Серебряная ведьма. Повелительница стихий

Глава 5

Никки поняла, что Сандра находится на кухне по странным громким звукам, доносящимся оттуда.

«Господи, что на этот раз?», – с тревогой подумалось ей.

Толкнув дверь, девушка увидела, с одной стороны, смешную картину, а с другой – довольно-таки досадную: около миксера для молочных коктейлей стояла Сандра, с ног до головы обляпанная фруктами вперемежку с молоком.

К сожалению, бывшая кукла не была в курсе, как правильно им пользоваться, иначе бы догадалась, поместив ингредиенты, закрыть крышку прежде, чем нажать на кнопку «включить».

– Да что же это?! – в панике закричала рыжеволосая девушка, заметив вошедшую Никки.

Та подбежала к месту «катастрофы» и отключила до сих пор работающий миксер.

Громкое жужжание мгновенно стихло.

– И как долго, скажи на милость, мы будем встречаться с тобой подобным образом? – тихо спросила ведьма.

Она снова внимательно пригляделась к Сандре: высокая, с рыжими кудрявыми волосами до плеч и яркими зелёными глазами. Сомневаться не приходилось: это была её кукла.

– Каким? – пискнула Сандра в ответ, боясь пошевелиться.

– А таким. Тебя вечно нужно спасать.

– Эта штука могла меня убить? – полуобморочным голосом спросила перепуганная девушка.

– Нет, конечно, но…

– Фух… Я так напугалась! До чего же техника дошла, а! – продолжала удивляться гостья. Она стояла посреди «катастрофы», не шевелясь, будто снова стала неживым предметом.

– Да опусти ты руки-то, горе луковое! – сказала Никки и, не сдержавшись, рассмеялась на всю кухню: Сандра подняла руки на уровне лица, укрываясь от брызг, да так и осталась в этой позе. Выглядела она комично, как никогда.

– Фу, всё такое липкое! – пожаловалась бывшая кукла, брезгливо стряхивая коктейльную массу.

– Не надо так делать, ты пачкаешь пол ещё больше. Возьми вот, – ведьма протянула рулон бумажных полотенец Сандре.

– И как вы с этим всем управляетесь? – озадачилась девушка, неодобрительно качая головой.

– Всё просто: мы знаем о существовании крышек, – усмехнулась Никки.

– Уверена, эту штуку придумала какая-нибудь злая волшебница! – задумчиво произнесла бывшая кукла, которая присела на табурет, но, поняв, что он испачкан, соскочила с него, повалив на пол.

Ведьма, не сдержавшись, подняла глаза к потолку.

– Всё, намёк поняла: стою смирно, как оловянный солдатик, – заверила Сандра, сцепив руки в замок.

– Да ладно… Я, вообще-то, хотела с тобой поговорить. Это очень важно, поэтому присядь, пожалуйста, – попросила Никки, уже занявшая стул, стоявший неподалёку от гостьи.

– Ох, а как есть-то хочется! – простонала Сандра, заметно приободрившись. – Живым существам, оказывается, так нужна еда для поддержания энергии… – но, под взглядом голубых глаз Никки, она замолчала и покорно присела.

– Обещаю, как только мы поговорим, я приготовлю поесть. Это не займёт много времени, – пообещала ведьма, положив руки на колени. – В общем, я тут подумала обо всём, что ты сказала… Наверное, ты права. Не знаю, может быть, на меня подействовали последние события, но, по-моему, ты рассуждаешь разумно: я должна обратиться за помощью к тем, кто хорошо разбирается в этом деле. Потому что с магией нужно как-то жить, ведь так? Она на всю жизнь?

– Конечно, есть множество заклятий и зелий, способных лишить магических сил, но они сложны в применении.

– Почему?

– Точного ответа дать не могу, – закусила губу гостья. Казалось, она раздумывала над ответом. – Но считаю, что силы даются не просто так – есть цель, понимаешь? Отсюда и логичный вывод: лишать себя, по собственному желанию, способностям к магии равносильно преступлению. Ведь это божий дар!

– Божий ли? – усомнилась Никки.

