На финишной прямой

Девушка повернула голову и увидела длинную выстеленную дорогу, которая то прерывалась, то вилась лентой. Но самым главным было то, что на протяжении всей дороги располагались, в начале высокие турники в виде лестниц и просто стоящих палок, по которым нужно ходить, затем странные сооружения, чтобы по ним карабкаться, а в конце штанга, которую нужно было поднять. Увидев все это, Джессика хотела просто уйти отсюда и больше не возвращаться, но она не могла не попробовать.

Первым пройти полосу препятствий должен был Джей, чтобы показать девушке, что и как нужно делать. Все расступились и дали дорогу юноше. Он встал возле Джессики, посмотрел на нее и сказал: "Удачи, поверь, она тебе понадобится. Я пробегу намного быстрее чем ты!" Джессика не ожидала такой наглости, она нахмурила брови, но не успела ничего ему ответить. Джей повернулся и встал напротив дороги, опустился на одно колено, поставил руки на пол и был готов в любой момент оттолкнуться и побежать. Тренер включил секундомер и дунул в свисток. Послышался громкий звук и юноша стартовал.

В первые же секунды Джей сумел пройти, а точнее пробежать по высоким столбам, которые были около метра высотой, он молниеносно прошел на руках по лестнице, затем вмиг вскарабкался на наклоненную горку, спрыгнул с нее, сделав сальто, подбежал к тяжелой штанге и поднял ее над собой, выпрямив руки. Все зрители, включая тренера, аплодировали парню. Секундомер был остановлен и Мистер Миллер громко сказал :"Джей, я тебя поздравляю! Ты побил собственный рекорд! 14 с половиной секунды!" Услышав результат, Джей с усмешкой прошел мимо Джессики и закатил глаза. Послышался голос тренера: "Ну, что, Джессика, теперь твоя очередь. Покажи, на что способна!"

Девушка безумно волновалась, она понимала, что у нее ничего не получиться, но все равно не стала сдаваться. Она опустилась на пол напротив полосы препятствий, послышался свисток, включился секундомер, и Джессика побежала вперед.

ГЛАВА 12

Первым, что должна была сделать Джессика – это бегом, наступая на высокие столбы, перебежать их. Это далось ей не очень сложно, главное это было не потерять равновесие и не упасть. Шаг за шагом она наступала на них, но, к сожалению, делала это медленно, ведь высота была приличная. Пройдя, так сказать "первый уровень", она перешла к следующему. На этот раз нужно было на руках пройти по параллельно полу лежачей лестнице на высоте один метр. Для нее это было нереально, так как она не умеет ходить на руках, поэтому Джессика пешком пробежала по ней. Далее нужно было забраться на наклоненную горку. Подойдя к ней, она схватилась за поручни, вскарабкалась на небольшую высоту, поставила ногу на ступеньку, но вдруг поскользнулась и упала вниз…

Все в зале рассмеялись и показывали пальцами на Джессику. Девушка упала на мат с небольшой высоты, поэтому ударилась не сильно, но ей было так обидно, что она оступилась прямо перед финишем. Вдруг к ней подбежал тренер и молодой парень, который по возрасту был примерно таким же, что и Джей, скорее всего, даже младше. Они сели рядом, помогли девушке встать, и мужчина сказал:

– Я знал, что этим все кончится. Как ты себя чувствуешь?

– Нормально все, нормально, – говорила Джессика, медленно вставая с пола, – просто немного ушибла локоть.

– Покажи мне, я то уж в травмах разбираюсь, поверь"– сказал юноша, поднимая руку девушки и осматривая небольшой ушиб на локте, – что ж, это не страшно. Завтра пройдет.

– Спасибо… – улыбаясь, сказала Джессика.

– Ну, что? Теперь ты убедилась? Тебе здесь больше нечего делать, извини. – говорил Ричард.

– Но подождите! Нельзя судить по одному падению! Я ведь еще даже не показывала, как я езжу на машине… – говорила девушка.

– Хватит, мне достаточно…

– Но прошу, хотя бы выслушайте меня!

