– Астра, а что, если вернуть кислород в капитанский мостик? Хватит энергии для пролета?
– Да, капитан. Отключенного «Барьера» вполне достаточно для экономии. Ваш мостик можно восстановить.
– А чего ты мне сразу не сказала!? – разозлился капитан.
– Вы сами приказали отключить всё. Приказ капитана для меня закон – выкрутился ИИ.
Мекелдоно, будучи уже в ангаре возле капитанского мостика, дождался зеленого индикатора кислорода и тот час выскочил из мех-доспеха. Активировав автоматические стропы, он вернул «Вакиндзачи» на место его постоянной дислокации и, потягивая и разминая конечности, неспеша поплыл в сторону мостика.
– Астра, сообщи мне, когда мы будем готовы улетать отсюда.
– Сейчас небольшая заминка с закрытием некоторых внешних систем и люка.
– Это еще почему!?
– Индикатор внешнего контура показывает, что один из люков выхода в космос, негерметично закрыт…
– Что опять!? Да ты издеваешься! Не уж-то наш друг решил вернуться!
– Не беспокойтесь, капитан. Все совершенно не так. У нас много отсеков для выхода в пространство, которые были заброшены и не использовались. Но после инцидента на «Минтаке» сбоят контроллеры. Вдобавок еще неудачные попадания астероидов случаются. Если помните мы имели похожие проблемы пытаясь улететь с Дельта Ориона, там тоже пришлось перегружать контроллеры внешних…
– А, ну, так устрани! Зачем пугаешь!? – перебил ИИ Мекелдоно.
– Нужно время. Я могу послать туда ремонтную команду, чтобы заменили контроллер. Или могу попробовать перезагрузить их системной командой.
– В начале давай отлетим подальше от пояса астероидов, а потом попробуешь перезагрузить. Не выйдет – пошлешь бригаду. Но я не хочу ни одной лишней минуты находиться здесь.
– Хорошо, капитан.
Адреналин, «влитый» Джимом, стучал в висках, но держал Брода в сознании. Кислорода сильно не хватало. Теперь его душил кашель, забрызгивая ферро-стекло и закрывая обзор к цели. Однако, отталкиваясь рукой и ногой от стыков плит вдоль поверхности «Ковчега», Брод двигался к цели, до которой оставалось менее 100 метров. Заветный люк был полураскрыт. То, что Джим принял за отблеск, на самом деле был диодный фонарь. В темноте теневой стороны корабля он неожиданно начал мигать красным аварийным светом, чем и привлек в себе внимание. Автоматика не смогла закрыть его и включила аварийное оповещение. Брод, ухватившись левой рукой за трос со страховочным карабином на конце втянул себя внутрь, дав автоматике закрыть его за собой. С шипением выровнялось давление, но воздух по-прежнему был слишком разряжен и не пригоден для дыхания.
– Кислородные баллоны!
Однако Брод уже и сам подался вперед к стене с висящими скафандрами и прикрепленным снизу большим заправочным баллоном с дыхательной смесью. Он вставил шланг, закрепленный возле, в клапан экзокостюма и активировал подачу смеси. От избытка воздуха для дыхания закружилась голова.
– Я погружу тебя в гиберниоз, ненадолго, чтоб снизить потребление кислорода до минимума. Затем выведу кровь через дренаж в экзокостюме и использую кислород из баллона, чтоб «залатать» пробитое легкое.
– Хорошо. Дай только мне где-нибудь тут закрепиться среди этих скафандров, чтоб не растрясло, от очередного столкновения с астероидом.
Брод, разворошил костюмы для выхода в космос и втиснулся между ними, закрепив себя как бы на сцепке. Еще через минуту он «уснул».
«Ковчег», закончив маневр выхода из пояса астероидов, разворачивал свою громадную тушу на определенно заданный угол положения в пространстве, заранее рассчитанный ИИ. Это было очень важно сделать перед разгоном до световой скорости. Даже погрешность в сотую долю градуса могла иметь непредсказуемые последствия. В случае «Ковчега» ошибка была бы вообще фатальна, потому что корабль готовился к долгому и очень рискованному «прыжку» в тысячу световых. В таких особенных случаях нужно учесть скорости и векторы смещения космических объектов по пути следования, планет, комет, астероидных поясов, и много чего еще.
