Чужие души
TekstПредсказуемо, что колдуны проснулись в обнимку, крепко прижавшись друг к другу. Девушка закинула ногу на Филиппа, а рукой обхватила его плечи. Правая ладонь мужчины покоилась на ягодицах девушки.
Первый проснулся Маг. Нежно перебирая волосы Кейры, он смаковал момент. Внезапно девушка дернулась и проснулась.
– Доброе утро, – Кейра испуганно встрепенулась и резко села на кровати, пытаясь не выдать своё смущение.
На скорую руку она разобрала спутавшиеся пряди тяжелых волос и закрутила их в низкий пучок.
– У тебя идеально красивая шея, – тихо проговорил Маг.
Кейра сделала вид, что не расслышала. Поднявшись с кровати, она умыла лицо прохладной водой и поправила одежду, стараясь не смотреть на Филипа. Колдун развалился на мягком матрасе, дерзко демонстрируя свой рельефный торс.
Он не спешил вставать.
– Сколько времени займёт дорога до Верховного Совета? – принцесса старалась не смотреть.
– Дня три-четыре, в зависимости от того, сколько отдыха будем давай коням. Плюс, у меня есть ещё пара дел, – тон колдуна стал серьезнее, – я не могу вернуться, не решив поставленные Советом задачи.
– Какие задачи? – колдунья охотно ухватилась за безопасную тему.
– Нужно проверить донесения о нападениях на мирных жителей. В посёлке, где мы с тобой встретились жаловались на вопленицу6. В другом, говорят, что дракайна утащила двоих мужиков.
Ассасин встал и с ленцой оделся. Дожевывая и допивая остатки вчерашнего ужина, он скидывал еду в дорожный мешок.
– Вопленица просто шумела, я уже отправил ее на родное Болото. Про дракайну… Скорее всего, это банальный загул, но проверить я должен. Проверить и, в случае нарушения, уничтожить.
– Я могу помочь.
– Только идиот, собираясь в бой, откажется от помощи воина Пустоземья, – его баритон назойливо вибрировал на коже девушки, – хоть, я не очень хотел бы втягивать тебя в свои скучные дела, но буду рад твоей компании!
Собравшись, спутники покинули гостеприимную Анну и направились к другому поселению.
Как обещала, хозяйка приготовила для Кейры заплечный мешок с маленькими женскими радостями: расчёской, зеркальцем, заколками для волос и одним нарядным платьем, на всякий случай. Вновь покраснев и смутившись, колдунья мысленно пообещала себе найти способ, как отблагодарить добрую вдову.
Утро было пасмурным и прохладным, в воздухе висела морось. Укутавшись в тёплый двойной плащ, Кейра радовалась новой одежде, представляя, как бы озябла сейчас в своём легком пустоземном наряде.
После недолгого молчания она вспомнила, что кое о чем хотела спросить колдуна.
– Филип, мне показалось или ты отзываешься о своей работе немного с недовольством?
– Ваше высочество, да у вас талант задавать неприятные вопросы, вам говорили?
– Вообще-то, да! – ничуть не смутилась принцесса, – будучи сестрой деспотичного психа с короной и мечом, такие вопросы нужно регулярно задавать. Иногда это может спасти целый мир. Хоть это и звучит весьма пафосно.
– И как, получается? Спасать миры? – у него был немного скучающий вид циничного солдата.
– Один раз я смалодушничала…
Кейра почувствовала, как внутри сжался комок. Она поджала свои выразительные губы и нахмурилась.
– Тогда я оставила все на самотёк. А когда все-таки решила вмешаться, одному чудесному миру был нанесён серьезный урон, – она рефлекторно притронулась к матовому кулону на шее, – впредь, я не мешкаю и не молчу. Хотя, стоит признать, что с того времени и Кейрон повзрослел. Стал значительно мягче.
– Кейрон, это брат?
– Да, – колдунья тепло улыбнулась, – после смерти родителей мы почти не разлучались. Рука об руку шли через все сложности. Я единственный человек, теперь… Который может его остановить. Раньше мама могла.
Чувствуя хрупкое доверие и понимание, возникшее между нами, они оба боялись ляпнуть что-то лишнее.