Тренер понимал, что просто так Джессика не уйдет из зала, и поэтому он закатил глаза и сказал: "Ладно, пойдем, поговорим…

Отойдя от толпы, он обратился к остальным: "Так, я не понял, а что мы стоим? Почему не на тренажерах? Давайте-ка, пока я разговариваю, челночный бег и отжимания 50 раз"

– Ну, я тебя слушаю, признаюсь, я еще не видел таких упрямых людей, как ты…– усмехнулся он.

– Я понимаю, у вас практически нет свободной минуты, но поверьте, если вы возьмете меня в ваш тренировочный центр, я смогу доказать всем, что девушка тоже может участвовать в гоночных соревнованиях! Вы ведь тоже, как я поняла, бывший гонщик. Вы ведь должны знать хотя бы нескольких женщин-гонщиц, которые не раз стояли на подиуме победителей! Они добивались таких высот, так как усердно тренировались и работали над собой! Поверьте, я тоже буду стараться! Вы только подумайте, это ведь не только для меня важно… если вы возьмете меня, и я добьюсь успеха в этом спорте, прославлюсь не только я, но и вы. Представляете, все будут о вас говорить: "Неужели это тот самый Ричард Миллер? Это ведь он тренировал Джессику Уилсон! Не каждый осмелился бы тренировать девушку, ведь не все они быстро и умело ездят на суперкарах! – не прерываясь, говорила Джессика.

И тут Мистер Миллер не на шутку задумался: "А может девушка все-таки права, если я возьму ее в команду, то это будет неплохой эксперимент и бесценный опыт…"

– Что ж, я принимаю твое предложение. Я согласен взять тебя в свою группу"– уверенно сказал он.

Услышав эти слова, Джессика аж вскрикнула и подпрыгнула от радости. Она стала обнимать тренера и говорить: "Спасибо! Спасибо! Обещаю, вы не пожалеете!"

– Ну, хватит, хватит! – сказал Ричард, отбиваясь от Джессики, – но учти, ты должна трудиться не покладая рук! И понимать, что такой шанс представляется не каждому!"

– Я знаю, знаю! Спасибо огромное!

– Ну, ладно, пойдем, я представлю тебя остальным…

Они снова направились к тренажером, на которых занимались молодые юноши. Подошли ближе и тренер сказал: "Так, все построились. Я хочу вам представить нового члена нашей группы. Это Джессика, теперь она будет тренироваться вместе с вами.

Все были очень удивлены такой новости, особенно Джей, ведь он надеялся, что до такого не дойдет и сказал: "Тренер, вы, что шутите? Она ведь даже не справилось с полосой препятствий! И мы еще не знаем, как она ездит на машине!"

– Затем она и здесь, Джей, чтобы учиться, как и все вы, – ответил Мистер Миллер, – давай, Джессика, становись к парням.

Джессика, смущаясь и стесняясь того, что она единственная девушка в группе, тихо прошла и встала с остальными. Все, не отрываясь, смотрели на нее и возмущались. После бурных разговоров, Ричард Миллер, наконец, сказал: "Итак, на сегодня для всех нас тренировка закончилась, потому что лично я безумно устал за этот день, поэтому напоминаю, что мы встречаемся здесь каждый день в три часа, конкретно для тебя Джессика говорю, что занятия длятся два часа. Никаких опозданий, отговорок и сотовых! Это очень отвлекает… И еще, самое важное – мы не участвуем в уличных гонках! Это единственное правило, которое ни в коем разе нельзя нарушать! Узнаю, что вы гоняли ночью, вышвырну из команды сразу и без разговоров. Вы все поняли?" Все в зале хором ответили "да", и тогда Мистер Миллер сказал : "Хорошо, тогда жду вас всех завтра, в это же время. До свиданья, ребята" Он повернулся, собрался и вышел из центра.

После его ухода юноши пошли в раздевалку, а Джессика взяла свою сумку, направилась к выходу и села в автобус.

ГЛАВА 13

По пути домой, Джессика очень много размышляла о том, что она скажет родителям об ее исчезновении на такое долгое время. Пыталась придумать отговорки, а затем взяла в руки телефон. Включив его, она увидела около десяти пропущенных от родителей и не могла понять, как она не услышала их звонки. На самом деле, девушка уже не злилась на родных, тем более, сейчас, когда Мистер Миллер взял ее в группу и будет тренировать. Она прекрасно понимала, что ослушалась их, но как она сама говорит: "По-другому нельзя было…"

На улице уже давно стемнело. Из окна автобуса было видно как люди, в связи с началом выходных, гуляли в парках, сидели в кафе и ресторанах, катались на велосипедах и в целом старались провести время с семьей.

