Она отпила немного напитка. Слегка откинулась на стуле, но не торопилась уходить. Аманда, не отводя глаза, оценивающе смотрела на него.
– Брод, там в кают-компании мы не договорили.
– Я не злоупотребляю своим положением, поверь! Даже в мыслях такого не было! – возмутился тот.
– Дункан видел вчера Николь выходящую из твоей каюты… И слышал ее реплику.
Аманда буравила его своими глазами в ожидании ответа. Брод молча потер уставшую шею и глянул из-подо лба.
– Между нами ничего нет и быть не может. Николь ведет свою игру и метит на мое место, не понимая, что это и так ее место. Я лишь командир тут на время… И я помню твои слова на счет решить вопрос с подчиненными. Я решу. Завтра утром после симуляции у меня будет разговор с Саймоном, где он оценит готовность группы к миссии.
Важный разговор
На следующее утро во время тренировки отряд Брода не без потерь, но добился выполнения поставленной задачи. Это приободрило командира. В кают-компании за обедом царило воодушевление. Через тернии тренировок родилось наконец-то то самое чувство «локтя», которое помогает группе бойцов ощущать себя единым целым. До филигранных исполнений было еще далеко, но на фоне местных противоборствующих сторон, группа Брода могла выступить вполне показательно.
– Брод, разреши я присяду к тебе.
Подошедшую к его столику Николь было не узнать. Ее былое нахальство куда-то ушло. Брод указал ей место на против, позволив сесть.
– Разговор с Саймоном запланирован на 3 часа. Он хочет видеть нас обоих… Предлагаю провести сеанс на мостике. Думаю Тулулу будет не против… И, Брод, мы ж не хотим портить жизнь и карьеру друг другу, правда?
Брод глянул на нее, дожевывая еду, и утвердительно кивнул головой. Николь тоже улыбнулась и, успокоившись, взялась за свое блюдо.
Тулулу была на мостике, когда к ней зашел Брод. С некоторых пор она обосновалась тут, не желая занимать никакую из кают. С ее слов, ей было мерзко и противно спать в постелях, где спали расисты Хугин, Мунин и остальные «Вестники». Сама Тула, пожалуй, больше остальных желала покончить с тренировками, которые ее, наверное, утомляли сильнее всего, потому что не могли научить ничему новому. На проекции все так же крутилась огромная жилая спутник-станция «Альхон» с множеством средних и мелких судов идущих на посадку и покидающих ее.
– На 3 часа запланирован разговор с Саймоном. Ты не против, если мы оккупируем твой мостик на это время? – спросил Брод, осматривая то, как она обустроилась.
– Какие вопросы, босс! Кто еще кроме нас с тобой приглашен на сие? Ну, Николь, понятно… Еще кого-то ждем?
Брод слегка опешил, не зная, что сказать, затем улыбнулся и выдал:
– Нет. Только Николь… Вот уж не думал, что ты захочешь разговаривать с Саем, после того, как он сдал тебя «Зову»!
Тулулу плюхнулась в ковш-кресло за панелью управления в центре каюты, развернулась на нем в сторону Брода и весело гогоча сказала:
– Не, разговаривать будете вы, а я просто хочу посмотреть в его бесстыжие глаза.
Тем временем на мостике появилась Николь. Она зашла тихо и стала у двери, как бы предлагая Тулулу покинуть помещение. Та в ответ лишь улыбнулась и даже не сдвинулась с места, продолжая сидеть и крутиться в ковше. Николь удивленно посмотрела на Брода. Тот лишь пожал плечами в ответ. Так как кресла-ковша было только 2, Николь, еще раз глянув на Брода и, получив одобрение того, воспользовалась свободным, усевшись поудобнее. Брод подошел к ним и стал сзади, чтоб камера холо-куба держала в фокусе всех троих.
– Вообще, я не уверена, что Саймон захочет вести разговор в твоем присутствии – произнесла внезапно Николь, посмотрев на соседку.
– Ну, ничего, потерпит немного. Я ж стерпела его выходку по сдаче меня «Зову» – резко ответила Тула.
Николь еще раз посмотрела на Брода, затем на наемницу. «Ее прям как подменили. Больше не дерзит и не хамит. Чудеса». Внезапная мысль пролетела в голове Брода, но появившееся на проекции лицо Саймона вернуло его в нужное русло.
