Перст судьбы. Начало

Глава 3. В ожидании

Дни до отъезда Гара пролетели незаметно, а следом за ними, потянулись долгие летние деньки. Сменяя один за другим, они шептали Зилу о том, что вскоре её брат вернётся к ней. А дальше они вновь заживут, как и прежде. Специально для этой цели Зилу откладывала каждую копейку, которую могла сберечь из присылаемых Гаром денег. Лишний раз она даже хлеб не покупала. А чтобы не голодать, повадилась ходить в ближайший к городу лес, от чего-то названный лисьим. Там она находила разные коренья и травы и носила их к местной знахарке, Лорьяне, одной из немногих, кто относился к ней и её брату положительно.

Поначалу Лорьяна ругалась, говоря: «дескать, нечего маленькой кошечке бродить по лесам, приключения искать на свою шкурку». Но раз на десятый смирилась, понимая, что не сможет переубедить Зилу. После чего она уже стала объяснять девочке, что годится в пищу, а что в отвары да зелья лучше пустить, при этом не забыв рассказать, что и вовсе лучше обходить стороной.

К удивлению Лорьяны, Зилу схватывала информацию буквально на лету. Не прошло и месяца, как девочка знала большую часть местной флоры. И это не говоря о том, что она легко отвечала на все вопросы травницы, когда та приводила ей описания растений растущих в других регионах.

Отчасти по этой причине, отчасти из-за жуткой любознательности самой Зилу, через пару месяцев Лорьяна начала обучать её траволечению и алхимии. Стоит отметить, что девочка преуспела и в этом. А благодаря занятиям в воскресной школе при храме, травнице не требовалось уделять обучению девочки слишком много времени. Достаточно было просто дать книгу и та сама, уже через пару дней, могла ответить на большинство вопросов, а через неделю на все.

В общем, несмотря на строгую экономию, жила Зилу довольно сытно и интересно. И даже мясо умудрялась иногда раздобыть.

Всё же девочка была не абы кем, а являлась чистокровной канаркой, или как её ещё называли местные девочкой-кошкой. Благодаря своим природным инстинктам, Зилу уже в первый месяц своих блужданий в лисьем лесе научилась ловить птицу и другую мелкую дичь. А несколько раз ей даже попадались молодые кротокрысы, которые хоть и были намного мельче своих взрослых собратьев, но ничуть не хуже могли украсить собой стол. И это уже не говоря о том, что по вкусу они были нежней и приятнее взрослых особей.

***

Тем временем дни шли, Зилу жила, росла и даже богатела. Когда скопилось немного деньжат, она наконец взялась за крышу, что было очень актуально к предстоящему окончанию лета.

В Прайнсе не бывало осени, а за место неё наступала сразу зима. Но не такая, как привыкли мы, она больше походила на межсезонье, когда вроде и не холодно, но в тоже время уже и не жарко. Дожди идут намного чаще чем летом, но далеко не так часто как осенью.

С дырявой крышей, предстоящие дожди и похолодание, грозили постоянной сыростью в доме, от которой Зилу и Гар, буквально мечтали избавиться. Но у них всё время не хватало на это денег. Всё же Гар долгое время отдавал львиную часть своих доходов заёмщику Найсу, за дом, и только когда он получил эти вожделенные пять золотых за службу, он наконец смог рассчитаться.

В общем подлатав крышу, а потом ещё и прикупив пару дешёвеньких платьев, чтобы брат не ругался по приезду, Зилу потихоньку жила и как могла коротала время.

***

В свою очередь время понемногу шло, и девушка и не заметила, как в постоянных блужданиях по лесу и общении с Лоряной пролетело два лета, а за ними настало третье.

С фронта новостей почти не приходило, по крайней мере, до Зилу они не доходили. А если что вдруг и достигало её ушек, то это были не более чем слухи да пересуды, которые к войне отношения особо не имели. Девушка обычно пропускала их мимо ушей.

