– Послушай, ба, а почему ты не хотела, чтоб мы пришли сегодня? – Мина подсела к своей бабушке, на подлокотник кресла, и, обняв ее за шею, чмокнула в щеку.

– Не хотела, и все.

– Колись, ба.

– Воспитанная девушка не должна так выражаться. – Старая дама поджала губы и неодобрительно посмотрела на внучку.

Мина снова поцеловала ее, потерлась щекой о ее щеку, и бабушка оттаяла.

– Сегодня в вашем ГОРОДЕ умерло сразу много людей. Такие дни бывают. Правда, это не связано с вами… но все же… Ладно, дети, – сказала она. – Давайте прогуляемся по Городу и марш обратно.

Она легко встала, поправила выбившуюся седую прядь. И пошла к двери.

– Эй, бабуль, так понравился тебе мой Эрик? – спросила ей вслед Мина, подмигнув ему.

– Понравился. Но тебе еще придется много с ним поработать, – не оборачиваясь, проговорила старая дама.

Глава 10

Город мудрецов, пророков и белых магов оказался многоярусным. Как теренкур. Не очень ухоженная тропинка с места, где жила бабушка, кругами спускалась вниз, и на каждом ярусе был свой пригород. В самом низу, у подножия холма, располагалась площадь, вокруг которой жили самые старые жители Города, наподобие Гомера, Соломона, Пифагора и других. А на ярусе бабушки жили те, кто покинул бренный мир недавно, уже в двадцать первом веке. Чем ниже, тем облик Города становился архаичнее, так что по нему в целом можно было представить, как развивалась идея города на Земле.

Для Эрика, который впервые попал в измерения, все тут было очень интересно. Он приглядывался, стараясь не упустить ничего важного. И про себя удивлялся тому, что в измерениях все выглядит так же, как и на Земле. Он чувствовал себя так, как будто приехал в незнакомый город на экскурсию. Люди, по крайней мере, бабушка Мины, да и они сами, разговаривали обычным образом, их окружали знакомые предметы, природа, строения – все было таким, каким он привык видеть их в материальном мире. Единственное, что отличало этот мир от знакомого, в котором осталось его тело, это едва уловимое колебание воздуха. Колебание это передавалось всему: чуть-чуть колебались здания, холмы, все вокруг… Город мудрецов походил на мираж в пустыне, готовый исчезнуть. Но, тем не менее, он не исчезал, он не был ни миражом, ни сном, а такой же реальностью, как и всякая другая реальность.

На уровне, следовавшем за уровнем бабушки, у каменистого мшистого мостика через ручей, который вел к дому с венецианским окном, они почти столкнулись с мужчиной и женщиной. Те были одеты по моде середины двадцатого века. “А что если мне написать продолжение..?” – говорил мужчина. “Воланд посещает Москву спустя семьдесят лет. И знакомится с новым Мастером, роман которого опять не публикуют? Представляешь? На этот раз из коммерческих соображений. И выясняет к тому же, что квартирный вопрос все так же портит москвичей?”. “Мне не нравится эта идея, Миша”, – ответила женщина. Бабушка раскланялась с ними обоими, они ответили на ее поклон, и вся троица прошла мимо.

– Мы спускаемся к площади, ба? – спросила Мина.

– Ну да. Там в Доме приемов сегодня встречают одного мудреца с Тибета. За ним уже ушли двое. Хотите посмотреть?

– Эти двое… Они встретят его душу и приведут в Город? – полюбопытствовал Клюв.

– Да, милый. Любую душу встречают и отводят в место, которое она, эта душа, заслужила. Ты ведь не забыл: подобное притягивает подобное.

– Значит, вы знаете всех мудрецов и пророков, которые сейчас живут на Земле? – не унимался Эрик.

– Конечно. Должна тебе сказать, что их не так уж и много, – усмехнулась бабушка.

Разговаривая, они спустились еще на несколько поворотов. Теперь, с меньшей высоты, четко различался каждый дом внизу и мощеная булыжником площадь с какими-то зданиями, по форме похожими на официальные.

