Чужие души

Агрессия и раздражение на лице адвоката сменились страдальческой гримасой.

– Говорила мне мама: женись на Настеньке из педколледжа… Ладно, я предполагал, что ты дашь такой ответ, – адвокат принёс из коридора небольшую коробку и бросил на кровать, – нормальной девушке я бы кольцо подарил, а тебе, на вот это!

Кейра с любопытством открыла подарок.

– Саша… Он прекрасен! Просто слов нет! Спасибо тебе!

Девушка бросилась на шею мужчине и расцеловала его.

В коробке лежал тонкий чёрный кинжал с аккуратной рукоятью.

– Это кама. Его сделали специально для тебя, немного укороченным, чтобы удобно было носить под одеждой. Ножны и ремень для ношения в комплекте. Но давай, пожалуйста, договоримся, что ты будешь избегать ситуаций, где тебе нужно будет его применить?

– Как только я решу проблему с брошью, с радостью сосредоточу все свои мысли на вас с Майей, – Кейра с чувством сжала мужскую руку.

– Будешь готовить блинчики по утрам? – адвокат улыбался, словно довольный кот.

– Блинчики и какао, – принцесса нежно прижалась губами к его губам.

– А как же твой родной мир? Ты же хотела вернуться туда, – прямо спросил мужчина.

На глаза принцессы навернулись слёзы. Она молча смотрела в глаза Воронцову, поджав губу.

– В этот раз, я не готова пожертвовать всем ради брата…

– Отлично! Я бы все равно тебя не отпустил, моя тигрица, – мужчина обнял ее, зарывшись носом в черные волосы.

В коридоре раздался хлопок двери.

– Паааап? Есть хочу! Кейра, ты дома?

Кейра торопливо убрала кинжал в ножны и Воронцов закинул коробку на шкаф.

– Солнышко, как прошло рисование? Няня уже ушла? – на ходу пробасил мужчина.

Они застали Майю на кухне. Девочка стояла рядом с беспечно брошенным пиджаком Кейры и вертела в руках проклятую брошь. Адвокат и колдунья оторопели. Девочка наглаживала камень, не отрывая от него глаз.

– Майя положи брошку, это не твое! – сдавленным голосом просипел мужчина.

– Я приколю ее на воротничок. Она очень красивая и добрая. Она будет дружить со мной, правда, папа?

Девочка подняла взор на отца. Ее светлые глаза заметно потемнели и заискрились. Она не моргала, а тёмные кудряшки вокруг лица медленно перекручивались и извивались сами по себе, подобно мелким змейкам.

– Папа, ты такой бледный, что сейчас умрешь, – она улыбнулась словно заводная кукла, правильной безжизненной улыбкой.

Адвокат рванул вперёд, вытягивая руку, чтоб выхватить опасный артефакт из рук дочери.

– Нет! Не прикасайся! – закричала Кейра, перехватывая его, – людям нельзя его трогать…

Она присела на корточки перед девочкой и пригладила ее волосы.

– Котенок, это моя брошка, ты мне отдашь ее?

– Нет, – покачала головой малышка, – она не хочет к тебе. Ты ее не любишь, и она это знает.

Кейра нежно улыбнулась, с любовью глядя на ребенка. Глаза принцессы на секунду загорелись золотым светом.

– Dormio, mia liebe²⁵! – прошептала колдунья и резко хлопнула девочку ладонью по лбу.

Хрупкое тельце мгновенно обмякло, стекая на пол. Пальчики разжались и выпустили магический артефакт. Колдунья бережно подхватила девочку и положила ее на диван. Встревоженный адвокат упал на колени рядом с дочерью, проверяя ее пульс и поглаживая щечку.

– Что ты с ней сотворила?! – он со злостью оглянулся на Кейру

Побледневшая колдунья подняла с полу брошь и вытерла кровь из носа. Каждое новое заклинание давалась ей тяжелее предыдущего.

– Она просто спит. По доброй воле редко какая ведьма отдаст артефакт силы…. А Майя ребёнок, она свои желания еще не научилась обуздывать…

– Да пошла ты к черту со своим артефактом! – проревел Воронцов, – я тебе говорил, чтобы в моем доме не было этой гадости!

Кейра растерялась.