– Ассасины защищают земли людей и Магов от нечисти, – Маг решил ответить взаимной откровенностью, – которую мы когда-то, весьма грубо, выгнали на Болото. Люди самая многочисленная раса в этом мире. Когда-то мы, добиваясь правящего положения, сделали из нелюдей козлов отпущения. Многие были обвинены несправедливо и потеряли свой дом. Древодевы7, например жили в этом Лесу, а водолюды8 в озёрах. Сейчас, они все торчат на Чёрном Болоте, оторванные от родной стихии.
– То есть, они не угрожают людям? – Кейра пыталась вникнуть в сбивчивый монолог Мага.
– Не все, – лениво морщился мужчина, – некоторые действительно опасны, те же дракайны. Но, провозгласив их как низших тварей, люди… и Маги… стали использовать их для своего развлечения. Без малейшего уважения и сострадания. Отказать или ответить они не могут.
– Ассасины тоже используют нелюдь для своего развлечения?
Красивое лицо Мага скривилось и будто стало старше на десяток лет. Ухмыльнувшись, мужчина холодно глянул на спутницу.
– Ундины поют чудесные песни, – на этот раз, он уклонился от прямого ответа.
Кажется, въедливость Кейры разозлила его. Накинув капюшон, колдун пустил жеребца галопом, крикнув через плечо:
– Скоро хлынет дождь, поддай скорости!
Тяжело вздохнув, девушка последовала за ним. Она догадалась, что задела какие-то болевые точки и почувствовала скрытое самобичевание спутника.
Через час с небольшим они достигли маленького поселения всего в пять домиков. Густые, черно-синие облака затянули небо, дождь уже начинал редко капать. Филип пустил коня рысью вперёд по узкой сельской дороге.
– Нам нужно найти жильё некой поварихи Лары. В донесении было указано, что один из пропавших – это ее муж.
– Давай просто зайдём вооон в тот дом, и спросим, где она живет, – колдунья потянула поводья вправо к небольшой, но опрятной избушке с цветами в палисаднике.
Привязав коня у крыльца, она первая зашла в прохладное помещение на первом этаже.
Никого не было. Было темно и тихо. В комнате с маленькой печью на кухне стоял огромный стол, на котором аккуратными стопочками были разложены ткань и швейные принадлежности.
Сверху донёсся громкий шёпот.
– Хозяева, есть кто? – крикнула Кейра, деликатно постучав по квадратному столбику на поручне.
С лестницы выглянул юркий мальчишка лет девяти и сразу же исчез.
– Мам, там тётенька какая-то, – донёсся сбивчивый голос ребёнка, – одета по-простому, не как Магиня!
Продолжая осмотр, она приметила несколько открытых баночек с травами на столе и терпкий запах настоев. Глубоко вздохнув, колдунья закрыла глаза и начертила пальцами витиеватый узор. Прошептала простое заклинание осмотра «Inspektir».
Магия заволокла золотистые глаза белёсым туманом, взамен открывая бесплотное, но всевидящее око. Кейра оглядела всю комнату внутри, в подробностях. Затем, направила свой разум на второй этаж.
Там, в спальне, в маленькой кроватке лежал ребёнок. Без сознания.
Поморгав, чтобы сбросить чары, колдунья помчалась по скрипучим ступеням наверх и налетела на заплаканную женщину средних лет.
– Госпожа, простите, но в нашем доме болезнь, – устало проговорила она, загораживая собой кровать, – мы не берём заказы.
– Отойди, я колдунья!
Кейра решительно обогнула оторопевших родителей и подошла к кровати больного. Совсем маленькая девчушка, не старше пяти лет, судорожно сжавшись калачиком, лежала на кровати. Длинная ночная рубашка пропиталась потом. Растрепавшиеся кудряшки прилипли ко лбу. Девочка постанывала и дергалась от болезненных спазмов.
Все солдаты Пустоземья обязательно обучались врачеванию. Будучи сестрой короля, Кейра не была исключением. Привычными уверенными движениями она осмотрела ребёнка.
– Сильно болит живот и лихорадка?
– Да, госпожа!
– Как давно у неё жар?
– Третьи сутки, госпожа, – мать малышки стояла рядом, заламывая руки.
Кейра выругалась.
– Чем лечите? Я видела внизу травы. Есть микстура от жара? Что-то от инфекции?