Мекелдоно полусидел полулежал в привычной для себя комфортной позе в своей капсуле управления «Ковчегом». По плану впереди его ждал самый важный прыжок. Таковым он был из-за особенностей самой звездной системы назначения. Вокруг единственной Альфа Гастергауза вращался газовый гигант «Холотерия», а уже спутником его был колонизированный 20 лет тома назад «Парпланд», к которому так стремился Мекелдоно. Но еще имелись очень важные нюансы, и их тоже нельзя было скидывать со счетов.
– Капитан, нужно еще часик подождать. Я послала грузчиков убрать «Гладиатора» и 2-х «Гардов» из шлюзовой обратно в ангар, иначе при разгоне, магниты могут не выдержать.
– Зачем? Пусть грузчики закрепят робота страховочными тросами к стене, и «Гардов» оставь там же… Буду я еще час ждать! Как же!
– Хорошо, капитан.
Эпилог
Всегда вопрос выживания в тех или иных условиях, это вопрос мотивации. Если человек не желает бороться за свою жизнь, тогда он уже погиб, как бы там ни складывались обстоятельства. И, наоборот, если он, преодолевая все сложности, не опускает рук, то все получится даже вопреки происходящим вокруг него неблагоприятным событиям.
(Мотивация. Как это работает. Беккет Фэйтнол.
Академия Патруля.)
Коридор на станции КСП в секторе Высшей Академии Пилотов Патруля освещался по вечернему. Занятия в аудиториях уже были закончены. Среди сумрака коридора промелькнули 4 фигуры. 2 из них, как бы, нагоняли две другие. Через непродолжительное погони время они поравнялись.
– Стойте! – крикнула фигура одного из преследователей, – Я узнал вас! … Ньюта подтвердила мои догадки! … Хотели ее сжечь, но за что!?
Те двое, что бежали впереди, остановились и повернулись в их сторону. В приглушенном вечернем освещении блеснуло серебро их комбинезонов Патруля с курсантскими гравировками, такими же как и у преследователей. Парень с чуть одутловатым лицом, но достаточно мощным и широким торсом, шагнул им навстречу. Девушка с челкой на бок и злыми, как у дикого зверя, глазами так же присоединилась и сделала шаг в сторону погони. Преследовавший их Брод на этот раз был не один. За ним следовал темноволосый стройный и высокий парень, только выше и немного крупнее, чем он сам.
– Это ж вы сожгли Маниту и Рико, уроды! … Их-то за что!? – крикнул Брод им в лицо.
– Потому что они, гниль и отбросы, как и вы все! Пусть даже и без глистов! – выдала агрессивно настроенная девушка.
– Что ты, что черномазая Ньюта, что этот придурок Саймон с тобой! Вы тут нежелательный элемент, оказавшийся по ошибке! Это, мать его, Высшая Академия Патруля для лучших-из-лучших! Вы тут что забыли, червивые!? – добавил грубый одутловатый «крепыш».
– Очевидно же, что это не наша прихоть учиться тут! Такова программа и таков отбор! … В чем ваша проблема!? – спросил Брод.
– Ха! … Дурак малохольный! … Ты даже не представляешь, с кем связался и во что вляпался! … Думаешь, самый умный!? … Да вы все, как раковая опухоль на теле Патруля, еще и червивая! Тфу ты!
Грубо ответив и демонстративно сплюнув на пол громила шагнул вперед.
– Вылетите отсюда, как опарыши из банки! … И на твои отличные результаты никто даже не посмотрит! – рявкнула его напарница и последовала примеру.
Ее чуть вытянутое баклажаноподобное лицо, казалось, удлинилось еще больше. Брод шагнул навстречу и обнажил кулаки. Его напарник сделал то же самое.
– Тут вас и положим!
Оба ранее убегавших шагнули уверенно вперед и атаковали первыми. Брод смог увернуться от удара девушки, но свой в ответ нанести отчего-то не решился. Вместо этого он сделал обманный маневр, будто пытаясь уйти от драки, заманивая ту. Но все это было лишь для того, чтоб извернуться и схватить ее за локти сзади. Ему это удалось. А, вот, его напарник, ввязавшись в драку с напарником девушки, не рассчитал своих сил. Обменявшись ударами, тот, кого звали Саймон, с криком отскочил назад, поняв, что противник своими кулаками-кувалдами просто вколотит его в пол.
