Лезвие судьбы

Глава 5. Девушка с катка

Сара

«Боже, Сара. Какая ты жалкая», – сказала я себе в четвертый раз за утро, когда поняла, что снова думаю о парне с катка.

Клянусь, в тот момент я была слишком поражена, а затем и удивлена его образом жизни, чтобы осознать, какой след он оставит во мне. Однако теперь, спустя несколько дней после нашей встречи, я умирала со стыда каждый раз, когда вспоминала об этом.

Никогда не видела парня красивее, чем он. Ни в жизни, ни по телевизору. С крепким телосложением и ослепительной улыбкой.

Не то чтобы это было важно, но это усугубляло мое положение.

Его взгляд заставил меня почувствовать себя непринужденно и уверенно.

Я тряхнула головой в попытке выйти из транса, в который погрузилась, и стереть из памяти образ голубых глаз.

Вместо того чтобы думать о нем, о парне с катка, – так я его называла в своей голове, – мне нужно было думать о своих занятиях, ведь сегодня был моей первый учебный день.

Единственное, что меня утешало, так это то, что я была достаточно умной, чтобы уйти, когда он попросил мой номер.

Мне не хотелось видеть его снова.

Я умирала со стыда каждый раз, когда вспоминала нашу встречу.

Почему я все ему рассказала? Из-за этого я теперь ощущаю себя уязвимой. Я это ненавидела. Я была сильной, уверенной в себе девушкой, которая боролась за свои мечты. Почему обязательно нужно было показывать ему эту свою сторону?

Стук в дверь отвлек меня от глупых мыслей.

Я побежала открывать, просто чтобы переключиться.

– Доброе утро, – поздоровалась я с Эми.

– Как дела у Эллен?

– Хорошо, – ответила я, когда отступила в сторону, чтобы пропустить ее. – Еще до того, как она вошла в ванную, у нее было такое лицо, словно ее вот-вот стошнит.

– Очень на нее похоже, – ответила Эми и улыбнулась.

Я видела, как она подошла к двери ванной и начала ходить перед ней кругами. Нервничала, но тем не менее давала ей время.

Когда Эллен вышла из ванной, Эми обняла ее, чтобы успокоить и подбодрить.

Я села рядом с ними на кровать.

– Ты и меня тоже успокаиваешь. – Я засмеялась, делая глоток чая.

– Просто у меня дар поднимать всем настроение, – весело ответила Эми.

– И ты к тому же такая скромная.

– Нужно любить себя. – Она пожала плечами. – Пойдем, дорогая? – спросила она у Эллен.

– Да, – кивнула та. – Я так рада, что мы будем учиться вместе, – сказала она, глядя на меня. Ее признание заставило меня улыбнуться.

Мне нравилось, что она такая милая и искренняя.

– Я тоже этому рада.

* * *

– Поверить не могу, что мы пережили первый день, – сказала Эллен, когда мы обедали в одном из кафе кампуса.

– Было куда проще, чем я себе представляла, – ответила я, прежде чем отпить воды из бутылки.

Мы были с подругами Эми, которые показались мне очень доброжелательными. Мы все вместе сидели за длинным столом, и к нам подсаживались все новые и новые люди.

Если честно, мне это нравилось. Я и представить себе не могла, что так быстро заведу друзей, когда поступлю в университет.

– Клянусь, я все лето думала о Мэттью Эшфорде, – мечтательно сказала одна из подруг Эми, откидываясь на спинку стула. – Мне нужно как можно скорее его увидеть. Это вообще законно быть таким симпатичным?

– Он все еще встречается со своей девушкой? – спросила другая.

– Надеюсь, что нет. Ведь если у него никого нет, значит, передо мной открыты все двери.

– Перестань, Эмили, не говори глупостей. Он даже не знает о нашем существовании.

– Уверена, он все еще со своей девушкой. Это мое единственное оправдание его порядочности. Я никогда не видела, чтобы он с кем-то флиртовал. До чего же идеальный парень, – мечтательным тоном сказала она и заставила меня рассмеяться.

– Какой смысл в идеальности, если у него есть девушка?

– Так он хотя бы может порадовать наши глаза.

– Это точно.

Все начали смеяться после этого комментария, и я больше не могла сдерживать свое любопытство:

– Кто этот парень, о котором вы говорите? – я тихо спросила Эми.

