Новый «старый» контракт
Малый транспортный корабль класса «Мул» совершил заход на посадку в доке загрузки на Аламахе. Посадочная платформа была почти пуста. Еще не все грузы были размещены в ангарах «Ковчега». Некоторая их часть все еще завозилась дронами внутрь и размещалась в секциях. Мекелдоно загнал «Мула» на переднюю нижнюю платформу гиганта и покинул кокпит, ступив наконец на металлическую палубу «любимого» судна.
– Ну, вот я и дома… Не хватает только Астры – произнес он вслух, вздохнув полной грудью старый знакомый запах метала и химии, присущий многим грузовым суднам. Был тут так же «аромат» чего-то еще, незнакомого Мекелдоно.
Затем к нему обратился ИИ управления доком и доложил, что «Ковчег» полностью заправлен, отремонтирован и где-то через час будет готов к вылету. Только теперь Мекелдоно обратил внимание, что платформа совсем новая и этот запах «чего-то еще» был запахом свежей плазменной сварки. Подойдя к консоли у двери выхода из «секретного» ангара он вставил дата-кристалл в гнездо и активировал главное меню управления кораблем. Никаких следов присутствия ИИ «Надзор» он не обнаружил, что еще больше убедило его, что Звездный Патруль более не имеет к нему претензий.
– Ну, что, Астра, с возвращением! – произнес он и активировал запуск переноса ИИ.
Выждав некоторое время, пока завершение процесса не будет подтверждено через нейро-линк, он еще раз громко произнес:
– Астра, ты меня слышишь!?
Однако в ответ была тишина. Хотя через обруч он получал сигналы инспекции от ИИ его корабля.
– Узнаю Астру – сказав это с улыбкой, он устремился к лифту, ведущему наверх в «мозг» звездолета.
Капитанский мостик встретил его мягким белым светом. Кое-где была пыль, но это все исправлялось автоматикой, которую Мекелдоно тут же активировал.
– Астра! Отзовись уже!
Мекелдоно активировал открытие капсулы управления и собирался погрузиться в нее спиной, как неожиданно откликнулся его ИИ:
– Капитан, на мостике посторонний. Это кто-то из новых членов команды? … Не вижу записей о том, как он сюда попал.
Мекелдоно так и замер стоя спиной, полусогнувшись, к открытой створке. По спине прошла легкая дрожь от непередаваемого ощущения, что сзади кто-то есть.
– Хм … А твоя Астра, все так же в строю, хотя мы ее удалили. Ай-яй-яй.
До боли знакомый женский голос прозвучал за спиной. Затем был вздох, и некто добавил:
– Да, выпрямься ты уже, а то спина заболит! Пройди вперед, чтоб я могла выйти не зашибив тебя… И можешь повернуться. Ты ж знаешь, я не кусаюсь. Хотела бы тебя убить, уже убила бы раз 20!
Мекелдоно сделал пару шагов вперед к стене. Ему на встречу выдвинулся столик. Он глубоко вздохнул и сел за него на выехавший из пола стул.
– Вашим судом с меня сняты все обвинения. Штраф за нелегальный пролет Минтаки я заплатил. Твое нахождения у меня на корабле противозаконно – успокоившись, ответил капитан.
– А, зачем ты старый ИИ воткнул? Постановление тройки Патруля суд не отменял. Хочешь, чтоб она вызвала службу безопасности – валяй. Астру твою удалят еще раз, только уже и на «Муле». А я переломаю тебе все кости. Вот в таком состоянии и полетишь… Куда ты там собрался на этот раз?
Мекелдоно сглотнул. Во рту пересохло. Он сделал глубокий вдох еще раз. Его взгляд краем упал на капсулу управления, откуда вышел некто в темном экзо-костюме словно тень. Этот некто, снял шлем и, положив его возле себя, присел за выдвинувшийся стол напротив. На Мекелдоно в упор смотрела пара больших зеленых глаз. Его взгляд скользнул в ответ и уловил некоторые изменения на лице с их последнего разговора за этим столом в виде припухлостей и красноты под глазами.
– Одна? Где напарницы? – спросил в ответ Мекелдоно, кося глазами, то влево, то вправо в поисках кого-то еще, и добавил: – Трудный был денек?
– У меня все отлично. А, вот, у тебя под вопросом – так же спокойно ответила та и, немного помедлив, добавила:
– Капитан, тебя не учили, что опасно использовать повторно ИИ там, где его удалили. Могут быть эксцессы.
