Воронец в снегу. Солнечный день

4. Резиденция принца Вэйшэна. Последние осколки Люцема

Наследный принц не соврал. В его резиденции не было ничего похожего на фруктовые сады, как в поместье Яньлинь. За воротами я не увидела ничего, что бы даже напоминало хоть какую-то зелень. Один снег. Только дорожки были заботливо расчищены от него. Впрочем, я смогла видеть лишь малую часть резиденции наследного принца. Территория его поместья была огромна.

Меня поселили в отдельном доме. Обстановка в нем была полностью хэйаньская, и ни намёка на что-то люцемское. Сопроводила меня туда молодая миловидная служанка, называвшаяся Юнис. К сожалению, после того, как я оказалась в поместье наследного принца, Флавиану пришлось меня покинуть и единственным человеком, который был мне хоть немного знакомым, оказалась Клавдия.

Из-за этого я чувствовала себя немного разочарованной и обманутой. Я-то ожидала, что когда окажусь в поместье принца Вэйшэна, то сразу встречусь с Витой и Фелишей, или на худой конец с Джу. А в итоге я опять оказалась запертой в доме с незнакомыми мне людьми.

Впрочем, запертой – это было не совсем точное слово. Свободы передвижения у меня здесь было гораздо больше, чем в поместье Яньлинь.

Я могла спокойно выходить из предоставленного мне дома и гулять, где вздумается. Лишь за пределы поместья наследного принца нельзя было заходить, так как это было опасно для меня.

Но в первый день я просто пыталась освоиться в новом для меня жилище. К счастью, я уже имела понятие, что представляет из себя Клавдия, она и в поместье наследного принца, продолжала без умолку болтать о всякой чепухе. В противовес ей Юнис, служанка, предоставленная принцем Вэйшэном, оказалась немногословной. Этим она намного напоминала Джу. Но только рядом с этой девушкой я чувствовала себя неуютно, мне казалось, что она постоянно изучает меня.

На следующее утро я проснулась довольно рано. И с самого утра за завтраком меня ждал приятный сюрприз.

– Вам было разрешено иметь ещё трёх служанок, – сказала Юнис. – Я думаю, что вам понравится то, что двое из них люцемки.

Я улыбнулась и поспешно спросила:

– Когда я смогу их увидеть? – я боялась в это поверить, но скорее всего эти две люцемки, о которых упомянула Юнис, были Витой и Фелишей. А о большем я и мечтать не смела. Хотя нет, смела… Но это было другое.

– После завтрака, принцесса Актея, – безэмоционально ответила Юнис.

Наверное, я никогда ещё в жизни так быстро не ела, что, конечно, нарушало все правила этикета, которым меня обучали с детства. Будь здесь Вита, она, несомненно, упрекнула бы меня. И даже Джу неодобрительно нахмурилась. Но Юнис стояла с непроницаемым лицом, что даже понять, о чём она думает, было трудно. А Клавдии до моего поведения словно и вовсе не было дела.

В любом случае я быстро расправилась с завтраком и нетерпеливо взглянула на Юнис.

– Хорошо, госпожа, я позову их, – она поняла меня, хотя я даже спросить её ни о чём не успела.

Едва она вышла, Клавдия сказала мне:

– Пойдёмте в главный зал дома, будет лучше, если вы примете их там.

На мгновение я засомневалась слушаться ли её совета. В конце концов, Клавдия была служанкой принцессы Яньлинь, а не моей. Какой ей резон помогать мне? Но потом я всё же решила послушаться её совета.

Главный зал представлял собой большую комнату, где у стены напротив двери стояло большое кресло, напоминающее трон. Вот на него меня и усадила Клавдия. Мысленно я немного посетовала на странные хэйаньские обычаи. Кажется, во времена первой Актеи ничего подобного ещё не было. Хотя тут я не была уверена. У меня были далеко не все её воспоминания.

Едва я уселась в кресло, как вошла Юнис в сопровождении трёх девушек. Я сразу их узнала. Это были Вита, Фелиша и Джу. Эмоции, которые нахлынули на меня при встрече с ними, было трудно сдержать. Но я знала, что ни Вите, ни тем более Джу совсем не понравится, если я сейчас вскочу с этого кресла-трона и, подбежав к ним, начну обнимать. Но вот радостную улыбку до ушей я все же не могла погасить.