– Он капитан хоккейной команды. Местная знаменитость. Все девушки в кампусе сходят по нему с ума, – закатив глаза, ответила она.

Раз он играет в университетской команде, значит, наше знакомство – лишь вопрос времени.

Я почувствовала, как в кармане завибрировал телефон, и вытащила его, чтобы посмотреть, от кого пришло уведомление.

Я улыбнулась, когда увидела, что мне пришло сообщение от Дэна.

Как прошел первый день?

Намного лучше, чем я себе представляла. У меня впереди еще одно занятие.

Хочешь сказать, что еще не скоро будешь дома?

Верно.

Попробовать все равно стоило. Посмотрим какой-нибудь фильм вечером?

Конечно. В то же время, что и вчера?

Да. Я захожу в кабинет. Веди себя хорошо.

На лице появилась улыбка. Я безумно скучала по Дэну. Мы никогда не проводили так много времени порознь, хотя стоит отметить, что идея смотреть фильмы вместе по видеосвязи была замечательной. Так я чувствовала себя ближе к нему.

Мы смотрели фильмы последние пару ночей.

– Девчонки, он там! – взволнованный возглас одной из подруг Эми привлек мое внимание.

Разумеется, я не могла не обыскать взглядом кафе в поисках парня, который, по словам всех, выглядел как модель, только что сошедшая с обложки глянцевого журнала. Я никогда не видела парня, из-за которого был весь сыр-бор, но, если о нем так говорили, значит, он определенно хорош. Нет смысла отрицать свое любопытство, хотя бы ради того, чтобы просто узнать, действительно ли он настолько красивый или же все эти речи были вовсе не обоснованными. Кто бы удержался от любопытства?

Когда мой взгляд пробежался по огромному кафе и остановился на парне с катка, я мигом забыла обо всем.

Несколько секунд я ошеломленно смотрела на него, не в состоянии реагировать.

Вид его внушительной фигуры, которую другим людям приходилось обходить, и улыбки, вызванной словами парня рядом с ним, заставил мое сердце бешено забиться в груди.

У меня чуть не случился сердечный приступ, когда до меня дошло, что он мог обедать здесь, только если учился в моем университете.

Я не могла поверить в то, что рассказала этому парню всю свою историю, какой бы короткой она ни была.

Я его совсем не знала.

Он был самым красивым парнем, которого мне доводилось видеть в своей жизни. Гораздо привлекательнее, чем я его запомнила. И не то чтобы это было важно, но это было приятно иметь в виду.

Как же мне хотелось, чтобы земля разверзлась у меня под ногами и я исчезла. Я, конечно, могу преувеличивать, но мне казалось, что суть поступления в университет на другом конце страны заключается в том, чтобы наладить свою жизнь, а не выглядеть в глазах такого парня как сумасшедшая плакса, которая не в состоянии сдержать свой словесный поток.

Прежде чем он повернулся и посмотрел в направлении нашего стола, я наклонилась, чтобы он не смог меня увидеть.

Я не была готова к встрече с ним.

– Сара, все в порядке? Ты что-то уронила? – спросила Эми, просунув голову под стол, чтобы взглянуть на меня.

– Да, конечно. Все хорошо. Я уронила… – пришлось напрячь мозг, чтобы быстро придумать, что сказать. – Линзу! – взволнованно вскрикнула я, как только мне в голову пришел ответ.

– Не знала, что ты носишь контактные линзы, – удивилась она, наклоняясь, чтобы помочь мне.

Отодвинув стул и пригнувшись, я залезла под стол, ликуя от того, что мне удалось остаться незамеченной.

И радовалась я считаные секунды, пока моя блестящая идея не превратилась в паршивую, потому что все больше людей принялись лезть под стол, чтобы помочь мне найти несуществующую линзу.

Ну и цирк.

Я была уверена, что мы привлекли внимание остальной части кафе, ведь под стол залезли уже больше шести человек.

Я выругалась про себя. Нужно было срочно выбираться отсюда.

Когда я подумала, что явно перебарщиваю с происходящим вокруг, то притворилась, будто поднимаю что-то с пола, сжала кулак и поднялась, повернувшись спиной к тому месту, где я увидела парня.

– Я иду в туалет, – пробормотала я, прежде чем направиться к выходу.

Я прошла несколько шагов, и меня начало охватывать облегчение. Чувство, которое длилось ровно до того момента, пока до моих ушей не донесся знакомый голос.

