–Там на крыше – улика. Пусть доставят её Кристофу, чтобы он сверил её с найденной в заброшенном доме «композицией».
–Будет сделано, – кивнул патрульный.
Льюис направился к автобусной остановке. Теперь нужно было вернуться назад в больницу. Пока транспорт не подошёл, детектив стал думать, не забыл ли он чего-то важного. Но рыться в сумке на остановке на глазах прохожих было как-то не уютно. В конце концов, он решил, будь что будет. Если понадобится, ещё раз съездит. Вдали детектив заметил автобус, и поднялся со скамьи, приготовившись залезть в салон. Когда транспорт подъехал, Стокс зашёл внутрь, и, через некоторое время добрался до больницы. Когда Льюис вошёл в палату, Ребекка всё так же лежала на койке. Увидев его со своими вещами, она попыталась резко вскочить, но у неё не особо получилось из-за боли.
–Осторожней, – сказал детектив, подойдя к кровати, и поставив сумку рядом.
–Некогда осторожничать, – прокряхтела Стилл, поднимаясь, – Всё взял?
–И даже больше. Я подумал, что тебе понадобится твой компьютер и всё остальное.
Стилл перебирала вещи в сумке. В один момент на лице Ребекки возникло недовольство, но она ничего не сказала. Стокс внимательно следил за напарницей.
–Всё на месте? – наконец спросил он.
–Да, спасибо. Подожди, мне надо переодеться.
Льюис помог девушке встать. Ребекка зашла в уборную, и закрыла за собой дверь. Включив свет, она достала из сумки джинсы, и водолазку. На мелочи времени не было. Стилл стянула больничную пижаму, и, не без труда, переоделась в повседневную одежду. Через некоторое время, Ребекка вышла, накинула куртку и при помощи Стокса обулась. Теперь оставалось только незаметно покинуть больницу. Первым из палаты выглянул Льюис, и, оглядевшись, махнул Ребекке рукой. Та вышла вслед за напарником, и пошла рядом с ним, так быстро, насколько это было вообще возможно. С опаской озираясь по сторонам, детективы шли по коридору. Стилл сильно тормозила движение, и Стокс поддерживал её под руку. Коридор не пустовал. По нему постоянно ходили пациенты, санитары и врачи. От последних, иногда, приходилось прятаться по углам. Вскоре, детективы добрались до фойе, и без помех вышли из больницы. Ребекка вдохнула свежий воздух полной грудью. После больничного запаха медикаментов, уличная свежесть привела её в чувство.
–Хорошо, сработал твой план. Что дальше? – спросил Стокс.
–Мне нельзя появляться в доме Кристофа. Убийца может следить за квартирой.
Льюис вопросительно уставился на Стилл.
–Буду ночевать в морге, – заключила детектив.
–Ага, – покачал головой напарник, – с твоими ранами тебе только на той кушетке и ночевать. Тогда точно в этом же морге отдыхать и останешься. Навсегда.
–Есть предложения получше?
–Могу предложить жить у меня. Квартира большая, да и я буду рядом, никто тебя не обидит.
–Не надо таких намёков, – нахмурилась Ребекка, – но предложение интересное. Я согласна.
–Вот это правильно. Достанем тебе все последние материалы. Без дела не будешь сидеть.
–Спасибо.
Детективы направились в дом Льюиса. Взяли такси, потому что со временем, Ребекка совсем выбилась из сил, и чуть не отключилась. Быстро добравшись до нужного места, пара вышла из машины. Стокс помог Ребекке подняться по лестнице и дойти до квартиры. Льюис открыл дверь, и детективы зашли внутрь. Двухкомнатная квартира оказалась самой обычной, и ничем особенным не выделялась. Только мебели было поменьше, чем у Кристофа. Девушка устала на столько, что осматриваться просто не было сил. Льюис помог ей разуться, и отвел её в спальню. Ребекка прямо в одежде прилегла на застеленную постель, и закрыла глаза. Пока детектив засыпала, Стокс решил сходить по магазинам, чтобы купить немного еды и лекарств, но сначала, позвонил Кристофу. Тот смог оторваться от работы, и приехал к Льюису, чтобы передать последние материалы по делу Скульптора. После этого, детектив мог спокойно отправиться туда, куда планировал.
