Верните нас в Рай

– Нашел у кого спрашивать! Этот проход может вести куда угодно, – ответил Прайд, почесав темную шевелюру на затылке. – Смотрите, какой странный пол. – Он шагнул на серую ровную поверхность, присел и коснулся дрожащей от страха рукой покрытия. – Очень гладкий, но не скользкий.

Сани и Алан последовали его примеру.

– Чем-то похоже на вставки у Стражей на груди, – добавил Алан.

– Точно, только у них они черные, – согласился Сани и, повернувшись, поднял что-то с пола. – Смотрите, что я нашел!

Сани показал камень с кулак величиной.

– Где ты его взял? – спросил Прайд.

– Здесь. – Сани указал на место, где соприкасались покрытие коридора и трава луга. – В самом углу.

Прайд внимательно осмотрел камень и, указав на две неглубокие борозды на одной из граней, произнес:

– Теперь понятно, что случилось. Этот камень не давал двери закрыться.

– Как думаете, что это такое? – послышался из глубины коридора голос Алана.

Парни оглянулись. Алан стоял у стены и разглядывал небольшой экран, по которому бежали зеленые символы.

– Похоже на буквы, но я таких раньше не видел, – предположил подошедший вплотную к экрану Прайд.

– Смотрите, совсем как на алтарях, – сказал Алан, указывая на зеленую стрелку, расположенную сразу под символами.

– Один в один, – согласился Сани и озорно подмигнул друзьям.

Прежде чем они успели хоть что-то предпринять, он нажал на стрелку, и та бесследно растаяла, а на ее место из глубины экрана выплыло изображение ладони. Прайд и Алан как зачарованные следили за манипуляциями друга, даже не подумав предостеречь его от необдуманного поступка.

– Что ты делаешь?! —вскрикнул Прайд, наконец-то придя в себя, но было поздно: рука Сани легла на холодную и гладкую панель экрана.

– Ничего, – спокойно ответил Сани и улыбнулся. – Просто приложил руку.

– Ты даже не знаешь, что это за устройство.

– Прайд, оглянись, это проход в Реальность – что тут может пойти не так? Мы под присмотром самого Всевидящего! Или ты думаешь, что всё это случилось с нами просто так?

– Разве нет? – скривив губы, произнес Прайд и как доказательство своей правоты продемонстрировал камень, зажатый в руке. – По-твоему, это устроил Всевидящий?

– А как же предопределение?

– Не мелковато ли для предопределения?

– Нет чисел малых или больших, все они важны для счета, и нет поступков незначительных или великих, каждый поступок значим для нашей жизни, – напустив на лицо значительности, Сани процитировал одно из изречений Всевидящего.

Прайд в ответ лишь пожал плечами и взглянул на экран, на котором появился математический пример.

– Я тут подумал: а вдруг это место не имеет никакого отношения ко Всевидящему? – подал голос Алан. – Вдруг этой дорогой ходит Тёмный Невидящий?

– Ха! Такого не может быть, – ответил Сани. – Ты же знаешь, что Тёмный Невидящий живет в Мёртвом ущелье и выходит в Рай только по ночам на поиски заблудших учеников, а утром Всевидящий загоняет его обратно в Мёртвое ущелье, где он и томится до заката в абсолютной тьме. Сейчас день, и Тёмный Невидящий точно находится в Мёртвом ущелье и никак не может появиться здесь, даже если этот проход ведет в его логово.

– Он прав, – лаконично согласился Прайд, наклонившись к экрану. – Кто-нибудь решил эту задачку?

Алан и Сани посмотрели на экран и покачали головами. Прайд просиял.

– Хочешь сказать, ты знаешь ответ? – догадался Алан.

– Знаю.

– Не томи, сколько? – нетерпеливо спросил Сани.

– Сами не хотите попробовать?

– Ты же знаешь: мне это не по зубам, – отмахнулся Алан. – Это же ты у нас лучший ученик в школе!

– А я сейчас не в том состоянии, чтобы решать примеры, – ответил Сани. – Так сколько?

– Сорок два, – гордо ответил Прайд.

Не успел он насладиться триумфом, как Сани коснулся экрана и в появившемся числовом ряду от 0 до 9 нажал «4» и «2».

Массивная стена, едва взвизгнув, пришла в движение и, скользнув по направляющим, закрыла проход. Коридор погрузился во тьму.

