Хозяйка времени

– А… я поняла, – закивала Вера. – Это кома или летаргический сон.

– Наверное, – согласилась девочка.

– Наверное, поэтому от имени твоего отца меня нанимал адвокат вашей семьи. К сожалению, я не знаю его имени, – объяснила Вера. – Именно у него я подписала годовой контракт на службу в вашем доме.

– А-а-а… – закивала Ладомира. – Но зачем мне няня? Я и сама все умею.

– Ну как же, Ладомира? Ты еще мала, ты не должна жить одна. Я буду присматривать за тобой, кормить, убирать дом. Следить, чтобы ты училась.

– И я не буду одна? Вы все время будете со мной? И поможете починить замок на двери?

– Ну конечно!

– Тогда вы должны помочь мне с бабушкой! Она очень больна и почти не встает, – затараторила девочка. – Она постоянно спит и едва дышит. Я ходила к лекарю, но без денег он не хочет к нам идти. А бабушка Бажена очень больна. Я так боюсь, что она умрет и я останусь совсем одна.

– Не переживай, сейчас мы пойдем к ней и посмотрим, что с твоей бабушкой.

Вера вспомнила, как адвокат говорил, что девочка живет со столетней старушкой. Пока все сходилось.

– Пойдемте, я провожу вас, сударыня, – кивнула Ладомира и схватила со стола единственную свечу.

Глава 3. Послание

Девочка засеменила куда-то в сторону, освещая путь. Вера последовала за ней.

– Сударыня, простите меня, что я ткнула в вас шпагой, – тараторила Ладомира. – Я думала, что вы из приюта. Знаете, они забирают всех сирот в этот жуткий приют. Потому я и боюсь. Замок на двери сломался еще в том месяце, и потому я придвигаю сундук, чтобы было трудно войти.

– Понятно, – кивнула Вера, следуя за девочкой по широкой деревянной лестнице. – Ладомира, а никто не оставлял для меня письма? Адвокат сказал, что у вас дома меня будет ждать письмо с более четкими распоряжениями, что мне следует делать.

– Письмо? – спросила девочка, оборачиваясь, и тут же воскликнула: – Сударыня, есть письмо! Вчера нам в почтовую корзину положили послание. Для Веры Владимировны Лебедовой. Я думала, почтальон ошибся. И хотела спросить у бабушки, что с письмом делать. Так это вы?

– Да, я Вера Владимировна Лебедева.

– Сейчас принесу!

Девочка унеслась куда-то в темноту, прямо по коридору второго этажа. Вера осталась ждать ее на том же месте. Ладомира вернулась спустя пару минут и протянула ей конверт из голубой бумаги. Действительно, послание было адресовано ей, а отправителем значился адвокат семьи Волковых.

Улыбнувшись девочке, Вера нетерпеливо вскрыла конверт и достала письмо. Раскрыла его.

«Вера, вы в параллельном мире», – прочла она первую строку послания.

– Ничего себе! – выдохнула Вера. – Хотя последний час у меня были мысли именно об этом. Еще думала, что это бредовые идеи, ан нет…

Кровь ударила ей в лицо, и она, прижав пальцы к виску, чуть покачнулась.

– С вами все в порядке, сударыня? – спросила девочка, видя, как брови молодой женщины сошлись к переносице, она казалась растерянной. – В этом письма что-то плохое?

– Нет, малыш, – улыбнулась Вера девочке. – Это письмо многое объясняет. Что очень и очень хорошо. Ладомира, ты бы не могла принести мне немного воды? У меня что-то в горле пересохло от всех этих известий.

– Сейчас принесу, Вера Владимировна.

Девочка куда-то умчалась вниз по ступеням, оставив свечу на деревянных перилах лестницы. Вера же, приблизив письмо ближе к свету, продолжила читать: «К сожалению, ранее я не мог об этом вам рассказать. Так как вы могли бы отказаться от путешествия так далеко. А Ладомира уже несколько месяцев без присмотра. Ее отец этим очень недоволен».

– Недоволен, – буркнула Вера. – Сам влип в какую-то историю со шпионажем, не думая, что у него малолетняя дочь. Теперь недоволен. Что за мужики пошли. Теперь девочка одна, и няня у нее из другого мира. Бедный ребенок!

