Принцесса Восточного леса

Глава 6.

Розалия

Утром первым делом решила все-таки наведаться в библиотеку. Осознать, что я проспала так долго и никто меня не разбудил, было странно. Получается, дядя целый день занимался своими делами и даже не вышел на ужин. Тар, скорее всего, ужинал где-то в таверне в городе. А я спала мирным сном и в ус не дула. Отличная семейка.

Пока я причесывалась у зеркала, заметила, что родинка возле глаза стала немного ярче. Потрогала. Гладкая. Допустим, просто пришло время ей на моем лице появиться. Кулон висел на шее и не подавал абсолютно никаких признаков жизни. Произошедшее вчера мне уже начинало казаться тоже сном. Надо будет зайти проверить цветы. Но это все потом.

Библиотека была пустая, прохладная и уютная. В ней всегда поддерживалась определенная температура, чтобы самые старые произведения могли сохраниться в целости. Тяжелые шторы были приоткрыты только в зоне для чтения. Там стояли уютные кресла, стол для книг и даже лежал плед для тех, кто особенно увлечется гранитом науки или просто романом.

Я остановилась возле книжных полок и немного растерялась, что конкретно я должна сейчас искать. Волшебные кулоны? Природные явления? Вода из кулона? Бред какой-то. После нескольких десятков минут безуспешных поисков взгляд опустился на книги с описанием известных родов. Кулон на шее немного потеплел. Хм, посмотрим.

Взяла книгу и начала листать. Вспомнила фамилию Эстван. Было как-то непривычно думать, что я тоже в какой-то степени именно Розалия Эстван, а не Бохвуд. Книга была не новая, не знаю, когда была обновлена в последний раз, но с тех событий прошло 15 лет. Я могла что-то узнать про родителей. От этой мысли мое сердце заходило ходуном и задрожали руки. Едва немного успокоилась, все-таки дочитала до нужной страницы. Ага. Род Эстван. Известный дворянский род на юге Империи. Далее шло семейное дерево. Большое. Нашла в самом низу моих родителей и меня. У всех стояла одинаковая дата смерти.

У папы не было братьев и сестер. Не удивительно, что родители не одобрили его отъезд на край Империи. Но не это было странным. Странно было то, что из живых представителей рода остался только лорд Патрик Эстван. Мой дедушка. И ни он, ни бабушка ничего не предприняли для поиска внучки. Ведь, по сути, род на грани вымирания.

Я была в полном раздрае. Не могла поверить, что родные мне люди могли даже не поинтересоваться жива ли я. Машинально дотронулась до лица и поняла, что плачу. Подняла глаза на окно и немного проморгалась. Лия, стоп. Они тебе не родные. Родные дядя и Тар. Мама и папа, они все-таки меня спасали и любили. А Патрик Эстван чужой человек.

Зло вытерла слезы тыльной стороной ладони. В родовых книгах иногда пишут краткую информацию про каждого представителя рода. Перелистнула страницы дальше. Ничего интересного, богатые природные ресурсы, торговля, производства, политические деятели. Грейв Эстван закончил Императорскую военную академию, где специализировался на истории и тактике ведения боя. Интересно.

Про маму было буквально пару слов, но они заставили мой мозг серьезно задуматься. Марлен Эстван, в девичестве Форестер. Род дворянский, обедневший. В период Великой смуты поддержали сторону протестантов, после чего попали в немилость императорской семьи. На этом информация о маме заканчивалась.

Великая смута случилась около 500 лет назад, когда последователи Единого Бога по приказу императора преследовали и убивали всех друидов и их последователей, а значит врагов и обманщиков. Насколько я помню из истории и дядиных рассказов, это и есть та самая бойня друидов и разрушение их святынь. Это не любили афишировать в современных учебниках, но дядя мне почему-то это рассказал.

Я сидела задумчивая. Получается, мамины предки поддержали друидов, за что и поплатились потом сполна. Но почему? Не удивительно, что лорд и леди Эстван не жаловали невестку, тема друидов сейчас табу, а любая связь прошлых поколений – темное пятно на репутации всех последующих.