Глава вторая.
Коридоры

1

– А теперь тут достаточно темно для Тёмного Невидящего, – мрачно произнес Алан, но прежде, чем он закончил фразу, коридор наполнился мягким желтым светом, падавшим из двух тонких щелей на потолке. Свет прочертил две яркие дорожки во тьме и осветил коридор с полукруглыми стенами серого цвета и двумя зелеными полосками, тянувшимися на уровне плеч.

– Ха! – самодовольно воскликнул Сани. – Что я говорил – ничего страшного. Всевидящий с нами!

– Раз ты такой умный, может, откроешь дверь обратно? – вмешался в разговор Алан и откинул сползшую на испуганные зеленые глаза прядь рыжих волос. – Нам так-то уже пора возвращаться.

– Нет ничего проще. Откроем дверь так же, как и закрыли, – самоуверенно заявил Сани.

Он повернулся к экрану, но тот оказался погасшим. Ничуть не смутившись, Сани приложил к нему ладонь – никакой реакции.

– Чтоб мои грибы росли вглубь земли! – выругался он, озадаченно почесывая правую скулу. – Эта штука не работает!

– Дай я попробую. – Алан, оттеснив товарища, приложил руку – результат был прежним. – Прайд, может, у тебя получится?

– Очень сильно сомневаюсь, – ответил тот, но ладонь к экрану всё же приложил.

Экран остался темным, а закрывавшая проём плита – неподвижной.

– Наверное, сломалась. Давайте попробуем подцепить ее за край, – предложил Сани. – Как-то же мы открыли ее.

– Сомневаюсь, – ответил Прайд. – В прошлый раз она хотя бы жужжала.

– А у нас есть выбор? – поддержал Алан Сани.

Парни подошли к стене и принялись ощупывать ее по периметру, но ни одной щели или зацепки не нашли – плита прилегала к стене, словно монолит.

– Грибы мне в уши! – выругался Алан и в отчаянии ударил кулаком в стену. – Что теперь будем делать?

– Спокойно, парни, у нас есть два варианта, – ровным голосом произнес Прайд, пытаясь казаться хладнокровным, хотя на деле у него поджилки тряслись от страха не меньше, чем у его друзей. – Либо мы идем вперед по коридору и ищем еще одну дверь, ведущую в Рай, либо остаемся на месте и ждем, пока нас найдут. Я голосую за первый вариант, потому как если нас тут застукают, одной темной комнатой дело не обойдется.

Прайд взглянул на товарищей.

– В таком случае нам лучше поторопиться, – согласился Сани. – Нас вот-вот начнут искать в школе. Ох и влетит нам, парни!

– Я попрошу учителя, чтобы для тебя он подобрал особенно толстые прутья, – обиженно добавил Алан.

– Это еще почему?

– «Давайте за ним проследим!» – Алан повысил голос, пытаясь спародировать друга.

Сани ничего не ответил, но по зардевшимся щекам стало понятно, что колкость его задела.

– Прекратите! Нет времени ругаться, – вмешался в назревавшую перепалку Прайд.

– Вот именно, – подхватил Алан. – А, ну… Ходу, парни, ходу…

Он побежал вперед, и Сани с Прайдом ничего не оставалось, как последовать за ним.

2

Парни неслись во все лопатки. Как оказалось, ничто так не ускоряет юные тела, как гипотетическая вероятность порки тонкими и гибкими можжевеловыми прутьями, оставляющими широкие красные шрамы на загорелых детских спинах. Преодолев пару сотен метров, они добрались до перекрестка.

Выскочив на пересечение коридоров, парни остановились и принялись рассеянно оглядываться. Впереди, слева и справа взору открывались коридоры, словно две капли воды похожие как друг на друга, так и на тот, по которому они только что сюда прибежали.

– И что теперь будем делать? – озадаченно спросил Прайд. – По какому из коридоров пойдем? Есть предложения?

– Пойдемте в левый! – ни секунды не сомневаясь, предложил Сани.

– А почему не в правый? – попытался найти логику в размышлениях друга Алан.

– Можно и в правый, мне не принципиально. Просто я подумал, что на перекрестках нам нужно всё время сворачивать в одну и ту же сторону чтобы не запутаться. Достаточно сосчитать, сколько раз мы повернули, и если захотим вернуться на это место, то возвращаясь, нужно будет совершить столько же поворотов, только направо. Так что не принципиально, в какой коридор идти.

