Последний сценарий

Единственной стоящей попыткой был легендарный прорыв группы Дерика – у них была радиостанция и большой запас продовольствия. Они выходили на связь каждый день целых две недели, и говорили, что кругом лишь голые каменные горные склоны… Конечно же, у них были карты старого мира, по которым они могли определить, где находятся, и даже найти заброшенные сёла в окрестностях, но везде встречали лишь пустоту и разруху. К концу второй недели у них начал заканчиваться запас еды, а в горах не было абсолютно ничего съедобного – ни растений, ни животных. В последний раз организатор экспедиции, Дерик, вышел на связь на девятнадцатый день похода и сказал, что их осталось только четверо из двенадцати. Последний аккумулятор для радиостанции садился. Еды не было уже почти неделю. Путешественник сказал, что они подошли к границе гор и что до последней вершины осталось примерно десять километров. На следующий день в установленное время на связь никто не вышел.

Поэтому все прекратили подобные попытки.

Но эти ребята – Гоблины, как сказал Виктор – также начали пробуждать у Стефана интерес. Они протащили лодку через первую гору к реке, которая начинается у её подножия с обратной стороны. Пересечь гору с лодкой, а потом плыть вниз по течению вглубь континента? Они избрали новый путь, и у них были все шансы на успех.

Одного Стеф не понимал – зачем им этот успех, если за горами всё равно ничего нет? По крайней мере, все думали, что там ничего нет.

Но спать от этих мыслей меньше не хотелось. Поэтому он вернулся в дом и сел на свободной койке.

– Все внутри? – спросил хозяин.

– Как видишь, – Стефан снял рюкзак и положил около кровати.

– Тогда я ставлю сигнализацию.

С этими словами Василий подошёл к двери и запер её на засов изнутри. Затем он протянул какую-то верёвку к ручке и над откосом и прицепил к какой-то прищепке.

– И как оно работает? – не без интереса спросил парень.

– Безотказно, – хозяин подошёл к столу и потушил лампу. – Отбой, солдаты!

Стефан посмотрел на окно.

«Стекло», – отметил он. – «Довольно редкая вещь. Наверно, у него водятся неплохие деньги!»

За окном виднелась улица и дом напротив. Там свет не горел. Зато из-за крыши поднимался месяц, тонкий и рыжий. Говорят, будто это небольшая планета наподобие Земли, которая крутится вокруг неё. Ещё говорят, что там никто не живёт и что люди тоже не смогли бы там обитать. Но Стефан в это не верил. Он как будто всегда знал, что в космосе есть ещё кто-то, что эти существа следят за людьми, как за муравьями. И он полагал, что они живут на Луне. Потому что он не знал никаких других планет.

А вот и они. Они опять были на своём серебристом аппарате.

Стефан всего один раз видел такой. Это было ещё в детстве. Он сидел на горшке, смотрел на небо и случайно заметил какой-то серебристый объект, похожий на птицу. Он тут же закричал об этом. Отец, его единственный на тот момент родитель, выбежал из дома с незажжённой папиросой во рту и посмотрел на сына. Стефан указал пальцем на небо. Отец прищурился и посмотрел туда же. А затем выронил папиросу и позвал своих друзей из дома. Ещё трое мужиков выбежали на улицу и посмотрели туда, куда показывал теперь уже отец. Все заворожённо смотрели на серебристую птицу и что-то говорили матом; Стефан уже не помнил, что именно. Отец уже поднял на ноги всю улицу. В следующие несколько дней все только и делали, что говорили об этом, а Стеф гордился тем, что он первый увидел инопланетян.

И вот они снова порхали на своей птице под луной. Птица не махала крыльями, но делала какие-то немыслимые повороты и петли в воздухе… Очень быстро посветлело, и под неподвижной луной взошло солнце оттуда, куда закатилось вечером. Стефан указал Вику на непонятный аппарат, и тот стоял и, открыв рот, с удивлением смотрел на небо. Стефан подошёл к ещё спящей девушке, их спутнице, аккуратно взял её на руки и пошёл к луне, туда, где летали эти самые пришельцы. Инопланетяне как будто увидели их и снизились. В брюхе птицы открылся люк, и из неё что-то полетело к земле. Оно летело, летело, затем стал слышен ужасный свист, очень громкий свист… Небо померкло. А затем это взорвалось. Оно стало ярче солнца, но Стефан всё смотрел и смотрел… Огненный шар выжигал всё вокруг, но парень стоял с женщиной на руках цел и невредим. Сзади к нему подбежал Виктор и начал тащить его за рукав. Он что-то кричал, он чего-то боялся…

– Амелия…

– Ты чего? Он же тебе только стакан налил вчера! – Виктор ухмыльнулся. – Давай быстрее, надо ещё найти чего-нибудь поесть.