Ей вдруг вспомнились жуткие истории про ведьм, достигшие мрачной кульминации в Средневековье. Всех, кого подозревали в колдовстве, сжигали заживо…

– Эх, и почему ты постоянно всё усложняешь? – неодобрительно покачала головой Сандра, закидывая ногу на ногу. Удивительно, как быстро она начала вести себя с Никки так, будто правда знала её семнадцать лет. – Иногда полезно просто принять какой-то факт на веру. Тем более, ты не одна: как я уже говорила, есть волшебники, способные тебе помочь. Они так желают с тобой познакомиться!

– Правда? – удивилась ведьма.

– Да-да, ты же, как говорится в предсказании, скоро станешь настоящей легендой, спасительницей!

– Скажешь тоже! – покачала головой Никки, смущённо ухмыльнувшись. – Не так уж и много я умею.

– Ну, если не брать во внимание магическую силу, с помощью которой ты способна задушить врага…

– Гордиться тут нечем! – сверкнув глазами, перебила девушка. Вспоминать об этом не хотелось.

– … а также оживить любимую куклу и отогнать взбесившихся собак, – спокойно закончила Сандра. – Я лишь констатирую факт, только и всего!

– Мне и так плохо, а ты… Может, не будем вспоминать то ужасное событие? – расстроилась ведьма. – Из-за моих способностей пострадал человек!

– Извини, я не хотела… – растерянно захлопала длинными ресницами рыжеволосая девушка.

Сейчас она, как никогда, напоминала куклу. А ведь Никки уже начала забывать, что гостья совсем недавно была ею.

Они помолчали немного. В неловкой тишине недовольно пробурчал пустой желудок Сандры.

Вдруг Никки вспомнила кое-что важное, о чём порывалась спросить уже довольно давно:

– А как вообще получилось, что ты ожила? Что было до этого?

– Я находилась в спячке. И, конечно, до того, как ты меня оживила, я ничего не чувствовала, не видела, не слышала… Ой, да вообще, о чём там говорить? Кукла – она и есть кукла! – Сандра простодушно махнула рукой. – Но однажды, а, если быть точнее, сегодняшней ночью, со мной произошли все метаморфозы, оживившие меня. Это было так странно, не описать словами даже! Будто меня иголочками тыкали по всему телу… Да, так будет точнее… И вот, настало утро, я вдохнула полной грудью, а потом увидела тебя, спящую. И вдруг мне стало всё понятно – ты оживила меня! В моей голове тут же всё прояснилось. Но любопытство-то никуда не делось! – лукаво улыбнулась рыжеволосая девушка. В её малахитовых глазах блеснули озорные искорки.

– О чём ты?

– А как ты думаешь я на улице оказалась?

Ведьма молчала, потому что не знала ответа на этот вопрос, но ей неимоверно хотелось узнать: а правда, как?

– Я окошко-то приметила, и вылезла через него, – начала свой рассказ Сандра будничным голосом. – Дай, думаю, немного прогуляюсь, свежим воздухом подышу, ноги разомну, мир посмотрю… Ах, как же замечательно – дышать! – на мгновение рассказчица перевела дух, углубляясь в воспоминания, расплывшись в довольной улыбке. – Но потом напали эти страшные собаки. Они появились, словно неоткуда, а этот, вожак их, так громко рычал! Ну вот они меня и загнали на дерево… Не помню даже, как оказалась на нём, – грустно закончила девушка. – Жить захочется – ещё не то сделаешь! А дальше ты знаешь…

– Ага, понятно, – Никки старалась не показывать удивления. Это было самым невероятным, что она когда-либо слышала. Оживление куклы – кто бы мог подумать?

«С ума сойти!» – качнув головой, подумалось ей.

– Так, где мой завтрак? – соскочила со стула гостья, потирая урчащий живот.

– Сейчас сделаю, – откликнулась Никки, тоже вставая с места. Она направилась к холодильнику, из которого начала доставать продукты, но потом вспомнила, что её мама приготовила блинчики. – А что насчёт колдунов? Как с ними связаться?

– А я тебе на что? Дело будет в шляпе, не беспокойся! Они придут на встречу, как только я им дам знать, что ты согласна с ними пообщаться, – заверила Сандра. – Послезавтра устроит?

– Так быстро? – опешила Никки, застыв у микроволновой печи.