Когда он вернулся, Ребекка уже не спала. Стокс подошёл к кровати и спросил:
–Как ты?
–Пока не чувствую улучшения. Надо больше есть, чтобы у организма были силы на восстановление.
–Да, я сделаю что-нибудь хорошее. Кстати, я тут принёс тебе кое-что, – Льюис запустил руку в бумажный пакет, – Я не врач, поэтому решил чисто логически купить тебе пару лекарств.
Он поочерёдно достал и поставил на тумбу обезболивающее, мазь от ушибов, и мазь для регенерации клеток.
–Это мелочи конечно, но помогут хоть как-то быстрее встать на ноги.
–Спасибо Льюис.
–Если понадобится помощь, то говори.
–Хорошо.
–Кстати, если будешь скучать, можешь порыться в последних материалах. Кристоф привёз, пока ты спала.
–Вот спасибо. Пока сделай поесть что-нибудь.
–Конечно.
Напарник удалился на кухню, а Ребекка закрыла дверь в комнату, и стала пытаться открыть тюбик с мазью от ушибов. Когда у неё это получилось, она закатала штанины, и натёрла ей ноги. Почти каждое движение вызывало боль в боку. Последствия операции давали о себе знать, и детектив старалась по минимуму тревожить шов. Сейчас для неё было главным быстрое выздоровление ног. Когда боль пройдёт, можно будет самостоятельно передвигаться, и попасть на последнее место преступления. Уже через пару минут, ноги начало немного покалывать и греть. Ощущение было приятным. Боль стала не такой сильной. Нужно было ещё смазать спину, но сама девушка этого сделать не сможет. Придётся подождать, пока Льюис приготовит ужин.
Когда еда была готова, Стокс позвал напарницу. Та неспешно побрела на кухню.
–Легче становится? – спросил детектив, орудуя вилкой.
–Немного, – ответила Ребекка, – надо больше есть.
–Ты в курсе, что после таких падений выживают единицы?
Стилл приподняла одну бровь, и сказала:
–Конечно в курсе.
–Тебе надо благодарить своего ангела-хранителя, за такое спасение.
–Я не верю ни в ангелов, ни в Бога, – детектив опустила глаза.
–Почему?
–Оглянись вокруг. Я за свою карьеру повидала всякое. Видела утопленных собственными матерями детей, трупы забитые изнутри тараканами…
Льюис поперхнулся, откашлялся, и снова сконцентрировался на разговоре.
–Я видела последствия того, как муж из ревности забил жену до смерти, – продолжала Ребекка, – Где был Бог в это время? Только не говори, что он обедал или был в туалете.
–Да, интересная точка зрения, – пожал губами Стокс.
–Ну, а ты почему можешь верить в него? – спросила Стилл, устремив сверлящий взгляд на собеседника.
–Когда вокруг столько смертей, необходимо во что-то верить. Молиться о спасении.
–Тогда почему бы тебе не молиться, чтобы в следующий раз, когда запахнет жаренным, твой пистолет не заклинило?
–Потому что я каждый день его чищу.
–Ладно, этот спор ни к чему не приведёт.
Покончив с ужином, детективы прошли в гостиную. Ребекка попросила напарника помочь ей. Девушка присела на край кровати, а Льюис приготовил мазь. Задрав водолазку на спине, Стилл замерла в ожидании. Напарник аккуратно подцепил край перевязки, и затем совсем отклеил её.
–Что там? – спросила Ребекка.
Напарник замялся, не зная как объяснить ей увиденное.
–Ну, не мычи. Говори.
–Знаешь, я не жалуюсь, и мне очень нравятся девушки со шрамами. Пусть даже и с такими обширными. Но если ты не переносишь их, то лучше никогда не смотри на свою спину.
–Всё в порядке, я их коллекционирую.
–Тогда твоя коллекция серьёзно пополнилась. И всё же, я не понимаю, как тебе удалось выжить, – перевёл тему Стокс, – Могу только повторить то, что говорил доктор. Твоему организму может позавидовать любой. Пережить такое падение, и после операции сбежать из больницы.
–Такая уж я.
Льюис начал намазывать швы мазью, аккуратно втирая её. Ребекка то и дело вздрагивала, от прикосновений напарника. Мазь была холодная. Когда Стокс закончил, и снова заклеил спину перевязкой, девушка опустила край водолазки.