– Джу, Вита и Фелиша теперь будут служить вам, – объявила мне Юнис. Вероятно из-за того, что сейчас я находилась в резиденции наследного принца, она считала себя самой главной среди моих служанок.

– Хорошо, – ответила я, решив не спорить с ней. Как бы то ни было, а Вита всё равно останется самой близкой ко мне служанкой.

Лишь когда с формальностями было покончено, я наконец-то смогла нормально поприветствовать Виту и Фелишу. Мне казалось, что я их уже целую вечность не видела.

– Госпожа, я так рада, что с вами все в порядке, – сказала Вита.

– Да, к счастью всё хорошо закончилось, – ответила я. – Но что же с вами произошло? Флавиан говорил, что вы оказались в плену у принцессы Яньлинь.

– Да, это так, – невесело ответила Вита.

– Но, к счастью, служанки принцессу Яньлинь мало интересовали, – добавила Фелиша. – А ещё нам повезло, что господин Флавиан сумел в итоге сбежать. Хотя не представляю, как ему это удалось. Казалось, что люди Яньлинь были повсюду. Но зато потом он смог и нас вытащить.

– Вот как, – улыбнулась я. Хотя я тоже не представляла, как Флавиан смог всё это проделать.

Из всех моих родственников он чаще других посещал мой замок. Я виделась с ним чаще, чем со своими братьями и сестрами. На самом деле Флавиан был талантливым магом. И не поедь он со мной и откажись от идеи снять проклятие Хелиана, то он смог бы стать влиятельным жрецом, к которому и королям Люцема пришлось бы прислушиваться. Возможно, дома ему было бы лучше. Но я всё равно была рада, что он отправился со мной.

И, конечно, я была счастлива, что рядом со мной теперь были Фелиша и Вита. Они были последним осколком Люцема, что остался у меня.

Тут я заметила, что все это время Джу хранила молчание и стояла в стороне. Словно она не хотела мешать мне и Вите с Фелишей.

– Джу, с тобой всё в порядке?

– Со мной всё хорошо, – спокойно ответила та.

– Джу нам тоже очень помогла, – спохватилась Фелиша. – Никто из людей Яньлинь не говорил на люцемском. И мы не понимали, что они от нас хотят. Нам было намного хуже, если бы не Джу.

Я улыбнулась Джу, хотя та, конечно, в ответ не проявила никаких эмоций, вместо этого она спросила:

– Я слышала, что мой господин Равен тоже был заперт, но теперь его освободили?

– Да, мне обещали, что я скоро с ним встречусь, – спокойно ответила я, хотя в глубине души я очень сильно хотела его увидеть. Если бы мне сказали конкретный день до его появления, я бы считала часы. А так мне оставалось лишь надеяться, что, может быть, сегодня он придет, или на крайний случай завтра. Но чем скорее, тем лучше.

Прямо сейчас мне заняться было особо нечем. Пожалуй, в моем замке в Люцеме у меня было гораздо меньше свободного времени. Выходить на улицу мне не хотелось, там было холодно, а на снег я уже насмотрелись. Я очень сильно скучала по ясным дням. Когда я в последний раз видела солнце? Я уже не могла точно сказать.

Но с этим я поделать ничего не могла. Пока проклятие Хелиана не будет снято, снег в Хэйане не растает, и цветы не расцветут. И мне лишь оставалось надеяться, что это произойдёт при мне.

А пока у меня оставался небольшой выбор занятий. Я могла, например, начать изучать хэйаньский. Но сейчас у меня возникла идея поинтереснее.

– Джу, – обратилась я к своей служанке. – Твой хозяин это ведь принц Равен?

– Да, это так, – ответила девушка.

– И как давно ты ему служишь?

– Давно, я ещё будучи ребёнком попала в услужение к принцу, – Джу задумалась. – Но сколько лет прошло, я сказать не могу. Много.