– Эй, постой! – Я сомневалась, обращались ли это ко мне. Да, можно было представить его голос, – разумеется, я недостаточно хорошо его знала, чтобы быть уверенной на сто процентов и различить его среди шума кафе, – но его следующие слова развеяли все мои сомнения, что это был он и обращался он именно ко мне.

– Девушка с катка!

Я зажмурилась и ускорилась.

Дверь совсем близко. Мне по силам это сделать.

Всего десять шагов, и я у цели.

Мне не стыдно признаться, что, выйдя за дверь, я побежала в сторону уборной, которую видела слева от кафе.

Я вела себя как сумасшедшая. Я это понимала. Но мне не хотелось начинать студенческую жизнь с откровений. Мне не хотелось, чтобы кто-то напоминал мне о моменте, когда я дала слабину. Мне не хотелось, чтобы этот парень находился рядом. Он заставлял меня нервничать. Уже второй раз я ускользнула от него.

Как долго мне удастся избегать его?

Мэтт

Сегодня был отличный день. Начало учебы также означало и возобновление наших тренировок.

Я ждал этого момента все летние каникулы. Мне нравилось кататься на коньках, но больше всего я любил тренироваться и проводить время на льду со своими товарищами по команде.

Сегодня днем у нас прошло первое занятие, и начиная с завтрашнего дня мы будем тренироваться ежедневно по утрам и вечерам.

Мне не терпелось вернуться к этому расписанию.

Выходя из дома утром, я чувствовал себя куда более спокойным и довольным, и это ощущение сохранялось до конца дня. Как будто я двигался в правильном направлении и делал что-то хорошее для своего будущего.

К тому же было полезно ненадолго отвлечься от мыслей о девушке, с которой я познакомился на днях.

Мне было неприятно, что она ушла, ничего мне не сказав. Бесило и то, что она даже не дала нам шанса стать друзьями. В чем была проблема?

Позавтракав тем утром, мы вчетвером вышли из нашего дома и направились в университет пешком.

Двухэтажная квартира, которую мы снимали, находилась поблизости от кампуса.

Мы с Эндрю учились вместе, остальные разошлись по своим корпусам.

Для меня утро пролетело довольно быстро, несмотря на то что я с нетерпением ждал его окончания.

Первый день учебы в университете – это всегда презентации, встречи с преподавателями и их бесконечные речи о новых требованиях и насколько они строже, чем были в прошлом году.

Вечно одно и то же дерьмо.

Мне хотелось отпраздновать, когда это все закончилось.

Я убрал ноутбук в рюкзак, и мы с Эндрю вышли из здания.

Кент и Эрик уже ждали нас снаружи.

Мы вчетвером направились в кафе. Пришло время обеда; когда мы зашли внутрь, у меня заурчало в животе. Я был безумно голодным. Учеба вызывала у меня чувство голода. Я постоянно хотел есть. В свою защиту скажу, что я большой мальчик, и одна только необходимость шевелить моим внушительным телом требует огромных затрат энергии.

Я мысленно улыбнулся себе, когда у меня возникла такая мысль, потому что я бы дал в нос любому, кто бы осмелился сказать нечто подобное вслух.

– Надеюсь, там будут сосиски. Черт возьми, как же я умираю с голоду. Я уже несколько дней не ел нормальной еды, – пожаловался Эрик.

Я весело улыбнулся.

– Если это для тебя нормальная еда, то ты в заднице, – парировал я.

– О, ему бы очень хотелось там оказаться, – добавил Кент.

– Заткнись, – бросил ему в ответ Эрик. – Можно подумать, ты каждый день спишь с кем-то.

– Я бы спал, если бы захотел.

– А кто тебе сказал, что я этого не делаю?

Они раздраженно измерили друг друга взглядом. Мне нужно было прекратить это дерьмо. Они вели себя хуже детей.

– О, да ладно вам, ребята. Вы всегда такие. Давайте лучше купим что-нибудь поесть и посидим спокойно, без ссор.

Мы встали в очередь, а Кент и Эрик так и продолжали цепляться друг к другу.

Мне захотелось закатить глаза. Вечно одно и то же. Эти двое никогда не могли оставить друг друга в покое, они вечно ссорились. До чего же утомительно было находиться с ними рядом. Не говоря о том, чтобы быть их капитаном. Бо́льшую часть времени я вмешивался, чтобы они в конце концов не поубивали друг друга.