– Это похоже на план, но как мы узнаем, что не ходим по кругу? – резонно заметил Прайд.

Сани растерянно огляделся, а затем просиял:

– Придумал!

Он подбежал к левому углу и присел на корточки.

– Ты что делаешь? – ахнул Алан.

– Писаю, – самодовольно ответил Сани.

Послышалось журчание, и под его ногами выросла небольшая лужа.

– Вот, – произнес он, вставая, – теперь мы точно будем знать, что мы здесь были.

Прайд хотел возразить, но, поразмыслив, пришел к выводу, что идея Сани только на первый взгляд кажется нелепой, а если подумать, то здравое зерно в ней есть.

– Ты готов делать это на каждом повороте? – улыбнувшись спросил он. – А то я в туалет пока не хочу.

– Это не обязательно, – хохотнул Сани. – Я тут подумал, достаточно будет отмечать лишь каждый четвертый поворот.

– Так и поступим, – решил за всех Прайд.

– Парни, вам лучше это увидеть! – донесся до них дрожащий голос Алана.

Он стоял на одном из углов и выглядывал в соседний коридор. Прайд и Сани поспешили к нему. Заглянув за угол, они наткнулись взглядом на огромного монстра, заполнившего всё пространство коридора. Монстр сердито жужжал, раскинув сотни своих конечностей во все стороны, и неспешно приближался к ним.

– Всевидящий сохрани, что это?! – воскликнул Сани, и лицо его побледнело, став почти одного цвета с выгоревшими волосами.

– Ги-ги-гантская многоножка? – прошептал Алан, вспомнив маленьких насекомых, живущих под камнями вдоль Райской реки.

Парни, оцепенев от страха, смотрели, как приближается неизвестное существо. Никогда прежде они не видели ничего подобного. Больше всего существо походило именно на многоножку: округлое, чуть вытянутое тело со множеством конечностей, торчащих не только вниз, но и в стороны, и даже вверх. Конечности двигались настолько быстро и хаотично, что со стороны казалось, будто по коридору катится огромный лохматый шар.

– Бежим! – выйдя из оцепенения, закричал Прайд, когда до чудовища оставалось чуть больше десятка метров.

Парни сорвались с места, словно только и ждали этого дрожащего от испуга крика. Во весь дух они понеслись прочь, то и дело оглядываясь: не настигает ли их ужасная многоножка? Но той, как оказалось, не было до них никакого дела – медленно и верно многоножка ползла по коридору, ощупывая тонкими конечностями поверхность стен.

– Стойте! – Алан первый заметил отсутствие погони.

– Оторвались? – удивился Сани.

– Она за нами и не гналась.

– Подождите, что она там делает? – произнес Прайд, вглядываясь вдаль.

Многоножка тем временем остановилась на перекрестке и выпустила из себя тонкую трубку.

– Она нюхает лужу Сани, – произнес Алан и сморщился.

В этот момент трубка еще немного выдвинулась, уткнулась в пол, и послышались хлюпающие звуки.

– Фу-у-у! – в голос затянули парни и непроизвольно отвернулись.

Когда они вновь взглянули в сторону многоножки, то увидели, как несколько лапок тщательно натирают угол, помеченный Сани.

– Кажется, нам придется найти другой способ отмечать наш путь, – рассудительно заметил Прайд.

Между тем конечности многоножки вновь пришли в движение, и она двинулась на парней.

– Ого! Похоже, мы ее здорово разозлили, – произнес Алан, заметив, как чудовище немного ускорилось.

– А кто не разозлится, когда в твоем доме кто-то начнет гадить по углам? – ответил Прайд. – Бежим!

И они вновь побежали. Побежали так, что в ушах засвистело, а сердца пустились вскачь. Через два десятка метров коридор поворачивал направо. Парни так разогнались, что, выскочив за угол, чуть не налетели на стену – это был тупик. Самый настоящий – с предательски гладкими серыми стенами, двумя зелеными полосками, сходившимися в центре, и без единого намёка на спасение в виде хоть какого-нибудь окошка или лаза.

Тонкая нить надежды на спасение, сплетенная мойрами, натянулась, зазвенела и лопнула, оставив в головах парней лишь шум кровотока.

От неожиданности у Сани подогнулись ноги и он плюхнулся на пол, а у Алана пропал дар речи – стоя посреди коридора и силясь что-то сказать, он беззвучно глотал ртом воздух. Меньше всех растерялся Прайд.

