Я просто стоял рядом с ним с открытым ртом. Вроде и хотелось с ним поспорить, но я понимал насколько это глупое и бесполезное занятие. Я очень сомневался в том, что смогу убедить горбуна в его неправоте.

– Когда мелкий Вайл проснулся утром, он был готов. Он ждал удара с любой из сторон, не позволяя себе стать расслабленным и надеяться на лучшее. Это правильное настроение для воина. Без него не получится выжить в долине кошмаров.

С его слов выходило так будто он пытался позаботиться обо мне. Но это выглядело лицемерно.

– А не проще было объяснить мне все это на словах? Разве благородный воин-горбун поступил бы так, как поступил ты?

Я наконец-то нашел точку соприкосновения. Никто в отряде не оспаривал его статус «благородного воина». Поэтому я решил подыграть и надавить на его гордость.

– Мелкий Вайл думает, что может использовать против Боссу гордыню? Наверное, он слепой и не видит на спине Боссу горб, который всю жизнь не давал ему высоко задрать нос и возгордиться…

–… – Он снова не дал прямого ответа. Я подумал, что этот горбун все-таки умеет использовать слова в качестве оружия. Слишком уж хорошо он уходил от ответов.

– …слова – это всего лишь слова. Они не дали бы такого эффекта. Поэтому Боссу использовал самый надежный вариант чтобы ввести мелкого Вайла в правильное настроение. Он извинился за это единожды, и не считает нужным повторять этот ритуал ради гордыни самого мелкого Вайла.

Боссу отошел в сторону и направился к тележке с вещами. Он явно не собирался уделять нашему разговору еще больше внимания. Но все остальные по-прежнему были далеко от нас, поэтому я последовал за горбуном.

– Хорошо. Я понял. Ты не хочешь ничего мне объяснять…

Боссу вдруг обернулся и посмотрел на меня ни то ошарашенно, ни то недовольно. Похоже, мне впервые удалось задеть его. Но это продлилось недолго. Горбун разочарованно покачал головой и отвернулся.

– Может тогда я просто задам пару вопросов, а ты попробуешь коротко на них ответить?

– Мелкий Вайл задает слишком глупые вопросы…

Он вдруг начал вытаскивать вещи из тележки и перебирать их. Спальные мешки, палатки и прочие громоздкие предметы отправились в одну кучу, тогда как бурдюки с водой и инструменты в другую. Похоже, он сортировал наш багаж по весу и степени полезности.

– …но Боссу примет этот вызов. Мелкий Вайл может спрашивать любую чушь, вплоть до количества волос у Боссу на заднице.

«А он знает их количество?»

Для обычного человека подобное было невозможно, но Боссу уж точно не был обычным и не факт, что он был человеком в привычном для меня смысле.

Я покрутил головой отбросив ненужные мысли.

– Почему ты занимаешься багажом, постановкой лагеря и приготовлением еды?

Сначала я подумал, что Боссу по определению является кем-то вроде слуги. Но слуга мог оставаться таковым только до тех пор, пока ему не хватает силы отобрать свою свободу. А он явно был не из таких.

– Боссу лучше прочих разбирается в походных делах, учете провизии и ее распределении. Он знает, как поставить лагерь в незаметном и безопасном месте. Знает, как добыть пищу в долине и самому не стать чьим-то обедом. И знает, как приготовить добычу так чтобы не отравиться. Это вклад, который Боссу делает чтобы повысить вероятность успешного путешествия для отряда в целом. Мелкий Вайл хотя бы это понял?

– В общих чертах.

Впервые он дал ответ который я понял. В будущем я планировал уточнить у других членов отряда правда ли это, поэтому ответ Боссу меня удовлетворил.

– А почему ты говоришь о себе в третьем лице? И как ты познакомился с моей старшей версией?

Боссу снова ухмыльнулся, но чуть менее противно чем раньше.

– Мелкий Вайл сам постоянно говорит о себе в третьем лице.

– Что? Нет же!

– Да же. Каждый раз, когда мелкий Вайл говорит о старом Вайле, он говорит о себе в третьем лице. Разве не так?