– Рад всех вас видеть в здравии и полными сил и энергии
Сказав, он окинул взглядом всех присутствующих. Немного остановился на Тулулу, слегка замялся, видимо, думая как действовать далее. Саймон снова посмотрел на Брода, но довольное и улыбчивое лицо того, вернуло его к теме.
– И так. Я посмотрел результаты последней симуляции и, честно говоря, удивлён, что вы потратили столько времени на подготовку к высадке на Крон, которая в изначальном плане даже не предполагалась.
На этих словах, Николь строго посмотрела на Брода. Однако тот даже не отреагировал, но продолжал все так же улыбаться Саймону.
– Однако. Я до сих пор под впечатлением, как вы высадились на Крон на той симуляции. Я так понимаю это «Зововское» оборудование. Наше намного проще и примитивнее… Ваша идея с высадкой под прикрытием камнепада, как нельзя кстати… Я уже предложил эту идею Поллуксу, командующему экспедиционным корпусом миротворцев с Терра-Новы. Их транспортник прямо сейчас готовиться к высадке.
Саймон замолк, наблюдая за реакцией собеседников. Его взгляд снова скользнул на Тулулу, которая прямо таки буравила того в ответ.
– Да… По случаю, хочу принести свои извинения уважаемой Тулулу. «Зов Вальхаллы» ни коим образом, ни намёком, ни словом не обмолвился, что тебя хотят схватить и казнить. На Альхоне подобное запрещено… Меня обманули так же, как и тебя, предложив плату за помощь в твоей сделке с кораблем… Надеюсь на этом наши разногласия уйдут в прошлое.
Сказав, он внимательно посмотрел в лицо Туле, ожидая хоть какой-то реакции. Та в ответ вздохнула и слегка кивнула головой. «Сай-то, хорош. Выкрутился. Теперь и Тулулу за него, и «Гунгнир» тут как тут, и платить ни за что не надо». Брод отвлёкся на свои мысли, но быстро «вернулся» обратно и сфокусировался на говорящем.
– Есть еще кое-что… К вам на борт завтра прибудет «звезда» спец-подразделения с Би-Проксимы… Они совсем недавно обходными путями на грузовом судне прибыли на Альхон. Сегодня отдыхают.
– Почему мы должны вписываться? У Би-Проксимы есть свои корабли для доставки грузов – спокойно спросил Брод, глядя на Саймона.
– Они должны прибыть на Крон тайно и избежать перехвата «Рамой» Патруля. А их присутствие на чужом «Гунгнире» не должно выдать связи с Би-Проксимой – негромко но четко пояснил Сай, глядя при этом поверх голов собеседников.
– Что за они? – спросила Николь.
– 4 «Охотника», «Снайпер» и «Командор». Их миссия пересекается с вашей… Большего сказать пока не могу.
Все трое молча смотрели на Саймона. Каждый обдумывал услышанное. Первым нарушил тишину Брод.
– Ну, что ж, примем на борт, конечно. И счет за перевоз груза выставим.
Сказав, Брод глянул в глаза Тулулу. Та в ответ улыбнулась, оценив «идею» командира. Саймон слегка потупил взор, затем глянул на Николь и произнес:
– Да, конечно заплатим согласно действующему на Би-Проксиме тарифу.
Брод посмотрел на Саймона, затем на Николь. Она была не очень рада этой затее, и показывала это всем своим видом.
– Сай, тут на Альхоне немного другие тарифы. Блокада, сам понимаешь.
Саймон закашлял от услышанного. Его взгляд заметно посуровел. Николь гневно стрельнула глазами в Брода.
– «Может, не будем наглеть?» – внезапно выдала она ему по нейро-линку.
– «Мы пока еще и не начинали» – спокойно ответил ей Брод.
– «А я, вот, полностью поддерживаю босса. Раз кинул нас на подножный корм, так и неси бремя. Какой тут тариф на Альхоне, мелкая?» – вмешалась в их дискус Тулулу.
– «Раз в 5 выше, чем на Би-Проксиме» – тут же ответила Николь.
Тулулу запнулась и повернула голову в сторону Брода.
– «Ого! Босс, может скидку сделаем? Что-то как-то не скромно? … Может, вообще, ну, ее эту миссию! Тут на грузоперевозках можно прилично подняться!»