Руки, в которых ведьма держала тарелку, начали подрагивать, поэтому она поспешно поставила её на стол.

– А чего ждать-то? Медлить с этим сейчас никак нельзя!

– Но… почему? – озадачилась девушка. С каждой минутой ей всё меньше нравилась эта идея.

– Они всё объяснят, и ты поймёшь. Говорю же, я не сильна в рассказах…

– Ладно, – рассеянно кивнула Никки, снова беря тарелку с блинчиками и ставя их разогреваться. – А как волшебники узнают, когда приходить?

– У меня есть своя магия, правда, она небольшая – намного меньше твоей. Я свяжусь с ними, и они, получив моё сообщение, откликнутся на него.

– Если ты считаешь, что это необходимо… – пожав плечами, неуверенно начала ведьма.

Теперь ей стало неуютно в собственном доме, и даже немного страшно.

Неизвестность всегда пугает.

Но говорить об этом Сандре она не стала, потому что та, скорее всего, и так считала Никки слишком мнимой и трусливой.

Девушка повернулась к кухонному столу, чтобы разлить чай. Её не покидало чувство: что-то должно произойти в ближайшее время.

Но почему встреча с волшебниками вызывает у неё тревогу? Разве ей самой не хотелось поговорить с ними? Достаточно вспомнить имя Мелиссы, как её сердце начинало стучать, словно бешенное, а руки холодели и покрывались гусиной кожей.

Этому нужно положить конец.

– Никки, ты меня слышишь?

– Что? – встрепенулась ведьма.

– Я говорю, что собираюсь навестить волшебников – хочу им всё рассказать. Мне придётся покинуть тебя на некоторое время. Ты не возражаешь? – спросила бывшая кукла, переводя на девушку кошачьи глаза.

– Нет, – поспешно покачала головой Никки, доставая подогретые блинчики из микроволновки.

Потом она окинула взглядом Сандру и произнесла: – Кстати, тебе лучше принять душ и переодеться.

– О, еда! – обрадовалась гостья, потягивая носом сладкий запах. – Можно мне взять с собой один?

– Бери, сколько хочешь! – ведьма пододвинула к ней тарелку.

К маминой стряпне она не притронулась – тревога на время отняла у неё чувство голода.

Бывшая кукла, наоборот, со счастливым видом направилась к двери, прихватив с собой несколько блинчиков.

Неожиданно она остановилась у двери, резко обернувшись через правое плечо.

– Знаешь, человеческие чувства мне стали чужды – я вновь учусь их понимать. Но сейчас мне кажется, что нужно поблагодарить тебя за моё спасение.

И, ещё до того, как Никки успела что-либо сказать, Сандра покинула кухню.

Глава 6

Никки сидела на подоконнике в своей комнате. Тёплый ветерок еле заметно колыхал её распущенные волосы. Из окна доносился нестройный хор стрекочущих сверчков. Но она не слышала его: тревожные мысли заглушали все остальные звуки.

На коленях девушки лежал ноутбук. Тонкие пальцы громко стучали по клавиатуре. Больше года Никки вела электронный дневник, и сегодня он пополнился ещё одной записью – самой длинной из всех.

«Что ж, Никки, ты вляпалась по полной!», – дописав последнюю строчку, девушка выключила компьютер.

Глубоко вздохнув, она провела рукой по светлым, почти серебряным волосам. Подняв глаза на небо, ведьма увидела первую загоревшуюся крохотную звёздочку.

Сандра до сих пор не вернулась, и от неё не было новостей.

«Но, возможно, она – лишь плод моего воображения, и я схожу с ума?», – невесело усмехнулась Никки.

В дверь постучали.

– Входи, – не оборачиваясь, бросила девушка.

Она знала, что только один человек может сейчас нарушить её уединение – мама.

– Никкитесса, почему ты отказалась от ужина? – спросила Лариса с порога, уверенным шагом входя в комнату.

Ведьма поморщилась: она ненавидела своё имя, считая самым ужасным из всех существующих.

– У тебя всё нормально? Мне удалось выбраться с работы пораньше, чтобы провести время с тобой. Мы так редко видимся! А ты… – Женщина подошла к дочери и дотронулась до её плеча. – Что-нибудь случилось?