Стефан открыл глаза и заставил себя сесть, хотя организм был против этого. Солнце ещё не взошло.

– И сколько же мы спали? – спросил, зевая, он.

– Какая разница. Отоспимся потом, у нас дело.

Стефан посмотрел на койку женщины – она была пуста.

– А где… эта?

– Угадай. – Виктор что-то перебирал в рюкзаке.

Стеф ещё раз зевнул и посмотрел куда-то в угол комнаты.

– Я просто теряюсь в догадках. Ушла без нас?

– Не тупи, Стеф. Пошла на улицу.

Парень сонно посмотрел в другой угол.

– И что она там делает?

– Твою мать… Вешай на себя пожитки, пойдём.

Стеф нашарил под кроватью свой рюкзак и нехотя поднялся.

– А где мы жрать будем?

– Сейчас найдём что-нибудь в посёлке. Тут должны стряпать. – Виктор вышел на улицу. Стефан осмотрелся, но хозяина нигде не увидел.

Горизонт был уже серым. Прохладно. Стеф поёжился. Правда, это только видимость – облаков почти нет, так что, видимо, опять будет палить весь день.

Амелия показалась из-за угла сарая, что стоял за домом, и подошла к ним.

– Пойдём, заглянем к Казаку, – Виктор открыл калитку и вышел на пустынную улицу.

Асфальт на дороге почти полностью разрушился от времени. Виктор повернул налево, все последовали за ним. Пройдя метров пятьдесят, он свернул в какой-то переулок, в заросли, которые когда-то были грунтовой дорогой. Через двадцать метров дорога упиралась в относительно ухоженный двор, куда и вошёл проводник.

Во дворе росло несколько орехов, в глубине стоял кирпичный дом. Внутри горел свет. Из открытых окон периодически доносились весёлые пьяные вскрики и смех. Похоже, у кого-то веселье продолжается с самого вечера.

Виктор подошёл к крыльцу и остановился.

– Если будут спрашивать – мы идём к плотине, куда дальше – ещё не определились. Ты, женщина, с нами, мы твои проводники. Еда и вода будет стоить примерно пять – семь медях, рекомендую приготовить заранее. Ни с кем не спорить, далеко от меня не отходить. Есть будем не здесь. И не зевайте, могут прямо из рюкзака вытащить что угодно.

Стефан заметил, как Амелия потрогала рукой застёжку своей сумки. Виктор открыл дверь и вошёл.

Прихожая грязная, на стенах ещё сохранились обои. Окно разбито. Следующая дверь ведёт налево, она тоже открыта. Двери слева, справа, спереди. Виктор идёт к той, что спереди. Там – столы, за которыми сидят «солдаты» компаниями – некоторые играют во что-то, другие просто пьют. Несколько человек оценивающе осмотрело Амелию. Вик подошёл к длинному столу, за которым выпивали трое – один уже спал, уперевшись руками на столешницу, двое других о чём-то спорили.

– Здорово, Казак, – поприветствовал одного из них Виктор.

– О-па! Витя, ты, что ли? А я-то думал, ты дорогу забыл уже ко мне! Ну, садись, брат, расскажи, как, чё, где был? – он отодвинул один из стульев рядом с собой.

– Да что рассказывать, – Виктор сел. – Всё так же там, только кузбачи вот жмут наших на западе.

– Да ну! А что наши, ответить не могут, что ли?

– Раскидали наших по одному и бьют. Уже скоро до Озера дойдут, брат, не поверишь.

– Да ну, не гони! Когда такое было?

– Вот, а теперь так. Я и говорил им всегда – будете по одному держаться, они скоро вас в город загонят, и будете вы там сидеть под фоном, как крысы! А ведь так и будет, если мы не сплотимся!

– Ну, про город – это ты, конечно, перегнул… Я думаю, дальше Озера их не пустят.

– А на Озере раньше думали, что кузбачи дальше Садов не пойдут! А оно вот как оказалось. Все на кого-то надеются, а надо взять да помочь своим там.