Брод выслушал их в уме, затем выдал свой вердикт:
– «Не мы начали, не нам и заканчивать. Захотел нам финансовую независимость устроить, ну, так пусть ее теперь кушает!»
Тем временем Саймон, видимо, пытался найти выход из затруднительного положения, в которое сам себя и загнал, оставив Брода на само-обеспечении.
– Брод, давай договоримся о некотором компромиссном варианте.
– Нам нужен «Грей» или «Ниндзя». 3 модернизированные капсулы управления с полноценным нейро-узлом связи для мех-доспехов, желательно юнионовские. 3 полных комплекта черных боевых костюма Альянса на каждого из 14-и членов моего отряда. Модуль 2-трубной гипер-РПУ и запас ракет. Гексо-метило-пластид 10-12 тонн… Взамен готовы взять ваших на борт по тарифу Би-Проксимы – тут же выдал Брод
Саймон даже рот приоткрыл от удивления.
– Разве вы не закупили на рынке все, что вам надо? – спросил он.
– На рынке Альхона, к сожалению, всего не найти, а вот на Би-Проксиме наверняка можно… И, думаю, если поторопишься сообщить кому надо, то к завтрашнему утру все доставишь… Согласен?
Теперь уже Саймон сменил удивление на серьёзный тон:
– Брод, а ты не обнаглел? Может на тебя климат местный альхонский так повлиял! … Вспомни, как ты сюда попал и благодаря кому!
– Сай, это все не мне лично, а для дела. Я покину отряд после миссии, и все это останется у тебя… Ну, так что?
– Зачем тебе броне-костюмы преторианцев? Могу обеспечить своими в любых количествах… «Грей», редкая и штучная модель, «Ниндзя», это вообще, Юнион… Все остальное без вопросов – уточнил Сай.
– По поводу доспехов Альянса…Скажем так, мы тут немного привыкли к ним. Легко снимаются, легко одеваются. Не стесняют движений. Ужимаются и растягиваются под нужный размер.
Сказав, Брод, улыбнувшись, посмотрел на Николь. Та отвела взгляд в сторону, нервно покрутив головой, выказывая свое недовольство якобы причиной выбора.
– Ладно… Мне нужно уточнить. Ничего не обещаю, но попробую… К сожалению по понятным причинам обычный канал снабжения для вас закрыт…
Сделав паузу, Саймон посмотрел на Тулулу и продолжил:
– Так что придется импровизировать… И еще: раз уж вы тренировали высадку на Крон, я вам ее предоставлю… Ситуация на фронте изменилась. У нас может открыться окно возможностей слегка повлиять на нее… Все подробности узнаете по прилету.
Последний вечер перед днем отлета на Крон выдался на удивление тихим. Брода почти никто более не тревожил. Сам же он решил слегка изучить финансовые калькуляции Николь. Сумма за 14 человек их небольшого отряда выглядела достаточно внушительной, хотя ни он, ни Тулулу, вообще, финансовую сторону своего участия даже не оговаривали. Тем более он удивился, заметив на против своего имени солидный оклад и совершенно неизвестный счет. Похожая сумма значилась и напротив Тулы и Николь, однако он не мог вспомнить, чтоб оговаривал их уровень оплаты.
– «Ладно. Следующий раз буду умнее и попрошу Аманду оплатить все позиции кроме моей, Тулы и Николь» – разговаривал он сам с собой.
– «Не трогал бы ты Николь. Сам видишь на сколько она может быть опасной. Я до сих пор остатки нейро-токсина нахожу в костях и суставах. Если все не выведу к старости получишь дисфункцию опорно-двигательной системы» – вмешался Джим.
Брод призадумался, но его прервал внезапный входящий от Саймона:
– Ну, здравствуй Бродерик!
– «О, Сай не в духе. Сейчас будет ныть» – пришло на ум Броду.
В слух же он ничего не сказал, лишь глянул на изображение приятеля на проекции.
– Скажи мне, что это было сегодня!? Ты с ума сошел приглашать эту наемницу на брифинг!? – повысив голос выдал Саймон.
– И тебе добрый вечер, Сай – спокойно не поднимая глаз отозвался Брод.
– Предупреждай следующий раз, чтоб я колпак клоуна не забыл пристегнуть! – резко закончил свою мысль тот.
