Наверху по завалу кто-то пробежал, причём, видимо, целая группа. Вниз просыпалось много песка, грязи и мелких камней. Слой обломков снова просел, всё сильнее спрессовываясь и давя Высшего.
Физический урон – 100. Остаток здоровья – 39.
Орта начал задыхаться, дышать становилось совершенно невозможно. Он закрыл глаза и почти сдался, разочаровавшись в себе. Но зато, в отличие от прошлого раза, уходил гордо, не извиняясь перед любимой и не сожалея. Ведь сделал всё, что смог.
Смерть то была или потеря сознания, но Высший затих, не подавая признаков жизни и находясь у самого финала своего пути.
– Конец близок. Но выход ещё есть. Смирись со своей второй стороной. Признай себя, и я помогу тебе выбраться, – в виде далёкого отголоска послышалось в недрах его подсознания.
Этот голос Орте был знаком, он узнал Странника с первого звука, а вот что творится, понять уже не мог, словно всё забыл и не осознавал, где находится.
Орта резко дёрнулся и открыл глаза, узрев перед собой белую пелену, быстро обретающую краски и превращающуюся в полноценную картину действительности. Всё тот же моргающий индикатор, крохи здоровья и обломки стены, зажавшие Высшего со всех сторон.
Сознание быстро прояснилось.
– Я ведь надел «Тёмный дар», – память вернулась, но положение от этого не улучшилось.
Вопрос встал ребром. Не то чтобы Орте хотелось использовать Антрацит, или он был уверен в том, что камень ему как-то поможет, но выбора, по сути, не было. Вариант остался всего один, пусть и наименее предпочтительный из всех возможных.
Высший не боялся Антрацита, сохраняя внутреннюю уверенность в том, что камень ему подчинится, но и предостережение Бала остались в памяти.
Взвешивать за и против не стал. Что толку крутить хвостом, выбор уже сделал.
– Ким. Задействуй Антрацит. Хочу подписать контракт с тёмной стороной! – прокрутил в голове Орта, и даже его мысли часто прерывались, что уж говорить о речи.
Действие отразится на духовной ауре вне Лимба. Изменения необратимы. Отменить контракт нельзя!
Подтвердить действие?!
– Да, – дрожащим голосом произнёс он, не придав предупреждению никакого значения.
Отказ от действия: 10… 9… 8… 7…
Орта не обращал внимания и на отсчёт или, вернее сказать, не замечал его. Он и себя-то почти не осознавал, находясь на грани между жизнью и смертью.
2… 1…
Время для него словно остановилось. Высший почувствовал резкое облегчение, причём столь кардинальное, что мысли враз прочистились. Всё лишнее умчалось прочь, а «лишним» рассудок счёл всё, что было, не оставив ни единой мысли, только пустота и лёгкость, как не было очень давно, последний раз – когда-то в детстве. Дело ведь в том, что обладающий разумом и сознанием не может быть настолько безмятежен. Лишь юродивые, очень наивные люди или дети могли себе такое позволить.
«Глубокая заморозка» отключилась за ненадобностью. Мышцы расслабились, а тяжесть, давящая на него, перестала ощущаться. Орта чувствовал только неожиданно раскалившееся ожерелье, обжигавшее шею.
Контракт подписан. Модуль «Камень памяти» успешно запущен. Доступно новое пассивное заклинание:
«Мгла» – контроль высшей формы тёмной атмы. Позволяет носителю воспроизводить и структурировать произвольные объекты. Материализация предметов без внутреннего энергетического заряда – любые атаки на основе физического урона.
Даже после просветления сознания Орта слышал, но не до конца осознавал происходящее, не углубляясь в суть. На деле же он теперь мог использовать целую кучу даже не изученных заклинаний тёмной магии, основанных на физическом дамаге, вроде «Шипов» Горга. Требовалось лишь чёткое представление ожидаемого результата и усилие воли, активирующее выброс мглы. Освобождённая тёмная атма запросто изменяет форму или свои свойства в зависимости от потребностей, подчиняясь напрямую желанию – отчётливо построенным мыслям носителя.
Он уже мог бы выбраться, если бы быстро понял, как пользоваться обновой, однако всё пошло по другому сценарию.
Найдено уникальное личностное заклинание. Статус: зарезервировано. Разблокировать?
Каждый новый владелец Антрацита получал подобное при первом использовании кристалла. Вот и Орта не стал исключением, о чём его Ким и оповестила. Да и момент вроде был подходящий: кто его знает, что за способность откроется. Орта согласился, сразу же подтвердив.
Пространство словно искривилась, а разум вновь пришёл в норму, хоть и впустив боль и ощущение тяжести. От безмятежности не осталось и следа. Прямо перед ним откуда-то взялся крупный чёрный ворон, громко каркающий и машущий крыльями, ещё и впившийся лапками, но главное, двигающийся так, будто прочие предметы ему совершенно не мешают, крылья проходили сквозь деревянную балку, не теряя целостность образа.
В том, что птица состоят из тёмной атмы, у Орты сомнений не было, а вот откуда она взялась и с какой целью, оставалось загадкой. Впрочем, недолго.
Как только Орта попытался рассмотреть нечто для него в тот момент непостижимое, широко открыв глаза, ворон накинулся на него, выклевав левый глаз, причём так яростно и целеустремлённо, что Высший даже не сразу начал защищаться, спохватившись лишь в тот момент, когда пропустил два сильных клевка, а дело уже было сделано, и птица сразу же успокоилась.
Орта закричал и начал отчаянно отбиваться, используя даже покалеченную руку, но она проходила сквозь птицу, как сквозь часть духовного мира. Он схватился за глаз, истекающий кровью, а ворон исчез.
Книга заклинаний обновлена, открыта уникальная пассивная способность «Взор смерти». Дополнительная информация не найдена. Подробности недоступны.
Общий раздел. Прогресс: получено достижение «Собиратель».
Вокруг Высшего появилась чёрная дымка – нестабильная тёмная атма, ещё не ставшая мглой, её прародитель, второй полюс чистой энергии. Атмы становилось всё больше, а дым делался насыщеннее, концентрация повышалась.
Прогрессировал процесс быстро, уже спустя пять секунд маны стало так много, что она начала превращаться в вязкое, густое вещество, оседающее поверх тела и камней цельным слоем непонятной субстанции. Ещё столько же времени, и чёрный концентрат заполнил собой всё близлежащее пространство, полностью обволакивая Орту и обломки. Камни стали плавиться и быстро уменьшаться, как под действием кислоты, а Высший не двигался, ему даже не было ничего видно, одна чернота, захватывающая всё больше места.