– А это что за здания? – не удержался Эрик. Все-таки не каждый день попадаешь в параллельные миры.

– Где? А, вон те, на площади? Справа – Дом приемов, о нем ты уже знаешь. Слева – Дом проводов, посередине – Форум. А там, в углу, рядом с фонтаном, – Дом старейшин. Там заседает Совет Города.

Мина взяла его под руку и прижалась к нему.

– Чтоб ты знал, какая я умная и глубокая, хочешь, расскажу тебе о Доме проводов? С Форумом все и так ясно, да?

– То, что ты умная и глубокая, я понял еще в нашу первую встречу, – улыбнулся Клюв, обняв ее за плечи.

– Спасибо. Хотя это вряд ли комплимент для женщины, но все же приятно. Так вот… Дом проводов – это такое место, откуда можно снова воплотиться в тело на Земле или в другом мире. Бывает так, что по просьбе Высших мудрецу надо снова вернуться на Землю, чтоб распространить какое-то учение или помочь людям в чем-то важном… Понимаешь? В Доме проводов самый точный банк данных о всех предстоящих новых родах на Земле. Житель Города, которого избрали для Миссии, приходит сюда, выбирает страну, семью и время для нового рождения. Иногда бывает, что это нужно ему самому, чтоб испытать какое-то новое состояние. И еще оттуда провожают в новые, более совершенные миры, где существуют более совершенные формы жизни и где он может учиться. Потому что мудрец не может остановиться. Развитие бесконечно. Я очень умная, да? Ты не пугайся, ладно? Я просто повторяю то, что мне рассказывали…

Эрик рассмеялся. Ему захотелось поцеловать ее, но рядом сосредоточенно шагала бабушка, а при ней это было как-то неудобно…

Минут через десять они оказались внизу, на площади. Она была меньше, чем казалась сверху. И очень напоминала площадь античного города, их Клюв не раз видел на книжных иллюстрациях. У Дома проводов никого не оказалось, зато к Дому приемов стекался народ. Тут Эрик заметил человека с кинокамерой. Тот сплеча снимал площадь с разных ракурсов, потом, заприметив чье-либо интересное лицо, подходил и нацеливался, пятясь и снимая жителя в движении. Кепка его сбилась к носу, довольно большому и мясистому, длинные седые волосы шевелил мягкий ветерок, полноватые губы двигались, что-то бормоча про себя. Увидев Мину, он весь расплылся в улыбке. Камера тотчас же повернулась в ее сторону, и Эрику показалось, что Мина восприняла это с большим удовольствием. Она тоже улыбнулась, довольно кокетливо, и очень женственным движением поправила прядь волос. “Брависсимо, синьорина, – заорал человек издалека. – Вы потрясающе красивы. Вы чудо. Идите в мою сторону, медленно, и смотрите на меня. Вы должны смотреть так, как будто я Адам, еще очень невинный, а вы уже съели яблоко и теперь знаете, что к чему. Понимаете?”. Мина кивнула. Клюв почувствовал укол ревности. Бабушка улыбнулась всепонимающей улыбкой Джоконды. Мина пошла на камеру, соблазнительно покачиваясь. Чуть-чуть. Эрик машинально сунул руку в карман за сигаретами. Не найдя там ничего, он выдернул руку. Независимо от него рука сжалась в кулак. Он моментально забыл, что находится в Городе мудрецов.