Мекелдоно успокоился еще больше, поняв, что на этот раз Бьон хочет высказаться, возможно выругаться. «Видимо, решение суда не понравилось?». Пронеслось у него в голове. Из стены у стола выехал поднос с «Парпуркой» и 2 стакана. Он открыл бутылку и налил в обе емкости. Взял один и выпил почти полностью.
– Всегда приношу «Астру» на новый корабль. Для меня это не просто ИИ, а член команды, близкий родственник – сказал он.
Бьон взяла второй стакан и отпила из него немного.
– Ты зашла в гости, чтоб поговорить или что-то другое? Если поговорить – у меня мало времени.
Мекелдоно допил остаток. Напиток подействовал успокаивающе.
– У нас с тобой до самого Парпланда будет много времени. Ты ж туда летишь? Снова оружие везешь … Может, сдать тебя сразу же, а?
– Чего ты хочешь? – сказал он успокоившись и осмелев.
Бьон смотрела какое-то время на него, допивая свой напиток, затем отодвинула пустой стакан и сказала:
– Думала, вначале отвести тебя в ближайшее управление и убедить во всем лично сознаться… Но потом поняла, что те, кто тебя покрывают очень уж заинтересованы, чтоб ты доставил груз по назначению, иначе зачем так рисковать и подставляться.
Мекелдоно в ответ рассмеялся. Он разлил оставшееся из бутылки в оба стакана и отпил из своего.
– Ваша патрульная организация вся дырявая вдоль и поперек! Даже тот второй пилот, как его, Беккет, просто валил своего напарника, как чужого! … Ты ж видела весь суд!? Уверен, что видела! … А к Беккету сходила уже!? Нет!? А чего!? – посмеялся над ее выводами капитан.
Бьон молчала, слегка потупив взор. Мекелдоно, тем временем, продолжал:
– И где ваш рапорт!? Улики с моего корабля!? Остатки того пилота!? Все доказательства у вас были! Или ты думаешь, я их выкрал, сидя у себя в камере!?
– Кто-то ж тебя надоумил сказать, что ты летишь на Гиммеру, а не оттуда – попыталась было вмешаться Бьон.
– Адвокатский ИИ надоумил – соврал он в ответ и добавил: – Сказал, что «Рама» работала не стабильно. Мой «Ковчег» определила не верно, а, значит, и вектор движения в качестве доказательства никто не будет предъявлять. Вот я и соврал… Почему нет, если ваши врут.
Бьон вольготно расположилась за столом и откинулась на спинку на сколько позволял ей ее экзокостюм, будто решая что-то для себя.
– Пилот тот жив. Ты его не убил. Покалечил сильно, но все зажило. Он выходил на связь недавно… – начала она.
– Эка новость! В суде это озвучили! … Я рад за него. К нему лично у меня нету никакой неприязни. Я лишь охранял свой груз – вмешался Мекелдоно.
– Погоди радоваться. Ты ж не знаешь откуда он выходил на связь – продолжила Бьон и замолчала, глядя на капитана.
– А мне без разницы. Жив и хорошо, что жив… Не хочу тебя больше задерживать.
С этими словами он встал со своего места. Бьон приподняла голову, не спуская глаз с его лица, и произнесла:
– Нам с тобой по пути, капитан… Парпланд – это куда мне сейчас больше всего надо!
Магнитоскат гнал во всю мощь, объезжая более медленные шаттлы. На горизонте были ангары и доки космопорта. Сама дорога периодически уходила в тоннель и ветвилась. Многоуровневые развязки могли легко сбить любого, кто попытался бы сам ехать к пункту назначения, но только не этого человека.
– «Сатьян», тебе нужен док Т10255234! «Ковчег» там! Поторопись! Он уже заканчивает погрузку и скоро улетит!