– Прости, я не могу его нигде оставить… – она попыталась оправдаться, – я боялась, что камень попадет в человеческие руки…

– И поэтому подвергала опасности нас? Ее! – он ткнул пальцем в спящую малышку, – Кейра, я не знаю, что происходит у тебя в голове, но тебе точно пора пересмотреть приоритеты! Больше никакой магии в моем доме! Тебе это понятно? Если не устраивает, уходи!

Мужчина, осторожно взяв дочь на руки, понес ее в детскую комнату. Когда он вернулся через десять минут, колдуньи в квартире уже не было.

Собрав одежду, принцесса забрала кинжал и поехала в «Бегемот».

5. Сила крови

Целую неделю колдуны и ведьмы зализывали раны.

Лео без устали пытался потушить свое обожженное сердце коньяком, виски и другими земными зельями.

Кейра залечивала раненую ногу и восстанавливала силы после использованного колдовства.

Все ведьмы в гостинице чуяли присутствие камня крови, и хоть не пытались открыто забрать его, но в душе отчаянно желали его. Его магическая аура была столь велика и щедра, что колдовской потенциал всех жительниц «Бегемота» увеличивался. Это приводило к непредсказуемым и нежелательным последствиям. Вместо зажженной свечи кто-то случайно сжег шторы в своей комнате, а дежурные по кухне оживили ощипанную курицу, пока натирали ее специями. Отчетливее всего действие артефакта сказывалось на молодых и неопытных ведьмах. Здесь их называли практикантки. Каждое их движение заканчивалось неожиданным всплеском магии. Дошло до того, что Адель запретила кому-либо кроме иноземных колдунов и опытной Сабрины покидать гостиницу.

Сама верховная ведьма не выходила из библиотеки ковена, просматривая старинные рукописи и пытаясь нащупать сколько-нибудь здравомыслящую идею для нейтрализации силы артефакта.

– Почему на тебя и Лео он не оказывает вообще никакого влияния? – размышляла ведьма.

Кейра уютно свернулась в кресле с кружкой горячего глинтвейна.

– Как же это вкусно! Пожалуй, это единственное в вашем городе, что может хоть ненадолго согреть меня… – задумалась колдунья, – а про артефакт, так потому что я и Лео не человеческие создания, а магические. Наши сигнатуры схожи с его. Я его чувствую и слышу, но он не способен меня одурманить.

– Обмануть обманщика таки не выходит? – съязвила ведьма.

Кейра картинно закатила глаза.

– А вот на человеческих ведьм он влияет колоссально, – принцесса нахмурилась, – как же по-дурацки получилось с Майей. Бросила опасный артефакт на видном месте, сама не верю.

– Кажется, в присутствии Воронцова ты в конец тупеешь, моя дорогая. Теряешь бдительность. Опасный симптом для колдуньи.

Кейра внезапно рассмеялась.

– Помнится, вот недавно сама объясняла Лео, что, когда ты влюблен, неважно насколько ты могуч или облечен властью, ты превратишься в инфантильного подростка, – она покачала головой, – я, одновременно, всем сердцем, хочу остаться с ним и боюсь, что в вашем мире потеряю себя. Стану другой.

– Моя дорогая, соединяя свою женскую энергию с мужской мы раскрываем свои силы! Расцветаем! Ибо, лишь когда мы начинаем делиться своей силой, мы учимся ее генерировать! Тратим, преумножая! Поверь, только став женщиной ведьма входит в полную силу! Все эти современные ограниченные мозгом девицы полагают, что в искренней любви к мужчине женщина может потерять себя, что одни они сильнее! Как же, ха-ха!

– Ты с моим братом просто незнакома, – хмуро буркнула принцесса, – он поработит все твои мысли, сведет все твое существование к идее угодить ему и просто будет бесконечно высасывать энергию. При том, все с позиции великого блага для тебя же.

– Это не любовь, это поклонение! Любовь обоюдный процесс! Предположу, что твой брат так не только с тобой обращается? Со своей женщиной, очевидно, так же?

– Любовницы на одну ночь, наверное, не в счёт? – подняла бровь принцесса, – а королевы у него нет.

Адель с сочувствием посмотрела на собеседницу.

– Будь я на твоем месте, держалась бы от него как можно дальше, моя дорогая…

Внезапный грохот прервал их разговор. Звук раздался со второго этажа, где располагались комнаты младших ведьм.

