Сон сменился. Ей приснилась весна далекого года. Пасха, холодная Пасха, почти как зима. Перед ней огромное озеро и две лодки. В каждой по три человека, в одной еще собака, почти щенок. Мужчины с ружьями – они приехали на озеро пострелять уток, на Пасху! Забрать жизнь у невинных существ – в светлое-то Христово Воскресение! Кара Господня последовала мгновенно. На озеро налетела снежная буря, лодки стали тонуть. Одна из них успевает вернуться, вторую переворачивают огромные волны. Над ними носятся ужасные демоны, заталкивая под воду торчащие головы. Среди них она разглядела лицо Георгия – с бешеными, азартными глазами. В следующий миг азарт сменяется ужасом – волосы белеют на глазах. Еще одна огромная волна накрывает всех с головой. Дольше всех продержался на волнах щенок лайки, но и он скрылся в воде: слишком мал, и сил не хватило… А перевернутая лодка с прикрученными проволокой к сиденьям ружьями поплыла дальше – к другому берегу.
Затем Сандра снова увидела берег реки – но другой реки, как раз в том месте, где стояла ее палатка. Полночь. Над одним из домов расцветает алый цветок взрыва. Мгновение – и оседают стены двух подъездов, посреди дома зияет дыра. Стены сложились как карточный домик и рассыпались в прах. Осыпались перекрытия, разлетелись на мелкие кусочки потолки. В облаке оседающей пыли – куски окровавленной плоти, оторванные руки, ноги, внутренности… Хорошо, что это случилось ночью. Люди не успели проснуться. Потом так же сложились и рухнули огромные башни небоскребов – уже в какой-то другой, чужой стране… И только пыль-пыль-пыль… отпуска нет на войне… Чья это война? Добра и Зла война…
И снова река – Река жизни и смерти с живой и мертвой водой. Если долго сидеть на берегу, то труп врага непременно приплывет к твоим ногам. Кто враг, а кто друг – Сандра уже не знает. Но трупы и в самом деле плывут и плывут. Их так много, что они уже переполнили мертвую половину реки и валятся на живую сторону – к ногам Сандры постоянно прибивает тела. Их лица кажутся ей знакомыми, Сандра видела этих людей в разные годы жизни. Часть трупов закручивает водоворот и выталкивает в Затоку, пополняя число жителей Города мертвых…
Сандра просыпается от ужаса и видит через распахнутую дверцу палатки освещенную заходящим солнцем реку, мирные блики. На волнах качается лодочка, в лодке сидят парень и девушка, в лучах они кажутся почти прозрачными, призрачными. И пахнет… свежескошенной травой. Идиллическая картинка. На газоне по-прежнему никого, только вдалеке в косых лучах солнца видны какие-то тени, похожие на людей. Сандра сладко и блаженно потягивается и наконец ощущает, а точнее, вспоминает острый аромат свежераспиленной древесины. Ей хочется остаться здесь навсегда. Сандра выбирается из палатки и лениво потягивается.
Она достает из сумки смартфон: семь вечера. Проспала весь день. А может, целые сутки? Здесь время бежит так незаметно! Взгляд ее падает на лоджию, и Сандра вздрагивает: на балконе отчетливо видны две фигуры. Она судорожно хватает смартфон и нажимает на запись видео, приблизив на максимум изображение. Картинка на экране показывает Георгия. За тот месяц, что они не виделись, он постарел лет на двадцать. Впалые щеки, крупный нос и жесткий взгляд, совсем не тот юноша-мальчик, который смотрел на нее невинным взглядом котика из детских мультфильмов. Просто очень взрослый и очень жестокий мужчина. Он достает сигарету и затягивается, огонек зажигалки подсвечивает лицо, затененное навесом крыши. Рядом с ним стоит девушка. Белокурая, очень красивая, но невероятно порочная. В чем эта порочность, Сандра не может сказать, она просто чувствует это. Девушка ленивым жестом протягивает руку и кладет ее по-хозяйски на плечо Георгия. Запись идет. Ну вот и все. Наконец Сандра получила то, ради чего она потратила день. Но она не плачет, она превратилась в бесчувственную мраморную статую. Она стоит, пытаясь сообразить, что ей делать дальше и как вообще жить.