«Я понимаю ваши эмоции и чувства. Но напоминаю, что вы всегда можете отказаться от вашей службы и вернуться домой».

Вера на миг задумалась. Ее мысли кружили в бешеном хаосе. Она в параллельном мире, про который ничего не знала. Первым порывом было немедленно вернуться назад. И вообще, что это еще за фокусы в перемещении ее сюда? Она бы никогда не согласилась на это, если бы знала, что все произойдет именно так.

В этот момент вернулась Ладомира и потянула ей кружку с водой. Вера машинально взяла ее.

– Спасибо, милая, – сказала она и поднесла к губам.

Но в сантиметре от губ ее рука замерла. Керамическая кружка была грязно-серого цвета. Точнее, когда-то кружка явно была из белой керамики, но сейчас она выглядела ужасно грязной. Словно ее никогда не мыли.

Этот вывод тут же вызвал у Веры брезгливость. Но она видела, что Ладомира смотрит не нее добрыми преданными глазами, желая помочь, и поняла, что ребенок старался, принес воду. И она, Вера, будет последней дрянью, если не выпьет из этой грязной кружки.

Чуть прикрыв глаза и подавляя в себе брезгливость, молодая женщина залпом опустошила кружку и поставила ее на пол.

Она опять вернулась к чтению послания. Пробежала глазами по последним строкам, которые гласили, что она может вернуться.

Однако Вера уже получила деньги за год службы, и они были нужны ее сестре. Но оставаться жить в чужом незнакомом мире было гораздо хуже, на ее взгляд. Тут даже электричества не было! Да и все вокруг в доме выглядело до того непонятным, грязным и старинным, что Вера решила, что раз ее обманули, не сказав, что требуется работать в другом мире, она может вернуться. Она уже почти утвердилась в этой мысли.

– Так хорошо, что батюшка прислал вас! – сказала вдруг девочка. – С вами совсем не страшно. А я так боюсь оставаться одна в доме ночью.

Вера невольно перевела взгляд на Ладомиру. Она стояла рядом, замерев, и почти не дышала, следя за тем, как Вера читает письмо. Девочка казалась такой несчастной, худенькой, в грязном заштопанном платье и вытянутых на коленях чулках, с засаленными волосами.

Но в ее глазах Вера отчетливо разглядела некий огонек надежды, который уже видела в тот миг, когда сказала, что она ее новая няня. Вера почти читала мысли девочки. Ладомира хотела, чтобы Вера осталась. И Вера понимала ее. Жить в этом громадном доме шестилетнему ребенку, да еще с лежачей бабушкой, было несладко.

– Ну уж нет. Никуда я не поеду, – тихо пробубнила себе под нос Вера. – Я не оставлю несчастного ребенка одного. Думаю, как-нибудь справимся и освоимся здесь.

Она прочла последние строки в письме: «Итак, Вера, если вы дочитали до этого места, значит, все же решили остаться. Благодарю вас за ваше доброе сердце. – Вера аж хмыкнула, прочитав эти пафосные слова. – В конверте лежат двенадцать векселей. По законам нашего государства векселя может обналичить только взрослый дееспособный человек, потому все денежные средства отдаются в ваши руки. Так как ни Ладомира, ни старая боярыня Бажена не могут их обменять».

– Понятно, – кивнула сама себе Вера.

«Каждый вексель имеет номинал в сто рублей. Ежемесячно вы можете обналичивать один из них в ближайшей Денежной палате. Это довольно большие деньги, их должно вам хватить на содержание дома, Ладомиры и ее бабушки. Вам достаточно предъявить вексель, назвать имя боярина Волкова и слово-ключ – “куница”. Прощаюсь с вами, Вера. Удачи».

В конце стояла подпись: «Адвокат семейства Волковых».

– Сто рублей? – опешила Вера, доставая из конверта небольшие серебристые бумажки размером с игральную карту и вертя их в руках. – Разве это большие деньги? Сто рублей?

Но тут же к ней пришла мысль о том, что она в другом мире, и тут деньги могли иметь иную ценность.

– Ладомира, скажи, ты ведь ходишь в магазин?

– Магазин, сударыня? – удивилась девочка. – Я не знаю, о чем вы говорите.

– Ах, прости, – нахмурилась Вера, задумавшись.