Потерла переносицу пальцами. Все стало еще запутаннее. В голове мелькнула мысль, что если потенциальные женихи узнают о такой наследственности, то замуж выходить не придется. Порадовалась минуту, а потом прикусила язык и решила, что пока об этом точно стоит молчать. Нужно разобраться подробнее. А подробнее поможет только королевская библиотека. Ну что ж. Жди меня Золотой сезон! У меня точно появилась цель его посетить. И эта цель никак не вяжется с замужеством.

Встала, убрала книги назад на полку и хотела пойти поделиться сведениями с дядей. Но почему-то притормозила. У него там свое расследование, у меня свое. Позже сверим данные. И вышла из библиотеки. Пора посетить обед.

Глава 7.

На обеде у нас оказались гости. Поэтому очень кстати я решила вспомнить хоть о каких-то правилах приличия и на него явиться.

– Леди Розалия, как я рад вас видеть! – помощник Его Величества собственной персоной застал меня врасплох своим появлением в дверях столовой и уже взял мою руку для вежливого поцелуя. Причем задержал ее потом чуть больше, чем мне могло бы это понравиться.

– Добрый день, мистер Брайтон, – сказал я холодно и поспешила к своему месту за столом.

Но не тут-то было. Мой нежеланный кавалер проследовал за мной и решил лично отодвинуть мне стул. Все мое лицо так и искрилось желанием сказать, что я сама справлюсь, но дядя посмотрел на меня достаточно выразительно, и я промолчала. Выполнив свой долг, мистер Брайтон прошел на свое место и сел ровно напротив меня. Однозначно решил испортить мне аппетит.

– Прекрасно выглядите, леди Розалия. Надеюсь, отдыхаете в городе после вашего прежнего образа жизни?

– Скорее скучаю по прежнему образу жизни, – начала было говорить я, но дядя снова достаточно выразительно на меня посмотрел. Молчу.

– Любите деревню, дорогая? У меня есть отличный загородный дом на Юго-Западе Империи, примерно в 50 милях от столицы. Уверен, вам там понравилось бы. И был бы рад пригласить такое уважаемое семейство ко мне туда погостить.

Понравилось? Да мне уже не понравилось, что я “дорогая”.

– Уверена, так бы оно и было. Но вот-вот начнется Золотой сезон, и мы с Таром принимаем в нем участие. Поэтому ближайшие несколько месяцев мы будем заняты.

– А-а-а, так юная леди намерена сделать выгодную партию в замужестве в этом сезоне? Как интересно.

Нет! Не намерена! И не интересно!

– Как будет воля Единого, Димис. Это первый Золотой сезон Розалии, возможно, нужно будет еще присмотреться, – хвала небесам, дядя взял разговор в свои руки, иначе я бы точно наговорила лишнего.

– Дорогой друг, значит наши цели с леди Розалией совпадают. Я тоже решил жениться в этом сезоне. Холостяком, конечно, хорошо. Но продолжение рода необходимо каждому уважающему себя дворянину.

Вот это новости. Я даже примолкла немного. Еще раз посмотрела на помощника. Мужчине явно было за сорок. В волосах уже приличная седина. Но лицо достаточно свежее. Высокий лоб, широкие брови вразлет и карие, почти черные, глаза. Нос с горбинкой, тонкая верхняя и пухлее нижняя губа. Подбородка не было видно за достаточно густой, но не длинной бородой с проседью. Высокий, плотный, но не толстый, с военной выправкой. Возможно, его можно было бы назвать привлекательным для своих лет мужчиной. Но что-то в его внешности было хищное, опасное. Постоянное ощущение двойного дна и кучи скелетов в шкафу. Это отталкивало, его хотелось избегать, если не хочешь неприятностей.

– Удачи в поисках невесты, мистер Брайтон, уверена, вам улыбнется удача.