– Э…

«С моей точки зрения – нет».

Я четко проводил грань между нынешним собой и тем, кто представляется моей старшей версией. Особенно теперь, когда я понял, что дальнейшие события не предрешены, и я все еще могу выбирать свой путь.

Но с точки зрения других людей разница между мной и стариканом была не столь очевидна. Только сейчас я в полной мере осознал этот факт.

– Что касается знакомства, то Боссу не видит смысла рассказывать о том, как он встретился со старым Вайлом. Мелкий Вайл все равно узнает об этом рано или поздно.

***

Вскоре остальные члены отряда подошли к нам. Но среди них не было Тиссы и Кармины. Похоже они отправились по найденным следам.

– Распределите багаж. Берите только самое необходимое. Мы пойдем через мертвую рощу и оттуда сразу направимся в лунную хижину, поэтому можете идти налегке.

Старикан отдал приказ и его начали выполнять. Боссу уже разложил вещи по степени полезности и остальные начали распределять их между собой. Я тоже взял бурдюк с водой, после чего все ненужные вещи были скинуты в яму которую выкопал горбун.

Мне стало интересно зачем нужно было выкапывать яму посреди песка только для того чтобы спрятать вещи. Стоило лишь подумать об этом вопросе, и я почувствовал, как кто-то положил руку мне на плечо. Это оказался Хаген.

– Лучше не оставлять следов, когда путешествуешь по долине кошмаров. Некоторые из здешних обитателей являются великими охотниками и нам не стоит дразнить их.

Хаген прошептал эти слова так чтобы их никто больше не услышал. Я благодарно кивнул, хотя и не понял, как он ответил на вопрос который я не задавал вслух.

– Майер?

– Одну минуту.

Майер засунул руку во внутренний карман и вытащил оттуда небольшую стеклянную колбу. По размерам она была не больше человеческого пальца и была наполнена какой-то странной смесью фиолетового цвета.

Майер открыл колбу и вытряс немного смеси себе в трубку. После этого он раскурил ее, затянулся и выдохнул дым прямо в яму в которую к тому моменту уже сбросили весь ненужный багаж.

Дым начал твердеть, приобретая материальную форму. Постепенно он превратился в два серых камня, которые возвышались посреди пустыни там, где прежде была вырыта яма.

Один из этих камней был больше, другой меньше. Но в остальном они были совершенно идентичны. Их цвет, форма, рельеф и пропорции были настолько одинаковыми, что я почувствовал укол раздражения, подумав о том, что камень поменьше выглядит далеко не таким массивным и крепким как его большая копия.

Я взглянул на Майера, но тот не заметил этого, будто и не вкладывал в сходство этих камней какого-либо смысла.

– Хорошо. Сколько они продержаться?

– Трудно сказать. Пока мертвая роща находится здесь, камни будут в порядке, но если на ее место придет другой сон, то они исчезнут.

– Сойдет. Если разделимся, то встретимся у этих камней. После того как мы попадем в лунную хижину я не собираюсь возвращаться сюда, поэтому если кто-то будет рядом и ему нужны будут припасы – можете забирать все что спрятано под камнями.

«Так это что-то вроде схрона?»

Я хотел бы уточнить пару непонятных мне моментов, но не хотел делать этого в присутствии старикана. Я вообще не хотел разговаривать, когда он находился где-то рядом.

– Я, Тисса и Кармина пойдем по следу леопарда чтобы узнать завершилась ли успехом его охота. Если он сыт, то мы пройдем по краю рощи также, как и пришли. Если голоден, то будем смотреть…

Старикан вдруг опустил взгляд. Казалось, он задумался.

«Или же… неужели он вспоминает? У него ведь есть воспоминания о том, как все прошло, когда он был на моем месте».

– Вы вместе с Гранью пойдете вперед чтобы не терять время. Мы догоним вас позже. Вопросы?

Он обвел взглядом присутствующих. Вопросов ни у кого не было.

– Хорошо.

Старший Вайл отправился в одну сторону, а мы в другую. Мне сразу сало легче от этого, хотя я и беспокоился за Тиссу и Кармину которые остались на попечении моей старшей версии.