– Спокойно, спокойно, – сказал он, пытаясь взять себя в руки. – Мы сейчас что-нибудь придумаем.

– Придумаем? – взвизгнул Сани, перейдя на фальцет, и его голубые глаза наполнились слезами. – Да что тут можно придумать?! Это конец!

– Не будем торопиться. Алан, у тебя есть идеи?

– Что? – прохрипел Алан, внезапно закончив заглатывать, казалось бы, бесконечный батон воздушной колбасы, и сглотнул застрявший в горле ком тугой слюны. – Да какие тут могут быть идеи? У меня внутри всё ходуном ходит.

Он подошел к Сани, помог подняться, и они направились в дальний угол тупика, где сели прижавшись спиной к стене.

Заглянув в глаза друзей и увидев там лишь бушующий океан страха, Прайд понял, что остался один на один с надвигающейся угрозой и если он сейчас ничего не придумает, то, скорее всего, их ждет погибель.

– Гром Всевидящего мне в зад! – выругался он одним из самых крепких ругательств, известных в Раю. – Парни, соберитесь, нужно что-то придумать.

Прайд не собирался так просто сдаваться. Он не хотел дрожать и надеяться на чудо, забившись в самый дальний угол тупика. Его мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. «А что, если сразиться с чудовищем?» —подумал он, но тут же отбросил эту дурацкую мысль – силы были явно неравны.

«Для начала нужно хорошенько разглядеть этого монстра», – решил он, взвесив все «за» и «против». Глубоко вздохнув, он зажмурился, вышел на середину коридора и открыл глаза.

3

Чудовище находилось в двух десятках шагов. Его многочисленные порхающие лапки сливались в сплошную движущуюся стену. Легкий металлический стрекот и шуршание наполняли коридор. Выйдя на середину, Прайд замер, однако многоножка никак не отреагировала на его появление. Прайд впился взглядом в медленно надвигавшееся на него чудовище, пытаясь понять, что за существо перед ним.

Ноги многоножки состояли из тонких прутьев, сочлененных между собой. На конце каждого прута имелось круглое утолщение. Судя по тому, как утолщение сжималось, прикасаясь к стене, выполнено оно было из мягкого материала. И еще Прайд заметил, что время от времени многоножка складывает некоторые ноги и ненадолго прячет их в тело – большой, в половину коридора, приплюснутый сверху и снизу шар серого цвета. По всей поверхности шара, помимо ног, на равном расстоянии друг от друга имелись небольшие отростки с маленькими темными полусферами на концах. Отростки были не больше пятнадцати сантиметров в длину и находились в постоянном движении, как и ножки.

Потихоньку сердце Прайда успокоилось, а разум очистился от страха, и когда это случилось, он внезапно понял: перед ним обыкновенная машина. Прайд с облегчением выдохнул: «Машина. Такая же, как страж, только больше и предназначена для уборки коридоров, – подумал Прайд. – Значит она не причинит мне никакого вреда. Точно! Она просто выполняет свою работу – убирает коридор».

Многоножка медленно и неотвратимо приближалась к застывшей посреди коридора обнажённой фигуре. Скрип суставов и шум трущихся о стену лапок заполнили голову, заглушив все мысли. «Это просто механизм, двигающийся по коридору, – всё повторял и повторял про себя Прайд. – Он совершенно безопасен».

…это просто механизм, двигающийся по коридору. Он совершенно безопасен…

…это просто механизм, двигающийся по коридору. Он совершенно безопасен…

…а что, если нет?

От этой предательской мысли Прайд шумно вздохнул и затаил дыхание, боясь пошевелиться. Если его догадка верна и перед ним существо Всевидящего, то ничего страшного не произойдет, а если он ошибся… Прайд погнал подлые мысли прочь в глубины подсознания.

Когда до многоножки осталась всего пара метров, Прайд собрал всё мужество в кулак и шагнул навстречу неизвестности. Будь у него на затылке пара дополнительных глаз, он бы увидел, как исказились от ужаса бледные лица друзей, выглядывавших из-за угла.

В следующее мгновение в коридоре воцарилась тишина. Прайд был готов к чему угодно, но только не к тишине. Дрожа всем телом, он смотрел на замершие конечности многоножки и не верил глазам. Она остановилась. И остановилась так, что справа вдоль стены образовался проход, по которому можно пройти мимо бесчисленных рядов тонких ножек, безжизненно застывших вдоль корпуса чудовища.