Брод помолчал немного, раздумывая, как лучше отреагировать, и произнес:
– Скажи Сай, кто командир в моем отряде? Я или кто-то еще?
– Ты! Но это не значит…
– Если я командир, что у меня в отряде делает Николь? – перебил он того на полуслове.
– Не забывай, как ты получил этот отряд, и кто тебя вывел в люди! Отдай я тебя «Зову», прах твой давно был бы развеян где-то на орбите Йотунхейма! – вырвалось у главкома.
– Спасибо, что напомнил, а то я ж забыл, как ты относишься к друзьям – все так же спокойно парировал Брод.
Тот внезапно не нашел, что сказать, и смолчал, видимо успокоившись. «Да, Сай, чему тебя точно научили, это быстро сворачивать дебаты, если они в перспективе ничем тебе не светят. Хорошее, все-таки, качество. Мне его очень не хватает». Брод вздохнул, поднял голову на проекцию и посмотрел на лицо приятеля.
– Тулулу, мой заместитель, так же как и внедрённая тобой в мой отряд, Николь. Как ты себе представляешь брифинг с приглашением одного зама, но без второго, а? … Ну, вот, и я не представляю… Но ты все равно молодец. Поздравляю! Она реально больше не считает тебя сволочью!
Сказав, Брод встал и слегка поклонился. Тот еще больше успокоился и лишь уточнил:
– А зачем все эти игры с финансами!? Хочешь содрать с меня в три шкуры за попутный провоз отряда, который по факту сделает за вас всю грязную работу! … Ну, это ж, ни в какие ворота, Брод!
Тот улыбнулся, взял со стола свои тактические оранжевые очки с обручем и нацепил их.
– По поводу финансов… Вот, смотри, что тут насчитала твоя протеже.
Брод перевел финансовый отчет прямо на проекцию, чтоб тот у себя увидел. Некоторое время Саймон молчал, видимо изучая цифры. Затем, сделав недоумение на лице, произнес:
– А что тут такого? Все верно посчитала. Средние расценки наемников на Би-Проксиме… На Альхоне подобная деятельность запрещена… Или ты не доволен, что тебе мало насчитали? Так можем добавить, вы ж теперь при деньгах. Нарисуй себе любую сумму и не в чем не отказывай!
– Саймон, не прикидывайся. Тебе не идет – ответил Брод, заметив мимолетную улыбку на лице приятеля. – Это не мой счет. У меня, вообще, нету счета ни в одном из банков, ни в одной из систем, потому что я курсант, и финансово нахожусь под опекой и обеспечением Патруля.
Тот вместо ответа громко рассмеялся. Брод в какой-то момент почувствовал себя глупо, но не знал, где и почему. Уже немного успокоившись, Саймон буркнул:
– Посмотри у себя в модных очках. Я тебе сбросил кое-что.
Прямо на проекции в глазах через тактический обруч он увидел запись счета в банке «Универсал» на имя «Маок Муав», открытого неделю тому назад. Затем он вывел запись о Тулулу и прочитал «Вирджиния Голд» с номером счета. Теперь Брод понял, как глупо выглядел перед Саймоном.
– Что, заигрался в подделки автэнтикатов? Бывает! … Смотри, что б власти Альхона не догадались, а то у них с этим строго… «Зов» платил им некую мзду, чтоб те закрывали глаза, а у тебя кто этим занимается, а? … Или ты думаешь, влез в базу поправил пару байт информации, и все тип-топ! Не, дружище Бродерик, так не бывает!
Саймон снова рассмеялся. Брод молчал, думая о своем, а тот «купался» в собственной эрудиции, как нейро-актер или хронограф в лучах славы.
– Ладно, Брод. Не паникуй. Тебе феерически повезло, что ты взял себе в отряд Аманду Эш. Даже не так: тебе феерически повезло, что Аманда пожелала вступить в твой клуб по интересам. Она ногой открывает двери в любое ведомство на Альхоне… Мой тебе совет, не ссорься с ней. Хотя с ее мягким характером, это сложно сделать.
– Саймон, ты что-то хотел, да? … Я тебя знаю давно. Ты б не звонил, что бы просто меня поругать – свернул Брод разговор в конструктивное русло.
