Избранный

Она плачет? Придётся вернуться. Не люблю, когда девчонки плачут. Потрепал своего питомца, и медленно пошёл назад. Эльфийка сидела спиной ко мне на пеньке, опустив голову и уперевшись лбом в свои же колени. Лисенок подбежал к ней, постоял, посмотрел, наклонил голову набок и неожиданно потянулся к девушке и лизнул её в щёку. Лоуэль встрепенулась, растерянно взглянула на моего питомца, протянула руку и погладила его. Эй! Ты там не балуй! Ты же мой лисёнок.

– Какой хороший! – Донеслось до меня.

Золотой браслет – значит, оригинальная внешность. Черные длинные волосы, бледная кожа, высокая, стройная и фигуристая. Симпатичная. Погоди, а как же смена цвета браслета при незначительном изменении внешности? У неё должен быть серебряный браслет. Я пригляделся к её ушам. Никаких эльфийских ушей не было, значит, она всё-таки ничего не меняла. Просто выбрала себе расу эльфа, оставив внешний вид персонажа без изменений. Так можно было? Наверняка. У неё же вышло.

– Чего ревёшь? – Не придумав ничего лучше, спросил я.

– У меня не осталось жизней. За пять дней меня отправили не перерождение три раза. Я не думала, что в начале игры будет так тяжело. Изучила все правила, все форумы, секреты и подсказки, как лучше действовать, как качаться. Думала, будет просто, а сама не могу продвинуться дальше 35 уровня. Мне очень нужно прокачаться до двухсотого! Очень! Мне нельзя больше умирать. Придётся начинать с начала, и будет штраф на прокачку. Я не успею.

Это же надо, насколько тогда агрессивный этот мир или игроки, что я сразу умер два раза, а она умудрилась умереть трижды.

– От игроков все три раза? – На всякий случай уточнил я.

– Да.

Я так и подумал. Монстры и звери здесь не такие опасные, как обычные люди.

– Попей, поешь, восстанови здоровье. Я могу подождать здесь, пока ты восстановишься. – Сжалился над ней я.

– У меня всё закончилось.

– Лечение, регенерация, восстановление? Что-то похожее есть?

– Не успела прокачать. Были более важные навыки.

– Ну, как видишь, в этой ситуации нужны как раз они.

Она перестала плакать. Успокоилась, поглаживая моего пушистика. Вытерла слёзы, но смотрела на меня всё ещё с опаской. Серьёзное бледное лицо, смотрело на меня снизу вверх, ожидая моего приговора.

– Ладно! Пошли со мной. Я прикрою, если что. Держись на пять метров позади, чтобы в случае чего, не атаковали тебя первую. И давай поторапливайся. Эти, – я кивнул на тела игроков, – могут вернуться сюда скоро. Добить тебя или забрать свои вещи.

Даже обыскивать их у нас не осталось времени.

– А ты, – обратился я к питомцу, – давай на разведку, и предупреждай, если что.

Лоуэль подскочила с пенька, и стала ка послушный солдатик. Лис побежал вперёд, я за ним. Минут пятнадцать мы шли ускоренным темпом, пока я резко не остановился. Эль так же резко замерла позади меня. До этого момента, я не слышал, как она двигается за мной. Даже пришлось несколько раз оглядываться, убедиться что она не отстала и не сбежала. Двигалась она бесшумно.

– Замри! – На всякий случай сказал я ей, хотя она и не двигалась. – Я теряю здоровье!

И медленно начал отступать назад. Потеря здоровья прекратилась. Но через три удара сердца, снова началась. Что за чёрт? Всё это сопровождалось не только обычными цифрами, но и реальными болевыми ощущениями. Кожа начинала гореть и пузыриться как от ожогов кислотой, в горле пекло как от горького и едкого дыма, которого не было, но который я всё равно ощущал. Становилось всё больнее.

«Чумной Мор 35 уровень. 950 единиц здоровья»

Он вышел прямо на нас, и уставился своей гладкой мордой. Две стрелы прилетели в него одновременно. Эль попала в плечо, да так мощно, что он отступил на шаг. Моя же стрела бесполезно обломилась о его чугунную голову, и не нанесла никакого ущерба.