Адель и Кейра со всех ног бросились наверх. На половине пути их догнал помятый и заспанный Леонард.

– Что стряслось?!

Им навстречу прибежала напуганная девчонка в домашнем комбинезоне с рисунком Минни Маус. Она схватила Адель за руку, задыхаясь от волнения.

– Там Лера! Это в ее комнате! – побледневшая девушка тыкала пальцем и тащила вглубь коридора.

Практикантки по очереди высовывались из своих дверей, напоминая испуганных совят.

Клубы голубоватого дыма заполонили небольшую комнату девушки. Кейра поспешила открыть окно. Адель метнулась к девушке, без сознания упавшей на рабочий стол.

Неожиданно Леонард взревел словно раненый зверь. Бесцеремонно отпихиваю бабулю, он приподнял бездыханную девушку. Ее запястья были разрезаны. Хлестала кровь, быстро пропитывая бумаги на столе. Бессмысленно рыча, Лео зажал своими руками раны девушки и, зажмурившись, забормотал заклинание. Кейра похолодела, она вспомнила страшную картину смерти молодой Магини в Златоземье, и поняла причину его истеричных действий. В лице незнакомой ведьмочки он пытался спаси свою подругу. Спасти Варю. Спасти хотя бы одну.

Инстинктивно, принцесса вытащила брошь из кармана и прикола ее к футболке Мага. Леонард удивленно распахнул глаза. Брошь неярко полыхнула.

– Спасибо, – беззвучно прошептал Лео.

Заклинание Лео, напитавшись живительной силой камня, немедленно дало свои результаты. Самоубийственные раны на тонкой девичьей коже затягивались на глазах.

– Вот это дааа, – потрясено протянула Адель, – вот это медицина. Если бы я не была уверенна, что виной всему именно эта чертова брошь, я бы захотела ее оставить у нас.

– Даже не думай! – резко ответил Лео, – даже не смей этого хотеть!

Утомившись колдовством, он переложил девушку на кровать и сам медленно сполз на пол рядом.

– Конечно же нет, милый мой мальчик! Прости старуху за глупые слова! – ведьма, искренне раскаявшись, прикоснулась к руке внука.

– Девчат! Что тут случилось-то? – окликнула Кейра соседок из коридора.

Практикантка с Минни Маусом показала на обожженные предметы на столе. Обрывки фотографии вместе с кусочками веревки лежали на карте.

– Лерка сирота… Всегда хотела найти своих. Сегодня утром подскочила как бешеная, сказала, что ей приснились родители. Достала фотку, карту и начала искать. Не получалось ничего. Потом как вскрикнет: «Кровь же! Кровь нужна!». Взяла канцелярский ножик и полоснула себе по рукам, – у девушки задрожали губы, – так ведь сработало! Струйки куда-то потекли по карте! А потом что-то как бомбануло! Все загорелось! Причем сильно задымило сразу! Как она? Как Лера? Она хоть живая?

Девушку потряхивало, она дергала свои трикотажные штаны побелевшими пальцами.

– Живая, живая! – отмахнулась Адель, – еще не раз успеет набедокурить! Все иди, успокой остальных, пусть расходятся!

– Хорошо, Адель Аврамовна! – практикантка попятилась к выходу.

Все трое посмотрели на виновницу событий. Длинные русые волосы разметались по подушке, дыхание выравнивалось. Девушка открыла карие глаза, огромные и влажные, словно у Бемби и огляделась. Все еще пошатываясь, она оперлась на худые локти, а затем резко села.

– Есть место на карте? – она метнулась к столу, – получилось? Черт побери! Нет! Все сгорело!

Она раздосадовано отшвырнула обгоревшую карту и рухнула на стул.

– Столько сил потратила, – Лера уперлась взглядом в Адель, – и брошь вы хотите уничтожить, так ведь? Я сама никогда не смогу сотворить такое заклинание!

Леонард подошёл к девушке и присел перед ней на корточки.

– Я помогу тебе сделать то, что ты хочешь. Мы поможем! – он вопросительно посмотрел на Кейру, – она знаешь, что умеет! Но, поверь, сила этого камня принесет тебе только боль и страдание!