– Хитрый Вайл, отправил нас вперед, а сам решил приударить за прекрасной половиной отряда.

Майер впервые позволил себе колкость в отношении моей старшей версии. С одной стороны, старикан не вызывал у меня положительных чувств, с другой, он только что оскорбил и меня самого.

– Ты можешь хотя бы иногда не быть таким желчным, дымок?

– Вот всегда так… говоришь, что думаешь – называют желчным. Не говоришь – называют лицемером. Уважаемый Хаген, почему вы заставляете меня выбирать одно из двух зол?

– Потому что нужно думать прежде чем открывать рот. В этом вы с Боссу похожи. Вы сильно недооцениваете силу слов.

Боссу и Майер раздраженно посмотрели на Хагена. Похоже для этих двоих утверждение о том, что они похожи являлось серьезным оскорблением.

– Я ведь не претендую на истину в последней инстанции. Но что-то мне подсказывает, что между Вайлом и нашей демоницей что-то есть. Разве я не прав?

Майер посмотрел на меня провокационным взглядом.

– Я-то тут причем?

– Да брось, я видел как между вами искрится воздух. Сновидцы вообще чувствительны к подобному. Если она понравилась тебе сейчас, то что мешает тем же чувствам возникнуть у будущего тебя?

«Слова, наполненные ядом».

Эти слова поселили в моей голове мысли, от которых я сразу же захотел избавиться.

– Однако, твоя старшая версия сильнее и опытнее чем ты. Кроме того, если у него есть твои воспоминания, то он должен знать Тиссу, да и всех нас, как облупленных. Если сейчас старший Вайл проникнется симпатией, то…

– Ха-ха-ха!

Боссу рассмеялся над словами Майера.

– Дымок рассуждает о чувствах, которых он не понимает и сам никогда не испытывал. Боссу нравится его жалкий вид, он запечатлеет его в своей памяти.

– Можешь шутить сколько хочешь, достопочтенный горбун. Но я прав, и вы знаете это. В принципе, мы можем прямо сейчас узнать вероятность того что старший Вайл захочет охмурить нашу демонессу. А потом можем узнать шанс того что младшая версия сможет ему помешать. Хм… да у нас тут может получится захватывающий любовный треугольник… или это все-таки будет линия? Я не уверен.

Майер беззвучно хихикал, сохраняя свою надменную улыбку, а я понял, что с этого момента он стал раздражать меня больше чем раньше раздражал Боссу. В то же время у меня действительно появился соблазн задать Грани вероятности несколько вопросов личного характера.

– Дымок, может ты отправишься на разведку? У нас хоть и есть Грань вероятности, позволяющая выбрать наиболее безопасный маршрут, но твоим навыкам я доверяю чуть больше чем ее чудесной силе.

– Ах, какая приятная ложь. Я польщен, уважаемый Хаген.

Майер затянулся и частично превратился в дым. Его ноги перестали касаться земли и какое-то время он парил рядом с нами почти превратившись в дымное облако.

– Думаю, именно вам под силу разрешить этот сложный вопрос, пока он не свел с ума нашего нового друга. Я лишь хотел сделать так чтобы для этого не стало слишком поздно.

Майер вдруг подмигнул мне. Так, будто действительно пытался сделать что-то хорошее. После этого он растворился в дыму и исчез.

Хаген тяжело вздохнул и обратился ко мне:

– Полагаю, тебя сильно гнетет все происходящее?

– Есть такое.

Любая попытка соврать была бы бессмысленна. Хаген показался мне очень проницательным человеком и если он мог помочь мне разобраться, то отказываться было бы глупо.

– Это нормально. Сказать по правде я боялся что будет наоборот, и ты окажешься таким же черствым как твоя старшая версия. Я рад что оказался не прав.

– Почему?

– У тебя все еще есть свобода определить свой путь. Ничто не предрешено в долине кошмаров. И при желании ты сможешь стать лучше, чем твоя старшая версия. Хотя бы в некоторых аспектах.

