Золото отшельника

– Интересная мысль. Загвоздка в том, что среди наших современников мало великих. Ну, или таковыми они станут намного позже. Когда люди оценят их вклад, поступки и земной путь целиком… Но, как ты говоришь, с другой стороны, все СМИ заполнены цитатами, правда, их быстро забывают… Даже обещания политиков и правителей. Мы все стали жить одним днем. Помнить один день… Ну, заговорились мы что-то. Мой тебе совет – напиши про ту цитату Бальзака. Просто опиши ту беседу с мамой. Что она увидела в ней практический смысл. Это важно, на мой взгляд, вылить как можно меньше воды.

Его жена, внимательно слушая его, вдруг будто что-то вспоминает и говорит вслух.

– Точно, вода. Меньше воды, но в нашем случае – больше. Мне же сосед наш рассказывал про источник с водой в горах. Не святой, но все же… Там в ней содержатся какие-то полезные для перистальтики элементы, давай съездим, наберем пару бутылей. Я возьму у него точный адрес, вернее, схему маршрута.

Муж разводит руками, опускает голову, показывая, что вода из источника – это еще одно предложение, от которого он в восторге. Девочка смотрит на них, спрашивает.

– А что такое.. перистатика?

– Перистальтика… Это то, что у нашего папы часто нарушается – пищеварение. После того, как он ночь съест полпалки колбасы за один раз. С луком и белым хлебом.

Отец встает из-за стола, говорит жене.

– Ну, скажешь тоже, это было то всего пару раз… Я сам к нему схожу. Он же не только доктор. Он наш друг. Джиппер. Путешественник. Приверженец ЗОЖ. Так что, будет очень полезно. Пара советов по питанию, пара советов по тому, куда лучше съездить отдохнуть. Ну все, девочки, я ушел. И поешьте чего-нибудь вкусного, хотя бы за меня…

Он выходит из кухни, идет по коридору, подходит к вешалке, снимает с нее куртку, меняет домашние туфли на зимние кроссовки, подходит к двери. Открывает ее, выходит из дома, идет по дворику, что-то тихо напевая и выйдя за ворота, направляется к дому, стоящему по соседству.

Глава 5.

Мужчина смотрит на крышку люка в полу. Берет с пола какую-то трубу, отодвигает ею оставшийся мусор. Берет палку подлиней, достает ею нетронутую свечу и пододвигает ближе к себе, берет в руки. Зажигает ее о ту, что почти сгорела, вынимает огарок, очищает кружку и ставит туда вновь зажженный источник света. Подносит его к люку, видит большой замок, лежащий на люке и не позволяющий поднять его вверх. Дужки замка уходят вниз, под люк, как понимает он, освещая их свечой. Он пробует поднять люк, но у него получается лишь слегка поддеть его пальцами – дверца люка тяжелая и прочная.

Он опускает голову, ставит свечу на пол, возле себя. Ее колеблющееся пламя отбрасывает его тень на стену, она, кажется, начинает жить своею жизнью, двигаясь и меняясь в размерах. Он говорит себе.

– Только не сдаваться. Ты уже так много сделал… Ты нашел этот схрон…

Он поднимает голову, словно вспоминает что-то, ежится от холода, смотрит по сторонам. В поле его зрения попадает печка. Он собирает несколько оставшихся досок, берет топор и, приставив его к доскам, надавив сверху, расщепляет их на несколько частей. Сил у него хватает только на пару тройку досок. Он приподнимается, берет в охапку дрова, свечу и медленно подбирается к железной печке, с открытой дверцей. Садится на стоящую рядом деревянную кровать. Сначала он выгребает из печки золу, несколько железок, потом помещает внутрь самые тонкие поленья, получившиеся у него. Подносит к ним свечу и ждет, когда они займутся огнем.

Снаружи, достаточно приглушенно, но все еще доносятся воющие звуки. Он прислушивается к ним. В какой-то момент они усиливаются, звучат уверенно и стройно. Он вдруг вздрагивает – слышны звуки подходящих к дому существ, они звучат очень явственно и громко – он слышит чье-то учащенное дыхание, шаги по снегу. Он присматривается к окну, через щели между досок, он видит какое-то движение и блеск чьих-то глаз.