Прошло где-то минут пятнадцать, и автобус остановился. Джессика вышла из транспорта и пешком добралась до дома. Зайдя во двор, она увидела, что на кухне был включен свет, а за столом сидели Уилсоны. После девушка поднялась по лестнице, зашла в тамбур, разулась и направилась в кухню.

– Мама, папа, я дома, простите, что так поздно пришла… – опустив голову и не смотря на родных, говорила Джессика.

– Джессика! Ну, наконец-то! Мы так волновались. Не берешь трубку, не сказала, куда уходишь! Что с тобой? Неужели так и дальше будет продолжаться? – говорила Миссис Уилсон, встав с кресла.

– Извините, я вела себя не правильно по отношению к вам сегодня… Но… я просто очень расстроилась из-за вчерашнего разговора по поводу гонок… Еще раз простите – грустно объясняла девушка.

– Эх, Джессика, ты тоже нас прости… Мы были очень несправедливы к тебе, ну, я по крайней мере, – улыбаясь говорил Мистер Уилсон, – мы, конечно, не поменяли свое решение относительно тренировок, но мы знаем, что тебя может порадовать…

– И, что же это? – недоумевая, о чем идет речь, спросила Джессика.

– Родная, твой отец решил отдать тебе свою машину, чтобы ты теперь могла сама ездить в институт и не мучиться на автобусе или же на скейт-борде… Ты ведь получила права в 16 лет, так что ты справишься – сказала Миссис Уилсон.

– Неужели! – вскрикнула девушка – но, папа, на чем тогда будешь ездить ты?

– Не волнуйся, если мне понадобиться куда-то далеко уехать, я думаю, ты не будешь против, одолжить ее мне… – улыбаясь, говорил Мистер Уилсон.

– Ну, конечно, о чем речь.

– Ну и славно, тогда договорились.

– Спасибо, папа, мне правда очень приятно! – сказала Джессика и обняла отца.

– Да, не за что. Ну, а теперь рассказывай, где ты была весь день?

Такой вопрос Джессику смутил и она разволновалась, так как понимала, что сказать правду она не может, тем более после подарка отца, поэтому она ответила так : "Эм, ну, я сегодня утром в Интернете нашла неподалеку от нашего дома научный центр, где студентов подготавливают к экзаменам и дополнительно обучают физике, химии и другим предметам… Так, что теперь я буду ходить туда каждый день на дополнительные занятия."

– Что ж, это замечательно, как раз у тебя экзамены в институте скоро. Какая ты молодец! Сама решила позаниматься уроками дополнительно! Умница! – радуясь, говорила Миссис Уилсон.

– Да, это точно… – грустно промолвила Джессика.

– Ну, ладно, тебе сейчас нужно отдохнуть и поспать, собственно как и нам – обращаясь к дочери, говорил Мистер Уилсон.

– Да, Мерид, ты прав, пойдемте наверх, уже поздно.

– Хорошо, мама, спокойно ночи! – сказала Джессика.

– Пока, милая, до завтра! – хором сказали родители девушки.

Джессика взяла сумку, поднялась по лестнице и зашла к себе в комнату, закрыв дверь. Ее очень мучила совесть, она хотела сказать родным правду, но не могла, так как они не смогли бы понять ее. Девушка не стала ложиться спать, а решила подготовиться к завтрашней тренировке и заодно подучить уроки к понедельнику. Около двух часов она усердно занималась и тренировалась. На удивление, у нее получилось совместить два дела сразу. Когда отжималась или качала руки, она ставила перед собой учебник и читала. Когда же она качала пресс, то решала домашнее задание по физике. А делая подтягивания, Джессика слушала лекцию по химии. В общем, теперь жизнь девушки стала очень "веселой". Отныне у нее совсем не будет отдыха и свободного времени…

ГЛАВА 14

Наступило утро воскресенья. Так как тренировка у Джессики будет только в три часа дня, она встала пораньше и решила поехать, встретиться со своей лучшей подругой, которая училась вместе с ней в одной школе. Надев на себя розовое платье с длинными рукавами и капюшоном, а также собрав спортивные вещи для занятий в рюкзак, она спустилась вниз и зашла на кухню, чтобы позавтракать с родными. За столом уже сидела Миссис Уилсон и пила свежезаваренный кофе.