Я не ожидал что Хаген прямым текстом скажет нечто подобное. Его слова ясно давали понять, что у старшего Вайла есть качества которые Хагену не по нраву.

В то же время мне захотелось задать Грани вопрос, который я точно не осмелюсь задать в присутствии своей старшей версии.

– Грань, каковы шансы что я когда-нибудь стану сильнее чем старший Вайл?

– 0.14%

«Мало. Меньше чем я ожидал». Я рассчитывал, что преодолею планку хотя бы одного процента.

– Сильнее – не значит лучше. Не стоит считать, что сила – есть благодетель. Те кто так считают обычно плохо заканчивают.

– Звучит красиво, но на практике…

Я все-таки был контрабандистом и хорошо понимал, как устроен мир. И как много решает в нем грубая сила.

– Мелкий Вайл прав. Благие намеренья ничего не стоят, если за ними нет решимости и силы воплотить их в жизнь. Идеалист – это крайняя степень слабака.

Боссу неожиданно согласился со мной, но Хаген ответил ему:

– Чем больше силы ты накапливаешь, тем большим приходится жертвовать ради нее, ты и сам хорошо об этом знаешь…

Он сделал словесный выпад в сторону Боссу, который меня заинтриговал. Я подумал о том, что еще многого не знаю об этих двоих.

– Такими темпами в конечном итоге можно лишиться всего ради чего стоит сражаться. И что останется? Пустая оболочка. Пусть даже всесильная, но все же пустая.

Хаген вдруг сделал задумчивое лицо.

– Попытайся избежать этого, младший Вайл. Постарайся не потерять ту часть себя которую считаешь важной. Пусть даже эта часть делает тебя более уязвимым.

Я не понял о какой части он говорит, но у меня возникло стойкое ощущение, что когда-нибудь я обязательно пойму смысл его предостережения.

– Хаген… ты говоришь так потому что моя старшая версия пошла по этому пути?

Он отвел взгляд и не ответил.

– Давай не будем сплетничать у него за спиной. Думаю, со временем ты сам сделаешь все необходимые выводы. И без моей помощи справишься лучше, чем с ней.

«Еще один». Я уж хотел спросить Хагена о том, как он познакомился с моей старшей версией, но теперь я был уверен, что он не ответит на этот вопрос.

Наш разговор плохо повлиял на меня. Мало того, что я снова почувствовал себя бессильной обузой для отряда, так Хаген еще и предупредил о том, что для того чтобы исправить это придется многим пожертвовать. И моя старшая версия судя по всему пожертвовала слишком многим.

– Грань, каков мой шанс погибнуть во время этого путешествия?

Я задал этот вопрос не только из-за нахлынувшей печали. Я просто хотел знать точные цифры чтобы принимать разумные решения.

– 19.8%

«Хорошо. Меньше чем я ожидал».

– Мелкий Вайл опять задает глупые вопросы. Шансы на выживание мелкого Вайла определяет сам мелкий Вайл и его воля к жизни, а не страшная девочка и ее циферки.

– Тут я согласен. Не стоит задавать Грани такие вопросы. Майер разве не предупреждал тебя?

– Мне кажется, что лучше осознавать степень риска чем не осознавать ее. Раз уж у Грани нет личности, и она может давать беспристрастные прогнозы…

– Нет личности? С чего ты так в этом уверен?

– А?

Причина моей уверенности была в том, что Тисса, Майер и Боссу прямым текстом мне об этом сказали.

«Нет. Не только в этом…»

Грань в принципе не выглядела и не вела себя как существо обладающее личностью.

– Если у нее совсем нет личности, то как она понимает распоряжения старшего Вайла? И почему слушается его? Не думал об этом?

Конечно меня удивил тот факт, что она его слушается, но я предполагал, что моя старшая версия просто нашла какой-то способ управлять Гранью. Мысль о том, что она делает что-то добровольно даже не приходила ко мне в голову.

– Начинается…

Боссу саркастично закатил глаза глядя на Хагена. Он явно не разделял его взглядов на Грань. Я же ответил:

– Она ведь… может просто на уровне рефлексов выполнять команды. Как собака.