–Спасибо, теперь настало время посмотреть на то, что передал Кристоф.
–Конечно, – детектив удалился, и вернулся с небольшой картонной коробкой.
Ребекка уселась за стол, и разложила на нём фотографии. Льюис стоял сзади, заглядывая через плечо напарницы.
–Приготовь чаю, – сказала она, спустя пару минут.
Стокс наполнил чайник со свистком водой, и поставил на плиту.
–Мне нужно узнать, принадлежит ли рука, найденная мной на крыше, жертве которую вы обнаружили.
–Сейчас узнаем.
Детектив достал мобильный телефон, и набрал номер Кристофа. Через несколько мгновений, Льюис спросил:
–Крис? Это я, Стокс. Я хотел спросить, что там с найденными останками. Они принадлежат одному человеку?
Ребекка не слышала, что ответил патологоанатом, а напарник, только молча кивал.
–Хорошо, спасибо, – наконец сказал детектив, и убрал телефон в карман.
Стилл вопросительно уставилась на Льюиса.
–Рука, которую ты нашла, принадлежит расчленённому трупу.
–Тело опознано?
–Да. Некая Мишель Харрис.
–Дай угадаю, – прищурилась Ребекка, – работы нет, не учится, и, возможно, ушла из дома?
–В десятку, – щёлкнул пальцами Стокс, – У неё остались родные. Может они смогут рассказать что-нибудь?
–Надо будет навестить их завтра. Узнай адрес.
–Хорошо.
–Конечно же, никаких отпечатков на месте нет?
–Как и раньше, – вздохнул детектив, – Кстати, тело было уже не свежее. Пара дней.
–Мы не успеваем разобраться с одним трупом, а он уже оставляет второй, – пожала губами Стилл, – хочет заставить понервничать, чтобы мы не знали, за что браться.
–Надо его остановить. А то у Кристофа скоро свободные места кончатся.
–Остановим, – заключила девушка, – а сейчас, я бы хотела поспать. Завтра закончим.
–Хорошо. Можешь спать на кровати, а я размещусь на диване.
–Спасибо.
Детектив ушла в спальню, а Льюис остался в гостиной. Тратить силы на снятие одежды, она не стала. Только натёрла ноги мазью, выпила таблетки, и улеглась на спину. Каждое движение причиняло адскую боль, от которой Ребекка со скрипом стискивала зубы. Стилл закрыла глаза, и расслабилась. Благодаря усталости, детектив уснула почти сразу. Однако спалось не очень хорошо, так как приходилось помнить про сломанную руку, и девушка не раз, сквозь сон, ловила себя на том, что хотела перевернуться на бок. Посреди ночи, детектив просыпалась от того, что затекала спина, но сменить позу было нельзя, и приходилось терпеть.
Утром, Ребекка проснулась под звуки кипящего масла – Льюис готовил завтрак.
Пахло вкусно. Про Стокса, наверное, можно было сказать пару не очень хороших вещей. Импульсивный, жестокий и так далее, однако готовил он отменно. «Наверное, хобби», – подумала Стилл, и, стиснув зубы, поднялась с постели. Боль в ногах была не такой сильной как прежде. Похоже, мазь начинала помогать. Хотя мышцы спины всё ещё пронзало болью при каждом движении. Девушка проковыляла мимо кухни, поздоровавшись с напарником, и зашла в ванную, чтобы умыться и почистить зубы. Осуществить первое было легко, а со вторым возникли проблемы. Ребекка была, преимущественно правшой, но именно чистить зубы ей было удобно только левой рукой. Детектив подошла к раковине, встав перед зеркалом. Её зубная щётка стояла в стаканчике вместе с щёткой Льюиса. Девушка постаралась вспомнить, как предмет её личной гигиены оказался здесь, но безрезультатно. По всей видимости, это дело рук напарника. Стилл никогда не любила, когда кто-то посторонний трогал её личные вещи, но Льюис об этом не знал, и поэтому она решила не срываться на него. Кое-как почистив зубы правой рукой, Ребекка вышла из ванной комнаты, и направилась на кухню. Стокс уже выкладывал яичницу с беконом на тарелки. Девушка уселась за стол, и потянула носом сводящий с ума аромат завтрака. Пожалуй, это блюдо было первым, из того что она хотела видеть на столе утром. Аккуратно обжаренные яйца с мягким желтком, и несколько тонких хрустящих пластинок бекона, лежащие на тарелке заставили Стилл немедленно схватиться за вилку. Вскоре был готов и кофе.