Народ, в большинстве своем пожилой, в тогах, туниках, кимоно, камзолах, костюмах, смокингах, а некоторые и в джинсах, сгрудился полукругом, наблюдая сцену с искренним интересом. “Что ты снимаешь, Фредерико?” – спросил старый человек с умным, ироничным лицом, в парике. Эрику показалось, что это Вольтер. По крайней мере, человек этот был очень похож на памятник Вольтеру, показанный по ГОРОДСКОМУ телевидению три дня назад. “Что я снимаю? Я снимаю Амаркорд-2”, – ответил человек, не отрываясь от камеры. “А ты согласовал это с Советом?” – тонким голосом и с китайским акцентом произнес другой пожилой человек, седые волосы которого сзади были завязаны в короткую косичку. “Плевать я хотел на Совет, Конфуций. Я снимаю, когда хочу и что хочу”, – довольно спокойно отреагировал человек, все так же не отрываясь от камеры. “Синьорина, спасибо. Вы божественны. Почему я вас тут раньше не видел?” – наконец, отсняв сцену и выключив камеру, спросил он, приблизившись к Мине. “Я тут в гостях”, – ответила Мина. Клюв, подошедший ближе, уловил в ее тоне искреннюю симпатию. “Получится из меня актриса?” – в свою очередь спросила она. “Великая актриса”, – заверил Феллини, и тут сзади появилась маленькая женщина с удивительно приятным, располагающим лицом. “А, вот и моя муза. Пойдем, Джульетта, сегодня осталось доснять только сцену с тобой”, – сказал он, обнял ее за плечи, и они двинулись к тропинке, уводящей вверх.

– Значит, ты хочешь стать великой актрисой? – поинтересовался Клюв, вспомнив свой сон.

– Я хочу стать всем на свете, но, наверно, стану просто хорошей женой, – улыбнулась Мина. – А на маленькие женские слабости не надо обращать внимания…

Эрик заметил старца в греческой тоге, с длинной седой бородой, отделившегося от толпы и направляющегося к ним. Старец шел степенно, разглядывая издали Эрика и Мину. Все почтительно здоровались и уступали ему дорогу. Клюв подумал, что это Гомер. Точнее, он не подумал, а сразу проникся убеждением, что это именно Гомер.

– Это Гомер, – прошептала Мина, заметив старца. – Он мэр Города мудрецов…

Старец подошел поближе, и Мина склонилась в поклоне. Клюв последовал ее примеру. Ведь это был один из тех редких мыслителей, кого Эрик знал и любил.

– Кого это судьба привела в наш город? – спросил Гомер, доброжелательно разглядывая их.

– Я Эрик по кличке Клюв, великий Гомер, а это Мина, девушка, которую я люблю, – ответил Клюв, выпрямившись.

– Мне говорили, что еще двое на Земле научились путешествовать вне тела, – улыбнулся Гомер.

– Это мы, – сверкнула глазами Мина. – Я и Эрик.

– Я полюбил ее, и она научила меня летать, – добавил Эрик.

Старец величественно кивнул.

– Мало кто осмеливается на свою одиссею. Вы осмелились. Это хорошо, когда человек стремится познать космос, построение бога. В ваше время люди начинают забывать, кто их создал, а ведь в моих поэмах люди и боги не отделены друг от друга непроходимой пропастью. Вы читали Илиаду и Одиссею?

– Да, – ответил Клюв.

– У меня боги напрямую участвуют в жизни человека, непосредственно влияют на события… И это так и есть. То, что вы тут оказались, тоже не случайно, я думаю. Вы поймете когда-нибудь…

Старец улыбнулся им и направился к Дому приемов. Большинство присутствующих последовали за ним, с интересом оглядываясь на Эрика и Мину.

С некоторым запозданием к ним подошла бабушка. Минут пять она говорила с кем-то. И ей явно стало грустно.

– Что с тобой, бабуля? – Мина участливо всмотрелась в нее.

– Сегодня не только прибывают сюда, но и убывают. Из Дома проводов уйдет один мой хороший знакомый.

– Куда? В другие миры?

– Нет. На Землю. Он сказал, что с ним связались и попросили его реинкарнироваться. Он может не согласиться, это его право, но его знания и ум понадобились. В ожидающей его жизни, милая, он должен совершить важное открытие в медицине. Понимаешь? Из всех живущих здесь только он способен на это…

– Тебе грустно?

– Если хочешь честно, то да… Это Серж. Не знаю, помнишь ты его или нет… Мы с ним провели много интересных вечеров вместе…О чем только не говорили… Вот так… Милая…

Бабушка отвернулась, украдкой смахнула слезу…

– Ладно, дети… – Она снова обернулась к ним. – Так вы идете в Дом приемов? Это интересно…

– А ты куда? – спросила Мина.