– Да. По поводу нашего давнего разговора… Мои техники перерыли «Манту» вдоль всей энерго-магистрали и кое-что нашли… Ты был прав. Нам внедрили неких дронов. Технология высшая… Если бы сам не был из Патруля, ломал бы голову, кто такое мог придумать… А, так, ты молоток, Брод… Эти ублюдки готовили моему флоту грандиозную подставу, но где-то просчитались!
– У вас же есть еще крейсера там, на Би-Проксиме. Проверь их все, особенно новейшей серии – выдал ему Брод.
Тот, услышав про Би-Проксиму, весь напрягся.
– Ты считаешь, что их внедрили еще там? Это невозможно! Охранный периметр космической базы сплошной. Ни одна молекула незаметной не проскочит! – возмутился Саймон.
– Сай, ну, сам подумай, как Патруль мог бы внедрить тебе дрона тут на Альхене. Это, по сути, возможно только, когда корабли пришвартованы на космической базе.
– Брод, ты, вообще, имеешь понимание того, что говоришь!? Там активный контур! Это, как живая кожа, чувствующая каждое прикосновение к себе… Нельзя даже подумать о том, чтоб где-то вырезать проход или взломать какой люк или дверь! … Это совместная разработка ученых Патруля и Федерации! – сказал Саймон и тут же сам запнулся, будто самого себя поймал за язык. – Гремучая змея!
Брод лишь улыбнулся широко, выставив вперед белые зубы, и надвинул свои «смешные» тактические очки выше на переносицу.
– Ну, вот, какой молодец. Ты сам и ответил на свое возмущение… Проверь остальные корабли! Теперь ты знаешь, где искать и что искать! Думаю, результат тебя сильно удивит!
– Слушай. Я иногда поражаюсь, как ты все так лихо смекаешь, а? Ты, сам, часом в СОП-отдел за консультациями не бегал? – выдал Саймон и сам же рассмеялся над, как ему казалось, смешной шуткой.
Брод же пропустил ее мимо себя, но решил снова вернуться к началу.
– Сай, по поводу Николь… Возможно, глупый вопрос… Вы же всех бывших из Патруля проверяете? – спросил он.
– Ну, ты даешь, дружище! Конечно проверяем! Еще как проверяем! … Семья Яви тут на Альхоне такая же уважаемая, как и Эши. Да, у Николь тут пол квартала родственников! За свои 5 лет контрактной службы после учебки она раз 10 прилетала на Альхон в увольнительные, чтоб повидаться с ними! Она альхонка до мозга костей! Ушла с Патруля сразу же после разрыва отношений… Еще нужны доказательства или ты уже, наконец, успокоишься?
– И по поводу ее деятельности в организации у тебя тоже нет сомнений? – не унимался тот.
– Вся ее деятельность опубликована на открытой платформе Патруля, согласно Конвенции…
– Сай, ты ж знаешь – перебил его Брод.
– А мы перепроверили. Николь видели неоднократно в барах Аламаха с такими же, как она, с команды тех-обеспечения КСП… Да, ты посмотри на нее! Метр с кепкой! Думаешь, матерый штурмовик или капитан «Утренней звезды»!? – снова повысил голос Саймон.
– Ну, может, спец-отдел – тихо и неуверенно, осматриваясь при этом по сторонам, добавил к списку Брод.
– Чего!? – захохотал тот. – Ну, Брод, ты, конечно, умный бесспорно… Но иногда, как ляпнешь, так хоть стой, хоть падай!
Брод молчал, потупив взор. Ему отчего-то было не смешно. Саймон же, отсмеявшись, решил, что пора заканчивать этот, как ему показалось, цирк.
– Слушай, Брод, я приставил к тебе ее, потому что она метила на командира отряда. Толковая девчонка. Инициативная, ответственная… Все шло к этому, пока на горизонте не нарисовался ты со своим «розыском» … Если б не твое упрямство, ты б сейчас командовал новейшим крейсером «Скат», а Николь была бы у тебя в полном подчинении, как командир одного из подразделений, как часть экспедиционных сил на борту твоего корабля… Будем считать, что вопрос с Николь исчерпан.
«Эх, Саймон, знал бы ты какую опасную змею пригрел у себя под боком! Не дай Бог тебе попасть к ней в немилость. Инстинкты, внедренный с малых лет, так просто не выветришь».