– Думаю, она мне уже…

Он не успел договорить, как в комнату вошел дворецкий и сообщил, что прибыла моя модистка с нарядами для примерки. Я готова была его расцеловать. Еще никогда мне не хотелось сбежать быстрее ветра от скользкой темы. От радости улыбнулась совершенно искренне всем присутствующим и попросила меня извинить, дела, сами понимаете. После этого порыва словила странный взгляд и хищную полуулыбку от помощника императора и больше решила не оборачиваться.

Признаться, примерка нарядов меня мало интересовала, но все лучше, чем общение с мистером Брайтоном, будь он неладен.

С модисткой мне пришлось повоевать почти как на поле боя. Но я свои не самые пышные юбки на свете все-таки отстояла. А для главного первого вечера Золотого сезона – первого бала, мы сделали молочное платье, с переплетающимися лепестками цветов на спине. Получилось интересно, посмотрим, как будет выглядеть готовое.

За этими хлопотами я не заметила, как время приблизилось ко сну и с грустью поняла, что даже не успела заглянуть ни на минуту в сад проверить цветы. Подошла к окну и посмотрела на небо, на котором уже начинали зажигаться звезды. Я любила звезды, но в городе они были гораздо тусклее, чем в родной деревне.

Опустила глаза на сад преподобного. Почему-то я ожидала его там увидеть. Не увидела и немного расстроилась. А потом сама себе удивилась – с чего это?

Окно решила не закрывать. Я любила свежий ночной воздух. С ним было легко дышать. А после всех событий и информации сегодняшнего дня мне было очень нужно именно подышать. Глубоко. Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Глава 8.

Ночь была неспокойная. Мне снова снилась вода, но она бурлила, закручивала, выбрасывала на берег и затягивала снова. Пожалуй, отличное отражение моего состояния, в котором я легла спать. Информация вчерашнего дня долго не давала мне уснуть и достаточно сильно разбередила мои детские раны, о которых я совсем забыла.

Встала и, как обычно, сделала зарядку перед открытым окном. Когда я уже умылась и заканчивала расчесывать волосы, в комнату ворвалась взволнованная и раскрасневшаяся служанка и сообщила, что ко мне посетитель, чем немало меня удивила. Вставала я всегда рано, и время было далеко от общепринятого приема гостей.

Спустилась в гостиную и сразу увидела знакомую фигуру возле окна. Преподобный пришел специально ко мне в такую рань. На душе немного потеплело, и тревоги вчерашнего вечера отодвинулись на задний план.

– Доброе утро, Розалия, – он смотрел тепло, а на губах играла легкая согревающая улыбка.

– Доброе утро, – опять немного замялась, не понимая, как к нему обращаться. И, кажется, он это заметил. – Время не самое обычное для визита, что-то случилось?

– Случилось. И, к сожалению, я не видел другого времени, когда точно мог застать вас на месте. Вы исчезли позавчера из сада, а вчера не пришли вовсе. Признаться, немного волновался. Да и хотел показать вам, чем кончилась ваша помощь.

В этот момент холодок пробежался по спине, и я осознала, что что-то я все-таки тогда сотворила, и это могло быть не обязательно хорошо.

– Преподобный, я все испр…

– Рэндон.

– Что, простите?

– Рэндон, обращайтесь ко мне по имени. Прошу, Розалия.

– Но насколько это уместно?

– Для друзей вполне, – легко сказал он, – и помощников по саду, естественно.

Что ж, я почти смирилась. Оставалось дело за малым, и я была уверена, что хоть эта вершина моего смущения скоро будет покорена.

– Вы голодны, Розалия?

– Позавтракать еще не успела, если честно.

– Не хотите посмотреть на результаты ваших трудов, а затем позавтракать со мной в саду?

Эээм. Где там мои правила приличия, привитые мне с детства? Что там сказано про проведение времени с мужчинами тет-а-тет? Вроде как неприлично до свадьбы. С другой стороны, про преподобных, да еще прошедших Второе посвящение, речи не было. А если вспомнить про мое свободолюбивое семейство, которое любит даже к ужину не явиться, то скорее всего никто и не заметит. Ай, была не была.