– И ты, наверное, знаешь, что ему нравится? – спросила я. Хотя, на самом деле, хотела задать вопрос, какие девушки ему нравятся, но не решилась. Это слишком смущало.

– Я не смею об этом говорить, – ответила Джу, странно взглянув на меня, словно ей было запрещено об этом говорить.

Вот так всегда! И почему нельзя просто сказать об этом?

И тут я вспомнила, что он всегда злился, когда я плохо отзывалась о Хэйане.

– Но Люцем ему, наверное, не нравится, – сказала я, как бы невзначай. По крайней мере, мне хотелось в это верить.

– Из этой страны пришло проклятие, – ответила Джу. Пусть она и не говорила прямо, но и так было понятно, что она имела в виду.

И девушки из Люцема ему, наверное, тоже не нравятся, решила я. Сколько у меня шансов, что он действительно сможет влюбиться в меня? И вообще, когда падут проклятия Актеи и Хелиана не возненавидит ли он меня? Наверное, тогда, если он останется ко мне равнодушен, это будет считаться хорошим исходом для меня. Это ведь лучше, чем ненависть? Или нет?

Я взглянула на окна. Они были заклеены бумагой, и видеть небо я не могла. Но может это было и к лучшему. Я скучала по солнцу. Но хотела ли я его вернуть? На этот вопрос я сейчас не могла ответить.

5. Резиденция принца Вэйшэна. Небесно-голубой цвет

На следующий день я решила всё-таки выйти наружу и изучить окрестности. Когда у меня ещё могла появиться возможность изучить резиденцию наследного принца? И вообще, мне было интересноЮ как эти хэйаньские принцы и принцессы живут. В поместье Яньлинь мне так толком и не удалось ничего узнать.

Но сейчас передо мной встала одна проблема, на которую я не обратила внимания раньше. Просто до этого о подобном мне не приходилось беспокоиться. В поместье принцессы Яньлинь я все время находилась в одной и той же комнате, а потому вопрос о том, что мне надеть, никогда не стоял передо мной. К тому же принцесса предоставила мне несколько люцемских платьев. Но все они остались там. В резиденцию наследного принца я пришла в том, в чем была. Сейчас у меня было всего одно платье и оно совсем не подходило, чтобы выйти на улицу. Я бы точно замёрзла в нём. У меня ещё оставалась верхняя одежда, в которой я прибыла в поместье наследного принца. Но тут была одна небольшая проблема. Она была великовата мне и к тому же была выполнена в хэйаньском стиле. Оно вместе с моим люцемском платьем смотрелось странно. Когда я покидала поместье принцессы Яньлинь у меня не было другого выбора, лучше так, чем мёрзнуть. Но могла ли я позволить себе ходить в подобном виде сейчас? Что если меня увидят?! Хэйаньцы и так невысокого мнения о люцемцах. К тому же меня всегда учили, что внешний вид для принцессы важен. Но никто никогда не говорил, что делать, когда у тебя просто нет подходящей к случаю одежды.

Всё же, когда я была в бегах с Равеном, всё было намного проще, тогда я могла забыть о своём статусе. Но не сейчас, когда я находилась на территории наследного принца.

– Что-то случилось? – кажется, моё удручённое состояние заметила Юнис.

– Я хочу выйти на улицу, но у меня нет подходящей одежды, – я вдруг поняла, что она самый подходящий человек, чтобы разобраться с моей проблемой.

– Я могу подыскать что-нибудь, но если вы согласитесь надеть хэйаньское.

– Мне всё равно, – ответила я. Кажется, наследному принцу так же, как и Равену, не нравилось всё люцемское. Неожиданно для себя я симпатией подумала о принцессе Яньлинь. Та, как бы не любила меня и моё королевство, всё же в какой-то степени с пониманием относилась ко мне, позволяя носить люцемские платья, даже отыскала несколько для меня.

– И все же вы должны были заранее позаботиться об одежде принцессы, – сделала замечание Джу.

Юнис явно была недовольна этим, но, ничего не сказав, вышла.