– Я не знаю, – покачала головой девушка. Её взгляд был потерянный. – Сегодня в школе случилось кое-что ужасное, и, похоже, я виновата в этом…

– Ужасное? Что произошло? – округлила глаза Лариса, встревоженно переминаясь с ноги на ногу. – Мне никто не звонил…

– А никто и не знает об этом, мам. Почти никто, – тихо произнесла ведьма, еле шевеля губами.

Её небесно-голубые глаза были широко распахнуты. В их глубине затаился страх.

Женщина попыталась не поддаться панике, которая нарастала в материнском сердце с каждой минутой всё больше и больше.

Присев на кровати, она устремила внимательный взгляд на дочь. Тогда-то Ларисе стало понятно: с Никки правда произошло что-то плохое.

Поэтому женщина, встряхнув белокурой головой, как можно мягче, но настойчиво попросила:

– Дорогая, расскажи мне, что случилось.

– Я не знаю, с чего начать, – медленно произнесла девушка, опустив глаза. В них блестели жемчужные слёзы.

– Начни с начала, – пожала плечами Лариса, пытаясь скрыть беспокойство от дочери.

– Даже если я всё расскажу, ты мне не поверишь, – прошептала Никки.

– Ты можешь мне всё рассказать, ведь я – твоя мама, и всегда буду верить тебе.

Но девушка упорно продолжала молчать, глотая слёзы.

– Поверь, я всегда буду на твоей стороне! – добавила женщина, пытаясь разговорить дочь.

– Я… мне… сложно об этом говорить, – выдавила наконец Никки. – Произошедшее сегодня кажется таким невероятным! В это так трудно поверить! Я ведь не могла сойти с ума, не могла же? – с мольбой в голосе обратилась она к матери, опускаясь возле неё на пол и хватая за тёплые руки.

Лариса второй раз почувствовала панику за вечер, но вновь не подала этому виду. Она быстро овладела собой и ровным голосом произнесла:

– Пожалуйста, доверься мне. Я очень хочу помочь, но не знаю, как.

– Хорошо, – сдалась девушка и, набрав побольше воздуха в лёгкие, словно перед погружением в воду, рассказала о том, что произошло в школе, умолчав о Сандре.

– Вот что случилось, мама, – печально вздохнула ведьма, шмыгнув покрасневшим носом. – У меня с Мелиссой всегда были плохие отношения – ты сама об этом знаешь. Но я не желала ей зла! Всё получилось как-то само собой. Я сорвалась и повалила её на пол – это помню точно. А что было дальше – всё как в тумане…

– Я верю, – с готовностью кивнула Лариса. – Только, получается, теперь ты обладаешь каким-то сверхъестественным даром, – медленно проговорила она, задумавшись.

– Видимо, да, – дрогнувшим голосом произнесла девушка. – Правда, это с трудом укладывается в голове.

Никки поправила сползавший с её плеч махровый плед. Помолчав немного, она добавила:

– И вот что странно: никто, кроме меня, Ангелины и, наверное, самой Мелиссы не понял, что произошло в раздевалке. Все примут это за несчастный случай – например, объяснят тем, что косичка Мелиссы зацепилась за что-нибудь.

Лариса глубоко вздохнула:

– Я считаю, что это даже к лучшему… Никому не нужно знать о твоих способностях – это может быть опасно.

– Да, наверно… – неуверенно протянула девушка. – Мам, почему ты поверила в мой рассказ так просто? И вроде как не удивилась даже?

Женщина смерила дочь продолжительным взглядом, словно прикидывала, говорить ей или нет.

– Поверить в то, что сверхъестественные силы существуют на самом деле – не так-то просто, особенно для меня: я всегда пытаюсь мыслить рационально. Но ради тебя я готова изменить своим правилам, – с тяжким вздохом произнесла Лариса, поднимаясь с постели. – Уже поздно. Попытайся отдохнуть и поспасть.

И она, поспешно выйдя из комнаты, плотно закрыла за собой дверь.

Слегка удивлённая маминым поведением и почувствовав, что от неё что-то скрывают, Никки стянула с себя плед и подошла к зеркалу. Взглянув на себя, она подумала, что выглядит просто ужасно: волосы были растрёпаны, глаза опухли и покраснел нос.