В этот момент, наконец, огонь принимается за самую тонкую из досок, она разгорается, и пламя нехотя переходит на другие, лежащие рядом. Он с усилием встает с кровати, продвигается ближе к доскам на полу, дыхание его учащается. Он опускается на чурбан, берет несколько досок, также разделяет их топором на более мелкие. Между тем пламя разгорается сильнее, освещая дальнюю стену и пространство возле кровати. Он встает с досками, пробирается обратно к печке и осторожно подкладывает еще топлива для разгорающегося огня. Ногой он задевает что-то, склоняется вниз, опускает руку и шарит ею под кроватью.

Вдруг он замирает. Осторожно достает из-под кровати что-то тяжелое – сначала тащит по полу, затем усилием поднимает и кладет на кровать. Перед ним лежит большая и длинная сумка. Он находит молнию и расстегивает ее. Внутри лежат пара каких-то коробочек и что-то продолговатое, завернутое в ткань. Он открывает одну из коробок и видит там большие патроны, с красноватой гильзой и золотым капсюлем. Он говорит вслух, очень тихо, обращаясь к своей неожиданной находке.

– А вы откуда здесь.... Кто вас оставил…

В этот момент, снаружи смолкают все звуки, только слышно, что все ранее пришедшие, покидают площадку перед домом. Он прислушивается, пытаясь понять, что происходит там, в темноте. Какое-то время не слышно ничего, потом кто-то большой, тяжелый и мощный, судя по звуку, с которым он передвигается по снегу по направлению к дому, издает короткий и страшный рык. Шаги приближаются и уже слышны звуки дыхания, которое может принадлежать только очень большому и свирепому зверю. Потом звуки стихают, и только слышно, что кто-то обнюхивает снег вокруг дома.

Стараясь производить как можно меньше шума, почти не дыша, мужчина опускает руки в сумку и начинает разворачивать предмет, завернутый в тряпку. Его дыхание прерывается, когда он видит в слабом свете свечи и огня в печке, два длинных ствола, цевье, курки и приклад двустволки. Он берет ее в руки, открывает ее, замирая после каждого движения, складывая ее пополам. Неслышно берет два патрона и загоняет их в стволы. Затем также тихо закрывает ружье и наводит его на окно. Несмотря на его усилия, раздается довольно сильный щелчок.

В этот момент, к дому прислоняется кто-то большой, дом начинает трещать от тяжести. Мужчина подносит ружье к плечу и упирается им в приклад. В этот момент дом начинают трясти, отчего все внутри ходит ходуном. Затем этот агрессор, находящийся снаружи, ударяет по стене и окно, которое было заколоченным до прихода мужчины, падает внутрь. Чья-то большая голова появляется в зияющем проеме, и мужчина, выдохнув, стреляет в нее. Сначала он разряжает один ствол, потом второй. Кто-то завывает, потом визжит и срывается с места, удаляясь большими прыжками прочь. Мужчина быстрым движением разламывает двустволку, из стволов вылетают дымящиеся гильзы.

Затем он достает еще два патрона, загоняет их в стволы, вскакивает с криком с кровати, на ходу закрывает ружье и, приблизившись к окну, еще дважды стреляет в темноту, туда, откуда доносятся звуки удирающего зверя.

Стоит какое-то время, тяжело дыша у окна, дыша ртом, от его дыхания поднимается в воздух пар. Потом он отходит, опускает ружье и, опираясь на него, склоняется над упавшими досками. Говорит, обращаясь к себе с упреком.

– А ведь ты даже не проверил другое окно… Ума не хватило. Надо же было осмотреть все, даже то, что казалось надежным…

В дом сразу попадает ветер и холод, пламя свечи колеблется сильнее, чем прежде. Мужчина поднимает с пола упавшие доски, прилаживает их обратно на место. Отходит к кучке, где он раньше брал гвозди. Находит несколько гвоздей, берет в руки топорик и идет обратно. Сильными, уверенными движениями, забивает обухом несколько гвоздей, потом еще, пробует, насколько хорошо и прочно все установлено. Результат его удовлетворяет, он передвигается к кровати, берет еще пару патронов, достав гильзы, загоняет их в стволы. Подходит к люку, наставляет ружье на замок, прислушивается. Снаружи не доносится ни звука. Вздохнув громко, он стреляет в замок. Первый же заряд дроби сносит замок, и он отлетает к двери.

Мужчина склоняется к люку, теперь он легко поднимает его. Открыв люк, он берет свечу, пламя которой теперь успокаивается, и подносит ее к дыре в полу. Он видит лестницу, ведущую вниз.

Он осторожно и медленно спускается по лестнице, держа в одной руке свечку. Наконец он достигает дна потайного помещения. Он видит перед собой тускло освещенные, опоры, полки, стеллажи, на которых стоит что-то в больших количествах.

