Глава 16. Новые люди. Новая я
Проснулась я, когда яркое солнце безжалостно било в окно, ослепляя бессовестными лучиками света и заставляя вспомнить о времени.
«Ни телефона, ни часов… счастливый я человек».
Тимофея не было в комнате, но это уже не удивляло. Посидев с закрытыми глазами на краю кровати, я ощутила жуткую потребность в кофе. Направляясь к зеркалу, я только сейчас обратила внимание на белые стеклянные фоторамки, стоящие на деревянном комоде. Вчерашний вечер выдался слишком насыщенным, чтобы отвлекаться на посторонние предметы. На одной из фотографий был запечатлён Тимофей в компании девушки и парня. На вид они были старше его, к тому же и сам брюнет выглядел более юным, словно только окончил школу. Второе фото было сделано в спортивном зале. Тим в боксёрских перчатках и здесь был значительно моложе себя теперешнего. Удовлетворив любопытство, я пошла принять душ.
Позаимствовав махровый халат в ванной комнате, свежая и бодрая, я спустилась на кухню и прямым курсом двинулась к кофейнику с кружкой в руках.
– Добрый день.
От неожиданности я подпрыгнула и, резко развернувшись, чуть не вылила содержимое кружки на себя. За столешницей на высоком стуле восседал молодой мужчина в светлой хорошо выглаженной рубашке и абсолютно безмятежно пил горячий кофе. Внешне он был хорош собой, точно киноактёр из боевика девяностых, и лишь мелкие мимические морщинки в углах глаз намекали на его возраст.
– Э-э… добрый.
– Вы, должно быть, Николь? – мужчина добродушно улыбнулся, и я кивнула. – Прошу прощения, я не хотел вас пугать. Меня зовут Феликс. Я хозяин этого дома, – приглашающим жестом он указал на стул рядом.
– Приятно познакомиться, – я почувствовала облегчение, ведь этот человек не был связан с Аззаном и Еленой. Да уж, эти ребята не выходили из моей головы. Я расслабленно выдохнула и села напротив. – Я не знала, что вы возвращаетесь сегодня.
Феликс поднёс большую кружку к губам и отхлебнул напиток.
– Мы и сами этого не знали. Наши планы посетить несколько городов и насладиться отдыхом, к сожалению, перенеслись. Дочка приболела, и мы были вынуждены вернуться.
– Что-то серьёзное?
– Не стоит волноваться, обычное отравление. Но супруга решила перестраховаться.
– Ясно, – протянула я, обдумывая, куда подевался Тимофей. В этот момент входная дверь шумно раскрылась и послышались приближающиеся шаги.
– Папа! – девочка лет семи шустро подбежала и повисла у Феликса на шее.
– Вот и мы, – на кухне показался сияющий Тимофей. Увидев меня, он удивился. – Ты уже проснулась?
– Ага.
Хозяин дома с улыбкой пояснил:
– И мы уже успели познакомиться.
Белокурая девочка обернулась, внимательно осмотрела меня голубыми глазами и протянула руку.
– Привет, меня зовут Эллен, но можно просто Элли.
Я аккуратно пожала маленькую ладошку и представилась в ответ:
– Николь, но можно просто Ника.
Девочка задумчиво покосилась на Тима и снова повернулась ко мне.
– Ты жена Тимофея?
Явно не ожидая такого вопроса, Тим закашлялся, а я так и зависла с глупой улыбкой на лице, не зная, что сказать и как реагировать. Брюнет проворно подхватил малышку на руки, слегка подбросив в воздух.
– Совёнок, ну и вопросы ты задаёшь, – смущённо улыбаясь, произнёс парень. Эту неловкость, кажется, почувствовали все присутствующие, кроме ребёнка, естественно.
Феликс очень вовремя прервал неудобную паузу, заметив кого-то в проходе в кухню:
– Аида, дорогая.
Все обернулись, и в комнату вошла, хотя нет, скорее, вплыла красивая молодая женщина, на вид – ровесница Феликса. Короткие светлые волосы были зачёсаны назад, удачно подчёркивая тонкие аристократичные черты лица. Гибкие руки, плавные движения завораживали своим изяществом.