– Алан! Сани! – позвал Прайд, боясь оторвать взгляд от спасительного прохода.

– Мы тут.

Прозвучавший над самым ухом шепот заставил вздрогнуть.

– А ну живо вперед! – скомандовал Прайд нервно сглотнув.

Повторять дважды не пришлось – одна за другой перед ним мелькнули загорелые спины друзей.

– Уфф! – продул воздух сквозь плотно сжатые губы Прайд, радуясь за друзей и готовясь последовать их примеру. Повинуясь инстинкту самосохранения, он повернулся лицом к механизму и приставным шагом двинулся вдоль стены. Маленькие отростки с черными бусинками внимательно следили за ним, наклоняясь в сторону его движения. Когда до свободы оставалась пара шагов, по поверхности многоножки пробежала легкая рябь, оставившая за собой небольшое прозрачное окно. Из которого на Прайда уставилась пара карих глаз.

Это стало последней каплей. Увидев глаза, Прайд заорал во всё горло и бросился бежать. Он бежал с такой скоростью, что обогнал друзей, и те, ускорившись, едва поспевали за ним. Добежав до «помеченного» Сани перекрестка, Прайд свернул налево, затем, на следующем перекрестке, направо и успел пробежать еще сотню метров по уходившему в бесконечность прямому коридору, прежде чем выбился из сил. Тяжело дыша, он остановился и посмотрел назад. Вдалеке виднелись фигуры друзей, устало бредших по коридору.

– Ты чего так рванул? – поинтересовался Сани, когда, прихрамывая, добрел до сидевшего на полу Прайда. – Мы тебя чуть не потеряли, когда я ногу подвернул.

– Парни, там такое было! – вскинув руки вверх, ответил Прайд. – ТАКОЕ!

– Вообще-то, мы там тоже были, —заметил Алан.

– Нет, вы не поняли! – Прайд даже не заметил иронии. – Там были глаза! Огромные глаза плавали в зеленой жидкости, а позади них было что-то еще… – Прайд вновь вскинул руки и растопырил пальцы. – Вот такое! Почти круглое и всё в извилинах. Очень похоже на грецкий орех, только вот такое большое! Это было очень противно.

– Звучит не слишком страшно, – пожал плечами Сани.

– Посмотрел бы я на тебя, окажись ты на моем месте, – прировал Прайд. – И кстати, я знаю, что это была за штука.

– Ты про многоножку? – спросил Алан.

– Про нее. Это никакое не чудовище, а простая машина для уборки коридоров.

– Чего? – нахмурился Сани.

– Машина для уборки. Она отмывает коридор от грязи. Разве это не понятно? Именно поэтому она и «выпила» лужу, которую ты напрудил. Это такой же механизм Всевидящего, как и стражи, только отвечает за чистоту. Она абсолютно для нас безопасна, абсолютно!

– То-то ты от нее дёру дал! – гоготнул Сани.

– Я сильно испугался, ведь никогда ничего подобного не видел: человеческие глаза и ЭТО!!! – поежился Прайд и, решив отыграться на друзьях, добавил: – А кстати, вы не знаете имена тех двух испуганных парнишек, которые совсем недавно сидели на коленях в самом углу тупика и дрожали от страха?

– Да ладно тебе, – отмахнулся Сани, – проехали… Скажу лишь одно: даже если эти штуки совершенно безопасны для нас, не хотел бы я больше с ними встречаться.

– Согласен, – кивнул Алан. – Тем более если у них внутри есть человеческие глаза и ЭТО!!!

Алан изобразил Прайда, и парни рассмеялись. И чем дольше они смеялись, тем легче становилось у них на душе.

4

Обсуждая встречу с уборочной машиной, парни добрались до развилки. Свернув налево, они очень скоро оказались в небольшом прямоугольном зале с двумя черными экранами на каждой из стен. Парни осторожно вошли внутрь и огляделись – зал оказался пустым.

– Как думаете, что это? – спросил Сани.

– Ты, главное, руками прежде времени ничего не лапай! – предостерег Алан своего чрезмерно любопытного товарища.

– Да ладно, они же неактивные: ни знаков, ни стрелочек, – беззаботно заявил Сани и провел рукой по экрану.