– Доброе утро, мам – поздоровалась Джессика и поцеловала мать в щеку.

– Доброе, милая. Садись есть, я тебе сейчас яичницу пожарю – сказала Миссис Уилсон.

–Да не надо, мам, я, скорее всего, не буду сейчас есть, просто чай попью и все.

– Не придумывай, тебе нужно обязательно позавтракать, иначе сил не будет сегодня на занятиях. Кстати, во сколько они у тебя?

– В три часа дня.

– Тогда, почему ты уже оделась?

– Я хотела сегодня с Оливией встретиться, мы так давно с ней не виделись, с выпускного…

– Что ж, по-моему, это отличная идея. И где вы встречаетесь?

– Я не стала звонить ей. Но она мне написала, чтобы я пришла кафе, которое возле моего института, там я как раз и позавтракаю.

– Ну, хорошо, как раз папину машину возьмешь и поедешь.

– Ты хотела сказать мою машину? – рассмеявшись, сказала Джессика.

– Так, видимо я вовремя спустился… – сказал Мистер Уилсон, который все это время стоял сзади Джессики.

– Ой, папа, я тебя не заметила!

– Да, я так и понял. – улыбнувшись сказал мужчина и поцеловал дочь в лоб.

– Ну, ладно, вы тут завтракайте, а я поеду, уже одиннадцать. – посмотрев на часы, произнесла девушка.

– Ну, хорошо, тогда вечером увидимся! Только включи звук на телефоне, а то до тебя вечно не дозвонишься… – проговорила Миссис Уилсон.

– Ладно, ладно.

– И чтоб после уроков сразу домой!

– Да, я поняла. Ну, все, я поехала, пока!

Джессика надела рюкзак, взяла ключи от машины, вышла из дома и закрыла дверь.

Выйдя на улицу, она направилась на задний двор, где находился гараж. Открыв ворота, она подошла к папиной, а точнее уже ее машине. Это был небольшой серый седан французской марки Peugeot с узкими фарами и литыми черными дисками. Девушка села за руль, завела автомобиль, надавила на газ и поехала в кафе.

ГЛАВА 15

Улицы Нью-Йорка были очень загружены по воскресеньям, так как люди ехали в магазины, чтобы закупиться на неделю продуктами и разными необходимыми вещами. У каждого были какие-то свои личные дела в центре или же они просто выезжали из города, чтобы отдохнуть от всей городской суеты. Пробок было очень много, и в одну из таких попала Джессика. По радио объявляли заторы на дорогах, а также улицы, где наблюдалась большое скопление машин. Стоять в пробках девушка ненавидела и проговаривала про себя: "Боже, уже полчаса на одном месте стою и не двигаюсь, за это время я могла бы уже сто раз проехать на гоночной трассе.... Жаль в городе нельзя разгоняться хотя бы до 150 км/ч." И тут Джессика вспомнила слова Мистера Миллера о том, что ей запрещено участвовать в ночных гонках. А ведь она до этого момента и не знала, что у нее в городе существуют такие… Если бы не строгий запрет тренера, она может бы и приняла бы участие в такого рода соревнованиях, хоть это и опасно…

Спустя полчаса машин на дорогах, наконец, стало меньше, и Джессика успела приехать в кафе вовремя. Она припарковалась у входа, заглушила мотор, вышла из автомобиля и поднялась по ступенькам на террасу. Там стояли столы, за которыми сидели люди и обедали, ходили официанты, а также вкусно пахло едой, от чего у голодной девушки заурчал живот. Пройдя немного вперед, она увидела, что справа от нее вдалеке сидит молодая девушка, у которой были светлые короткие волосы, голубые глаза и длинные черные ресницы. Одета она была в голубой комбинезон и белую кофту, а на ногах были серебристые босоножки на каблуках. Она повернулась и, увидев Джессику, помахала ей рукой. Это была та самая Оливия, с которой должна была встретиться девушка.