– Но что, черт возьми, они это делают за тем столом? – спросил Эндрю, привлекая мое внимание.

Мне стало любопытно, и я проследил за его взглядом. Было интересно, куда он смотрел, поскольку Эндрю не из тех, кому есть дело до остальных. Он даже не особо утруждал себя разговорами.

Когда я нашел стол, то увидел, что под ним собралось много народу.

Заинтригованный, я прищурился.

Пока я наблюдал за происходящим, одна из девушек поднялась.

Мне потребовалось меньше секунды, чтобы узнать ее. Несмотря на то, что я увидел ее со спины, а вместо коньков на ней были кроссовки.

Это была та самая девушка с катка. Я в этом ни капли не сомневался.

В тот день я так долго наблюдал за ней, что узнал изгиб ее шеи и очертания спины… Ее волосы, как и в прошлый раз, были собраны в пучок. Я улыбнулся, не в силах сдерживать радость. Мы встретились гораздо раньше, чем я ожидал. Вселенная была на моей стороне.

Меня захлестнули эмоции. Мое сердце забилось быстрее, я почувствовал, как сжимается желудок, и мне захотелось громко засмеяться. Я нашел ее.

К тому моменту, когда я оправился от эмоций, она была уже у двери, и я знал, что она собирается уйти.

Я направился к ней.

– Эй, постой! – закричал я, пытаясь не дать ей уйти. – Девушка с катка! – добавил я, чтобы она поняла, что я обращаюсь к ней.

Но это дало обратный эффект, поскольку она ускорила шаг.

Ее реакция заставила меня рассмеяться.

Не отдавая себе отчета в том, что делаю, я бросился за ней, чтобы попытаться догнать.

Я дошел до двери кафе и толкнул ее, чтобы выйти, но, оказавшись в коридоре, я нигде не увидел девушку.

Я грустно улыбнулся. Она снова ускользнула от меня.

Несмотря на неудачу, я почувствовал счастье и облегчение.

Я представлял себе тысячи вариантов того, как встречу ее вновь, но ни в одном из них решение не приходило само собой. Судя по тому, как она каталась на коньках, я обязательно увижу ее на катке, это было лишь вопросом времени.

Мы тренировались на территории кампуса, на катке «Ингаллс», поэтому в течение сезона я обычно не выезжал в город. Но ради возможности снова встретиться с ней я бы ходил туда каждый день.

Все в ней очаровывало меня. Ее поведение, ее катание на льду, ее манера разговаривать… Судьба только что сделала мне большой подарок.

Она явно училась в нашем университете, если была в том кафе.

Моя жизнь только что стала намного интереснее.

Мне нужно было понять, почему она постоянно убегала от меня. Мне хотелось исправить это, поскольку я знал, что из нас вышли бы отличные друзья. Мы оба почувствовали это, когда наши взгляды встретились.

Я вернулся в кафе.

По пути к месту, где обедали парни, я мельком посмотрел в сторону стола, за которым она сидела, чтобы прикинуть, не был ли я знаком с кем-то из ее одногруппниц. Так получилось бы быстрее отыскать ее. Но я не увидел ни одного знакомого лица.

Не проблема. Уверен, совсем скоро я снова ее увижу. Когда что-то приходило мне в голову, я становился очень упертым.

Я не собирался останавливаться, пока не добьюсь того, чтобы она стала моей подругой.

Глава 6. Быть этого не может

Сара

Я нервничала, когда приехала на каток «Ингаллс». Не было смысла отрицать это. Какая-то часть меня была в восторге от того, что у меня появилась возможность снова кататься на коньках, пусть даже для того, чтобы помогать моему дяде. Мне нравилось быть на льду в качестве непрофессиональной фигуристки, это освобождало от постоянного давления и тяжелого груза на моих плечах. Мне хотелось наслаждаться льдом без каких-либо обязательств.

Я шла по коридору здания катка, завороженно глядя по сторонам. Я прошла мимо раздевалки команды – дверь была закрыта, изнутри слышались крики.

Я закатила глаза и улыбнулась: много парней – всегда много шума.

За раздевалкой располагался спортивный зал. Я изумленно остановилась: через стеклянные окна я увидела в зале огромное количество тренажеров для укрепления каждой мышцы тела.

Мне понравилось. Я была уверена, что проведу там много времени, потому что я привыкла к ежедневным тренировкам со времен фигурного катания. Благодаря им я чувствовала себя сильной – настолько, что могла бы горы свернуть.