– Ой, дурак! – только и успел проронить Прайд прежде чем зал погрузился в полумрак, а экран стал светиться.

Понадобилось несколько долгих секунд, прежде чем парни смогли осознать происходившее по ту сторону экрана. Первой бросилась в глаза широкая движущаяся лента, уходившая вдаль. На ленте ровным слоем лежали грибы – точь-в-точь как те, что они выращивали в Раю и приносили в дар Всевидящему. Но поразило их совершенно другое. По обе стороны от ленты на равных расстояниях друг от друга стояли парни. Точнее, нет – не стояли. Парни были вмонтированы в пол, и если присмотреться, то ниже пояса можно было заметить небольшие платформы, позволявшие им вращаться вокруг своей оси. Ног у парней не было от слова «совсем», однако это не мешало им бойко работать руками – хватать проезжавшие мимо грибы и опускать в разноцветные трубы, находившиеся перед ними. Они делали это так: брали гриб, поднимали на уровень глаз, а затем не глядя опускали в горловину одной из труб. Было в их движениях что-то пугающе неестественное. А еще время от времени, без всякой видимой причины, то один, то другой из парней делал несколько полных оборотов вокруг своей оси и затем возвращался к работе.

– Всевидящий меня сохрани, что это? – пролепетал Сани отпрянув от экрана. – Где их ноги, Прайд? Ты посмотри на этих парней – у них совсем нет ног! Скажи, ты это видишь?

– Вижу, Сани, вижу, – дрогнувшим голосом произнес Прайд. – Выглядит жутко, но знаешь, что я думаю? Я думаю, это не настоящие парни. Здесь вообще нет ничего настоящего. Это такие же механизмы, как стражи и уборщики, только сделаны они в виде парней.

– Точно, – подхватил Алан, – иначе и быть не может. Где ты видел безногих парней, Сани? Да и кто сможет жить, если у него ноги отнять? Глупости! Конечно, это механизмы.

– Возможно, вы правы, но уж больно они похожи на живых. И кому только в голову пришло такое… – Голос Сани звучал крайнее взволнованно.

Желая избавиться от пугающего зрелища, он провел рукой по экрану, и тот погас. Облегченно выдохнув, Сани добавил:

– Давайте уйдем отсюда. Нам нужно возвращаться в Рай. Я уже согласен на самые толстые прутья и месяц в темной комнате, только бы вырваться из этого лабиринта!

– Ты же говорил, что мы под присмотром самого Всевидящего, – ехидно напомнил Алан.

– Так и есть, – не моргнув глазом, отозвался Сани. – Возможно, это всего лишь испытание, но мы слишком рано начали его проходить. Если это так, то нам следует вернуться в Рай и дождаться своего часа.

– То есть ты не спешишь увидеться с нашим отцом? – не унимался Алан.

– Каждому грибу свое время, – процитировал райскую мудрость Сани. – Мы идем?

– Подождите! – Прайд перешел к соседнему затемненному экрану.

– На твоем месте я бы этого не делал, – произнес Сани и направился к выходу.

Прайд взглянул на Алана.

– Что скажешь?

– Я видел достаточно, – ответил тот и вышел в коридор вслед за Сани.

Прайд лишь пожал плечами и провел рукой по экрану – жадность познания в нем пересилила страх. Свет в зале потускнел.

Зал с высоким потолком и стенами, окрашенными в серый цвет, подсвечивался сверху нежным голубым светом. Вдоль дальней стены зала стояло восемь многоярусных стеллажей, упиравшихся в потолок. Их полки были заставлены сотнями прозрачных кубиков в ладонь высотой. Из каждого кубика выходила пара красных трубок. Трубки соседних кубиков соединялись в пучок, далее все пучки сливались в толстую жилу, которая темно-красной стрелой пронзала ближайшую стену.

Прайд пригляделся и понял, что внутри каждого куба пульсирует нечто темно-красное.

«И ни капельки не страшно, – подумал он. – Интересно, что это может быть?»

Не отрывая взгляда, Прайд следил за синхронной пульсацией по ту сторону экрана.

«Похоже, эти штуки что-то перегоняют через себя?» – предположил он.

В какой-то момент, задумавшись, Прайд почувствовал, как бьется его сердце, и вздрогнул – его озарило. Он буквально ощутил каждой клеткой тела синхронность пульсации по обе стороны экрана. Сердце в груди брыкнулось и нервно затрепыхалось. Ощущение сопричастности растаяло. Холодная капля пота пробежала по спине. Прайд смахнул рукой изображение с экрана.