– Джессика! Приветик, наконец-то мы встретились! – обняв подругу, говорила Оливия.

– Привет! Ты давно здесь сидишь? Я не опоздала? – спросила девушка.

– Нет, это я пришла раньше, я знала, что в городе много машин, и поэтому выехала где-то за полтора часа…

– Ясно, а я не подумала и поэтому стояла со всеми в пробке около часа.

– Понятно, ну, рассказывай, как у тебя дела? Как учеба? Как родители? – задавала Оливия вопросы один за другим.

– Да, все хорошо. Учусь круглосуточно, готовлюсь к полугодовым экзаменам… Родители в порядке. Мама по-прежнему работает в строительной фирме, а папа помогает ей в этом. А ты то как? Что нового?

– У меня все по-прежнему. Тоже учусь и одновременно помогаю родителям в их магазине. Они же сейчас закупают стройматериалы и продают их разным компаниям, кстати твоей маме ничего не нужно?

– Да, вроде бы, ей всего хватает, не знаю, она ничего не говорила об этом…

– Ясно, но если что, обращайся ко мне, поможем.

– Да, спасибо.

– А какие у тебя планы на будущее? Кем работать думаешь?

И тут Джессика задумалась, что ответить подруге. Ведь она сама до сих пор не определилась, кем хочет быть. То ли продолжать учиться на инженера, как она и планировала, поступая в институт, то ли же стать тем, кем мечтала с раннего детства. Тем, кем становятся люди после тренировок и гоночных соревнований.

– Джессика… все нормально? – после долгой тишины и молчания девушки, спросила Оливия.

– А, да, извини, я задумалась над ответом…

– Ну, так что? Ты знаешь, уже кем хочешь стать в будущем?

– Я…даже не знаю… не могу тебе сейчас ответить… – грустно произнесла Джессика.

– Ну, ладно, ничего, у тебя еще есть время, чтобы подумать – улыбнувшись, сказала Оливия.

Вдруг их разговор перебил официант, который подошел к их столу и спросил: "Добрый день, вы уже готовы сделать заказ?"

– Да, – сказала Оливия, листая меню, – мне, пожалуйста, салат "Цезарь" и вишневый сок, только нехолодный…

– Так, а вам? – обращаясь к Джессике, спросил официант.

– Мне… ну, я буду, пожалуй, блины с творогом и зеленый чай.

Молодой человек записал все в блокнот, а затем направился на кухню, чтобы передать заказ повару.

Девушки очень долго сидели и разговаривали. Оливия рассказывала о том, что ее родители уехали в отпуск в Италию и сейчас там отдыхают на пляже в городе Палермо. Она говорила, что, когда доучиться здесь в Нью-Йорке, отправиться туда, но не отдыхать, а работать и жить вместе со старшим братом, к которому собственно и направились ее родные. Джессика же рассказывала о своем институте, но не стала упоминать о гонках. Беседовали они очень долго, а время текло быстро и пролетело в один миг. После того как девушки поели, Джессика вдруг вспомнила о том, что через полчаса у нее первая настоящая тренировка и ей нужно уже уходить.

– Ой, Оливия, я ведь забыла, что мне к трем часам в одно место надо… так, что я уже наверно поеду.

– Жаль, могли бы еще посидеть… ну, ладно. А куда ты едешь?

– Эм, ну, это долго объяснять, а мне уже бежать нужно… Поэтому, давай, созвонимся сегодня вечером. – сказала Джессика, встав со стула и обняв подругу.

– Ну, хорошо, тогда давай, пока. – попрощалась Оливия.

Джессика заплатила за еду, взяла рюкзак и выбежала из кафе, затем села в машину и поехала в Artifex.

ГЛАВА 16

До тренировочного центра на машине можно было доехать от института Джессики за 20 минут, но, так как дороги были загружены, она очень боялась не успеть во время, ведь Мистер Миллер предупредил ее, что не должно быть никаких опозданий. На часах было без пяти минут три, а девушка была уже почти на месте. И вот, наконец, Джессика останавливается на парковке и успевает в последнюю минуту зайти в здание. Открыв двери и вбежав вовнутрь, она не заметила на своем пути Ричарда Миллера и наступила ему на ноги.

