Последний сценарий

© Арни А, 2020

ISBN 978-5-0051-4973-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Последний сценарий
Книга 1

Часть 1. ПЕРИМЕТР

Сорняки были разными – то гладкие, то колючие, но все высотой не менее метра, и после десяти минут ходьбы по ним всё тело начинало чесаться. А они были в пути уже больше десяти часов, и никто не помнил, когда именно начался этот миниатюрный лес, да это и не имело уже никакого значения. Мир словно ограничивался пыльными зелёными стенами, обступившими путников со всех сторон.

На горизонте – редкие облака, а над головой – только серое небо и нещадно жгущая землю звезда. Пламенное солнце палило сквозь тонны взвешенных в воздухе пыли и сажи, ставших привычной и неотъемлемой частью атмосферы после теперь уже далёкой войны.

Жарко и душно. Солёный пот заливает глаза, пропитывает одежду, капает с носа и бровей на пыльные листья, стекает на губы, испаряется со спины, унося из тела драгоценную влагу, которой и без того постоянно не хватает.

Путников было трое: мужчины-проводники и женщина, которая обещала хорошо заплатить им за сопровождение.

Тот, который шёл первым, был тёмный, среднего роста, с растительностью на лице, подвергнутой когда-то попытке придать ей некую форму, отчего длина щетины на шее и подбородке несколько разнилась, но всё же усы сильно выдавались вперёд. Трудно было с ходу определить возраст путника – средний человек оценил бы его лет на тридцать, хотя он, наверно, был значительно моложе; видимо, его старили тёмные глаза и хмурые густые брови.

Второй был светловолосый, но, в отличие от своего спутника, ещё молодой парень, с едва выступившими над губой усиками. Держался он ровно и бодро, да и вообще было такое чувство, что он шагает не по двухметровым сорнякам, а по дороге в строю.

Женщина же – с русыми волосами, голубоглазая, со слегка пухлыми губками – совсем не вписывалась в их компанию: новая одежда, в отличие от десятки раз заплатанных штанов и курток её проводников; новые ботинки, совсем не похожие на непонятно из чего сделанные башмаки светловолосого; качественный, из плотного брезента рюкзак и, как финальный штрих, широкополая шляпа из плотной ткани цвета хаки. На вид ей было от двадцати до двадцати пяти. Но проводников ничего из перечисленного не должно было интересовать – им платили только за сопровождение без лишних вопросов, и их это вполне устраивало.

– Если не поторопимся, то не успеем до посёлка засветло, – сказал первый, Виктор.

– Я смогу идти быстрее, если нужно, – ответила ему женщина, имени которой они не знали.

Второй парень, Сте́фан, был не местным. Когда его отряд попал в кузбачёвскую засаду, в живых осталось только трое. Один погиб от полученного ранения через час, второго вскоре загрызли хищники, но Стефан сумел остаться в живых. Он смог перейти через горы и добраться до одного из лагерей «вечных солдат», где и обменял свой карабин на еду и небольшую сумму денег. Там он и прибился к Виктору, который предложил ему податься на окраину Первого города, где ещё можно было раздобыть что-нибудь годное для обмена или продажи.

Сорняки, казалось, становились всё гуще, но Вик продолжал продираться сквозь них, не думая останавливаться. В какой-то момент очередной стебель хлестнул Стефана по носу, и парень не выдержал:

– Вик, ну за каким лешим мы прёмся через кушари? По дороге мы бы потеряли полчаса максимум! Разве такой большой был бы крюк? – хотя Стефан держался молодцом, маршрут ему явно не нравился.

– Я знаю, где идти безопаснее. Я вырос в этих местах. Как раз на дороге после заката у тебя больше шансов поиметь приключений на свой зад. Давай не будем разговаривать, мне нужно слышать, что происходит вокруг.

Стефан уже привык к подобным требованиям Вика. Хотя он часто возмущался его кажущимся поначалу нелогичными требованиям, они ещё ни разу не нарывались на серьёзные неприятности, каким-то чудным образом обходя опасные места, из которых после приходили невесёлые новости, – поэтому удовлетворился ответом и не стал спорить дальше.