«Смогу ли я сегодня заснуть?» – задала девушка вопрос своему отражению. Оно не ответило.

«Интересно, а в моей внешности изменилось что-нибудь?», – внимательно разглядывая бледное лицо, спросила себя Никки. – «Ведь я стала ведьмой!».

От этой мысли по спине пробежал холодок, и она, передёрнувшись, побыстрее отошла от зеркала: вид собственной физиономии ей стал неприятен.

«Ты нехороший человек, Никки!», – прошептала девушка, чувствуя себя несчастной, как никогда раньше.

Никки до крови прикусила губу, чтобы вновь не расплакаться. Сказать, что она чувствовала себя виноватой – значит, не сказать ничего. Оказалось, что чувство вины – это тяжкое испытание. Плохо, когда тебя кто-то осуждает, но в сто раз хуже, когда ты сам не можешь себя простить.

Ведьма медленно подошла к открытому окну, вглядываясь в темноту наступающей ночи.

Ветер шелестел в ветвях деревьев, обдавая холодным дыханием её лицо. Она подняла взгляд на яркую полную луну в усеянном звёздами небе, висевшую над самой землёй, и еле слышно вздохнула.

Никки не представляла, как справится с тяжестью неожиданно навалившегося на неё груза.

Постояв так ещё пару мгновений, пытаясь успокоиться и подбодрить себя, девушка закрыла окно и выключила свет в комнате. Потом она, сняв домашние брюки и оставшись в длинной клетчатой кофте, устало повалилась на кровать…

Была поздняя ночь. Из-за штор пробивался серебряный луч месяца, падающий прямо на кровать Никки. Она всё ещё не спала, беспокойно разглядывая тёмный потолок, думая, гадая, мечтая…

Раньше девушка считала, что колдуньи живут только в волшебных сказках, в существование которых верят лишь маленькие дети…

По крайней мере, до сегодняшнего дня.

Теперь Никки не была столь категорична; возможно, кроме обычных людей существует что-то сверхъестественное, и именно с ним она столкнулась утром. И не просто столкнулась, а стала его частью… Вопрос только в том, плохо это или хорошо?

Неожиданно девушка почувствовала, как спокойствие нахлынуло на неё тёплой, усыпляющей волной, разливаясь по всему телу.

Это оказалось настолько приятным и расслабляющим, что она блаженно зевнула. Никки даже почудилось, будто неведомый друг шепнул ей тихонько на ушко: «Всё уладится…».

И ведьма легко в это поверила, незаметно для себя уснув.

Глава 7

«Абонент выключен, или находится вне зоны действия сети», – меланхолично твердил женский голос из трубки телефона, которую держала Никки.

«Ох, не к добру всё это…» – мысленно вздохнула девушка.

Закусив нижнюю губу, она стояла около распахнутого окна, запускающего в гостиную вечернее дуновение ветра.

Было около восьми вечера, но мать Никки так и не вернулась с работы домой.

Такое и раньше происходило – у Ларисы тяжёлая и ответственная работа в правоохранительных органах, которая порой требовала большего количества рабочего времени, чем положено.

Вот и сейчас женщина, скорее всего, задерживается потому, что в очередном уголовном расследовании появились неотложные дела.

«Всё равно мне нужно убедиться, что мама на работе и с ней всё в порядке», – подумала девушка.

С каждой минутой её волнение росло всё с новой силой. Казалось, ещё чуть-чуть, и Никки охватит паника.

Ведьма уже набирала рабочий номер матери, как в дверь позвонили. Никки со всех ног кинулась открывать.

Увидев на пороге мать, она почувствовала заметное облегчение.

– Ну и денёк! – выдохнула женщина уставшим голосом. – Ладно хоть завтра, если ничего не поменяется, объявлен выходной. Я просто валюсь от усталости!

– Что-нибудь серьёзное? – осторожно спросила ведьма в надежде, что никто из свидетелей страшного события в раздевалке не обратится в полицию. Что тогда будет делать Никки? Ведь она, при всём желании, не сможет рассказать правду о своих способностях – кто ей поверит?

– Как всегда, много работы, – махнула рукой мать, проходя на кухню. – Сейчас выпью чайку и завалюсь спать.

