– Не нужно, Вась. Я смогу отсюда сбежать, когда захочу. Наверное. Пусть сначала скажут, в чём меня точно обвиняют и какие у них есть доказательства. Они пока только пугали, как ты и говорил.

– Ну как знаешь. Если что, дай знать, я тут рядом, только позови. – Василий вздохнул, он очень переживал за свою маленькую хозяйку. – Сама ты точно не справишься, тут магические решётки, я чувствую.

– Ну, это не единственный выход. – Ева улыбнулась другу. – Можно вырубить охрану и уйти через центральный вход.

– Ну-ну. – Проворчал Василий. – Только тогда тебе ещё больше срок впаяют.

– «Срок», «впаяют» – Вась, хватит уже эти книжки читать, я ни слова не понимаю из того, что ты говоришь!

Кот ещё что-то проворчал, и успокоился только после того, как девочка просунула руку через решётку и погладила его.

– Вась, я пойду. Хорошо? А то сил уже нет держаться здесь под потолком.

Ева спрыгнула вниз, улеглась на своё место, закрыла глаза, и сразу заснула. Вот, оказывается, чего ей не хватало для сна.

Рано утром дверь камеры открылась, и в камеру заглянуло усатое знакомое лицо полицейского.

– На выход. – Скомандовал он, глядя на Еву.

Девочка подскочила со своего места, попрощалась с обитателями подземелья и выбежала следом за усатым следователем. Снова тот же путь – тёмная лестница, длинный коридор и они снова в кабинете следователя, один на один, мужчина и маленькая девочка.

– Мы всё знаем о тебе. – Сказал следователь, вздохнул и не стал трогать вчерашнюю папку. – И ты, вроде, поступила правильно и неправильно одновременно.

– Если бы вы делали свою работу хорошо, мне бы не пришлось нарушать закон. – Ответила Ева.

– Это тоже верно. – Не стал спорить полицейский. – Кстати, меня зовут Михал Михалыч. – Он протянул Еве свою огромную мужскую руку и пожал маленькую руку девочки. – Я не знаю, как с тобой поступить. Вернее, я бы тебя отпустил, как обычный человек – я за тебя. Но как полицейский, я не могу это сделать.

– И что мы будем делать? – Спросила Ева.

– Десять минут назад, я бы сказал, что не знаю.

– А что произошло десять минут назад? – Ева нахмурилась.

– Мне позвонил Император. Лично мне! Ты представляешь?

– Не представляю. – Ева пожала плечами. – Мне он никогда не звонил.

Михал Михалыч широко улыбнулся и спросил:

– Чем ты его заинтересовала, интересно?

– Не знаю. – Честно ответила девочка. – Мы с ним не знакомы, и даже никогда не встречались.

Михал Михалыч постучал по столу пальцами и задумчиво посмотрел на Еву. И тут до неё дошло, что самое главное она не спросила. Ева наклонилась чуть вперёд и задала вопрос:

– Император просил отпустить меня, или наказать по всей строгости?

Михал Михалыч хмыкнул себе в усы, почти как кот Васька.

– Нет, Император не сказал прямо, чтобы я тебя отпустил или простил. Просто, он сказал, что знает тебя лично и может спокойно ручаться за тебя. А это очень многое значит. Не каждый человек может похвастаться тем, что за него поручился Император. Да вообще никто не может, если честно.

– Так вы меня отпускаете? – На всякий случай уточнила Ева.

– Да. Но лучше не попадайся больше. Мне не хотелось бы видеться с тобой снова. Мне не нравится, что у меня здесь сидят двенадцатилетние дети. И у нас нет тут отдельных маленьких клеточек для школьников. Тут вообще не место детям!

– Поняла. Спасибо. Тогда я пойду?

– Иди!

– До свидания. – Попрощалась Ева и встала со стула.

– Прощай! – Поправил её Михал Михалыч и улыбнулся.

Глава 20 «Император»

Ева вышла на улицу, вдохнула воздух свободы и улыбнулась. Как говорит Васька: на свободу с чистой совестью! Вот она и почистила совесть. Не, ну а что, разве она виновата, что она такая? Папа всегда говорил:

«Не давай себя в обиду ни бандиту, ни учителю, ни случайному прохожему, никому! Умей за себя постоять, и перед другими детьми, и перед хулиганами, и даже перед взрослыми. Защищай слабых, и всегда стой на стороне правды и справедливости. Не груби, не лезь в драку, не кричи, но стой на своём, если чувствуешь, что ты права.»

Ева поискала взглядом Ваську, но наткнулась лишь на большую чёрную машину, возле которой стояло пять человек в чёрных очках. Флаг императора на боку и его герб сразу объясняли, кому принадлежит автомобиль. Человек в чёрных очках распахнул заднюю дверь и сделал знак рукой, приглашая девочку сесть в машину.