– А я хочу проводить его.

– Мы с тобой, – решительно проговорила девушка.

Старая дама хотела было что-то сказать, но потом махнула рукой.

– Ладно, идемте.

Все трое двинулись в сторону Дома проводов. Пока они говорили, площадь почти опустела. Все, кто пришел туда, прошли в Дом приемов встречать новую душу, настолько, очевидно, опытную как в страданиях, так и в радости, что она удостоилась чести попасть в Город. Клюв тоже с интересом понаблюдал бы процесс прибытия, но долг призывал поддержать старую леди. Какой бы умудренной ни была душа, все равно жаль расставаться с другом, а расставания, как оказалось, неизбежны везде. Точно так же, как новые встречи…

Глава 11

Изнутри Дом проводов был похож на прекрасно оборудованный офис. Видимо, прогресс шел семимильными шагами не только на Земле, но и на небесах, точнее, в других пространственно-временных измерениях. Самая современная оргтехника, мощные компьютеры, большеэкранные телевизоры, спутниковые антенны… В большом помещении находился всего один человек – глубокий старик с короткой и седой, как лунь, бородой, с живыми голубыми глазами. Именно с ним говорила бабушка Мины на площади. Когда они вошли, он сидел перед плоским экраном компьютера и щелкал мышкой. Увидев входящих, он улыбнулся и приглашающе помахал рукой. Эрику старик сразу понравился. В нем чувствовались и ум, и доброта…

– Иди сюда, Карина, – звучным голосом пригласил он. – Я тут сижу, все пытаюсь подобрать себе подходящих мать и отца. Нужен совет женщины…

Оказывается, старую даму звали Карина. Она оживленно помахала в ответ, скинув при этом лет тридцать, и, лавируя между столами, направилась к нему. Мина и Клюв двинулись следом. Они сгрудились за стулом старика и уставились на экран…

– Страну я уже выбрал. Это Англия… Я ввел в компьютер данные. Он мне посчитал, что именно в Англии через тридцать лет сложится благоприятная ситуация для того открытия, что я должен совершить…

– Почему через тридцать лет? – удивилась Мина.

– Дорогая моя девочка… Я же должен родиться, пойти в школу, потом в университет, потом хотя бы несколько лет заниматься этой областью медицины. Не могу же я сделать открытие в три года. Правда, Карина?

– Да, мой хороший, – подтвердила бабушка.

– Но вот с родителями накладка. Ни одна из этих пар мне не нравится… Они все какие-то пресные, что ли…

Он снова нажал на мышку, и на экране стали мелькать фотографии молодых супружеских пар. По всей видимости, англичан. Рядом с фотографиями мелким шрифтом была дана информация об этих людях. Клюв подумал, что если они с Миной поженятся, то очень возможно, их фотографии вместе с досье точно так же окажутся в каком-нибудь небесном компьютере и кто-то, быть может, именно из этого измерения, а может, и нет, сидя перед ним, будет выбирать, воплощаться ли в теле их будущего младенца или нет. Притом цель этого будет сокрыта от них… Неисповедимы пути господни…

– Вот хорошая пара, – неожиданно для самого себя сказал он, ткнув пальцем в экран.

– Где? Эта? – заинтересовался старик.

– Нет. Те, что были перед ними…

Старик вернулся к предыдущей фотографии. С нее смотрела молодая улыбчивая девушка, чем-то похожая на Мину. Парень же смотрел в объектив серьезно и вдумчиво, и по волевому подбородку и твердо сжатым губам было видно, что он не даст в обиду ни свою девушку, ни самого себя, ни тем более своих детей.

– Гм… А что… Мне нравятся… Подожди-ка… А кто они такие…? Живут в Лондоне… Он биохимик… Отлично… Она медсестра… Здорово… Ей двадцать семь… Ему тридцать один… Детей нет. Это плохо. Хотелось бы иметь братика или сестренку… Ну да ладно…Так… Что дальше… Оба психически здоровы… Правильно, будущему ученому родители-психи ни к чему… Он довольно обеспечен, это тоже хорошо. Сможет оплатить мою учебу и книжки… А Она симпатичная… Довольно добрая… Мне будет приятно, что у меня такая мама… Так… Атеисты… Оба… Ну, это их личное дело, и потом, они еще молоды… Вот их дом… Хороший дом… Это где? В Блумсбери… ты не знаешь, что это за район, Карина?