Женщина, шедшая в строю второй, держалась, на взгляд Стефана, на удивление бодро. Ещё он, всю дорогу вынужденный смотреть на её спину и ноги, просто терялся в догадках, где она сумела раздобыть одежду и обувь такого редкого для Периметра качества. Почти как новые ботинки (не то, что его сапоги кустарного производства), штаны и куртка из плотной ткани, ещё не выцветшей от времени. Возможно, кто-то из «вечных солдат» наткнулся на какой-то новый склад одежды? Но в таком случае он запросил бы за эту пару весьма немалую сумму. Откуда у женщины такие деньги? Ответов не было, но все эти мысли отвлекали от походных тягот и, казалось, время шло чуть быстрее, убегая вслед за безудержным потоком сознания. «Надо будет спросить у неё, когда дойдём», – подумал парень. Ему было крайне любопытно, кто она и откуда, но их спутница не говорила лишнего, да и не хотелось лишний раз бесить Виктора болтовнёй.

Тем временем солнце уже скрывалось за деревьями, которые угадывались сквозь заросли примерно через километр. Начинало темнеть. Они явно не успевали.

– Далеко нам ещё? – поинтересовался Стефан.

– Как придём… – Вик замер.

Впереди что-то хрустнуло.

Виктор сделал им знак рукой – рассредоточиться. Женщина тихо и быстро отошла влево и опустилась на колено. В её руке блеснул нож. Стефан достал свою заточку и тоже присел. Ничего не слышно. Он так же ничего не мог увидеть, сколько ни вглядывался в густую зелень. Только трава, трава, сорняки… И напарник, стоящий в трёх метрах перед ним с поднятым пистолетом.

Впереди снова раздался треск. Ещё громче. Ближе.

– Крысы! – Вик моментально вытащил левой рукой нож из кармана на голени. – Ко мне, все!

Стефан тут же ринулся вперёд, готовый в любую секунду отбиваться от зверья. Виктор начал стрелять. Стеф оказался рядом с ним – теперь он наконец увидел грызунов. Обычные дикие полевые крысы – худые облезлые хвостатые твари длиной около метра, а то и больше, с вытянутой зубастой пастью и острыми когтями. Они окружили людей и норовили поцарапать, укусить, встав на задние лапы, или, прыгнув на спину, дотянуться до шеи. Грызуны бросились прямо под ноги; Стефан, не успев перенести вес, потерял равновесие и полетел на землю, – но успел сгруппироваться и стать на колени. Крысы не заставили ждать – одна тут же развернулась и бросилась на него, вытянув вперёд когтистые передние лапы. Парень увернулся от удара и тут же полоснул заточкой по её мохнатой конечности. Крыса взвизгнула и попыталась впиться зубами в его глотку, но он ударил её кулаком, а затем своим клинком по открытой шее. Зверь захрипел, забил лапами наугад в отчаянной попытке хоть немного задеть человека.

Удар по голове сбоку. Стеф, который только пытался подняться, вновь пошатнулся и едва не упал вовсе. Другая крыса навалилась на него сзади всей своей массой и попыталась укусить в затылок. Выстрел. Обмякшая туша свалилась на него. Вик оттолкнул её ногой и потащил напарника за шиворот. Стефан встал на ноги.

– Осторожно, может быть, это ещё не все! – крикнул проводник.

– Где женщина?

Спутница тут же показалась из-за ближайшего куста амброзии с окровавленным ножом и уже без своей широкополой шляпы на голове. Руки её тряслись, левый рукав куртки разодран.

– Идём, идём! – Вик отпустил напарника и двинулся вперёд с пистолетом наготове.

– И это – безопасный маршрут, да? – казалось, Стефан слегка перенервничал.

Вик ничего не ответил. Он лишь пнул что-то ногой.

– Взгляни.

Парень глянул ему под ноги и увидел вход в огромную нору.

– И что это?

– Не видишь, что ли? Это их нора! Дай фонарь.

Стефан снял рюкзак и извлёк из него старую керосиновую лампу. Пара ударов огнивом – и свет зажжён.

– То есть, раньше этой норы тут не было, или что ты пытаешься сказать? Ты каждую нору здесь знаешь, что ли?

Виктор со злобной гримасой выхватил фонарь из рук напарника и посветил в дыру.

– Ни хрена не видно… Ждите здесь.

– Вик… Это не самая блестящая твоя идея!

– Я сказал ждать здесь! И тихо тут, – он полез внутрь, держа пистолет в правой, а фонарь в левой руке. – Если что, тащите за ноги обратно!