Мы вышли из дома и направились прямиком в ту сторону сада, где я проводила свои опыты накануне. Сердце уже начинало предательски стучать сильнее, и это точно не было связано с радостью от встречи с преподобным. Во всяком случае именно в этот момент.

Повернули за угол, и перед глазами возник тот самый знакомый кусочек сада. Только он был немного другой. Зелень была насыщенно зеленой, стебли растений и листья крепкие. Цветы благоухали как в лучших садах Империи, а их полезность как будто возросла во много раз. Прикрыла глаза и попробовала посмотреть на них так, как накануне. Кулон висел на шее и охотно отозвался на мое желание. Благоухание растений было не обманом, они действительно были в своем лучшем состоянии из возможных.

– Я не знаю, как вы это сделали, но я восхищен.

Только сейчас заметила, что он все это время смотрел на меня и ловил мои эмоции. Улыбался. Так тепло. Я слишком часто думаю про эту теплоту. Пора заканчивать. Хотела я сказать, что я тоже не знаю, как я это сделала. Но вопрос в том, что я, кажется, знала. И свою догадку я хотела проверить еще раз. Но пока было не время.

– Любовь к природе способна творить чудеса, – сказала нейтрально и немного повела плечами. – Рада помочь, Рэндон.

Он улыбнулся в этот раз совершенно по-мальчишечьи и пригласил пройти на завтрак. Беседка располагалась немного в другой стороне сада. Пока мы шли, обсудили предстоящую работу. Во мне горел азарт, и я готова была свернуть горы. Похоже, Рэндона мой запал немало удивлял, но и гасить его он не собирался.

– Почему вы пошли в служители Единого? – спросила, когда мы сели за стол, и Рэндон начал разливать чай из ароматных трав, наверняка из его лекарского сада. Прежде чем ответить, он немного поколебался.

– Так захотел мой отец, – достаточно сухо сказал он.

– А чего хотели вы?

– Я хотел быть лекарем. Это действительно мне по душе. Сейчас даже лучше заниматься этим. У меня больше возможностей выращивать травы и достаточно редкие. Благодаря обретенной силе Единого.

– Второе посвящение действительно дает силу? В нашей деревне служитель вряд ли с успехом дошел до Первого. Простите… – сказала, и немного замялась. Откровенничать про свое неприятие религии пока было точно рано. Тем более с человеком, который вот-вот должен был пройти Третье посвящение.

– Не извиняйтесь. Когда-то мне тоже понадобилось много усилий, чтобы дойти даже до Первого посвящения в служители Единому. Но только благодаря этому я сейчас достаточно состоялся, чтобы достигать реально желаемых целей, – он улыбнулся немного мечтательно и грустно, как мне показалось.

– Кому вы помогаете вашими лекарственными сборами?

– В основном людям, которые не могут позволить вызвать к себе лекаря домой. Нуждающимся в храме. Иногда послушникам в Семинарии нужна помощь. На большее меня, увы, не хватает. Вы сами видите, что помощь мне очень нужна.

– Почему вы не нашли помощника раньше?

– Лекарские сады – это как отдельный организм. Причем иногда кажется, что достаточно сознательный. В нем точно есть что-то магическое, иначе он не смог бы помогать потом людям своими травами. Такой организм принимает далеко не каждого. Но вас принял. Немного странно, но я рад вашей помощи, Розалия.

– Я часто гуляла на дядиной виноградной плантации. Помогать мне не особо давали, но я любила там бывать и наблюдать. С удовольствием вам помогу, преподобный.

Мы еще немного побеседовали и в этот раз он пообещал никуда не уходить. Я обрадовалась и расстроилась одновременно. Мне было приятно находиться в его обществе. С другой стороны, я не могла проверить, получится ли в этот раз сотворить немного волшебства. Да, то, что это волшебство, я не сомневалась. Но какое, мне еще предстояло узнать.