Судя по именам и нарядам с русскими орнаментами на прохожих на улице и обращению «боярин», этот мир походил на позднее русское царство. Если бы оно продолжало существовать без Петра Первого, его реформ и империи, устроенной на европейский лад. Потому Вера догадалась, как называется место, где в этом мире продают продукты.

– На рынок ходишь? Ведь там продают у вас хлеб, крупу и овощи?

– Да, там, Вера Владимировна, как и везде.

– Скажи, а дорого стоит, например, мука или рыба?

– Муку продают пудами, а рыб по три штуки, сударыня, разве вы не знаете?

Вера улыбнулась девочке и сказала:

– Ладомира, я долго путешествовала по другим странам и почти позабыла, как все устроено в нашем государстве. Но ведь ты мне поможешь вспомнить и все расскажешь?

– Конечно, – довольно закивала девочка и задумалась. – На рынке, что на соседней улице, за пуд муки просят полушку вроде, а три осетра – за две копейки.

– Прекрасно, – улыбнулась Вера.

Так и оказалось. Сто рублей довольно хорошие деньги. Наверняка на несколько рублей можно купить вдоволь продуктов на целый месяц для них троих.

И адвокат в письме не соврал. Завтра же она пойдет в эту Денежную палату и обменяет векселя на деньги. Потом сходит на рынок, купит продуктов, средств для мытья и других хозяйственных вещей. Чтобы отмыть весь этот грязный запыленный дом. Утром при дневном свете посмотрит, чего еще нет.

– А может, и не две, а копейку. Я точно не знаю, я давно не покупала там ничего, – продолжала Ладомира. – У нас с бабушкой нет даже полушки, чтобы покупать хоть что-то. Чтобы хлеба купить, я пою на базарной площади. Там люди сердобольные, медяки подают.

– Господи, девочка моя! – воскликнула Вера жалостливо и тут же, не сдержавшись, обняла малышку. Прижала ее к себе. – Обещаю, с этого дня ты больше не будешь голодать и петь на площади.

А про себя подумала: «И как ты, Вера, можешь даже думать о том, чтобы покинуть эту девочку? Она в тебе так нуждается».

– Раньше цветочница Лина подкармливала нас супом и пирогами. Но три месяца назад она уехала жить в другой город. Да и ключница Забава приходила к нам с гостинцами, но она умерла недавно. Они хорошо знали мою матушку, потому и заботились обо мне и бабушке.

У Веры возник вопрос про маму Ладомиры, но она решила его не задавать. И так малышка выглядела слишком печальной. Не хватало еще сильнее ее расстраивать воспоминаниями о матушке.

Потому Вера подбадривающе улыбнулась и сказала:

– Ну что ж, пойдем скорее к твоей бабушке, Ладомира. Посмотрим, что с ней.

– Да, идемте. – Ладомира подхватила свечу и опять пошла впереди. Они зашли во вторую дверь на втором этаже дома. – Она уже который день не приходит в себя.

Молодая женщина подошла к кровати и наклонилась к старушке. Та лежала под одеялом, ее глаза были закрыты, а морщинистое лицо недвижимо. Вера прислушалась к ее дыханию. Опустила голову на грудь.

– Твоя бабушка спит, – тихо сказала Вера спустя минуту, поднимаясь. – Сердце вроде бьется ровно, дыхание спокойное.

– Она все время спит и почти не просыпается, – сказала девочка, освещая свечой лик бабушки.

– А вот это как раз ненормально. Обязательно пригласим к ней доктора.

– Доктора?

– Лекаря, милая. Завтра же за ним и схожу. А подожди… – Вера посмотрела на наручные часы. – Всего десять вечера. Может, я схожу сейчас к вашему лекарю. Где он живет?

– Он не откроет вам так поздно, сударыня. Он лечит хворых только до шести, – объяснила Ладомира.

– А если что-то срочное?

– Ему все равно, – тихо вздохнула Ладомира. – Он очень злой. Не откроет. Только если бы у вас было много денег, может, и открыл бы. Но господа к нему не ходят, они у княжеского лекаря лечатся.

– А есть какой-то князь в вашем городе?

– В нашем только сын князя живет – княжич. Он самый главный в нашем городе. А сам великий князь в Ярославле сидит в белокаменных палатах.