Но ноги через пару секунд полностью скрылись под землёй вместе с ним – видимо, ход был с извилинами. Женщина с интересом наблюдала за всем этим.

– Лучше бы по сторонам посмотрела пока, – бросил ей Стефан.

Спутница молча развернулась и принялась разглядывать траву. Стефан не выдержал и сам засунул голову в нору вслед за напарником.

– Ви-ик! Ты там живой?

Молчание.

– Вик! Я надеюсь, ты не собираешься нас тут одних оставить?

Тишина, лишь какой-то писк будто из глубины. Внезапно лицо Стефана осветил фонарь. Он зажмурился.

– Я же просил не орать! – Вик вылез из норы, держа перед собой окровавленный нож. – Семеро маленьких крысынят. Не люблю, конечно, убивать без особой надобности…

– А через недельку они бы вымахали и сожрали нас с потрохами.

– То-то и оно, – проводник вытер нож о землю, а пистолет, который под землёй второпях сунул за пазуху, перевесил на пояс. – Так, ладно, идём дальше, у нас нет времени! – он отряхнулся, накинул на спину свою небольшую сумку и живо зашагал вперёд.

Стефан сделал пригласительный жест женщине: та поправила рюкзак и пошла за проводником.

Путники снова шли куда-то на восток, к плотине. Солнце тем временем скрылось за холмом, в сторону которого они двигались, и поверхность по эту сторону всё глубже погружалась в сумерки.

Движение ночью требует много сил и ресурсов. Во-первых, это психологическая нагрузка – ничего вокруг не видно, во-вторых, это затратно – тот же керосин для лампы, если ночь безлунная. Некоторые пугаются малейшего шороха и палят много патронов зазря, причём очень редко попадают.

У Вика и Стефана был только один огнестрел – старенький «ТТ», однако Вик чаще предпочитал свой кухонный нож. Виктор не из тех, кто действует наобум. Он точно знает, что его ждёт впереди и пользуется оружием весьма редко – патроны в последнее время стали неприлично дорогими. Стефан сделал себе клинок сам – из куска нержавейки, который купил на рынке, и бинта, пропитанного клейстером.

Больше у них ничего не было – только кое-какая одежда, простейшие походные принадлежности, пара старых фонарей, дырявые сапоги и штук тридцать патронов к пистолету.

Вик мечтал обзавестись автомобилем и даже присмотрел какое-то корыто у торгаша на мосту, вроде как «пажеро», но просят за него круглую сумму в сорок пять тысяч медях – которых, разумеется, у них в помине не было. Топливо к нему очень дорогое, особо не покатаешься – на единственной целой нефтяной вышке кормится весь Периметр, – перегоняют нефть сами, кустарным способом. На вопрос Стефана «зачем оно тебе нужно?» Вик ответил уклончиво: «Для одного грандиозного дела, которое поможет нам разбогатеть». Стефану было некуда деваться, да и заниматься больше нечем, и жить на что-то надо, поэтому он больше не задавал вопросов и делал, что говорит Виктор.

На стоянке в Вёшенцах знакомый Виктора Клин привёл к ним женщину, ту самую, и сказал, что она готова заплатить триста медях любому, кто проведёт её на восток. И вот они уже почти сутки двигаются к Реке, ближайшей стоянке к востоку от Вёшенец.

Дорога, которая ведёт через Реку, проходит по плотине. По этой дороге, в конечном итоге, напарники рассчитывали попасть в предместья Первого Города и попробовать найти что-нибудь годное для продажи – на окраинах обитали особенные ребята, которые хорошо знали улицы, могли без опаски пробраться вглубь сквозь радиационные пояса, найти что-нибудь уцелевшее и обменять на еду, топливо и предметы первой необходимости, за которыми нужно выходить в Периметр; кроме того, периодически за бесценок у них можно было урвать какую-нибудь редкую вещицу, поскольку поисковики зачастую не знали реальной стоимости найденного.

Но для начала нужно было добраться живыми хотя бы до Реки, а вокруг уже совсем стемнело, и путники словно шли вникуда, – хотя бурьяны уже закончились, легче от этого не стало, поскольку не видно вокруг было ни зги.

Виктор подошёл к дереву, подкрутил краник лампы так, чтобы она горела ярче, и достал свою рисованную карту.