– Садись, мам. О чае не беспокойся, я сейчас всё сделаю, – подскочила девушка к чайнику.

– Спасибо, моя хорошая, – улыбнулась Лариса, когда дочь поставила перед ней дымящуюся кружку.

– Может, ты кушать хочешь? Я пирожки испекла.

За целый день, что Никки провела дома, сославшись больной, она не придумала ничего лучше, чем заняться готовкой. Иногда это помогало отвлечься от мрачных мыслей.

– Нет-нет, спасибо, чая будет достаточно, – ответила женщина, делая глоток.

Повисло тягостное молчание. Ведьма не знала, как спросить у матери то, что её беспокоило – она боялась услышать плохую новость.

– А как твой день прошёл? – спросила Лариса, но её голос неожиданно потонул в неимоверно громких, завывающих звуках.

Никки мгновенно покрылась потом: эти звуки показались пугающе знакомыми…

Когда она поняла, что их издаёт, сердце ведьмы, учащённо забившись, достигло пересохшего от страха горла.

«Вот и всё!», – пронеслось у неё в голове.

Лариса, побледнев, вдруг побежала к выходу.

– Не выходи из дому! – шепнула она.

– Мама, ты куда? – зашлась в панике девушка.

Но женщина ей не ответила. Рывком распахнув входную дверь, она скрылись за ней.

Не отдавая отчёта в своих действиях, Никки метнулась за матерью, не послушав её совета.

Девушка была босиком, но даже не заметила, когда влажная после дождя трава коснулась её ног.

Лариса остановилась неподалёку от дома, осматриваясь по сторонам. Когда ведьма, слегка запыхавшись, подбежала к ней, женщина удивлённо произнесла:

– Не понимаю… Где полицейские машины?

Никки молча кивнула, озираясь. Она тоже задавалась вопросом, почему звуки сирены здесь были тише, ведь всё должно быть наоборот.

Вдруг вечерний воздух прорезал крик:

– Ой, помогите! Ой, мне страшно!

Ошеломленным матери и дочери оставалось лишь смотреть, как из окна первого этажа дома выпрыгивает худенькая фигурка и со всех ног бежит к ним.

– Срочно, звони в полицию, в доме вор! – взвизгнула женщина, обращаясь к Никки, которая вдруг всё поняла…

– Мам, стой!

– Скорее, я задержу её!

– Нет-нет, мама, всё в порядке! Это… Это моя подруга, не трогай её! – громко выкрикнула ведьма.

Тем временем девичья фигура стремительно приближалась к ним. Рыжеволосая девушка, выглядевшая напуганной, бросилась к Никки, как утопающий к спасательному кругу.

– Там… там, – заикалась гостья. – Я лишь хотела потрогать, нажала куда-то и… Боже, меня сейчас стошнит! – ещё больше побледнела беглянка.

– Стойте на месте! – бросила Никки и со всех ног помчалась в свою комнату. Слава богу, сирена не настоящая! Сандра, чересчур любопытная особа, волшебным образом оказавшись в непривычном для неё мире людей, с увлечением исследовала незнакомые вещи, попадающиеся под руку.

В очередной раз, увидев необычный предмет, бывшая кукла без разбора тыкала кнопки на новом, неизведанном, а поэтому очень интересном объекте – телевизоре, который стоял в комнате Никки, – и вот результат!

Как говорится, сама напугалась, и хозяйки дома чуть с ума не сошли, особенно если принимать во внимание их неспокойную за последнее время жизнь.

Забравшись в комнату уже ставшим привычным путём (через окно), ведьма метнулась к мерцающему в темноте экрану телевизора. Он как раз показывал эпизод из американского фильма, где полицейские машины, включив мигалку, гнались за очередным преступником. Казалось, тряслись даже пол и стены дома.

Девушка подскочила к «чёрному ящику» и поспешно выключила его. Тишина резко надавила на слух, став гудящей.

Ведьма постояла ещё так пару секунд, чтобы перевести дыхание и успокоиться.

Это был всего лишь фильм, а не реальность. Никто за ней не гонится. Навряд ли кто-то из свидетелей произошедшего инцидента с Мелиссой подозревает Никки… Кроме, может быть, самой пострадавшей и Ангелины.