– Добрый день, – незнакомка улыбнулась идеальной улыбкой и посмотрела на меня. – Меня зовут Аида. А ваше имя известно. Николь, так ведь?
Мне оставалось только вежливо кивнуть и добавить:
– Приятно познакомиться.
– Взаимно, – сверкнула голубыми глазами женщина, но мне почему-то казалось, что её слова прозвучали неискренне.
Доброжелательный Феликс, который, по-видимому, души не чаял в жене, чмокнул супругу в щёку и обратился к Тиму:
– Какие у вас планы на сегодня?
Тимофей неопределённо пожал плечами и, что-то обдумав, посмотрел на меня.
– Мы в город съездим. Погуляем.
Так как я абсолютно не имела понятия, о чём он говорил, я робко улыбнулась в ответ.
– Хорошо, – промолвила женщина, горделиво вздёрнув подбородок, – но мы ждём вас к ужину. И будьте добры, без опозданий.
– Окей, – коротко бросил парень.
– До вечера, – попрощалась я.
Когда мы поднялись в нашу комнату, я упала на пружинистую кровать. Тимофей повторил за мной и аккуратно положил голову мне на живот.
– Это было неожиданно, – протянула я.
Если на минуту задуматься, то планы на совместные каникулы рухнули, так и не начав реализовываться, ведь дом больше не в нашем распоряжении. Хотя, наверное, я слишком многого хотела – мы сюда вовсе не отдыхать приехали. Что делать с Аззаном, пока неизвестно. Поездкой сюда мы лишь выигрывали время.
– Я и сам не знал, что они приедут. С утра проснулся и в окно увидел, как Феликс паркуется у дома.
– Они такие же, как ты? – перебирая тёмные короткие волосы, поинтересовалась я, будто это обычный будничный вопрос.
– Да.
– А девочка? Элли?
«Больной она совсем не выглядела. Сомневаюсь, что вернулись домой они из-за её недомогания», – почему-то подумала я.
– Она их дочь, рождена на Земле. Она человек.
– Ты тоже человек, – подметила я.
– Я не об этом, – устало выдохнув, брюнет поднялся с кровати.
Перевернувшись набок, я опёрлась на локоть, положив голову на ладонь.
– А я об этом. Не забывай это, пожалуйста.
Тим бросил на меня слегка отстранённый взгляд, но я точно знала, что парню приятно слышать подобное. Для меня он в первую очередь человек, мужчина с большой буквы и только потом чудо небес и всё такое.
Через час с небольшим мы отправились в город. Тим показывал мне свои любимые места в Кисмет – как оказалось, он бывал тут не так уж и редко. Одним из них была большая парковая аллея. Здесь росло много красивых цветов, высаженных в форме замысловатых узоров, а ветвистые деревья создавали приятную прохладную тень. Нежное солнце пробивалось сквозь густую листву и создавало иллюзию солнечной паутины. Взрослые и дети катались на роликах, велосипедах, самокатах, лихо проносясь мимо нас. Отовсюду слышались шумные разговоры, громкий заливистый смех, и это всеобщее восторженное настроение передавалось нам, как по цепочке. Аромат сладкой ваты и молочных коктейлей витал в воздухе, возвращая меня в самое детство, когда во время беззаботной игры соседский мальчик Лёша был моим мужем, а кукла Вита – нашей общей с ним дочерью, когда все коленки в зелёнке, но это никого не волновало, ведь классики уже нарисованы на асфальте и ждут, когда ты начнёшь прыгать, забавляясь с собственной тенью. Тимофей позаимствовал у подростка скейт и наворачивал вокруг меня круги, дурачась как ребёнок. Я тоже успела попробовать свои силы и чуть не пропахала носом землю – спасла быстрая реакция брюнета. Мы то хохотали, то коротко целовались – и никто не обращал на нас никакого внимания, даря ощущение полнейшей свободы. Незаметно для себя мы вышли к большому каменному фонтану – главной городской достопримечательности и излюбленному месту здешней молодёжи. Чуть поодаль виднелось старенькое, но довольно внушительное по размеру здание с вывеской «Катана». Тимофей слегка замялся, глядя на него, по-видимому, сомневаясь, захочу ли я туда зайти.