– Нужно стрелять в мягкие ткани, ноги, мышцы, сердце. В идеале, попасть в нарост сзади на голове. Но нужно подобраться сзади. В лоб стрелять бесполезно. – Прочитала она мне краткую лекцию.

– Я знаю. – Огрызнулся я. – Уходим.

Десять минут бега по лесу, сначала в обратную сторону, а потом крюк по дуге. Моя усиленная стрела перезарядилась. Я остановился и развернулся. Через минуту он снова показался.

Эль успела сделать два прицельных выстрела, и оба в область сердца. И только после этого выстрелил я. Опять в лоб. Хорошо я стал стрелять, только бесполезно. Эль удивлённо посмотрела на меня.

– Ты точно понял, что в лоб стрелять бесполезно?

– Да понял я, понял. Не умничай. Побежали.

Третий мой выстрел, который я вновь сделал через 10 минут после перезарядки умения, наконец, пробил голову Мора насквозь. Вот только не убил его, как ни странно. Наверное, жизненно важные органы не пострадали. Но стрела явно что-то повредила в мозгу. Он завалился на спину и забарахтался как черепашка, опрокинутая на панцирь.

– Стой здесь, а то здоровье начнёт падать. – Скомандовал я.

Достал один клинок, и быстро приблизился к монстру. Он всё барахтался, поднимая ручки и ножки, пытаясь встать и поднимая голову. Пришлось немного подгадать, когда он в очередной раз оторвёт голову от земли ещё раз, и рубануть снизу по шишке. Мор моментально затих, а мне стало постепенно легчать. Жжение прекратилось, здоровье перестало убывать. Ну и славно.

Уровень 30

«Поздравляем! Вы достигли 30 уровня»

«Три навыка на выбор:

Вы тщательно скрывались от сильных и опасных монстров, сумев при этом остаться незамеченным.

Невидимость – активный навык. Полная невидимость на 30 секунд. Перезарядка 5 ч.

Вы много стреляли в этот раз.

Скорость стрельбы из лука – пассивный навык. Увеличивает на 20% скорость стрельбы.

Вы много времени проводите в движении.

Скорость бега – пассивный навык. Увеличивает на 30% скорость передвижения бегом.»

Странно. «Скорость стрельбы из лука» – мне предлагали в прошлый раз, но с увеличением в 10%. Я отказался, и теперь они повышают ставки? Так можно отказываться, пока они не предложат прибавку в 100%?

Скорость бега – очень нужная вещь. Можно сбежать или наоборот, догнать. А если прокачать её, можно носиться как спринтер.

Вот только скорость я смогу ещё раз выбить, наверное, бегая постоянно и меньше передвигаясь шагом. А вот ещё раз скрываться от высокоуровневых монстров и остаться незамеченным, такой случай может больше и не представится.

Выбор в пользу Невидимости.

«Хитрый Лис Яр / 30 уровень / Человек-Охотник»

Сила – 5

Ловкость – 20

Выносливость – 8

Здоровье – 560 единиц

Жизни – 2 шт.

Уникальные навыки:

Регенерация уровень 1

Убийца великанов уровень 1

Питомец уровень 1

Усиление стрел уровень 1

Невидимость уровень 1

Питомец.

Вид – Лис Шибу

Кличка – Лис

Уровень – 12»

Пока Невидимость выглядит немного слабовато. Малый срок действия, и большой срок перезарядки. Но есть два «Но». Первое, этот навык можно прокачать, ведь по любому он будет гораздо интереснее на 3-ем уровне. И второе, ну кто из нас в детстве не мечтал получить невидимость?

Кстати, вот и тридцатый. И прощай облегчённая прокачка, и здравствуй штраф, который я заработал в самом начале игры.

– Как ты это делаешь? – Прервала мои размышления эльфийка, поравнявшись со мной через пять минут.

– Да я просто родился такой. Гены, хорошая наследственность, правильное питание, чуточку харизмы – что-то из этого или всё вместе. Все девчонки меня об этом спрашивают.

– Что?

– Что?

– Ты о чём вообще? – Она нахмурила брови, пытаясь меня понять.

– А ты о чём?

– Я о том, как ты здоровье восстанавливаешь?