– Ты только что назвал собакой полу-божественное существо? Не боишься что за это она на тебя разозлится?

Я вдруг представил, как во взгляде этой девочки появляется гнев. Учитывая, что даже в нормальном состоянии я не мог смотреть ей в глаза, я вдруг понял, что день когда я увижу в этих глазах злобу станет последним днем моей жизни.

– Если бы у нее была личность, то она каким-то образом проявлялась бы. Но этих проявлений…

Я хотел уверенно заявить, что никаких проявлений нет, но меня остановил тот факт, что я впервые увидел Грань только сегодня утром и не мог делать однозначных выводов.

– Вот видишь? Ты не можешь утверждать, что этих проявлений нет. Просто низшие существа вроде нас не способны их заметить.

– Пф! Хаген рассуждает о том, чего не знает наверняка. Его рассуждения не имеют практической ценности и могут только запутать мелкого Вайла.

– Не думаю, что мои слова смогут сильно повлиять на того кому предстоит путешествовать с Гранью вероятности.

Хаген и Боссу вдруг остановились. Мы действительно уже долго шли, и я боялся, что остальная часть отряда такими темпами может нас не догнать. Хаген подошел к Грани и задал вопрос:

– Грань скажи, какова вероятность того что у тебя есть личность? А так же вероятность того что она была у тебя в прошлом или будет в будущем.

– 0.000…

Она произносила нули чрезвычайно долго.

– …00666%

– Шанс мал, но не равен нулю.

– Подожди, ты ведь задал ей три вопроса. Разве она не должна дать три разных ответа?

– В том то и дело. Я задавал эти вопросы и раньше. И ответ на каждый из них был одинаковым. Из этого можно сделать вывод, что ее прогнозы касательно самой себя не достоверны. Или кто-то попросил ее давать недостоверные ответы…

Хаген явно намекал на мою старшую версию.

– …или она просто не хочет ничего рассказывать о себе. Или не видит в этом смысла.

– Но нельзя ведь на основе этих наблюдений делать вывод о том, что у нее есть личность.

– Мелкий Вайл все лучше овладевает логикой. Это оружие ему подходит.

– Нельзя, разумеется. Но также нельзя исключать, что это возможно.

Хаген посмотрел на меня каким-то очень проникновенным взглядом. Будто он чего-то ждал от меня.

– В конце концов, эта девочка видит все возможные варианты всех возможных событий и даже больше. Можно сказать, что она воспринимает реальность где-то в шести измерениях, тогда как мы всего в трех с половиной.

Я вспомнил то чувство, когда смотрел ей в глаза. Бесконечное полотно бытия казалось величественным, но я ясно понял, что никогда не смогу осознать или измерить его.

– Думаешь, мы просто слишком незначительны чтобы она с нами разговаривала?

– Конечно. Мы – всего лишь один из бесконечности вариантов, которые она видит перед собой. Это все равно, что пытаться заметить крошечную мошку перед глазами. И даже если ты сможешь ее заметить, то заговорить с ней точно не получится. Слишком разные уровни восприятия.

Его аргументы казались мне преувеличенным. Но в какой-то мере они были разумны.

От этих размышлений меня оторвал дым который появился из воздуха рядом с нами и сгустившись превратился в Майера.

– Вы правильно сделали что остановились. Вайл… то есть… старший Вайл и Тисса скоро нас догонят, но они просили подождать.

– Они узнали что-то о леопарде?

– Боюсь, его охота закончилась слишком быстро. Скорее всего он все еще голоден.

Хаген чуть помрачнел, а вот на губах у Боссу появилась едва заметная улыбка.

– А вы тут как? Разрешили противоречие младшего Вайла?

– Противоречия мелкого Вайла сможет решить только он сам. Только своей волей и своим умом.

Боссу сказал нечто ободряющее. Настолько, что даже стало неловко.