В пути
«Гунгнир», получив обещанное «пополнение» в виде, еще одной «звезды» боевых машин, амуниции, припасов и обслуживающего персонала, выруливал на разгонную траекторию. Настало время покинуть Альхон и направиться в сторону Крона. Ни «Грея», ни «Ниндзя» Брод так и не получил, зато все остальное и кое-что еще пришло вовремя и с избытком. Уже с утра Брод, Николь и Тулулу были на мостике. Брод подключил свой тактический обруч к проекции и произнес вслух:
– Спэйси, я знаю ты можешь вычислить нахождение «Спэйсгейта» согласно его инерционной скорости и ее падению из-за гравитационного притяжения Альхены… Выведи на проекцию расчеты.
– Хорошо, сэр, как скажете… Вы планируете вернуть мой корабль? Это очень любезно с вашей стороны.
Николь с Тулулу переглянулись.
– Это что, твой новый «дружок»? Не слишком ли он говорлив для корабельного ИИ? – уточнила Николь.
– Я решил, что грех терять межзвездный шаттл, который можно попытаться починить – спокойно ответил Брод.
– Я думала, ты о нем уже забыл, босс – сказала Тула. – Даже не знаю, найдем ли мы для него место на «Лиоде».
Брод глянул на нее, улыбнулся и сказал:
– Мы подвинем наших уважаемых гостей с Би-Проксимы. Лететь недолго, потерпят.
Тулулу посмотрела на него удивленно.
– Ох, не знаю. Они и так уж больно борзые ребята, особенно техники. Затребовали себе каюты. Пришлось, вон, Дункана к маме подселить, а Рэддиса к Чету – выдала та.
Брод снова улыбнулся.
– Ну, зато Лоуренс обрадовался, когда его, скрипя сердцем, решила подселить к себе Николь. Правда?
– Бос, ты тоже это заметил, да!? – оживилась и приободрилась Тулулу, глянув на «Чару».
Та, заметив веселый взгляд командира и наемницы, отвела свой в сторону. Лицо чуть заметно побагровело.
– Сплетники! Это вынужденная мера, потому что самый большой нижний ангар уже прилично заставлен, и размещать там гостей просто свинство! – резко высказалась Николь.
– Ангар надо бы разгрузить, потому что наша следующая остановка, вот тут.
Брод кивнул в сторону проекции, на которой где-то среди пустоты космоса в некотором приличном отдалении от центра системы Альхены подсветилась координата предполагаемого места нахождения «Спэйсгейта».
– И не боитесь, что он заминирован? … А, тебя так вообще на нем хотели до самого Эль-Ната послать – обратилась Николь поочередно, то к Тулулу, то к Броду.
– Он не заминирован. Корабль нуждается в небольшом ремонте двигателя, который я слегка повредил… И, да, там мой термо-ударный топор остался, надо забрать – с улыбкой но важным, при этом, тоном произнес Брод.
Командир спец-группы Дэнебул был глубоко возмущен, когда узнал, что корабль совершил внеплановый выход из ВК где-то на дальних рубежах системы Альхена. Он не поленился лично прийти на мостик, чтоб получить объяснения из уст командира.
– Разрешите войти? – спросил он уже, по сути, войдя.
Брод, будучи на ногах, повернулся к нему, в то время как Николь и Тулулу сидели с натянутыми нейро-шлемами и пытались аккуратно приблизиться к чему-то снаружи, совершая некие слегка ощутимые для мозжечка Дэнеба маневры.
– Зачем мы тут? Уже поздно. Мои люди устали и хотят спать. В каютах с одной постелью сложно лечь 2-м, а 3-м просто невозможно… Вы сейчас еще 6-8 часов убьете на разгон до световой! У гелиопаузы по вылету из системы вас собьет «Рама», и вы лишитесь внешнего самого крупного и мощного разгонного кольца! – выпалил он быстро и не скрывая своего раздражения.
Брод понимающе посмотрел на гостя. Он подошел к нему вплотную и положил руку на плечо. Дэнеб был молод, скорее всего плюс-минус ровесник Брода. Его лицо было гладко выбрито, а длинные ровные черные волосы аккуратно уложены в косичку сзади. Его мелкие карие глаза бегали в поисках причины столь странного поведения Брода. «Что творит этот капитан!?»