– Нет, госпожа. Микстур нет, давали настой золотой травы и жгучего корня. По щепотке того и другого, – прошептала женщина, едва сдерживала рыдания.
– По щепотке?! – она с непониманием уставилась на неё, – их горстями нужно настаивать и пить, чем больше, тем лучше!!!
– Горстями?! – лицо отца малышки горько дернулось, – вы, Маги, сами выдаете деревенским по три ложки на семью! Один раз в месяц!
«Ложки?! В месяц?! Простой травы?! – Кейра была в ужасе, – «советная тварь», ну да… Есть за что ненавидеть этот их… Совет. Так, нужно срочно сбить жар, травы уже бесполезны, некогда искать микстуры, дитя сгорает…».
Заполнившая колдунью злость привычным образом начала выливаться в покалывание на ладонях. Сила жгла руки, просясь наружу. Взяв энергию этого мира, она вновь почуяла сильное головокружение и пошатнулась.
Положила ладони на лоб и живот девочки. Осознавая срочность ситуации, колдунья не придумала ничего другого, как вытянуть жар и инфекцию, съедавшие ребёнка.
Магический импульс всегда зарождался в сердце. От маленького огонька, искры начинали бежать по венам, росчерками вырываясь на поверхность кожи и послушно сбегаясь к рукам. Ярость, такая страшная и смертельная в бою, сейчас трансформировалась в живительную силу. Тёплая волна за пару минут прошла по девочке и вернулась к колдунье. Хворь быстро покидала детское тельце.
Лихорадочная краснота бледнела, дыхание выравнивалось. Через несколько минут малышка расслабилась. Удобно развернувшись, она засопела и заснула здоровым сном.
Опустив руки, Кейра почувствовала легкий озноб и боль в животе. Значит, сработало. Колдунья с облегчением выдохнула.
После такого действия, по идее, ее организм должен был перебороть инфекцию в себе. Дома, такой рискованный приём использовался во время активных боевых действий, и только сильнейшими колдунами. Но здесь, магическая энергия, напитавшая ее силой, мгновенно смыла следы хвори.
«Слишком быстро, слишком легко, – Кейра покачала головой, – никаких усилий. Демоны мне в спину, если тут нет подвоха».
Не сговариваясь, все взрослые тихо спустились вниз.
Мать девочки суетилась, не уставая благодарить принцессу. Она побежала доставать угощение и златы. От оплаты принцесса отказалась, попросив взамен поделиться информацией. Наслаждаясь горячим чаем, Кейра долго расспрашивала хозяев о Магах Верховного Совета.
Она не могла представить себе ни единой причины дозировать и скрывать простые, везде растущие травы от людей. Даже в лысом Пустоземье никогда не было в них недостатка. Почему нет качественных микстур и нет целителей в деревнях? Образ благодатного Златоземья трещал по швам.
Собравшись спросить Филипа о причинах такой политики, она спохватилась, осознав, что спутника давно нет рядом. Колдунья так испугалась за ребёнка, что не заметила его отсутствия.
4. Чарка краски
– Честно говоря, не совсем понимаю, что за время суток сейчас. Вроде бы светло, но как-то больно серо, – пробормотал Леонард.
Он тактично сделал вид, что не заметил, как спутница погрузилась в воспоминания.
– Кейра! – внезапно вскрикнул Маг, – посмотри, что это там?
Они остановилась около небольшого заведения в старом двухэтажном доме. В окне, рядом с входом, стояла картина. На ней полуобнаженная девушка с огромными каштановыми крыльями выходила из огненного моря. Кейра подошла к витрине, приложив ладонь к холодному стеклу. Ее глаза придирчиво исследовали художественное творение.
– Как интересно. Картина абсолютно точно необычная.
– Дааа, – приоткрыв рот, Маг разглядывал крылатую красотку, – вроде просто нарисована, но выдающейся рукой. Каждый мазок будто живет своей жизнью. О, Великие силы, это потрясающе! Кейра, идём скорее внутрь! Нужно найти художника!
Схватив ручку двери, он шумно ввалился в помещение, запнувшись о порог.