– А вот возьмём, да поможем! Задавим, гнид, как крыс нерезаных! И убегут они обратно, через горы!

– Ну ладно, брат, я, в общем, по делу.

– Ну? – Казак начал что-то жевать.

– Мне бы поесть чего на три порции, и воды прикупить.

– Ну… – Казак прожевал. – Так это пожалуйста! Пойдём со мной.

Все трое двинулись на кухню. В комнате было две женщины: одна спала, сидя на стуле, другая что-то готовила у печи.

– Три порции нам! – крикнул Казак.

Женщина, которая стояла у плиты, тут же кинулась к какому-то чану, взяла с полки три миски и начала что-то туда накладывать, – судя по всему, кашу. Тут Казак заметил Стефана с Амелией.

– А эти – с тобой?

– Да, к плотине идём.

Казак одобрительно кивнул.

– С вас пока что девять медях. За водой – сюда, – Казак подошёл к большой железной бочке, накрытой крышкой. Он поднял крышку и зачерпнул из бочки стакан. – Давайте фляги.

Виктор подставил свою.

– Раз… – считал хозяин. – Два… Три…

Женщина-кухарка тем временем поставила на стол три порции каши и снова отошла к печи.

Хозяин разлил воду всем троим в походные фляги и в запас – итого восемнадцать стаканов.

– Всего с вас… Двадцать шесть медях.

– Подорожание? – спросил Виктор, достав свою долю.

– Небольшое. А ты как хотел, вода-то колодезная, кипячёная! Вон, видел, какой кипятильник мне привезли из города? – он указал на огромный бидон, покрытый облезшей краской армейских тонов. – Правда, он от электричества работает, а у нас уже месяц как его нет. Платим, ребятки, всем жить как-то надо… – он собрал выручку и положил в карман. – В зал?

– Нет, мы еду здесь переложим, – Виктор достал три деревянные дощечки с углублениями посередине.

– Ну, как знаете. Я тогда… Пошёл… К клиентам… – Казак икнул и вышел в зал.

– Давайте, перекладывайте – и пойдём. – Виктор будто торопился.

Они закончили и вышли на улицу. К столовой неровной походкой шёл какой-то нетрезвый посетитель. Он посмотрел на женщину, улыбнулся и подошёл ближе.

– О-па! Здрасьте.

Виктор нервно оглянулся и посмотрел на Стефана.

«Кто это?» – словно спросил взглядом Стеф, кивнув на человека.

«Да хрен его знает», – Виктор с недоверием смотрел на пришедшего. Тот тем временем уже вплотную притёрся к их спутнице.

– А как нас зовут? – с ехидной ухмылкой спросил он.

Виктор одёрнул Стефа и шепнул:

– Дело дрянь. Надо что-то делать.

– Подержи мою кашу…

– Нет, Стеф, драться здесь нельзя, виноватыми окажетесь вы с ней, вы здесь не местные. Даже если драться буду я.

– Ну тогда, может, ударим и смотаем по-быстрому?

– Да нет же, просекут, я тебе говорю! У него спросят – кто? А он скажет – два бомжа с бабой! И сразу понятно, кто это! Так что…

– Подержи-ка… – Стеф чуть ли не силой пихнул Виктору свою кашу.

– Нет, идиот! Делай, что я говорю! – он держал напарника под руку, не пуская вперёд – но и «что делать» он придумать тоже никак не мог.

– А что ты предлагаешь? Защиту обещали? Так разруливай!

Тем временем поддатый посетитель уже потянул к барышне свои руки. Женщина выглядела взволнованной и вопросительно смотрела на своих шепчущихся проводников.

– Хочешь есть? – спросила она у прохожего.

– Чё? – не понял тот.

– Есть, говорю, хочешь? – она набрала пальцем каши и поднесла к его рту.

Стеф и Вик с недоумением смотрели на то, как разворачиваются события. «Явно что-то задумала», – мелькнуло в голове у Стефана. Но пьяница отреагировал, видимо, не так, как планировала Амелия. Он ударил её по руке и схватил за зад. И тут она влепила всей своей кашей ему по лицу, хорошенько приложив «тарелкой» по носу.

– Ах ты, тварь! – крикнул взбешённый посетитель и замахал руками, но женщина увернулась и подбежала к проводникам.