– А, это! Я думал, ты спрашиваешь, почему я такой симпатичный, и почему ты не можешь отвязаться от меня.

– Вот дурак! Я серьёзно. – На её белых щеках проступил розовый румянец.

– У тебя деньги есть?

– Есть. Тебе зачем? – Подозрительно поинтересовалась она.

– Мы идём параллельно дороге, и вон там уже несколько минут я наблюдаю повозку с фруктами.

– И?

– И! – Передразнил я. – Тебе здоровье восстанавливать нужно?

– Нужно.

– Странно. У тебя есть деньги, здоровье нужно восстанавливать, можно восстановить, поев еды, там тележка с едой. Что тебе не понятно?

Она фыркнула и, оглядевшись по сторонам, выбежала на дорогу. Вернулась через 10 минут, с пополнившимся до половины здоровьем, и пристроилась рядом со мной, периодически нарушая тишину похрустыванием яблока или груши. За спиной несла потяжелевший мешочек с провизией.

– Почему мы идём не по дороге, а крадёмся по лесу?

– Мы не крадёмся. – Я пожал плечами. – И мне так нравится. Меньше людей, меньше пыли, меньше неприятностей. Ты, кстати, уже подправила здоровье, так и будешь за мной тащиться?

– Уже нет. За тобой действительно нет необходимости плестись. Теперь буду рядом. А что насчёт моего вопроса?

Я задумался, вспомнив слова торговца питомцами. Информация в этом мире – золото, и открывать что-то просто так, первому встречному, вернее, встречной, не было желания.

– Отвечу, если ответишь на один мой вопрос.

– Давай.

– Ты выглядела очень испуганной, когда мы встретились. Причём, ты испугалась не тех ребят, и не того, что я могу тебя убить. А именно меня. Почему?

Она замолчала и повернула голову вбок, уставившись в сторону дороги. Я уже подумал, что не ответит.

– Ты напомнил мне одного человека. Человека, которого я не хотела здесь встречать. – Слегка взволнованно произнесла девушка и снова помолчала. – Потом я поняла, ты не он.

– Мы раньше не встречались. Я бы запомнил.

Ясно, в личное лезть не буду. Главное, что дело не во мне. А то, что мы не встречались раньше, это точно. Хотя, может её персонажем играет 90-летняя старушка, с которой мы пересекались в реале при моей жизни? Но этот вариант тоже отпадает, девчонка щеголяет с золотым браслетом, а значит, её образ и возраст соответствует реальному. Да и не делал я в своей жизни ничего такого, чтобы меня стоило так бояться.

– Так что? – Продолжила она уже другим тоном. – После драки с Мором, у тебя была половина здоровья. А через пять минут, полностью восстановилось. Не видела, чтобы что-то ел или пил, и использование руны лечения не заметила. У тебя есть лечение? Можешь лечить только себя, или союзников тоже?

– Никакого лечения. Обычная регенерация.

– Обычная? – Удивилась она и едва не споткнулась. – Для кого обычная? Ты мазохист или у тебя высокий болевой порог?

– При чём тут вообще мазохизм? И нет, я не из этих…

– Просто я знаю несколько способов получить навык лечения. И только один, для получения регенерации. И он не очень приятный.

– Просвети.

– Регенерация не такой редкий навык для хайлевелов, после 150-го уровня её получить не проблема, накапливаются нужные для получения этого навыка события, и система со скрипом, но даёт Реген. Это несколько лет игры, как минимум – но это не наш, вернее не твой случай. Для всех остальных, в этом случае для тебя, нужно получать постоянный урон на очень продолжительном промежутке времени, в течение нескольких уровней. А это постоянная боль и мучения.

– Мы и так получаем урон постоянно. С кем-то воюем, кто-то нападает.

– Это не то. – Эль мотнула головой из стороны в сторону. – Постоянно, то есть беспрерывно, и в течение нескольких уровней. Например, нам нужно было идти за тем Чумным Мором, постоянно травить себя, и при этом лечить, чтобы не умереть. И так несколько уровней. Понимаешь?

– Угу.

– И если на начальных уровнях это сложно сделать из-за малого количества здоровья, то на средних уровнях это сложно из-за длинного промежутка между получением уровней. Придётся терпеть постоянную боль несколько дней.