– Так… Дерево… – он огляделся. – Так… Заросли смородины… – Он посмотрел направо, но, конечно же, ничего не увидел в темноте. – Так… Ну допустим, они там… Тогда нам… – Он положил карту и фонарь на землю и достал из кармана компас. – Так… Нам – туда, – указал рукой вперёд. – Постараемся сделать это побыстрее.

Они снова выстроились привычной линией и двинулись по направлению, которое указал Вик. Все уже порядочно устали и темп ходьбы немного замедлился. Женщина начала понемногу отставать от проводника.

– Я уже начал думать, что ты не человек, – эту фразу Стефан адресовал ей, явно не в состоянии придумать, как бы начать разговор.

– О чём вы?

– Ну… Я о том, что ты начала отставать от проводника. – Стефан растерялся, словно и не ожидал вовсе, что она может ответить ему. – Хотя весь день шла очень резво.

– Я же вижу свет его фонарика, так зачем наступать ему на пятки?

– Просто вы, мне кажется, уже слегка подустали, – холодный тон спутницы сбивал Стефана с толку, и он прыгал с «ты» на «вы» и наоборот. – Как-то это на тебя непохоже.

– Как будто мы давно знакомы… Все мы устали, так что в этом такого? Я же всё-таки женщина.

– Ну… Я же ничего не имею против…

– Поэтому ты немного помолчишь, Стефан, да? – вмешался Виктор.

Они пошли молча. Женщина старалась больше не отставать.

– Он не очень любит, когда кто-то нарушает тишину, – тихо сказал Стеф спутнице.

Она ничего ему не ответила.

Теперь спутники шагали по голому выжженному склону холма. На небе давно появились звёзды, но их света, разумеется, было недостаточно, чтобы видеть окружение. Скоро холм закончился и поверхность стала относительно ровной.

– Так… Я чего-то не понял… – Голос Виктора казался удивлённым.

– Ну, началось… – пробубнил Стефан.

– Здесь должен быть старый разбитый трактор!

– Украли?

– Он исчез! Я не знаю… – Вик снова открыл карту. – Хотя… Если мы просто пошли немного не туда? – Он взял карту в руку, встал и поднял лампу высоко над головой. – Справа должны быть…

Внезапно что-то рассекло воздух и ударило проводника так, что он упал на землю. Лампа упала и разбилась, керосин вытек и загорелся. Часть его попала и на куртку Вика.

– Вик! Твою налево! Куртка горит! – Стефан принялся сбивать огонь ладонями. Он оглянулся – женщина достала флягу и вылила немного воды на горящую куртку Виктора.

– Бежим! – она помогла подняться раненому, схватила его за руку и потащила в прежнем направлении их движения.

Стефан посмотрел на небо – словно опять что-то чёрное пикировало на них, мелькая перед тусклыми звёздами.

– Ложись!

Безмолвное существо с лёгким свистом пронеслось над их головами.

– Быстрее! Там роща, мы в ней укроемся! – кричал Вик.

Группа рванулась вперёд. Под ногами зачавкала грязь, но они не сбавляли скорость.

Тёмная масса постепенно вырисовалась перед ними. Они успели.

– Бежим дальше, глубже в лес! – крикнул Виктор. – Там оно нас не достанет, там ветки густые!

Они пробежали ещё немного и посадили проводника у дерева.

– Что это за хреновина была? – толком не отдышавшись выпалил Стеф.

– Если бы я знал, этого бы не случилось… – Виктор сделал паузу, чтобы перевести дух. Он был явно подавлен. – Пускай ещё минут десять полетает, а затем мы пойдём дальше.

Женщина смотрела на небо. Казалось, она пыталась уловить движение неизвестного существа.

– Ты ранен? Что чувствуешь? – спросил Стеф.

– Не знаю… Конечно, оно мне поранило голову, мне так кажется… На месте перевяжусь, нам уже не очень много осталось.

– Сколько примерно? – спросила женщина.

– Километра полтора – два… Минут за пятнадцать дойдём, если поторопимся. А лучше бежать.

– Вы ранены, вам нельзя бегать. Так кровь будет циркулировать быстрее, – предупредила она Вика.