– Эй, ты, что не видишь куда бежишь? – схватившись за ногу, громко сказал он.

– Простите, сэр, я просто боялась опоздать…

– Ладно, радует, что хоть ответственность у тебя есть. Иди, переодевайся, через десять минут начнем.

– Да, конечно. А вы не подскажете, где раздевалка?

– Прямо и направо, только давай быстрее.

– Все, спасибо, уже бегу.

Джессика побежала в комнату, где была закрыта дверь, вошла в нее и в миг поняла, что оказывается в этом здании только одна раздевалка… Перед собой она увидела человек пятнадцать и, разумеется, все они были мужского пола. Все они переодевались, но как только зашла Джессика, все сразу уставились на нее. Девушка перепугалась и выпучила глаза от неожиданности. Вся покраснев и остолбенев от испуга, она успела лишь вымолвить тихо слово "извините", до того как юноши начали смеяться. Очнувшись, она бегом вышла из раздевалки и захлопнула дверь, откуда слышен был громкий смехи разговоры. Услышав шум, к ней подошел тренер и спросил: "Я не понял, что тут происходит?"

– Почему вы мне не сказали, что в этом здании только одна раздевалка, тем более мужская?! – возмущалась девушка.

– А, точно, я забыл про эту маленькую деталь…

– Вы издеваетесь?! Маленькую деталь?!

– Ну, ладно, ладно, иди пока переоденься в тренерской, а я пока поговорю с ними…

Мистер Миллер зашел в раздевалку и громко сказал: "Так, ну-ка прекратили разговоры, что никогда девушек не видели?"

– Нет, тренер, просто мы как-то не привыкли переодеваться с ними. – смеявшись, сказал Джей.

– Не волнуйся, Джей, такого и не будет, можешь не надеяться. Ладно, жду вас всех в зале через минуту. – проговорил Ричард и вышел из раздевалки.

После того, как мужчина покинул комнату, все снова начали смеяться и вели разговор о Джессике.

– Не, я не понимаю, как Миллер мог взять ее? Неужели он думает, что она когда-нибудь сможет гонять наравне с нами? – говорил Джей, – надеюсь, она надолго здесь не задержится…

– Джей, может, ты уже успокоишься? Чем она тебе так не нравится? – сказал тот парень, который помогал встать Джессике, когда она упала на полосе препятствий.

– Я не понял, Ник, она, что же тебе приглянулась, а?

– Да причем здесь это, я вообще об этом не думал…

– Ага, как же, вижу, не думал он.

– Так, кажется, тебе уже пора закрыть рот.

– У-у-у, а то что? – подойдя ближе к Нику, с усмешкой спросил Джей.

Но вдруг их "напряженный" разговор перебил свисток тренера и его слова о том, что им давно уже пора начинать занятие.

Джессика же, очень разозлившись на Миллера, пошла переодеваться и думала только о том, что теперь над ней будут смеяться и подкалывать в частности из-за того, что она единственная девушка в команде… Зайдя в тренерскую, она увидела перед собой письменный стол, на котором стоял компьютер, за ним было кресло, а на стенах висели какие-то грамоты. Девушка подошла к ним ближе, чтобы рассмотреть, и увидела, что там висят не только грамоты, но и дипломы, медали и кубки за первые места в гонках США, а также Гран-при. Увидев все это, Джессика была очень удивлена и рада, что именно этот человек будет тренировать ее, ведь он столько всего добился за свою жизнь в этом спорте… Через пару минут девушка оделась и уже собралась выйти к остальным, но вдруг ей в глаза бросилась маленькая черно-белая фотография, стоящая в углу комнаты, она подошла поближе и увидела на ней какого-то мужчину лет сорока в фирменном комбинезоне Формулы 1, стоящий на подиуме победителей с кубком в руках. Рассмотрев ее, девушка прочитала в углу фотографии следующие слова: "Джордж Миллер – победитель соревнования Гран-при США 1970 года". И сразу поняла, что это, наверное, кто-то из родственников тренера… Но тут ее мысли прервал голос Ричарда и она вышла из тренерской в зал.