–Значит, сегодня едем к родственникам жертвы? – спросил Льюис, мерно работая челюстями.
–Да, может они дадут хоть какую-то зацепку.
–А если нет?
–Тогда, надо будет съездить на место преступления.
–Как еда? – неожиданно перевёл тему напарник.
–Замечательно, – ответила Ребекка, и сделала глоток из чашки, – это как раз то, чего мне хочется каждое утро.
–Серьёзно? – удивился Льюис, – Честно говоря, ты больше похожа на человека, который любит правильно питаться, а не на того, кто по утрам налегает на яичницу с беконом.
–Просто я бегаю много, – улыбнулась девушка, – пока убийцу догонишь – сожжёшь все калории. Ну, и конечно пробежки по утрам.
–Хорошо, что ты держишь себя в форме, похоже, это тебя и спасло.
Когда с завтраком было покончено, детективы собрались, и вышли из квартиры. Добравшись до автобусной остановки, они дождались транспорта, и, сделав несколько пересадок, прибыли по адресу. Дом, который искали полицейские, находился на стыке промышленного и делового районов, а потому, выглядел довольно прилично. На стенах ни одного граффити, мусорные баки не переполнены, чистые улицы. Ребекка и Льюис вошли в подъезд, который так же оказался довольно чистым, и вызвали лифт. Когда тот прибыл, они вошли внутрь и поднялись на шестой этаж. Найдя нужную квартиру, полицейские позвонили в дверь. Спустя несколько минут, дверь приоткрылась. Наружу выглянула женщина, лет сорока, и спросила:
–Кто вы, и что вам нужно?
Детективы почти синхронно показали значки.
–Я детектив Стокс, – представился Льюис, – А это детектив Стилл. Мы хотели бы задать вам несколько вопросов на счёт вашей дочери.
Женщина немного замялась, но разрешила войти. Она провела полицейских в светлую просторную гостиную, и предложила чай. Те в свою очередь, вежливо отказались. Ребекка и Льюис уселись на софу возле журнального столика, а женщина со своим супругом расположились в креслах напротив.
–Итак, о чем вы хотели поговорить? – спросил невысокий полный мужчина, которому на вид было тоже сорок или чуть больше.
–Мы хотели расспросить вас о вашей дочери, – начала Ребекка, – С кем она общалась, что делала, где гуляла. Вы должно быть уже знаете, почему мы здесь?
–Да, – дрожащим голосом проронила женщина, – Мы ездили на опознание.
–Мишель всегда была трудным ребёнком, – продолжил супруг, – Всегда делала то, что хотелось ей. Хотела независимости. Часто убегала из дома к друзьям. Мы пытались делать всё, что только можно, лишь бы её образумить, но это было напрасно. Когда ей исполнилось восемнадцать, она почти перестала появляться дома. Связалась с сомнительной компанией.
–Вы видели их? – спросил Стокс.
–Да, пару раз. На вид отморозки полные. Приходилось даже пару раз забирать её оттуда, потому что она была не в состоянии передвигаться сама.
–Забирать откуда?
–Есть место, где они собираются. На вид, настоящий притон.
–Можете написать адрес, пожалуйста? – Ребекка протянула мужчине бумажку и ручку.
Отец покойной девушки чиркнул пару строк, и вернул листок детективу. Она положила его в нагрудный карман своей куртки.
–Можете что-нибудь ещё рассказать? Может, есть какие-то предположения, кто мог это сделать?
–Вряд ли, мои предположения вам не помогут, потому что я думаю на каждого из них. Но она говорила, что встречается с каким-то Джеймсом. Наверное, вам стоит найти его.
–Понятно. Спасибо, – Стилл поднялась с дивана.
–Мы найдём убийцу, не сомневайтесь, – попытался ободрить супругов Льюис.
Детективы вышли из квартиры, и остановились в коридоре.
–Надо наведаться по этому адресу, – сказала Ребекка.