– Тетя, а что ты делаешь? Что это у тебя?
Сандра оборачивается на голос и изумленно раскрывает глаза. Рядом с ней в детской коляске сидит ангел, только без крыльев, точнее, ангельской красоты ребенок. Мальчик. Белокурые локоны обрамляют точеное личико с почти прозрачной кожей. У него отстраненный взгляд умственно неполноценного ребенка. Мальчик с трудом держит спинку, но старается изо всех сил. Он одет в вязаный белый костюмчик. ДЦП? Да, где-то Сандра читала, что именно у таких детей бывают «нездешние», ангельски чистые и прекрасные лица. Однако младенец говорит вполне четко и ясно, как нормальный ребенок! Рядом с коляской черная высохшая старая ведьма – старуха в черном. Но видно, что они хорошо ладят – ведьма и ангелочек. У Сандры странное чувство… Она уже видела этого ребенка. Только не с «ведьмой», а с кем-то другим.
– Тетя, тетя, покажи, – не унимается ангелочек. Ему отказать невозможно. От него не оторвать глаз, даже боль в сердце прошла. Это дитя послано врачевать раны. Душевные. Сандра протягивает ангелочку смартфон.
– Это такой телефон, – уже второй раз за день объясняет она. – Он не только звонит, но еще много чего умеет: например, делать фото, снимать кино, считать цифры… – дальше Сандра не углубляется, все равно малыш вряд ли поймет.
– А покажи мне свое кино, – просит младенец. – Ты ведь сейчас кино снимала?
Сандра нажимает на воспроизведение. На экране появляются лицо Георгия и порочная улыбка стоящей рядом девицы.
– Тетя, ты что показываешь? – удивленно спрашивает мальчик. Старуха злорадно ухмыляется. – Этот дядя давно умер… а тетя… – В этот же миг лицо мужа распадается на фрагменты, череп обнажается, с него свисают куски истлевшей плоти, в седых космах запутались водоросли…
А рядом… вместо девушки какой-то плазменный шар с присосками-щупальцами, он извивается, пытаясь прильнуть к Георгию. Теперь от Георгия уже остался только скелет в накинутой телогрейке, тоже облепленной водорослями. Сгусток с щупальцами колышется, то снова принимая облик девицы, то становясь скелетом – и снова омерзительной гадкой плазмой.
– Что же это такое? – растерянно бормочет Сандра. Мальчик с сочувствием смотрит на нее.
– А кто он тебе? Твой муж? Этот дяденька давно умер. Он утонул. А тетя – это вовсе не тетя…
– А кто?
– Ты разве не знаешь? У нас тут все ее знают, это лярва. Она съела, высосала этого дядю и теперь ищет, к кому бы еще прилепиться… Тут много таких. Будь осторожней.
У Сандры мутится в голове, но в этот момент почти полная батарея вдруг резко садится, и экран гаснет. Ну вот, теперь она не сможет позвонить родителям, опоздает, и опять они устроят ей безобразный скандал…
– Тетя, – вдруг говорит мальчик, – а я тебя видел… только давно. Мы тогда гуляли здесь с мамой…
Тут Сандра наконец вспоминает, где она видела этого ангельского младенца. Местная продавщица Катька, вчерашняя пэтэушница, родила этого ангела без отца в четырнадцать лет. Она катала его по дорожке в сквере и жаловалась Сандре на жизнь, только это было давным-давно, просто сто лет назад… У мальчика был ДЦП.
– А где сейчас твоя мама? – спрашивает она.
Мальчик снова удивленно смотрит на Сандру своими прекрасными синими глазами.
– Ты и этого не знаешь? Я вижу, ты многого не знаешь. Тетя, ты, видно, не отсюда…
– Что значит – не отсюда? Я отсюда, просто сейчас живу в другом месте.
– Я имел в виду: не из нашего времени. Не из нашего мира… Видишь тот дом? Там дырка посередине. Два подъезда взорвались, когда мы легли спать. Было большое и очень жаркое пламя, очень горячее, очень страшно и очень больно – и маму сразу забрали на небо. Как мученицу.