– Брод, я один не справлюсь! – крикнул он обращаясь к напарнику.
Его нос был разбит, как и губа. Своим криком он оказал тому «медвежью услугу». Одутловатый резко развернулся и нанес удар сцепленных кулаков прямо Броду по спине. Сильная боль пронзила его позвоночник. Ноги сами подкосились, хватка ослабла, и он рухнул на пол, отпустив девушку. Одутловатый нанес еще несколько ударов лежачему Броду в лицо, вырубив того, потом плюнул и дал своей подруге так же отыграться за обманный захват. Напарник Брода остолбенел от столь неожиданного исхода драки, но быстро пришел в себя и активировал тревогу, чем, возможно, спас своего приятеля от смерти. Парочка, «расплатившись сполна», быстро ретировалась, оставив лежащего Брода с его напарником одних в коридоре.
Брод очнулся от сильной боли в легком. Ощущение было такое, словно внутри справа в груди кто-то жил и «шкрябся», просясь наружу. Застонать он не смог из-за того, что во рту было сухо, как в пустыне. Хотя сначала, все еще пребывая в полу-сне, он даже не понял, где находится, и почему так больно в груди. Прямо на ферро-стекле перед его глазами заморгала цифра в 5%, давая понять, что с экзокостюмом тоже все не очень.
– Это я тебя разбудил, хотя рана еще не зажила до конца. Уже прошло 4 суточных цикла и у нас почти нету энергии. Если экзокостюм полностью выключится, то будем как в тюрьме – и выйти нельзя и остаться жутко.
Брод хорошо «слышал» мысли Джима, но ему требовалось какое-то время чтоб прийти в себя.
– Экзокостюм перегнал часть кислорода через влаго-генератор за время лечения. Попробуй попить, только по чуть-чуть. Тебе станет легче.
Брод медленно выдохнул, нащупал трубку губами сбоку от рта и легонько втянул немного жидкости. Она была теплая и разбавленная протеиновой присадкой. Стало легче. Даже боль в груди как бы немного ушла. Брод отпил еще немного, не торопясь, чтоб совсем прийти в себя. Еще раз вздохнув он обратился к Джиму:
– Что теперь делать?
– Смотри. Мы сейчас на верхнем переходном отсеке как раз над техническим этажом шахты сектора «Е». Внизу по шахте на 9-м уровне наша выключенная «Ласточка» с 2% энергии… Ну, может уже с 1% …
– Хорошо. Я понял. Сейчас попробую подвигаться. Последи за мной, чтоб сознание не потерял.
Брод попытался раздвинуть шланги и скафандры правой рукой и выбраться из секции, но совсем забыл, что на ней нет кисти. Получилось очень неуклюже, но, подсобив левой, он таки вылез. Кругом было темно. Через инженерное меню он включил фонарь на шлеме, чтоб видеть глазами, так как из-за сломанного нейро-канала не работала прорисовка окружения в уме. Брод оттолкнулся и подплыл к двери в тех-отсек. Покрутившись возле нее, он попытался открыть, толкнув блин двери в сторону, но не смог упереться, так как у него не было ноги, а вторую он ниже колена не чувствовал. В итоге более целая нога соскользнула, и он прямо лбом экзошлема ударился о поручень. Снова сильно заболело легкое. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Брод повис на поручне, взявшись левой рукой и еще раз упершись целой ногой в стену. В этот раз он не спешил, а делал все медленно и аккуратно, прибавляя усилия по чуть-чуть. Через несколько секунд дверь поддалась и ожила сама. Больше усилий не требовалось. Она полностью открылась, убрав толстенный блин плоскости в противоположную стену. Оттолкнувшись от переборки, Брод поплыл вдоль технического этажа к середине. Там в полу был еще один люк, который, к счастью, оказался открыт.
Брод взял электромагнитную эм-ку в единственную кисть, сжав ее в кулак, и, слегка оттолкнувшись, нырнул в шахту лифта. Он проплыл несколько уровней, каждый раз притормаживая, хватаясь кистью за очередную переборку между этажами, чтоб видеть цифру уровня. Когда луч фонаря выхватил «9Е», Брод правой культей обхватил поручень и убрал гранату на пояс, чтоб дать больше свободы для маневра.