–Не проблема, – ответил напарник, – Только я не уверен, что ты сможешь справиться. Ты ещё не выздоровела.
–Как-нибудь справлюсь, – нахмурилась девушка.
–Ну ладно, тогда пошли.
Идти надо было не очень далеко. Всего пять кварталов вглубь промышленного района. Тем самым притоном, который искали Льюис и Стилл, оказалось, на вид заброшенное, старое двухэтажное здание. Все до одного окна были выбиты, и лишь некоторые наглухо заколочены досками. У входа стояло двое вышибал. Не очень крепкого телосложения. Рядом с самим «клубом» вертелась группа вульгарно одетых молодых девушек, повадки которых были характерны для тех, кто не раз сидел в камере предварительного заключения. Было бы не удивительно, если бы оказалось, что они ещё и торгуют собой. Детективы наблюдали за домом, стоя на противоположном конце улицы.
–Значит так, – начал Льюис, – ты не боеспособна, поэтому план такой. Я иду туда, и нахожу этого Джеймса. Если не вернусь через десять минут, то звони в полицию.
–Конечно, босс, – съязвила Стилл.
Стокс, широко шагая, направился к зданию. Через несколько секунд, он приблизился к входу, и вышибалы преградили ему путь.
–Стоять, – сказал басом один из них. – Куда ломишься? Я тебя не видел раньше.
–Я тебя тоже, – ответил Льюис, – Это проблема?
–Для тебя – да, – напарник первого вышибалы приблизился к детективу.
–Да ладно тебе, – изобразил возмущение Стокс, – впусти меня.
–Вали отсюда!
Рука вышибалы схватила воротник куртки детектива. Сразу же, Льюис перехватил запястье, и вывернул конечность мужчины, заставив его согнуться пополам. После этого, он ударил его ногой в лицо, и бросил на асфальт. Не успел второй вышибала понять, в чём дело, как детектив ударил его локтем в кадык. За этим последовал удар кулаком в лицо, после которого соперник отключился.
Первый противник уже оклемался, и встал на ноги. Льюис без проблем парировал тройку, которую пытался провести вышибала, и нанёс ему решающий удар головой в переносицу. Оба, если их так можно назвать, охранника, были повержены. Стокс оглянулся вокруг. Улица была пуста. Видимо, заметив драку, девушки разбежались. Детектив вошёл в главный вход, и, пройдя через коридор, открыл входную дверь. Резко загремела музыка, в нос ударили алкогольные пары, смешанные с запахом сырости и сигаретным дымом. Внутри было много людей. Единственным источником света были настольные лампы, новогодние гирлянды, и отдельные лампочки, висящие тут и там. Среди танцующих, лежащих на диванах и сидящих за столами посетителей, никто не обращал внимания на новое лицо. Льюис осмотрелся и, обнаружив барную стойку, направился к ней. Когда он протиснулся через людей и сел на свободный стул, неопрятный и грязный бармен уставился на него исподлобья.
–Мне нужен Джеймс, – сказал Стокс.
–Что? – не расслышал бармен из-за музыки, и наклонился вперёд.
–Я говорю, мне нужен Джеймс! – громко повторил детектив.
На лице бармена изобразилось недоверие. Он нахмурился, и ответил:
–Впервые слышу.
–Может мне самому поискать? Сделай музыку потише.
–Катись отсюда, понял?
После отказа, терпение Льюиса лопнуло. Он достал пистолет, и выстрелил в магнитофон, к которому были подключены колонки. Наступила тишина. Люди в помещении замерли.
–Вот так-то лучше, – сказал детектив во весь голос, чтобы все могли его услышать. Я ищу парня по имени Джеймс. Здесь есть такой?
Толпа ответила молчанием.
–Ну же, скажи мне, что ты здесь, если у тебя есть яйца.
Детектив ожидал, что придётся выбивать сведения, но вдруг, тишину прервал голос, раздающийся из глубины зала.
–Я здесь. Что тебе нужно?
–А! Нашёл свои яйца, – начал провоцировать Льюис.
К детективу вышел парень, лет ему было на вид двадцать один – двадцать два. Он был одет только в рваные джинсы, да кроссовки. Тёмно-русые волосы были выбриты с боков. На лице редкая щетина.
–Валите отсюда, все, – сказал он посетителям.