Тесная комната была целиком заполнена картинами. Большие и маленькие полотна висели на стенах. Стояли в несколько рядов на столах и шкафах. Сюжет с крылатой девушкой повторялся на многих из них. Где-то она летела, укутанная пламенем, где-то сидела, прикрывая обнаженное тело огромными крыльями. Был на картинах и другой персонаж: белокурая дева танцевала на вершине заснеженной горы, дирижируя снежно бурей. Все эти творения, безусловно вышли из-под руки одного мастера. Необыкновенно динамичные и живые, они складывались в какую-то одну сложную историю.
Сверху послышались шаги. Тихо поскрипывая старыми ступенями, с узкой лестницы второго этажа спустилась молодая девушка. Ей было не больше двадцати пяти лет. Хрупкая фигура утопала в пышном водопаде из рыжевато-золотистых кудрей. Яркая блузка оттеняла светло-зелёные глаза, тёплые и солнечные, словно весенняя листва. Драматичное лицо с резкими скулами было присыпаны веснушками. Она сняла массивные очки и вытерла руки хлопковой желтой юбкой, уже порядком испачканной краской.
– Добро пожаловать в «Чарку краски»!
Леонард был заворожен девушкой. Он неприлично пялился на ее тонкие губы и огромные глаза. В ней было столько доброй и тихой стати, что сын Верховного Мага Златоземья не мог вымолвить ни слова. Девушка была воплощением самого творчества. Наполненная ласковой природной силой. Тихой, но непоколебимой.
Кейра шлёпнула приятеля по руке, покачав головой.
– Добрый день. Меня зовут Кейра. Это мой друг Леонард.
– Кей-Ра? Это китайское имя или египетское? Явно не русское. Да?
– Нет. Просто Кейра! Про этот Египет мне сегодня уже говорили, – уже скорее для себя пробормотала колдунья, —интересно отчего?
– Вы удивляетесь почему вас сравнивают с египтянкой? – мелодично хохотнула хозяйка мастерской, подойдя к гостям, – а вы в школе- то учились?
– Таак, начинается, – Маг лихорадочно думал, как объясниться.
Не было никакой уверенности, что эта девушка из местных волшебников. Начни ей сейчас рассказывать про другие миры, не сочтёт ли она гостей сумасшедшими.
– Ты хозяйка этой лавки? Скажи нам, кто нарисовал те картины? – по привычке требовательно и властно обратилась Кейра.
– Я.
Художница недобро прищурилась. Это был тот самый момент, когда две девушки могут стать непримиримыми врагами. Леонард начал нервничать, глядя, как они буравят друг друга своими диковинными глазами. Свежая зелень нефритов против мерцающего золота янтарей. Только слепой идиот мог подумать, что эти девушки простые люди.
– Я Маг! – выпалил Лео, стремясь предотвратить женские склоки, – смотри! Я могу… Ааай, вонючее Болото! Я ж не могу колдовать!
Он скорбно присел на деревянную табуретку, вспомнив о своей беспомощности и чувствуя, что выставил себя дураком перед красивой девушкой. Костюм вон какой надел и прохожие девушки глазки строят. А перед этой сморозил глупость.
– А здесь никто особо не может колдовать, – сохраняя недружелюбный и слегка надменный тон, выдала рыжая.
Осознав значение ее слов, волшебники оживились.
– Вот тебе и местная ведьма, – Кейра нарочито дерзко сняла плащ и расположилась в небольшом кресле.
Она явно не собираясь уходить отсюда, не получив нужной информации.
– Местная беспомощная ведьма, – характер колдуньи не становился лучше.
Чувствуя себя в западне, Кейра становилась все более язвительной и резкой.
– А ты? Не местная и не беспомощная, что-ли? Ты и впрямь из гробницы вылезла? Манерам тебя точно не научили! Я не приглашала присесть! Пошла отсюда вон пока ноги целые! – художница ощетинилась.
Принцесса молниеносно встала, сжав кулаки и хрустнув шеей.
– Ээээ! Кейра не надо! – Лео едва успел метнуться между девушками.
Слабая волна силы пробежала по коже принцессы, огненные искры всколыхнули волосы. Всем своим видом она недвусмысленно дала понять, что вполне способна свернуть шею противнице, не моргнув и глазом.
– Твою мать! Не смей так делать в моей мастерской! Картины не дай Бог сожжешь, припадочная! – завопила рыжая, не особо пугаясь и торопливо убирая подальше ближайшее полотно.
