Летающий остров и Северная земля. Необычайное путешествие на воздушном шаре

Глава 4. Северная быль об Орлеце

На бледно-голубом небе проступил серп растущего месяца. Белая северная ночь опустилась на землю. Дедушка с внучкой уютно устроились на песке недалеко от кромки воды Северной Двины, ноги согревались в спальных мешках. Штурман шевелил палочкой угли – пеклась картошка. От наваристой ароматной ухи в животе было тепло, Алиса сияла от удовольствия. Яхта «Ассоль», поставленная на прикол, дремала на мелководье.

Дедушка выкатил из углей кругляш печёнки. Обжигая пальцы, Аля подхватила его, очистила, посыпала крупной солью и откусила.

– Вкусно?

– Угу.

– Вот она жизнь, – дед повёл рукой. – Вся перед нами как на ладони. Течёт неспешно, как река, не остановишь, назад не повернёшь. Годы идут, а избушечки всё стоят на том, дальнем берегу. Мальчишкой был, стояли, и сейчас – вон они.

Аля смотрела на разноцветные «пряничные» домики деревеньки, на «гранату» водонапорной башни, на гребёнку темнеющего за деревней ельника, на небо, по которому плыли редкие облака.

На противоположный берег реки выбрело стадо коров. На водопой пригнали, отметил дед. Маленькая фигурка на лошади гарцует – пастух.

– Деда, а ты на коне скакать умеешь?

– В детстве пастушил, было дело. Теперь забыл совсем, что такое – на коне сидеть. Я всё больше по морям скакал всю жизнь, с волны на волну перепрыгивал, на то я и моряк! Торопился жить, а вот теперь стараюсь не спешить. Гляжу по сторонам и радуюсь. Сил ещё немеряно! Только поясница покоя не даёт, да не в ней ведь дело.

Старый штурман усмехнулся, пригладил седую бороду.

– А в чём?

– Мала ты ещё. Подрастёшь – расскажу.

– Ты к тому времени совсем старенький станешь.

– Поживём – увидим. А теперь полезай в спальник и закрывай глазки. Завтра днём нагоним летающий остров. Может быть, вечером уже будете вместе с княжной сидеть ножками болтать в облаках.

– Или спасать её буду! Я же спасательница! А ты как же?

– Я дальше пойду за вами на яхте вверх по реке. Не забудь, что через четыре дня и четыре ночи наутро тебе обязательно нужно будет спуститься вниз. Я буду ждать.

– Хорошо. Расскажи мне ещё про остров.

– А я уж всё, что знал, тебе рассказал. Скоро ты мне рассказывать будешь, – дед подмигнул.

– Тогда расскажи сказку!

– Сказка что… болтовня. Слушай-ка, внучка, настоящую северную быль, – дедушка прищурился, глядя то ли вдаль, то ли в самую глубину веков. – Выше по течению река делает поворот. Там, на высоком двинском берегу, шесть столетий назад возвышался город-крепость с высокими каменными стенами, обнесённый земляным валом и глубоким рвом.

– Как же он назывался? – прошептала Алька.

– Орлец! Ворота в средневековое Заволочье.

– Заволочье! – прыснула Алиса. – Слово смешное!

– Ничего смешного, – штурман всё-таки улыбнулся, подмигнул. – Так называли местность за волоком – дорогой, по которой спиленный лес волокли. Кстати, мимо Орлеца мы завтра будем проходить на нашей яхте.

– Я увижу настоящий замок? – обрадовалась Аля.

– К сожалению, нет. Город был уничтожен.

– Как же так?

– Давай по порядку.

Почти семьсот лет прошло с того момента, как сын новгородского посадника, по-современному главы города, Лука Варфоломеев, влиятельный человек в Новгороде, собрал войско и отправился в Заволочье. Разорив, походя, много деревень, он основал для своей безопасности город Орлец на высоком берегу Северной Двины. Все торговые и транспортные пути Севера оказались у него в кулаке. Власти хотел Лука, да немного Бог годков ему отмерил – убили Луку заволочане, потому как разбойником он был. А город меж тем рос и развивался, превращаясь из стана ушкуйников, на современный лад значит пиратов-бандитов, джентльменов удачи, в неприступную крепость.

Дедушка прервался, щедро посолил свою картофелину, подул, откусил.

– Рассказывай дальше, – попросила Аля, устроившись поудобнее.