– Ты ведь Лео, да? Сын Дикой Нади? – с напряженным лицом спросила Лера.

В коридоре раздался торопливый стук каблуков. Неизменно элегантная Сабрина, в дорогом бирюзовом костюме, вплыла в комнату. Ее темные блестящие волосы были закручены в красивую прическу. Она брезгливо осмотрелась.

– Адель Аврамовна, к вам посетитель! Соколов, отец Лены!

Леонард тихо зарычал.

– Тихо, мальчик мой! – пресекла его Адель, – умей держать лицо. Тем более с врагами!

Кейра солидарно кивнула.

– Давайте приведем себя в порядок, одежда в крови и пахнет дымом. Пусть подождет!

Импозантный пожилой мужчина терпеливо ожидал их в приемной зале гостиницы.

– Владимир Алексеевич, выглядите все хуже с каждым днем! – ядовито поприветствовала его Адель.

– Моя единственная дочь в сумасшедшем доме, отчего мне хорошеть? – невозмутимо парировал гость.

– Зачем ты пришел? Мне казалось очевидным, что после выходок твоей пустоголовой девчонки мы не горим желанием ни сотрудничать, ни услуживать!

Мужчина не моргнул и глазом.

– Я пришел с даром, – тактическая пауза, – с даром нужных вам знаний и информации.

– С чего ты взял, что знаешь что-то, чего не знаю я? – высокомерно фыркнула Адель.

– Потому что вы до сих пор бегаете с этой безделушкой, как с писаной торбой! – раздраженно выкрикнул гость, – я пришел сюда сам, искренне желая загладить вину своей дочери! Я скажу то, что знаю, дальше думайте: привередничать или воспользоваться! – он перевел взгляд на Кейру, – если хочешь поскорее вернуться в дом, где тебя ждут, послушай меня!

Принцесса медленно подошла к гостю.

– Говори!

– Вы ищите могучее место, чтобы уничтожить артефакт. Этот мир – мир людей. А сила людей в их любви и самопожертвовании! Вам нужно место великой жертвы, а не просто страшных событий…

– Великой жертвы… – пробормотал Лео, – конечно! Сам камень был создан на жертвенной крови змеян! Где это? Где такое место?

– Я знаю… Я поняла, о чем он говорит, – схватилась за голову Адель, – черт побери, как же я сама не догадалась?

– Потому что ты думала, как ведьма, Адель Аврамовна. А не как человек, – мягко улыбнулся мужчина, – удачи вам, господа!

Он старомодно поклонился собеседникам и развернулся к выходу.

– Но зачем? Зачем ему нам помогать? – вопросительно обратился к бабушке Лео, – он ведь, вроде как не друг нам?

– Не друг, – тяжело выдохнула Адель, – но поверь, он гораздо сильнее нас хочет сохранить этот мир чистым от высшей магии. Он и это их «министерство здравомыслия» сделают все, чтобы подавить любую магическую силу. Как и делали на протяжении всей нашей истории.

У Кейры зазвонил телефон. Все напряглись, никто уже не ждал хороших новостей.

– Майя… – ответила принцесса, хмурясь, – да?

– Ну привет, принцесса, соскучилась? – в трубке прозвучал знакомый стальной голос.

Кейра беззвучно замахала руками, привлекая внимание друзей.

– Где Майя? – спокойным голосом спросила она.

– Ой, да вот здесь сидит, пьет какао с зефирками! Не придумывай там себе ничего! – Лена захохотала, – мы лакомимся пирожными. После больничной баланды, я почти растаяла от этих эклеров!

– Телефон ей передай! – потребовала Кейра.

Пошли долгие секунды молчания.

– Кейра? – наконец, прозвенел наивный голосок по телефону, – ты сейчас приедешь за мной, да? Мы в кафе, рядом с моей студией!

Адель и Лео шумно выдохнули от облегчения.

– Да, малышка, я сейчас буду! Передай трубку тете!

– Колдунья! – голос Лены звенел от ненависти, – принеси мне брошь, я отпущу девчонку! Если брошь не будет у меня в руках, я повторю с ней то, что сделала с той назойливой художницей!

– Буду через двадцать минут.

Кейра повесила трубку и до хруста сжала телефон. Адель нервно схватила ее за руку.