– Ты хочешь заглянуть сюда? – мягко намекая, спросила я.
– Тебе там будет неинтересно, – смутившись, пробубнил Тим.
– А что это?
– Это клуб. Мы туда раньше пацанами ходили.
– Пошли, я хочу посмотреть, – понятия не имея, на что соглашаюсь, я потянула парня за руку, всем своим видом демонстрируя неподдельный интерес. Его горящие глаза быстро помогли мне принять решение. Правильное или нет – время покажет.
Внутри здание выглядело совсем иначе – более современно и немного гранжево. Его заполняли различные металлические конструкции и вертикальные стойки. Мы прошли в самый конец, к дальней двери и попали в просторный светлый зал. Спёртый воздух мигом ударил в нос, и я увидела несколько квадратных площадок посередине. Кругом валялись спортивные маты, а боксёрские груши и мешки были подвешены к потолку. Тут и там в спаррингах стояли потные мужчины и женщины. Вокруг одного из рингов собралась приличная толпа. До нас доносились одобрительные возгласы и слова поддержки, но временами слышались и ругательства. Лишь протиснувшись между людьми, мы сумели разглядеть, как двое мужчин яростно дрались перед зрителями.
«Клуб? Тим имел в виду бойцовский клуб, что ли?» – мои глаза непроизвольно расширились.
Народ радостно загудел, когда рефери поднял руку одного из бойцов, тем самым объявляя победителя. И тут же все потеряли интерес к происходящему и быстро разбрелись по залу. Я кротко глянула на Тимофея – он выглядел взволнованным и поразительно счастливым, точно малыш, встретивший живого Санту.
– Эй, чувак! Это ты или у меня глюки?
Я и Тим синхронно обернулись на мужской голос. Уверенной походкой к нам приближался габаритный мужчина лет тридцати пяти с бородой и выбритыми висками, в коротких спортивных шортах и с голым накаченным торсом, полностью покрытым татуировками. Это он только что был на ринге в роли судьи. Бугай подошёл к Тимофею, и они по-дружески крепко обнялись.
– Сколько же мы не виделись? Чёрт, да ты вообще не изменился! – мужчина эмоционально махал руками, и эта его излишняя импульсивность меня слегка настораживала. – Тебе сколько лет? Сорокет?
Я вопросительно вылупилась на Тима. Он бросил на меня виноватый взгляд и, нахмурив лоб, ответил мужчине:
– Типа того.
«Что?! Очередная тайна?» – сердито подумала я, закатив глаза и сложив на груди руки.
– Выглядишь как пацан! Реально, чувак, лет на пятнадцать моложе, – тут мужчина заметил меня – скромно хлопающую от изумления глазами. – Тимон, ты с подружкой? Позвольте представиться, Клим.
– Ника.
Качок приветливо улыбнулся и вновь обратился к заметно разнервничавшемуся брюнету:
– Какими судьбами сюда занесло?
– Мы проездом здесь. Просто гуляли и решили заглянуть.
– Ты ещё занимаешься? – Клим шутливо ударил кулаком по плечу Тима.
– Нет, давно бросил. Дел много, да и работа.
– Брось, чувак, ты и сейчас любого уделаешь, – весёлое лицо повернулось ко мне, – знала бы ты, Ники, какой он был «машиной» на ринге.
– Ника, – раздражённо поправила я.
– Ага, – всё, что он сказал на моё исправление. – Давай, Тимон, вспомним былое. Простой спарринг, не бой до крови, как и раньше, – настаивал мужчина, что явно было не по душе Тимофею – он недовольно сверлил качка глазами.
– Я буду твоим соперником, – неожиданно в разговор встряла смуглая девица лет восемнадцати с мелкими косичками по всей голове.
– Чего? – выгнув бровь, уточнил Клим.
– Я буду его соперником на ринге, – девушка ткнула пальцем в сторону Тимофея.