«Эх! – Вздохнула Ева. – Не успела выйти из тюрьмы, как снова приходится нарушать правила. Одно из самых важных, между прочим. Не садиться в машину к незнакомцам. Хотя, где здесь незнакомец? Машина императора, охрана императора, и даже водитель императора, лицо которого постоянно мелькает по телеку. Если не верить Императору, то кому тогда можно верить в этом мире? Ладно, рискну в последний раз. – Пообещала Ева сама себе и прыгнула в распахнутую дверь.»

На заднем сидении прямо напротив Евы сидел человек в дорогом строгом костюме. Это лицо знает каждый житель Империи. Его знала и Ева. Мужчина улыбнулся уголками губ, вежливо поздоровался и зачем-то представился:

– Император Иннокентий Второй.

– Ева. – Просто представилась девочка и замерла. Что ещё можно сказать, она даже не знала.

– Я слышал, ты почти победила в школьном чемпионате. – Нарушил тишину Император.

– Почти. – Ответила Ева и добавила: – Почти не считается.

– Второе место тоже очень неплохо. – Пожал плечами Иннокентий Второй. – Тем более, ты проиграла очень сильному и достойному сопернику.

– Ну, не такой он и достойный. – Ева хмыкнула и посмотрела в окно. – Бой был не очень честным. Хотя, это не важно, я проиграла и на этом точка. Это только моя промашка.

Император покашлял.

– Фредди мой младший сын. – Заметил он.

– Оу! – Брови Евы сами собой поползли вверх, не очень хорошее начало разговора вышло. – Фредди – принц? Простите, я не знала.

– Ладно, ты в чём-то права. – Император махнул рукой, совсем ка обычный человек. – Фредди иногда слишком эгоистичный, и немного наглый, и чуточку нечестный… Не любит проигрывать. – Император оборвал сам себя. – Но спасибо, что не стала оспаривать результаты чемпионата и требовать переиграть бой.

Они снова помолчали, и снова тишину нарушил Император.

– Ты ведь понимаешь, что я знаю, Коротышка, за поимку которого я объявил награду и который должен сидеть в тюрьме – это ты.

Ева молча кивнула. Врать Императору она не смогла.

– А недавно похитили девочку Настю. Она твоя подруга.

Ева опять кивнула.

– Знаешь, что мои советники говорили мне по этому поводу?

– Нет, не знаю.

– Они говорят, что Коротышка сам замешан в похищении, сам похитил, и специально потом освободил девочку, чтобы получить награду.

– Я не просила у Вас никакой награды и не собиралась. – Возмутилась Ева. – Она мне не нужна. Настя – моя подруга, я должна была её спасти.

– Я знаю. – Иннокентий Второй кивнул. —Я разговаривал с Настей. Поэтому в этот раз я не слушал советников, и поэтому ты сидишь сейчас здесь, а не в тюрьме.

– Ну, в тюрьме я всё-таки отсидела! – Огрызнулась Ева. Она была всё ещё зла, что на неё могли такое подумать.

Император хмыкнул.

– Погодите, – опомнилась Ева, – Вы лично разговаривали с Настей?

– Да. Что тебя удивляет в этом?

– Император не часто общается с обычными людьми. – Ева пожала плечами. – Это и удивительно.

– Настя не обычный человек. Она моя крестница.

– Ничего себе! Она никогда не говорила мне. – Ева снова удивилась, в который уже раз за утро. – День открытий, прям!

Император весело хмыкнул, ему определённо нравилась эта наглая девочка.

– Так вот, к чему это я… – Попытался вспомнить он. – Точно! Вот какая проблема у нас. Я лично пообещал поймать и лично наказать Коротышку, то есть тебя, как мы выяснили.

Ева вздохнула.

– Но ещё я пообещал лично наградить того, кто спасёт Настю, мою крестницу. Снова тебя. Я же не могу и наградить, и наказать одновременно!

– Я думала, Император может всё. – Ева сделала невинное выражение лица, ей нравилось поддевать самого могущественного человека в мире.

– Когда-нибудь, ты очень пострадаешь из-за своего острого язычка. – Император покачал головой и широко улыбнулся.

– Я знаю. – Ева вздохнула. – Один мой друг постоянно говорит мне об этом.

– Я тебя не буду награждать, но и не накажу. – Император пожал плечами. – Это и будет твоей наградой. Как считаешь, этого достаточно? Тем более, я вытащил тебя из тюрьмы.

– Да, Ваше Величество. Этого будет достаточно!