– Нет, дорогой. Я никогда не была в Лондоне.

– Я тоже. Ладно. Разберемся… Родственники… Родственников не так много. Хорошо. Многочисленные дяди и тети нам ни к чему. Только отвлекают от дела… Затем… Анализ их будущего… Доживут до старости, все предпосылки для этого есть. В общем, спокойная семья, без катаклизмов, внутренних и внешних… Отлично… То, что надо… Послушай, юноша, а у тебя наметанный взгляд… Ты кто такой вообще?

Старик обернулся и одобрительно посмотрел на Эрика.

– Он начинающий сыщик, – вместо него гордо ответила Мина.

– Сыщик – это хорошо. Подожди-ка… Какой такой сыщик?!

– Он мой гость, дорогой. Пришел сюда вместе с Миной…, – объяснила бабушка.

– Значит, владеет внетелесными возможностями?.. Вот как… Таких людей очень мало… Он что, твой поклонник, Мина?

– Мой жених…

– Рад. Такие парни на дороге не валяются… Эх, ребята… Жили бы вы в Лондоне, зачали бы уже ребенка, я бы воплотился в нем… Вот было бы здорово…

Мина заразительно рассмеялась, Клюв одобрительно улыбнулся. Ему определенно хотелось иметь сына, который в будущем должен был совершить великое научное открытие. Правда, сидевший перед ним старик, хоть и крепкий и обаятельный, как-то с трудом виделся в роли сына.

– А какая тебе разница? Все равно появишься на свет и забудешь все свое прошлое, включая и эти минуты, – усмехнулась бабушка. – И будешь заново открывать для себя мир…

– Не говори, Карина. Где-то очень глубоко все мы помнили о наших прошлых жизнях, когда были там, на Земле. Ладно. Мечты мечтами, но надо думать о деле. Пожалуй, я выберу этих двоих. Они мне понравились… Спасибо тебе, сынок.

Он встал, протянул руку. Эрик крепко пожал ее. Старик наклонился, поцеловал Мину в щечку. Потом повернулся к бабушке. Взял ее руки в свои.

– Вот и все, родная…

– Но ведь мы еще встретимся? – упавшим голосом проговорила бабушка.

– Да. Если я справлюсь со своей миссией. И если через много лет ты все еще будешь тут. Не захочешь новизны.

– Ты справишься. А я буду ждать, – сказала бабушка. И всем стало ясно, что он справится, а она действительно будет ждать.

– Тогда до встречи, – улыбнулся старик.

– До встречи, – ответила Карина и пошла к выходу, сделав знак двоим следовать за ней.

Удивленно переглянувшись, они вышли вслед за ней.

– Но… Мы разве не могли остаться и посмотреть, как это происходит? – Мина заступила дорогу бабушке и просяще взглянула на нее.

– Нет, милая. Это запрещено правилами… Вы и так стали свидетелями слишком многого… И вообще я устала… А вам пора…

Она действительно выглядела уставшей. И расстроенной. Мина и Эрик переглянулись.

– Ладно, ба… Ты иди… Возвращайся домой… А мы с Эриком тут немного походим и тоже вернемся в ГОРОД…

Бабушка нерешительно взглянула на них.

– Ты обещаешь, что не впутаешься во что-нибудь?

– Обещаю, ба. Я уже давно взрослая. Не беспокойся…

– А вы, молодой человек, обещаете, что проследите за тем, чтоб она тут ничего не напортачила?

– Обещаю, – улыбнулся Клюв.

– Ладно, – вздохнула бабушка. – Учти, Мина, я буду следить за вами… Если что, явлюсь тебе во сне и как следует отчитаю…

– Учту, ба…

Бабушка притянула ее к себе, чмокнула в щеку, потрепала Эрика по плечу и, не оглядываясь, пошла к тропинке, ведущей на верхние ярусы… Мина и Эрик остались одни.

