Так и вышло. Ее серебряные когти начали поглощать жар костра, раскаляясь и приобретая оранжевый цвет. Вскоре костер снова погас. Ее рука была цела и невредима, но вот когти теперь выглядели раскаленными до предела. Они впитали в себя жар костра обращенного назад во времени.

– А как…

Пораженный этим событием я не смог сдержаться. Хуже того, я не смог даже грамотно сформулировать то что хотел спросить. Просто стоял с открытым ртом как идиот.

– У Майера спроси, это он у нас спец по таким штукам. У меня другая специальность.

Когти на ее правой руке были раскалены, но левая рука казалась нормальной если исключить наличие на ней острый металлических когтей. Она вынула из кармана две небольшие баночки и отдала их мне.

– Подержи пожалуйста.

– Эм? Хорошо.

Она поднесла раскаленные когти к внутренностям паука, после чего очень аккуратно прикоснулась к ним. Я увидел, как небольшое металлическое соединение плавится из-за соприкосновения с ее когтями.

– А что ты…

– Паяю плату. Не отвлекай пожалуйста.

Она опустила раскаленный коготь в одну из банок что я держал. В нос ударил резкий запах хвойного дерева. Я понял, что с этого момента и до конца моих дней эта девушка будет ассоциироваться именно с этим запахом.

Она продолжила ковыряться во внутренностях паука, время от времени опуская когти в баночки и регулируя их температуру. В то же время, левой рукой она убирала с раскаленных когтей остатки металла и странной хвойной смеси которую использовала. Кажется, она заменила внутри паука какую-то деталь.

– Так, вроде все. Стало лучше?

Она посмотрела на паука, и он ответил жестом отличным от того что я видел раньше. Кажется, это было согласие.

– Вот и чудно. Можешь отдохнуть пока я…

Теперь паук сделал жест который я уже видел – отрицание. Вдруг его лапки начали складываться, а из верхней части корпуса появилась пара винтов вроде тех, что я видел на ветряных мельницах. Только эти винты выглядели гораздо сложнее и были выплавлены из металла.

Сначала я сомневался, но теперь ясно осознал, что эта техника не из нашего мира. Эта машина явно попала сюда вместе с кем-то из чертовых попаданцев.

Винты начали раскучиваться, и паук взлетел. Вероятно, я восхитился бы его четким вертикальным взлетом если бы не мрачные мысли о той, кто стоял сейчас прямо передо мной.

– Так ты… попаданка, да?

– А? Нет. Ну… не совсем.

Она снова посмотрела на меня, но уже более рассеянно. В какой-то момент она приоткрыла рот, и поднесла один из когтей к губам. В тот же миг я услышал шипение, и она вскрикнула:

– Ай! Горячо.

Она тут же закусила нижнюю губу и погрузила когти правой руки в песок.

– Блин, больно-то как.

Она вынула когти из песка и попыталась подуть на них чтобы избавиться от жара. Но это было тяжело сделать из-за обожженной губы, которую она все еще держала закусанной.

Увидев как она мучается, я тоже опустился на колено и аккуратно подул на ее когти. Она посмотрела на меня так удивленно, будто это было что-то немыслимое, хотя я сам хотел лишь проявить вежливость.

«Все-таки она обожглась именно из-за моего вопроса. Надо хоть как-то проявить участие».

Возможно, я среагировал бы иначе если бы она призналась, что была попаданкой. Но она ответила: «Нет. Не совсем». И этот ответ разжег мое любопытство. Мы оказались друг напротив друга, сидя на песке. Между нашими лицами было не больше тридцати сантиметров, а я до сих пор даже не знал ее имени.

– А ты добрее чем… эм… тот, кем станешь в будущем.

– Эм… ладно… спасибо… наверное.

– Да, так себе похвала получилась. Чтобы сгладить эту неловкость, давай приступим к выполнению нашего уговора.

Она внезапно поднялась и подошла к палатке в которой я пытался спать.

– С Боссу ты, наверное, уже знаком да? Полагаю, это наш храбрый воин пинался во сне и не дал тебе нормально выспаться.

Я действительно не мог уснуть из-за него. Но по другой причине.