– Не всё так сложно. – Я задумался, как можно обойти это правило. – На маленьких уровнях можно подраться с зайцем или с волком первого уровня. И тикать от него, не нанося урона. Он будет бегать за тобой, наносить единичку урона, например, а ты тем временем качайся и получай уровни. Или попросить товарища, чтобы бил тебя палкой, пока ты получаешь опыт. Все условия будут соблюдены, и вуаля – Регенерация получена.

Эль рассмеялась:

– Ну и ладно. Не хочешь – не говори.

– Что такого смешного я сказал? Вполне рабочая схема.

– За такую «схему», тебе система предложит не регенерацию, а нечто необычное и не совсем полезное. Например, Трусость – ваши коленки начинают трястись, как только вы видите противника больше вас по уровню, Мошенник – при игре в азартные игры вы никогда не выигрываете, Мазохист – вместе с получением урона, вы получаете боль и удовольствие, а за получение удовольствия вы получаете урон. Это так, набросала несколько идей для примера. Систему не обдуришь. Хорошие навыки можно получить только честной прокачкой.

– Не знал, что бывают такие весёлые навыки.

– Бывают ещё веселее. И дадут их так, что ты не сможешь отвертеться. Хочешь не хочешь, а придётся выбирать один из трёх плохих. Или вообще дадут автоматом, без права выбора.

– Я смотрю, ты многое знаешь об игре. Скажи, почему мне ни разу не предложили навык Огненного шара, или какую-то магическую штуковину. Кого не встречу из игроков, у всех есть что-то атакующее. У меня нет.

– А ты сам хотел бы что-то такое?

– Да как-то не очень. Я только хочу, чтобы по мне меньше таким пуляли. Это больно. Хотя, мечом по голове, или стрелу в плечо – это тоже больно. Но лучше так.

– Люди приходят сюда за волшебством, силой, могуществом. Все хотят что-то такого необычного. Вот и получают. Тут важен не только характер игры, система учитывает множество факторов. Возможно, система учитывает потаённые страхи, тайные желания, мечты и даже сны. Система она такая, она знает о нас всё, мы же как открытые книги для неё.

– Ты так говоришь, как будто она живая. Она живая? – Переспросил я, видя как Лоуэль задумалась, и понимая, что очень удачно встретил человека, гораздо лучше меня разбирающегося во всем этом.

– Так просто за пару минут на пальцах это не объяснить. – Эль посмотрела на меня внимательно и продолжила. – Система – это ядро всего виртуального мира. Как главный компьютер, база данных, энциклопедия и центральный архив, куда стекаются и хранятся все данные – как всё это вместе взятое. В ней собрана вся информация и все оцифрованные личности, да и информация с разума подключённых к виртуалу игроков тоже в ней содержится. Она поддерживает равновесие, регулирует баланс, следит за этим миром. Она осуществляет миллиард вычислений каждую секунду, миллиарды различных действий и операций.

– Пока похоже на обычный квантовый суперкомпьютер. – Встрял я в образовавшуюся паузу.

– В общем, да. Система не живая, но достаточно умная и самообучаемая. У неё нет души, только голые факты и знания, что такое хорошо и что такое плохо, как следует поступить в той или иной ситуации. Над ней, вернее вместе с ней, работают несколько искинов. Они… они одновременно и часть системы, и отдельные индивидуальные сущности, использующие мощности системы. Сложно объяснить. Они фильтруют данные, контролируют, анализируют и помогают оптимизировать все процессы, чтобы сделать этот мир действительно живым и настоящим. У каждой бабочки, каждого червячка в виртуале есть своя индивидуальность и своя маленькая жизнь, а не просто заданная цепочка скопированных алгоритмов. Твой питомец такой же уникальный и индивидуальный, как и ты. В этом основная задача искинов, делать Мир живым. Есть еще много функций, для которых их создали и которые они выполняют, но это совсем уж длинная и не очень интересная отдельная история.

– Искины разумны и независимы? Они полноценные и системы с интеллектом? Или они тоже просто набор данных, строго следующих заложенным в них программам?