– И он правит всем государством, да? – помогла Вера.

– Да, всем нашим Ярославским княжеством. Вы это вспомнили, сударыня?

– Вспомнила, конечно, ты же мне помогла, – улыбнулась Вера девочке. – Очень пыльно здесь, милая, и душно, – заметила Вера, оглядывая комнату. – А больным нужен свежий воздух.

Она подошла к окну и попыталась открыть створку, но Мира воскликнула:

– Не открывайте, госпожа, будет совсем холодно. А у нас нечем топить!

– А… прости, – замялась Вера, опуская руку. Она обернулась к девочке. – А чем же вы топите? Углем?

– Топили раньше, когда были копеечки. Теперь я просто хожу в ближайший лес и собираю хворост. Но он быстро сгорает.

– Так, я все поняла, Ладомира, – кивнула Вера. – Завтра же с утра я постараюсь все решить и с отоплением, и со свечами. Ты не переживай.

– Хорошо бы, сударыня.

Долго рассматривая девочку, ее засаленные грязные волосы и заношенное платье, она спросила:

– Ты сегодня что-нибудь ела, Ладомира?

– Нет, – замотала головой девочка. – У нас нечего есть, только гнилой лук. Сегодня на площади мне подали лишь две полушки, я купила на них свечи. Без них мне совсем боязно находиться дома.

– Как все печально тут у вас, – вздохнула Вера и вдруг улыбнулась. – Пойдем, Ладомира. Не будем мешать твоей бабушке. Завтра я приведу лекаря, и он осмотрит ее.

– Лекарь уже смотрел ее, сказал, что она просто стара и скоро умрет, – чуть всхлипнув, сказала девочка.

– Так, давай будем думать о хорошем. Никто не умрет. А пойдем-ка вниз, милая, ты покажешь мне кухню. Вскипятим чай, и я угощу тебя чем-то вкусным.

– Вкусным? – опешила девочка. – Хлебом?

– Не угадала, – сказала Вера и, взяв тонкую ладошку девочки в свою, поспешила вниз.

Там в мрачной гостиной Вера взяла свою сумку, и они последовали дальше на кухню. Ладомира показала чугунный ковш и воду в большой бочке. Вера налила воду в ковш и поставила его на железный кругляш, расположенный над жаровней печи. В печи еще довольно сильно горел хворост.

Спросив разрешения у Ладомиры, молодая женщина полазила по кухонным шкафам. Нашла немного мяты. А за печкой мешочки с сушеными листьями смородины и малины. Когда вода закипела, Вера заварила чай и поставила кружку перед девочкой.

– Пей, пока горячий. Грейся. И вот еще. Угощение.

Вера достала из своей сумки пирожок с капустой. Она купила его по дороге еще утром, думая съесть, пока будет в дороге. Но во время необычного путешествия напрочь позабыла о нем. Потому сейчас пирожок был цел и как раз пригодился для доброго дела.

Удивленно смотря на пирог, Ладомира взяла его и прошептала:

– Вы волшебница?

– Я? Нет, – рассмеялась Вера. – Кушай на здоровье и чай пей.

Засовывая кусочки вкусного пирога с капустой в рот, Ладомира пробубнила:

– Очень вкусный пирог, Вера Владимировна. Я ничего вкуснее не ела. Вы сами его стряпали?

– Э-э-э нет. Купила, но печь пироги я тоже умею. И называй меня, пожалуйста, просто Вера.

Молодая женщина тоже налила себе чаю из малины и мяты в кружку, отмечая, что завтра обязательно надо будет все тут перемыть. Она отхлебнула горячего и даже перестала зябнуть. Все же дом был холодным. Видимо, камень не мог прогреться за день, ведь стояла ранняя весна.

– Хорошо, няня Вера. А вы разве не хотите есть?

– Нет, малыш, я не голодна, – соврала Вера, вспоминая, что ела только в обед.

Но, конечно же, она не собиралась говорить этого голодному ребенку. Ничего, один раз переживет без ужина. Что такого? Может, даже сбросит пару лишних килограммов. Главное, что сейчас глаза Ладомиры радостно блестели и она улыбалась. Это было самым важным.