Толпа послушалась, и спешно разошлась. Остались только шестеро парней, которые, судя по всему, были Джеймсу либо друзьями, либо эскортом. Итого, восемь человек, включая бармена и самого виновника торжества, против одного.
–Ты знаешь, что за то, что ты здесь устроил, ты не выйдешь живым? – спросил Джеймс у Стокса.
В это время, бармен достал из-за стойки дробовик, и уткнул его дуло в спину детектива. Льюис бросил пистолет на пол. Держа дробовик в упор, бармен вывел Льюиса в центр помещения, где банда Джеймса собралась в круг.
–Обыщи его, – сказал главарь одному из своих.
Щуплый лысый парень, со следами от уколов на руках, подошёл к Льюису, и стал шарить по его карманам. Ничего не найдя, он вернулся к остальным.
–Кто ты такой? – спросил Джеймс.
–Детектив Льюис Стокс.
–Ненавижу копов. Кончай его.
Молниеносным движением, Льюис завёл руку за спину и ударил по стволу дробовика, уводя его в сторону, вместе с тем, уходя с линии огня. Дробовик выстрелил. Один из членов банды Джеймса поймал заряд дроби грудью, и отлетел назад. Стокс дважды ударил кулаком в нос бармена, и тот повалился на спину. Оставшиеся шестеро бросились на детектива. Схватив стоявший рядом стул, Льюис, обрушил его на голову первого подбежавшего врага. Второй попытался ударить детектива ногой, но не успел дотянуться, так как нога Стокса достала его быстрее. Следующий противник был заключён в захват, и подставлен под удары двоих товарищей, которые были вырублены мощными ударами кулаков детектива. Ударом ноги по лицу, Льюис добил лежащего на полу бандита, которого ударил ногой. Следующего врага, он схватил за воротник куртки, и, потянув на себя, подпрыгнул, ударяя коленом в лицо. Всё это, детектив проделал за несколько секунд. На ногах остался только он и Джеймс, который схватил лежащую на полу ножку от стула.
–Ну, давай, молокосос, – улыбнулся Льюис.
Джеймс замахнулся, нанося удар. Одновременно с этим, детектив подкинул ногой, лежащий на полу дробовик, и, поймав его, бросил в голову соперника. Тот упал, едва не потеряв сознание. Льюис подошёл к нему, и присел рядом.
–Я ведь хотел просто задать пару вопросов. А ты меня вынудил надрать вам задницы. Так вот. Я хочу знать, встречался ли ты с девушкой по имени Мишель Харрис.
–Да, точно помню, встречался, – спешно заговорил Джеймс, шмыгая сломанным носом.
–Хорошо. Почему расстались? Когда видел её в последний раз?
–Я получил от неё что хотел, она стала больше не нужна. А виделись мы с ней давно. Зачем ты спрашиваешь?
–Потому что её убили. Расчленили тело, и первый подозреваемый – ты.
–Я клянусь, я не трогал её, – запаниковал малолетний главарь банды, постепенно переходя с криков на плач.
–Ладно. Посмотрим.
Льюис поднялся, и вышел из здания. Ребекка стояла там же, где её оставил детектив. Подойдя к ней, Стокс сказал:
–Звони нашим. Пусть забирают.
–Что выяснил?
–Он не убивал девушку. Духу не хватило бы.
–Ты уверен?
–Конечно.
Ребекка позвонила в полицию, и сообщила о драке в притоне. Когда приехали оперативники, всех, кого нашли внутри, забрали в участок, а Льюиса с Ребеккой на месте уже не было.
Стилл сидела на кухне, держа в руке стакан с виски. Она осушила его, и налила ещё. Детектив была уже достаточно пьяна, чтобы не чувствовать боли в мышцах. Льюис подсел к Ребекке, и тоже плеснул в стакан.
–По какой причине пьём? – спросил он.
–То, что мы делаем, ничего не даёт, – проговорила девушка. – Я уже не знаю, что сделать, чтобы выйти на убийцу. У меня был шанс, поймать его, и я его упустила.
–Не вини себя. Ты уже сделала больше чем кто-либо. Мы на верном пути.
–Надеюсь что так.