– Чёрт! Зачем ты это сделала? – крикнул Виктор.

– Уходим! – Стефан схватил её за руку и побежал. Виктор с двумя блюдами каши в руках – за ними.

– Э-эх, мать вашу… – раздосадованно причитал он.

– Ах ты, сука, а ну, стой! – кричал пьяный человек, пытаясь бежать за ними, продирая на ходу залепленные глаза, но налетел на забор, от неожиданности споткнулся и почти упал, повиснув одной рукой на околице.

– Стойте! – крикнул Виктор. – Идём спокойно!

Они вышли на асфальт и повернули налево. Вик отдал порцию Стефану – женщине, видимо, не доверил во избежание подобных инцидентов.

Спутники свернули в ближайший двор и спрятались за пристройкой дома. Пьяный клиент с громкими криками нестройным шагом пробежал мимо. Путники ещё немного постояли, а затем Виктор повёл их через огород этого же двора на другую улицу. Они вышли на грунтовую дорогу.

– К плотине пойдём по этой дороге, – сказал Виктор. – Через пару километров остановимся поесть. – Он осуждающе оглядел своих подопечных. – Ну как так-то, не могли мы спокойно уйти, без инцидентов?

Амелия вспыхнула.

– А ничего, что я кому-то здесь заплатила деньги за свою безопасность? И что в итоге?

Виктор, однако, ни на секунду не растерялся.

– Ну, а в итоге все живы и здоровы. Не будь меня с вами, вас уже оприходовали бы давным-давно. У вас же на лицах написано, что к вам первым надо подходить за лёгкой наживой.

Стефан не понял, почему это Виктор обобщает их, хотя Стеф вроде бы как ничего и не сделал, но решил не забивать себе голову мелочами, поэтому они с Амелией молча двинулись за проводником и вскоре вышли на тот же разлезшийся и потрескавшийся асфальт. Дорога вела на восток.

Пройдя с километр, они свернули с битого асфальта, который теперь пролегал вдоль леса, и расположились на небольшой поляне, не сильно заросшей сорняками. Солнце уже поднялось, но за деревьями его не было видно.

Виктор сел на какое-то бревно, достал из кармана ранца свою личную металлическую ложку и начал есть. Стефан устроился рядом с ним.

Женщина скромно присела на пне напротив них и принялась разглядывать лес.

Стеф тоже достал ложку и приступил к еде. Однако едва он начал жевать, как у него появилось какое-то странное ощущение наподобие сомнения, будто что-то не так. Он глянул на сидящую женщину и понял, что именно, – что ей теперь нечего есть. Недолго думая, он поднялся, подошёл к ней и протянул свою «тарелку».

Виктор смотрел на него, как на ненормального.

– Не стоит, – ответила женщина.

– Бери, пока я не передумал, – Стефан посмотрел ей в глаза.

– Спасибо, – она взяла тарелку. – Давай тогда я с тобой поделюсь?

Стефан присел напротив неё и набрал ложку. Женщина тоже начала есть, вытащив из рюкзака какой-то универсальный мультиприбор. Виктор с каким-то непониманием наблюдал за всем этим. Он даже перестал жевать от волнения. Он наблюдал за происходящим широко открытыми глазами, явно не понимая, что происходит и почему Стефан делится своей едой с путницей. «Не сплю ли я? Какой-то он странный, этот Стефан. Может, стоит поискать другого напарника?»

Стефан с Амелией тем временем уже доедали свою порцию. Съев последнюю ложку, женщина улыбнулась:

– Спасибо тебе. Ты настоящий джентльмен.

Стеф не понял смысла её последней фразы, но слегка покраснел. Он взял тарелку и понёс Виктору, который тоже доедал.

– Держи, возвращаю на место.

Виктор молча взял тарелку и положил в рюкзак вместе со своей, стараясь не смотреть на напарника.

– Ещё пять медях за тарелку, которая осталась на Реке, – сказал он женщине.

– Отсчитаю в конце пути. Хоть это и откровенный грабёж.

Вик накинул ранец на плечи и зашагал в сторону дороги. Стеф пропустил женщину вперёд себя, и они продолжили поход в обычном порядке.

Через пару часов они миновали ещё один хутор. Виктор поздоровался кое с кем, но останавливаться не стал.

Солнце уже начинало палить вовсю. Никто не разговаривал, все шли молча. Справа, но уже дальше от дороги, всё так же был лес, а за ним, по словам Виктора, простиралась река.