– Идём, я с тобой! Мой водитель у дверей! Сейчас кое-что прихвачу! Нельзя позволить ей навредить Майе и остальным людям!

– Кейра? – Леонард, вопросительно приподняв брови, протянул ей брошь, – возьмёшь?

– Нет, – отрезала колдунья, – хватит переговоров с маньяками!

Вернулась Адель, она согласна кивнула и погремела волшебными склянками в кармане.

– Пора с ней кончать! – старуха подошла ко внуку и бережно обняла, – Лео, милый мой мальчик! Ваня отвезет тебя в нужное место. Я думаю, ты уже понял, что нужно сделать?

Маг посмотрел на брошь, зажатую в ладони, и вымученно кивнул.

***

Следуя намеченному с Адель плану, Кейра зашла в кафе первая.

Кудрявая головка Майи виднелась за барной стойкой. Лена сидела рядом с ней. Столики в кафе были почти все заняты. Много лишних свидетелей.

Внезапно Лена обернулась, словно ее ткнули в спину. Увидев принцессу, она сразу же схватила девочку за руку и грубо притянула к себе. Майя пронзительно вскрикнула, привлекая внимание окружающих людей.

Чуть ускоряя шаг, Кейра подошла вплотную. Достаточно близко для решающей атаки. Подаренный Воронцовым кинжалах был под курткой. У нее чесались руки немедленно снести маньячке голову, не давая ни секунды на размышления. Но, она послушно следовала договоренности, не желая подвергать опасности ни ребенка, ни других невиновных людей.

– Ты самоубийца? – принцесса злобно оскалилась.

Затем она быстро натянула на лицо приготовленную заранее респираторную маску.

Дальнейшие события сменяли друг друга так резко и быстро, что казалось будто сам воздух не успевал за ними, со свистом натягиваясь.

Лена хрипло закричала что-то в ответ. Ее металлический голос затерялся в резком грохоте.

Увесистая бутыль влетела сквозь окно, разрывая стекло. Осколки тихо подпрыгнули и рухнули на пол, словно в замедленном кино.

Сероватый туман волшебного эликсира наполнил комнату. Люди начали быстро оседать, теряя сознание. На пол полетели кружки с кофе и круассаны.

– Нет! – взвизгнула Лена, зажимая нос шарфом.

Она рефлекторно отпустила руку своей пленницы и попятилась назад.

Распахнулись двери. Две молодые ведьмы резво метнулись вперед, чтобы подхватить заснувшую на стуле Майю.

Кейра стремительным движением ударила противницу в спину, с остервенением хватая ее за волосы и с размаху вбивая головой в стену.

Несколько точных ударов в голову и трусливая ведьма рухнула в лужу собственной крови.

Подоспевшая Сабрина помогла Кейре поднять и вынести бездыханную Лену.

Завершая операцию, Адель глухим голосом запела Заговор Забвения, покручивая в руках два древних амулета.

Через минуту в кафе уже не было ни ведьм, ни магического тумана, а очнувшиеся посетители с удивлением осматривали разбитое окно.

***

Тем временем, Леонард сидел на скамейке в парке. Это было красивое место, наполненное жизнью и радостью. Вокруг него бегали дети, подразнивая маленькую собачку. Поднимая пыль, мимо промчались подростки на роликах. Прячась за пышной рощей, стояла аккуратная церковь. Несмотря на яркое солнце и царившее вокруг оживление, Маг предельно остро ощущал боль и страдания, некогда похороненные здесь.

Пропитанная пеплом и кровью земля вокруг него хранила память о бесконечных жертвах, о мужестве и любви. Даже не зная истории этих мест, Леонард слышал отголоски великой человеческой силы.

Такой, что была способна вобрать в себя и усмирить даже иноземную магию.

Маг смотрел на зажатую в руках брошь. Мамину брошь. Он чувствовал, как пальцы покалывает от потоков мощных, но плавных потоков энергии.

Он ощущал мамин запах. Брошь узнала его, признала за своего и, почти как живая, радовалась. Она вспоминала Надю, попутно показывая Лео старые картинки счастливого времени его родителей. Лео услышал мамин смех.

Несколько сдержанных соленых капель окропили поверхность кровавого камня. Напоследок нежно поцеловав дивный цветок, Леонард встал со скамьи и углубился в рощу, рядом с церквушкой.