– Джим, я не могу «проиграть» нужный радио-код, чтоб открыть дверь!
На какое-то мгновение он ощутил свою полную беспомощность. Нейро-узел управления экзокостюмом давал доступ к дата-кристаллам и всему внешнему, что подключалось, через дата-линк в его шлеме. Он безвольно повис, держась левой рукой за поручень, не представляя, что делать дальше. В тоннеле шахты было тихо и спокойно. Больше не донимали вздрагивания и вибрации корабля. Брод закрыл глаза и отхлебнул еще немного жидкости. Боль в легком уже ушла на второй, а то и третий план и почти совсем не докучала.
– «Какой же я дурак, что поверил этому бандиту-контрабандисту! Беккет сколько раз объяснял, как себя вести с такими людьми. Что нужно исключать любой возможный риск, потому что он того не стоит».
– Ну, если честно, Беккет сам же в итоге и поплатился за свои слова!
Джим понимал, что эти мысли не к нему относятся, и не следовало в них влезать, но не удержался.
– Коварство всегда сложно предугадать, Джим!
– И да, и нет! Вы ж, вылетая на задание, получили предупреждение, что «Рама» запущена в режиме калибровки, может работать некорректно и нарушать работу связи. Значит могли и проигнорировать тревогу.
– Не могли. Это ж тренировочный вылет… И, как игнорирование сигнала могло бы помочь понять, что такое случится!?
– А так! Если бы «Рама» работала, как надо, то и грузовой транспорт идентифицировали бы, как надо! А еще, тебя не смутило, что на ЧП с Беккетом не вмешался оператор с КСП и не приказал немедленно выйти из соприкосновения!?
Брод молчал. Его попытки вызвать подмогу тогда провалились. Ну, и он сам знал, что его в тот момент уже ничего не могло смутить, потому что он летел мстить за убитого командира.
– Ну, и почему не вмешались с КСП? Может, просто думали, что мы справимся сами?
– Ответ неправильный! Не вмешались потому же, почему и корабль определился как «Мул», а не «Ковчег»! И ошибка в координате выхода в ПВК была более 10 тысяч километров! Или ты уже забыл, как чуть с размаху не расшибся об него?! … Потому что «Рама» работала из рук вон плохо! Бьюсь об заклад, ее просто вырубили техники и отправились разбираться, забыв о том, что два бравых летчика-космолетчика, вообще-то, на задании, и с ними нужно держать связь! На вышке, скорее всего поняли, что что-то со связью, но пока сообразили и подключили «Квантлинк» – от «Ковчега» и след простыл!
Брод снова молчал. Его лицо покрылось потом от нависшего отчаяния и страха от безысходности. Да, и возразить ему было нечем. Джим был прав, хоть и слишком поздно. Но кто бы ему тогда внимал? Брод слушал только капитана Беккета, а тот говорил уверенно и действовал, как профи.
– Нет… Не может такого быть! Если бы выключили «Раму», обязательно перевели бы узел связи КСП на «Квантлинк».
– И снова нет! Если бы даже пропустили внештатную ситуацию и потом вернулись, обязательно среагировали бы на нее позже. Попытались бы выйти на связь и послать спец-группу… А по факту – «Ковчег» развернулся, перезапустил системы навигации и управления и улетел, куда хотел!
Брод решил просто молчать и не обсуждать больше эту тему. Имелись проблемы и поважнее. Но поток мыслей было не удержать.
– Если ты все так прекрасно понял, почему не «растормошил» меня сразу, когда мы влупились в «Ковчег»!?
– Именно потому ничего и не делал, что тогда еще был уверен в прибытии группы захвата из-за отсутствия связи с нами в течение нескольких часов! Откуда мне было знать, что этот «мастодонт» уже через 2 часа придёт в себя, перезапустит все основные системы корабля и покинет «Минтаку».
– Тогда почему, осознав все это, сразу же не разбудил меня? Просто, чтоб «Головастика» выпустить, если было подозрение на счет «Барьера»?
– Головастик!
Брод подумал то же самое одновременно с Джимом. Они совсем забыли про «Головастика», который очень вероятно мог, остаться на корабле, зацепившись за что-то, во время разгерметизации.
