– Ещё метров десять, – посмотрел наверх Витор, – и отдохнём.
Роккес рыкнул. Он следовалза юным королём, двигаясь чуть в стороне.
Когда Витордобрался до выступа, рука сорвалась, и юный король заскользил вниз. Онобессиленно хватался за острые камни, которые лишь царапали замёрзшее лицо. Роккес дёрнулся вправо и хапнул своего господина за шиворот. Оруженосец, не разжимая зубов, доволок Витора до выступа и помог вскарабкаться. Юный король изнеможённо повалился в сугроб на площадкевозле пещеры. Роккес плюхнулся рядом и дрожащей лапойпротянул Витору фляжку.
– Спасибо, мой друг, – прошептал юный король и почесал оруженосца за ухом.
– Думаете, здесь наш воришка? – Роккес довольно высунул язык и завилял хвостом.
– Почти стемнело, – Виторподелился с оруженосцем хлебом и вяленым мясом. – Подождём. Жители деревни рассказывалипро шум и свет…
Не успел юный король договорить, как выше по склону замаячили огоньки. Путники переглянулись.
– Если подниматься в темноте, Ваше Величество, – прищурился Роккес, – можно сорваться. Предлагаю переночевать в пещере, а утром продолжить подъём.
Виторсогласился. Внизу кто-то запыхтел. Юный король вскочил на ноги и достал из ножен меч. Оруженосец принюхался.
– Кажется, свои, – шепнул он.
Четверо жителей ослушались приказа Витораи полезлиследом. Двое из них тащили вязанки хвороста. Двое других прихватили шкуры и маленькие бочонки с горячим супом. Чтобы суп не остыл, бочонки замотали в шерстяные шарфы и спрятали за пазуху.
Роккесразвёл в пещере костёр, расстелил шкуры, и всерасселись кружком возле огня. Пока сохла промокшая от снега одежда, юный король со своими спутниками поужинал. Горячий суп, тёплые шкуры и тихо потрескивающий хворост усыпляли. Но выспаться, к сожалению, не удалось. Наверху всю ночь кто-то ругался, и время от времени что-то громыхало.
На рассвете буян стих. Юный король с оруженосцемдоели остатки супа, поблагодарили заботливых жителей деревни Кур и полезли дальше.
К полудню Витор и Роккес добрались до прикрытого небольшими сугробами входа в пещеру и присели перевести дыхание. Оруженосецповёл носом:
– Чую запах свечей. Воришка точно здесь, Ваше Величество.
Юный король поднялся, достал меч и смело шагнул во мрак пещеры. Роккеспоследовал за своим господином. В глубине блестели огоньки. Виторс оруженосцемприльнули к стене. Они переглянулись и медленно двинулись вперёд, аккуратно ступая на каменный пол. Через тридцать метров огоньков стало больше, а сама пещера увеличилась в размерах. Виторосмотрелся.
– Это наши свечи! – Роккес ткнул лапой в тёмный угол. – Но их много. Нам все не унести.
Справа послышался шорох. Юный король резко повернулся. В полумраке на грудешкур лежала маленькая колдунья. Она окуталасьтёмным плащом и мирно посапывала. Чёрная остроконечная шляпа съехала назад, открывая милое личико.
– Так вот кто украл наши новогодние свечи! – Виторприставил остриё меча к груди воровки.
Маленькая колдунья распахнулаглаза и с визгом отпрянула назад.
– Кто вы такие?! – пропищала она.
– Я король Валантэса, – нахмурился Витор. – Зачем ты украла наши свечи?
– Верни их немедленно иначе… – Роккес оскалился, зарычал и бесстрашно прыгнул на воровку.
Маленькая колдунья взвизгнула и махнула рукой. Оруженосец беспомощно заскулил, перевернулся в воздухе, и к ногам юного короля плюхнулась противная коричневая жаба.