– Вот искины совсем как живые люди, только… только умнее и мощнее. Ты как будто не знаешь. Уже много лет идёт спор о том, сравнялись искины с людьми по уровню интеллекта, эмпатии, взаимопонимании, возможности творить и создавать новое, а не просто копировать то, что уже создал однажды человек, или всё ещё уступают людям во всём этом.

– Есть же проверенные методы для определения этого.

– Тест Тьюринга и множество подобных, разработанных гораздо позднее, уже больше полувека назад перестали отличать искина от человека. Так что этот вопрос остаётся открытым. Ты с Марса к нам пожаловал? – Уже повеселевшим голосом спросила Эль. – Это же ещё в школе проходят, в пятом классе.

– Да? Не обращай внимания, я немного отстал от жизни.

– А! Ты из этих?

– Да нет, я же говорил уже, не мазохист я.

– Да я не про это, – улыбнулась девушка самым уголком губ, – я про отшельников. В Канаде есть большая община, которая не признаёт технический прогресс и чурается всех технологий.

– Не, это не мои.

Дальше мы шли молча. Лоуэль размышляла о чём-то своём, иногда бросая на меня задумчивые взгляды, когда думала, что я не вижу. Я переваривал полученную информацию и не горел желанием продолжать разговор. Хотя, общество человека, который не пытается меня убить и забрать мои пожитки, мне было приятно. Не было так одиноко и присутствовало какое-то чувство безопасности.

Большой город Серая Скала, действительно, был похож на кусок огромной скалы. Стены из природного серого камня, но кирпичики так подогнаны по размеру и формам, что создаётся впечатление, будто их вытачивали специально друг под друга. Высота стен, метров пятнадцать, не меньше. Такие же высокие ворота, закрывающиеся толстой решёткой на ночь. От кого они тут так защищаются? В воротах стояло несколько повозок для досмотра. Пешеходов же, пропускали без очереди и без проверок.

Мы вошли в Скалу свободно. Каменные стены, дома, заборы, дорога тоже из камня. Интересно, кровати в домах у них тоже из камня? Широкие улицы, по которым сновали туда-сюда люди и повозки. Очень напоминает средневековый замок, или какой-то европейский городок, со старинной архитектурой и постройками.

– Ты куда дальше? – Спросила моя попутчица.

– Продать трофеи, потом походить по городу. Посмотрю местные достопримечательности, найду пару местных баров. А ты?

– Думала, взять на площади задание. Там есть доска с объявлениями о найме. Поймать оборотня, убить болотного упыря, очистить подвал от огромных крыс. Всё как обычно, можно не только заработать, но и опыт получить. За убийство монстров при выполнении заданий, дают повышенный опыт, так что это выгодно вдвойне.

– Ну ладно, тогда ещё увидимся, когда-нибудь. Ты главное, не попадай больше в неприятности, как этот раз в лесу. В следующий раз меня может не быть рядом, чтобы спасти тебя.

– Ты меня не спасал! – Быстро и возмущённо парировала Эльфийка.

– Я и не говорил, что спасал. Я сказал, что был рядом, чтобы спасти! А в следующий раз могу и не быть.

Она фыркнула, развернулась и ушла. Лисёнок, почему-то, смотрел на меня осуждающе. Понравилось, что его за ушком периодически чесали по дороге? Маленький иуда.

– Не переживай! – Утешил я его. – Я сделаю из тебя настоящего зверя, и ты забудешь обо всех этих нежностях.

И этот тоже фыркнул на меня, поднял хвост трубой, и важно зашагал дальше по брусчатке.

Лавку с товарами я нашёл быстро, тут их была целая улица. Зашёл в первую попавшуюся, и сдал всё оптом. Правда, такой оптовик как я, это не предел мечтаний торговцев, в этот раз у меня было мало товаров на продажу. Порадовала только шишка с чумного Мора, она стоила в два раза дороже обычной. Всего я выручил 29 золотых, и на счету стало «ровно» 61 золотой. До покупки нормального лука ещё ой как далеко! Выйдя из лавки и пройдя по улице чуть дальше, увидел интересную вывеску.

«Рунная мастерская»

Это, случайно, не те руны, о которых все говорят? Нужно зайти глянуть, что это вообще такое, и с чем их едят.

За прилавком сидел скучающий торговец. Как только увидел потенциального клиента, его глаза сразу заблестели, и он подскочил мне на встречу.