– Слушайте… Мы вас ведём – вы платите за это… Консультации врача нам не требуются! Я не хочу сдохнуть от какой-то неведомой летающей гадины, слишком жалко мне себя. Поэтому будем делать, как я говорю! – Сейчас он казался сердитым. – Отдыхайте пять минут и готовьтесь к пробежке!

– Второй фонарь зажигать не будем?

– Не-е-ет, одного разбитого вполне хватит! Дай мне лучше какую-нибудь тряпку, а то я и правда слишком много сока потеряю…

Стефан снял свой рюкзак и наковырял в нём ветошь, заготовленную для перевязок. Оторвав кусок, он не пойми зачем смочил её водой и протянул Вику.

– Не трать столько воды… – прокряхтел тот.

– Не переживай об этом. Болит рана?

– Есть немного… Наверно, когтями долбанула, зараза…

Они помолчали несколько минут, восстанавливая дыхание, прислушиваясь к окружению и собираясь с силами перед финальным рывком.

Расслышать едва заметное шуршание крыльев или шум рассекаемого воздуха, правда, было почти невозможно из-за стрекотания насекомых и лёгкого ветра, который поднялся весьма кстати, немного освежив смертельно уставших путников.

Виктор поднялся.

– Ну, пошли? Не отстаём!

По роще они прошли пешком (убиться о случайное дерево тоже мало кому хотелось), но через пару сотен метров она закончилась и снова начался болотистый пустырь, и тогда спутники перешли на бег. Бежать было не так уж просто: все чудовищно устали, а грязь под ногами затягивала, подошва скользила, в воздухе витал запах гнили, но останавливаться было нельзя.

– Ах… Чёрт… – женщина поскользнулась на камне и упала.

– Стой, Вик! – Стеф ухватил её за руку и помог подняться.

– Не останавливаться! Догоняйте! – отвечал проводник.

– Спасибо, – сказала женщина Стефу. – Бежим…

– О-ох… Когда же это закончится?

Впереди нарисовался холм. Виктор проворно взбежал на него и скрылся за вершиной.

– Блин… Не потерять бы его из виду… Вик, постой!

Тишина в ответ. Стефан был уже не в силах бежать, последние метры он прошёл пешком. Ему навстречу вышел Виктор.

– Вик?.. А, чтоб её, эту горку…

– Мы пришли. Быстрее, пока на нас опять никто не напал. Женщина, пока иди с нами, найдём укрытие – расплатишься.

– Стойте… Есть ещё предложение.

– Только не говори, что у тебя нет денег! – строго сказал Вик. – Этот вариант нас не устроит!

– Нет, у меня есть, чем заплатить! Но у меня ещё одно предложение! Это нужно обсудить сейчас!

– Говори быстро.

– Я заплачу вам ещё двадцать медях, если меня никто не тронет на этой стоянке.

Виктор остановился.

– Что скажешь? – обратился он к Стефану.

– А что? Я не против.

– Двадцать пять, – снова обратился проводник к женщине и продолжил движение.

– Двадцать, десять сейчас, десять утром. Я не могу дать так много.

– Слишком много хлопот с тобой. Я с местными не очень хорошо знаком, а вы со Стефаном здесь вообще впервые. Тебе действительно могут светить неприятности, мало ли, кто здесь обитает? Так что двадцать пять или ничего.

– Перестань набивать цену. Я и так даю слишком много.

– Мы не согласны на двадцать. Этого мало. Так что ищи кого-нибудь ещё. Мы на месте, разбирайся здесь сама, а у нас свои дела. Только за дорогу плати. Прямо здесь, если на то пошло.

Женщина достала из кармана заготовленный мешочек с монетами и высыпала горсть в руку Виктора.

– Это лучше! Пойдём, Стеф.

Они пошли в направлении стоянки. Женщина немного отстала.

– Вик, ты перегнул. Двадцать халявных медях – это тебе не целый день её водить с собой!

– Ничего, сейчас она прибежит, вот увидишь. Я хорошо знаю местных. Устроим ей тёплый приём – и двадцать пять за нами.

– Это нечестно.

– Деньги лишними не бывают. А она – состоятельный пассажир, как я вижу.

