Провал Дэнеба
Утро в предгорье западнее Кроненбурга выдалось пасмурным, но светлым. Более кучные и плотные облака активно надвигались с востока, но были, как казалось, еще далеко, чтоб как-то сильно повлиять на погоду. Денек обещал быть изменчивым. С плато к югу из-за хребта открывался отличный вид на Кроненбуржскую равнину, хотя на ней для Делано было мало чего интересного. То ли дело восточное направление, откуда вела прямая современная дорога с металло-покрытием из самого Кроненбурга. Некоторые странности с погодой не прошли для него незаметно. Дроны-разведчики засекли вихревой столб, достаточно быстро двигающийся в сторону мегаполиса. Купол защиты от астероидов был убран и система безопасности ожидаемо пропустила его в город. Смерч же разрушил энерго-сети и серьезно повредил гео-литосферную электростанцию, чем фактически оставил большой город без защиты от метеоритов. Делано был опытным командиром, а так же гражданином Кроненбурга с самого рождения. За предыдущую мирную жизнь он помнил только 3 раза, когда кочующие с орбиты астероиды срывались и падали в район мегаполиса. Зато за последнюю неделю это уже был второй случай.
– «Паскудство! Только этого мне не хватало!» – выругался он в уме. – «Что за ерунда с этими астероидами! То пусто, то густо!».
Делано понимал, что смелости людей «вольного города» на долго не хватит. Потеряв щиты, а значит и надежду на защиту и не только от метеоритов, но и от всего, что может упасть на них с неба, жители начнут его покидать. Так уж получилось, что фронт, который, казалось, был стабилен уже пару месяцев по местному исчислению, пришел в движение несколько суток тому назад. Внезапный удар крупного соединения лоялистов через равнину, чтоб отрезать возвышенность с плато, где находился Делано и его отряд, а так же и сам город Кроненбург от снабжения со стороны реакционных сил, едва не закончился успехом. Тогда именно он и его группа спасли ситуацию, едва не выдав себя. Прятать такую технику, которой была вооружена его группа, становилось все труднее. Теперь же новая беда с этой погодой. Смерчи бывали тут и раньше. Погода подкидывала свои сюрпризы, но чтоб вот так внезапно и сразу по городу, и сразу в электростанцию, такого Делано и представить себе не мог. Рассматривая через проекцию далекие дымы из города он нервничал. «Когда потянутся беженцы, лишь вопрос ближайшего времени». Он прекрасно понимал, что те забьют своими шаттлами весь тракт и работать его отряду станет очень сложно. На проекции тем временем образовывался новый смерч. «Да, что сегодня такое с погодой!». Его смущало, что смерчи появляются с интервалом в несколько часов, словно погода тужится-тужится и выдает результат. «Надо бы дрона повыше направить, но как это сделать, чтоб его не сбили, не знаю». Основной тракт и справа, и слева прикрывали холмы, поросшие мелкими деревцами и кустарником, которые обеспечивали естественное прикрытие всему, что могло прятаться. Поросль там была грубая, но плотная. Подобное активно прорастало там, куда в свое время до терраформирования часто падали метеориты. После того, как планета обзавелась своей искусственно-созданной и очень плотной атмосферой, камнепады фактически сошли на нет, но иногда особо крупные булыжники прорывались, устраивая «показательную порку» всему живому на участке. Люди крупных городов само-собой не боялись, а вот в маленьких поселках обязательным условием выживание было выкопать и обустроить бункер. С этим Делано повезло. Он нашел такой на плато в 15-и километрах от тех-станции. Пришлось попотеть, чтоб подвести к нему более менее сносную грунтовую дорогу. Его отряд не нуждался в идеально ровном металло-тракте, но и по грубому не раз выгоравшему лесу передвигаться на тяжелой технике не мог.
– «Идиш ты! Куда прешь!» – выругался он снова, когда ИИ вычислил направление движения смерча.
Тот словно по чьей-то злой воле двигался именно по ровной металлической плоскости пути, ведущем через раскол в хребте на плато и далее.
– «Брут», дай мне «Мамбо»! – обратился он к ИИ, сидя все там же внутри командного пункта управления в своей боевой машине.