– Добро пожаловать! У нас самые лучшие руны в городе! Мы работаем только с самими лучшими ингредиентами и только с самыми надёжными магами. Что интересует дорогого Хитрого Лиса?

Наверное, первый раз меня в этом мире назвали по моему новому имени. Непривычно, как будто о ком-то другом говорят.

– Хотел бы узнать о рунах. Только слышал о них мельком, но точно ничего не знаю.

Улыбка у торговца немного померкла. Наверное, хотел предложить мне почитать всю информацию в справке, но помявшись, решил снизойти до разговора. Вежливость победила, или наличие рядом конкурентов, но отказывать потенциальному клиенту он не решился.

– Руны создаются магами только очень высокого уровня. Для создания одной руны потребуется много времени и ингредиентов. Выглядят руны так.

Торговец достал из-за пояса небольшие карточки, размером чуть больше обычной игральной карты, раздвинул их веером, и показал мне. Карты были цветные, на каждой был изображён какой-то рунный символ. Он снял верхнюю карту с колоды, и показал мне. Руна лечения – понял я. Понимание пришло как-то само собой, система заботливо подкидывала мне подсказки в моё сознание. Затем показал ещё одну – Руна телепорта, потом ещё несколько рун подряд. Руна огненного щита, Руна призыва огненного пса, Руна Перерождения.

– А что делает Руна Перерождения?

– О! Это одна из дорогих рун. Ведь начинать игру заново, да ещё и со штрафами мало кто захочет. Она позволяет в течение 5 минут после смерти вернуть игрока из мира мёртвых.

– То есть, не даёт потратить бонусную жизнь, воскрешает? – Уточнил я.

– Ну да, если по-простому.

– Как использовать руны? Нужно быть магом, или знать что-то особенное?

– Использовать просто, никаких особых навыков не нужно. Нужно лечение – карта разбивается о руку и рассыпается в пыль. Или кидается в того, кому нужно лечение. Карточка летит к цели как звёздочка ниндзя. Смотрится со стороны эффектно. – Он радостно улыбался, оседлав свою любимую тему. – Портал – карта кидается об землю. Рассыпается и образуется портал. Всё просто и интуитивно понятно. Никаких сложностей.

– А стоимость рун?

– Для примера, самая дешевая, Руна Лечения – 100 золотых. Руна Перерождения – 1000 золотых.

Я присвистнул. Одна руна дороже лука, о котором я мечтаю.

– Наверное, маги, которые создают их, очень богаты?

– Львиная доля идёт на налог. 90% налога от продажи автоматически отчисляется системе, несколько процентов продавцу, несколько процентов за ингредиенты. Магу остаётся не более 3–4%. Но и это очень хорошая сумма. Несмотря на высокую стоимость, руны пользуются сумасшедшей популярностью. А ещё их можно не только купить. Можно найти в секретных подземельях, выполняя какой-то квест, или даже забрать в качестве трофея у убитого монстра. Недавно ко мне пришла группа игроков, которые сражались с магом-личем то ли 110-го уровня, то ли 210-го. Так вот, после его гибели, счастливчикам удалось обнаружить десяток рун для вызова скелетов и зомби высокого уровня. Часть рун продали и неплохо заработали на этом.

– Повезло! – Без зависти отметил я.

– Да, повезло. Так что не отчаивайтесь, молодой человек. Вы только в начале длинного и интересного пути.

Он уже понял, что цены здесь выше моего бюджета, но прогонять или менять ко мне своё отношение не стал.

– Ещё что-то, дорогой Лис? – Голос торговца вывел меня из задумчивости.

– Нет, спасибо! Вы помогли мне. Обязательно приду к Вам, как только обзаведусь деньгами, или найду руны на продажу.

Я вышел и, задумавшись, побрёл прямо по улице, осматривая местную архитектуру, персонажей и необычных питомцев, которые изредка попадались на глаза. В общем, дешевле и выгоднее прокачивать свои навыки, или собрать команду с подходящими. На постоянную покупку рун никаких денег не хватит. Маг, лекарь, рунный мастер, лучник, шпион, пара бойцов ближнего боя…

Слишком длинный список выходит, как будто я на войну собираюсь. Где только найти такую команду? И есть ли в этом смысл для меня? Может и есть. Даже если я обращусь в администрацию, что они мне предложат? С прошлого раза, когда я рвался обратиться к администрации, я несколько пересмотрел своё положение, и сделал неутешительные для себя выводы.