Тот, кого звали «Сатьян», дослушал сообщение спокойно. Его магнитоскат лишь еще прибавил скорость и, едва не проскочив указатель с буквой «Т», свернул в тоннель на другой уровень. Подъехав через какое-то время к въезду в погрузочный док, он остановился. От него отделилась фигура в темном и прошла чуть вперед. Дальше проехать было нельзя без разрешения капитана судна. Однако человек в темно-сером комбинезоне в этом не нуждался. Достав что-то из кейса на груди, он положил его на дорогу и активировал через обруч на шее. Коробочка зашевелилась. Из боковых пластин выдвинулись телескопические ножки. Сверху появился вращающийся глазок камеры и пара тонких гофрированных щупов. Коробочка трансформировалась в небольшого 4-лапого паучка и поползла в сторону въезда. Какое-то время ничего больше не происходило. Затем ворота отъехали в сторону. Проход перегородил охранный «Каракурт». Однако он не увидел «паучка» прямо у себя под ногами, который быстро шмыгнул в тоннель ведущий к посадочной платформе. Человек в темно-сером наблюдал на расстоянии, пока тот не исчез за поворотом.
– «Сатьян» «Холту»: «Клещ» присосался.
– Понял тебя, «Сатьян». Конец связи.
Он сел на магнитоскат и поехал обратно.
Тем временем в самом доке заканчивалась погрузка «Ковчега». Астра, получив информацию от грузового ИИ, тот час доложила Мекелдоно:
– Погрузка завершена. «Ковчег» будет готов к вылету через 30 минут, капитан.
Мекелдоно посмотрел куда-то вверх, потом перевел взгляд на собеседницу и сказал:
– Я вообще-то привык летать один. А к «вашему брату» у меня тем более доверия нету…
Бьон отвлеклась на свой обруч, дав знать рукой, чтоб тот помолчал, хотя нужды в этом не было.
– Пол часа хватит, чтоб сюда доставили мои вещи. Скажи своей Астре, чтоб впустила доставку… Ну, и, раз мы обо всем договорились, я сниму экзо-костюм… Можешь не отворачиваться, я не стеснительная.
Она встала, вышла из-за стола. Опустила правую руку на бедро, и тот час на ладонь легла гладь ручки бластера, взявшегося словно из воздуха. Бьон положила его на стол возле шлема, достаточно быстро стянула латы с ног и рук, сняла нагрудную пластину. На груди имелась небольшая 20-сантиметровая овальной формы выпуклость, словно там что-то скрывалось внутри. Сняв ее, Бьон переключилась на бедренные пластины. После них она стянула саму основу, композитный тонкий скафандр и осталась только в плотно приталенном серебристом боди-сьюте Звездного Патруля. Мекелдоно следил за ней, не моргая и даже немного открыв рот.
– А почему у вас в спец-отделе одни девчонки пубертатного возраста? Очевидно же, что мужчина в схожей ситуации сможет сделать не меньше, а то и больше, чем кто-то вроде тебя – спросил он, косясь на бластер, и наблюдая, как она «раздевалась».
Бьон подняла голову, снимая оставшуюся набедренную пластину, и посмотрела на него. По ее лицу скользнула мимолетная улыбка.
– Для начала мужику вроде тебя надо влезть в костюм вроде моего – многозначительно произнесла она.
– Почему бы Патрулям не принимать в ряды младенцев. Для них, вообще, костюмчик был бы крошечный – попробовал пошутить в ответ Мекелдоно.
Бьон не совсем понимала, к чему тот клонил.
– Мне 28 лет, если что… А пубертат мой закончился лет 15 назад. Такой ответ подходит? – ответила та.
Мекелдоно многозначительно помолчал, как бы оценивая на сколько, все-таки, моложе выглядит Бьон. Мысли его плавно потекли в сторону собственных воспоминаний из прошлого.
– Я тоже не всегда был капитаном корабля. Лет 35 тому назад, проходил службу по контракту. Там и летать научился, и стрелять, и не только… Я в секунду мог бы завладеть твоим бластером. Типичная ошибка новичка и дилетанта для нетипично опытного спеца, не считаешь? – высокомерно, глядя на нее, сказал Мекелдоно.
Вместо ответа Бьон лишь рассмеялась.
– Ну, давай, хватай мой бластер! … Я серьёзно! Проучи глупую девчонку-дилетанта. Давай! Смелей! – внезапно громко на полном серьезе сказала она.
Мекелдоно спокойно вытянул руку и взял бластер. Тот был слегка неудобен для его более крупной ладони. Однако он-таки сжал рукоять и навел совсем короткий ствол дула на Бьон.
– Как-то так – улыбнувшись слегка высокомерно сказал Мекелдоно.
– Стреляй, капитан! Прикончи наглую занозу! – глядя ему в глаза, скомандовала та.