ГЛАВА 17

"Так, ну, что… Все собрались?" – начал Мистер Миллер.

– Отгадайте, кого нет – с усмешкой сказал Джей.

– Джессика! Ты где там?

– Я здесь, уже бегу – надевая левый кроссовок на ногу и спотыкаясь, отвечала Джессика.

– Хорошо, становись в строй.

Девушка встала в шеренгу и заметила, что абсолютно все смотрят на нее с презрением и насмешками. Она не стала ничего им говорить, а только отпустила голову.

– Ладно, сегодня обойдемся, без картинга. Начнем с разминки, затем поработаем над выносливостью, ну, а после я разрешу некоторым из вас потренироваться на симуляторе… – сказал Ричард, показав рукой на большой телевизор, возле которого лежали CD диски и были установлены два руля, чтобы управлять суперкарами на экране.

– Ну, что, давайте начнем…

После получасовой разминки, бега и упражнений Джессика невероятно устала, не успевала за остальными, и каждый раз у нее сбивалось дыхание. Мистер Миллер, не давая перерыва даже на минуту, говорил делать то отжимания, то подтягивания, то еще что-то. В отличие от Джессики все остальные практически не уставали. Они настолько привыкли к регулярным каждодневным нагрузкам, что почти не чувствовали боли. В то время как, например, Джей делал планку около пяти минут, Джессика простояла в такой позе всего минуту, в связи с чем вызывала смех у окружающих и постоянные мысли у тренера о том, что взять девушку в команду была ошибкой. После долгой и изнурительной работы Ричард сказал: " Так, ладно, пожалуй, закончим с упражнениями и перейдем к симулятору. Я разобью вас на пары, а вы будете соревноваться. Итак, первыми начнут Джей и Ник. Давайте, парни, вы ведь единственные, у кого максимальный рекорд по очкам в нашей группе"

В зале послышался восторженный возглас. Все знали, что эти двое юношей самые сильные и серьезные соперники, и сам Ричард не раз им это говорил. Вот они выходят вперед, садятся перед телевизором и кладут руки на руль. В то время как тренер вставлял диск и настраивал игру, юноши смотрели друг на друга с уверенностью в том, что победят своего соперника, а после Джей произнес: " Ну, что, Ник, готов проиграть сегодня?"

– Хах, я могу задать тебе тот же вопрос, Батлер… – усмехнувшись, сказал Ник.

– Не надейся… – сощурив глаза, проговорил юноша.

– Так, ну, что? Парни, вы готовы? – спросил Мистер Миллер, подходя к телевизору, – тогда я запускаю игру.

На экране показалось высвеченное меню с надписью "начать гонку", тренер нажал кнопку на пульте и гонка началась. Сидя прямо у огромного телевизора, было ощущение, что ты на самом деле сидишь в настоящей спортивной гоночной машине и едешь по трассе.

В первые же секунды оба гонщика старались обогнать соперника, поворачивали руль то вправо, то резко влево, подрезали друг друга, но не касались чужой машины, так как это запрещено по правилам. Все в зале болели только за того, кто был впереди соперника, то есть когда ехал быстрее Джей, все кричали и подбадривали его, когда же, наоборот, Ник лидировал, юноши переключались на него. Гонка длилась примерно 15 минут, а соперники шли вплотную друг с другом и не ясно было, кто одержит победу, но вот по середине экрана появилось фраза "последний круг". Все затихли. Последний поворот, и прямо перед финишной чертой Ник опережает Джея и побеждает. Батлер, явно не ожидая такого исхода, со всей злостью бьет по рулю и нервно встает со стула, говоря Нику : "Тебе просто повезло, Грэй…", который в это время, улыбаясь и радуясь победе, уверенно и спокойно смотрел на него, подняв бровь.

– Так, ну, что, поздравляю, Ник, – сказал Мистер Миллер, – пожав ему руку, – ты молодец… а теперь с нашим победителем сыграет…Джессика.

Все засмеялись над странным выбором тренера, а девушка, не ожидая, встала и тихо спросила: "Я? Вы серьезно?"

– Абсолютно, давай, садись. Покажи, что ты можешь. – ответил ей Ричард.