«Ой! Действительно, вышла ошибка по Вашему воскрешению, мы сейчас исправим это.» – Есть большая вероятность получить именно такой ответ от них.

И сотрут меня с сервера, как цифрового нелегала. Вот будет весело! Чтобы никто ничего не узнал, они быстро подотрут все следы этой ошибки, накажут провинившихся, и запустят внутреннюю проверку, чтобы избежать таких ситуация в дальнейшем, только мне от этого будет не легче.

Есть и второй вариант. Администрация извинятся передо мной, и даже выплатит небольшую компенсацию. Но рисковать, чтобы выяснить, какой из вариантов они предпочтут, не было никакого желания. Я явно погорячился в прошлый раз, когда подумал, что напишу им письмо, и они всё решат. Не будет такого! Значит, не стоит и соваться туда. По крайней мере, пока. Нужно обжиться в этом мире, узнать его получше, завести друзей, поиграть и пожить, пока есть возможность. А там будет видно.

Решено! Необходимо завести друзей, обжиться здесь немного, и понять, что и как здесь устроено. Зря я Эль отпустил, вроде, неплохая девчонка. В спину мне не выстрелила, лисёнку понравилась. Ладно, если судьбе будет угодно, пересечёмся с ней ещё раз. Хотя в судьбу я не верил ни капельки.

В судьбу я не верил, но на центральную площадь меня что-то привело. Хотя, все дороги вели на площадь, и пройти мимо неё я никак не мог. Если только я не местный, и не знаток всех маленьких троп, проулков и закоулков. А я не местный. Вот только Эль нигде не было видно. Да и в такой толпе сложно кого-то вообще найти. Игроки группировались компаниями, искали партнёров в рейд, просто встречались здесь с друзьями. Галдели, шумели, ругались и спорили, пытаясь перекричать друг друга.

Доску с объявлениями я увидел издалека. Большая белая доска, с наклеенными на ней листочками. Возле неё тоже было многолюдно. Кто-то срывал листочки, кто-то внимательно вчитывался в текст на них. Жизнь кипела. Но стройной высокой черноволосой девичьей фигурки, я не заметил и там. Ну и ладно, не очень то и хотелось…

– Шпионишь за мной? – Раздался знакомый голос сзади.

– Неа. Смотрю, чтобы ты опять не влипла в неприятности.

– Не переживай, тут мирный город. – Она стала рядом со мной, и тоже начала разглядывать толпу. – Все неприятности только за стеной, здесь строго запрещено. Система бдит! – Она указала пальцем в небо.

– Нашла денежное задание? Партнёр не нужен?

– Нашла кое-что получше. Партнёр пока не нужен, а вот тренировочное чучело пригодится. Не хочешь поработать?

– Чучелом?

– Ага!

– Что нужно делать, и сколько платят? – Поинтересовался я.

– Как понятно из названия, поработать чучелом, мальчиком для битья. Готова заплатить 10% от своего выигрыша, чтобы у тебя стимул был. А то за фиксированную плату будешь без огонька работать, с ленцой. Знаю я таких.

– Давай 20% и я твой до самого вечера. Даже до полуночи.

– Согласна! – Подозрительно быстро согласилась она. – Но я готова была и тридцать предложить, просто думала начать торги с минималки.

– А я готов был на одиннадцать согласиться, лишь бы не десять. Просто не хотел идти на твои первые условия из принципа.

Мы одновременно улыбнулись, поняв, как всё вышло смешно и нелепо.

– Тогда пошли, нужно успеть до начала соревнований. – Поторопила меня Эль, развернулась спиной к площади и куда-то уверенно зашагала.

– Куда мы идём?

– На тренировочную арену. Арендуем её на пару часов, устоим спарринг. Нужно потренироваться перед боями.

– Что за бои? Откуда знаешь о них?