Отпустив поручень 9-го уровня, Брод нырнул в самый низ. Аккуратно перебирая здоровой рукой вдоль стены шахты он достиг самого нижнего этажа и тот час прислонился к двери, ведущей в инженерный отсек. Тот самый, за которым начиналась большая шлюзовая комната. Открыть саму дверь, как и на 9-м уровне, он не мог. Брод мимикой вывел меню управления экзокостюмом и, пролистав до пункта с именем «Головастик», выбрал в ней опцию «Отзыв дрона. Это была аварийная команда, которая посылала сигнал «Головастику», вернутся обратно, используя безопасный маршрут, на сколько возможно. Однако, связи с дроном не было.
– С ним нет связи! Еще и кислорода осталось на 2 часа.
– Зато энергии по-прежнему 5%.
- Потому что нету ранца, рекуператора, бластера, и всего остального. Можно жить, правда!? Вот прямо тут растянуться, прицепить себя к чему-нибудь и жить еще целых 2 часа! … А потом «бегом» на верх за «добавкой» кислорода!
Иронично и эмоционально «разговаривая» с Джимом Брод как бы попытался найти за что можно зацепиться, как неожиданно свет фонаря выхватил вент-решетку прямо в полутора метрах над дверью. Он тот час легонько оттолкнулся и поплыл вверх. Выломанная им сходу решетка неспешно отдалилась в сторону. Он сунул в шахту голову лицом вперед на сколько та входила, и снова попытался вызвать «Головастика». В этот раз на мгновение появился очень слабый сигнал. Но этого мига было достаточно, чтоб получить абсолютную уверенность, что дрон-разведчик здесь за толстыми стенами, поэтому и сигнал прерывистый и очень слабый. Брод снова покрутил головой и несколько раз повторил операцию по отзыву дрона. Буквально через пару секунд связь приобрела устойчивость, но из-за отсутствия работающего нейро-линка, «посмотреть» по сторонам «глазами» «Головастика» было невозможно.
– А в штурмовом экзокостюме можно выводить картинку прямо на ферро-стекло шлема – неожиданно, повеселев, подумал Брод.
– Да и в тяжелом улучшенном тоже – подхватил мысль Джим.
– Ну, и почему бы это было не сделать во всей линейке доспехов, а? – не унимался Брод.
– Когда вернешься, спросишь у инженеров – ответил ему снова симбионт.
В это время плоскость двери отъехала и вплыл «Головастик». Без нейро-линка, да еще и в темноте Брод по понятной причине не заметил его, а догадался только по открывшейся двери снизу. Дрон попытался было занять свое «гнездо» в плечевой секции, но она оказалась сильно повреждена, и не было возможность ее открыть. Зато Брод смог подключить «Головастика» через контактное гнездо аварийной прошивки экзокостюма в нижней части шлема, используя флексо-щуп дрона. Теперь на ферро-стекле шлема нарисовалось «окошко» с траекторией движения последнего непереданного на экзокостюм маршрута. Брод пробежался глазами по записям.
– Теперь ясно, чем меня этот контрабандист. Вон сидят 2 «упыря».
Он увеличил картинку стены шлюзовой, где по обе стороны двери в стене «сидели» 2 «Гарда».
– Они наверняка еще там.
– Легко проверить … Да … Сидят.
– А что это левее самого левого «Гарда»? Крупный силуэт какой-то.
– О! Да это «Гладиатор», не иначе! …
Брод пролистал записи с «Головастика», чтоб понять, где тот все время прятался. Оказалось, что он нырнул в кабину мех-доспеха сразу после того, как Брод уложил туда чемоданчик с Гауссом. Когда же началась разгерметизация, система защиты робота закрыла кокпит. Дрон оказался там, как в плену, чем уберег себя от выброса в космос. Далее были 4 цикла одного и того же кадра, где, слегка потряхиваясь, «Головастик» просидел все это время, пока не получил слабый сигнал от Брода вернуться. Дрон-невидимка среагировал на него, но источник не определился из-за обрывистости. Он выплыл наружу, и только тогда смог определить, откуда был сигнал. Однако, чтоб выбраться из кабины мех-доспеха, он вынуждено подключился к бортовой системе «Гладиатора» флексо-щупом, считал и активировал нужные коды. Теперь, что делать дальше и как решить проблему с малым запасом энергии, Брод знал. Прокрутив еще раз список команд дрона, он выбрал «Повторить последний маршрут». Когда «Головастик» активировал дверь, Брод неспеша, но чтоб не дать дверям автоматически закрыться, последовал за ним.