Сандра смотрит на дом: для нее все подъезды на месте. И вдруг в голове мелькает видение из недавнего сна: оседающие стены, пылающие перекрытия и крики людей – тех, кто выжил, из соседних подъездов. «Это такое место, где показывают картины из прошлого! Или из будущего?» – осеняет Сандру.
– А ты почему остался здесь?
– Так было нужно. Должен же кто-то утешить страждущих и скорбящих и дать надежду тем, кто ее потерял. Я умею врачевать боль. Вот и тебе сейчас стало не больно, да? Потому я в этом городе навсегда. Знаешь, кто такие агнцы Божьи? Но я не жалею, я делаю то, что должен.
– Ты ангел?
– Я не знаю, кто я. Но, кажется, вы, люди, называете нас именно так.
Головка поникла, и мальчик упал на подушку. Теперь это был обычный больной ребенок, израсходовавший все свои силы.
Черная старуха покатила коляску, и оба растворились в красноватом свете садящегося солнца.
Сандра хотела пересмотреть видео, но аккумулятор был безнадежно мертв.
Пора домой, иначе родители просто с ума сойдут от беспокойства. А потом и ее с ума сведут.
Сандра выдернула колышки, собрала распорки и скрутила невесомый шелк палатки, ослепительно зеленый даже в закатных лучах. Посмотрела еще раз на балкон – там, разумеется, уже никого не было. Вот только балконная дверь плотно закрыта. Но Сандра решила не думать об этом, чтобы окончательно не свихнуться.
Она еще раз поднялась к себе на этаж, позвонила в дверь – но теперь звонок не работал. Ключ снова не подошел. За дверью была мертвая тишина – такая же тишина была во всем доме, словно парившем над землей в сгущавшихся сумерках. У Валентины дверь тоже была закрыта, и Джек не скулил под дверью.
Надо зайти в Ольге, оставить палатку – пусть передаст Валентине, а то неловко вышло. Вернуть, что взяла. Но сначала Сандра добежала до соседней Автодорожной улицы, где был продовольственный магазин, и успела как раз к закрытию. Как всегда, в магазине было девственно пусто – только чисто вымытые белые эмалированные подносы. В мясном отделе не было мяса, в рыбном – рыбы. Еще лежали груды черствых батонов, да на соседней полке штабелями стояли банки с килькой в томате. В овощном отделе продавщица в грязном фартуке черными от земли руками в бриллиантовых кольцах перебирала гнилую картошку.
Зато в кондитерском было странное изобилие. Порывшись в сумке, Сандра неожиданно обнаружила еще несколько смятых бумажных купюр – и купила торт и несколько пирожных, красиво украшенных белыми розочками с малиновой сердцевинкой. Они казались на удивление свежими. Потом подошла к прилавку, где продавали соки, и попросила стакан томатного сока и молочный коктейль. Продавщица с недовольным видом долила в конусообразную тубу темно-красного сока из трехлитровой банки и, повернув краник, нацедила Сандре граненый стакан. Сандра выудила из стакана с водой алюминиевую ложечку, набрала в нее соль из банки, посолила сок и с наслаждением выпила его, пока продавщица взбивала молочный коктейль: половина брикета сливочного мороженого, молоко, сироп… Томатный сок и коктейль были ритуалом Сандры, когда она ходила за продуктами в магазин.
Держа в одной руке мешок с палаткой, а в другой – пирожные и торт, она поднялась на восьмой этаж, к Ольге. К ее удивлению, та оказалась на месте, только выглядела странно и непривычно: вся в синяках и ожогах, лицо худое, даже скулы торчат – а прежде была довольно полной и цветущей. Сандра хотела спросить, что случилось, но наткнулась на колючий взгляд – и проглотила слова. В квартире тоже все изменилось: закопченные стены и потолок покрыты сажей, старинная мебель, которой прежде не было в доме, сильно повреждена огнем. Что тут произошло? Пожар? Пока они разговаривали с Ольгой – если односложные вопросы и ответы можно назвать разговором, – рядом нарезала круги Ольгина мамаша. Она и прежде не была красавицей, сейчас же стала просто чудовищем: седые волосы свисали космами, лицо покрывали жесткие волоски и крупные бородавки, верхнюю губу приподнимали два желтых клыка. Подкравшись, старуха выхватила из рук Сандры торт и сожрала его почти целиком прямо с картонкой.