– С Вайлом… то есть, со старшим Вайлом, тебя знакомить бессмысленно. Тем более, что сейчас его здесь нет. С Майером ты вроде уже знаком. Он много успел рассказать тебе?

– Да он вообще ничего не рассказал. Просто нес какой-то бред о долине кошмаров и о том, что здесь на работают…

– …законы физики, время-пространство и причинно-следственные связи. Да-да-да. Кучу раз слышала тоже самое. Частично он прав, долина кошмаров – это место абсолютного хаоса, но значительная ее часть состоит из снов смертных. Они, в свою очередь, подвержены хотя бы минимальному влиянию логики и здравого смысла, так что не верь дымку на слово.

– Ты сама знаешь, что в большей степени я прав, чем нет. Трудно найти такого смертного, чье подсознание подчиняется здравого смыслу. Еще сложнее найти его сон, и еще сложнее сделать так, чтобы этот сон оказался в долине кошмаров.

Рядом с нами появилось облако дыма, из которого материализовался Майер. Его желтые глаза смотрели прямо на меня.

– Ты волен сам делать выводы о происходящем. В долине кошмаров это самый правильных подход. Но не пытайся выстроить какой-то шаблон для постоянного восприятия и оценивания воспринятого. Это прямой путь в бездну.

– Ну… тут конечно да, не могу не согласиться. Но не стоит также думать, что долина кошмаров – это нечто однородное и происходящий здесь хаос всеобъемлющ. Есть некоторые исключения из этого правила.

Они посмотрели друг на друга и пришли к молчаливому согласию. После этого их взгляды сразу переместились на меня. И я уже знал какой вопрос хочу уточнить.

– Майер, верно? Почему ты сказал, что мы с тобой будем союзниками?

«Хотя, кажется он выразился как-то иначе. Что-то насчет того, что нам предначертано стать союзниками».

– Ой, а мне тоже интересно. С каких пор наш дымок стал таким сентиментальным?

– Хе-хе. Вы можете узнать эту информацию у старшего Вайла. Почему бы вам не поступить именно так?

Я попытался задуматься над его вопросом, но не смог. Просто потому что все еще не принял тот факт, что тот старикан действительно является моей старшей версией.

– Он не расскажет. И ты прекрасно это знаешь.

– Тогда с чего бы мне раскрывать вам информацию, которую старший Вайл не хочет разглашать? Как его союзник, я не могу пойти на что-то настолько подлое.

Мы посмотрели на Майера, и я испытал легкий ступор. Его слова были логичны и не логичны одновременно.

– Давайте лучше узнаем кое-что более интересное. Грань вероятности, подойди к нам пожалуйста!

Он обратился к фигуре, все это время сидевшей у края лагеря. Она поднялась с песка, но все равно показалась мне очень маленькой. Ее лицо было скрыто капюшоном плаща, но когда фигура подошла я понял, что она еще меньше чем я думал. Во весь рост она едва доставала мне до пояса.

Майер стянул с нее капюшон, и я обомлел от удивления.

На меня смотрела девочка лет десяти, с ясными серыми глазами. Эти глаза испускали невероятное свечение, которое заставило остановиться все мысли у меня в голове. Серый свет в ее глазах порождал вихрь, который затягивал мое сознание куда-то на глубину. Туда, где моя личность медленно растворялась в океане вероятного и невероятного.

Всего на миг я стал полностью пустым. Точнее, я не мог быть пустым, поскольку никакого «меня» уже не было. Его место занял нескончаемый поток информации, который постоянно увеличивался. Казалось, что внутри этого потока есть ответ на любой вопрос и нет во вселенной такой тайны которую я не смог бы разгадать. Погрузившись в этот поток я почувствовал, будто стал самим осознанием. И все же, среди этого потока вдруг возникла мысль, которая совершенно точно принадлежала мне и никому больше:

«Теперь… я действительно осознал все тайны вселенной? Но даже если так… сам-то я… кто такой?»

Я вернулся в реальность, мигом утратив ощущение абсолютного всезнания, но получив взамен осознание собственного я.