– Русь в те далёкие времена не была ещё единым государством, разные княжества враждовали между собой, делили земли и богатства. Быть бы Орлецу столицей Подвинья, да не смог спустить Новгород предательства, узнав, что орлецкий воевода Иван Никитин присягнул на верность Москве, и дань теперь платить будет московскому князю. В 1398 году новгородское войско осадило город. Больше месяца сражались защитники крепости с врагом. Не знаю, внучка, что потом случилось, да кажется мне, измена. Орлец пал и был в назидание другим разрушен и сожжен. Братьев Никитиных взяли в плен. Старшего для устрашения непокорных в Новгороде сбросили с моста. Казнь такая.

До наших дней сохранились лишь едва заметные приметы земляных валов и рвов – всё, что осталось от города, который мог стать столицей средневекового Севера, обгоняя в развитии Холмогоры, где первая деревянная крепость появилась только в начале пятнадцатого века. Вот так. Спишь, голубушка?

– Не-е-е, рассказывай дальше, – Аля застегнула спальный мешок, повернулась на бок. Ей привиделась белокаменная крепость, осаждённая страшными средневековыми рыцарями. Сотни лучников, катапульты, горящие костры по ночам, качающиеся на волнах многочисленные большие лодки. Кажется, она такое видела в каком-то фильме.

Девочка словно отступила в полумрак к лесу, обошла стороной принюхивающегося к дыму медведя, заметила две фигуры под вековой сосной. Один, согнувшись, измяв в руках шапку, что-то торопливо шептал. Второй, в плаще и шлеме, подбоченившись, беззвучно скалил зубы.

Решается судьба крепости, догадалась девочка, и покрылась мурашками. Суметь бы спасти, предупредить жителей, но дрёма уже путает мысли, слов дедушки уже не разобрать, сон завладел разумом.

Фантомы тают, рассеиваются в воздухе, давно минувшая война уступает место миру.

Река течёт почти бесшумно, отражает небо. Дедушка Серёжа задумчиво курит трубку и разговаривает сам с собой, глядя вдаль. Запах знакомый, родной. Аля спит.

– Остров уже должен быть где-то здесь. Или я ошибся? Вот Алюня расстроится, она ведь так мечтает полететь туда…

Глава 5. Поехали!

– Догнали, – прошептал вдруг дед, потянулся за биноклем, глянул на поверхность реки и крикнул. – Точно догнали!

– Где? Где? – Аля спросонок вглядывалась в разрывы облаков, отражённых в воде.

– Видишь это облако, похожее на рыбу? Это и есть наш остров!

Дедушка рассмеялся, блеснув железным зубом.

– Как он далеко, – испугалась Аля, представив, на какую высоту ей нужно подняться.

– Ну-ка, вставай на руль, девочка. Я соберу катапульту, – штурман засуетился, доставая инструменты, принялся что-то крутить, скреплять, сколачивать.

Аля держала яхту ровно, с наполненными парусами, хотя от волнения сама она приплясывала на месте.

– Так держать! – азартно крикнул штурман и дунул в морскую дудку. – Осталось совсем немного. Скоро ты отправишься в самое захватывающее в твоей жизни приключение! То-то они удивятся.

Аля только нервно рассмеялась.

– Кстати! – спохватился дед. – Передай князю острова это письмо. Надеюсь, он вспомнит меня и поймёт, кто ты такая, примет ласково.

Вскоре приготовления были закончены. Устройство заняло почти всё свободное пространство на яхте. Парус убран. Якорь брошен. Аля надела объёмный рюкзак с парашютом и крыльями на спину и небольшой закрепила спереди.

– Давай повторим. Когда взлетишь высоко и почувствуешь начало падения, дёрни за эту верёвку, тогда раскроются крылья. Управлять полётом будешь при помощи рук, вставишь ладошки в лямки и будешь ловить потоки воздуха. Планируя, опустишься на остров. Через четыре дня таким же образом спустишься обратно на землю с его причала. Если что-то пойдет не так, дёргай за кольцо. Крылья отсоединятся, раскроется парашют. На нём ты опустишься на землю, где я буду тебя поджидать.

– Как ты узнаешь, где меня встречать?

– Остров будет проплывать как раз над заливными лугами моего детства. Я заранее брошу якорь поблизости и на надувной лодке подойду к берегу, высажусь. На мне будет этот оранжевый спасательный жилет поверх тельняшки, заметишь. В любом случае, я тебя найду, внучка. Спустишься, и мы тронемся в обратный путь. По течению пойдём быстрее, глазом моргнуть не успеешь, как снова окажешься дома.

