– Я, конечно, извиняюсь… Но где-то здесь должен быть BMW Х5 и его владелец, который вызвал эвакуатор. Вы не видели случайно? – с натянутой улыбкой пробасил «великан», от голоса которого Тихону захотелось отрицательно потрясти головой, а потом провалиться сквозь землю. Теперь можно было разглядеть этого «Кинг-Конга», габариты которого не умещались в сознании, и если бывают просто большие люди, то этот случай был особый. Также ощущался решительный настрой «тертого калача», который никогда не допустит насмешек над собой, а в случае сопротивления «возьмет на таран» или «задавит массой». Тихон почувствовал это на интуитивном уровне и шансы разрешить миром неловкую ситуацию значились, как нулевые. Тяжелый взгляд, острый, как лезвие гильотины, загнал Тихона в состояние транса; он молчал, неуклюже протирая запотевшие неожиданно очки пальцем изнутри. Сцена молчания могла бы затянуться, но прервал ее «терминатор»: – Ну, чё, поехали, – сказал он и снял рукавицы.
– Никто никуда не поедет, пока не разберемся, что тут происходит, – решительно заявил водитель эвакуатора. – Я триста километров для чего сюда мотал? Чтоб обратно пустым приехать? У меня это прогулки перед сном, что ли?!
Теперь оба смотрели на Тихона, который, как нашкодивший «мальчиш-плохиш», виновато смотрел в землю.
Опять наступила неловкая пауза. Водилы решили взять инициативу в свои руки, единогласно охарактеризовав Тихона, как «тормоза», отошли в сторону «пошептаться», после чего подвели итог. – Мы тут подумали и решили, что по пять тысяч «на брата» – это по-божески, – заключил водила автовоза, а второй подтвердил кивком головы. Тихон со вздохом полез во внутренний карман, после чего отсчитал по пять тысяч каждому. Водилы еще поговорили о нелегкой шоферской доле, после чего эвакуатор выехал на шоссе и через минуту исчез в темноте. – На платформе нельзя, – сухо сказал водитель автовоза и ловко запрыгнул за руль.
Смысл последней фразы Тихон уловил быстро и уже через минуту подталкивал жену сзади, а потом и сам неловко забрался в кабину. Внутри кабины всё было «по-спартански», но необходимое для жизни имелось: небольшая кровать в задней части, холодильник, телевизор и рулон туалетной бумаги, закрепленный над водительской дверью.
Как только автовоз тронулся, «водитель-киборг» настроил радиоволну и неожиданно заговорил. Никто даже предположить не мог,
что этот «железный человек» может быть таким красноречивым. «Терминатор» говорил обо всем: что видел, о чем думал. Иными словами, его монолог больше походил на размышления вслух, а участие слушателей было совсем необязательным условием.
Первый час Тихон еще как-то старался проявлять заинтересованность к беседе, но потом отвернулся. Освещенные участки попадались все реже, и вдоль дороги можно было наблюдать лишь темный «экран» густых деревьев, на фоне которого мелькали призрачные силуэты собственных страхов. Он вспомнил маленький эпизод далеких дней.
Дело было в десятом классе, когда они пошли в первый туристический поход, и к звяканью бутылок в огромном рюкзаке за спи- ной прибавился смех одноклассниц, которым ночью перед костром рассказали множество историй-страшилок. В таком нежном возрасте психика у девочек гораздо крепче, чем у мальчиков, да и память короче, наверное… Послушали, испугались, пошли спать и забыли. Ну а у Тихона эта ночь была сплошным кошмаром и стала своего рода психической травмой, потому что каждый лесной звук отражался бешеными ударами сердца. Время тянулось медленно и, не в силах считать минуты до рассвета, он под утро пошел пешком до станции. Эти воспоминания вернулись к нему именно сейчас, когда свет фар разрезал ночную мглу.
Где-то в стороне появилось тусклое сияние ярко-розового света, которое через минуту неожиданно исчезло за кронами деревьев.
– Живут же люди в такой дыре, – обратился Тихон к водиле, а тот в ответ только ухмыльнулся. Через несколько минут сияние повторилось с левой стороны, и яркие полосы пробежали по небу, на доли секунды осветив пустынную дорогу. – Что это было? – с волнением спросил Тихон, и на миг ему показалось, будто какой-то силуэт пересек дорогу.
– Это заяц, наверное. У них сейчас брачный период, вот и бегают, бедолаги, – с железным спокойствием ответил водила.