– Нет, не может быть, – прошептал он, гоня прочь дурные мысли.

До сегодняшнего дня Прайд никогда не видел настоящего сердца, тем более живого, но почему-то он был уверен, что перед ним только что на экране билось несколько сотен живых сердец. Холодная тень ужаса кольнула в грудь.

«Что это за место? Неужели всё это принадлежит Всевидящему? Если да, то похоже, мы мало что знаем о своем всемогущем отце. Или же Алан прав, и мы забрели в логово Тёмного Невидящего».

Если бы Прайда позже спросили, зачем он остановился у очередного экрана и активировал его, то он не смог бы дать вразумительного ответа. Видимо, он всё еще не верил своим глазам и желал убедиться в порочности этого места наверняка.

На вспыхнувшем экране появилась голова. Она стояла на белоснежном столе и была зафиксирована в каком-то хитроумном устройстве с множеством проводов и трубок. Небольшой гибкий шланг, оканчивавшийся циркулярной пилой, медленно двигался по лбу, оставляя за собой ровный красный след. Прайду потребовалось огромное усилие, чтобы подавить рвотный рефлекс. Согнувшись пополам, он несколько раз беззвучно изогнулся и поспешил на выход, даже не погасив экран.

– Эй, Прайд, у тебя всё в порядке? – донесся до него голос Алана.

– Я тут, – откликнулся Прайд, выходя в коридор к друзьям.

– Ну? Что там было? – спросил Сани и тут же добавил: – Хотя нет, лучше не рассказывай. Крепче спать буду.

– Да там ничего особенного и не было, – отмахнулся Прайд, чувствуя, как дрожит от страха.

«Это были не механизмы. Совсем не механизмы, – подумал он. – И там, в первом окне… там тоже не механизмы, но кто?»

«Настоящие парни», – ответ напрашивался сам собой. Прайд стиснул зубы и плотно сжал кулаки, пытаясь прогнать дурные мысли прочь.

5

Парни долго шли молча – зал с темными экранами произвел на них удручающее впечатление. По дороге им то и дело попадались новые залы с темными экранами, но от их посещения решено было отказаться. Наконец, преодолев несколько длинных прямых и коротких коридоров с изгибами, они добрались до конца. Как ни странно, но заканчивалось всё точно так же, как и начиналось: огромная дверь, непонятные буквы на экране и зеленая стрелка.

– Есть ощущение, что мы здесь уже были? – усмехнулся Прайд.

– Знакомая стрелочка, – Сани потянулся к стене, но Алан перехватил руку.

– Постой, а вдруг там не Рай, а Мёртвое ущелье? – взволнованно предположил он.

– Алан, мы уже говорили об этом, – закатив глаза, произнес Сани. – Вероятность наткнуться на Тёмного Невидящего крайне мала. Скорее всего, эта дверь приведет нас в Рай. В крайнем случае в Реальность, где живут старшие братья и Всевидящий. И даже если мы наткнемся на Тёмного Невидящего, что с того? Мы ведь учли все риски. Так?

– Так, но всё равно боюсь и Всевидящего, и Тёмного Невидящего. Я еще не готов к встрече ни с кем из НИХ, – признался Алан.

– Я и сам боюсь, но выбора у нас нет, – поддержал его Сани. – Мы сами заварили всю эту кашу, и за нас ее расхлебывать никто не будет.

Алан вопросительно взглянул на Прайда.

Тот одобряюще улыбнулся и сказал:

– Мы все боимся, парни, и это нормально. Но Сани прав: пока не откроем, не узнаем. Возвращаться не вариант, а жить в коридорах… Я об этом думал, но не уверен, что мы найдем здесь воду и пищу.

– Ну уж нет, спасибо, в коридорах я точно не останусь! – Алан отпустил руку Сани и процитировал школьную считалочку, популярную у младших классов:

Хватит суетиться,

сыт я по глаза

если все согласны,

я тоже буду за!

– Тогда вперед, парни! – улыбнулся Сани, нажал на зеленую стрелку и приложил ладонь к появившейся зеленой руке.

На экране вспыхнул пример.

– Прайд, не подскажешь ответ?

– Двадцать два.

Сани дважды ткнул в двойку и вновь приложил ладонь к экрану.