– «Мамбо» тут, «Коготь» – отозвался грубый женский голос.
– Бери «Ганапа» и раскидай тяжелых мин по тракту! – приказал он.
– Уверен!? А если мирняк попрется?! Могут и твои родственнички! – возразил удивлённый голос той кого звали «Мамбо».
– А мне плевать! У меня приказ держать тех-станцию до прибытия «Воида»! … Вчера прилетела молния, что нам «лоялисты» готовят сюрприз с орбиты! … Интересно, не он ли ползет по дороге прямо к нам в гости!?
– Вижу… Давно не видела подобное в здешних краях. Будто кто-то специально вызывает.
– Вот-вот! … Но не с теми связались!
Средний боевой робот класса «Ганап» вышел из укрытия и, пригибаясь и поглядывая вверх, устремился к дороге, заходящей на плато.
Модель эта была уже далеко не новой. При 3.5 метрах в высоту, робот мог отлично скрываться среди грубой поросли плато. А небольшой вес в 20 тонн хорошо подходил, чтоб «хрупкий» много раз «переплавленный» и затвердевший грунт выдерживал и не проваливался под стальными ступнями. «Ганап» не мог похвастаться каким-то особенным вооружением.
На спине робот нес короб с тяжелыми счетверёнными миномётами. В передней плоскости снизу у него была вмонтирована спаренная легкая роторная пушка в подвижной и вращающейся почти во все стороны люльке. С подвижностью и прыгучестью самого робота это давало преимущество особенно в руках опытного пилота. Габриэль по кличке «Мамбо» была вполне себе таким пилотом. Еще до гражданской войны она состояла на службе вооруженных сил Крона. Их полк под командованием Делано был расквартирован в 30-и километрах от Кроненбурга. Когда случился переворот на Би-Проксиме, у них в полку произошло разделение по взглядам. Доходило даже до драки. Очень многие тогда восприняли революцию, как нечто новое и светлое. Особенно это касалось низших чинов и простых солдат. Габриэль хорошо помнила тот день несколько месяцев тому назад, когда выступил губернатор и объявил, что Крон не будет поддерживать новое правительство Федерации, а объявит о независимости. Тогда ей казалось, что все наладится и никаких проблем не будет, но несколькими днями позже Арнольд би-Моль тайно бежал из системы. «Предатель! Тварь трусливая!». Вспоминая те дни она каждый раз возмущалась его низким и подлым поступком. Но даже тогда, казалось, что Делано удержит ситуацию под контролем и наведет порядок, используя верные ему части. Сейчас все это пришло ей на память, потому что именно тогда она узнала своего командира с другой стороны. Он нанес удар по бунтарям, многие из которых были его сослуживцами, внезапно, когда те спали и не ожидали ничего такого. Тогда Кроненбург содрогнулся от крови, но поддержал Делано, потому что доверие к нему было сильно, и его желание подавить мятеж любой ценой многими людьми воспринималось, как вынужденная мера для наведения порядка. Габриэль тоже себя этим успокаивала. Но потом случился удар откуда не ждали. Весть о признании правительством Терра-Новы революционной власти на Би-Проксиме, произвела эффект разорвавшейся бомбы. Мятежи по всей планете полыхнули с новой силой. На Крон прибыл корпус миротворцев по линии Лиги. «А этот подлый мерзавец губернатор ограничился лишь выпуском прокламаций и воззваний к жителя Крона, отсиживаясь на Аламахе со своей августейшей семьей!». Тогда ее мир рухнул окончательно. Миротворцы с Терра-Новы, пользуясь легитимным правом по соглашению от имени правопреемницы Лиги Свободных Миров с системой Альфа-Бета-Капелла, поддержали мятежников, ввели военное положение и объявили врагами всех, кто сохранял верность действующей власти в лице беглого губернатора. Габриэль не виделась с родителями уже давно, хотя они как и родственники Делано, жили в Кроненбурге, который, к ее великой радости, объявил себя вольным городом, не примкнувшим ни к одной из сторон гражданского