Повисла напряжённая пауза, когда она встретилась взглядом с брюнетом. Мне она совсем не нравилась и её поведение тоже. Что за наглость вообще? Где её манеры?
– Я не дерусь с женщинами, – с холодом в голосе небрежно бросил Тима.
– Так и скажи, что испугался, – эта сучка с вызовом смотрела на моего парня, и я чувствовала, как побагровели от возмущения мои щёки.
– Саша, не ёрничай, – снисходительно обратился к ней Клим. – Ты новичок. А твоя завышенная самооценка и чрезмерная самоуверенность не дадут преимущества в бою.
– Струсил, короче, – развязно фыркнула девица, махнув рукой в сторону брюнета.
От её наглости меня затрясло, как в лихорадке. Казалось, я превратилась в чайник, стоящий на плите и который вот-вот яростно закипит. Она знать не знала моего любимого мужчину, но открыто и бесцеремонно его провоцировала! У меня у самой вдруг зачесались руки, и я сжала кулаки, так что ногти впились в кожу ладоней.
– Со мной дерись, – вырвалось у меня.
На лице Тима смешались удивление и ужас, и он уставился на меня, не моргая. Единственный, кто был просто в восторге от данной идеи, так это Клим. Его глаза засветились неприкрытым азартом.
– Ники, крошка, да ты боец!
Оценивающе осмотрев меня с ног до головы, Саша равнодушно пожала плечами и кивнула, выказывая свою готовность.
Тимофей покраснел как варёный рак и, взяв меня под руку, быстро увёл в сторону.
– Ты с ума сошла? Вестись на подстрекательство какой-то… – прошипел брюнет и запнулся, подбирая точное слово.
– Она прилюдно пыталась тебя оскорбить.
– Мне плевать. Пусть цепляется к кому угодно, ты не будешь ни с кем драться.
– Я не пойду на попятную. Это унизительно.
Тимофей, охваченный диким волнением, выпалил:
– Ты можешь серьёзно пострадать, не понимаешь, что ли?
– Тима, уже поздно. Я вызвалась сама и надеру этой козе её наглую задницу, – меня начинало злить, что Тимофей совсем не верил в мои силы, и я ещё больше загорелась желанием доказать, что я чего-то стою. Парень сосредоточенно смотрел на меня, молча терзаясь в сомнениях, наверняка решив, что я окончательно свихнулась.
Я позвала Клима, и он сопроводил меня в раздевалку. Выдал спортивные вещи, чтобы я переоделась, и помог натянуть защитный шлем и перчатки. Тимофей сел на длинную скамью и гулко выдохнул, кидая на меня нервные взгляды и покусывая губы.
– У вас пару минут, и жду тебя в зале, – бросил довольный Клим и удалился.
Я, боясь даже посмотреть на Тимофея, кожей чувствовала его злость. Не выдержав, он вскочил на ноги и подошёл ко мне очень близко.
– Если с тобой что-то случится, в этом буду виноват только я, это ведь я привёл тебя сюда, – с мрачным лицом произнёс брюнет. – Я не понимаю, что это? Дело принципа?
Я потупила взгляд в пол и, пораскинув мозгами, ответила:
– Возможно.
Он был прав. Это действительно стало принципиально важным для меня. Что-то глубоко затаённое и страстно желаемое наконец-то прорвалось наружу. В моей жизни и во всей нашей истории с ним я – никчёмное слабое звено, беспомощная жертва, не умеющая постоять за себя. Я больше не хочу ею быть. Не хочу бояться и робеть!
«С меня довольно», – я была настроена решительно.
– Не знаю, что за внутренняя борьба идёт внутри тебя, что и кому ты хочешь доказать. Но… я рядом, – очень серьёзно произнёс парень, на что я благодарно кивнула и чмокнула его в губы.
– Я это очень ценю.