Джессика, очень волнуясь, села рядом с Ником и взяла в дрожащие руки руль. Юноша же, увидев, что она нервничает, улыбнулся и пожелал ей удачи. Девушка посмотрела в его голубые глаза и поблагодарила, понимая, что он совсем не похож на присутствующих, которые смеются над ней.

И вот, тренер запускает игру и нажимает на клавишу "старт". Ник Грэй стартовал прекрасно и занимал лидирующую позицию, а вот Джессика постоянно врезалась об компьютерные ограждения и не справлялась с рулем, поворачивая очень резко, что приводило к столкновению с бортами возле трассы. Сзади себя она постоянно слышала насмешки и упреки. Прошло буквально минут десять, и Ник пересек финишную черту, а вот девушка находилась еще на полпути до нее. В итоге Мистер Миллер, вздыхая и качая головой, остановил игру. Джессика была ужасно расстроена и опозорена. После, тренер сказал : "Так, в общем… на сегодня все, в следующий раз будут соревноваться на симуляторе другие, кто именно скажу на следующем занятии. Идите, переодевайтесь, завтра жду вас всех снова."

Все попрощались с Ричардом и ушли переодеваться, а Джессика, опустив глаза, пошла в тренерскую за сумкой. Собрав вещи, она вышла из Artifex и направилась на парковку, где стояла ее машина. Она очень злилась на себя, одела наушники и не обращала внимания ни на кого, включая Ника, который бежал за ней и пытался остановить. В конце концов, он догнал ее и дотронулся до плеча, чтобы она обернулась. Так как Джессика ничего не слышала, испугавшись и не поняв, что это был Грэй, она повернулась и рефлекторно ударила его рукой в живот, от чего юноша, схватившись за больное место, опустился на землю, скривив лицо.

Вытащив наушники и подойдя к Нику, девушка сказала: "Ой, Ник, прости, я не поняла, что это ты! Сильно больно?"

– Нет, нет, все нормально… – сощурив глаза от боли, еле произнес юноша.

– Прости, пожалуйста, я не хотела. Может позвать кого-то?

– Нет, не надо, мне уже лучше, спасибо, что не в селезенку…

– Извини.

– Да, все уже, отпустило, фух…

– Ну, а, что ты хотел? Зачем ты меня звал?

– Слушай, ты так сильно меня ударила, что я уже забыл, что хотел сказать… – рассмеявшись, сказал Ник.

– Хах, ну, извини еще раз.

– А, вспомнил, я хотел сказать тебе, чтобы ты не расстраивалась, один плохой заезд, тем более ненастоящий, ничего не стоит… И, кстати, не обращай внимания на Джея, он очень самоуверен и тщеславен, думает только о себе и всегда стремится обойти своих соперников, оскорбляя их и давя на психику.

– Ох, спасибо, Ник, но ведь он, да и все остальные в чем-то правы. Я, действительно, худшая в группе, не знаю даже, чем это в конце обернется. Миллер может просто выкинуть меня из команды…

– А ты не думай об этом, продолжай тренироваться и докажи им, что девушка тоже может соревноваться с остальными.

– Я постараюсь… спасибо тебе, мне стало легче. – ласково сказала Джессика.

– Да, не за что. Ну, ладно, увидимся…

– Ага, до встречи.

Герои попрощались, девушка обернулась и направилась к машине, чтобы поскорее поехать домой к родителям.

ГЛАВА 18

Было уже около шести вечера. Джессика старалась ехать быстрее и, наконец, добралась до дома. Зайдя вовнутрь, она увидела перед собой Миссис Уилсон, которая сидела на кухне и ждала дочь.

– Мама, привет, что-то случилась? Ты выглядишь взволнованно…

– Джессика, почему ты так поздно вернулась? Сколько длятся твои занятия?

– Ну…около двух часов…

– Что ж, ладно. А почему ты опять на звонки не отвечаешь?

– Ну, нам запрещают пользоваться телефонами на уроках, так что, извини…

– Хорошо, я поняла. Ужинать будешь?

– Да, я очень голодная, ведь я так устала на.., – чуть не проговорилась Джессика, – на дополнительных занятиях… просто очень тяжело запоминать такой объем информации…