Добыча: поймать живым или мертвым

Глава 2

– Скучала по мне, Герцогиня?

В ответ донеслось знакомое шипение, и мегалания своей мордочкой потерлась о мое плечо. Погрузив на нее все вещи, в том числе мужика в чемодане, мы отправились в путь.

Герцогиня выглядела как гигантская ящерица, только с вытянутой шеей, клыками в три ряда и размером в две лошади. И, несмотря на свои габариты, была в разы быстрее любой лошади. Вообще, мегаланий не используют для передвижения, да и в быту – они не поддаются дрессировке, и люди для них не более чем закуска. Даже их мясо ядовито, так что не подходит для пищи. Они считаются опасными хищниками, которых стоит обходить стороной, а если вдруг встретили – остается только молиться, ибо сбежать от мегаланий еще никому не удавалось.

В миле от леса располагалась небольшая деревушка.

– Герцогиня, подождешь меня тут?

«Конечно», – будто донеслось мне в ответ шипение.

Я воспринимаю это как свою суперспособность. Талантов к магии у меня явно нет, да и не больно хотелось, но это другое… Еще с детства мне кажется, будто я слышу голос своей верной подруги. Он всегда ясно звучит в моей голове, ей даже не обязательно шипеть. Так мы можем разговаривать часами, чем обычно и занимаемся.

Порой мне кажется, что я окончательно двинулась от одичалого образа жизни, ведь даже среди магов никто не разговаривает и не слышит голоса животных. Даже в тысячелетних рукописях о первой расе нет ни единого упоминания о подобном. Шарики за ролики, крыша летит далеко и безвозвратно, но я не против. Даже если это все мое воображение, Герцогиня – единственная, с кем мне действительно нравится вести беседу. С ней я могу поделиться чем угодно, и она всегда меня поддержит или утешит…

– Только пристально охраняй нашу добычу! – улыбнулась я.

В ответ возмущенное: «Ты меня за кого принимаешь?!»

– Спасибо!

Я быстрыми шагами удалилась в деревню. Выглядела она достаточно невзрачно, серо. Будто еще немного и станет совсем прозрачной. Деревенские тут явно не шикуют, и концы с концами у них не сводятся. Заборы из палок, грязевая каша вместо дороги, перекошенные деревянные хижины, некоторые из них уже гниют. Людей почти не видать.

Как ни странно, я сама росла в подобной деревушке – Биркет, которая поголовно состояла из нищих. У нас даже не было понятия денег – их просто ни у кого не было. Но мы как-то жили и жили неплохо. В моих воспоминаниях – она пестрая и яркая, кругом царит веселье, а каждый сосед всегда готов подсобить и помочь чем сможет. Жаль, что теперь Биркета не существует.

Что ж, план стар, как мир – нужно найти следы зверья, чтобы выйти на фермера, а он с радостью поделится дичью за монету. Вот и в этот раз, заприметив седовласого старичка со стадом овец, я направилась к нему.

– Уважаемый, вы случаем мясом не торгуете?

– Торгую, отчего ж не торговать? – он задумчиво уставился на меня, видимо прикидывая, сколько ему удастся стрясти. – Вам сколько надо?

Сегодня явно его счастливый день – я не в настроении торговаться и возьму больше, чем он продаст за месяц.

– Килограмм 20 чистого, а лучше 30.

У Герцогини очень хороший аппетит, а дичь в этом лесу слишком мелкая, чтобы насытиться. Мне, может быть, и хватило бы, но не подрастающей мегалании. Ей этого даже на зубок недостаточно.

– Сколько?! – он так распахнул глаза, что стали видны его красные капилляры.

– У вас столько не найдётся?

– Найти-то найдётся. Но как вы это все утащите? Да и зачем вам столько?

– Об этом не переживайте. Просто назовите цену.

Не люблю пустые расспросы – они порождают сплетни. А сплетни имеют свойство разноситься с невероятной скоростью. Никогда не понимала людей, которые выспрашивают что-то у незнакомцев. Зачем? Меньше знаешь – крепче спишь.