– Зовите меня Мира, – сказала вдруг девочка, дожевав последний кусок. – Так звали меня родители и бабушка. Мне нравится это имя.

– Хорошо, Мира, буду звать, если хочешь.

– Свеча совсем догорела, – заметила Ладомира.

– Наверное, надо пойти спать, чтобы не тратить остальные свечи, – предложила Вера. – А завтра встанем пораньше, и будет уже солнышко. И начнем все делать.

– А что мы будем делать?

– У нас много дел. Надо будет сходить за продуктами, купить уголь. Потом будем убираться в доме и стирать. Да, еще надо пригласить лекаря, чтобы осмотрел госпожу Бажену.

– О, как много дел, сударыня!

– Не бойся. Я все сама сделаю.

– Но я хочу помогать вам, я тоже умею стирать!

– Ну и прекрасно. А теперь пойдем, я провожу тебя в твою спальню. Она же наверху?

Они вновь поднялись на второй этаж, и девочка показала ей свою комнату, самую дальнюю по коридору.

– Как здесь холодно, милая, – задумчиво сказала Вера, пройдясь по просторной спальне девочки.

– Потому что я только кухонную печку топлю. В кухне тепло, там и сижу. А общую печь всю весну не топила. Туда надо очень много угля или дров.

– Так, понятно… – Вера на минуту задумалась. – А, знаешь что, Мира, давай-ка заберем твою постель и матрас и отнесем все в кухню! Обустроим на эту ночь тебя там. Чтобы было теплее.

– Но разве можно спать в кухне? Это же не по этикету.

– Этикету? – опешила Вера. – Тебя учили этикету?

– Да. Мой батюшка всегда говорил, что боярышня, такая как я, должна соблюдать правила приличия и этикет. И спать в кухне – это же неприлично?

«Какой еще этикет? Когда замерзаешь в своей спальне. Что это еще за бредовые идеи?» – возмущенно подумала Вера. Только аристократы могли думать о каком-то там этикете и приличиях, голодая и замерзая. Но она, Вера, была простой, обычной женщиной и считала, что если так будет теплее спать, то плевала она на этот этикет.

– Я не могу спорить с твоим батюшкой, малышка, – сказала Вера, аккуратно подбирая слова, чтобы не обидеть девочку и ее память об отце. – Но его же здесь нет. Он не увидит. К тому же спать в кухне – это вполне прилично.

– Правда?

– Конечно. Ведь это только на одну ночь, чтобы было теплее спать. Завтра я отнесу твою постель обратно в спальню. И об этом никому говорить не будем.

– Ну хорошо, сударыня, – кивнула согласно Ладомира.

Вера начала сворачивать ее постель в рулон, чтобы было удобнее нести, а Мира шла впереди с подушкой под мышкой и со свечой, освещая путь.

– Так хорошо, что батюшка прислал вас! – лепетала девочка. – Вы такая умная!

– Скорее находчивая, милая.

Обустроили они кровать девочки прямо на кухонном столе, который Вера предварительно тщательно протерла. Печка еще была горячей и стояла рядом со столом, потому спать было уютно и тепло. Более в кухне не было широких столов, потому Вера поцеловав Ладомиру на ночь и пожелав ей хороших снов, направилась прочь из кухни, решив найти себе комнату для ночлега.

Глава 4. Вексель

Вера вышла в коридор, решив немного осмотреть дом и упорядочить бурлящие мысли.

Держа в руке свечу, она прошла по дому через большую мрачную комнату, похожую на гостиную или залу, вышла в парадную. И тут вспомнила о своем чемоданчике, оставшемся на крыльце. Быстро сходила за ним, вернулась в дом, плотно закрыв входные двери.

Остановилась в мрачной парадной, думая, что делать дальше.

– Сейчас надо лечь спать, а завтра на свежую голову все решу, – сказала она сама себе.

Вздыхая, Вера медленно направилась на второй этаж особняка, таща за собой чемоданчик и осторожно удерживая свечу, чтобы ее не задуло.

На полутемной лестнице, ведущей наверх, было прохладно. Невольно проходя мимо окна, она взглянула на представший ее взору пейзаж. Тусклый факельный фонарь, горевший на чугунном столбе, едва освещал темноту за крыльцом дома. С этого места Вере виднелся небольшой кусочек сада с зелеными кустарниками и пара невысоких деревьев, похожих на яблони.