– Да, не буду я стрелять! Просто сам факт того, что ты так халатно относишься к личному оружию! – немного нервно ответил Мекелдоно.
Он положил пистолет обратно, где взял, и демонстративно вытер ладонь о свое бедро.
– Ну, вот видишь. Женские чары они такие… Вот, ты, мало того, что не покончил со мной раз и навсегда, так еще и бластер вернул на место – с ухмылкой подытожила она и добавила: – А, вот, был бы на моем месте здоровый мужик-штурмовик, например, снёс бы ему башку не раздумывая. Правда?
Вопрос на какое-то время повис без ответа. Бьон взяла оружие и защёлкнула его на магнитной кобуре на бедре.
– И что не так с бластером? – как бы без интереса спросил капитан, искоса наблюдая за движениями той.
– Все с ним так. Отличный бластер. Может чуть-чуть лучше, чем у того офицера, которого ты…
– Давай только без напоминаний… Не хочешь говорить, не надо… Просто, могла бы быть посговорчивее, раз уж напросилась в рейс – немного грустно сказал Мекелдоно.
Бьон посмотрела на него, ухмыляясь, подумала о чем-то и уже серьезно сказала:
– Никогда не используй оружие офицера Звездного Патруля. Даже, если кто-то из нас тебе дорогу перейдет… Получишь разряд несовместимый с жизнью.
Мекелдоно посмотрел на свою правую ладонь, потер ее еще раз, подумал о чем-то и снова спросил, но уже более сурово:
– Ну, ты даешь! А если бы я выстрелил!?
– Ну, ты же не выстрелил. Значит и я в тебе не ошиблась… Я редко ошибаюсь в хороших людях, даже если они редкостные сволочи – произнесла Бьон и снова рассмеялась.
Однако смех у нее быстро осекся, словно что-то изнутри давило. Мекелдоно тоже обратил на это внимание. Ход его мыслей прервала «Астра»:
– Капитан, прибыл груз вашей гостьи. Принять?
Мекелдоно многозначительно посмотрел на Бьон, как бы раздумывая над чем-то. Затем поднял голову вверх, будто его ИИ витал где-то под потолком в комнате, и утвердительно кивнул головой.
«Ковчег», совершив выход из дока, вальяжно развернулся по направлению к «трамплинам». Двигаясь по специальному «фарватеру», он достиг его входа, представлявшего собой пару сотен огромных колец, расположенных с интервалом начиная с 5-и и заканчивая 1000-й километров. Кольца уже были выстроены согласно вектору предполагаемого «прыжка» транспортника и его габаритных характеристик. «Ковчег» медленно завернул в них, как в тоннель. Они словно ожили, сопровождая движения корабля внутри бегущими огнями. Транспортный звездолет, получая невидимые толчки, начал стремительно набирать скорость. Проскочив последнее кольцо гигантский в полмиллиона тон весом транспортник превратился в светящуюся точку и совсем исчез в многоцветии космического пространства Аламаха.
Мекелдоно вылез из капсулы управления. Бьон, сидя на стуле, повернутом к стене и пристегнутая ремнями безопасности, отцепила их.
– Всё. Теперь дороги назад нет. Твои хоть в курсе, что ты улетела на Парпланд? Или это снова спец-операция такая? … Я на этот раз ничего нарушать не планирую. Да и не нужно это мне. Ваших систем по курсу нет… Долетим в этот раз быстро, где-то за 5 сц… Все благодаря трамплину и удачному смещению звезд… Везет тебе!
Бьон смотрела на него внимательно, пока он пытался то ли спросить о чем-то, то ли рассказать, то ли пошутить.
– Капитан, ты сядь… Я тут не по заданию, не переживай. Я в самоволке. Есть на то свои причины… Скажем так, я немного в соре с моей организацией, так что очень рада, что ты будешь облетать мониторинговые зоны Патруля.
Глаза капитана округлились от неожиданности. На лице нарисовалась улыбка. Он сел на стул и радостно произнес:
– Ух-ты! Неожиданно приятная новость! … Давно тебе надо было свалить от этих бюрократов! … А что так-то!?
– В тот день, когда судили тебя, судили и мою сестру, которая так же, как и я, в «спецуре» … Не спрашивай за что… Она накосячила, так что было за что… Просто наказание она получила несоизмеримое своей вине… Но это уже не важно: до места отбывания наказания она не долетела, корабль попал под астероид.