– Ого. Не плохо тебя шандорахнуло. Не смотри ей долго в глаза, иначе превратишься в Бога и растворишься в океане бытия.

– Глупая шутка.

– Ты так уверена, что это была шутка?

Двое моих собеседников препирались, тогда как я пытался осознать произошедшее. Только что я перестал быть собой, и это было ужасно. Потом я стал чем-то большим, и это не вызвало никаких эмоций, поскольку никакого меня уже не было. Потом я снова стал собой, и это принесло еще больше страха, чем когда я перестал им быть.

– Да что за черт…

Я попытался поднять взгляд, но снова увидел лицо девочки и тут же отвел глаза, парализованный инстинктивным страхом.

– Так всегда в первый раз. Не волнуйся, больше такого быть не должно. Ты конечно можешь специально смотреть ей в глаза и растворяться в океане абсолютного знания, но это глупо. В лучшем случае ты станешь сумасшедшим.

Майер положил руку мне на плечо и выдохнул на голову облако дыма. Странно, но мне стало легче. Казалось этот дым вбирает в себя все напряжение и страх, чтобы потом они осели где-то очень далеко в прошлом, в месте которое уже давно перестало существовать.

Я с трудом поднял взгляд и снова увидел лицо девочки. Сияние ее глаз никуда не делось, но теперь я мог отвести взгляд и не сосредотачиваться на нем.

– Перед тобой Грань вероятности. Она – единственное существо в долине кошмаров которое хоть немного заслуживает доверия. Лучше не обижай ее.

Майер наклонился и прошептал эти слова мне прямо в ухо. Казалось, каждое его слово было небольшим облачком дыма которое сквозь кожу и кости проникало прямо в мой мозг.

– А теперь самое интересное. Скажи нам, уважаемая Грань, каков шанс того что этот Вайл станет именно той версией себя, какую мы все знаем?

– 37.4%

– Ух ты… больше чем я ожидал.

– Что… что это сейчас было?

С трудом подавив остатки страха я встал на ноги и посмотрел на Грань вероятности. Она снова казалась маленькой безобидной девочкой, но я все равно старался не смотреть ей в глаза.

– Будущее не предопределено. По крайней мере здесь, в долине кошмаров. Каждое событие имеет определенную степень вероятности. Эта девочка – грань, которая определяет эту вероятность.

– Не вводи его в заблуждение. Грань просто может подключаться к инфополю долины кошмаров, транслируя полученные оттуда знания.

– Хе-хе-хе, ты тоже пытаешься искать разумное объяснение там, где его нет. Кажется, у вас с младшим Вайлом есть много общего…

Я не обращал внимания на их диалог. Собравшись с силами, я глубоко вдохнул, посмотрел на Грань вероятности и задал вопрос, который сам рвался из меня с тех пор как я пришел в себя:

– Кто ты?

Собеседники посмотрели на меня в замешательстве. Девочка не ответила. Она лишь смотрела своими серыми глазами, сияние которых пробуждало внутри меня бесконечный хтонический ужас потери собственного я.

«И в то же время… этот свет немного притягивает».

– Она не ответит. У нее нет того, что ты привык называть «личностью». Ты можешь задавать ей только такие вопросы…

Майер явно хотел что-то спросить, но осекся. Он отвел взгляд в сторону, задумавшись, после чего все-таки спросил:

– Какого вероятность того, что младший Вайл станет тем, из-за кого вся наша группа погибнет, не выбравшись из долины кошмаров?

– 1.1%

– Хм… больше чем я ожидал.

– У тебя самого 2.3. Может не будешь лицемерить, дымок?

– Ах… если я перестану лицемерить… то что же от меня останется?

Майер затянулся трубкой, выдохнул облако дыма и растворился в нем.

Я посмотрел на девушку с когтями, которая выглядела недовольной.

– Не принимай близко к сердцу. Моя вероятность стать причиной провала – 3.1%. Если у тебя есть доступ к Грани вероятности, то глупо не пользоваться теми данными, которая она дает.

– Но как… как она ее высчитывает?