– Вообще, разве ты не объяснял ему что есть вопросы которые не стоит задавать Грани вероятности. Вроде шанса на смерть и…

– Да бросьте. Это же чушь собачья! Ладно Боссу который никогда не задает ей вопросы, но ты Хаген…

Между Майером и Хагеном возникло напряжение, но оно было в разы меньше чем напряжение между Майером и Боссу.

– Не бойся спрашивать ничего, младший Вайл. Только так ты сможешь воспользоваться ее преимуществами на полную. Путь даже тебя и будут за это осуждать.

– Просто дымка есть за что осуждать. И чтобы мы не осуждали его еще больше все договорились не задавать страшной девочке страшные вопросы.

– Есть за что осуждать, да?

Майер впервые посмотрел на Боссу с вызовом и задал Грани неожиданный вопрос:

– Каков шанс того что я предам отряд и каким-либо образом нанесу ему урон?

– 27.8%

Цифры были ужасающе велики. Настолько, что Боссу и Хаген удивленно посмотрели на Майера и Грань.

– Это… намного меньше чем было раньше.

«Серьезно?»

– Вероятность уменьшилась больше чем на 10%.

Хаген с недоверием посмотрел на Майера явно пытаясь понять, как такое возможно. Сам Майер в то же время посмотрел на меня.

– Это благодаря младшему Вайлу. Поговорив с ним я чуть больше уверился в том, что путешествовать с вами – это верное решение. На целых 10%. Один конкретный горбун мне конечно не по нраву…

Он ехидно улыбнулся, но сам Боссу не отреагировал на провокацию.

– …но к остальным претензий нет. Я намерен и дальше помогать вам в путешествии, хотя не скрою, перемещаться по долине кошмаров одному было бы для меня безопаснее.

Только сейчас я понял, что Майер вообще не привязан к этому отряду. Он вполне мог просто превратиться в дым и улететь куда глаза глядят. Причем он мог сделать это в любой момент.

Хаген тем временем тяжело вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза.

– Я рад, что ты смог вселить чуть больше воли в наш рассеивающийся дым, но все же. Молодой Вайл, я прошу тебя не задавать Грани вопросы о конкретных людях, их предательстве и возможных смертях. Дело в том, что узнав о вероятности ты можешь начать к ней готовится и это повредит всем.

– Это так. Тот самый принцип о котором я тебе говорил. Знание вероятности влияет на саму вероятность. Если бы мой шанс предательства был больше 50% и все узнали о нем, то таким образом это самое предательство стало бы неизбежным, поскольку все остальные перестали бы мне доверять, не оставив другого выбора.

Майер произнес это с такой легкостью, что я сразу понял: для него даже 27% шанс был чем-то неожиданным.

– Наша цель – избегать самосбывающихся пророчеств. Именно поэтому я прошу тебя, Вайл, не задавать подобные вопросы без острой необходимости. Когда жизнь сталкивает тебя с чудесами приходится учиться с ними работать. А иногда и отказываться от их силы.

Майер наверняка имел наибольший шанс предательства из всех членов отряда, поэтому я согласился с Хагеном, рассудив, что проверять остальных будет не честно по отношению к ним. Тем более, что я боялся узнать собственный процент.

Тем временем недалеко от нас появились два силуэта сопровождаемые механическим пауком. Тисса слегка улыбнулась увидев нас, но старший Вайл выглядел мрачным.

***

– Охота леопарда закончилась быстро. Он должен быть все еще голоден, поэтому мы пойдем по маршруту который указала Грань вероятности.

Все кроме меня понимающе кивнули. А мне показалось странным, что никто даже не подумал о том, чтобы попросить саму Грань этот маршрут подтвердить. Их не смущал даже тот факт, что старшего Вайла не было рядом с ней продолжительное время. Почему-то они поверили ему на слово.

Мы двинулись дальше и у нас на пути все чаще начали попадаться деревья, расположенные на неестественно одинаковом расстоянии друг от друга. Все они были похожи на то дерево что я видел на месте битвы с ловцами. Их корни не уходили в почву. Вместо этого они были привязаны к некоему сну, который уже давно поглотил эту местность сделав ее своей частью.

Почему-то я осознавал этот факт с кристальной ясностью, хотя никто мне этого не объяснял.