Сандра опешила.
– А я хотела попить чаю с тобой… – протянула она.
Ольгино лицо перекосилось.
– Ты зачем сюда явилась? Палатку отдать? Давай сюда свою палатку и убирайся поскорее… Что, не видишь? Я ее еле сдерживаю! – Ольга покосилась на мать. – Она же сейчас кинется на тебя! Да, и не вздумай есть свои пирожные, идиотка… смерти захотела…
Ольга выхватила палатку из рук Сандры и грубо вытолкнула ее за дверь. Сандра услышала, как о дверь ударилось тело и клацнули зубы: похоже, Ольга все же не удержала старуху.
«С ума они тут посходили», – подумала Сандра. Или она еще спит и ей продолжает сниться кошмар? Как бы то ни было, пора выбираться отсюда.
Она вернулась на Автодорожную, где на стоянке такси одиноко горела зеленая лампочка свободной машины. Сандра молча открыла дверцу и села. Приготовилась объясняться, что денег нет, но может расплатиться пирожными.
– Северный речной порт? – спросил шофер. Сандра подняла глаза. Водитель был тот же самый, что и утром, только теперь очень милый и дружелюбный. Она улыбнулась и кивнула, прижимая к себе пергаментный кулек с пирожными. Нет, она их не выбросит и никому не отдаст, она привезет их домой – и вечером они всей семьей будут пить чай на кухне.
Тут она вспомнила о Георгии с девушкой на балконе – и запоздало заплакала. Ну какая там лярва, просто любовница. Хотя… если подумать, в каком-то смысле действительно лярва. Сандра рыдала все горше и горше, пуская пузыри из носа, и утиралась тыльной стороной ладони, как ребенок. Таксист молча вытащил из кармана платок и подал ей. Сандра с благодарностью шмыгнула носом. В конце концов, к чему рыдать? Она получила именно то, что хотела.
– У меня нет денег, – с отчаянием сказала она.
Таксист рассмеялся.
– Знаю. Ничего, так довезу, мне все рано по дороге. Я к мосту еду. А ты чего ревешь? Рассказывай. Нам, таксистам, можно все говорить – как на исповеди.
И Сандра вдруг как на духу выложила все-все-все про свою разнесчастную жизнь. Так открыться можно только тому, кого никогда не увидишь опять, никогда. Например, таксисту.
– Тебе нужно разрыв-траву. Тогда полегчает. Она ведь не только замки открывает… Только об этом мало кто знает. Она душу твою отворит, тоску выпустит. Сейчас отвезу тебя в одно место, там все найдешь. Только не вздумай рвать горе-несчастье, плакун-траву и не трогай аленький цветочек.
Через мгновение они оказались у переправы через Реку. Сейчас там были большие перемены: все течение – и правое, и левое, даже зеленая пойма – было забито трупами. Они оживали прямо на глазах и уходили через мост в Сухой лес. Трупы, годами лежавшие в сфагнумовом болоте, тоже выбирались наружу и шли в сторону Города мертвых, мерцавшего уютными огоньками в вечернем сумраке. Издалека он казался обычным городом, где сейчас люди собирались семьями за столом, чтобы поужинать в этот субботний вечер и выпить чаю с пирожными. Где-то там, в обгоревшей квартире с сумасшедшей матерью, сидит покрытая ожогами Ольга и доедает то, что осталось от торта в коробке. Сандра покрепче прижала к себе отвоеванный сверток с пирожными.
– Видишь, что ты натворила своими снами?.. Ты их всех разбудила. Сегодня ночью здесь будет весело. Да и не только здесь. Нынче ведь ночь такая – темных богов… Так что, девонька, уноси ноги, пока не поздно. Только в лес за разрыв-травой сбегай.
Машина превратилась в плоскодонку на колесиках, а водитель – в перевозчика Харона, в лихо заломленной ушанке.