– А что сверкало? – с зарождающейся тревогой вновь спросил Тихон.
– А кто его знает… Может сварщики работают, а может северное сияние. Я под Мурманском служил, так там всю ночь сверкает. Стоишь в карауле, а по небу лучи разных цветов. Красотища невероятная, – успокоил водила и продолжил свой монолог, который Тихон уже не слышал.Внимание его было приковано к рукам «терминатора», а, точнее, к металлическому прибору, который тот достал и резко направил на Тихона. Раздался негромкий хлопок, и вспышка яркого света заставила зажмуриться. – Что же ты делаешь?! – закричал Тихон, тело которого вмиг сковал панический ужас.
Когда удалось открыть глаза, жены рядом не было, а водила уже рулил в странном костюме, который напомнил Тихону форму немецкого офицера времен Отечественной войны, только серебристого цвета. Машина свернула с шоссе и теперь ехала по полю в направлении столба розового света, который источал зависший над землей предмет.
– Вы все-таки нашли меня, – почему-то произнес Тихон.
– Мы не искали тебя, но когда-то это должно было произойти, – ответил «терминатор», и за секунду поменял свою серебристую униформу на причудливое одеяние из мелких кружочков, которые напоминали колпачки для ниппеля на колесе.
Единственным спасением было выпрыгнуть на ходу из машины, и Тихон дернулся, чтобы открыть дверь, но тело не подчинилось желанию, и от чувства физической скованности хотелось кричать. Впереди ждала неизвестность, к этому чувству прибавилось ещё и беспокойство за «Хомячка». Свет стал невыносимо ярким; «терминатор» достал пару солнцезащитных очков, протянул одни Тихону, после чего резко остановил машину. Как только они оказались на улице, вернулась способность двигаться, и Тихон с удивлением заметил, что стоит в одних носках, а в области ног ощущается невыносимый жар, будто горит земля. Вокруг не было ни души, но явственно ощущался чей-то тяжелый взгляд, будто кто-то незримый наблюдал за ним.
– Я привел его. Это он должен выполнить, – в пустоту крикнул «терминатор». – Это у него сохранились чертежи.
«Этого не может быть! Может, это сон?.. И куда делись ботинки?» – вертелись три вопроса в голове Тихона.
– С меня хватит, я больше не могу терпеть. Прощай, милый. Ты так и не понял, кто с тобой рядом? – услышал он голос жены, но из темноты вышла незнакомая блондинка в белом платье.
«Это же Мерлин Монро», – пронеслось в голове Тихона. Он узнал свою юношескую фантазию, плакат с изображением которой до сих пор висел в туалете. «Неужели моя жена – Мерлин Монро?» – продолжал размышлять он. – «Этого не может быть! Что, все-таки, здесь происходит?.. Неужели, вся моя жизнь была сплошным обманом?».
– Ты получишь свою жизнь обратно, как только спроектируешь космодром и общежитие для наших гостей, а пока этого не произойдет, мы забираем самое ценное, что у тебя есть, – прозвучал голос из темноты, и неразличимый силуэт, сидящий за рулем, умчал «Хомячка» в темноту.
«Надо в угон заявить», – отрешенно подумал Тихон, и от горечи потери защемило сердце, а самое главное, он не представлял, как будет жить после увиденного здесь. – Я знал, что вы существуете! – закричал Тихон. – Я все сделаю! Только скажите где и когда! Я все сделаю!
– Сейчас же поезжай в Ям-Ижоры, тебя там найдут, – эхом разнесся в ночной тишине знакомый голос.
– Почему в Ям-Ижоры? – в недоумении кричал Тихон, которого уже трясло от страха. «Если это сон, то почему он не заканчивается?» – натягивала нервы единственная мысль.
– А кто его знает, почему туда? – услышал он спокойный голос «терминатора», которого не было рядом. Тихон крутил головой в разные стороны, но не мог увидеть водилу.
Жар в ногах стал абсолютно невыносимым, и что-то острое упёрлось в спину. Он понял, что остался на поляне совсем один, и пред- ставления не имел, в какую сторону возвращаться на шоссе. «Надо отсюда выбираться поскорее», – только успел подумать Тихон, но в этот он момент почувствовал резкий толчок, после которого свет мгновенно погас, и кто-то будто вытолкнул его в темный коридор.