Поднявшись наверх, она зашла в первую же комнату. Здесь стояла кровать, и, похоже, это была одна из спален. Холодная, пыльная комната произвела на Веру удручающее впечатление. Видимо, этот дом не убирали так давно, что даже на полу лежал такой слой пыли, что оставались следы.

– Бедный ребенок живет в этой грязи, – сокрушалась Вера, ставя свечу на стол и осматриваясь.

Она вспомнила, как девочка говорила, что прибирается только в кухне, потому что находится там постоянно. Подойдя к постели, молодая женщина стряхнула пыльное покрывало, побила немного подушки. Так как покрывало было очень плотным, ткань защитила от гряди и пыли постельное белье, которые оказалось голубого цвета и вполне даже чистым.

В щели комнаты завывал ветер, было очень холодно.

Открыв свой чемоданчик, Вера надела теплые носки, спортивные штаны и теплую кофту. Потушив свечу, она легла в постель, залезла под одеяло и прикрыла глаза.

Надо было как-то уснуть. Но новое место и мысли о том, что она оказалась в другом мире, где все было так непривычно, будоражили ее, не давая уснуть. На сердце у нее было неспокойно.

Что ей делать дальше? Деньги, что у нее были с собой, точно не подходили для этого мира. Ладомира была голодна, ее бабушка больна, а дом в плачевном состоянии. Куча проблем, которые требовалось безотлагательно решать прямо с утра. И она все думала и думала. Напряженно, долго и упорно.

Ведь она точно не рассчитывала на такую работу. Точнее, не ожидала, что все будет до такой степени скверно. Но все же была надежда на то, что завтра ей удастся обменять один из векселей на деньги, и все устроится.

Вера натянула до подбородка теплое одеяло и никак не могла согреться. В комнате было ужасно холодно, несмотря на то что улице стояла весна. Но ночи еще оставались холодными.

Единственное, что утешало ее в этот миг, что Ладомира спит в теплой кухне, немного поевшая и довольная оттого, что ее новая няня все решит.

Следующее утро началось с громкого кудахтанья курицы, которая бегала по двору и горланила во все горло.

Придя в себя и вспомнив, что теперь она живет в другом мире в качестве няни, Вера быстро откинула одеяло и встала.

Слыша, как кудахчет громкая курица, молодая женщина подошла к окну и распахнула жесткую створку. Цветная слюда чуть звякнула от этого, и Вера оглядела двор. Точнее, небольшой палисадник и дорожку у дома. Проворная курица так и бегала по двору. Откуда она взялась, было непонятно.

Но Вера не стала терять времени. Быстро одернув вязаную кофту, она в спортивных штанах, в которых спала, прямо в тапочках поспешила на улицу. Она решила немедленно поймать пернатую нарушительницу спокойствия.

Когда ей еще удастся обналичь вексель на сто рублей? А ребенок был голоден сейчас.

За курицей она гонялась почти двадцать минут. Вертлявая белая птица бегала так быстро, что даже Вере, довольно проворной, едва удалось ее поймать за домом, в старом сарае, куда забежала курица.

Довольная своей охотой, молодая женщина возвратилась в дом, держа курицу за лапы вверх тормашками. Та размахивала крыльями и продолжала громко кудахтать.

В парадной Вера наткнулась на Миру. Девочка стояла в одной ночной сорочке, потирая глазки.

– Откуда у вас курица, сударыня? – удивилась Ладомира.

Вера невольно оглядела просторную парадную с высокими арочными потолками, освещенную утренними лучами. Она оказалась странной формы, словно буква В, с внешними стенами округлой формы.

– Ее нам послал Боженька, – заявила твердо Вера, устремившись на кухню.

С утра особняк Волковых выглядел более приветливым. Кончено, в нем все так же было пыльно и грязно, но Вера с интересом рассмотрела беленые потолки с лепниной, большие арочные окна из прозрачной слюды, добротный дубовый паркет на полу в виде витиеватых цветов.

– Вы отрубите ей голову? – спросила Мира, следуя за ней в кухню. – И сварите из нее суп?

Вера резко остановилась.