– Я хотел бы попасть в этот город… Я имею в виду, после того, как умру, – задумчиво проговорил Клюв. – О таком месте я мечтаю всю свою жизнь… Мы могли бы построить себе домик повыше того, в котором живет твоя бабушка…

– Мы – это кто? – с улыбкой поинтересовалась Мина.

– Мы – это ты, я. И те, кого мы любим…

– И какой дом ты хочешь построить?

– Ну… Не очень большой, уютный, с камином… Чтоб были комнаты для гостей… – Эрик еще раз вздохнул. – Но все это надо заслужить… Ладно… Давай возвращаться…

– Знаешь что… Давай взберемся на тот холм, оттуда открывается потрясающий вид. – Она кивнула на небольшой холм в черте Города. – Я тебе покажу кое-что, с холма лучше видно, и вернемся к себе…

Клюв кивнул. Они двинулись в сторону. Позади остались последние дома. Дорога, обсаженная липами и дубами, петляя, шла через поле, то поднимаясь вверх, то спускаясь в лощины. Идти было легко. Щебетали птицы, трава шелестела под ногами, жужжали насекомые. Минут через пятнадцать они оказались на холме. Мина остановилась и оглянулась вокруг.

– Красиво, правда?

– Красиво, – подтвердил Клюв. – А что там за туман?

Впереди, в метрах ста, колыхалась плотная серая завеса. А позади раскинулся Город мудрецов.

– Там – граница. Там кончается Город. Знаешь, ведь мы можем заниматься сексом, – прошептала она. – Нас тут не видно из Города…

Она отстранилась и посмотрела на него очень серьезно, немного стеснительно, с ожиданием. Эрик ощутил знакомую волну нежности. Он привлек ее к себе и ласково поцеловал ее, сначала в глаза, потом в шею. Потом, лаская, медленно раздел и, уложив на траву, стал целовать ее всю. Мина тихо застонала. Ее пальцы обхватили его голову, потом плечи. Он лег на нее и приник к губам. Она задрожала. Клюв представил, что входит в нее, и чуть вжался всем телом. На несколько минут они слились, став единым целым, и им показалось, что мощные волны двух энергий, соединившись, поднимают их наверх, к небу… “Милый… Боже мой… Боже мой…” – выдохнула Мина. Эрик потерял счет времени, ориентиры пространства… Он просто качался на этих волнах, слившись со всем мирозданием… И этот духовный акт длился дольше, чем земной, физический…

Именно там, на холме, Клюв понял, что он и Мина созданы друг для друга. Но он также осознал, что ему придется с ней нелегко, ибо, благодарно поцеловав его и недолго полежав на траве со счастливым выражением лица, она загорелась новой идеей. “Слушай… Давай выйдем за черту Города”, – предложила Мина, игриво потеревшись щекой о его плечо.

Эрику идея понравилась. Он любил все неизведанное, к тому же в данную минуту он был готов свернуть горы. Но Клюв вспомнил, что дал обещание бабушке Мины следить за тем, чтоб она ничего не напортачила. “А что там, за этой чертой?” – полюбопытствовал он.

Мина не имела никакого представления об этом. В потустороннем мире она бывала только в Городе мудрецов, да и то потому, что там жила ее бабушка. Но глаза ее задорно горели, изящные ноздри трепетали, пальцы нетерпеливо теребили рубашку Клюва, и тот сдался, решив, что все равно судьбы не избежать, и если им предназначено совершить небольшое путешествие в параллельные миры, то так тому и быть. Вообще встреча с Миной вызвала определенную и, надо сказать, очень серьезную перемену в Клюве. В тридцать два года он наконец поверил в Бога. И в то, что нигде и ничего не происходит без Его ведома и разрешения. Может, причиной такой перемены были те знаки, которые предшествовали появлению Мины в его жизни, может, то, что он научился отделять душу от тела, что было одним из самых существенных доказательств божественного происхождения человека, а может, Город мудрецов, увиденный собственными глазами. Но отныне Клюв был уверен, что все разумное действительно и все действительное – разумно. А если это так, то не имело смысла остерегаться того нового и неизведанного, что могло ожидать их за чертой. Просто новая ступень познания…