Негромко играла музыка, тусклый свет кабины позволял разглядеть профиль невозмутимого «терминатора», который что-то напевал себе под нос. «Меня не проведешь. Не на того напали!» – думал Тихон, с подозрением оглядываясь по сторонам, и, если бы у него за поясом оказался пистолет с лазерным прицелом, то мужчина непременно достал бы его для самообороны. При свете тусклой лампочки жена читала журнал и не заметила, как проснулся муж. «Может это все-таки был сон?» – мелькнуло сомнение, но взгляд упал на обложку журнала, где на первой странице, придерживая задирающуюся юбку, красовалась знакомая блондинка: Мерлин Монро. «А где же мои ботинки?..» – обрушилась вторая мысль.
– Ты зачем ботинки-то снял? Жарко что ли? Так сказал бы, я бы печку выключил, – не отрывая взгляда от дороги и, словно прочитав мысли, спросил водила.
Тихон вжался в угол и с подозрительным прищуром продолжал смотреть то на него, то на жену. «Хомячок!.. Хомячок!» – уже пульсировала новая тревога, которая заставила его заерзать на месте. «Надо поменьше фильмы про пришельцев смотреть, а то и не та- кое приснится» – окончательно вернулся в реальность Тихон и стал надевать ботинки.
– Я через полчаса на Ям-Ижоры сворачивать буду, – негромко объявил «терминатор».
– Какие еще Ям-Ижоры? Нам в город надо, – в недоумении застыл Тихон.
– Там до города тридцать километров.
– Уговор был до города! Значит, до города поехали. Как нам дальше-то ехать? На оленьих упряжках что ли?
– Мне все равно! Я еду в Ям-Ижоры, и все тут. Если не нравится, могу тебя прямо здесь сгрузить, – с равнодушной угрозой сказал водила и для пущего убеждения слегка нажал на тормоза.
Тихону возразить было нечего, поэтому оставшиеся полчаса он молчал и периодически краснел от внутреннего негодования. «Надо было на эвакуаторе ехать и не связываться с этим «киборгом», – огорчился Тихон, жалея, что невозможно повернуть время вспять. – Ну, все. Мне направо, а вам прямо, – определил направления и остановил машину «терминатор». – Может со мной на базу поедете? Завтра придут механики и что-нибудь придумают с колесом, – напоследок проявил он чудеса заботы.
Тихон скрестил руки на груди и, как обиженный ребенок, отрицательно покачал головой.
Водила лишь пожал плечами и натянул рабочие рукавицы.
Как только задние габаритные огни автовоза растворились в темноте, на мрачном лице Тихона опять появилась растерянность.
«Что делать дальше?».
Этот наиболее часто задаваемый за последние сутки вопрос заставил Тихона прикурить последнюю сигарету. Второй раз за сегодняшний день он стоял на обочине дороги и со своей тощей фигурой походил на растерянного рыцаря, выставленного на задворки человеческого везения без объяснения причин.
Мимо проносились редкие автомобили, нарушая ночную тишину пригородного поселка, где светящиеся вывески свидетельствовали о присутствии жизни. Издевательски кольнула нервные окончания надпись «Шиномонтаж», игриво переливавшаяся неоновым светом на крыше железной будки. Рядом красовалось «Парное мясо» и, на мгновение закрыв глаза, Тихон представил усатого джигита, который протягивал ему дымящийся шашлык с лавашом. А вот уже вывеска «Hotel». «Эх! Сейчас бы все и сразу!» – мечтательно вы- дохнул Тихон и бросил окурок себе под ноги…
– Тихон! – окрик из темноты заставил оглянуться. – Неужели не признал?!
На него смотрел Валерка Веревкин, одногруппник, которого отчислили со второго курса за систематические прогулы. В то время они с Тихоном даже дружили, вместе ездили в совхоз и делились планами на будущее. Потом Валерка куда-то пропал. Ходили слухи, будто он уехал на Север, где увлекся буддизмом. За пятнадцать лет он ничуть не изменился, разве только растолстел и полысел, а в остальном все тот же Валерка Веревкин с его хитрыми бегающими глазками. – Привет, Валера! – радостно всплеснул руками Тихон.
– Ты здесь какими судьбами?
– Живу я здесь. А ты?
– Да вот… Колесо лопнуло! Эвакуатор нужен.
– Это знак! – поднял к небу указательный палец Валерка. – Который был послан, чтобы ознаменовать нашу встречу!