Мне не хотелось откладывать занятия в дальний ящик. Напротив, для меня они были не менее важны, чем учеба.

В конце коридора находился кабинет моего дяди.

Я постучала в приоткрытую дверь, прежде чем войти.

– Сара, – он встал и притянул меня к себе, чтобы обнять. – Как прошел твой первый день? – спросил дядя, целуя меня в висок.

В тот момент я задумалась, почему мой собственный отец не мог быть хотя бы наполовину таким же любящим, как дядя.

– Довольно интересно, – ответила я, не желая вдаваться в подробности.

– В хорошем смысле? – переспросил он, прищурившись, чтобы изучить мое лицо.

– Это зависит от того, что произойдет завтра, – ответила я, думая о парне с катка; хотя теперь я мысленно называла его парнем из кафе.

– Ты же знаешь, что я тебя не понимаю, да?

– На это и весь расчет, – улыбаясь, ответила я.

Дядя бросил на меня свой фирменный взгляд «ты очаровательна» и через несколько секунд вернулся к делу.

– Готова встретиться с командой и начать нам помогать? – Его взгляд излучал радость.

Я улыбнулась. Дядя был рад тому, что я приехала в город и буду работать с ним. Я знала это, потому что он не переставал мне это говорить и показывать.

– Конечно, – в предвкушении ответила я.

– Тогда идем.

Мы вышли из его кабинета и направились к входу на каток.

Там на скамейке мы с дядей надели коньки.

Потом вышли в центр катка и стали ждать, когда начнут прибывать игроки.

Я стойко держалась и старалась не щуриться от любопытства, чтобы лучше рассмотреть их издалека. Если честно, мне было безумно интересно. Эти ребята должны были стать частью моей жизни, как минимум на следующий год – если они были уже на последнем курсе, а может, и после, если кто-то из них только поступил сюда.

Я наблюдала за ними; на всех была бело-синяя форма. Они держались на льду с уверенностью людей, которые родились в коньках. Некоторые даже с гордостью.

По манере катания людей можно было с легкостью определить их характер и даже сказать многое об их образе жизни.

Я смотрела, как они выстраивались в ряд перед нами, и когда почти все собрались, мое внимание привлек самый последний игрок.

Сначала мне показалось, что из-за его роста, – он был одним из самых высоких. Этот парень был как минимум на полголовы выше всех остальных.

У меня было странное ощущение, что я уже видела такую манеру катания. Я с любопытством наблюдала за ним, пытаясь понять, кто это. Прошло несколько секунд, прежде чем он повернулся, его голубые глаза впились в мои, и я поняла, кто он такой.

Тот парень с катка. Парень из кафе.

Вероятно, он был одним из немногих, кого я знала в этом штате, и уж точно тем, с кем мне не хотелось встречаться каждый день.

Мой желудок сжался, и я мысленно выругалась из-за своего невезения.

Его глаза сверкнули, когда он узнал меня, и я напряглась еще больше.

Парень покатился к остальным, ни на секунду не отрывая своего взгляда от моего. Как будто кроме нас на льду никого не было.

По крайней мере, именно так я себя чувствовала.

Быть этого не может. Судьба ополчилась на меня? Дважды я убегала от этого парня, и вот он, снова стоит прямо передо мной. Он играет за команду моего дяди. За хоккейную команду, в которой я работаю ассистенткой. Без этой работы мне будет не на что жить, не говоря уже об оплате обучения… Я никак не могу бросить ее.

Как такое вообще пришло мне в голову? Разумеется, нельзя отказываться от работы из-за парня. Почему я вообще так накручиваю себя? Что в этом человеке так сильно выбивает меня из колеи?

Я немного выпрямилась и с достоинством выдержала его пристальный взгляд. Я взяла себя в руки. Ничего страшного, что я рассказала ему о своих чувствах. Я раздула из мухи слона. Не было ничего ужасного и в том, что я ускользнула от него в тот день на катке. И сегодня в кафе. Уверена, он даже не заметил этого.

Взгляды остальных членов команды тоже ничуть меня не беспокоили.

Мэтт

Я стоял, не в силах отвести взгляда от девушки с катка, пока тренер объяснял нам, кто она такая.

Сара…

Я мысленно повторил ее имя в своей голове. Мне нравилось, как оно звучало. Это имя ей подходило.