Работать в саду мы начали почти сразу, разделив фронт работы. Я срезала листья с какой-то очень причудливой травы цвета спелой вишни, а преподобный носил воду и поливал соседние кустарники. В какой-то момент кто-то его позвал с улицы. Рэндон немного поморщился, но все-таки встал.

– Сейчас вернусь, я ненадолго.

Через несколько минут услышала отдаленные голова преподобного и кого-то еще. Кажется, преподобный говорил, что посетитель ошибся и здесь нет того, что он ищет…чего-то запрещенного и карающегося казнью… Не понимая, о чем речь, решила заняться более интересными делами.

Ушел. Что ж, это отличная возможность постараться быстро проверить мои способности.

Прикрыла глаза и потянулась мысленно к кулону, задавая вопрос, чем могу помочь. Кулон отозвался охотно, и я сразу распахнула глаза, только видела я все немного иначе. Каждое растение подсвечивало свой жизненный поток, и можно было рассмотреть, где явно не хватает влаги и питательных минералов в почве.

Собираемые мною листья как раз были в полном порядке, поэтому я встала и отошла немного глубже в сад к небольшим деревьям южной яблони, из которой получался отличный сок для новорожденных малышей. Интересно, откуда я это знаю? Совсем немного не хватало, чтобы завязались хорошие и крепкие плоды.

Присела и запустила руки в почву под ней. Сухая и пустая, совсем ничего питательного нет. Кулон снова налился тяжестью. Еще раз закрыла глаза и попробовала расслабиться. Не получалось. Боялась не успеть до возвращения Рэндона. Прислушалась. Вроде даже не приближался еще. Попробовала еще раз.

Я выровняла дыхание и как будто подхватила крючком поток энергии от кулона, который снова пронесся по всему моему организму и через руки ушел в почву. Я открыла глаза. Почва была влажная. Немного пошатываясь, вернулась к своей ранее определенной работе. Как раз в этот момент вернулся Рэндон. Хмурился немного, но, когда я на него посмотрела, он уже успокоился. По его венам циркулировали потоки силы Единого. Сейчас я ее отчетливо видела. Видимо, дело в моих только что совершенных махинациях.

Мы работали еще пару часов. Иногда перекидывались парой фраз, иногда цеплялись за интересную для нас тему. Я не заметила, как пролетело время, но точно хорошо видела, как удобряет силой почву и растения Рэндон. Интересно. Но совсем иначе, не так как получалось у меня пока его не было.

Он снова ненадолго отошел, и я решила быстро попробовать “удобрить” еще и этот маленький участок. Проделала все то же самое, и успела закончить как раз вовремя.

– На сегодня вроде бы все. Спасибо за помощь, Розалия. Был очень рад поработать вместе, – говорил и подал мне руку, чтобы я могла подняться.

Я чувствовала, что еще не все потоки, которые во мне циркулировали, улеглись. Но руку ему дала. В этот момент он немного нахмурился, как будто что-то почувствовал. А я из-за этого резко подпрыгнула со своего места, боясь, чтобы он не почувствовал лишнего.

Видимо, с помощью в саду я сегодня явно перестаралась, потому что мой организм решил немного помочь мне восстановить силы никак иначе, чем просто отключиться. Ненадолго. Буквально на пару секунд. Но этого хватило, чтобы прийти в себя на руках у преподобного.

– А что, собственно, я делаю у вас на руках? – наглость второе счастье, не иначе. Он совершенно озадаченно, обеспокоенно и немного напряженно на меня посмотрел.

– Наши встречи никогда не обходятся без приключений, не так ли? Обещаю вас поставить на место, если не решите снова падать в обморок.

– Договорились.

Он должен был отпустить, но немного колебался. Потом все-таки поставил, придерживая за талию. А затем и ее отпустил как-то неохотно.

– Спасибо, преподобный…Рэндон. Была рада помочь! Увидимся завтра.

Я убежала, даже не дождавшись его прощания. Честно говоря, от произошедшего кружилась голова, щеки немного пылали, а дыхание сбилось. До сих пор ощущала его теплые руки на своей талии и дурманящий запах трав. Его запах.