Он подходит ближе, поднимая свечу повыше. Перед ним, на полках стеллажей, стоят рядами, друг на друге, отражая свет свечи, мерцая, консервные банки всех размеров. Он видит этикетки – это рыбные консервы, тушенка, икра, овощи, соки. Он проходит дальше и видит мешки с приколотыми бумажками, на которых написано – рис, мука, фасоль, соль, сахар.

Он идет дальше и видит бутылки. Это алкоголь – водка, коньяк, виски. На полу стоят фляги, он читает надписи на них – спирт. Все очень пыльное, кое-где свисает паутина и какие-то провода, проволока. Он проходит дальше и видит еще полки. На них он видит слитки какого-то металла, одни отливают желтым цветом, другие белым. Также стоят какие-то сундуки, ящики и коробки. Он не решается их открыть, проводя по ним рукой.

Он возвращается к полкам с едой. В глазах его появляются огоньки. Долго выбирает и снимает с полки банку тушенки, паштет и сок. Он напоследок окидывает взглядом найденный склад и выбирается из него. Опускает крышку люка на место, проходит к печке, ставит на ее крышку банку с тушенкой. Затем спохватившись, поднимается, делает несколько шагов, поднимает рюкзак, идет с ним назад. Порывшись, он достает из него футлярчик, открывает его и вынимает из него железную открывалку и складной нож с вилкой и ложкой. Затем, замирает и говорит себе с неподдельным удивлением.

– Кажется, я перестал хромать.

Глава 6.

Муж и жена едут в автомобиле, это большой джип, с кенгурятником, лебедкой и прочими атрибутами машины, подготовленной к бездорожью. Они одеты по походному – теплые куртки, водо и ветро непроницаемые, такие же брюки. На задних сиденьях размещены пустые бутыли, каждая объемом по 19 литров, столько же тары находится в багажнике автомобиля.

Машина пробирается вперед с заметным усилием и трудом. Жена говорит мужу, сидящему за рулем:

– Ну, все, дальше видно мы не проедем. Давай остановимся здесь, надо осмотреться. Да и пройтись не помешает.

Водитель глушит мотор, они выходят из машины. Муж обращается к жене.

– Чудная долина. Ты просто посмотри, какая красота вокруг. Еще было бы потеплее… Суровая тут весна, горная…

Они смотрят вокруг, перед ними простирается долина, разделенная пополам – одна освещена солнцем, другая в тени, снега пока много, но видно, что он уже активно тает. Солнце светит все сильнее. Слышится шум горной речки, тут и там подают голос невидимые птицы. Они ежатся. Жена подходит к машине, облокачивается об нее. Опять смотрит по сторонам, будто пытаясь увидеть что-то, прячущееся за холмами и деревьями. Она выглядит подавленной и слегка встревоженной.

– Мне кажется, будто кто-то за мной наблюдает. Есть тут что-то тревожное. У тебя нет такого чувства?

Муж отрицательно поводит головой, идет обратно к машине, открывает дверцу, берет из салона какой-то прибор – это GPS навигатор. Он смотрит на него, нажимает на экран, подходит с ним к жене. Обращается к ней, берет ее за руку успокаивающе.

– Это у тебя от недостатка кислорода. Сейчас пройдет.. А судя по координатам, которые нам дал наш сосед, мы очень недалеко от источника.

Он отдает навигатор жене, достает из кармана куртки пачку сигарет, зажигалку. Прикуривает две сигареты, одну протягивает своей спутнице. Та тоже затягивается с явным удовольствием, смотрит на мужа уже с улыбкой. Затем опускает взгляд в навигатор, смотрит на его экран внимательно, говорит.

– Ты знаешь, мне кажется, мы не доехали, и довольно много. Но дальше машина не пройдет. Пойдем пешком?

Муж кивает, но с некоторым сомнением во взгляде.

– Сначала найдем этот источник. Потом уже решим, сможем ли мы туда дотащить бутыли с водой. А главное – оттуда.

Он пультом закрывает машину, они смотрят по сторонам, выбирают маршрут, наиболее пригодный для прохождения, по их мнению, и начинают идти. Они шагают довольно долго, все больше удаляясь от машины – они идут медленно, выбирая место для каждого шага. Муж обращается к жене, тяжело дыша.

– Это явно какая-то авантюра. Но это ведь никогда тебя не останавливало, верно?