– Вот и хорошо. Этот вопрос улажен. – Император снова сделал серьёзное лицо. – И ещё одно. Я не открою твою тайну никому, о Коротышке, и кто скрывался под маской, но завязывай с этим.

Ева кивнула в ответ.

– И давай договоримся. Ты больше не будешь этим заниматься. Никакого больше Коротышки!

– О! Я только «за». – Обрадовалась Ева. – Никаких коротышек!

– Вот и договорились. Займись лучше тем, чем занимаются девочки в твоём возрасте. Рисованием, сплетнями, строй глазки мальчишкам, хотя это тоже, наверное, рано. В общем, чем угодно, только не ночными вылазками и взломом банков.

– Кстати, зачем похищали Настю? – Спросила осмелевшая Ева.

– Это взрослые игры, ты не поймёшь. – Император отмахнулся, но потом всё-таки решил пояснить. – Если коротко, то хотели получить от меня кое-что, что я не хотел им давать. Они думали, если похитят мою крестницу, я стану более сговорчивым и дам то, что они требуют.

– А Вы бы им действительно дали?

– К сожалению, нет. Я не мог бы это сделать, это сложно объяснить, но я не смог бы. Так что ты спасла не только Настю, но и мою совесть, и мою гордость. Спасибо тебе ещё раз.

– Зачем они тогда проникли в наш дом, если ми нужна была только Настя? – Ева наморщила лоб.

– Просто хотели запутать полицию. Хотели похитить Настю, тебя и соседскую девочку, и полиции пришлось бы искать сразу троих. У тебя ещё есть вопросы? – Император посмотрел на свои золотые часы и поморщился.

– Нет. Извините за любопытство.

– Не извиняйся. – Император улыбнулся. – Сегодня тебе дозволено многое, ты помогла мне.

– Я даже могу прокатиться на вашей машине к школе?

– Не настолько много.

– Поняла.

Дверь автомобиля открылась, и Ева поняла, ей пора.

– До свидания, Ваше Величество.

– До свидания, девочка…

Они брели с Васькой по улице в сторону своего дома. Ева вкратце пересказала ему разговор с императором, и Васька молчал уже несколько минут.

– И он не наградил тебя? – Нарушил молчание кот. – Вот жмот! А кто нам дом отстроит? Там всё разрушено.

– Не переживай, блохастый. – Ответила девочка коту. – Что-нибудь придумаем. Тем более, дом цел, там только стол пострадал да пару кастрюль.

– Эй! Я не блохастый! – Фыркнул кот. – Скорее всего, блохастая ты. Это ведь не я всю ночь провёл в подвале.

– Да знаю я, что ты не блохастый. Это так, к слову пришлось. – Попыталась успокоить кота Ева.

– К какому слову? – Продолжал возмущаться кот.

– Не важно. А требовать что-то большее от Императора, себе дороже. Тем более, мы спасали Настю не ради награды, ты не забыл?

– Да помню, помню. – Проворчал кот и, как будто повторяя что-то заученное, повторил по словам: – Мы. Любим. Настю. Она. Наша. Подруга.

Они снова замолчали, и продолжали идти, каждый думая о чём-то своём.

Евавспомнила разговор двухлетней давности, когда они только прилетели на Землю. Они сидели с Васькой на крыльце дома и грустили, ведь родителям пришлось только что улететь обратно, на свою родную планету, и девочке с котом было очень одиноко, одни в этом огромном и незнакомом мире.

В соседнем дворе играли мальчик с девочкой, брат и сестра, которых тогда Ева ещё совсем не знала. Это потом они стали её лучшими друзьями. Мальчик весело кидал в девочку снежки, которые словно по волшебству появлялись в его руках, а девочка смеялась и ловко уворачивалась, то легко подлетая высоко в небо на полупрозрачных крыльях, то ставя перед собой магический щит. И никого из прохожих это вовсе не удивляло.

– Странно. – Сказала тогда Ева своему Ваське. – А ведь папа говорил, что на земле нет магии. Мы что, перепутали планету, это не тот мир?

– Нет. Мы в правильном мире. Когда твои родители улетели с Земли, здесь произошли некоторые изменения. Да и прошло с тех пор лет 200, примерно. – Важно ответил кот.

– Откуда ты это всё знаешь?

– Читать люблю.

– Ни разу не видела, чтобы ты держал умную книжку в своих маленьких лапках. – Прищурившись, ехидно ответила коту девочка. – Ну там разные детективчики, про бандитов, это да. А вот основы молекулярной физики, или книгу по астрономии не видела.

– Ладно, ты права. – Согласился Васька. – Это такая особенность нашего вида. Мы всё знаем. Почти всё. И почти знаем. И почти… – Кот задумался и замолчал.