Под тяжёлым взглядом Тимофея через несколько минут я поднималась на ринг. Вокруг уже собралась толпа зевак, слышались возгласы и смешки, и кто-то даже делал ставки – не на меня, разумеется. Я была совсем как воробей в стае ястребов. Только сейчас я ощутила настоящий внутренний мандраж – руки изрядно дрожали, что, конечно, не ускользнуло от окружающих. В этот миг я сильно жалела, что когда-то забросила секцию карате после первой же травмы. Собственно, как и все другие спортивные кружки после года-два посещений. Но отступать было поздно, и я настраивала себя на поединок, посматривая на соперницу и думая о том, что боковым зрением надо следить за её ногами и улавливать любые движения рук. В сторону парня я предпочла даже не поворачиваться – мне и на расстоянии передавалось его сумасшедшее волнение.
При всей своей внушительной комплекции Клим легко перепрыгнул через канаты и оказался стоящим по центру небольшого ринга. Мы с девушкой подошли ближе, и мужчина продиктовал правила.
– Ниже пояса не бить, по затылку не бить, по позвоночнику не бить. Щипаться, кусаться, таскать за волосы – нельзя. Бой не до крови, контролируйте себя. Леди? Готовы? – он поочерёдно подставил кулак в мою и Сашину сторону, и мы кивнули, в ответ ударив его по руке.
«Я правда это делаю?»
Взмахнув руками в воздухе, давая старт поединку, мужчина закричал:
– Начали!
Зрители за секунды оживились, подхватывая и поддерживая всеобщее ликование.
– Новичок и залётная пташка – вот это веселуха! – прокомментировал кто-то.
– Не бойся, крошка, сильно бить не буду, – злорадно процедила Саша с мерзкой ухмылкой.
Я молчала, сконцентрированно наблюдая за девушкой, держа руки у лица в защитной стойке, чувствуя, как сердце пугающе колотилось в груди – то и дело норовило выпрыгнуть. Резкий выпад соперницы, и её кулак разрезал воздух возле моего уха. Я увернулась, и мы поменялись местами. Саша, точно дикая кошка, рьяно кинулась в бой, неистово махая руками и периодически чётко попадая по рёбрам.
«Чёрт, как же больно», – сжав зубы, проскулила я про себя, не подавая вида.
Она явно чувствовала своё превосходство, но по её действиям я уяснила, что ногами девушка почти не работает, и прокручивала в голове, как мне это можно использовать. Забитая в углу ринга, уходя от очередного пролетевшего кулака, я резко уклонилась вниз и успела заметить движение слева. Тогда я со всей силы ударила её ногой в живот, скользнув на пол вправо. Саша согнулась пополам и зарычала, словно обезумевший зверь. Через несколько секунд соперница выпрямила спину, её бешеные глаза метали молнии. Она думала, это будет лёгкая победа, но не тут-то было. План девушки, ещё и при свидетелях, дал сбой. Толпа неистовствовала, а серые тревожные глаза выделялись на фоне общей массы людей.
– Сама напросилась, – прошипела Саша и кинулась вперёд.
Завалив меня с разбегу, она тоже упала, и мы покатились по рингу, сцепившись и колотя друг друга куда придётся. Клим вмешался и разнял нас.
– Брейк!
Я чувствовала, как противно пекло правую бровь, а адреналин стремительно бежал по венам. Собирая по закромам всю свою режущую злость на того урода, который напал на меня, на Аззана, который всё это устроил, и на себя, за то, что позволила всему этому случиться – я устремила внимание на соперницу. Сейчас только она была ядром моей ненависти, центром моих проблем и слабостей, которые я в себе презирала. Не дожидаясь атакующих действий от Саши, я первая кинулась на неё, повалив на ринг и ловко заломив руку, отчего девушка, сжав челюсти, тихонько застонала. Все попытки ослабить мою хватку злобной анаконды не увенчались успехом, и сквозь проступившие слёзы, сдаваясь, Саша наконец ударила по рингу.
Оглушенная удивлёнными и одобрительными возгласами, я, тяжело дыша, поднялась на ноги и посмотрела на лежащую соперницу. Она держалась за повреждённое плечо и недоверчиво на меня смотрела. Я шагнула навстречу и молча протянула ей руку. Саша опустила глаза, вновь подняла и всё же ухватилась за мою ладонь, чтобы я помогла ей встать. Клим объявил победителя, и все зеваки мгновенно разошлась по своим делам. Для этого клуба спонтанные спарринги были, по-видимому, привычным делом.