– Успокойтесь, приятель. Просто нам нужно кое-что забрать. Если вам или кому-то из ваших людей не хватает места для полноценного отдыха, можете занять мою каюту, возражать не буду. Одно ж дело делаем.
Последняя фраза Брода заметно успокоила его. А предложение своих апартаментов, вообще, даже слегка приободрило. «О, вот это разговор. Хоть отосплюсь, как человек». Он пожал Броду руку, развернулся и вышел вон.
Николь и Тулулу повернулись на своих ковшах одновременно и глянули на командира. «А, они, конечно же, всё слышали! Куда ж мы без этого!».
– Я, так понимаю, «Спэйсгейт» мы уже паркуем в шлюз? – поинтересовался он.
– Не совсем, босс… Он летит по инерции, и все еще очень быстро… На такой скорости мы его не запаркуем. Будем брать на абордаж и тормозить – спокойно пояснила Тула.
– Ну, и чего тогда повернулись? Работайте! – выдал он им.
– Ага… Значит мы тут все ужимаемся, чтоб только нашего босса не тревожить и дать ему отдохнуть, как следует… Кое-кто, вообще, тут на кушетке спит! … А он с барского плеча спокойно отдает свою просторную каюту этому наглому «дебилио»! – высказалась внезапно Тулулу.
– Не «дебилио», а Дэнебу… Хороший парень… К тому же командир спец-подразделения с Би-Проксимы.
Сказав, Брод, прищурив глаза, глянул на Николь.
– О, ну тогда все понятно! Это ж в корне все меняет, босс! – не унималась наемница.
– Послушай Тула. Ему завтра высаживаться на Крон. У него боевая машина с климатической пушкой. Если, не выспавшись, допустит ошибку и шарахнет ею куда-нибудь в сторону Кроненбурга, то будут сотни, если не тысячи невинных жертв!
– Это вряд ли. Город, как и все другие более-менее крупные поселения на планете, оборудован выдвижном куполом для защиты от метеоритов – вмешалась с умным видом Николь.
Брод резко обернулся на ее голос.
– Что-то я сомневаюсь, что автоматика города вообще успеет среагировать на возникший смерч или ураган в десятке километров от него, особенно если невозможно сходу определить силу и направление движения… Что? В учебке вашей, так называемой, тех-академии симуляции с климатикой не устраивали? А, жаль!
– «Притормози, а то занесет на повороте!» – услышал Брод у себя в уме голос Николь, не успев договорить.
Тулулу же, видимо, вняла объяснению командира.
– Ну, смотри сам, босс… Ко мне поспать на мостик не просись. Мест нет даже для такого неотразимого красавчика, как ты – хохотнула Тула своим фирменным рогатом, натянула шлем и отвернулась к панели.
– На меня тоже не смотри. Не хочу давать тебе повода для злоупотребления служебным положением – хихикнула Николь и тоже ушла в работу.
Межзвездный шаттл «Спэйсгейт» Брод уже ждал в шлюзовой. Контейнеры с запакованными боевыми машинными, амуницией и оружием были плотно задвинуты к стенкам и закреплены в 3 уровня в верх к самому потолку. Дронам пришлось «попотеть», чтоб все это как можно компактнее разместить и высвободить место для хоть и не крупного, но все же не такого и малого корабля как «Спэйсгейт». Аманда была рядом со своими тех-дронами. Брод обрисовал ей еще раз ситуацию, уточнил кое-какие детали и напомнил, что там где-то стоит модуль перехвата. Оставив ей в охрану парочку «Каракуртов» на всякий случай, он удалился по делам, дав ей делать свое дело. По выходу из ангара Брод чуть не столкнулся с Самбором, который спешил к Аманде. Видимо, желал ей чем-то помочь, хотя Брод сходу не смог понять, чем именно. Зато он прекрасно видел горящие глаза того, когда он встречался взглядом с Амандой.
– «Ну, во всяком случае, теперь не трудно догадаться, к кому ты бегаешь на свидания… И с Дунканом нехорошо получилось. Надо его подселить к Апполо, вместо Юмолая. А того, к Шраю вместо Самбора… И незачем им будет прятаться, как детям, в кают-компании по вечерам» – подумал Брод, глядя на парочку у звездолета.