конфликта. Подавленный когда-то мятеж принес свои плоды. Люди не хотели войны. Делано с верными ему силами оставил город. Припасы и военное снаряжение таяло на глазах. В первых же боях это вылилось в отступление по всему фронту вплоть до пригородов самого Кроненбурга. Лоялисты на плечах миротворцев с Терра-Новы заняли его родную воинскую часть с космодромом, обеспечив себе тем самым надежны плацдарм и тыл в регионе. Зато отступившие на плато силы реакционеров внезапно обнаружили кем-то любезно приготовленный арсенал ГОК-вского оружия, военных систем и амуниции. Мысли Габриель вернулись в машину, которую она вела лично, чтоб произвести минирование дороги. Весь тракт до самого Кроненбурга она нашпиговать зарядами не смогла бы, потому что дорога от города до самого хребта просматривалась вражеской разведкой, хотя формально это была серая зона. Однако «Мамбо» и не собиралась выполнять приказ командира буквально. Во время того жестокого подавления мятежа, погиб ее возлюбленный, который имел несчастье выбрать другую сторону. И даже несмотря на то, что Габриель поругалась с ним и разошлась, чувства было не так просто потушить. Обида в сердце время от времени давала о себе знать. «Я не буду минировать дорогу! Хоть убей не буду! Если пойдут гражданские, они подорвутся и погибнут! Если это будут мои отец и мать, я себе не прощу!». Ее «Ганап» остановился всего в ста метрах от полотна дороги, какое-то время покрутился вокруг и принялся разбрасывать мины. Габриэль знала, чем противнику так важно это плато. Тогда Делано поступил дальновидно, оставив город и захватив тех-станцию. Знала так же Габриэль, что ему в этом помогли. «Если эти уроды рискнут атаковать по тракту, прикрываясь смерчем, мы их и так всех накроем! А если решат сойти с дороги в обход или чтоб срезать, мои малютки их встретят!». Малютками Габриэль называла тяжелые само-закапывающиеся мины-подкатки. В отличии от подобной но более тяжелой и продвинутой юнионовской машины класса «Катана», способной засеять смертью гектар территории, ее «Ганап» мог лишь засыпать небольшой участок, но смертоносный груз от этого не становился менее смертоносным. Подобная «малютка» в полметра диаметром могла «учуять» цель за десяток метров и наброситься на нее. А мощность взрывчатки была достаточно, чтоб оторвать хорошо бронированную ногу даже той самой «Катане» или чему-то потяжелее. Закончив свой труд Габриэль вышла на связь:
– «Мамбо» «Когтю». Минирование завершила. Возвращаюсь на базу.
– Принял.
Сигнал тревоги Габриель поймала уже когда почти дошла до тех-центра. Она тут же вывела на проекцию у себя внутри машины то, что ее вызвало. Смерч по размеру ни как не меньше того, что прошелся по Кроненбургу, сейчас уверено полз в сторону хребта. До условной границы ему оставалось каких-то пол километра, но уже никто не питал иллюзий, куда он движется.
– Если там ТОС «Горгона», ты мы ее сейчас вытравим, правда «Мамбо»?
Голос принадлежал ее командиру Делано, который держал связь, сидя в кокпите своей машины.
– Ты думаешь это «Горгона»? Неужели миротворцы потеряли всякий страх? … Это же прямое нарушение положений Лиги, которые миротворцы с Терра-Новы обязаны тут блюсти и защищать! … Вряд ли лоялисты пойдут на такой риск! – скептически отозвалась Габриэль.
– Они уже пошли, «Мамбо»! Смерч рукотворный без сомнений! – отчеканил командир.
– Но ведь это прямое нарушение! – воскликнула Габриэль.
– Ха-ха-ха! … И что!? Пожалуешься в Терра-Нову!? … Так они и так тут, и все это дело покрывают! … Ладно. Отложим политику. Бери свою свиту и дуй на южный фас… Уверен, они захотят вложиться по полной, как в тот раз! Нам нужно устоять любой ценой! Сил у нас более чем! С тыла и сверху тебя прикроет «Бомбер» со своими «Гермесами» и звено файтеров «Лихого»! Конец связи!