– Эх, прокачу! – глумливо крикнул он и с бешеной скоростью покатил плоскодонку с Сандрой по шатающемуся мосту. Сандра от страха даже глаза зажмурила. Но посередине моста Харон вдруг резко затормозил и опрокинул лодку. Сандра свалилась с моста прямо в реку – туда, где водоворотом бурлила Вода забвения, образовавшаяся при слиянии мертвой и живой воды.
– За что? – крикнула Сандра и едва успела забросить на мост драгоценный кулек с пирожными.
– Плыви, – ухмыльнулся Харон, – здоровее будешь. Сама мне потом спасибо скажешь. Одна разрыв-трава тебе мало поможет.
В Воде забвения Сандра с трудом увернулась от темных хищных тварей, бросившихся на нее с мертвого берега. Но она пнула их в острые морды и взлетела на мост, сверкая красными горящими газами. Вода забвения превратила ее в ведьму. Харон стоял ухмыляясь.
– Ну, теперь ты совсем наша. Эх, девка, огонь-девка! Оставайся-ка здесь навсегда. Вместе плоскодонку возить будем.
– Прочь, нечисть, – завизжала Сандра, выпуская когти. – И не тронь пирожные, а то горло перегрызу.
Она перелетела в лес и быстро нашла полянку, на которой росли разрыв-трава и еще какие-то кустики, в том числе покрытые малиновыми звездочками цветов и розовато-лиловыми метелками. Это, наверное, и есть горе-несчастье и плакун-трава… Ну да, понятно, почему ей нельзя рвать плакун-траву: она для изгнания демонов – но Сандра сама сейчас демон, а горя-несчастья ей и так хватает…
Рядом цвел сказочной красоты красный цветок, словно вобравший в себя всю кровь мира. Так это и есть «аленький цветочек», про который говорил таксист? Держись от него подальше, иначе вся кровь невинных будет на твоих руках…
Сандра быстро нарвала разрыв-травы и еще травы забвения, утоляющей горе, потом вернулась к мосту и снова искупалась: сначала в мертвой, потом в живой воде. У берега росли «русалочьи цветы» нимфеи, белые кувшинки – одолень-трава, придающая сил. Сандра прихватила еще и их. И снова превратилась в нормальную Сандру: когти втянулись, и угли в глазах погасли. Она вскочила в лодку, Харон с бешеной скоростью повез ее к живому берегу.
…Лодка остановилась. Сандра боязливо открыла глаза. Такси стояло на мосту – на том мосту, что был недалеко от ее дома, – не доехав до съезда с него несколько метров.
Впереди тянулось пустое шоссе, вдалеке по правую руку торчал шпиль Северного речного вокзала. До дома Сандры минут десять быстрой ходьбы. Стояла глубокая осень, и Сандра мгновенно продрогла в своем летнем платьице.
– Эй, девушка, пальто в машине забыли! – окликнул ее водитель, подавая Сандре черное пальто с меховым воротником. Оно пришлось точно впору, будто сто лет его носила.
– А вы куда теперь? – взглядом спросила она шофера.
– А я назад, мне к вам нельзя. Это я тебя утром поджидал. Исключительный случай, – серьезно ответил шофер, развернулся и дал газу.
«Когда же кончится этот сон?.. – удрученно подумала Сандра. – Я что-то в нем совсем заблудилась. Ну ладно, пойду домой, может, там станет яснее».
Она добежала до подъезда, привычно погладила росшую возле него огромную ель. В темноте ей показалось, что дерево стало на пару метров выше за этот день. Взлетела по лестнице на девятый этаж и с удивлением остановилась перед дверью. Решетка была выкрашена не зеленой, а желтой краской… и вместо деревянной, обитой дерматином старенькой двери теперь красовалась солидная бронированная. И когда это они успели все заменить? Ее не было всего день…
Сандра вставила ключ в замок – на сей раз он подошел. Но почему-то ключ не поворачивался. Та же самая история повторилась со вторым, верхним, ключом. Дверь не заперта. Но почему? Родители всегда закрывали ближе к ночи дверь на ключ, даже цепочку накидывали.
Сандра с опаской приоткрыла щелочку. Тишина. Она резко распахнула дверь и застыла в изумлении. Посреди коридора стояла девушка. Ее смутно знакомое лицо распухло от слез.