День становился все интереснее.

Вселенная только что сделала мне подарок, и я собирался принять его с распростертыми объятиями.

Как только я увидел, что все мои товарищи по команде приступили к тренировке, я не смог удержаться и подъехал к ней.

Она не сразу меня заметила, потому что собиралась за инвентарем для упражнений, которые мы должны были делать во время тренировки.

– Я заметил, что тебе отлично удается ускользать. Но, судя по тому, что сказал тренер, тебе будет трудно продолжать в том же духе, Сара, – я намеренно добавил ее имя. Уверен, она заметила, как мои глаза вспыхнули от удовольствия. Я буквально почувствовал это, когда она обернулась, явно удивленная тем, что я подкрался к ней.

А как иначе? Она стала величайшей загадкой, с которой я когда-либо сталкивался.

Когда наши глаза встретились, я прочитал в ее взгляде смущение. Увидев это, я ухмыльнулся, как самый настоящий придурок. Она была восхитительна.

– Как можно быть настолько невезучей? – Я услышал ее тихий голос; она прижала руку к лицу, будто не веря в происходящее. Она выглядела так, словно хотела спрятаться и исчезнуть отсюда.

– Эй, – обиженно сказал я. – Я отличный парень. Почему ты так себя ведешь?

– Потому что я вывалила на тебя все свои проблемы, а теперь ты стоишь прямо передо мной и всем своим видом напоминаешь мне об этом. – Она издала тихий раздраженный стон. – Ты увидел меня не в лучшей форме. Я была в полном раздрае, и ты застал меня врасплох. Почему бы нам просто не забыть об этом и не сделать вид, будто этого не случилось вовсе?

– Нет. Ни в коем случае, – твердо ответил я. Это было последнее, чего я хотел. Может, мы еще плохо знаем друг друга, но мне хотелось бы исправить это. Я не собирался отказываться от единственного, что нас объединяло. – Настоящие друзья так не поступают. Друзья все друг другу рассказывают.

– Мы не друзья.

– Конечно, если продолжишь вести себя так, будто мы не знакомы, то дружить будет довольно сложно.

Сара уставилась на меня так, словно я говорил на неизвестном ей языке, а она пыталась меня понять.

– Чего ты хочешь от меня?

– Будем друзьями?

– Зачем?

– Потому что судьба свела наши дороги, чтобы мы помогли друг другу. Мы нужны друг другу. Ты буквально олицетворение всего того, чем я не являюсь. А я буду всем, что тебе нужно. Тебе не придется грустить и чувствовать себя одинокой.

– У нас нет ничего общего, – упрямо настаивала Сара.

– Брось, это неправда. Мы оба любим лед. Мы обожаем кататься на коньках.

То, как она посмотрела на меня широко раскрытыми от удивления глазами, заставило меня рассмеяться.

– Ты понятия не имеешь, люблю ли я лед, – очень тихо сказала она.

– Кажется, ты забываешь, что я видел, как ты каталась на коньках. Ты любишь лед так же сильно, как я.

По какой-то необъяснимой причине последние слова я прошептал ей на ухо; словно они были нашим с ней секретом.

И отпрянул от нее, слегка удивившись, что по моему телу пробежала дрожь.

Сара

Клянусь, на пару секунд я даже засомневалась, не шутит ли он.

Но нет.

Его улыбка и слова были искренними. Он буквально излучал доброту и тепло.

Этот до безумия красивый и популярный парень, несмотря на мое нежелание привлекать к себе внимание, на самом деле хотел быть моим другом.

Несколько секунд я обдумывала его слова и решила, что лучший способ выпутаться из этой очень странной ситуации – просто плыть по течению. Уверена, он из тех парней, которые не привыкли, что их отвергают. Вот он и заинтересовался мной, потому что я именно так с ним и поступила.

Бьюсь об заклад, как только я обращу на него свое внимание, он потеряет ко мне всякий интерес, и все это превратится в историю, над которой можно будет посмеяться.

Надеюсь, он быстро устанет, потому что трудно находиться рядом с ним и сохранять при этом самообладание. Он был еще красивее, чем я запомнила.

– Ты прав, – подыгрывая, ответила я. – Кто я такая, чтобы отказывать самой судьбе?

Мэттью улыбнулся от уха до уха и прикоснулся к моему плечу.

– Это будет чертовски круто.

Да, если я не умру раньше.