Ее «Ганап» соединился у входа в тех-комплекс с 5-кой прыгающих 20-тонных ракетных «Гремлинов». Мысли Габриэлы снова вернулись в прошлое. «Все-таки, как здорово, что нас навели на этот арсенал… Хотя странно это все. Оружие явно завезли сюда задолго до конфликта. С какой целью?». Все ее бравое звено было из того самого склада оружия. Кто-то тогда удачно взломал охранную систему «Периметр», да и саму техническую станцию «Крон-Стар-Фьюжена». Теперь та являлась главным опорным центром региона. Тревожное оповещение ИИ вернуло ее мысли обратно в кокпит робота.
Смерч уверенно перемахнул хребет разрывая выступы скал на куски и разбрасывая их во все стороны. Несколько разрозненных групп ракет вырвались откуда-то из-за дальней поросли деревьев и кустарников и устремились в сторону смерча. Однако ни одна из них не смогла проникнуть внутрь. Раскиданные стихией они детонировали одна за одной, не нанося никакого ущерба.
– Отставить огонь! Сменить позицию! – скомандовала Габриэль своей свите.
Внезапный ответный удар был настолько неожиданным, что сбил бывалую воительницу с толку. Рой ракет пропахал частично землю и порубил стволы древ в том месте, где находилась ее группа прикрытия. Часть боеголовок из роя захватила удаляющихся «Гремлинов» и сменила курс.
– Самонаведение, чтоб его! «Бомбер», где твои «Гермесы»!? – крикнула она в нейро-эфир.
– Чего орешь, красотка! Помощь уже в пути! Не все могут перемещаться так быстро! … И незачем было так глупо выдавать свою позицию, если не знаешь, с чем имеешь дело!
«Точно! Маркус, ты прав! Я знаю, что делать!». Однако додумать в голове свой план пришлось уже походу. Одна из ракет ударила прямо в головную часть ее мех-доспеха. Робота тряхнуло, но броня выдержала. Незначительные повреждения получил еще один «Гремлин», на которого среагировала головка самонаведения одной из ракет.
– Внимание группе! Меняем траекторию! Равнение на меня! – выдав указания в нейро-канал своей свите, Габриель прыгнула в совершенно другую сторону
– Что ты творишь, «Мамбо»!? Разве не видишь откуда ракеты летят!? … Если ударят артой, накроют всю твою группу разом! – прозвучал мужской голос Маркуса с позывным «Бомбер».
Однако Габриэль его не слушала. Она имела свой план в голове и строго ему следовала.
– «Мамбо» молодец! Он на тебя клюнул! Наблюдаю небольшое смещение торнадо в сторону от тракта! … Только не переусердствуй! – отозвался Делано.
Похвала командира воодушевила ее еще больше. Пятерка «Гремлинов» словно кузнечики, повторяя прыжки за «Ганапом» уходили в сторону. В какой-то момент Габриэль осознала, что торнадо утратил было интерес к ее группе и продолжил двигаться по тракту к тех-станции. Хребет остался позади и теперь вся та погодная аномалия нависла над плато от самой земли на сотню метров вверх. «Нет! Нет! Иди за мной! … Как же тебя привлечь!?».
– Группе! Зарядить корректируемые ракеты! Цель – точка в 150 метров над центром смерча! Пикирование по достижению!
Это было не самое лучшее решение, потому что смерч двигался, а корректируемый припас привязывался к определенной координате на местности. «Эх, были бы у меня умные юнионовские сембо-ракеты, я б сейчас разыграла беспроигрышную партию!». Пустотелые сембо припасы были очень хороши для разведки, потому что вместо боевой части несли блок с сенсорами и датчиками, сканируя и записывая все, что попадалось на пути.
– Залп!
Разрозненный рой ракет взмыл вверх и, достигнув крайней точки, спикировал вниз. Понять что случилось с ракетами внутри смерча было невозможно, но сам торнадо остановился и начал медленно смещаться в сторону угрозы.
– Да! Да! Иди к мамочке! – воскликнула Габриэль в эфире.