– А далеко эта самая плотина? – спросил Стеф.

– Думаю, до вечера будем там, – откликнулся напарник.

– Я никогда ещё там не был.

– Ты вообще у себя на западе сидел всю жизнь, видимо, и непонятно кого от кузбачей охранял. И наохранялся, что побежали ваши аж до озера.

– И неправда. Я только года три в костёловцах служу. По-моему, это ничем не хуже «вечных солдат», только держимся мы все вместе и не шатаемся по всему региону.

– Нашёл чем хвалиться, – усмехнулся Виктор. – Вот ваше незнание против вас и обернулось.

– Это чем же?

– Да вот некуда теперь вашим идти!

– Как – некуда? К Вышке и пойдут.

– А потом в один прекрасный момент кузбачи их и оттуда выбьют, и останется весь Периметр без горючки. Мо-лод-цы! – злорадствовал Виктор.

– И что же мы тебе плохого сделали, что ты так говоришь?

– Да ничего не сделали. Просто не нравятся мне ваши, вот и всё. Сидят всю жизнь на одном месте, сосут нефть из этой вышки несчастной и гребут деньги с брата нашего!

– А ваши не гребут за электричество? Мы-то хоть нормально вышку держим, а ваши с плотиной обращаться совсем не умеют! Застопорит там всё в один прекрасный день, и будете вы без топлива и электричества сидеть!

– Ох, испугал! Перебьют вас всех у вышки, и что потом?

– А потом и вас всех! Сам же говорил.

– Нас больше!

– Кузбачам это расскажи, да? Костёловцы – профессиональные воины, и те не смогли им отпор в Садах дать! А ваш сброд – тем более!

– Ты бы, малыш, потише со словами! – Виктор остановился и повернулся к нему. – А то так и отхватить недолго!

– От тебя? – Стефан ухмыльнулся. – Ну попробуй, только не кричи потом громко!

Виктор грубо отстранил женщину рукой, зная, что это, возможно, будет неприятно Стефану, и шагнул к нему ближе.

– Ты хочешь, чтобы я тебе показал, кто ты таков и откуда родом? Так я тебе…

– Перестаньте! – Амелия не выдержала.

– А ты вообще свой рот захлопни, чувырла! – проводник повернулся в её сторону…

И схлопотал в ухо.

Виктор потерял ориентацию и отшатнулся назад. Второй удар последовал по ноге. Он упал и перевернулся на спину.

Стефан, готовый нанести ещё один удар, остановился, увидев направленное на него дуло пистолета.

– Ну, сучонок, чего встал? Подходи ближе, только учти, что я тебе вмиг дыру в башке пробурю! – Виктор захлёбывался от ярости.

– Так стреляй. Я же первый на тебя напал.

Здесь произошло ещё одно событие, которое повергло Виктора в шок.

Амелия сделала два шага вперёд и заслонила Стефана от выстрела.

– Прекратите! – крикнула она неожиданно озлобленно.

Виктор опустил пистолет и рассмеялся. Он смеялся громко и мерзко. Стефану снова захотелось ударить его, но Амелия не пускала его.

– Не делайте глупостей! Мне просто нужно дойти до плотины! – кричала она.

Виктор поднялся и спрятал пистолет. Кажется, приступ веселья прошёл.

– Ладно, парочка, идём до места, а там я подумаю, что с вами делать, – Вик снова сделал серьёзное лицо. – Идёте впереди меня, не хочу получить ножом в спину.

– Было бы кого резать, – буркнул Стефан, проходя мимо. – Куда идти хоть?

– Прямо, голубчик, прямо… – Виктор толкнул его. – Быстрее!

Отряд снова зашагал по дороге.

– И зачем ты заслонила меня? – тихо спросил Стефан у спутницы.

– Мне не нужны ваши разборки. Я просто хочу добраться туда, куда мне нужно. Без происшествий.

– Каков твой конечный пункт назначения?

Женщина помолчала.

– Мне нужен проводник до Восточных скал.

Стефан с удивлением взглянул на неё.

– Получается, ты шла с самого запада на самый восток? Но зачем?

– Я же тебе говорила… Хотя, не исключено, что следующий мой поход будет с самого севера на самый юг…

– Загадками говоришь? Странная ты.

Женщина резко посмотрела на него.

