Лесной дух Аука и сестрицы-Трясовицы

– Ярослав, ты куда запропастился? – окрикнул Добрыня. – Ты в лесу от меня далеко не уходи, тут и затеряться можно.

Доброга показал сыну большого фазана, которого он смог подстрелить. Мальчуган подбежал к отцу, и они побрели домой.

Той ночью Ярослав долго не мог уснуть. Он закрывал глаза и раз за разом видел убегающего вдаль зайчонка.

* * *

Доброга и Ярослав вдвоем встречали вёсны и провожали лета.

А тем временем, распутница Велена в гости к ним стала частенько захаживать, по дому помогать, ужин мастерить. Все время на виду у Доброги была, проходу не давала, всячески угождала. Лаской и теплотой его щедро одаривала. Доброга долго уже горевал один. Подумал он – да и пустил в свой дом настойчивую Велену.

Стали они втроем поживать, в мире и любви, до шестого дня рождения Ярослава. Мальчуган Велену матушкой стал называть, прикипел душой к ней. Да и Любаву усопшую он не помнил совсем.

Нежданно-негаданно, в одну ночь темную, пока все спали сном крепким, Велене вдруг привиделись сестрицы-Трясовицы. Разом изба густым белым дымом наполнилась и из непроглядной пелены появились двенадцать сердитых голов кумушек-сестричек.

Испугалась Велена, забилась от страха в угол, сидит еле дышит. Не ждала она гостей непрошенных. Позабыла уже о своем сговоре с нечистью.

Головы сестриц разлетались по избе над Веленой и хором нашептывают.

– Должок! Пора должок отдавать! Душа в обмен на душу! Мы Любаву в гроб свели, теперь отдавай нам мальчугана.

– Но как же я смогу долг вам отдать? – взмолилась Велена. – Мальчуган все время с Доброгой!

– А ты приведи его ночью в лес на болота, а мы с ним сами счеты сведем.

Велена испуганно кивнула, белый дым рассеялся, и сестрицы мигом испарились, будто их и не было вовсе. Стала Велена думы думать, как мальчонку в лес ночью хитростью заманить, долг сестрицам-Трясовицам воротить, абы самой не сгинуть.

Следующим днем Велена сама не своя была. Вечером поздним Велена уложила всех спать, а посреди ночи разбудила Ярос