– Ты думаешь я знаю? Есть только гипотеза о подключении к инфополю, но вот с ее вычислительной мощностью у меня затык… эй, малявка…

Она вдруг взяла девочку за подбородок и посмотрела ей прямо в глаза. Я всей душой ощутил, что сейчас произойдет что-то плохое. Но я ошибся. Они спокойно смотрели друг на друга, не отрывая взгляд.

– Какова вероятность того, что я когда-нибудь пойму, как ты высчитываешь вероятность?

– 0.00000673%

Она грустно улыбнулась и пожала плечами.

– А какова вероятность того, что это поймет младший Вайл?

– 96.8%

– Ого! Прогнозы больше 90% – это большая редкость. Впрочем не удивительно, учитывая что она путешествует с твоей старшей версией. Именно Грань вероятности была первой кого я увидела рядом со старшим Вайлом.

Она улыбнулась, будто вспомнила что-то забавное.

– Кажется, вам предстоит долгая и интересная история. Мне даже немного жаль, что я не стану ее частью.

– С чего ты взяла?

– Если я не пойму как работает Грань вероятности, то вряд ли наши с тобой пути пересекутся надолго. Хотя… можно же спросить!

Она довольно ухмыльнулась и обратилась к Грани вероятности:

– Если допустить, что мы оба выберемся из долины кошмаров, какова вероятность того что после этого мы с младшим Вайлом захотим продолжить общение?

– 67.8%

– О! Кажется, мы с тобой все-таки поладим. Какое облегчение.

Она улыбнулась чуть хитрее и посмотрела на меня с вызовом:

– Что-ж, я выполнила свою часть сделки и рассказала тебе обо всех обитателях лагеря, которые сейчас здесь. Твоя очередь.

– Подожди. Ты ведь ничего не рассказала о себе.

Я даже имя ее так и не узнал.

– Так это и не входило в условия нашей сделки.

«Я расскажу тебе о других обитателях лагеря, а ты взамен расскажешь о себе то, что старший Вайл никогда бы не рассказал».

«Вот блин».

– Ладно, признаю. Но я был бы рад, если бы ты представилась хотя бы из вежливости.

Она еле слышно вздохнула, чуть скривила губы и произнесла:

– Ладно. Я – демон, который завладел телом попаданки, которую ты видишь перед собой.

***

Тиссифона. Таким было ее имя, хотя она сама просила звать себя Тисса.

Раньше она была демоном, жила в аду и выполняла свои демонические обязанности. Но в какой-то момент ей не повезло. Тисса отправилась в царство сновидений и решила попасть туда в виде духа, чтобы не пересекать долину кошмаров в своем физическом теле.

Когда она вернулась в ад, то выяснила что была убита во сне. Ее тело было отдано адским тварям, а дух потерял свое пристанище.

– В таком виде я могла только вернуться в царство сновидений. Но там не любят демонов, поэтому в конце концов я оказалась в долине кошмаров.

Ее место в аду было отобрано, а царство сновидений не собиралось терпеть у себя демона утратившего тело. Поэтому она оказалась здесь. С каждым днем ее дух слабел, и она уже отчаялась от попыток найти новое тело.

– Я даже пробовала вселяться в мертвых и стать нежитью, но мне никогда не удавались подобные трюки.

Когда она уже должна была исчезнуть, то наткнулась на попаданку которая каким-то образом оказалась в долине кошмаров. Она не знала ее имени, но знала, что та иногда переносит свое сознание в механизм с которым путешествует – металлического паука.

В эти моменты тело девушки оставалось полностью беззащитным, лишенным духа и в то же время живым. Тисса, находящаяся на грани смерти, не могла не воспользоваться шансом.

– Так я украла тело которое принадлежало попаданке Кармине, а ее душа оказалась заперта в теле механического паука. Как думаешь, что произошло потом?

Итог был предсказуем. Металлический паук был мощным артефактом, который Кармина взяла из своего мира, продвинутого в плане технологий. Он не только позволял владельцу переносить внутрь сознание, но также был чрезвычайно эффективен в качестве оружия.

Поэтому, когда Кармина поняла что произошло, она мгновенно схватила Тиссу которая уже украла ее прежнее тело.