Но меня удивило не это, а то, что Вита, которая присутствовала при этом разговоре, хранила подозрительное молчание. Я всё ещё помнила, как она яростно спорила с Джу, когда мы были в замке Фелиции, да и позже не упускала случая высказаться. И теперь то, что она просто позволила Джу и Юнис разбираться с этим вопросом, удивляло. Но сейчас, пока мы не остались наедине, я не могла спросить Виту о том, что с ней случилось. Это могло поставить её в неудобное положение.

Вскоре Юнис вернулась с несколькими зимними нарядами. Конечно, как меня и предупреждали, все они были выполнены в хэйаньском стиле. Но меня приятно удивило то, что не все из них были темных мрачных оттенков, которые обычно носили местные.

– Думаю, что вам стоит выбрать это платье небесного оттенка, – подсказала мне Джу.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Принцу Равену понравилось бы, – ответила она.

Значит, всё же мои вчерашние расспросы Джу не были напрасными? Пусть прямо она не ответила, что ему нравится, но зато теперь может подсказать вот в таких мелочах. И пусть сейчас я и не надеялась на встречу с Равеном, всё равно я была рада узнать что-то новое о нём.

Не могу сказать, что я чувствовала себя неудобно в хейаньском зимнем наряде, просто мне было непривычно, вот и всё. Но теперь я могла спокойно выйти ни улицу, не боясь, что с кем-нибудь столкнусь.

Сегодня, как и обычно в Хэйане, небо было затянуто тучами. Но зато снег не шел и было относительно тепло. Хотя это тепло было по хэйаньским меркам. Наверное, будь сейчас я в Люцеме, то жаловалась бы на жуткий холод.

Я неторопливо прогуливалась, осматривая диковинные для меня окрестности. Я не уставала удивляться, как же всё-таки всё здесь отличалось от привычного мне. Люцемская знать всегда пряталась за крепкими стенами замка. Словно они всегда готовы были встретить врага. Хэйаньцев, казалось, это вовсе не заботило. Пусть их поместья и были скрыты высокими стенами, но внутри все строения были ближе к обычным городским домам, чем к замку. Может, это было от того, что сама территория Хэйаня, помимо её приграничных земель, уже несколько веков не подвергалась атаке врага. В любом случае, гуляя по резиденции наследного принца, мне было трудно поверить, что эта земля принадлежит ужасающему Хэйаню, который держит в страхе всех своих соседей.

Меня сопровождали лишь Джу и Юнис. Обе они были молчаливы. Но в последнее время меня немного начала утомлять вечно щебечущая Клавдия, так что я просто наслаждалась тишиной.

Я уже собиралась поворачивать назад, когда заметила вдалеке Флавиана, его легко было узнать из-за цвета волос. Он разговаривал с каким-то мужчиной. И пусть тот стоял ко мне спиной, я всё равно каким-то образом поняла, что это Равен.

До этого я так ждала встречи с ним, но сейчас растерялась: с одной стороны мне хотелось броситься к нему, а с другой было немного страшно. Что если он совсем не хочет видеть меня? Равен, наверное, тоже видел воспоминания Актеи и Сяолуна. И что он теперь думает обо мне?

Я не успела прийти ни к какому решению, когда Равен обернулся, словно почувствовал моё присутствие. В романах, которые я читала, главная героиня в такие моменты чувствовала, как её сердце словно замирает. Но я почему-то просто покраснела, словно меня застали за каким-то недостойным занятием. Впрочем, волновало ли подобное Равена? Думаю, что нет. Он просто спокойно направился в мою сторону.

Я попыталась взять себя в руки. Даже попытайся я сейчас сбежать, то это выглядело бы глупо.

– Я даже и не надеялся здесь вас встретить, – Равен окинул меня странным взглядом, пожалуй, в нём промелькнула заинтересованность. Так ещё он на меня никогда не смотрел. Но возможно, это было из-за того, что он никогда не видел меня в хэйаньском платье. Даже когда я скрывалась от принцессы Яньлинь, я просто носила длинный плащ, который скрывал мое хэйаньское платье. В любом случае, его заинтересованность исчезала так же быстро, как и появилась, словно её и не было вовсе. – Как удачно, что вы вышли прогуляться как раз тогда, когда я решил навестить наследного принца.