– Время такое… Стефан.

Дальше они шли молча. Стеф был мокрым от пота, да и остальные тоже. Солнце словно пыталось уничтожить всё живое в Периметре.

Говорят, после войны стало очень холодно. Весь урожай погиб. Солнца не было видно долгое время – лучи не пробивались сквозь пыль, витающую в воздухе. И так было около года, а потом стало теплеть. А теперь солнце просто выжигает землю, хотя из-за взвешенной в воздухе грязи кажется сероватым.

Говорят, что в остальном мире даже после этой катастрофы продолжалась война, самая страшная в истории человечества, – но вскоре закончилась, а Периметр всё так же был в изоляции.

К тому времени почти все, кто выжил после взрыва в Первом городе и выбрался в провинцию из Второго, погибли от холода, радиации, болезней и голода; в живых остались только те, на кого хватило продовольствия до сбора первой озимой пшеницы, и кому хватило места в убежищах. Итого выжило около пяти тысяч человек. Тогда и зародились основные сословия и группы: крестьяне начали выращивать зерно и скот, «Вечные Солдаты», как они по непонятной логике себя потом окрестили, пытались раздобыть кое-какие вещи в разрушенных городах и продать их или обменять на еду у крестьян; Костёловцы, по фамилии основателя, полковника Костёлова, состояли в основном из бывших военных, они сочли своей задачей сохранить некоторые объекты в целости и по началу контролировали Вышку, Плотину и крупные источники питьевой воды, а так же охраняли поселения крестьян от мародёров, но впоследствии колодцы перестали охранять за ненадобностью, а плотина перешла под охрану «солдат» после нескольких стычек. После появились Торгаши, обычные торговцы-перекупщики, а затем Периметр узнал об Отшельниках – небольшом сообществе в Северных горах, приверженцы которого старались сохранить местные обычаи и религию и никого к себе не подпускали. Лет двадцать назад в регионе появились первые Кузбачи. Никто не знал, кто они и откуда взялись; местные только предполагали, что они пришли из-за гор, но вскоре они захватили несколько земледельческих садов и буквально обратили крестьян в рабство. Через несколько лет Костёловцы и «Вечные Солдаты» совместными усилиями отбили Сады и уничтожили большинство кузбачей, но те не исчезли из региона полностью, а скрылись в горах и теперь снова набирают силу.

Группа шла и шла по дороге. Жара была неимоверной. Небольшие облака, которые были вчера на небе, ушли к горизонту, и теперь ничего не спасало от зноя.

Стефан уже не смотрел перед собой. Он просто топал по дороге, глядя под ноги. Пот градом катился со лба. Он уже выпил пол фляги воды, но легче не становилось.

«Кто-то что-то сказал», – подумал Стефан.

– Стефан! Стой! – звала Амелия откуда-то из-за спины.

«Меня кто-то зовёт?»

– Да стой же! – девушка схватила его за локоть.

– Что? – Стеф будто проснулся.

– Стой, притормози! Мы кое-что тут нашли, – она повела его назад.

Стеф посмотрел на Виктора – он тащил что-то с дороги. За этим чем-то по асфальту тянулся тонкий след от кровавой тёмно-красной лужи.

Над глазами убитого, судя по всему, уже поработали вороны. В теле было три зияющих внутренностями дыры. Оружия возле трупа не видно, рюкзак раскрыт, половина вещей разбросана вокруг.

– Ограбление? – крикнул Стеф Виктору.

– Похоже на то. Сейчас увидим.

Виктор обшарил карманы убитого и нашёл несколько монет, пару тряпок для перевязки, несколько патронов для ружья (хотя самого ружья рядом не было), пачку папирос, зажигалку и дорогой боевой нож. На поясе было две фляги, одна с водой, другая с самогоном. Виктор забрал обе.

– Быстро кинь всё это в его рюкзак, – указал он Стефу на разбросанные вещи. – Надо отойти подальше отсюда.

Стеф сделал, что ему сказали, Амелия ему помогла. Виктор присыпал лужу крови пылью с обочины.

– Бери рюкзак, уходим, быстро!

Стефан напоследок бросил взгляд на труп и застыл.

– Это… Это же наш! Это костёловец! – парень подбежал к нему. – Наша форма!

– Нет времени, уходим! – кричал Вик, но Стефан опустился на колени перед убитым.