В наступившей тишине девушка слышала ночное пение, издаваемые сверчками, а также голоса матери и Сандры. Последняя лепетала что-то неразборчивое тоненьким голоском.

«Ей тоже досталось, когда на неё напали собаки», – сочувственно подумала ведьма, вздыхая.

Отчего в мире всё так сложно устроено? И почему, если существует магия, людям от неё не становится легче?

«Ладно, это очень сложные вопросы. Ответить на них я сейчас явно не готова. Главное, сирену издавали ненастоящие полицейские машины! А то уж я подумала, что это за мной», – облегчённо улыбнулась Никки.

Она вновь направилась к окну (так было быстрее), вылезла из комнаты и поспешила к маме и Сандре.

Обе громко разговаривали, активно жестикулируя. Лариса расспрашивала гостью, кто она и откуда взялась, а бывшая кукла отвечала что-то несвязное. Было видно, что последняя немного побаивалась собеседницу, взиравшую на неё с привычной ей строгостью.

Поэтому неудивительно, что Сандра несказанно обрадовалась, когда подошла Никки.

Неожиданно ведьма поняла, что нужно довольствоваться малым, даже если это всё, что ты имеешь – теперь Никки испытала это на своём горьком опыте. И хоть ей было тревожно так сильно, как никогда ещё раньше, настал тот счастливый момент, когда девушка почувствовала облегчение, осознав, что она не одна.

Наконец, девушка осознала, что теперь, хочет она этого или нет, но то сверхъестественное, которое ей пришлось пережить, стало частью её жизни, самой Никки. И с этим нужно было смириться.

Когда все успокоились, разобравшись в том, что произошло недоразумение, ведьма повела маму и Сандру домой, чтобы наконец расставить все точки над i, а потом спокойно лечь спать, проводив этот неспокойный вечер.

«Что ж, похоже, дальше будет только интереснее!», – усмехнулась про себя Никки, заметно повеселев…

После событий, сотрясших, в прямом смысле, весь дом, прошло около получаса. Это время было потрачено на то, чтобы заварить крепкий успокаивающий чай для Сандры, не сразу оправившейся после слишком громкого знакомства с телевизором.

– Эти штучки двадцать первого века сведут меня с ума! – недовольно пробурчала она, прихлёбывая травяной чай.

Похоже, бывшая кукла приходила в себя: румянец на её щеках начал принимать привычный цвет, что не могло не радовать.

– Ну, устройство, отдалённо похожее на современный телевизор, было изобретено в конце девятнадцатого века, если я не ошибаюсь, так что… – заметила Никки, сидевшая у постели гостьи, ожидая, когда та уснёт.

– Никки, не засоряй мою голову ненужной информацией! – протестующе вскинула руки, словно защищаясь, Сандра. – Она и так долгое время была фарфоровой.

Ведьма улыбнулась:

– Ты помнишь время, когда была куклой?

– Не особенно, – призадумавшись, ответила Сандра. – Это сложно объяснить.

– А ты… виделась с теми волшебниками? – сгорая от любопытства, спросила Никки.

– Нет, я им лишь передала сообщение. Теперь они знают, что ты не против с ними встретиться.

– И когда это встреча произойдёт?

– Скоро, – туманно ответила Сандра, широко зевнув.

– Ладно, спи давай, – ведьма поставила на прикроватную тумбочку кружку с чаем. – Я оставлю это здесь, вдруг ночью тебе захочется пить.

– А у меня получится? – с сомнением спросила бывшая кукла. – Я никогда не пробовала спать.

– Я, конечно, не уверенна, но думаю, что ты на это способна – ведь теперь ты человек? – вопросительно подняла брови Никки.

– Человек, – удручённо кивнула гостья, укладывая кудрявую голову на подушку.

– Что-то я не слышу энтузиазма в твоём голосе, – хохотнула Никки.

Сандра лишь скривила недовольную гримасу в ответ.

– Ты не можешь остаться со мной на ночь? – жалобно спросила она, натягивая махровый плед до самого подбородка.

– Здесь стоит одна кровать, – ответила ведьма. – И в других комнатах также. Не беспокойся, я буду спать по соседству – в гостиной. Если что – зови, я сплю чутко.

– А что, если собаки вернутся?