Но вот к дулуму, до Зилу дошёл интересный слух, в котором говорилось, о том, что война окончена. Слушок этот рассказал вечно весёлый Бан, во рту которого зубов стало ещё меньше, чем было два лета назад, а улыбка при этом, стала раза в два шире.

Конечно же, Зилу обрадовалась негаданной вести, но не сильно обольстилась ею. Ведь деньги за этот линул пришли, как и обычно, а от брата даже весточки не было. Поэтому даже если война и закончилась, что было безусловно хорошо, то девочка-кошечка всё также оставалась одна.

Но в следующем линуле, когда она пришла в гильдию авантюристов, вместе с деньгами пришло ещё и письмо. Прочитав которое Зилу сразу же узнала корявый и некрасивый подчерк брата, который был весьма краток:

Здравствуй Зилу. Война закончилась. Меня уволили. Скоро приеду.

Несмотря на лаконичность письма, Зилу буквально не могла найти себе места от радости. Она тут же побежала к Лорьяне, чтобы поделиться благой вестью.

– Госпожа Лорьяна! Госпожа Лорьяна! – Почти влетев во двор к женщине, голосила Зилу, на что пожилая дама, как раз сидевшая во дворе, подняв ладонь, давая тем самым знак замолчать, строго посмотрела на неё, после чего спросила:

– Зилу, что стряслось? Не припомню, чтобы ты хоть когда-то была такой шебутной! – Несмотря на строгость во взгляде женщины, её голос звучал мягко и спокойно, что тут же подействовало на Зилу, и она, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, как её учила Лорьяна, немного успокоившись, произнесла:

– Простите госпожа Лорьяна. Просто мой брат написал, что возвращается! – Голос девушки хоть и прозвучал довольно возбуждённо, но уже куда спокойней, чем до этого.

Выслушав Зилу, взгляд Лорьяны почти в туже секунду смягчился, а на губах появилась мягкая, приятная улыбка. – Теперь понятно, – произнесла знахарка, ещё мягче, чем до этого, – действительно хорошая новость. А то продукты из-за этих треклятых кротокрысов совсем подорожали. – Последнюю фразу женщина произнесла скорей в шутку, хотя и с весомой долей правды.

Зилу не знала, что ей ещё сказать, поэтому молчала, а Лоряна тем временем начала её наставлять, – ты только смотри, не забудь платье подороже купить, чтобы встретить его нарядной, а не в лохмотьях, в которых ты обычно ходишь. Да на еде не экономь! Накрой Гару стол, какого он в жизни не видывал! Пускай увидит, что ты его ждала!

– Да знать бы ещё, когда он приедет, – немного растеряно, произнесла Зилу, которая действительно не ведала точной даты.

– Плохо…. Но платье всё равно прикупи! Да попробуй в гильдии разузнать, хотя боюсь, что там слишком много заломят за это, – произнесла пожилая знахарка и продолжила дальше наставлять кошечку, а та, внимательно слушая её, всё мотала на ус.

***

Последующие дни, после того как Зилу получила письмо от Гара, стали идти вдвое дольше. Дела, которыми она привыкла заниматься, уже не отвлекали её от мыслей о брате. Девочка постоянно думала, каким вернётся Гар, на сколько он измениться, как будет выглядеть, да и в конце концов, она множество раз представляла как пройдёт их встреча.

Во всех этих выдуманных фантазиях Гар представал этаким матёрым воином, в сияющих латах, на вороном коне и с обнажённым мечом в руках. Он был вроде и похож на себя прежнего и в тоже время выглядел совершенно иначе.

Но самое смешное, что от этих фантазий, Зилу становилось немного не по себе. Она боялась, что на фоне этакого рыцаря в сияющих доспехах, она в своих сереньких платьях, которые прикупила ранее к возвращению Гара, будет казаться серенькой мышкой и тем самым вгонит брата в стеснение. Ведь он всё время посылал ей деньги, и не маленькие, она прекрасно могла прикупить себе что угодно.