Клюв помог Мине встать на ноги. Легко вскочив, она поцеловала его. Его готовность к авантюрам нравилась ей. “А вдруг мы попадем в ад?” – лукаво улыбнулась она. “А он есть?” – спокойно поинтересовался Эрик. “Милый, я не философ, а живая женщина. И потом мне больше нравится рай. Если он, конечно, существует”, – пожала плечами Мина. И, взяв его за руку и потянув за собой, она приблизилась к черте, за которой начиналось то, что было скрыто плотной стеной тумана. “Ну что? Вперед?” – спросила она. На этот раз выражение ее лица было вполне серьезным. Клюв кивнул. Тоже серьезно. И, взявшись за руки, они шагнули в туман…

Глава 12

Клюв и Мина оказались висящими в густом тумане. Сначала ничего нельзя было различить. Клюв стал озираться вокруг, крепко держа Мину за руку. Ощущение от этого места было не из приятных. Ему казалось, что они запутались в плотной паутине, и он даже взмахнул рукой, пытаясь смахнуть ее с себя. Рука просто разрезала серую массу. “Как ты?” – почему-то шепотом спросил он Мину. “Ничего. Но я не очень соображаю, куда мы попали”, – так же шепотом ответила она. “Разберемся”, – заверил Эрик не очень уверенно. И заскользил вперед, не выпуская руки Мины.

Когда их глаза немного привыкли к окружающему миру, Клюв приметил проплывающие мимо человеческие тени. Одни останавливались, оглядывали их, скользили дальше, другие не обращали на них никакого внимания. Одна из теней, судя по виду, женщина, подплыла к ним поближе. У тени был озадаченный, потерянный вид. “Вы не знаете, что это за место?” – обратилась она к Мине. Та отрицательно помотала головой. “Я брожу тут долго-долго, но не могу понять, где я…” – тоскливо пробормотала женщина и тяжело вздохнула. “Как вы думаете, может, мы умерли? Или все еще живы? Я не ощущаю себя мертвой. Я чувствую, вижу… Мне хочется есть… И я еще молода… Мне всего тридцать лет…”

Неожиданно к ним из глубины тумана скользнула еще одна тень…

“Мама!” – удивленно и радостно воскликнула женщина. Вторая тень ласково притронулась к первой. “Пойдем, милая, нам предстоит долгий путь. По дороге я тебе все объясню…”

Тени двух женщин удалились. Клюв и Мина смотрели им вслед, пока они окончательно не растворились в тумане. “Может, нам пойти за ними?” – предложила Мина. Клюв промолчал. Прежде чем принять какое-то решение, он хотел собрать побольше информации. Потянув Мину за собой, он двинулся вправо, мысленно решив, что, если ситуация выйдет из-под контроля, они вернутся в Город мудрецов.

Довольно долго они бродили, больше никого не встречая. Эрик пытался вспомнить, читал ли где-нибудь о тумане в потустороннем мире, но ничего такого не мог вспомнить. В памяти всплывали только тоннели, ведущие к свету, но тоннелей рядом не просматривалось.

Хотя, чем дольше Клюв оставался в этом странном месте, тем более знакомым оно ему казалось. Наконец, он понял, в чем дело. Года два назад они с приятелями поехали за ГОРОД удить рыбу. Было пять утра, и над рекой нависал плотный туман, настолько плотный, что не было видно самой реки. Ее было просто слышно. И один из них довольно мрачновато пошутил тогда, что тут не хватает только лодки и Харона, который перевозил бы мертвых на ту сторону. Ровно через год в тот же день, на том же месте приятель Клюва споткнулся, свалился в реку, ударившись головой о камень, и быстрое течение горной реки унесло его вниз. Может быть, именно там и ожидал его Харон в своей лодке.