Да уж, задачка. Она поймала курицу, но что с ней теперь делать? Вера родилась и выросла в городе. И рубить головы не умела. Она нахмурилась и подумала, что даже ощипывать курицу не умеет. Ведь в ее мире она покупала сразу готовые к употреблению продукты. А здесь все было живое, да еще и продолжало кудахтать.

– Пока ничего рубить не будем. Я подумаю, что с ней делать. А пока посадим ее под замок, чтобы не убежала.

– Хорошо, сударыня.

– Мира, называй меня Вера, я же просила.

– Хорошо, няня Вера, – улыбнулась девочка.

– У вас есть большая корзина, чтобы посадить ее?

– У нас есть клетка! Там раньше кролики жили. Вот она! – предложила девочка, указывая рукой наверх, на полку, где стояли большие корзины и кузовки.

– Прекрасно, малышка, я достану. А ты пойди пока умойся, оденься и отнесли постельное белье наверх в свою спальню. Перину я чуть позже сама отнесу.

Девочка ушла выполнять поручение, а Вера, одной рукой удерживая кричащую курицу, пододвинула к высокой полке табурет. Встала на него и достала большую клетку. Посадила туда курицу и закрутила кожаные засовы. В клетке было тонкое деревянное дно.

– Сиди пока тут, – велела она курице. – Смотри, как удобно, даже солома осталась на дне.

Она поставила клетку на большой сундук с плоской поверхностью. Птица потопталась по полу с соломой, замолчала и уселась.

Вера довольно кивнула и огляделась. Солнечные лучи проникали через большие слюдяные окна в кухню, и она тоже показалась молодой женщине гораздо более просторной, чем вчера вечером.

Поправив едва тлеющие угли, Вера подбросила туда свежие ветки хвороста, сломав их, и оглядела кухню. Нашла в корзине под кухонным столом корзину с гнилым луком.

– Его можно перебрать и даже что-то найти, – заявила она сама себе.

Далее, осматривая кухню, она нашла пару горстей муки и соль.

Когда спустя четверть часа Ладомира вернулась в кухню, она тихо вымолвила:

– Бабушка так и спит.

– Печально, – вздохнула Вера, которая в это время протирала кухонный стол от копоти. Но тут же радостно заявила: – Зато я знаю, что ты будешь есть на завтрак, моя девочка!

– У вас остался еще один вкусный пирожок, няня Вера?

– Нет, – ответила молодая женщина и показала яйцо, которое осторожно держала пальцами. – Похоже, наша курочка так перепугалась, что решила нас порадовать. Так что пока не будем ее есть. Пусть несет нам яйца. Сейчас я сварю тебе яйцо, ты поешь, попьем чаю. А затем я пойду по делам.

– Могу я пойти с вами, сударыня?

– Почему бы и нет? Только тебе надо будет одеться. У тебя есть приличная одежда, Ладомира?

– Есть, но она вся грязная.

– Хмм, но у меня тоже нет одежды. Точнее, такой как надо, – задумалась Вера и, видя, как закипела в ковшике вода, опустила туда яйцо. Снова обернувшись к малышке, она спросила: – Мира, а куда вы ходите в туалет?

– В туалет? Что это?

– Писаете где?

– А! В каждой комнате есть уборная, за потайной дверцей, – объяснила девочка. – Только сейчас там нет воды. Водонапорная башня в нашей усадьбе сломалась.

– Печально. И как же?

– Уже полгода мы с бабушкой ходим в отхожее место во дворе. Такой беленый сарай, в задней части дома.

– Поняла, Мира, – улыбнулась Вера.

Чуть позже они сели завтракать прямо на кухне. Ладомира с аппетитом съела вареное яйцо, Вера же довольствовалась горячим чаем. Она надеялась, что скоро все будет хорошо. Сейчас она пойдет в эту Денежную палату и добудет хоть немного денег, купит продукты.

– Ладомира, где находится эта Денежная палата, до нее далеко? – спросила Вера, уже моя кружки после завтрака

– Я покажу, она через две улицы.

– Хорошо, – кивнула Вера. – Ну что, пойдем посмотрим твою одежду?