Стоянка на Реке представляла собой несколько двориков, огороженных где частоколом, где всяким железно-каменным хламом – по возможности так, чтобы затруднить всевозможному зверью или злоумышленникам проход на территорию вне предусмотренных пунктов. Через село шла одна дорога, поэтому входов было всего два, причём один из них выходил практически на плотину. Они направлялись к ближнему, – там горела тусклая керосинка, ворота на ночь были заставлены ящиками с землёй, калитка была открыта, а за ней виднелся небольшой навес с металлической крышей. Под ним сидел часовой пулемётчик с сигаретой и что-то рассматривал на столе.

– Здоров, Лёха.

– О-о, Вик, давно не был! Куда делся-то? Почти полгода пропадал!

– Да подался в новые места, думаю, хоть гляну немного, что там.

– Ну, и что нового там?

– Да то же, что и у нас. Разруха, зверьё, – правда, кузбачей немерено… Там вроде как целая война между ними и костёловцами начинается…

– Да ладно! А наши что?

– А что-что? Упёрся каждый в своё добро, так их поодиночке и раскидывают. Титан вот вместе со своим танком и накрылся. Фишку грохнули… Из тех, кого я нормально знаю, только Кит и Федот остались, держатся на озере, да долго ли протянут…

– Пипец, ну ты вещи рассказываешь… Жалко Титана… Так выходит, что как лошков, по одному раскидали?..

– Да ты не переживай, вот дойдут они до нас – то же самое будет, вот увидишь. Кто в кусты побежит, кто погеройствовать захочет – а с кузбачами такой номер не пройдет, они тоже тебе не лыком шитые! Так что либо всем сразу на них переть – либо валить куда подальше, только так живым и выйдешь. Кстати, знакомься вот, Стефан, мой новый напарник.

– Лёха, – протянул часовой руку.

– Стефан.

– Ты не Щурого племянник, часом?

– Нет, я из костёловцев родом.

– А, так что ж ты своих бросил?

– Перебили всех, один из отряда живой вышел. Винтарь продать пришлось. В деревнях с Виком и познакомился. Так и живу теперь, за ваших.

– Вот оно как… Ну что, привыкай к новому распорядку, – Лёха повернулся к Виктору. – Вик, ты тут надолго?

– Завтра утром дальше идём. Думаю до вечера к плотине успеть.

– Ну, не пропадай надолго! Как освободишься – надо будет пропустить по одной!

– Конечно, братан! Не знаешь, у Васька остановиться можно?

– Загляни, он никуда не делся.

Часовой увидел идущую к ним женщину.

– Эта с вами пришла, что ли?

– Да, провести попросила.

– Хорошенькая. С вами будет?

– Уже нет. Работай, – подмигнул Вик и пошёл дальше. Лёха ухмыльнулся в ответ.

– Что-то я ему не особо понравился, – сказал Стефан.

– Зато клиентка наша точно по душе пришлась, – Вик прислушался к возгласам Лёхи за углом. – Вот увидишь, если он её сейчас не отделает, то она точно к нам побежит.

Лёха что-то громко крикнул, а потом замолк. Сзади послышались шаги. Виктор в недоумении обернулся – к ним из-за угла быстрым шагом, практически бегом, приближалась женщина.

– Я не понял, Стеф… Он её уже чпокнул или наоборот? – удивлялся Виктор.

– Я думаю, наоборот…

Женщина подошла ближе.

– Я слышала, вы собираетесь к плотине?

Вик не знал, что ответить. Он был явно ошарашен таким поворотом событий.

– Ну… Э-э… Да, на рассвете выдвигаемся.

– Я хочу, чтобы вы меня проводили.

Виктор явно был не в своей тарелке, но, тем не менее, произнёс:

– Сто.

– Идёт. И пятнадцать за охрану здесь.

– Двадцать пять. Ты не найдёшь здесь других проводников.

– Хорошо, давай так… Десять сейчас… А завтра утром я решу, насколько хорошо вы меня охраняли…

– Девочка, я не собираюсь с тобой в игры играть тут. Двадцать пять – конечная цена. Если хочешь, десять сейчас – пятнадцать завтра. Ни больше, ни меньше. Ты согласна на такие условия?

Девушка закатила глаза.

– Так и быть.

– Вот и превосходно. А теперь идём к моему другу, у него можно переночевать.

Женщина ещё пару секунд постояла на месте.

– «К моему другу»… Да. Действительно, с местными он плохо знаком, – и с обескураженным видом двинулась за проводником.

Виктор постучал в окно хибары.

– Кого там принесло?