– Так! Все! Стоп! Кейра, остынь! Мы в гостях! – Леонард разозлился, – тебя хоть чему-то научили последние события, нет?
Колдунья чуть не прожгла друга яростным взглядом, но тихо прорычав что-то на родном языке, села на место.
Маг развернулся к хозяйке, в знак мира протягивая ей руки.
– Прости нас, пожалуйста! За вторжение и за резкость. Мы попали в сложную ситуацию. В ужасную критичную ситуацию! Нам очень нужна помощь и совет причастного к волшебству существа.
Он приглядывался к художнице, в глубине души гадая станет она ему другом или врагом.
– Мое имя Леонард. Я Маг из мира, которое мы зовём Златоземье. С Кейрой ты уже познакомилась. Она из мира под названием Пустоземье. Она так злится, потому что не может попасть домой, уже очень долгое время!
Художница оглушено отпрянула назад. Нахмурила широкие брови и по-очереди просканировала гостей взглядом.
– Из другого мира, значит?
Ни с того ни с сего, она пошла к книжной полке. Деревянный стеллаж, набитый разными фолиантами, упирался в самый потолок. Скользя пальчиками по корешкам она вытащила толстую глянцевую книгу.
– История древнего Египта, – она протянула книгу Кейре, – возьми, посмотри картинки.
Кейра недоверчиво открыла книгу. Пролистав несколько страниц, она нашла изображения женщины со смоляными волосами, смуглой кожей, хищными раскосыми глазами и орлиным носом.
– Понятно. Буду говорить, что приехала оттуда.
– Только не из древнего, а просто из Египта, ладно?
Видимо, обдумывая ситуацию, хозяйка мастерской внимательно смотрела на Магов. Было очевидно, что под ее невозмутимой бравадой боролись осторожность с любопытством.
Наконец, фыркнув, как большая лисичка, хозяйка взъерошила свою гриву и направилась наверх.
– Пойдёмте на кухню, чай попьём что ли. Я Варвара, кстати!
На втором этаже, над мастерской скрывалась небольшая квартирка. Толкнув тяжёлую деревянную дверь, солнечно-рыжая художница пригласила гостей в своё обиталище. Высокие потолки этого помещения были обильно украшены лепниной. Узкие арочные окна повторяли внешнюю архитектуру города. На стенах мутно-кремового оттенка расползлись изящные панели. Старый мозаичный паркет завершал аристократичный образ квартиры.
Словно пытаясь скрыть старинный дух своего жилья, Варвара заполнила помещение светлой воздушной мебелью, мягкими подушками и цветами.
Нежные розы, яркие орхидеи, пальмы, лимонное дерево и множество других растений расположились на всех доступных поверхностях.
Пока гости восхищенно осматривались, Варвара уютно суетилась на кухне, собирая чай. Маги присели на мягкий диван, озираясь по сторонам. Интерьер был весьма непривычный.
– Помнишь апартаменты Магов в Доме? – шёпотом обратился Леонард к принцессе.
– Конечно. У Стеллы будуар, как в дорогом борделе, а у вас с Филипом что-то среднее между казармой и библиотекой.
– Ох и злой язык у вашего высочества! – он покачал головой, – ну, я не о том. Посмотри вокруг, как здесь живо и тепло! Кажется, что со всей непомерной силой Маги не смогли вложить в своё жильё больше волшебства, чем вложили сюда смертные люди.
– Очень красиво, даже не буду спорить, – Кейра улыбнулась, – мне нравится. Кстати, мои покои в Пустоземье напоминает что-то средней между казармой и логовом гадалки.
– Ребят! – крикнула Варвара, – готово! Пойдёмте на кухню!
В аккуратных фарфоровых чашечках дымился ароматный ягодный чай. Горячее домашнее печенье, которая хозяйка непонятно откуда добыла так быстро, таяло во рту. Было тепло и спокойно, как никогда за всю жизнь обоих Магов.
– Варвара, мы беспредельно благодарны, что ты нас не выгнала! Правда, я понимаю на какой риск ты идёшь, пуская незнакомцев в свой дом! – вновь попытался наладить диалог Лео, – мы ничего не знаем о здешней жизни, бегаем уже целый день по вашему городу. Промокли, отчаялись уже. А толку никакого.