Брод, размышляя сам с собой, по привычке добрел до своей каюты и попытался в нее зайти. Тут же на нейро-обруч он получил сообщение от некоего ИИ, что Дэнебул не ждет никого в гости. Он слегка сконфузился, не зная что делать, но внезапно дверь отрылась, и живой голос гостя из Би-Проксимы предложил таки войти ему внутрь. Брод шагнул в уже знакомую ему каюту. Дэнеб только вышел из парового душа и уже щеголял в новом костюме офицера Федерации.
– Присаживайся, Брод. Чувствуй себя, как дома – сказал он, зыркнул своими маленькими глазками и лукаво улыбнулся.
Тот присел, но ощущал себя слегка нарушителем спокойствия.
– Я может пойду, чтоб дать тебе выспаться.
Брод даже привстал, чтоб выйти, но тот жестом его придержал. Он уселся сам напротив и, разлив жидкость из графина, предложил тому выпить с ним.
– Все нормально. Я еще успею отдохнуть. Не переживай – спокойно произнес Дэнебул, посматривая на Брода.
Выпив почти весь стакан, он огляделся по сторонам.
– «Гунгнир», да? Отличный корабль, но фантастически дорогой… А, вы же наемники? – внезапно спросил он, повернувшись снова к собеседнику лицом.
– В общем, да – неохотно ответил Брод.
– Как это «в общем»? … Это ж как в космосе или на планете. Нельзя быть одновременно и там и там – удивился Дэнеб.
– Ну, планеты ведь тоже в космосе – парировал его Брод, понемногу теряя интерес к беседе.
Тот улыбнулся, заметив в нем очень непростого собеседника.
– Как думаешь сдюжим мы этих реакционеров, а? – внезапно сменил тему Дэнеб.
Брод заметил, его прищур и хитрую улыбку. Вопрос был прямой и не завуалированный. Однако отвечающий должен либо разделять взгляды новой власти Би-Проксимы или не разделять их. Брод не умел притворяться. Если он не хотел отвечать на что-то, он пытался отмалчиваться. Но, тут в уютной атмосфере его собственной каюты с гостем один на один, это выглядело бы неприлично.
– Я б предложил обоим сторонам пойти на компромисс и сесть за стол переговоров… Это, по сути, родственники и соседи, вражда между которыми вызвана сугубо политическим выбором – спокойно произнес Брод и отпил со своего стакана.
– Ха-ха-ха! – внезапно рассмеялся тот. – Извини, я ж забыл у кого спрашиваю… Вы ж наемники. Кто платит, за того и воюете… А что, если вас перекупят перед боем? Нанесете удар в спину?
Возбужденный взгляд Дэнеба прямо впился в Брода, протыкая словно игла комара.
– У нас есть принципы.
– Принципы!? У вас!? Ну, рассмешил, приятель! – залился смехом Дэнеб.
Брод же сделал вид, что его это не беспокоит. Он отпил немного из своего стакана. «Посижу тут еще минут 10 для вежливости и пойду в ангар. Может, чем Аманде помогу».
– Ладно. Ты меня извини. Что-то я грубоват стал. Нервничаю перед предстоящим заданием, наверное – внезапно успокоившись сказал Дэнеб.
– И что за задание? – без особого интереса спросил Брод, владея уже кое-какой информацией от Саймона.
Тот глянул на проекцию. Там открылась карта местности на Кроне. Фокус сместился на территорию у плато, где Брод с отрядом проводил первые 3 симуляции высадки, считая, что это оптимальное место для броска к тех-станции.
– Вот, смотри. Видишь это плато. Это серая зона. Мы не знали, как нам организовать скрытное развертывание моей «звезды» для удара, пока вчера вечером на брифинге Саймон внезапно не внес дельное предложение сопроводить высадку искусственным камнепадом с орбиты. Это заставит систему «периметр» тех-станции отвлечься на булыжники, а мы тем временем, высадившись, стремительным броском заскочим сюда.
Брод слушал молча. «Эка невидаль сымитировать камнепад!». На словах Дэнеба фокус сместился к склону, знакомого ему по симуляциям горного хребта. Что б не затягивать время и не выслушивать, то что было известно, он сходу высказался:
– Мы пробовали скрытую высадку именно сюда на симуляции. Каждый раз продвижения до хребта стоило нам больших потерь. Обороняющиеся при этом даже не задействовали дальнобойную артиллерию, которая наверняка там замаскирована на случай прорыва.