Грустно улыбаясь, он подумал про себя, что резкая и агрессивная Кейра ни за что не догадалась бы как поступить с этой вещью.

– Прощай, мама…. Теперь я всегда буду помнить тебя такой прекрасной и счастливой…

Маг встал на колени и бережно воткнул брошку в землю, словно посадил обычный живой цветок.

Он быстро встал и стремительно пошел прочь. Через несколько шагов он услышал удивленные выкрики людей и оглянулся.

Вся поляна за его спиной чудесным образом покрылась ковром из ярких красных роз.

Маг улыбнулся и с облегчением выдохнул. Земля приняла силу камня.

6. Послесловие

Хлестал осенний дождь, сбивая последние золотистые листья и закрашивая город серым цветом. Окончательно теряя очарование, улицы превращались в неуютный лабиринт.

В «Чарке краски» собралось много людей. Было шумно. На столах было угощение. Все стены мастерской были увешаны картинами.

Леонард суетился между гостями, наполняя стаканы и перекидываясь со всеми по паре слов.

– Друзья! – он прокашлялся, – я горд приветствовать всех вас в «Чарке Краски». Еще несколько месяцев назад это место было обителью творчества… Наполненное запахом свежей краски и энергией самого солнечного человека на свете…

Лео замолчал, собираясь с мыслями.

– Два месяца назад мы все потеряли друга… Сегодня, из уважения и любви к Варваре, это место станет музеем ее памяти, – Лео обвёл взглядом стены, – ни одна картина не будем продана. Им место здесь, где они оживали под ее рукой. Выставка будет постоянная. Любой из вас, кто захочет прикоснуться к этим волшебным картинам, желанный гость здесь… Она бы так хотела. Чтобы ее картины жили. Спасибо, друзья!

Дружный звон бокалов ответил Магу. Гости начали расходиться по мастерской, разглядывая необыкновенные полотна. Поочередно они подходили к Лео, выражая соболезнования и благодаря за заботу о мастерской.

Оглянувшись, Маг заметил женскую фигуру, показавшуюся знакомой. Высокая женщина с черным каре задумчиво осматривала картины.

– Кейра? – недоверчиво окликнул Маг.

Колдунья обернулась и, тепло улыбаясь, подошла к другу. Она выглядела очень элегантно в шелковой красной блузке и зауженной юбке. Казалось, колдунья уже легко держится на ненавистных шпильках и умело обращается со стильным клатчем и телефоном в руках.

– Приветствую тебя, Леонард Старший Ученик Круга Земли! – чуть насмешливо ответила принцесса.

– Ты обстригла волосы? Глазам не верю! – Леонард крепко обнял ее.

– Да, решила обновить облик! – она прошлась рукой по новой стрижке.

– Как ты живешь? Кажется, целая вечность прошла с того дня…

– Работаю в фирме у Воронцова, – принцесса улыбалась, будто сама не верила своим словам, – младшим ассистентом, пока! И учусь! Оказывается, с моим даром убеждения я могу быть для него исключительно полезна!

– Значит, все-таки выбрала не магию? – понимающе кивнул Лео.

– Я выбрала Сашу, – честно ответила принцесса, – а ты? Нашел ход?

Леонард улыбнулся, ничего не ответив.

– Дождь почти кончился. Пойдём прогуляемся?

– Меня Майя ждет. В другой раз?

– В другой раз!

Простившись с другом, Кейра села за руль черного авто и ненадолго задумалась.

«Сколько времени отведет мне брат? Год? Десять? Одно точно: он придет за мной. Придет в этот мир…. Придет с мечом и магией. А значит, мне нужно выбирать: безропотно ждать, подвергая смертельной опасности всех людей или бежать, теряя любимых. Или… Открыть запас?»

Кейра сняла с шеи кулон с фиолитом и невесело вздохнула.

Проводив гостей, Леонард поднялся наверх. На столе в гостиной стояла любимая картина Варвары. Две красивые девушки стояли напротив друг друга, держась за руки. Одна, полыхающая огнем, распахнула огромные перистые крылья. Другая, окутанная бурей изо льда и снега, с горящими голубыми глазами.

Положив на стол записку и ключи, Леонард шагнул сквозь картину.