– Прости, что затащил тебя сюда, – обратился он уже к молчаливой Кейре.
Принцесса небрежно отмахнулась.
– Значит, ты путешественник по мирам, Леонард? – у Варвары был очень нежный голос, – вы прибыли на Землю случайно или с какой-либо целью?
– И то и другое. Я собирался посетить Круглоземье… Землю, правильно? Но позже, один. Я должен был проводить мою спутницу в ее мир. К сожалению, я промахнулся…
– Недоучка, – в кружку чая буркнула Кейра.
– У меня три главных вопроса, – Варвара встала и возбужденно прошлась по кухне, – первый: что за волна силы пробежала по тебе там, внизу? Это что, настоящее колдовство? Физическое?
– Это лишь его жалкое подобие! – недовольно прошипела принцесса, – в моем мире магической энергии тоже немного, но здесь…
– А ты Леонард? – Варвара повернулась к парню, – тоже так можешь?
Она очень мягко и тактично пыталась вызнать о гостях побольше информации. Как прирожденный дипломат, Леонард хорошо понимал ее осторожность. Вывалив на девушку все сразу, можно было напугать ее. В то же самое время, правильно дозированная откровенность способна была расположить ее к ним.
– В моем мире, – он старательно подбирал слова, – нет недостатка в силе. Поэтому, в отличии от моей хмурой спутницы, у меня не получается ее выжимать и наскребать. Так что, нет, я так не могу.
– Насколько нет недостатка в силе? – девушка заметно заинтересовалась.
– Ну… Совсем нет недостатка.
– Понятно, – она выудила из-под блузки украшение на тонком шнурке и начала нервно закручивать его, – вопрос второй: как вы планируете отсюда свалить?
– Что сделать? – Магу становилось жарко, он снял пиджак и плащ, аккуратно расправил одежду на спинке стула.
– Уйти. Уйти отсюда планируете?
– Ну конечно, планируем! – вспылила Кейра, – ты же не думаешь, что это самый желанный мир для Мага?
– Так как ходы подвластны именно моим силам, то я должен научиться извлекать энергию здесь. Или найти источник энергии для перемещения, – Леонард забубнил, одновременно пытался вспомнить что-то полезное из записей Себастьяна по этому вопросу.
– Ладно, хотя бы тут все логично, – Варвара подлила горячего чая в чашки гостям, – тогда, третий вопрос: зачем ты хотел посетить наш мир?
Здесь Лео соприкасался с той тонкой гранью правды, которую хотел пока избежать в разговоре.
– Мне сообщили, что здесь живет один интересующий меня человек. Я хочу найти его.
Сказать правду так, чтобы никто не понял ее сути – это ему всегда удавалось мастерски. Раскрывать чужеземной колдунье всю схему со скачками ведьм этого мира в другой казалось неблагоразумным.
Варвара кивнула, такое объяснение устроило ее. Кейра мысленно похвалила друга за риторику.
– Тебя напугала мысль о существовании всесильных Магов, – неожиданно, принцесса прервала своё молчание, – но ты не удивилась гостям из другого мира. Почему?
Леонард слегка опешил и отдал должное интуиции принцессы Пустоземья. Очевидно, психологический анализ противника был не последнем месте в ее обучении. Он такие нюансы в реакциях Варвары не уловил. Хотя, может просто больше смотрел на ее губы. И волосы.
– Хочешь честно? Ты мне не нравишься, – художница нагло посмотрела в глаза незнакомке, – я всегда чувствую ложь. А ты лжёшь. Кому и зачем, это другой вопрос. И знаешь, мы здесь тоже кое-что умеем! А самое главное, владеем знаниями об истории этого мира. О его колдовской силе. И о тех странниках, которые сюда уже попадали.
Когда Кейра злилась или теряла контроль над ситуацией ее Взор сам вылезал на поверхность. Словно защитный физиологичный механизм. Как вздыбленная шерсть у кошки. Так и сейчас, ее глаза начали легонько переливаться. Адреналин добавлял ей сил. Она уставилась на Варвару.
Рыжеволосая колдунья злорадно уставилась на соперницу.
– Увы, чаровница. Не работает! У жителей этого мира иммунитет к любой магии!