Лесной дух Аука и сестрицы-Трясовицы

– Не пугай мальчугана, – вступился Аука.– Скажи мне лучше,А чего Трясовицам от тебя надобно было?

– Я не знаю. Меня матушка в лес завела, а сама куда-то исчезла. Кабы с ней беда не приключилась.

Небольшие глазки Ауки вдруг засияли и заискрились весёлыми огоньками. Духи леса знали все о людях, обитающих неподалеку, об их тайнах заветных, сговорах с нечистью и неблагодеяниях. Аука частенько видел Ярослава с отцом в поле, рядом был и когда те ходили в лес по грибы, даже сопровождал их на охоте. Правда, самого Ауку так никто не видел, он был то птицей, то зайцем, то прятался меж деревьев.

– Велена-распутница? Не мать тебе она родная! – пробурчал Аука. – Она с нечистью знается, к Трясовицам на поклон захаживала. Колдовала, дурманила!

Ярослав удивился, пожал плечами и с грустью обронил:

– И откуда вы все знаете?

– Лесные духи все ведают! – вразумил Леший.

Аука одобрительно кивнул в ответ и деловито закачался на табуретке. Пока Леший дремал на печи, Аука поведал мальчугану о его родной матушке Любаве, об отце его Доброге и о коварной колдунье Велене.

Мальчуган затаив дыхание слушал каждое его слово. Несколько раз во время рассказа Аука лихо спрыгивал со табуретки, кругом оббегал стол, исчезал вдруг и неожиданно появлялся в совершенно другом месте избушки. Наговорившись вдоволь, лесной дух присел на табуретку, тяжело вздохнул и молча уставился в дыру на крыше, чрез которую было видно всё звездное небо.

Ярослав взглянул следом наверх, заприметил дыру и полюбопытствовал:

– А зачем дыра в избушке?

Аука в ответ на него посмотрел неодобрительно и спокойно пробормотал:

– Летом смотреть, как падают звезды, а зимой – снег!

Долго они пялились вместе на звездное небо. Чрез дыру в избушке звезды казались еще больше и ярче. Ярослав взгрустнул, что дома ждет Доброга и что Трясовицы вскорости его могут сыскать для расправы.

– А эти Трясовицы в болоте… живы еще?

– Лесных духов нельзя убить! Сидят себе на дне болота, козни строят, – пробубнил Аука, не отрывая свой взор от неба.

Ярослав поник, его веки стали такими тяжелыми, что он был не в силах сопротивляться больше и сидя уснул. Заприметив это, Аука приукрыл киверцлем мальчугана, и продолжил как завороженный любоваться звездами.

Ранним утром лучик солнечного света разбудил мальчугана. Ярослав скривился, отвернул голову, но яркий свет продолжал его слепить. Даже когда мальчуган повернулся на другой бок, лучик света упорно следовал за ним. Устав сопротивляться, Ярослав открыл глаза. Перед ним стоял Аука с золотистым камешком в руке, от которого солнечный луч послушно бегал по избушке.

На столе Ярослава ждал горячий чай у самовара и коврижки.

Попивая чай за столом Ярослав с интересом рассматривал волшебную избушку, а Леший и Аука о чем-то вдвоём шептались у печки.

Наконец Аука снял что-то с огромного крюка на печи и протянул это Ярославу.

– Я добра не забываю. Не зайчонка ты от капкана спас, а меня из беды вызволил. За дела твои добрые и сердце чистое прими в дар лапку заячью. Супротив сглаза она и на удачу.

И нацепил заячью лапку, на крепко накрепко привязанной плетенной веревочке, прямо на шею Ярославу.

– Ежели, что темное случится, ударь ее оземь и прошепчи: Ау! Ау!Ау! И мы с Лешием тотчас придем к тебе на подмогу. – Но смотри, – продолжил лесной дух, – помалкивай, где взял её и без лишней надобности никому не показывай! Длинный язык с умом не в родстве.

Ярослав поблагодарил лесных духов.

– Пора тебе домой, заждались тебя поди все уже! – изрёк Аука.

– Но как я домой дорогу сыщу? – удивленно обронил Ярослав.

– Я тебя домой проведу, только не отставай!

Аука ударился оземь и превратился в того самого зайчонка, которого Ярослав из капкана вызволил.

– Прощайте дедушка Леший, спасибо за все!

Ярослав помахал рукой и выбежал из избушке за резвым зайчонком, стараясь не упустить его из виду.

* * *

Утром ранним Велену разбудил громкий веселый детский смех. Поднялась она нехотя и выглянула в оконце. Округлились ее глаза мигом. На крыльце стояли Доброга и Ярослав – живой и невредимый. Молвят речи и смеются, как ни в чем не бывало. Будто и не было мальчугана вчера на поганых болотах.

Испугалась Велена скорой расправы Трясовиц. Закрыла ставни на оконцах и стала думу думать, как долг заклятый кумушкам сестрицам возвращать. Да только присесть успела, как наполнилась изба дымом белым непроглядным, и появились из него головы кумушек-сестричек. Одна другой злее. По избе разлетались, над головой Велены кружат, бранятся.