– Но, кажется, я его не знаю… За что его убили? И кто? И что он здесь делает?

Амелия посмотрела по сторонам – никого, но будто что-то шумит.

– Машина! Сюда едут!

– Ох, твою мать, – сокрушался Виктор. – Стеф, нас сейчас накроют, бежим!

Стефан снял с трупа окровавленную куртку и накрыл ею лицо убитого. Он завернул поплотнее, вытянул окоченевшие руки вдоль туловища, затем поднялся, посмотрел ещё раз на тело и пошёл по дороге.

– Идём спокойно. Всё хорошо, – сказал он остальным.

– Ох, парень, ты не врубаешься… – сокрушался Виктор.

Рёв мотора был всё громче. Сзади, со стороны Реки, ехал грузовик.

– Отходим влево, влево! – крикнула Амелия. – Пусть смотрят на эту сторону!

Все последовали её совету. Грузовик, проржавевшая до дыр, но не развалившаяся «шишига», слегка сбросил скорость. Виктор обернулся – двое в кабине, и ещё кто-то в кузове – вроде тоже двое. Водитель внимательно и не без интереса смотрел на них. Виктор его не знал.

Грузовик теперь двигался медленно, вровень с ними.

– Эй, путешественники, куда путь держите?

Виктор недоверчиво глянул на водителя.

– Ну к плотине, а что?

– Садись, подкину!

«Вроде не увидели!»

– Да у нас как-то денег лишних нет, – упирался Виктор, не глядя на него.

– Да какие деньги, по пути же, мне не в напряг людям помочь! Да полезайте! – он остановил машину.

Виктор тоже остановился.

– Поехали, – сказал он, и добавил, сбавив тон: – Не будем вызывать лишних подозрений.

Проводник обошёл старый грузовик и полез в открытый кузов. Стефан залез вслед за ним и помог подняться Амелии, хотя она, очевидно, справилась бы и сама.

Машина тронулась.

В кузове оказалось трое пассажиров: юноша лет пятнадцати, мужчина и женщина.

– Что это за аттракцион невиданной щедрости? – спросил Стефан у того, что был помладше.

– Да вот, у соседа жена родить вот-вот должна, дядька и взялся помочь, на плотину везёт, поближе к цивилизации, – кивнул он на супругов.

– А, ну да, дело такое, – сделал понимающий вид Стефан.

Муж нервно курил, а взволнованная женщина с интересом разглядывала новую спутницу.

Грузовик понёсся по раздолбанному асфальту. Дорога была неровной, вся в дырах и выбоинах, но для подобных машин это не было проблемой.

Пацан что-то кричал Стефану, показывая на рюкзак, но Стефан не слышал из-за рёва мотора и свиста ветра в ушах.

– Что? – переспросил он, едва различая собственный голос.

Спутник подвинулся ближе.

– В один рюкзак, говорю, уже всё не влезает? – с усмешкой спросил он.

– А, да нет, тут барахло всякое, никто покупать не хочет, вот и таскаем с собой, авось кому надо.

– А покажи! – попросил пассажир.

Стефан не растерялся. Он снял свой рюкзак со спины, открыл и показал:

– Тряпки, тарелка, фляга лишняя, патроны не продаю, извини, вот шмотьё ещё, моё, тебе, наверно, не по размеру, сапоги дырявые…

– Понятно, – уже без интереса ответил пассажир. Он, видимо, хотел глянуть на содержимое второго рюкзака – тот был и поновее, и покачественнее.

Стефан снова поймал колючий взгляд Виктора. Парень показал ему поднятый вверх большой палец, но напарник никак на это не отреагировал и отвернулся.

Минут через двадцать они уже были у плотины. Водитель свернул на улицу с грунтовой дорогой и остановил машину у какого-то деревянного дома. Вся команда выпрыгнула из кузова.

– Спасибо, друг, – кивнул Виктор водителю.

– На здоровье, – подмигнул тот.

Муж роженицы спрыгнул на землю. Второй пассажир помог женщине сесть, свесив ноги с кузова. Супруг взял её на руки и понёс к дому.

– Да, не у всех такие друзья есть, – заметил Стефан. – И куда теперь? – спросил он у Вика.

– За мной, – проводник повёл их назад, к асфальту. – Что он у тебя про рюкзак спрашивал?

– Подколол – типа, всё в один не влезает, что ли.

– А ты ему?

– Я и говорю – барахло всякое, продать не можем.