– Боссу, могу я кое-что спросить у тебя?

Мне все еще было некомфортно открывать рот рядом со старшей версией, но был один момент который я хотел прояснить. К тому же, остальные члены отряда наверняка заметили бы скованность моего поведения, и я пытался избежать этого как только мог.

– Мелкий Вайл задает глупые вопросы. Но Боссу уже принял этот вызов и понимает, что без практики задавать хорошие вопросы мелкий Вайл не научится. Он может задать свой вопрос.

– Как ты исчез, когда мы приблизились к ловцам? Ты вроде только что был рядом с нами, но стоило мне отвернуться как ты пропал, а вскоре вынырнул из песка рядом с врагом.

– Хех…

Боссу улыбнулся будто мой вопрос его развеселил. И вдруг… он снова сделал нечто неожиданное. Он начал напевать мелодию.

– Боссу видел сон.

Про то, как стал песком.

Раскаленным не солнцем,

Раскаленным грехом.

Смертельным и злобным песком…

«Я хотел получить ответ на вопрос, а получил это».

Боссу отвернулся и продолжил:

– …хотя и хотелось бы быть

Обычным песочком на море.

Не знающим крови, смерти и горя…

Его никто не прерывал, хотя от Майера стоило бы такого ожидать.

– …вот только моря здесь нет.

Не пляж, а большой туалет.

Он вдруг перевел взгляд обратно на меня, будто вспомнив о моем существовании и заданном вопросе.

– Для кого этот туалет? Спросит меня мелкий Вайл.

«Нет. Я этого не спрошу. Я вообще спрашивал другое».

– …туалет для большого кота. Поэтому и песок. Да. Все лишь угодья большого кота, что смотрит с небес на несчастных путников…

– Ты бредишь. Небесного кота не существует.

Майер все-таки не сдержался и прервал его. Но это было очень своевременно, поскольку я уже пожалел, что задал вопрос и перестал понимать, что он несет.

– Хех. Дымок думал, что страшной девочки тоже не существует. Что он думает теперь?

– С Гранью другое дело. Ее хотя бы можно увидеть и убедиться в ее существовании. Тогда как небесного кота никто никогда не видел. Его по определению невозможно заметить и доказать его существование.

– О чем вы вообще? Что за небесный кот? Вы имеете в виду леопарда?

– Леопард – всего лишь оживший кошмар. А небесный кот – это великая сила, что довлеет над всеми существами в этом мрачном месте.

– Очередная выдумка, выдаваемая за одно из чудес долины кошмаров. Таких баек много и отличить правду от лжи способны только опытные путешественники. Или сновидцы вроде меня.

Боссу и Майер дали диаметрально противоположные ответы, а я перевел взгляд на Тиссу чтобы спросить ее мнение. Она это заметила.

– Небесный кот – это что-то типа Бога. Никто его не видел, ведь он почти никогда не показывает своего присутствия. Но как считается, это одно из самых могущественных существ в долине кошмаров.

– Гигантский кот плывущий по небу, игнорирующий время-пространство и не позволяющий никому себя разглядеть. Довольно бредовая выдумка, даже учитывая специфику долины кошмаров.

Майер стоял на своем, а я перевел взгляд на Хагена который выглядел задумчивым.

– Ну… то что этот кот большой, не значит, что он не может быть незаметным. Я раньше не верил в его существование, как и в Грань вероятности. Но теперь понимаю, что делать однозначных выводов все-таки не стоит.

«Что за бред? Откуда вообще взялся слух об этом коте если его никто никогда не видел, и он скрывает свое присутствие?»

– Как опытный сновидец, которому постоянно приходится отличать иллюзию от реальности, заявляю: нет никаких подтверждений существования небесного кота. Его мог придумать какой-нибудь неудачник не знающий о долине кошмаров и сотой доли от того что стоит о ней знать.

– Боссу видел этого кота. Всего на миг, но он показал себя.

Слова горбуна стали неожиданностью для всех, особенно для Майера.

