себя слишком уверенно. Будто точно знал, что нужно делать и к чему это приведет.

Он ошибся всего дважды и оба раза это было связано с Карминой. Она точно вела себя в несоответствии с воспоминаниями старшего Вайла, но это не гарантировало, что про меня можно сказать тоже самое.

Я тряхнул головой чтобы избавиться от этих мыслей. Но это не помогло. Понемногу ко мне начало возвращаться ощущение, будто я человек который не властен над собственной судьбой.

«Я ведь должен был как-то встретиться с Гранью вероятности, верно? Может быть так это и произошло? Я выбегу из рощи, но останусь лишь с ней одной. И тогда я начну путешествие в прошлое чтобы все исправить. Потому что больше ничего не останется».

Я подумал, что именно поэтому старикан мог быть так равнодушен ко всему включая своих товарищей. Он будто бы знал, что умрет здесь. И до самого конца он остался человеком судьба которого была предрешена. И судьба эта была очень печальна. И у него не было способа сбежать от нее.

«Нет! Нет! Нет! Такого не может быть! Ничто не предопределено в долине кошмаров! Верно ведь? Верно…»

Я продолжил бежать молясь о том, чтобы все эти догадки оказались ложными. Но я уже был на грани. Психологическое и физическое истощение снова наложились друг на друга и я чувствовал на себе их тяжесть. Они будто пытались придавить меня к земле. На миг мне даже захотелось поддаться, грохнуться вниз и завыть от отчаянья.

Но вдруг рядом со мной возникло облако дыма. Появившийся из него Майер сразу поравнялся со мной и начал лететь рядом. Никогда не думал, что буду так сильно рад его видеть.

– Младший Вайл, где остальные? Почему ты только с Гранью?

– Бегут… по бокам… старший в самом конце.

Я ответил ему пытаясь не сбить дыхание. Мне о многом хотелось бы спросить Майера, но в первую очередь ему нужно было поговорить не со мной, а со старшим Вайлом. К тому же Майер мог проверить мои догадки и убедиться, что сзади меня действительно еще кто-то бежит, хоть и на большом расстоянии.

– Понял.

Майер явно собрался лететь в указанном направлении, но на секунду он задержался, посмотрел прямо на меня и сказал:

– Впереди обрыв. Но я видел летящую туда виверну.

– Что?!

Как только я понял сказанное легкий дымный след уже растворился в воздухе, а я продолжил бежать.

«Но зачем?»

Если Майер не солгал, то с каждым новым шагом я приближался к обрыву. В такой ситуации нужно было остановиться и выбрать другой маршрут.

«Не оглядываешься. Не разговариваешь. Не делаешь глупостей, а просто бежишь…»

В памяти снова всплыло предостережение старшей версии. Но я понял, что Майер хотел, чтобы я остановился. Иначе зачем вообще нужно было говорить мне про обрыв?

Я резко остановился поставив на землю Грань вероятности. Встав на одно колено я вытер пот со лба рукавом и начал восстанавливать дыхание. Вскоре я поймал себя на том, что на губах у меня появилась улыбка.

Вероятно, она была вызвана не только появлением Майера, но и тем фактом, что я впервые пошел против приказа старшего Вайла. И я не сомневался в своем решении. Я знал, что оно было правильным.

Я увидел бегущую ко мне Тиссу, и улыбка стала еще шире. Вскоре по бокам от нее возникли силуэты Хагена и Боссу. Никто из них не выглядел так будто уже вступал в бой.

– Мелкий Вайл, какого черта ты расселся на дороге?

– Майер… пролетал рядом… сказал, что впереди обрыв.

– Что?

Все они уставились на меня ожидая объяснений. Наверное, именно так чувствовал себя старший Вайл большую часть времени.

– Я тоже видела пролетающий дым, но Майер полетел дальше и ничего не сказал мне.

Тисса бежала за мной, поэтому могла подтвердить сказанное. Сама она выглядела усталой, ее руки все еще горели, и она старалась держать их вытянутыми, но явно уже выбилась из сил. Хаген тоже выглядел уставшим, но быстро сориентировался:

– Он еще что-то сказал?

– Да, что-то про виверну. Сказал, что видел летящую виверну.

– Тогда нам нужно как можно быстрее бежать туда!

– Что?!

Мы с Тиссой воскликнули одновременно. Боссу же, который выглядел бодрее всех, промолчал.

– Виверна точно приведет нас к выходу из мертвой рощи! Скорее, мы должны восстановить строй и продолжить путь!

– Ты что шутишь?! Там же обрыв!

– Мы должны довериться Вайлу и не отступать от его плана. Скорее!

– Да мы бежим в западню! Если там правда обрыв, то леопард просто навяжет нам бой там, где нельзя будет отступить! Может он с самого начала нас туда и загонял!

Я впервые закричал на Хагена и тот явно был ошарашен.

– Я… согласна с Вайлом. Если бы не Майер мы бы даже не поняли, что бежим в тупик. Он явно хотел, чтобы мы остановились.

Тисса встала на мою сторону, а Хаген вдруг посмотрел на нее недобрым взглядом. Нет, не просто недобрым. В этом взгляде были презрение и ненависть. Я и подумать не мог, что Хаген может на кого-то так посмотреть, тем более на кого-то из членов отряда.

– Ты… демон… ты что специально…

– Хватит! Хаген и Боссу останутся тут чтобы задержать леопарда. Мелкий Вайл со страшной девочкой и девочкой-демоном должны идти дальше чтобы сохранить дистанцию с великим охотником.

Мы все поочередно посмотрели друг на друга. Идея Боссу в целом казалась разумной, но она действовала только в краткосрочной перспективе. И никак не решала проблему обрыва впереди.

Но вдруг мы увидели силуэт старшего Вайла бегущего к нам. Майер летел рядом с ним.

– …когда я закончил, то полетел к Кармине чтобы обменяться информацией и передать ее вам. Обрыв который мы видели очень странный, он явно имеет неестественное происхождение. Я не видел дна, но…

Старший Вайл увидел нас и перебил Майера криком настолько громким, что он разрезал пространство и ударил по ушам:

– Хрена ли вы встали?! Бегите! Живо!

Полсекунды ушло на то чтобы осознать сказанное. Еще полсекунды на то чтобы подавить желание послать его на хер. Еще секунда на то чтобы схватить Грань вероятности и снова влиться в бешеный темп этой проклятой погони.

Раньше самая трусливая часть меня желала лечь на землю и завыть от безысходности, но теперь она захотела, чтобы леопард наконец-то догнал нас и напал на старшего Вайла чтобы все закончилось. И я смог бы отдохнуть…

Но эта часть была слабее страха быть сожранным.

Именно страх снова заставил меня переставлять ноги в бешеном темпе преодолевая усталость. Даже зная, что каждый мой шаг – это шаг к обрыву. Даже зная, что впереди нас ждет тактический тупик.

Я побежал как проклятый не понимая есть ли у нас хоть какой-то шанс на спасение. Чтобы набрать скорость я снова попытался перекинуть Грань вероятности через плечо, но мне не удалось. Она будто бы воспротивилась этому.

Забыв о том, что старикан запретил смотреть на нее я взглянул на Грань. И не увидел в ее глазах серого света. Ее глаза стали обычными. Слишком обычными для той, кого прозвали одним из чудес долины кошмаров. Они все еще были серого цвета, но уже не светились и не пытались забрать меня с собой куда-то за грань бытия.