Группа ее свиты достигнув положения «Ганапа», следуя за ней, начали разворот, прикрываясь зарослями грубых мало-лиственных деревьев. Участок впереди был сильно прорежен из-за недавних кратеров от прилета метеоритов. Поэтому лес на этом участке был редким и плохо пригодным для скрытности Зато он позволял лихо маневрировать группе боевых машин, не прибегая к прыжкам, которые, как думала, выдавали бы их еще сильнее. Скверным было то, что она никак не могла определить, с чем имеет дело там внутри смерча. Упущение это оказалось фатальным сразу для половины ее группы. Сбившись в небольшую кучу, машины начали смещать траектории дальнейшего движения, чтоб не дать вражескому ИИ, какой бы он там ни был, предсказать маневр. Но вышло, как вышло. Яркий белый ослепляющий луч чистой энергии вырвался прямо из пелены смерча и лизнул редколесье, где, сбившись в кучу, готовились разбежаться в разные стороны «Гремлины». Он полоснул и без того черные стволы деревьев в момент растворив их, затем лизнул грунт и 2-х заканчивающих разворот боевых машин. Исчез он так же внезапно, как и появился. Мощный взрыв боеукладки роторно-реактивных снарядов разорвал первого «Гремлина» на мелкие куски. Одна из его лап, получив заряд кинетической энергии, пробила корпус рядом стоящей машины, отшвырнув ее в сторону на несколько метров. Из трещины вырвалось пламя, тут же объяв всю машину. 2-ой «Гремлин», которого коснулся испепеляющий белый луч на излете, на первый взгляд как будто отделался легким испугом. Однако ступив по инерции несколько шагов вперед, он с шумом зарылся носом в грунт. Задняя броне-пластина отсутствовала словно ее незаметно сняли, а предупредить забыли. Робот искрил и дымился, выбрасывая из нутра облако черного как смоль дыма.
– Все в рассыпную! – крикнула она, понимая, что те двое поврежденных из ее свиты могут детонировать в любой момент.
«Чем же это оно меня!?». Габриэль на время сковал ужас. Мысли в голове роились, как дикие пчелы. Она лихорадочно перебирала в уме все, что знала. «Тяжелый излучатель? Может плазма? Нет! От плазмы был бы шанс уйти… А этот так быстро раскаляет!»
– Ну, что, «Мамбо», соскучилась!? – крикнул ей Маркус. – Мои «Гермесы» сейчас вмажут!
Только теперь она заметила, что торнадо сильно сместился в сторону ее позиций, что не могло не радовать.
– Группа за мной! Уходим по указанному вектору! – выкрикнула она приказ.
Ее голос все еще дрожал. «И все таки я тебя привлекла!». Эта мысль внезапно придала ей сил. Ее «Ганап» прыгнул со смещением в сторону, чтоб сбить головки самонаведения, если те пустятся вдогонку. Рокот от залпа 6 средних роторных орудий она не спутала бы ни с чем на свете. Ее ИИ так же зафиксировал огромный рой ракет поднимающийся откуда-то в километрах 30-и южнее тех-станции. «А вот и Маркус!». Множественные разрывы окутали смерч, но не развалили его. Вместо этого он, ускорившись, направился точно на тех-станцию, сойдя с дороги. Краем глаза Габриэль заметила, как над ремонтным комплексом опустился купол, закрыв его прямо как во время метеоритного дождя. Ее ИИ заметил внезапно возникшие словно из ниоткуда прямо над головой 4 новые вражеские цели. Это были 35-тонные почти 4-метровые «Охотники». Прямо с высоты 200 метров они обрушили свои пульсирующие лазеры на голову отстрелявшимся «Гермесам» Маркуса. Два робота из звена «Бомбера» буквально растаяли на месте под воздействием 5-мегаватных пульсаров вражеских машин. Трагедии с детонацией не произошло лишь только потому, что те уже отстрелялись.
– «Мамбо», где мины!? Почему это зашло так далеко!? – прозвучал грозный окрик командира.
– Все будет, «Коготь», все будет! – отозвалась Габриэль, но договорить не успела.