– Сначала я хотела взять задание с доски, потом услышала, как кто-то из ребят в толпе обсуждал сегодняшние Гладиаторские бои. Расспросила одного парнишку подробнее, он и рассказал. Сегодня с 8 до 12 вечера будут проходить состязания. Принять участие могут все желающие от 0-го до 100-го уровня. Это хороший вариант, можно легко подзаработать и поднять опыт.

– Не боишься, что у тебя уровень маловат? Задавят ведь?

– Нет, там будет деление по группам. Так что шанс есть даже у 5-х уровней.

– Ясно. Что ещё расскажешь, пока мы идём?

– Билет для зрителей – 2 золотых. Участие в соревновании – 10 золотых. – Продолжила рассказ Эль. – Хорошие призовые, опыт, и можно сделать ставку на себя. Я поставлю немного. Мы, кстати, пришли.

Действительно. Мы остановились возле большой деревянной двери. Слева от неё стояла деревянная стойка, из-за которой выглядывал и таращился на нас неприметный лопоухий коротышка.

– Нам малую арену на два часа. – Обратилась Эль к нему.

– 5 золотых. Если уйдёте раньше, деньги не возвращаем. Малая арена по жёлтой стрелке, не заблудитесь. – И он указал рукой на двери. – Щенок ваш? Если он там пометит углы, с вас штраф за химчистку.

– Это не щенок. – Автоматически поправил я.

– А я почём знаю! На нём не написано.

Эль кивнула, молча протянула деньги, которые коротышка быстро спрятал себе в карман, и мы прошли внутрь. Арену нашли быстро, как и говорил лопоухий кассир, её легко было найти по стрелке.

Песочная круглая арена на открытом воздухе, как в цирке, или как у древних гладиаторов. Со всех сторон лавочки, где могут сидеть зрители или болельщики. Вокруг арены сейчас никого не было, на тренировочные бои новичков никто не приходит посмотреть, а шатающихся без дела игроков, видимо, лопоухий внутрь не пускает.

Эль коротко проинструктировала меня:

– Дерись в полную силу. Не бойся сделать мне больно или убить. Убить здесь нельзя, а боль я потерплю.

– Почему это нельзя убить?

– Магия! – Коротко ответила она, как будто этим всё можно объяснить. Но увидев моё неудовлетворённое и озадаченное лицо, пояснила: – Стоят специальные артефакты. Здоровье не может опуститься ниже единицы. Как только здоровье игрока падает до единицы, звучит сигнал, и игрока парализует на 5 секунд, или чуть больше, зависит от уровня и урона, и проигравший падает, как будто умирает. Всё просто.

– А если… – Начал я скептически.

– А если каким-то чудом игрока всё-таки убивают, его воскрешают местные магические механизмы. Бесплатно! Всё входит в стоимость аренды арены. То же с лечением. Здоровье восстанавливается у обоих соперников в течение минуты, после условной гибели одного из них.

– Понял. Бить в полную силу. Не жалеть. На жалобы и просьбы о помиловании не реагировать!

Она усмехнулась.

– Может какое-то стоп-слово придумаем? Мало ли. – На всякий случай решил я перестраховаться.

– Ты точно не из этих? – Она прищурилась и сделала жест рукой, который изображал плеть. – Второй раз я уже задаюсь этим вопросом.

– У тебя уровень больше. Просто решил всё предусмотреть заранее.

– Ну и что? Всего на один навык.

– На два. Я не буду лисёнка использовать, он ещё маленький.

– А у тебя здоровья больше. – Парировала она. – Так что всё по-честному.

– Всего на 20 единиц, это даже не пол удара!

– Ты боишься проиграть девчонке?

Зачем я подписался на это? Что я могу ей противопоставить? Из полезных боевых навыков, у меня есть только Усиление стрел и Невидимость. Усиление стрел я смогу сделать только один раз за бой, а может ещё реже, вряд ли мы будем сражаться больше 10 минут, и навык попросту не успеет перезарядиться. А невидимость я вообще не буду использовать. Не совсем ещё потерял голову, чтобы светить навыками направо и налево. Как бы я не хотел победить, можно быть уверенным, победа мне не светит. Но попробовать, всё равно интересно, мне это ничем не грозит. С монстрами же я как-то справлялся. А отрицательный результат – тоже результат.