Сандра не узнавала и прихожую. Раньше здесь были деревянные шкафчики и дешевый линолеум, сейчас же пол покрывала красивая мраморная плитка, а на стенах дорогие тканевые обои. На потолке сияла немыслимой красоты люстра.
«Кажется, ошиблась подъездом», – мелькнуло в голове. С ней это часто случалось. Сандра повернулась, чтобы уйти, как девушка вдруг вцепилась в ее руку.
– Мама! Ты… ты где была? – сквозь рыдания укоризненно проговорила она. – Я тебя с утра жду. Уже и морги, и больницы все обзвонила… Разве так можно?
«Мама?» – растерянно повторила про себя Сандра. Когда она уходила сегодня утром, маленькая Лялька посапывала в своей кроватке. Сколько же времени прошло с этого момента? В самом деле, где она была?
Сандра попыталась сосредоточиться и все вспомнить, но памяти не за что было зацепиться – все вокруг незнакомое: и девушка, и пол, и стены, и люстра…
– А где дедушка с бабушкой? – осторожно осведомилась она.
На лице девушки отразился ужас. Слезы хлынули с новой силой.
– Мама… мама! Ты что, с ума сошла? Они же умерли… очень давно. Ты что, правда не помнишь?
На Сандру напал панический страх. Она действительно ничего не помнила: ни кто она, ни как ее зовут. Такое случалось с ней и прежде, при пробуждении – она словно толчками выплывала на поверхность из глубин океана, из зияющей Марианской впадины, и не могла вспомнить, кто она и как ее зовут, растерянно шаря глазами по стенам, пока взгляд не цеплялся за что-то знакомое…
Она с отчаянием посмотрела на стену, на календарь. И – о чудо! – он был точно такой, как утром: с японкой в кимоно, только теперь оно было с осенним узором – бамбук и желтые хризантемы. И зеленый, в тон бамбуку, пояс. Сандре показалось, что японка подмигнула ей заговорщицки… Тут в голове у нее наконец прояснилось – она вспомнила весь этот день, с самого утра. Вот только на календаре было 31 октября 2014 года.
Девушка – ее дочь Лялька, только ей уже двадцать пять. Мама и папа умерли десять лет назад, муж утонул на охоте, на Пасху, когда дочке исполнилось десять. А дом по улице Муранова взлетел на воздух в девяносто девятом году, тогда от двух подъездов осталась только куча мусора. Террористический акт…
Что же стряслось сегодня и почему она все забыла?.. Сегодня с утра была осенняя прохладная погода, и Сандра вышла погулять, потом купила к чаю пирожных – вечером обещала зайти дочка – и села на лавочку в парке, солнышко пригревало, мысли витали далеко-далеко… Сандра зачем-то стала припоминать былые обиды, а потом оказалась на берегу Реки… вечной реки с двумя несмешивающимися потоками: мертвой водой и живой водой…
Но она, разумеется, не стала рассказывать это Ляльке, а вынула из кармана мужской носовой платок и протянула ей: на, вытри нос.
– Откуда это у тебя? – дочка с подозрением уставилась на платок. Хороший вопрос. Но Сандра не может ответить, потому что дочь запишет ее в сумасшедшие.
– Ты где была? – кипятилась Лялька.
Тоже хороший вопрос, даже еще интересней. Хорошо бы понять, где она в самом деле была, подумала Сандра.
– Но у меня мобильник с собой, – защищаясь, возразила она. – Ты могла бы мне позвонить, а не поднимать на ноги весь город.
– Ах, мобильник с собой?! – взвизгнула дочь. – Да ты его дома забыла! Вон он лежит. Полюбуйся, сколько там неотвеченных вызовов от меня – я тебе обзвонилась, перед тем как приехать, благо ключи от квартиры были.
Сандра перевела взгляд на тумбу под календарем. В самом деле, на ней спокойно лежал смартфон, причем почти с полной зарядкой.
Сандра машинально сунула руку в сумку – смартфона там не было, зато обнаружились кошелек и паспорт. Чудеса… Она побывала сегодня в двух разных мирах, а вот смартфон был одновременно и с ней, и не с ней…
– Ну извини, рассеянная я, – примирительно сказала Сандра, цепляясь за кулек с пирожными как за спасительную соломинку. Это была последняя ниточка, связывающая ее с тем миром, и доказательство здравости ее рассудка. – Сейчас будем пить чай с пирожными. Я их только что купила.