Ее машину сильно тряхнуло. Что-то тяжелое, словно молот, ударило по «спине». «Как хорошо, что я все мины истратила, иначе летать мне сейчас под небесами!». ИИ оповестил ее о потере все 4-х труб ее тяжелого миномета. Тем временем оба оставшихся «Гремлина» пришли ей на помощь и атаковали «Охотника», который, отстрелявшись излучателем по «Гермесам», так невовремя обнаружил ее «Ганапа». Выходить с ним на открытой местности один-на-один с ее стороны было бы полнейшим безумием. Она огрызнулась залпом по 5 снарядов из своих спаренных роторных пушек в сторону смерча и понеслась во весь опор в сторону позиции командира. «Ну, Коготь, сейчас ты увидишь мины». Словно в подтверждение ее слов что-то ухнуло вдалеке, вызвав легкую вибрацию по земле. Затем ухнуло еще и еще. Яркими всполохами озарилось нечто внутри торнадо. Как будто тот, двигаясь среди обожженных стволов деревьев напоролся на что-то горючее и огнеопасное.
– Молодец, «Мамбо»! А теперь вали оттуда! Сейчас я устрою им ад! – прозвучал как-то потусторонне и слегка даже кровожадно голос Делано.
Смерч определенно начал затухать и расползаться вокруг в виде сильной бури. Он слабел с каждым метром. Проходя через лес срывал редкие листья и рвал опаленные кроны деревьев. Зато теперь он уже не мог скрыть то, что долгое время прятал внутри себя. ИИ ее «Ганапа» отобразил информацию о головной вражеской машине прямо на проекции в кокпите.
– Мама-мия! Вот это зверюга!
На экране во всем своем величии и красе предстал тяжелый 80-тонный почти 7 метров в высоту 2-местный робот-гигант класса «Командор».
Это был на столько редкий робот, на сколько и дорогой, детище инженерной мысли ученых и инженеров Федерации, умудрившихся воткнуть в эту сравнительно небольшую тушу полноценную климатическую установку с реактором холодного синтеза, поддерживающим ее работу в течение некоторого времени.
В нем была представлена и линейка обычных вооружений в виде парных 2-трубных РПУ, средних излучателей, легких и не очень роторных орудий, а также тяжелой РРП пушки. Однако обрушится всему этому на тех комплекс было видимо не судьба. «Командор» сейчас представлял собой весьма плачевное зрелище. Правая нога была раздроблена до коленного сочленения под ударами тяжелых мин, которые активировались и подкатились снизу, оттуда, откуда тот меньше всего ожидал угрозы для себя. Будь там обычные легкие мины, которые есть в наличии чуть ли не у любой боевой машины, были бы они «Командору», что семечки или просто детонировали бы под воздействием смерча. С тяжелыми минами все оказалось намного интереснее. «Командор» имел ко времени неудачно расположенную кабину 2-го пилота. Одна из мин разворотила нутро, убив пилота на месте, если он там был. Парные роторные пушки по бокам от него представляли собой торчащие изогнутые в разные стороны странной формы трубки. Однако робот был жив и даже сопротивлялся, изрыгая ракеты и снаряды куда-то вдаль.
– Командир, может уже уберешь щиты с тех-станции! Пусть «Периметр» поработает над этим монстром! – осмелев выдала Габриэль.
Понимание того, что именно ее удачно воткнутые мины решили исход боя вселило в «Мамбо» уверенность и даже немного наглость.
– Убери остатки своей когорты сначала, а потом будешь учить меня руководить! – резко и даже немного грубо выразился Делано.
Тем временем 2 ее оставшихся из звена помощника пытались навязать бой на средних дистанциях одному из «Охотников». Габриэль интуитивно догадалась, что там ИИ. Живой пилот никогда б в жизни не соблазнился бы на столь рисковый бой. Но именно это дало ей понять, что у ее «Гремлинов» нет шансов. Искусственный мозг этих вражеских машин был куда как умнее, чем то что пыталось думать и действовать внутри коробочек ее «Гремлинов».
– Группа бросайте его! Уходим к бункеру!