– Хулиганов с западных дорог.

– Вик? Засранец, где ж ты был?

Дверь заскрипела и открылась. Хозяин был лысоват, одет только в какие-то порванные штаны-трико.

– Вик! Ну, братишка, проходи, поговорим!

– Со мной ещё двое, ничего?

– Да говно вопрос, все, кто с Виком – те свои! – он обнял Виктора за плечи одной рукой. – Ну, заходи, усаживайся, у меня вот как раз ранний завтрак намечается! Вино будешь? Давай, стаканчик, точно будешь, я тебя знаю! И другам твоим, с дороги можно!

– Я не пью… – заикнулась было женщина, но осеклась под убийственным взглядом Виктора.

– Помалкивай лучше, – тихо сказал ей Стефан, садясь на кровать. – Садись, жди, чё скажут, где располагаться.

Женщина недоверчиво посмотрела на грязную пружинную койку, но села рядом с ним. Выражение её лица в эту секунду было просто блаженным.

– Что-то я устал. Целый день… И завтра так же, – заныл Стеф.

Женщина молчала. Она смотрела по сторонам.

– Как тебя зовут?

Она примерно с секунду пристально смотрела на него, будто думая о чём-то, а потом ответила:

– Амелия.

– Вот только не ври, пожалуйста.

– Амелия. Что ещё ты хочешь знать?

– Ну… Мне интересно, откуда ты. Почему так одета.

– Ой, это всё так скучно… Просто мне кое-что нужно было пронести на запад, и теперь я возвращаюсь оттуда.

– И что же там такое было?

– Я и сама не знаю. Мне выдали снаряжение и обещали неплохое вознаграждение, если я туда доставлю какой-то пакет.

– А кто тебя нанял?

Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.

– У меня свой заказчик, ты вряд ли его знаешь… Далеко на востоке, – потом она кивнула на соседнюю койку. – Я лягу поспать там, если ты не против.

Она ещё раз улыбнулась, отсела и улеглась, отвернувшись к стене и положив под голову рюкзак.

Стефан посмотрел на неё пару секунд, а затем подсел к Виктору с Васьком. Они о чём-то говорили, и, кажется, Виктор был очень чем-то заинтересован.

– Ну я лично ничего о них больше не слышал. Значит, свалили они из региона… По-другому бы мне точно кто-нибудь сообщил! – разглагольствовал Василий.

– Ну, знаешь… Тут много нехорошего в последнее время творится, может, всем просто по фигу на них?

– Да это у вас там, на западе мочилово несусветное! А у нас пока… Тишина у нас пока, чё скажешь. Скучно у нас. Такие новости не пропали бы в народе.

Хозяин налил им ещё по стакану из непрозрачной зелёной бутылки с какой-то грязной этикеткой. Он кивнул Стефу:

– Будешь?

– Давай.

Василий перевернул один из стаканов, стоявших дном вверх на столе, и налил вина почти до краёв. Стефан понюхал напиток и сделал небольшой глоток.

«Хорошее вино! Откуда?» – подумал парень.

– Хорошее вино! Сам делал? – спросил он у Василия.

– Как видишь, винно-водочного за углом нет. Зато теплица с виноградом присутствует. На себя с гостями по праздникам хватает… – ответил, жмурясь, хозяин, проглотив содержимое своего стакана. – Так вот, Вик, теперь о том, как они это провернули.

– Если провернули, – отметил Виктор.

– Да я и не сомневаюсь, что у них вышло! Мне бы сказали, если нет! Ну, в общем, слушай. Нашли они какую-то старую лодку, потом откопали мотор – причём всё сами, а где, гады, не говорят! Ну и ещё железа какого-то… Как оно, забываю, тупое такое название… А, свинец! Ну обвесили они лодку этим свинь-цом в три слоя, сделали дырки для вёсел, чтобы было чем ехать, как горючка закончится… Опустили в речку, вроде довольные вышли – от речки ведь фон так и не пропал, – тут хозяин достал самокрутку из жестяной коробочки на столе. – А они вышли на берег и светятся, будто за рыбой туда плавали! – он разжёг папиросу от керосинки и несколько раз неспешно затянулся.

– Ну и? – не выдержал Виктор.