– Весь абсурд был в том, что она не могла убить меня, ведь для этого пришлось бы уничтожить собственное тело. Как в него тогда вернуться – не понятно. Как изгнать меня и забрать тело назад – тоже. Вот и получилось, что я неплохо так ее подставила.

Тисса грустно улыбнулась и отвела глаза.

– …я не хотела, чтобы так получилось. Просто… выбора не было. Наверное, умирать я не хотела еще больше…

Дальше она рассказала о том, как они с Карминой пришли к соглашению. Попаданка в теле паука не могла убить демона, захватившего ее тело. Сама Тисса так же не могла просто взять и сбежать, поскольку Кармина всегда чувствовала где находится ее прежнее тело и легко могла найти его.

Они оказались друг у друга в заложниках и решили, что должны найти обоюдовыгодный выход из ситуации.

– Именно поэтому я присоединилась к Вайлу. Он дал мне доступ к Грани вероятности, которая может помочь в поисках решения. Кроме того, в долине кошмаров много невероятных артефактов и знаний, которые могут быть полезны. Вот как-то так.

Она пожала плечами и снова стала выглядеть беззаботной. Так, будто только что ей стало гораздо легче.

– А ты, наверное, подумал что я ужасающий демон, укравший душу и тело невинной девушки чтобы поиздеваться над тобой?

– Нет! Я так не думал.

– Да ну? Что-то твое лицо в момент моего признания говорило об обратном.

Она подвинулась ближе и с наигранным недоверием посмотрела мне прямо в глаза.

– Ты думал, что я злодейка, да? Ах… нет… еще хуже! Ты, наверное, подумал, что я мужик в теле женщины!

– Да нет же! Я не думал ни о чем подобном!

– Да ну… Грань вероятности, какова…

Она прервалась чтобы оценить мою реакцию. Я пытался выглядеть спокойным, ведь все ее обвинения были беспочвенны.

– Ладно… иногда лучше не знать точных цифр. Так и быть, я поверю тебе на слово, молодой Вайл. Но только потому что ты сам был со мной честен.

Я уже рассказал Тиссе о том, как я попал сюда и при каких обстоятельствах уже бывал в аду. Позже она уточнила у нашей спутницы вероятность того что я лгу. Она была минимальна и Тисса даже извинилась за то, что решила проверить меня таким образом.

Теперь она рассказала мне свою историю и сказала, что я тоже могу подвергнуть ее проверке. Но у меня не было такого желания. Если бы она хотела соврать – придумала бы что-то менее несуразное.

«Кроме того, если я хочу задавать Грани действительно интересные вопросы о новых знакомых, то делать это надо не у них на глазах».

Хоть на небе и не было солнца, оно уже давно стало ярко-оранжевым. Казалось, оно раскалилось словно сталь и вот-вот начнет плавится стекая с небосвода. Из палатки вылез горбун с которым я познакомился вчера. Он не стал меня приветствовать, лишь взглядом дал понять, что заметил, и начал собирать лагерь попутно готовя на костре завтрак.

Как я понял, именно Боссу был ответственным за уборку лагеря и провиант.

– Вайл… то есть старший Вайл, просил передать чтобы после завтрака мы выдвигались в сторону мертвой рощи. Он и Хаген будут ждать нас там.

Из ниоткуда вдруг появилось облако дыма, из которого материализовался Майер. Он, судя по всему, отвечал за разведку и передачу информации благодаря своей способности превращаться в дым.

– Хаген?

– Последний член отряда с которым ты еще не знаком.

– Хаген – благородный воин. Боссу считает, что он достоин уважения в битве и в мире. Вам есть чему у него поучится.

Горбун сделал замечание, и я не знал сколько значения ему стоило бы придать.

– Озвученное мнение получено из плохого источника, но я вынужден с ним согласиться. Твоя старшая версия доверяет Хагену в бою, думаю твое доверие он тоже заслужит. Можем спросить у Грани…

– Плохой источник? Ха! Дымок пытается очернить благородного воина-горбуна?

– При всем желании, уважаемый горбун, но я не смог бы очернить твой образ благородного воина больше, чем делаешь это ты сам.