– Эшфорд, ты должен наматывать круги, как твои товарищи. – До нас донесся властный голос моего дяди.

– Я уже! Не убегай, когда тренировка закончится, – сказал он мне с улыбкой на лице. – Иду, тренер! – крикнул так, чтобы дядя услышал.

* * *

Когда тренировка закончилась, все парни ушли в раздевалку. Пока они принимали душ, я собирала тренировочный инвентарь. Я развлекалась, делая прыжки и пируэты на льду, пока собирала конусы и шайбы.

Воспользовавшись возможностью, я надела наушники, чтобы насладиться льдом и музыкой.

Потом я переобулась и пошла в сторону женской раздевалки, которая находилась рядом с мужской, чтобы положить в шкафчик свои коньки. Куда удобнее было оставлять их там, вместо того чтобы каждый день таскать с собой. Мне совсем не хотелось попрощаться со спиной.

Не успела я даже выйти из раздевалки, как передо мной появилась огромная фигура Мэтта.

– Мы все идем прогуляться и что-нибудь выпить. Ты же идешь с нами? – он спросил так, что я поняла – он не намерен принимать отказ.

Я чувствовала себя выжатой. Я все еще сопротивлялась нашей дружбе. Я все еще не понимала, зачем ему это. Я не до конца верила его словам и не знала, хочу ли я дружить с ним.

– Я очень устала. В другой раз. – За убедительным тоном я постаралась скрыть неловкость, потому что на самом деле ощущала себя не в своей тарелке.

– Ну же, давай. Мы недолго, – настаивал парень.

– Мэтти, – позвал один из его товарищей. Если не ошибаюсь, его звали Эрик. – Оставь девушку в покое. Пойдешь с нами в другой раз, хорошо?

Я посмотрела на него с благодарностью и еле сдержала улыбку, увидев, как Мэтт состроил ему сердитую гримасу.

– В следующий раз ты не отвертишься, – строго сказал он, указывая на меня пальцем, но тут же подмигнул, заставив мое сердце забиться сильнее.

Мне нужно было поскорее убраться оттуда.

Всю дорогу до общежития моя голова гудела от мыслей и ощущений. Я была не в состоянии оставаться с собой наедине. День выдался и впрямь богатым на события.

Когда я наконец добралась до комнаты и открыла дверь, Эллен не дала мне даже бросить рюкзак на стул рядом с кроватью и тут же начала свой допрос:

– Можно узнать, почему Мэттью Эшфорд преследовал тебя сегодня утром?

Мне было не трудно ответить на ее вопрос, но делать этого мне не хотелось.

Я спокойно положила рюкзак и стала тянуть время, чтобы только не поворачиваться к ней и не отвечать. Что я могла сказать? Даже я не совсем понимала, почему этот парень преследовал меня. Как мне сказать ей о том, что он хочет быть моим другом? Это так глупо, ведь я его даже не знаю, да и встретились мы при весьма странных обстоятельствах.

– Сара, я жду, – нетерпеливо сказала Эллен. Я обернулась и посмотрела на нее.

– Он хотел поговорить со мной.

– Ага. Я это заметила. Но почему? Откуда ты вообще его знаешь? Он тут словно местное божество какое-то, а ты здесь всего два дня, – настаивала Эллен, в недоумении указывая на меня.

– Я знаю его, потому что он тренируется в команде моего дяди, – солгала я. Не хотелось рассказывать ей о том, как мы познакомились.

Мне это показалось слишком личным, но я даже понятия не имела почему.

Если подумать, наш с ним разговор тогда на катке не был чем-то компрометирующим. Но то, с каким интересом и участием он меня слушал, сделало эту встречу особенной.

Именно это усиливало все, что я чувствовала.

– А, ясно. Тогда мне все понятно. Мы застыли как вкопанные, когда увидели, как он бросился за тобой, – продолжила она, весело улыбаясь. Эллен сидела, скрестив ноги, на моей кровати и смотрела, как я вытаскиваю вещи из рюкзака. – Семестр обещает быть веселым. Сомневаюсь, что девчонки от тебя отстанут, пока ты не познакомишь их со всей хоккейной командой. Хоккеисты здесь своего рода знаменитости.

– Казалось бы, куда уж хуже, – сказала я, поднеся руку к лицу.

– Будет так весело, – повторила она.

Ее звонкий смех заполнил нашу комнату. Я упала на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок.

Ну и семестр меня ждет.