– Я тоже рада вас видеть, – ответила я, чувствуя неловкость. Отчего-то именно сейчас я вспомнила, что когда я в последний раз его видела, то он меня поцеловал. Вот только судя по его виду ему сейчас всё равно. Хотя чего я ожидала? Пусть из-за проклятия Актеи он и испытывает какие-то чувства ко мне, но он всё ещё остаётся хэйаньцем.

– Да, принцесса Актея, очень ждала встречи с вами, – неожиданно заявил Флавиан.

Я с укоризной взглянула на него. И как он мог такое сказать? Теперь из-за его слов я чувствовала себя ещё более смущенной. Но в ответ мне Флавиан лишь улыбнулся. Так солнечно. И я вдруг словила себя на мысли, что сейчас он очень напоминает Хелиана. И пусть внешне они выглядели по-разному, но все же…

– Да? – вывел меня из задумчивости Равен. – Если бы я знал, то постарался бы встретиться с вами раньше. Но… – тут он взглянул на тихо стоящую за моей спиной Юнис, – нам надо поговорить. Наедине.

И не дожидаясь моего ответа, он схватил меня за руку и куда-то потащил.

6. Резиденция принца Вэйшэна. Стоит ли беречь эти чувства?

Равен быстро шел, так что я едва поспевала за ним. Флавиан и Юнис остались где-то позади. Но меня это совершенно не волновало. Сейчас я была счастлива просто потому, что находилась рядом с Равеном. И мне очень хотелось знать, чувствует ли он то же самое. Но к сожалению, так как он шел чуть впереди, лица его я не видела. У меня даже возникло желание сорваться на бег, чтобы обогнать его. Но я не могла позволить себе быть просто влюбленной ребячливой девушкой, я всё ещё оставалась принцессой Люцема. Хотя с другой стороны то, что я разрешила вот так просто Равену увести меня, уже было нарушением всех правил и традиций. Прийти к какому-то решению я не успела. Равен вдруг остановился.

Место, в котором мы оказались, больше всего напоминало сад, только вместо цветов и деревьев здесь были камни: удивительных форм и цветов, всевозможных размеров. Здесь можно было увидеть исполинов с два моих роста, и совсем крошечных с ладонь. Некоторые были похожи на чистые кристаллы. А другие были изъедены временем, ветром и водой до столь причудливой формы, что казалось их мог изваять только талантливый скульптор. Окажись я тут лишь в сопровождении служанки, восторгу моему не было бы предела. И я неизменно бросилась бы исследовать каждый уголок этого невероятного сада.

Но сейчас всё это меркло по сравнению с радостью от встречи с Равеном и возможностью наконец-то с ним поговорить.

Вот только сам Равен с того момента, как мы остановились, не проронил ни слова, лишь молча изучал меня взглядом, словно ему только что сообщили, что я вскоре стану его женой. Это смущало, причем настолько, что заговорить первой мне казалось неправильным. Поэтому я только и смогла, что отвести взгляд и сделать вид, что меня очень сильно заинтересовал ближайший камень. Мой взгляд бесцельно блуждал по его изогнутым формам, а щеки пылали всё сильнее, хотя, казалось бы, куда уж больше!

– Ты совершенно не похожа на первую Актею.

Слова, оброненные Равеном, были настолько неожиданными для меня, что я, даже забыв о своем смущении, удивлённо уставилась на него.

– Но ты мне нравишься намного больше, – продолжил он, вводя меня в ещё большее смятение. Но я всё же не смогла не заметить лёгкой, едва заметной улыбки, коснувшейся его губ, в которой сквозило неприкрытое самодовольство. Это привело меня в чувство.

– Я и не должна быть на неё похожа, – ответила я и быстро добавила, предвосхищая его очередные смущающие слова. – Но, значит, ты тоже видел воспоминания первой Актеи?

– И не только её, – Равен был спокоен, словно только что между нами и не было неловкой ситуации. Хотя, возможно, смущающей она была только для меня. – Сейчас я жалею, что эти воспоминания не увидел Флавиан.

Мне не нужно было объяснять, к чему клонит Равен.