– Пф! Сколько слов и все впустую. Дымок не понимает, что такое быть благородным воином. В нем нет ничего настоящего. Его слова – лишь дым, что рассеется под взглядом благородного воина, а сам он – пепел который осядет на песке.

Мы с Майером удивленно посмотрели на Боссу. Тот начал аккуратно раскладывать завтрак по чашкам. Казалось его не интересует наше мнение, и он озвучил его больше для себя чем для нас.

Майер взял свою порцию и даже кивнул горбуну в знак благодарности.

– Рад был с тобой пообщаться, господин горбун, но я отправляюсь обратно к старшему Вайлу. Не мог бы ты дать мне еще порцию для него?

– А-а-а… дымок хочет сам все сожрать? Боссу знает, что хочет, но не может из-за того, что боится старого Вайла. Боссу поделится с дымком своим кулинарным шедевром.

Майер взял вторую порцию, устало улыбнулся, превратился в дым и исчез.

Тем временем Боссу отдал порции мне и Тиссе, и мы начали завтракать. Вкус у его «шедевра» был очень специфический. Я захотел уточнить ингредиенты этого блюда, но передумал вспомнив что мы находимся в долине кошмаров.

Я также заметил, что летающий паук Тиссы, который на самом деле был попаданкой Карминой, так и не вернулся после того как улетел утром. Я было хотел уточнить этот момент и поговорить с Тиссой, но Боссу обратился ко мне раньше:

– Эй, мелкий Вайл!

Его обращение было раздражающим, но пока я не знал стоит ли с ним пререкаться и не станет ли от этого только хуже.

– Что такое?

– Боссу приносит свои извинения за то, что ударил тебя вчера. И грозил обоссать…

Тисса вдруг перестала есть и удивленно посмотрела на меня. Момент ужасающего стыда.

– Боссу был вынужден так поступить, поскольку не знал уровень подготовки мелкого Вайла. Теперь Боссу знает, что мелкий Вайл не воин. По крайней мере пока. Старая версия Вайла гораздо сильнее мелкой. И сильнее Боссу. И всех в этом лагере.

– Тут он прав. Однажды мы спросили Грань какова наша вероятность всем вместе победить старшего Вайла в бою. Ответ был – 2.7%.

– Потом подлый дымок начал показывать свою гнилую суть. Он начал добавлять к ситуации засаду, предательство и ранение старого Вайла.

Я посмотрел на Тиссу. Мне было интересно знала ли она об этом.

– Майер этого не скрывал и потом при всех пересказал результаты самому Вайлу. Насколько я помню, при нападении из засады наши шансы были 4.7%. При его ранении и нашем нападении из засады 15 с чем-то процентов.

– Ого. Надо полагать, моя старшая версия куда сильнее чем кажется?

– Он путешествует с Гранью вероятности. Так что, скорее он просто готов ко всем возможным вариантам и сам уменьшает шансы негативного исхода для себя. Сверяясь с информацией, полученной от Грани, он принимает решение о взятии в отряд того или иного человека. Не сомневаюсь, вчера он долго беседовал с ней перед тем как уйти в каньон искать тебя.

– Страшная девочка пугает глупых дылд цифрами. Глупо верить той, кто и лгать-то не умеет.

«Че, блин?!»

Он явно хотел придать этим словам какой-то смысл. И у него явно не получилось.

– Страшная девочка пугает вас вероятностью, сковывая вашу волю. Но воля и есть то, что создает вероятность. Отказываясь от нее, вы ограничиваете свою свободу и свои шансы на успех. Благородный воин не стал бы заниматься такими глупостями.

Боссу сказал это и вернулся к еде. Наша реакция его нисколько не волновала. Я подумал о том, что даже если бы вокруг никого не было, он разговаривал бы сам с собой.

– Ну… я не совсем поняла, что он хотел сказать…

В глазах Тиссы читалась другая фраза:

«Вообще-то, я совсем не поняла, что он сказал».

– …но в любом случае, победа над старшим Вайлом и победа над ним без потерь – это кардинально разные вещи. Даже при идеальной ситуации, когда наш шанс был больше 15%, шанс того что мы одолеем его без потерь не поднимался больше 0.1%

– Ха! Думаешь, когда старый Вайл вступит в свою последнюю битву, кто-то из его врагов сможет уйти оттуда живым? Вайл – сильный воин. Слишком сильный, чтобы смерть забрала его также легко как остальных.