– Ну и! Поставили они ночью лодку на прицеп, приарканили к своему драндулету и мотанули на север, ко второй реке… Через пару дней пришел к нам Вялый, рассказал, вроде как видел их под горой, тащили они эту лодку по горам к спуску, он там один… А теперь вот буквально на днях ещё один рассказывал, – я его не знаю – типа лодку видел в реке, вроде как плыла на север, а там хрен его знает, кто он таков и правду ли сказал… Но если бы у них не вышло – я бы уже знал!

Василий прекратил говорить и снова сделал несколько затяжек. Виктор будто о чём-то думал.

– Ладно, – неожиданно сказал он. – Пора нам, наверно, баиньки, а то не встанем завтра… У тебя будильник живой ещё?

– Да, – ответил хозяин, удивлённо посмотрев на него. – Бери, ставь, на сколько нужно. Койки любые занимайте. Если кому по нужде надо – идите сейчас, а то я сигнализацию ставить буду.

Виктор поднялся и глазами позвал Стефана с собой, затем вышел.

– Мне тоже, наверно, надо, – сказал Стефан Василию.

– Дело твоё, – хозяин потушил окурок о стол и слегка приглушил свет лампы.

На улице Стефан стал рядом с Виком.

– Ты что-то сказать хотел?

– Мы меняем планы.

– Сильно?

– До плотины идём по порядку, но оттуда – к Северной реке, – Виктор повернулся к нему лицом. – У меня такое чувство, что никуда они не выбрались.

– Кто – они?

– Гоблины. Два брата. Ты же слышал – пытались срулить отсюда.

– Откуда?

– Отсюда! Это сейчас не важно, – он понизил голос. – Нам нужны свинцовые пластины, которыми они обвешали катер!

– Я задам тупой вопрос… Но нахрена они нам нужны?

– У меня есть подозрения относительно свинца. Но я не хочу сейчас об этом. В общем, ты понял. Ложимся спать. И никому о наших планах ни слова, понял? – Виктор поднёс указательный палец к губам и скрылся в хибаре.

«На кой чёрт ему эти железки?» – думал Стефан.

Но на самом деле его волновал другой вопрос.

Он семнадцать лет жил здесь, но ещё ни разу не слышал, чтобы кто-либо выбирался из Периметра. Попыток было достаточно, но никаких известий от отчаявшихся не приходило. Все считали, что они не смогли… Не смогли преодолеть горы, либо умерли в Первом городе от радиации, либо не сумели преодолеть рифы в океане… Так или иначе, все попытки уплыть за пределы Периметра были напрасны и новых никто не предпринимал. Почти никто… И все уже свыклись с мыслью, что никуда отсюда, из пригодной для жизни зоны длиной и шириной около ста пятидесяти километров, уйти не удастся…

Стефан посмотрел на звёзды. Небо было слегка мутным от витавшей в нём золы и грязи, и сквозь эту дымную пелену было видно только самые яркие из них. Он часто думал о том, как жили люди раньше, сто лет назад, до войны? Каким было небо тогда? Какой была их жизнь?

Он помнил, как давным-давно, ещё когда ему было всего лет пять от роду, отец рассказывал о том, что ему успел рассказать его дед – будто бы раньше люди умели летать, и не только по небу, но и в космос, правда, не к самим звёздам, а пока ещё только возле нашей планеты… Их планета, Земля, очень большая, и на ней жило очень много людей, так много, что однажды они настолько возненавидели друг друга, что запустили в небо тысячи ракет, которые уничтожили мир… Ни дед, ни кто-нибудь другой не знали, что теперь там, за границами Периметра; они знали только, что высокие горы спасли их район от сильного радиационного загрязнения, которое должно было тучей накрыть всю планету. Второй город тоже накрыло взрывом от одной из таких ракет, и от местной электростанции разнесло много радиации, которая теперь перекрыла дорогу к внешнему миру через город с севера. С юга был океан, который поднялся и затопил большую часть Периметра. Теперь никто не мог выплыть в мир по воде из-за высоких волн, которые разбивались о здания, наполовину выглядывавшие из воды. Высокие горы, прикрывавшие зону с севера и востока, были почти непроходимы. Многие поднимались по отвесным скалам наверх, а затем возвращались и с обидой говорили, что там, наверху, всюду только горы и горы, да крутые и заснеженные скалы… Некоторые пробовали по ним пробраться, но никто не знает, удалось ли им это.