Забежала в комнату исключительно на силе воли. Потому что никакой другой силы у меня не осталось. Посмотрела на время. До ужина оставалось около получаса. Чудесно. Уверена, что и в этот раз все благополучно примут пищу без меня. Потому что сейчас меня не поднимет с постели даже упавшая с неба звезда.

Глава 9.

До начала Золотого сезона осталась неделя. Вроде бы еще долго, но дел с каждым днем становилось все больше. Я каждый день помогала преподобному Далтону в саду. Кроме того, нужно было съездить еще несколько раз в город на примерку оставшихся нарядов, встретиться с Бэти и Мири, поговорить с дядей перед отъездом.

Пару раз мы с ним переговаривались по поводу моих родителей, но пока он ничего нового сказать мне не мог, подтвердил только мои сведения, прочитанные в книге. И опять же попросил никуда не лезть во дворце с вопросами и поисками ответов. Говорить про запланированную мной вылазку в императорскую библиотеку и архив не стала. Это ведь не запрещено?

Как и не стала признаваться в волшебных свойствах моего кулона. Уже не было никаких сомнений, что он был связан с водой. Учитывая то, что нашла его я в разрушенном храме друидов, то вторым моим пунктом поиска в королевской библиотеке была именно информация о друидах. Детских сказок от дяди было недостаточно. Я хотела сама понять, что же мне посчастливилось найти.

Кстати, практиковаться в работе с кулоном я не перестала, а как раз продолжила. Каждый день утром мы встречались с преподобным и начинали свою работу. Иногда он давал мне задания и уходил в Семинарию, а потом возвращался и помогал, если я еще не закончила. Чаще всего мы работали вместе, но я все равно находила уединенные минуты, чтобы воспользоваться кулоном и позаботиться о растениях.

Про положительный эффект этого волшебства можно было долго рассказывать, но лучше один раз увидеть. Лекарский сад менялся на глазах. Зелень споро росла, расцветали соцветия, а плодовые деревья обзавелись гроздьями отличных будущих плодов.

Я не знала, что буду делать с информацией, которую получу про кулон, но расстаться с ним мне было бы сложно. Я как будто с ним сроднилась. Даже не представляла, что буду ощущать, если его вдруг сниму.

За эту неделю еще пару раз на ужин приходил мистер Брайтон. Был очень обольстителен и постоянно пытался за мной ухаживать. Я постаралась делать вид, что ничего не замечаю и мне все это не очень интересно. Поддерживала беседу из вежливости и при любом удобном случае быстро уходила к себе.

Сегодня днем за мной должны были заехать Беатрис и Миранда. Финальная прогулка перед завтрашним отъездом в столицу во дворец создавала атмосферу радостного нетерпения у них и непонятную тревогу у меня.

Беатрис я так и не призналась, что работаю в саду у Рэндона, уж слишком сильно она по нему вздыхала, когда мы встречались. Это порядком меня раздражало. А вот вздохи Миранды в сторону Тара, наоборот, умиляли. Даже хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Тар, в свою очередь, был галантен и учтив, но распылять всю свою обольстительность не спешил. Впереди Золотой сезон, мало ли где она ему еще пригодится. Хитрец.

Я услышала стук колес кареты и вышла на дорогу. Подсела в карету к девушкам, которые уже были крайне возбуждены от предстоящего рейда по модным лавкам и магазинам с украшениями. Бурное обсуждение я не поддерживала, сидела и улыбалась. Сегодня утром как раз в очередной раз успела поработать в саду рука об руку с преподобным.

Мы неплохо сдружились за это время. У нас было много общего, мы часами обсуждали все подряд и с таким же успехом могли молчать все время работы. При этом, чувствуя себя совершенно спокойно и комфортно. Иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды, когда он думал, что я его не вижу. В этих глазах была не только доброта и забота, но и что-то еще, что заставляло мои щеки немного розоветь. А затем я всегда себя одергивала. Он не просто так прошел Второе посвящение. В сердце этого человека есть только Единый и больше никого.