– Хех…

Тисса выдохнула, смирившись с тем, что Боссу будет теперь вставлять свое мнение по поводу и без.

– Может ты сам тогда расскажешь, как познакомился с ним? Дымка здесь нет, и мы не знаем этой истории, уважаемый воин-горбун.

– …и если можно… мне хотелось бы узнать откуда у тебя такой титул.

Боссу явно был из той породы сумасшедших, которым лучше подыгрывать. Другие члены отряда относились к нему вежливо, и даже уважительно. Я понимал, что так сложилось не просто так. Вероятно, любая критика в адрес Боссу могла обернуться тем, что ночью этот горбун сделает с тобой что-то ужасное. А утром еще и плюнет в твой завтрак.

– Хм… мелкий Вайл думает, что благородный воин – это титул? Он ошибается. Благородный воин – это выбор который сделал Боссу. И он не может рассказать о том, как сделал его. Это личное.

Он вдруг перестал есть и подошел ко мне. Я тут же пожалел о том, что полез к нему с вопросами.

– Мелкий Вайл – не воин. Но он и не дурак. Вместо цепи и меча он использует слова и логику…

Он подошел вплотную и резко втянул воздух носом. Боссу начал меня обнюхивать, и я почувствовал, как внутри все сжалось от гнева и отвращения.

– …да, от мелкого Вайла пахнет деньгами и ложью. Плохой запах, но лучше, чем от старого Вайла. Тот пахнет кровью и серой. Боссу думает, что мелкий Вайл станет лучше, чем старый. У него есть для этого все шансы.

Его лицо было очень серьезным. Боссу положил руку мне на плечо и чуть тряхнул меня, мол: «Держись, еще не все потеряно».

Я снова оказался близок к ступору из-за его действий.

– Эй, воин-горбун, я спрашивала не о Вайле, а о тебе. Может ответишь на мой вопрос?

Тисса только что стала первой кто назвал меня не младшим, а просто Вайлом. На душе стало чуть легче. Даже уродливая рожа горбуна не смогла омрачить это приятное чувство.

– Хм… Боссу не видит пользы в том, чтобы рассказывать о себе девочке-демону. Пользы не будет ни для Боссу, ни для вас, ни для старого Вайла. Боссу не будет заниматься такими глупостями.

«Какой все-таки скрытный горбун», подумал я, но тут же отвлекся на странное ощущение у себя во рту. Там было что-то, чего быть не должно. И оно шевелилось. Я тут же выплюнул содержимое на песок, и увидел, что среди пережеванной еды оказалась маленькая ящерица.

– Вкусняшка!

Боссу моментально метнул вилку в бедную ящерицу, пронзив ее насквозь. Мы с Тиссой лишь пораженно наблюдали за происходящим. С опозданием она посмотрела в свою тарелку и начала нервно перебирать ее содержимое.

– Какого хрена, горбун…

Я потерял контроль и выразил свое возмущение. Но Боссу было плевать. Он поднял с земли пронзенную ящерицу, отряхнул ее от песка и съел. Мне захотелось блевать от его действий. Тисса же, просто вежливо отвернулась, но больше не притрагивалась к еде.

– Хм… да… эта ящерица говорит с Боссу. Она попала в чашку мелкого Вайла не просто так. У него действительно есть шансы стать великим воином. Лучшим воином, чем старый Вайл…

– Кажется, он хочет сделать тебя своим учеником.

Тисса дала это предостережение полушепотом. От этого оно звучало еще более зловещим.

Боссу смотрел на меня пронзительным взглядом, будто чего-то ждал. Но я не хотел реагировать. Я вообще не хотел как-то с ним взаимодействовать. Этот горбун только что стал самым отвратительным существом которое я встречал в жизни.

– Мелкому Вайлу будет тяжело. Но он не сдастся. Он будет вставать из пепла ради того во что верит и ради тех, кого любит…

Он вдруг кинул взгляд в стороны Тиссы, которая все еще сидела отвернувшись. После этого посмотрел прямо на меня и подмигнул. Мне захотелось разбить тарелку о его голову.