В общем, толкаемая, своими фантазиями и вразумлениями Лорьяны, Зилу, всё же отправилась в местное ателье под характерным названием «Ателье мадам Ланцельс», где продавали и шили одежду под заказ. Свои прошлые платья она купила как раз в этом магазине. Но придя в этот раз и осмотревшись, она поняла, что среди готовой продукции нет ничего подходящего ей. Что было неудивительно, ведь Гарултар был не очень большим городом, поэтому дорогие платья в нём были не очень востребованы и как следствие шили их исключительно на заказ.

– Здравствуйте Рали, – произнесла Зилу, обращаясь к сидевшей за прилавком девушке, которая вышивала какой-то затейливый узор на клочке ткани.

– Уже выбрала? – Даже не глядя на Зилу, немного грубовато спросила Рали.

– Нет, – ответила девочка-кошка и задумалась, пытаясь сформулировать своё желание. Для Зилу было непривычным заказывать что-либо, поэтому она даже не знала, как начать разговор.

– Так выбирай! – Ещё грубее буркнула в ответ Рали, всё также продолжая заниматься своим делом.

– Там нет того что мне нужно, – всё ещё скромно, ответила Зилу. В глубине души её раздражало поведение продавщицы, но она так привыкла к смирению в отношении с людьми, что уже и не знала как по-другому с ними общаться.

– Тогда не мозоль глаза и иди домой! – Произнесла Рали наконец оторвавшись от своей вышивки и недовольно посмотрев на Зилу. В её взгляде чувствовалась столь неприкрытая брезгливость и презрение, что девочка даже оторопела.

Но обучение у Лорьяны дало свои плоды, где-то в глубине души Зилу уже окреп стержень, который начал формироваться в первые линулы обучения. А возмущение, от столь откровенного пренебрежения, заставило девочку-кошку немного разозлиться. Её взгляд тут же изменился, став более подобающим ситуации и она твёрдо произнесла:

– Я хочу заказать платье! – На что Рали лишь издевательски рассмеявшись, произнесла:

– Ты? Заказать? Да у тебя хоть деньги то есть?!

– Рали! – Неожиданно раздался резкий голос Алии Ланцельс, хозяйки магазина. – С каких пор ты позволяешь себе так разговаривать с клиентами?

– Клиентами? – Удивлённо переспросила Рали, после чего, как нечто само собой разумеющееся произнесла, – госпожа Алия, это всего лишь Зилу, канарка.

В ответ на сказанное подчинённой, взгляд Алии на глазах похолодел, став совсем жёстким и суровым. – Не твоего ума дело, кем является клиент! – Твёрдо и бескомпромиссно произнесла хозяйка магазина, чётко проговаривая каждое слово. Помолчав пару секунд, она добавила, – в эту линулу я урезаю твою зарплату ровно на стоимость заказа этой девушки!

Слова женщины не вызвали страха у Рали, но ей это и не требовалось. У Алии был нюх на хорошие заказы, и что-то ей подсказывало, что её подчинённая вскоре будет очень расстроена. Но даже она не представляла насколько.

– Зилу, прошу прощения за это представление, – на удивление добро и мягко обратилась к девочке-кошке Алия. Не будет преувеличением сказать, что она была очень талантливой женщиной, ведь она не только хорошо чувствовала ситуацию и хороших клиентов, но в тоже время она легко и непринуждённо могла управлять своим голосом и эмоциями.

– Я правильно расслышала, что ты хочешь заказать платье? – Продолжила Алия.

– Да госпожа Алия Ланцельс, – немного поклонившись, ответила Зилу, продолжив, – скоро должен приехать мой брат и я бы хотела встретить его особо нарядной.

– Замечательно, мне как раз сегодня привезли новую партию ткани, которая ещё не распределена по заказам, так что у тебя сегодня будет полная свобода выбора. – Произнося это Алия, конечно же не думала, чем это обернётся в результате, впрочем как и её помощница Рали.