Однако было слишком поздно. Одного из «Гремлинов» «Охотник» ударил своим раскаленным до бела клинком, раскроив лобовую броню от макушки до низа. И, одновременно с этим закидал 2-ого ракетами с авто-наведением. Вражеские же боеголовки он очень эффектно подавил, отправив их мимо себя во все стороны. «Вот, дурни! А РРП на что!». Однако возмущаться не имело никакого смысла. «Гремлинов» было уже не спасти. В дело тем временем активно вступали космолеты. Звено из 5-и тяжелых файтеров класса «Глайдер» вылетело из-за дальнего тылового хребта. «О! А вот и обещанное прикрытие с воздуха! Лучше поздно, чем очень поздно!». В воздухи разверзся настоящий ад. Первый «Глайдер» неудачно попал под перекрёстный ударов сразу двух пульсаров пары «Охотников». Тот, получив урон несопоставимый с жизнью, просто растворился в облаке дыма и искр. Даже его бое-укладка не успела детонировать, а сам файтер перестал существовать. Следом досталось и 2-м летящим позади. Рой ракет взорвался ураганной «райнбуредо» шрапнелью, просто стесав все их сенсоры, ослепил и сделал бесполезными на поле боя. «Что за дичь происходит!? Эти «Охотники» вообще уязвимы!?»
– «Коготь» всем! Оставить позиции и в бункер. Я активирую «Периметр»! – прозвучал голос Делано.
– Говорит командир звена файтеров «Лихой»! Я не сдюжу! Это не «Охотники», а какие-то монстры! – послышался окрик ведущего пилота звена космолетов.
Винтер, который «Лихой», слишком поздно узнал об типах и классах вражеских машин, чтоб перестроить боевой порядок для контр-борьбы. Слишком легко давались ему предыдущие вылеты и прикрытия, чтоб расслабить и убаюкать бдительность.
– Может жахнешь уже «Граундраннером», командир! Сколько можно прятаться!? – взмолился Маркус, который только что потерял последнего «Гермеса» от удара парной средней роторки с «Командора».
Штурмовые машины «Бомбера» имели преимущество только в атаке. Слабое бронирование и большое количество боезапаса в уязвимых местах сыграли с ними злую шутку. «Охотники» под прикрытием все еще огрызающегося «Командора» без стеснения использовали все слабости «Гермесов», чтоб ликвидировать их с почти без ущерба для себя. Оставалась еще резервная группа Полентакера, но Делано ее ни в жизнь не вывел бы, потому что это был последний аргумент.
– Уймитесь уже! С «Охотниками» поработает пехота «Моха»! … А мои ракеты для них, что лакомство, прожуют и не заметят! А если они засекут позицию ТОС, то разделают, как кролика!
В эфире наступила кратковременная тишина. Все знали что Делано толковый командир, хоть и излишне жестокий. Поэтому спорить с ним не решились, тем более, что рациональное зерно в его пояснениях конечно же присутствовало. Из-за низких деревьев и кустов засверкали отблески тяжелых ручных излучателей. С другой стороны ударили плазменные винтовки. Пехота прибывшая на квадроботах уже рассредотачивалась и вступала в бой. Дроны свиты «ганраны» сами по себе были, как маленькие подобия грозных «Охотников», начали доставлять тем много неудобств. Боевые мех-доспехи противника, увлеченные охотой за «Глайдерами» упустили «мелочь» из виду. Один из них наиболее потрепанный с разбитым лафетом тяжелого пульсара поплатился за это. Сразу 2 луча вонзились в левую ногу пониже колена и, уничтожив ускоритель, отправили его в неуправляемое пике. Габриэль на своем полу-разбитом «Ганапе» еще хорошо отделалась. Отстрелившаяся совсем недавно капсула с Маркусом только что приземлилась по курсу ее движения в каких-то ста метрах. «Похоже твой «Гермес» тоже все, дорогой ты наш «Бомбер»». Габриэль не злорадствовала, а скорее немного, совсем чуть-чуть, завидовала. Делано поставил того руководить ударным звеном мощных штурмовых машин, которых, она думала, «Коготь» отдаст под ее начало, но видимо тот, все-таки, не настолько доверял ей даже после всего пережитого вместе.
– Давненько на нас так не наваливались а, свет моих очей!? – услышала она в эфире голос Маркуса. – Может захватишь меня!? … Нам по пути!