Она ничего не отвечает, и продолжает идти впереди своего спутника. Он, более тяжелый и высокий, идет медленнее. Наконец, когда их машина почти скрывается из вида, они останавливаются, и жена сверяется с навигатором. Она стучит им по ноге, опять смотрит на него. Затем она жестом показывает, что им надо свернуть налево, и они идут туда, все с большим трудом прокладывая себе дорогу. Наконец они останавливаются у ручья, который бьет прямо из-под земли. Муж обращается к жене.

– Это он? Твой источник???

Жена кивает головой, отвечает ему.

– Тут до машины то метров 300, не больше. И подъем не такой уж крутой. Справимся. За пару часов наполним бутыли… Ну, хорошо, не все, хотя бы штуки четыре… Не смотрит на меня так – я ведь для тебя стараюсь!

Мужчина не отвечает ей ничего, машет рукой, в направлении машины, оставленной где-то позади. Жена понимает его, и они начинают свой обратный путь. Проходит какое-то время, когда они возвращаются к своему джипу. Подходя ближе, они видят, что у машины стоят двое мужчин. Один из них держит в руках автомат Калашникова, другой карабин. Они одеты в камуфлированные тактические куртки, брюки с накладными карманами. На спинах рюкзаки. На головах вязаные шапочки черного цвета.

Мужчина опережает свою жену, подходит к ним. Обращается к ним с улыбкой.

– День добрый! Вы, наверное, охотники?

Один из мужчин, постарше, с колючим взглядом серых глаз, с обильной щетиной на лице, улыбается в ответ. Произносит хриплым голосом приветствие.

– Добрый день! Можно сказать и так.

Мужчина протягивает им руку, собираясь поздороваться, но в этот момент хриплый быстрым движением поднимает автомат и бьет им прикладом ему в лицо. Мужчина падает в снег, слышится крик его жены. Последнее что он видит, теряя сознание – она наклоняется над ним, и ее рот раскрыт в крике.

Глава 7.

Мужчина в сторожке доедает банку тушенки. Он ест при помощи складного ножа, открыв его и вынув небольшую ложку. Банка горячая и достав из нее кусок мяса, он ставит ее на доски кровати возле себя. Рядом стоит открытая банка с соком и куриный паштет. В него он периодически опускает сухарь, намазывает на него паштет и подносит ко рту, разжевывает с хрустом.

Он снимает один ботинок, закатывает с трудом штанину на левой ноге. Достает из рюкзака какие-то баночки, берет из них пальцами содержимое и смазывает этим поврежденную ногу – несколько ссадин и синяков. Мажет этой субстанцией опухшее колено, слегка постанывая от боли.

В печке горит огонь, потрескивают дрова – горящие доски, разделенные на части топором. Он периодически засыпает, и дремлет, сидя на деревянной кровати и вытянув прямо травмированную ногу. Так проходит ночь. Мужчина уже лежит, а не сидит на кровати, когда в щели между досками проникают первые лучи солнца. Когда он встает с кровати, огонь в печке уже погас. Он подходит к двери, слегка прихрамывая, но уже не так сильно, как накануне. Он закатывает штанину обратно, предварительно осмотрев ногу – ссадины выглядят заживающими, а опухоль с колена спала.

Он открывает дверь, и какое-то время просто стоит в дверном проеме, осматриваясь по сторонам и дышит полной грудью. Потом выходит из домика, смотрит на следы, которыми пестрит площадка перед ним. Садится на корточки, морщась от тихой, но проходящей боли, разглядывает следы, говорит себе тихо.

– Снег уже почти весь растаял… Но, тут, похоже, была пара волков. Да, крупные были звери… Ага, а вот и медвежьи следы…

Он смотрит внимательно на следы, на снег. На нем видны капли крови. Мужчина, ничего не говоря, встает, подходит к домику и заходит в него. Он хмурится и кажется погруженным в себя, в свои мысли. Закрывает дверь, стоит, упершись в нее двумя руками. Наконец, он произносит.

– Ну что, продолжим осмотр нашего склада…

Он запирает дверь, отходит от нее, поднимает дверцу люка, подбирает новую свечу, зажигает ее и спускается с ней вниз. Мужчина проходит между стеллажей, осмотренных накануне. Идет дальше, доходит до отдельно стоящих коробок и сундуков. Коробки из картона перевязаны веревками, он достает нож, поставив свечку в кружке на соседнюю полку, перерезает веревки, открывает, заглядывает внутрь.