– Рози, Роооозииии, – уже чуть ли не трясла меня Биатрис. – Где ты витаешь?

– Простите, задумалась о первом бале, – соврала не моргнув. А для девушек отговорка показалась вполне правдоподобной. И они продолжили свою беседу.

Такое сокращение моего имени мне не очень нравилось, но и исправлять на “домашний” вариант мне не хотелось. Пусть будет Рози, для разнообразия.

Мы вышли возле храма Единого на центральной площади. К первому по плану нашего перемещения магазину нужно было пройти через площадь. Девушки продолжали болтать, а я шла рядом с ними, рассматривая прохожих. Мы остановились на пару минут послушать уличных музыкантов, которые играли очень известные сейчас романсы.

Неожиданно я услышала знакомый голос, а потом еще один. Я точно их где-то раньше слышала. А когда прислушалась к теме разговора, то я вся превратилась во внимание и слух.

– Говорю же тебе, – старался говорить как будто тише первый, но не сильно при этом старался, – активность природной магии снова возобновилась, и на этот раз очаг в другом месте!

– В каком? В той деревне мы ничего так и не обнаружили, хотя тогда сомнений точно быть не могло. Даже возле руин храма друидов по артефактам была полная тишина, – сказал второй и у меня защемило сердце от предчувствия, что речь именно о моих руинах и моей деревне.

– В том-то и дело. Я зря время не терял. Проверял данные и сверял показатели артефактов. Ошибки быть не может! Активность показало в городе!

– В городе? А ты умом не тронулся?

– Совершенно точно, я лучший поисковик в этом деле, ты же знаешь.

– Тогда где?

– В этом вопросе как раз и небольшая нестыковка. Несколько раз в разное время я выходил по следу остаточной магии, но она была то слишком слабая и быстро пропадала, то приводила в самое странное место для ее проявления.

– Какое? – честно говоря, я и сама чуть не спросила от нетерпения этот же вопрос.

– К дому преподобного Далтона. Но это невозможно, сам знаешь.

– Далтон прошел Второе посвящение, в его жилах течет магия Единого, она не допустила бы эту заразу на своей территории.

– Тоже верно, поэтому пошли скорее, нужно доложить господину. Скорее всего нужно будет хорошо поискать, кого там устранять…

Мое нутро сковало льдом, а по спине пошла испарина. Догадаться, о чем шла речь было не сложно. А последняя фраза про устранять… стало совсем жутко, что бы это не значило. Да-да, это были те самые голоса, которые я слышала, сидя под мостом, когда мы ехали в город. Несмотря на окутавший меня страх, я понимала, что мне важно узнать, кому они собрались обо всем доложить. Врага, как говорится, нужно знать в лицо. А то, что это точно не мои друзья, я уже не сомневалась.

Они уже уходили с площади, а я все стояла на месте. Окликнула девушек, сказав, что сейчас вернусь, и быстро пошла за ними. Благо, музыканты играли любимые романсы Биатрис, и ей было не до меня сейчас, а потом что-то придумаю.

Старалась держаться на расстоянии, но они часто сворачивали в совершенно незнакомые для меня переулки, и людей становилось все меньше и меньше. В конце концов я поняла, что вокруг ни души, и в этом переулке осталось только я. Моя цель только что свернула в еще один проход. Пока я медленно к нему подходила и думала откуда во мне все это безрассудство, приблизилась достаточно близко к углу дома. Как раз в этот момент услышала голос третьего лица. Знакомый, но как будто немного не в той манере разговора, в котором я его обычно слышала. Разобрать хоть что-то я не надеялась. Моя задача была только одним глазком увидеть третьего человека. Кулон на груди начал нагреваться, как будто сиреной начинал кричать об опасности. Да знаю я, и без тебя страшно.

Тихонько смогла выглянуть совсем немного из укрытия, но этого хватило, чтобы засечь образ знакомой фигуры человека, который стоял ко мне спиной. Нет, я все еще его не узнавала. Единственное, что хорошо рассмотрела, так это трость с камнем необычного цвета: то ли коралловый, то ли ярко алый.