Сандра напоминала пятилетнюю девочку, которая боялась ночных кошмаров, хотя Никки не могла её в этом винить. Теперь она чувствовала ответственность за эту девушку.

Посмотрев в её большие зелёные глаза, ведьма серьёзно ответила:

– Я закрыла окно, и никто не сможет сюда проникнуть. А теперь постарайся поспать. Закрой глаза и подумай о чём-нибудь приятном. Я уйду, только когда ты уснёшь.

К счастью для Никки, которой, в отличие от прошлой ночи, неимоверно хотелось спать, Сандра уснула почти мгновенно.

Посидев ещё пару минут, девушка поднялась со своего места и вышла из комнаты, неплотно прикрыв дверь.

Пройдя в гостиную, она увидела сидящую на диване мать, которая поджидала дочь, чтобы поговорить с ней перед тем, как лечь спать.

– Никки, ты мне можешь объяснить, откуда взялась гостья? – шёпотом осведомилась Лариса.

– Да, мам, я постараюсь, – также тихо отозвалась девушка, чтобы не разбудить Сандру, которая и так с большим трудом заснула.

Ведьма присела рядом с матерью на диван. Она подробно рассказала о том, как вчера утром, проснувшись, услышала крик о помощи, спасла незнакомку от своры собак, а вскоре узнала, что это была кукла, оживлённая с помощью силы Никки.

– Да уж, – выдавила из себя Лариса. Казалось, она над чем-то размышляла. – Я не знала, что ты умеешь оживлять.

– Скорее, эта способность распространяется только на неодушевлённые предметы, – немного подумав, ответила девушка. – Хотя я не уверена. Знать бы наверняка…

– Я была бы рада тебе помочь, правда, но сама не знаю, как, – развела руками мать.

Ведьма посмотрела на дверь, за которой крепко спала гостья:

– Она нужна мне, мам. Сандра – это связующее звено между мной и другими волшебниками. Они, по её словам, могущественные, и готовы мне помочь познать магические способности. А это сделать необходимо, так как Сандра говорит, что у меня есть предназначение! Я не знаю, какое именно, потому что толком она ничего не смогла мне объяснить. Но те колдуны способны это сделать.

– Ты уверенна, что ей можно доверять? – спросила женщина, и по её тону было видно, как сильно она переживает за дочь.

«Да, мама не в восторге от того, что я оказалась ведьмой», – с грустью подумала Никки, но в слух сказала другое:

– А почему Сандра должна вызывать у меня недоверие? Она не сделала мне ничего плохого. Наоборот, хочет помочь. И если я должна сделать что-то великое, как говорит Сандра, мне необходима помощь опытных наставников, верно?

– Верно, – подтвердила Лариса, становясь всё мрачнее и задумчивей – ей явно не нравилось то, что происходит с дочерью, но возражать она не стала: были на то свои причины.

– Мам, ты не будешь против, если я начну общаться с такими же, как я? – робко спросила девушка.

– Что ж, я не вправе запрещать, – негромко произнесла женщина после недолгого молчания. – Я считаю, что ты должна научиться сама принимать решения. В конце концов, тебе нужно узнать, о каком именно предназначении идёт речь. Я же ничего не понимаю в магии, поэтому, наверно, это неплохой вариант. Для меня лишь главное, чтобы это не было тебе во вред.

– Я знала, что ты меня поймёшь! – торжествующе произнесла Никки, крепко обнимая мать. – Мне нужно разобраться в себе, чтобы понять, как теперь жить дальше. Знаешь, вначале я очень боялась магии, просто в ужасе была! Но сейчас… Не знаю…

Девушка задумалась, пытаясь подобрать слова, способные передать то, что она чувствовала. Её лицо сияло.

Лариса молча кивнула, неотрывно смотря в какую-то точку на полу, а её дочь вдохновенно продолжала:

– После того, как Сандра была спасена с помощью моей силы, я поняла, что могу творить добро, помогать беззащитным людям!

Глаза ведьмы возбуждённо горели, а губы, впервые за долгое время, тронула счастливая улыбка:

– И потом, от своей природы не уйти!

– Вот это точно, – закивала мать Никки, невесело думая о том, что с ней случилось дежа вю.