Детективы выпили не чокаясь. Ребекка, поднялась из-за стола, и, пошатываясь, направилась к спальне. Больше всего, она ненавидела моменты бездействия и ожидания, когда приходилось надеяться на ошибку убийцы. Но девушке начинало казаться, что Скульптор не ошибётся. Это и начинало её беспокоить. Но, сейчас уже ничего нельзя было сделать, поэтому оставалось только ложиться спать. Так Ребекка провела два дня, со времени падения. Но гордиться, в этот раз, было нечем.
Наступил день, который должен был стать решающим для The Torturer. Участники репетировали долго и упорно, и теперь пришло время представить свои новые композиции. Часы показывали половину шестого, когда Анна зашла в комнату сестры, и сказала ей:
–Я сейчас уйду. Надо подготовиться к концерту. Ты помнишь, как найти зал?
–Конечно, – ответила Люси, – всё проще простого.
–Смотри не заблудись.
Анна накинула косуху, и вышла из квартиры. На улице её ждал Френсис. Поприветствовав друг друга, они направились к швейной фабрике. По пути, вокалистка и бас-гитарист обсуждали детали появления на сцене. Как выйти, что говорить и тому подобное. Девушка начинала сильно волноваться, из-за чего, ей страшно хотелось выпить, или закурить. Но делать этого она не стала. Если хочешь доказать миру что ты сильный – сначала докажи это самому себе. Прокручивая эти слова в голове, она старалась не думать о выходе на сцену. К тому моменту, как Френсис и Анна добрались до своей комнаты в клубе, вокалистку уже начинало трясти. Стараясь не показывать страха, перед остальными музыкантами, девушка присела на диван, и принялась перечитывать тексты песен, время от времени, попивая минеральную воду из небольшой пластмассовой бутылочки. Начало концерта было назначено на час ночи. До этого, следовало перепроверить оборудование, переиграть песни и отдохнуть.
–Мне нужно вас покинуть на время, – сказал Френсис, открывая дверь.
–Смотри только не опоздай, – крикнула ему вдогонку Анна.
–Конечно, не опоздаю, вы же без меня не справитесь.
–Давай иди уже, – поторопил басиста Фил.
Пока лидер группы отлучился по неизвестным делам, остальные члены The Torturer начали повторение материала. В данный момент присутствовали только братья Фитч, Фил и Анна. Гитаристы и клавишник играли мелодию, а девушка, соответственно, пела. Но без ударника музыка не звучала. Оставалось только ждать, когда придёт Сайман, а заодно и вернётся Френсис. Все надеялись только на то, что их не придётся ждать долго. Сегодня The Torturer – не единственная группа, которая будет выступать. Поэтому, следовало выложиться по полной программе, и без ошибок, ведь победителя среди команд определят именно слушатели. Репутация The Torturer давала её участникам некоторое преимущество перед другими группами, но всегда есть кто-то, кто может сделать лучше. Боевой дух Анны всё время менялся. То он падал, то поднимался. Девушка старалась избавиться от волнения, и, спустя два часа, это стало получаться. Сегодня, вокалистка была намерена привести свою команду к победе, любой ценой, и, конечно, получить денежный приз.
…Раздался звонок в дверь. Молодая девушка, сидящая перед телевизором, поправила каштановые волосы, и поднялась с кресла. Она испытала некоторое недоумение, так как не ждала сегодня никого. Взгляд в глазок входной двери, и её губы расплылись в улыбке. Спешно отперев замок, девушка распахнула дверь, и впустила гостя внутрь, поприветствовав. Он закрыл за собой дверь, и застыл в проходе.
–Ну чего ты стоишь? Проходи, – снова улыбнулась девушка.
В следующий момент, человек приблизился, и, достав из-за пазухи широкий нож, несколько раз ударил им хозяйку квартиры. Не успев ничего понять, она скончалась, захлёбываясь кровью. Человек не остановился на этом. Он продолжал наносить удары острым лезвием, несмотря на то, что жертва была уже мертва. Спустя две минуты, он остановился, взял девушку за ногу, и потащил вглубь квартиры, оставляя на полу кровавый шлейф. Найдя очиститель и тряпку, убийца тщательно вытер пол. За окном было ещё светло. Человек присел на кровать рядом с телом девушки, и выжидающе уставился на её лицо…
К полуночи, весь состав The Torturer был в сборе. Зал перед сценой постепенно начинал наполняться людьми. Прогнав материал последний раз, музыканты стали ждать начала концерта. Всё оборудование и инструменты были проверены и перепроверены. Участники группы были уверены в победе. В списке, The Torturer, должен был играть третьим по счёту. Первыми должны были быть Moon Clan, исполняющие дум. Вторыми – Revelation. Анна, Френсис и Сайман стояли за кулисами, и наблюдали за выступлением первой группы.