– С какими пирожными? – подозрительно глядя на Сандру, уточнила дочь, показывая на кулек у нее в руках. – Вот с этими?
– Ну да, – уже неуверенно проговорила Сандра и тоже посмотрела на кулек. И с изумлением увидела вместо пергаментного кулька с пирожными сверток с землей, из которой торчали трава и какие-то цветочки. Разрыв-траву и кувшинки она притащила из того мира, а не пирожные… Ну и слава богам, пища мертвых пусть остается мертвым.
– Где ты это взяла? – потрясенно спросила дочь. – И, кстати, почему у тебя волосы мокрые?
– Сидела на лавочке рядом с какой-то старушкой, видимо, перепутала свертки, – неуклюже солгала Сандра. – А волосы… я попала под дождь.
«Вообще я в своем уме?» – с сомнением подумала Сандра. В прихожую вошла кошка и села, глядя на нее нефритовыми глазами. В кошкиных глазах светилось понимание.
Сандра машинально потянулась к смартфону и включила его. Нашла последнее видео и нажала на пуск. На экране возникло изображение: закатные лучи солнца высветили реку, порт, кораблик, потом лоджию белого панельного дома. На лоджии стоял мужчина, он прикуривал сигарету – а его обнимала белокурая девушка. Она была красива, но какой-то неприятной красотой. Тут мужчина щелкнул зажигалкой, затянулся сигаретой, втягивая щеки, – и на глазах у Сандры ткани лица распались, обнажив череп с клоком седых волос, с которых свесились водоросли. А рядом с мертвецом извивалось жуткое существо, принимавшее вид то сгустка энергии с щупальцами, то скелета. Лярва!
– Ты что там смотришь? – с тревогой спросила дочь. – Там же пустой кадр. Все темно, ничего не записалось.
– Ну вот и славно, что не записалось, – с облегчением вздохнула Сандра и на всякий случай удалила запись. – А знаешь что… у меня в шкафу хороший коньяк. А в холодильнике – пирожные. Настоящие. Сейчас мы зажжем с тобой свечи, будем пить чай и вспоминать наших предков. Я тебя никуда сегодня не отпущу. Ты помнишь, какая сегодня ночь?
– Ну, Хеллоуин.
– Нет, не Хеллоуин. Это не наш, не славянский праздник. У нас Велесова ночь. Ночь темных богов. Время открытия перекрестков и перехода в новую жизнь. Когда Навь сближается с Явью и духи гуляют среди людей, а людям доступен мир духов… Мы должны помнить об ушедших, но не нужно встречаться с призраками. Этой ночью запросто можно попасть в их мир, ненароком.
«А особо одаренные умудряются побывать там заранее», – усмехнулась про себя Сандра.
Поздно ночью, когда почти догорели свечи и были загаданы все желания, Сандра подошла к окну. Дочь устало сопела под одеялом, а за окном бушевал ветер, вихрь гнул деревья и раскачивал провода. Сандра, вглядываясь в просветы между несущимися низкими рваными тучами, видела диких всадников тьмы, крупы темных коней и копыта, рассекающие тьму: чужие боги и демоны тоже выехали на охоту за ежегодной добычей. Сандра рассмотрела мелькнувшие в окне огромные копыта, подковы были подбиты алмазными гвоздями, сверкавшими точно звезды, а конские хвосты растянулись черными полосами тумана вполовину неба. Но на окне горели белые свечи, а еще раньше Сандра запечатала окна заклятием – от недобрых духов. Сегодня никто не проникнет в ее дом – ее крепость.
Все мы живем на берегу Реки, где мешаются два потока. У устья клубится туман вечности, под мостом бурлит Вода забвения, души мертвых переправляются через ветхий мост и уходят в Сухой лес. А за Затокой в Городе мертвых живут тени умерших или просто ушедших в прошлое. Сегодня Сандра там побывала. Но не нужно торопить события, и пусть мертвое остается мертвым, а живое – живым.