– …в конце концов, мелкий Вайл станет достойным воином. Может быть, во время своей последней битвы, Боссу будет стоять с ним плечом к плечу против смерти. И это будет великий день.

***

Вскоре лагерь был убран и Боссу сложил все вещи в тележку которую тащил за собой по песку. Мы с Тиссой тоже взяли некоторую часть груза, а Грань вероятности пошла вперед налегке. Все вместе мы двинулись к месту где уже должен был ждать нас Майер.

Вскоре в небе появился небольшой металлический объект. Он подлетел прямо к нам, и я увидел, как его пропеллеры превращаются в паучьи лапки.

– Как обстановка?

Паук сделал пару движений лапками и Тисса удовлетворенно кивнула. После этого паук направил на меня свой единственный механический глаз, сделанный из стекла. Тисса уже объяснила мне что этот глаз называется объективом и с его помощью душа Кармины наблюдает за происходящим.

Я не был уверен в своих выводах, но мне казалось, что она следит за мной с любопытством.

«А есть ли вообще у нее эмоции? Остается ли человеком тот, кто перенес свою душу в тело из металла?»

– Могу я поговорить с ней? А то…

Я не смог подобрать подходящих слов. Просто я чувствовал себя неловко зная, что чья-то душа наблюдает за мной через этот маленький стеклянный глаз.

– Можешь, но это сложно. Тебе придется заучивать жесты-ответы и способы общения.

Тиссу явно не обрадовал мой вопрос. Она выглядела удрученной.

– Я уже знаю, что двойное движение передними лапами – это согласие, а задними – отрицание.

Я запомнил эти жесты в тот раз, когда она общалась с Карминой утром.

– А ты наблюдательный. Но давай лучше так: сначала задай все интересующие вопросы Грани вероятности, чтобы нам не пришлось мучиться и переводить ответы. Потом я могу устроить вам диалог.

– Хорошо. Просто… так случилось, что я очень плохо отношусь к попаданцам. И не скрываю этого.

Тисса уже знала это благодаря тому, что я сам все рассказал по условиям нашей сделки. Но Кармина была не в курсе, и я решил, что будет правильно заранее об этом предупредить. Стеклянный глаз смотрел на меня так же любопытно как раньше.

– …но я вижу, что у тебя очень необычная ситуация, и вы пришли к очень необычному компромиссу. В общем… я хочу сказать…

«Блин. Сам ведь не знаю, что хочу сказать. Зачем вообще рот открыл?»

– …ты хочешь сказать, что твоя неприязнь вызвана вполне объективной причиной – попаданцы сильно испортили тебе жизнь. Но при этом, ты допускаешь, что не все из них плохие и не будешь делать о ней преждевременных выводов. Я права?

Она не только в точности поняла чего я хотел, но и обличила это в слова гораздо лучше чем смог бы я сам. Стоило бы поблагодарить Тиссу, но сначала я должен был закончить мысль:

– Да. Ты совершенно права. Я хотел сказать, что раньше не общался ни с кем из них лично, поэтому допускаю что могу ошибаться. В то же время я заранее прошу прощения, если скажу что-то нелицеприятное.

Паук начал оживленно двигать лапками, обратив свой взор к Тиссе.

– Она говорит, что понимает твои чувства, и сама не в восторге от того что устраивает попаданцы. Она ведут себя как…

Паук начал жестикулировать еще активнее.

– Я не буду это озвучивать. Скажу просто, что ведут они себя плохо. В общем, твоя вежливость учтена и принята к сведенью. Кармина полагает, что если ты станешь той версией Вайла что мы знаем, то в будущем мы сможем стать союзниками или даже друзьями.

«Вот как… друзьями да…»

– Слова и логика, мелкий Вайл. Не дай другим поразить тебя своим же оружием.

Я не хотел продолжать этот разговор. Особенно после того как в него вмешался горбун. Благо, вскоре перед нами возникло облако дыма, и я уже знал кто из него появится.

Майер спокойно подошел к тележке и поставил на нее две пустые миски.