–Неплохо, – заключил бас-гитарист, после двух песен.
–А по-моему, отстой, – сказал Сайман.
Анна молчала. Что толку было критиковать других исполнителей, у которых те же проблемы что и у всех? Она просто продолжала следить за мастерством членов группы. Играли они не хуже The Torturer. Moon Clan вполне мог бы составить конкуренцию. Но, они были не единственными, кто был намерен сегодня победить. Соперников было очень много. Когда Moon Clan закончил выступление, на сцену вышли музыканты из второй группы. Они играли блек-метал. Людям нравилось. Но Сайман снова не оценил, называя участников группы неприличными словами. Анна же, снова обращала внимание только на технику игры и вокала.
–Эти тоже не плохие, – сказала она Френсису на ухо, – Могут посоперничать с нами.
–Здесь почти все на это способны, – ответил басист, – Придётся попотеть, чтобы победить.
–Надеюсь, все готовы.
Отыграв ещё три песни, Revelation закончили выступление. Состав The Torturer оживился. Дэнниэл и Ник Фитч вооружились гитарами. К ним так же присоединился Френсис. В это время, администратор начал объявлять группу. Объявил он как всегда торжественно. Будто в этот день, какой-то праздник. Когда прозвучало название группы, зал заликовал. Музыканты цепочкой вышли на сцену. Публика стала шуметь ещё больше.
–Привет всем! – громко сказала в микрофон Анна, пока все остальные участники занимали свои места.
Слушатели не заставили себя долго ждать, и поприветствовали The Torturer в ответ.
–Сегодня вы услышите то, что так хорошо знаете. Но будут и сюрпризы. Мы сочинили для вас кое-что новое, – продолжала вокалистка.
Зал снова ответил радостными возгласами.
–Поехали!
С этими словами, рёв гитар сокрушил стены концертного зала. Вступительный рифф завёл толпу с первых нот. После него, слова песни стали сплетаться с музыкой, образуя единое произведение. Пока что людям нравилось, и это немного успокаивало Анну. По окончанию первой песни, люди заликовали ещё больше.
–Хотите ещё? – спросила девушка, отдышавшись.
Публика ответила «Да!»
–Ещё бы. Сейчас вы услышите нашу новую песню.
Ник и Дэнниэл начали выкладываться по полной программе. Да что там говорить, репетиции не прошли даром. Никто не ошибался и не запинался. Это стало радовать вокалистку. Теперь она поняла, что то, в каком состоянии выходить на сцену, не имеет значения. Всё зависит только от самого себя.
Когда песня закончилась, а публика более-менее затихла, Анна хотела обратиться ко всем присутствующим. Но не успела. В глубине зала, почти у самой двери, раздался крик, – «Легавые!». Люди в зале начали суетиться, и в спешке покидать помещение. Оно и понятно, клуб ведь нелегальный, и официально, его не существует. Музыканты застыли, наблюдая за происходящим. Когда в дверях зала показались полицейские, которые начали ловить всех, кто попадался под руку, Анна сорвалась с места, и побежала за кулисы. Её примеру последовали и все остальные члены группы. Теперь везде царила паника. Персонал и музыканты из других групп начали разбегаться и метаться кто куда. Главный вход был перекрыт полицией. Единственным вариантом побега оставался запасной выход. Анна с Френсисом бежали по коридору. Ник, Фил, Сайман и Дэнниэл бежали следом. Даже в такой ситуации, братья Фитч не бросили свой инструмент. Они прихватили гитары с собой. Остальные двигались налегке. Добежав до железной двери, ведущей на лестницу, Анна открыла её, и метнулась вверх по ступенькам. Преодолев несколько пролётов, группа прошла через последнюю дверь, отделявшую их от свободы. Они оказались на улице, под звёздным небом. Френсис обернулся в сторону дороги, и увидел несколько полицейских машин, стоящих у входа на фабрику.