Как только я спустилась с ринга, Тимофей сгрёб меня в объятия, словно мы не виделись десяток лет, и он сильно соскучился.
– Я чуть с ума не сошёл, – воскликнул парень в сильном возбуждении.
– Всё хорошо. Видишь, я цела?
– Не совсем, – он чуть дотронулся до брови и я, почувствовав резкую боль, тут же зажмурилась. – Бровь рассечена, но не сильно. Шить не надо.
Эмоции начали постепенно утихать, и теперь-то я в полной мере ощущала на теле каждый пропущенный удар.
– Эй, – окрикнула нас Саша. – Если вам двоим нужна будет помощь – я к вашим услугам, – она с уважением посмотрела на меня, разминая травмированное плечо, и задержала взгляд на Тимофее, более чем это было уместно.
– Спасибо, – поблагодарила я, и брюнет согласно кивнул.
Переодевшись и выслушав восторженную похвалу от Клима, я и Тим отправились домой, заехав по пути в крошечную мастерскую: теперь у нас был мобильный, с которого я тут же набрала маме, а затем Карине. Убедившись, что никто не поднимал панику и не обращался в полицию, я больше начала переживать, что подумают Аида и Феликс, когда я вернусь в их дом с разбитым лицом. Прокручивая в голове сегодняшние события, я притихла.
– Ты этой девушке – Саше, понравился, – глядя в окно автомобиля, обронила я.
– Что? – удивлённо усмехнулся парень.
– Она на тебя так смотрела. Сразу всё понятно.
Тимофей повернулся ко мне:
– Ты не поняла, что ли?! Она Падшая.
– Да ну? – в изумлении уставилась я на парня.
– Да.
«Я дралась с Падшей?! И я у неё выиграла?!»
Тимофей, видя моё искреннее недоумение, улыбнулся:
– Только не зазнавайся. Она недавно на Земле. Излишняя самоуверенность выдаёт.
– Я вообще этого не поняла. Поэтому она так сильно хотела, чтобы ты был её соперником?
– Наверное. Затеяла какую-то игру. Но зачем ты ввязалась во всё это, – парень нахмурился, – для меня большая загадка.
Я грустно вздохнула и снова отвернулась к окошку.
– Ты не понимаешь.
– Ну ты хотя бы попробуй объяснить, – мягко промолвил брюнет.
В задумчивости я глядела на тёмную дорогу, и предложения сами собой потекли из моего рта.
– Мне просто надоело быть слабой, – открылась я парню. – Я устала от этого. И сегодня, когда очередная самодовольная напыщенная курица пыталась что-то там вякать на человека, которого я люблю, – я не выдержала. Мне было плевать, изобьют меня или нет, плевать на последствия! Но стоять в стороне я не могла. Всё, что во мне копилось всю жизнь – прорвалось наружу. Я всегда убегала от проблем, от себя самой. Всегда. Но больше я так жить не хочу, понимаешь?
Брюнет с осмыслением серьёзно покачал головой:
– Понимаю.
– Ещё я думаю, что это ты на меня так влияешь.
Парень уже привычно положил руку мне на колено, и я накрыла её сверху ладонью. Но я вправду думала, что моя зарождающая смелость была как-то связана с ним. Даже тот факт, что я влезла в конфликт Аззана и Тимофея в клубе Фейтфола – мне такое несвойственно. Тим дарил мне внутреннюю уверенность. Как? Не знаю. Но это так.
– Я горжусь тобой, правда. Ты очень храбрая, – Тимофей нежно погладил меня по ноге, и я улыбнулась краешками губ. Всё же факт победы несколько приподнял мою самооценку. Да и за смелость меня никто раньше не хвалил – это приятно.
Через несколько минут мы уже парковались у дома в лесу. В окне виднелась напряжённая фигура – Аида с недовольным выражением лица.
«Предчувствую, ужин будет весёлый».