***

Где-то через час, после того как Зилу покинула магазин, Алия Ланцельс сидела в своём кабинете и неотрывно и холодно смотрела на свою подчинённую Рали, которая понурив голову стояла напротив её стола бледная как поганка, боясь хоть что-то вымолвить.

– Ну и что у нас получается моя милая? – Вроде и мягко, но в тоже время, будто произнося приговор, спросила Алия.

– Простите госпожа! Но откуда я знала? – Пытаясь оправдаться, протараторила помощница дрожащим голосом.

– Ты знаешь, я и сама не знала! – Будто удивляясь произошедшему, воскликнула Алия, а затем, уже куда серьёзней продолжила, – но проблема заключается в том, что ты сегодня чуть не выгнала клиентку, которая только авансом оставила пять серебряных монет! – Последние три слова, женщина буквально отчеканила.

– Простите госпожа! – Промямлила Рали. В настоящий момент её беспокоило даже не то, сколько из её зарплаты вычтет начальница, она опасалась куда худшего, что её и вовсе уволят.

– Бог тебя простит дорогуша, – без капли издёвки, абсолютно серьёзно и по-деловому произнесла Алия. После чего, немного подумав, продолжила, – но вот теперь я уму не могу дать, что поделать с тобой. Я даже не могу полноценно применить то наказание, которое тебе обещала! – Говорила она, будто сетуя и возмущаясь, но при этом уже зная, что делать.

В ответ на слова начальницы, Рали даже слово боялась сказать, опасаясь, что вот, сейчас её уволят. С работой в городе было не так уж хорошо, тем более с такой хорошей, да ещё и в столь престижном месте.

– В общем, не буду я тебя более мучить, а то чувствую что напридумывала ты уже себе с три короба, – немного более весело, произнесла Алия. – Наказание твоё останется таким, как я тебе и говорила. Но чтобы ты совсем не влезла в долги, мы растянем его на три линулы. Буду вычитать с тебя по пять серебряных с каждой зарплаты, – подвела она итог, на что Рали даже прослезилась от счастья, ведь даже десять серебряных в месяц было очень хорошим окладом.

– Так! Нюни здесь не разводи, давай, иди отсюда, – показывая жестом, будто выметая подчиненную, произнесла Алия. На что Рали, тут же согнувшись почти на девяносто градусов, протараторила:

– Благодарю госпожа!

– Ты главное в следующий раз такие глупости не делай! – Сказав это Алия, улыбнувшись, добавила, – а то я боюсь, что в таких темпах, в следующий раз ты и вовсе без зарплаты останешься на пару месяцев.

– Вас поняла госпожа, – ещё раз поклонившись, протараторила Рали. А в следующее мгновение она уже выскользнув из кабинета Алии и стоя за дверью, с бешено колотящимся сердцем, подумала, – вот это мне эта драная кошка устроила! Взяла и заказала платье за пятнадцать серебряных! И откуда у этой нищебродки такие деньги? – При этом в её мыслях не было особой ненависти, только откровенная неприязнь, которая лишний раз закрепилась в её душе.

***

Где-то через неделю, Зилу забрала готовое платье и придя домой повесила его в новенький шкафчик, который ей сделали буквально на днях. Также, в течении недели, должны были привезти ещё две кровати и стол, которые девушка заказала, посчитав, что её брат, заслуживает куда лучших жилищных условий, чем изначально были в их доме.

В результате дело оставалось за малым, узнать, когда приедет Гар, что Зилу решила провернуть через гильдию приключенцев, благо дело, данная процедура была не такой уж неподъёмной и обошлась девушке всего лишь пять серебряных монет, что она всё равно считала дороговатым. Но для того, чтобы встретить брата по человечески не стала экономить и расставшись с серебром, уже через три дня знала когда приедет Гар.