В этот момент мой парализованный от страха мозг наконец принял правильное решение уносить отсюда ноги, как слух выцепил одно единственное слово:

– …убить…

Оно принадлежало как раз этому самому третьему лицу и звучало кровожадно и зло. От шока я немного оступилась и камни под моими ногами покатились достаточно громко.

– Там кто-то есть…

– Тебе показалось, Джун.

– Проверить не помешает.

Он медленно пошел в сторону угла, за которым я пряталась. Я попрощалась с жизнью уже несколько раз и была уверена, что буду вот-вот раскрыта. Именно в этот момент из-за соседнего угла дома выскочила кошка и побежала в сторону моих преследователей. Как только она выбежала к ним на обозрение, тот самый Джун смачно сплюнул на землю.

– Тьфу, кошка. Терпеть их не могу.

Судя по шагам, вернулся к своим сообщникам. А я больше не ждала ни секунды. Как можно тише рванула отсюда. Лишь бы больше никогда в это все не ввязываться. Разум орал как дурной, что я все это зря затеяла, а кулон только поддакивал своим раскаленным состояние. Спелись, заразы.

Я выскочила на площадь и смогла отдышаться, только когда немного поблуждала в толпе. Обернулась в первый раз за время моего бегства, вроде никого. Спасибо матери природе. Немного перевела дух и пошла искать моих компаньонок.

Девочек я нашла почти сразу, план наших посещений более-менее отложился в моей голове. Я хладнокровно решила подумать о произошедшем позже, но это не стерло небольшую бледность с моего лица, которую сразу заметила Миранда.

– Рози, с тобой все хорошо? Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет, все в порядке. Немного хочу кушать, – постаралась как можно беззаботнее сказать я. Вроде получилось.

– Тогда предлагаю прямо сейчас отправиться перекусить в булочной на углу. Там самые вкусные круассаны в городе, а хозяйка заваривает самый ароматный чай, – мечтательно добавила Биатрис, и мы сразу туда направились.

Дальнейшее чаепитие и последующие походы я вынесла мужественно, старалась проявлять интерес и даже поддерживала беседу, но то и дело улетала мыслями в произошедшее. Страх отодвинулся на задний план, но до конца не отступил.

Когда мы подъезжали к нашему дому, я вздохнула с облегчением. Здесь уже точно могу быть спокойна. Использовать магию кулона я до отъезда не собиралась, слишком опасно было после всего, что я узнала. Да и отъезд был запланирован на завтра в полдень, даже при всем моем желании, я бы не успела проведать сад. Жаль, он стал мне уже как родной. Как ребенок, за которым я бережно ухаживала все это время.

Вошла в дом и тут же чуть не потеряла сознание от ужаса, который меня охватил. На самом входе в подставке для тростей и зонтов стояла ТА САМАЯ ТРОСТЬ! Сомнений быть не могло, если человека я не рассмотрела, то эта вещь врезалась мне в память основательно.

На ватных ногах я прошла в гостиную.

– О, дорогая Розалия, рад вас видеть, вы очаровательны сегодня как-то по-особенному, – взял мою руку для вежливого поцелуя мистер Брайтон.

Я стояла и не могла понять, он издевается? Я должна была быть белее мела. Но мистер Брайтон вроде бы был совершенно искренен и даже немного доволен собой. Я решила выдержать небольшую паузу, чтобы понять, зачем он пришел.

– Розалия, присоединишься к нам за ужином? – обратился ко мне дядя. По его лицу я видела, что он немного напряжен, и это мне не понравилось. В какой-то момент даже немного пожалела, что не рассказала ему про кулон.

– Конечно, дядя…

Мы прошли за стол и заняли уже привычные места. В этот момент к нам присоединился Тар, и мы начали ужин. Мужчины беседовали, и мне не нужно было поддерживать разговор. Кулон пульсировал успокаивающим теплом, как будто поддерживал. Точно как живой. Я немного расслабилась. В конце концов ничего плохого сейчас не происходило.