– Подожди! – Сбила с мысли кота Ева. – 200 лет ты сказал? Но моему папе точно не 200 лет.

Васька оторвался от размышлений и перестал облизывать лапу.

– Ну это и понятно. Твои родители улетели с Земли 10 лет назад, но время в космосе течёт совсем не так, как на Земле. Если, например, взять квантовую теорию… – Кот на секунду замер, посмотрел в ничего не понимающие глаза девочки, вздохнул почти по-человечески и махнул лапой. – Всё время забываю, что тебе только 10 лет, тебе ещё рано слушать про чёрные дыры, теорию струн и квантовое устройство космоса. Лет через пять расскажу, в общем. Или, как любил говорить мой папа-кот: «Подрастёшь-узнаешь!». И он был прав, вот я подрос и узнал.

– Ладно. Значит, прошло 200 лет и теперь на земле есть магия?

– Ага! 200 лет и не только магия, кстати. Люди многому научились за это время. Хотя в технике остались почти на том же уровне. Компьютеры, телефоны, машины – это всё почти не изменилось. – Кот снова вернулся к своему занятию, и принялся облизывать лапу. У него сегодня намечается встреча с одной белой и пушистой подругой, и нужно выглядеть великолепно.

Ева сделала вид, что почти всё поняла и снова задумалась. Эх! Как же она скучала по родителям! Так иногда не хватало советов папы, и нежности мамы. Васька вроде как старается заменить их, в меру своих кошачьих возможностей, даёт советы, подсказывает, учит, любит и оберегает. Но это немного не то. Или много…

Проходя мимо знакомого кафе, Ева ненароком заглянула в большое обзорное окно. Прямо за стеклом сидела компания ребят и о чём-то спорили. Её компания!

Ребята увидели Еву и радостно высыпали на улицу. Кто-то стал обнимать девочку, кто-то тискать недовольного проявлением любви кота.

– Ева! Ну где ты пропадала? – Настя радостно схватила подругу за руку и потащила в кафе. – Мы тебя уже второй день ищем, а бабушка ничего не говорит.

– Да, дела были. – Загадочно ответила Ева.

– Ух, деловая! Тут столько всего произошло, а ты где-то пропадаешь!

– А что празднуете? – Ева посмотрела на накрытый столик. Тортики, пирожные, соки и яркие праздничные салфетки.

– Похищение и спасение Насти. – Ответил Макар. – Ты знаешь кто её спас?

– Кто? – Ева сделала вид, что не знает.

– Коротышка!

– Тот самый, из новостей? – Снова удивилась Ева.

– Ага! Тот самый.

– Ну надо же!

Ева задумчиво смотрела куда-то в окно. Настроение сегодня было какое-то такое, странное. Друзья что-то весело обсуждали за столиком, а она немножко грустила, ковыряя тортик в тарелке маленькой вилочкой.

Девочка не заметила, как друзья притихли и дружно уставились ей куда-то за спину. Но молчание затянулось, и это поняла даже немного рассеянная сегодня Ева.

Она резко обернулась, готовая вскочить с места и кинуться в драку, но увидев, кто стоит за её спиной, растерялась. Прямо перед ней стоял строгий, высокий спортивный мужчина, с короткой спортивной прической и темными, почти черными глазами. Рядом с ним стояла молодая красивая женщина с каштановыми волосами, зелёными глазами и улыбалась.

– Здравствуй, доченька. – Тихо сказал мужчина и улыбнулся.

– Привет, моя хорошая. Какая ты большая, Ежевика! – Чуть громче сказала женщина.

– Мама! – Радостно выкрикнула Ева, за секунду вскочила со своего места и кинулась на шею матери.

– Ежевика? – Почти хором раздались удивленные голоса друзей.

– Ну да. – Пробормотала Ева, не отпуская маму из объятий. – Вика – не очень, Ёжка – ещё хуже. Поэтому, мне больше нравится Ева.

– Ежевика! – Ещё раз дружно, и не сговариваясь, повторили ребята, переглянулись между собой и рассмеялись.

Ева вздохнула. Кто же знал, что Ежевика на их планете это название звезды, красивое и романтичное. А на Земле – это такая ягода, причём кислая чаще всего, и очень колючая. Хотя, папа об этом точно знал. Ох уж этот папа!

– Ежевика. – Повторил Макар, словно пробуя слово на вкус. – А что, ничего так, прикольное имя.

– Мам, Пап, – Ева слезла с мамы и обняла отца, – мне столько нужно вам рассказать, и спросить…

Конец!

* * * * *

Посвящается моей любимой дочке Еве. Надеюсь, тебе понравится, Зайка.

И моей любимой и единственной жене. Без вас этих строк никогда бы не было.