– 30 золотых за 25 килограмм.

– Договорились.

Вообще, килограмм мяса не стоит и золотого, но мне хотелось покончить с этим поскорее. Герцогиня там осталась одна. Наедине с этим странным типом. И еще эта неприятная тревога, которая так и елозит в животе. Меня редко подводила интуиция, а сейчас она просто вопила об опасности, не замолкая ни на миг. Неужели я где-то промахнулась? Но где?

Ждать старика пришлось около часа.

– Мясо готово. Как тащить будете?

Старик вывез тележку с тушками трех овец, очищенных от внутренностей и шерсти. С первого взгляда мясо было очень даже неплохого качества. Но никак не стоило 30 золотых. Я не слышала, чтобы премиальные сорта столько стоили, что говорить о простой деревенской дичи?

Но раз уж мы договорились, я достала из кошеля 30 золотых и вручила их деду.

– Тележку отдать не могу.

– Всё в порядке, я так донесу, – с этими словами я закинула их себе на плечи и скрипнула зубами. Тяжеловато, но приходилось и не такое таскать. Буркнув старику слова благодарности, я быстрым шагом (насколько было возможно с таким грузом) направилась к Герцогине.

– Я пришла. Прикинь, старый пердун содрал с меня 30 золотых. Но как-то не хотелось торговаться.

«Хоть вкусное мясо дал?»

– Думаю, мясо хорошее. Оно даже еще теплое.

Довольное шипение, предвкушающее трапезу.

– Сейчас начнем, только у меня плохое предчувствие. Подожди минутку.

Я достала из рюкзака шприц с транквилизатором и ядом и подошла к своей добыче, которая не давала покоя. Приоткрыв крышку чемодана, я все же выдохнула – он еще не пришел в сознание, но это странное предчувствие… Вряд ли этот маг умрет от еще одной дозы, но так будет хоть немного спокойнее. В моей работе перестраховка никогда не бывает лишней. Быстренько сделав ему уколы, я вновь проверила все цепи с замками и только после этого закрыла «чемодан».

«Ты слишком напряжена. Он так и погибнуть может. Неужели ты его боишься?»

– Не знаю, я. Но у меня просто плохое предчувствие насчет всего этого…

«Зря мы взялись за этот заказ. Тебе с самого начала еще этот странный заказчик не понравился… »

– Может быть, но я проверяла заказчика.

«Все равно не надо было идти против своей интуиции. Ни один заказ не стоит твоей жизни.»

– Герцогиня, я все это понимаю. Но…

«Не смогла усмирить свой охотничий азарт?»

– Наверное.

За разговором я разложила защитные талисманы по периметру нашего небольшого лагеря. Они защищают от насекомых и диких животных, а также от магических атак и делают происходящее внутри невидимым окружающим. Даже дым от костра будет развеиваться.

– Ты будешь мясо сырым или жаренным?

«Сегодня, пожалуй, сырым.»

Я отрезала себе приличный кусок ребрышек с мясом от одной из тушек. Все остальное отдала Герцогине.

– Хочешь какие-нибудь специи или добавки? – я рылась в рюкзаке в поисках зажигалки.

«Не хочу».

– Твое дело. А я, пожалуй, перчика добавлю.

Костер разжечь не составило труда, а уже через 30 минут я наслаждалась сочными ребрышками.

– Ммм, вкуснятина.

«Это точно».

– Нам нужно немного поспать и дальше в путь.

«Хочешь побыстрее с этим покончить?»

– Не то слово.

Следующие дни тянулись слишком долго. Настолько долго, что мне казалось, будто прошло несколько лет. Я с Герцогиней спала по несколько часов и двигались дальше. Регулярно вкалывала пленнику транквилизаторы и яд, он не приходил в сознание, но почему-то у меня создавалось ощущение, что все это бесполезно.