– Значит, ты тоже заметил, что он похож на Хелиана. Не внешностью, чем-то ещё.

– Между прочим, не только на него, но и на Ди Сяньхэ. Хотя это не удивительно. Флавиан имеет отношение не только к королевскому роду Альба, но и по бабушке Реджены к семье Ди.

Это было новостью для меня. Но я заметила:

– Тогда получается, что он может быть таким же сильным магом как и Хелиан с Ди Сяньхэ?

– Возможно. Только нам вряд ли это поможет.

Да, действительно, несмотря на воспоминания Актеи, Сяолуна и Хелиана, мы так и не узнали как снять это проклятие.

– У нас ещё есть шанс, – сказал Равен, возможно, заметив моё удручённое состояние. – В любом случае, согласно традиции ты должна будешь посетить храм Актеи. И кто знает, может быть, там нам удастся понять, как снять проклятие Хелиана.

Эти слова заставили меня невольно отвести взгляд. Богиня Солис запрещала лгать. Но как я могла сказать ему правду? Как я могла сказать ему, что уже не хочу снимать это проклятие.

– Что такое Актея? – конечно моя неуверенность не ускользнула от его взгляда. – Актея?

Я всё упорно продолжала разглядывать ближайший камень, совершенно не видя его.

– Актея, посмотри на меня, – он все-таки заставил меня повернуться в его сторону.

И понимая, что он не отстанет от меня, я еле слышно пробормотала:

– Не хочу, – я, не в силах смотреть на него, опустила взгляд, понимая, что после этих слов он вправе презирать меня. – Я не уверена, что хочу снимать это проклятие.

– Почему? – его голос был лишён каких-либо эмоций, словно мы вернулись в дни, когда впервые встретились.

А потому я так и не осмелилась опять поднять на него глаза, а вместо этого ещё тише прошептала:

– Что если эти чувства действительно лишь навязаны магией? Они исчезнут, едва мы снимем проклятие. Но я этого вовсе не хочу…

Неожиданно он наклонился ко мне. Я попыталась отпрянуть, но он не позволил, удержав меня за талию. А затем лишь лёгкое прикосновение его губ к моей шее, но по всему моему телу пробежали мурашки.

– Если эти чувства всего лишь навязаны магией, то стоит ли их беречь? – спросил Равен.

Мне хотелось ответить, что стоит, хотя я и понимала, что он прав.

А впрочем, имело ли это сейчас значение, когда он всё ещё продолжал меня обнимать, а моей шеи коснулся ещё один его поцелуй. Я лишь тихо выдохнула, понимая, что хочу, чтобы он продолжил, но в то же время осознавая, насколько это неправильно. Противоречия. Казалось, что сейчас мои чувства были сотканы из противоречий, и это заставляло моё сердце ещё сильнее колотиться от предвкушения, а щеки пылать, потому что всё это мне казалось таким неправильным, но манящим.

Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы Равен неожиданно не отпрянул от меня. Я удивлённо и немного разочарованно взглянула на него, но потом поняла, что кто-то идёт в нашу сторону. Снег скрипел от шагов.

Я поспешно отвернулась от Равена, пытаясь привести свои чувства в порядок. Но это было не так просто. Чем ближе был незнакомец, тем более взволнованной я себя чувствовала, хотя казалось бы чего теперь-то? Словно этот человек по одному моему виду мог понять, насколько непристойно я только что себя вела. Мне было трудно справиться со своими чувствами, и это даже стало меня немного злить.

Незнакомец тем временем наконец-то заметил нас.

– Приветствую вас, принц Равен. И вас… Принцесса Актея? – прозвучал звонкий девичий голос.

Я обернулась в её сторону отчасти из любопытства, а отчасти потому, что как бы я не была смущена, сейчас правилами этикета не могла пренебречь.

Но сегодня, видимо, боги решили, что мой растерянный и удивленный вид весьма забавен, потому как я напрочь забыла слова, которые должна была произнести, стоило мне только едва увидеть незнакомку. Она не была похожа ни на люцемку, ни на хэйаньку. Поистине, мир оказался гораздо больше, чем я могла себе представить даже в своих самых невероятных мечтах.