Габриэль никак не могла взять в толк серьёзно ли тот или всегда к месту и не к месту шутил, вот как сейчас.
– А что, «Бомбер», сегодня у тебя отгул, что ты на ногах и без свиты, а!? – решила поиздеваться в ответ Габриэль. – Раз отгул, то давай сам! … Гуляй до базы!
– Ха-ха-ха! А ты дерзкая! Я таких люблю! … С моими все нормально будет, красотка! Сейчас отработаем «Периметром», соберем и починим! Все, как всегда, ты ж знаешь! Запчастей у нас много!
Это было правдой. Запас провианта, боеприпасов, амуниции и запасных деталей к роботам позволял им вполне надежно удерживать линию обороны, опираясь на тех-центр достаточно продолжительное время. Бой тем временем и не думал затихать. Сенсоры робота Габриэль фиксировали работу тяжелого роторно-реактивного орудия с «Командора». Это означало то, что тот, даже потеряв полную подвижность, все еще создавал проблемы.
– «Мох», прячь своих людей и «Ганранов»! Запускаю «Периметр»! – прозвучал голос командира.
Протяжный вздох облегчения прозвучал в ответ. Габриель видела, как начал открываться купол. Не дожидаясь его полного открытия заработали тяжелые анти-метеоритные излучатели. «Не могу пропустить это зрелище. Не каждый раз увидишь такое». Она переключила режим изображения на проекцию с тыльных сенсоров «Ганапа». Первый ярко-красный луч растворил «Охотника», словно его никогда и не было тут. По мере раскрытия купола отработала следующая лазерная турель, а затем и еще одна. Все попали точно в цель. Последний «Охотник», почувствовав неладное, стремительно спикировал вниз, навлекая на себя пехотных дронов класса «Гурия», коих тут было с избытком. Завязался бой среди обожженных крон деревьев с явным счетом в пользу вражеской боевой машины. Однако Габриель на это уже не обращала внимание. Турели перезаряжались для финального аккорда: удара по обездвиженному «Командору». Видя, что тот не собирался сдаваться, она воскликнула в эфир:
– Видали какой неугомонный! И ведь это не ИИ! … Другой бы уже сто раз подумал и катапультировался! Правда «Бомбер»!?
Словно в подтверждение ее слов на вражеском исполине заработала климатическая установка, но смерч не желал формироваться из-за нарушенной геометрии расположения самой машины относительно грунта. Внезапно яркий белый достаточно широкий и как бы расфокусированный луч откуда-то из под «Командора» лизнул верхушки деревьев и устремился прямо к неприкрытой ничем более тех-станции. Он застыл на мгновение и уплотнился, наливаясь слепящим глаза и сенсоры светом. Яркая белая вспышка с сильным грохотом сотрясла землю. Габриэль ощутила ее явственно, сидя в кокпите своей машины.
– Капец! Это все! Допрыгались макаки! – подавленный и злой голос командира ворвался в эфир. – «Козырь», что молчишь!? Твой выход!
Голос командира был подавлен. Яркий и сильный взрыв на территории тех-станции не сулил ничего хорошего. Хотя и фатальности в этом тоже не ощущалось. «Не нервничай, командир! Все починим, деталей полно!»
– «Коготь», наблюдаю цель прямо под заваленным «Командором»! Это «Снайпер» и он поврежден! Ноги нету! – уверенно произнес тот, кого звали Полентакер.
– Ну, спасибо! Капитан очевидность! Теперь уже только древний хлам «Мамбо» этого б не увидел! – грубо отозвался Делано.
Габриэль стало грустно и мерзко от этих слов командира. Ее «Ганап» действительно не замечал спрятавшегося «Снайпера». Зато она точно знала как помочь своим закончить дело. Поборов незаслуженное унижение она вышла в эфир.
– Не надо «Козыря», командир! … Я ре-активировала все свои мины, до которых достала сигналом, и указала координату атаки. Там подкатки в основном. Для них сотню метров подкатиться, сущий пустяк, а потом уже сами учуют… Вряд ли там ожидают очередного сюрприза снизу.