Попав в шлюзовую, Брод, отпустив дрона-разведчика вперед, опустился на пол и, отталкиваясь здоровой рукой вдоль пола, свернул на право и поплыл по низу в сторону темной фигуры «Гладиатора», чтоб не быть замеченным «Гардом» левее двери. Ради перестраховки он выключил фонарь, поэтому делал всё очень медленно, пока не уперся в левую ногу мех-доспеха. Это всё было сопряжено с большим риском, однако использовать гранаты был еще больший риск. Если бы среагировал второй «Гард», то не оставил бы ему и малейшего шанса. Таким образом достигнув «Гладиатора» с уже откинутым броне-колпаком, он перемахнул через край кабины и закрыл за собой люк.
– Ну и где тут нейро-шлем?
Брод долго, но безуспешно шарил вокруг и около внутри кабины мех-доспеха, перебирая и ощупывая все ниши в поисках того, что должно быть по умолчанию в комплекте, но почему-то не было.
– Ах, да. «Если ты все равно не хочешь поединка, а готовишь ловушку – зачем тебе оставлять нейро-шлем»
– «Живой» нейро-узел экзокостюма тут бы пригодился. Но чего нет, того нет.
Продолжая трогать панели и нишу, попутно перекладывая мешающийся под рукой ящик с пушкой Гаусса, Брод нечаянно активировал «Гладиатора», и тот «заговорил» мужским басом:
– Автоматизированная боевая система «Гладиатор» приветствует вас …
– Запущена активация …
– Подождите немного…
– Давление в норме. Энергия 42%. Бое укладка 35%. Кислород 95%, Боевой 3-мегаватный лазер – ок. Термо-ударное копье – ок. Пневматическая минометная пара – ок. Левый механический кулак – ок. Система энергопитания – ок. Резервная система энергопитания – ок. Система рекуперации – ок. Система вентилирования – ок. Опорно-двигательная система – ок. Связь – нейро-соединение не обнаружено. Переход в режим «стенд-бай».
– Ну, хотя б есть энергия и кислород. Значит можем вылечить тебе ногу, которая сохранила связь с телом, хоть и номинально. Но для этого лучше, если я тебя усыплю.
– Валяй. И легкое тоже почисти. Тут, кстати, где-то должен быть базовый набор мех-пилота – вода и протеины. Если надо, я употреблю.
– Вода точно не помешает. Выпей всю, что найдешь.
Брод отстегнул и снял с головы шлем, который он уже давно хотел снять. Нужды в нем теперь не было никакой. «Гладиатор» вполне хорошо обеспечивал всем необходимым даже в режиме «ожидания». Ну, и заляпанное кровью ферро-стекло, к тому же, сильно сокращало обзорность. Мягкая амбиентная подсветка кокпита ровно освещала пространство, а так же действовала успокаивающе. Вращаясь в кабине, как белка в колесе, Брод коснулся крупного черного матового кейса. Присмотревшись он узнал «хэндган» Гаусса, но теперь, с учетом его состояние, оставалось лишь грустно вздыхать.
Брод расположился, подцепив бокс с пушкой Гаусса над головой, чтоб тот не мешал удобно лечь в «ковш» пилота. Здоровая рука нащупала, специальный отсек с набором для выживания, включавшим кроме всего прочего биологически обогащенную воду. Ее Брод выпил сразу и всю, тем более что пить хотелось давно и сильно. Используя инструменты из тех-набора «Гладиатора» он также смог открыть поврежденную секцию в экзокостюме, куда загнал «Головастика», чтоб в случае чего не потерять его потом. Следующие несколько минут прошли просто в тишине и спокойствии без лишних телодвижений.
– Я готов к лечению.
Уже через минуту Брод замер, обмяк и погрузился в долгий и глубокий сон.
(продолжение следует…)
[Обложка книги выполнена при помощи нейро-сети Stable Diffusion 2.1]