Говоря про смерть сестры она даже глазом не моргнула. Ни один мускул не дрогнул на лице. Однако внутренние переживания чувствовались в паузах, который та делала при разговоре и глубоких вздохах во время их. Мекелдоно вернул напиток и стаканы на стол и, наполнив один, подал ей выпить.
– А, что, кроме сестры никого? Мать? Отец? – попытался тот ее немного успокоить.
Бьон вместо ответа неожиданно улыбнулась и сказала:
– Никого, кроме сестры. Мать вступила в эмбриональную программу Патруля и отдала меня с 5-летнего возраста, согласно контракту. Больше я ее никогда не видела, как не старалась… Моя сестра, она мой близнец, только ее эмбрион был гибернизирован в теле матери на 7 лет… Она отказалась от нее после родов, так что Беат, когда родилась, сразу попала в группу раннего наблюдения и ничего кроме Патруля не знала и не видела. Я ее часто навещала до 5-лет и была ей вместо мамы… В спец-отделе, куда я пошла, так было можно… Там особая генетическая программа – тебя обкалывают чем-то, и ты живешь, спишь, ешь, тренируешься понемногу и имеешь кучу свободного времени…
Она замолчала, отпила из своего стакана и продолжила, глядя тому в глаза:
– Капитан, посмотри на меня. Это не я. То есть не та «я», которая настоящая «я». Я генетический продукт…У меня изменен состав крови и костей, при котором ребенок мужского пола погибает без вариантов… Это тебе ответ почему у нас в спец-отделе одни бабы… Если мой рост превысит 165 сантиметров, а вес 55 килограммов – меня тут же отбракуют… А еще – мы люди-черви. Во мне живет симбионт вживленный еще в эмбрион у матери.
Бьон снова замолчала, задумавшись о чем-то, забыв на время про свою боль. Однако чем больше капитан думал над этим, тем более диким ему это все виделось.
– Да ну тебя! Бред это все какой-то! … Зачем исполосовывать людей генетическими манипуляциями, внедрять червей, жуть всякую творить над собой. Ради чего?
Бьон извинительно и с сожалением посмотрела на Мекелдоно. Ее лицо слегка сморщилось. Видимо, она пыталась придумать, как и что объяснить так, чтоб не сказать лишнего.
– А, помнишь ты удивился, как Любомира попала на твой «Ковчег» без открытия шлюза. Генная инженерия плюс технический прогресс, и невозможное возможно. Больше подробностей я тебе пока не скажу, извини.
Она снова улыбнулась, глядя на капитана, и допила свой стакан. Мекелдоно хотел было еще что-то спросить, но видя, что прошло уже прилично времени, решил немного позаботиться об обеде.
Эпилог
Звездный крейсер «Экскалибур» находился в доке на базе Патруля в Аламахе. Ив сидела, уперевшись спиной в стену, и смотрела куда-то «вдаль». У нее был тяжелый разговор с отцом, и она никак не могла от него отойти. Как только она попыталась заикнуться о сестре Бьон, сразу натыкалась на отказ. Ив просто не узнавала своего отца. Раньше он всегда шел ей на встречу, но только не в этот раз. Он резко ее перебил и попросил не лезть не в свое дело, сказав, что там все серьезно, и что он рискует в том числе и своей головой. Не известно сколько б она еще так просидела, если бы не «Говорун».
– Капитан, сообщение от Бьон: «Капитан Ив, не знаю успели ли вы поговорить с отцом до суда, но теперь это уже не важно. Корабль с заключенными попал в аварию. Все погибли в том числе и сестра Беатрикс. Моя просьба теперь потеряла всякий смысл… По некоторым причинам я не явлюсь на «Экскалибур» вовремя, и мое снаряжение тоже не будет доставлено на крейсер. Согласно инструкции вы должны будете объявить меня в розыск. Если это возможно, дайте мне 2 недели времени уладить кое-какие дела. Не заявляйте. Я не собираюсь совершать глупость за сестру или еще какое преступление, но мне нужно мое снаряжение для важного дела. Поверьте, оно так же важно и для вас. Бьондэ «Шило»»
Ив встала на ноги. Она попросила ИИ прочитать сообщение еще раз. Ее лицо теперь выражало глубокую озабоченность, не зная как поступить по просьбе Бьон или по инструкции. С учетом того, что у той официально еще было 2 сц для явки на корабль, капитан решила повременить с решением.
(продолжение следует)