– Это произошло, когда небесный кот гадил. В этот момент сами горы затряслись и случился оползень который чуть не похоронил заживо Боссу и других благородных воинов. Именно поэтому Боссу сказал, что долина кошмаров – это туалет для большого кота.

У Майера выпучились глаза и сжались зубы. Он явно сдерживался чтобы не наорать на Боссу.

– Если дымок не верит Боссу, он может просто задать страшной девочке вопрос о том ложь ли это. Как и вопрос о том существует ли небесный кот или нет.

– А ведь верно. Грань вероятности, каков шанс…

– Дымок.

Неожиданно вмешался тот, кто все это время молчал. Пока мы разговаривали старший Вайл просто шел вперед не отрывая взгляд от горизонта, но теперь он перебил Майера.

– Не задавай Грани вопросов по пустякам. Особенно сейчас, когда мы рядом с логовом леопарда.

– Да… прости. Не подумал.

Майер извинился и у меня возникло еще больше вопросов. Но атмосфера не располагала к разговору. Стоило моей старшей версии осадить Майера как все замолчали. Хаген тем временем сбавил шаг и взглядом дал понять, что мне стоит сделать тоже самое если я хочу поговорить с ним.

Этот человек был единственным кто безупречно чувствовал атмосферу и настроение окружающих. Он понимал, что если я не услышу хоть каких-то ответов на вопросы, то просто запутаюсь в происходящем.

Я сбавил шаг, и мы поравнялись немного отстав от остальной группы. Я сразу спросил его о том почему Майер не стал задавать Грани вопрос и беспрекословно подчинился моей старшей версии.

– Дело в том, что Грань вероятности привлекает оживших кошмаров, особенно когда слишком часто пользуешься ее силой. Обычно этот недостаток незаметен, ведь она позволяет выбрать наиболее безопасный маршрут и избежать встречи с ними, но сейчас мы рядом с логовом леопарда и если задавать Грани вопросы, то он может почуять ее силу.

– Тогда разве нельзя было выбрать другой маршрут?

– Полагаю, старший Вайл счел этот вариант наиболее безопасным. Или он хочет сделать наш путь как можно короче. Я не сомневаюсь в его решениях, ведь если бы не он, у нас и не было бы Грани вероятности, и наши шансы на выживание в долине стали бы на порядок ниже.

Я хотел расспросить его еще о многом, например, о небесном коте и взаимоотношениях между Майером и старшим Вайлом, но вдруг я заметил, что деревьев становится все больше. Местность превращалась из пустыни в рощу прямо у меня на глазах. И мне казалось, что стоит отвернуться от одного дерева, и когда я верну взгляд в ту же точку деревьев там будет уже двое.

Мы все глубже входили в рощу, и я решил, что у Хагена не так много времени чтобы ответить на мои вопросы. А значит, эти вопросы должны быть максимально четкими и ответы на них должны нести в себе практическую ценность.

– Что из себя представляет леопард?

Хаген взглянул на меня чуть удивленно, ухмыльнулся и почему-то бросил мимолетный взгляд на Боссу. После этого он ответил:

– Прежде всего леопард – это великий охотник. Он уже долго обитает в долине кошмаров и сделал мертвую рощу своими угодьями. Я не слышал о тех кому удавалось победить его в бою. Хотя знаю человека который избежал смерти после встречи с ним.

– Майер говорил, что он питается нежитью.

– Это так. Леопард пожирает свою добычу независимо от того чем она является. В этом заключается последняя милость великого охотника к своей жертве. Однако, есть одна проблема…

Хаген помрачнел.

– Леопард может есть только пока его добыча продолжает шевелиться. Именно поэтому он предпочитает нежить, она может дольше сопротивляться. Живые существа быстро испускают дух и если охота леопарда заканчивается раньше положенного, то он остается голоден и начинает искать новую жертву. В этом его проклятье. Проклятье вечной охоты.

Я вдруг вспомнил сегодняшнее утро. Тогда Хаген сказал, что оказался среди ловцов из-за того, что услышал рык леопарда. Я попросил его рассказать подробнее о произошедшем.

– Помнишь то дерево на котором висела моя голова?