Они поднялись на второй этаж в спальню Ладомиры. Нашли ей более-менее чистое уличное платье и длинный темно-синий плащ. Но Веру уже полчаса мучил другой вопрос. Что у нее, Веры, не было длинных платьев и юбок в пол. Именно такую одежду носили местные женщины, как она заметила, пока ехала в экипаже. Оттого она не могла идти по улице в своем костюме с юбкой по колено. Потому она спросила:

– Скажи, Ладомира, а твоя матушка была высокой?

– Нет, такой как вы, няня Вера. Даже фигурой такая же ладная, как вы.

– И где-то остались ее платья?

– Да. В ее комнате, висят в шкафу.

– А не будешь против, если я одолжу на время одно из платьев твоей матушки? А то боюсь, что в моей одежде меня примут за чужеземку. А я бы этого не хотела.

– Конечно, сударыня, берите. Пойдемте, я покажу вам спальню матушки. Матушка очень добрая была. Она не будет против, если увидит вас с неба в своем платье.

– Как замечательно, – улыбнулась Вера. Конечно, надевать платье умершей женщины было не очень хорошо, но сейчас стало не до церемоний и мнительности.

Ладомира отвела ее в третью по счету спальню. Просторную, в голубых тонах, с большой кроватью и единственным огромным шкафом.

– Вот платья, выбирайте, – указала девочка, открывая дверцу.

Вера прошла в комнату и огляделась. И опять ей бросилось в глаза, что в комнате очень мало мебели. Вообще, в спальнях стояли только кровати и шкафы. Ни стульев, ни столов, ни комодов не было. Две огромные гостиные на первом этаже также были пустынны.

Подойдя к шкафу, Вера начала перебирать несколько платьев. Они были простыми, в основном синих и голубых тонов. Украшений в виде бантов, вышивки или кружев не наблюдалось. Вера вытянула платье цвета кобальта.

– Это очень красивое, – заявила она, осматривая наряд. Приложив к своей фигуре, она подошла к напольному зеркалу. – Попробую его надеть, если ты не против, милая.

– Надевайте на здоровье, – закивала девочка.

– Мира, я заметила, что в доме почти нет мебели, – спросила Вера, расстегивая свою кофту.

– Мы с бабушкой продали ее, чтобы было на что купить еды и угля на зиму, – объяснила девочка. – Когда батюшку забрали, а матушка умерла, у нас совсем не было денег. Мы и самые красивые платья матушки и ее каменья продали, и даже туфли и сапожки.

– Печально, – вздохнула Вера, сняла кофту и уже хотела поправить лифчик, как увидела на груди большое пятно. – Что это?

Опешив, Вера подошла в одном лифчике и спортивных штанах к зеркалу и начала рассматривать большое коричневое пятно прямо между грудями. Это была не родинка, а настоящее родимое пятно в виде неровного овала с вытянутыми краями.

Но у нее никогда не было родимых пятен. И в этом месте, естественно, тоже.

Вера не понимала, откуда оно взялось, и надавливая пальцами, рассматривала, вплотную приблизившись к зеркалу.

– Что-то не так, няня Вера? – спросила девочка, подходя к ней.

– Да. Очень странно, – промямлила Вера, рассматривая пятно более тщательно. – Откуда-то взялось это родимое пятно. И оно похоже на какого-то зверька. Лисица, что ли, или соболь?

– А раньше его не было?

– Нет, – замотала головой Вера, сильно надавливая пальцами на пятно. – Вроде не болит. Ну ладно. Потом разберусь с этим. Надо одеваться, а то солнце уже высоко.

Они вышли из усадьбы спустя полчаса и направилась по мостовой в указанную Ладомирой сторону.

Кобальтовое платье покойной боярыни пришлось Вере впору. Как отметила Вера, у Драгомилы не было корсетов, и Мира тоже не слышала о таком предмете гардероба. Потому молодая женщина сделала вывод, что женщины и девушки в этом мире не носили этих утягивающих жутких штук, в которых невозможно нормально дышать.

Все платья Драгомилы имели приталенный фасон и чуть расклешенную длинную до пола юбку, что прекрасно подчеркивало фигуру. Вере весьма понравилась такая мода.

Под платье молодая женщина надела свои капроновые колготки и туфли на низком каблучке. Скрытые под длинной юбкой, они не вызывали недоумения прохожих. Волосы Вера собрала наверх и надела светлую небольшую шляпку, опять же, из гардероба покойной боярыни Драгомилы.