– А он посмотреть захотел.

– Да.

– Идиот. Вот лучше делай вид, что ты идиот, если не знаешь, как умную отговорку придумать!

– Но я же придумал, как выкрутиться.

– Ну попрыгай теперь! Придумал он… Чуть не слил нас всех… Ладно, теперь надо найти укромное место и посмотреть, что там, – Виктор взглянул на их спутницу. – Мы свою часть договора выполнили, оплатите, пожалуйста.

Амелия расстегнула карман на штанах, достала мешочек с монетами и передала его Вику.

– И ещё пять за тарелку.

Девушка с кривой миной порылась в другом кармане и достала ещё пять медях.

– Каков ваш следующий пункт?

Тут Виктор, видимо, вспомнил о сегодняшней потасовке.

– Ещё не решил. Лично я иду на север, к Северной реке. А что с ним делать – ещё не придумал, – кивнул он на Стефана. – По правилам, – продолжил он, – Мы должны разделить содержимое этого рюкзака поровну. Мы ведь втроём это нашли.

– Мою часть оставь себе, мне это не надо, – сказал Стефан.

– Хорошо. Тогда нужно отдать одну треть даме.

– Я тоже как-нибудь без этого обойдусь, – отозвалась Амелия.

– Возможно, вы пожалеете, когда увидите, что там, – заговорщическим тоном произнёс Виктор.

– Не пожалеем, – Стефан протянул ему рюкзак. – Ну, так что ты решил? Каждый своей дорогой?

Виктор принял рюкзак из его рук.

– Ещё не знаю. Я думаю. Хоть ты и засранец, Стефан, но вряд ли я кого-нибудь лучше здесь найду. Вечером я скажу тебе, согласен я с тобой работать дальше, или нет.

– Ё-моё… Не будь тряпкой, Вик. Говори – да или нет?

Проводник несколько секунд помолчал, не желая сразу сдаваться.

– Для начала я хочу взглянуть на содержимое рюкзака, – изрёк он. – Не знаю, мне так хочется.

Он вопросительно посмотрел на женщину.

– Мне нужен проводник до последнего пункта, – сказала она в ответ на его взгляд.

– Восточные горы? – спросил Стефан.

– Да, – она посмотрела ему в глаза. – Там я с вами расстанусь.

– Нам… Мне немного не по пути… – ответил Виктор.

– Это не такой большой крюк, – продолжила Амелия. – У меня осталось совсем немного денег…

– Так почему ты тогда не дойдёшь сама? – ехидничал проводник.

– Я не смогу за себя постоять в случае большой опасности.

– Глядя на то, как ты отделала Лёху… – тихо сказал Вик. – Ну допустим. Сколько у тебя есть?

Амелия достала из кармана горсть монет. Виктор протянул руку, она их ему отдала.

– Двенадцать… Как-то чересчур маловато, – он вернул женщине деньги.

– У меня есть кое-что получше… Это очень дорогая вещь. У меня просто больше ничего нет…

– Что за вещь? – мгновенно отреагировал проводник.

– Я не могу показать здесь. Давайте куда-нибудь пройдём.

Виктор повесил рюкзак на плечо и пошёл дальше. Все молча последовали за ним. Стефан посмотрел на Амелию – взгляд остался без ответа. Ему казалось странным, но когда он смотрел на неё, в нём будто волной что-то поднималось, откуда-то из глубины тела… Он не знал, что это. И даже не догадывался.

Виктор тем временем завёл их в какой-то сквер. Они прошли дальше, поближе к центру. Проводник сел на скамью и опустил ношу подле себя.

– Ну, что там за предмет? – он решил не медлить.

Женщина развязала свой рюкзак и достала из него небольшой прибор, немного напомнивший Стефану армейскую радиостанцию, только поменьше и тоньше.

– Это дозиметр. Он регистрирует бета и гамма-излучение… В общем, позволяет оценить уровень радиационного фона.

Она нажала на кнопку, и на индикаторе появились цифры, которые тут же начали меняться. Прибор начал слегка пощёлкивать.

– Так… Что-то многовато… – Амелия встала и прошла несколько шагов. – Вот… Уже лучше. А так? – Она снова подошла ближе к ним. Прибор начал щёлкать чаще. Она поднесла дозиметр к рюкзаку – клацанья многократно участились и начал раздаваться громкий писк.