– Сейчас пока о доме думать не хочется. Можно, я телефон с собой возьму?

– Зачем?

– Буду все фотографировать! И, если что, тебе смогу позвонить.

– Лучше всё запоминай или зарисовывай. В небе, наверняка, мобильная сеть ловить не будет. К тому же телефон можно потерять. А я родителям твоим смс буду пока отправлять, чтоб не волновались. Думай о полёте. Ты готова?

– Да, – Аля ещё раз проверила снаряжение. Дед поправил лямки, ремешки, лично застегнул вязаный шлем, поцеловал внучку в лоб.

– Удачи, будь умницей. Тебе придется самой принимать все решения. Если с тобой что-нибудь случится, я… Ладно, не будем об этом. Что бы ни происходило, береги себя!

– Постараюсь. Я уже взрослая, к тому же готовлюсь стать спасателем, – голос едва заметно дрогнул.

– А ну его, этот остров! – дедушка Серёжа вдруг побледнел. – Давай не будем рисковать, сокровище моё!

– Ну, уж нет! Это будет несправедливо! Я должна узнать, что там случилось! Девочка звала меня на помощь! И зря что ли ты ждал остров всю свою жизнь? Я всё узнаю и расскажу тебе, деда. Ты же сам учил меня выживанию в дикой природе. А с людьми я и сама договорюсь. Обещаю: буду осторожна, как сурок! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, дедушка!

Штурман поморгал, сжал губы, усадил Алю в кресло катапульты и начал взводить лётную пружину.

– По команде на счёт «три» ты взлетишь.

– Ясно.

– Раз! Два!… Три! Поехали!

Пружина сработала. Неведомая сила механизма с воем подкинула девочку вверх. Ветер засвистел в ушах. Аля зажмурилась. Чувство было такое, будто со всей мочи несёшься на велосипеде с горы. Прошло несколько секунд или минут, глаза её распахнулись: со всех сторон был белый туман.

Я в облаке, догадалась Аля. Вот, на какой-то момент она задержалась, повиснув, в воздухе, и начала падать. В этот момент нужно было за что-то дёрнуть, но Алька оцепенела и не могла вспомнить, веревку или кольцо нужно потянуть. Она снова зажмурилась и, сосчитав до трёх, схватилась за веревку.

Крылья за спиной, хлопнув, раскрылись, девочка полетела. Глянув вниз, она сквозь белую дымку увидела малюсенькую яхту, от которой в стороны расходились круги по воде, крошечный дедушка махал ей рукой. Голова закружилась, воздуха в легких было слишком много. Девочка часто и мелко задышала и почти сразу пришла в себя. Её подхватил и понёс в сторону сильный порыв ветра.

– Эгей! – крикнула Аля, но вряд ли штурман слышал, так свистел ветер в ушах, поднимая парящую девчонку всё выше. Ей вдруг представилось, как она легко, словно бабочка, опускается на центральной площади хрустального городка, бежит к юной княжне, которой грозит смертельная опасность, и в два счета спасает её. Народ рукоплещет и кидает в небо разноцветные шляпы. Какая именно опасность грозит девочке с тёмными косами и как от неё можно избавиться, Аля придумать не смогла.

Она зажмурилась, продолжая лететь навстречу приключениям.

Глава 6. Встреча в верхах

Пронзив тучу, Аля оказалась над зелёными газонами лугов со стадами белых пушистых комочков. Перед ней, как на ладони, предстал почти весь остров. Вблизи он оказался неожиданно огромным, километров десять в длину и четыре-пять в ширину, прикинула девочка, наученная всезнающим дедом определять расстояния. Сейчас под ней проплывал лесок с невысокими хвойными деревьями, пёстрое лоскутное одеяло пустых и возделанных полей разных оттенков зеленого. Словно огромные глаза, глядели вверх два озера с зеркальной водой. В одном из них Алька, увидев огромную неведомую радужную птицу, не сразу сообразила, что это она сама отражается в глади воды.

Посёлок девочка разглядела не сразу: несколько десятков очень низких домиков с поросшими травой крышами и крошечными двориками, утопающими в цветах. Зато сразу бросилась в глаза ветряная мельница, которая, как показалось Альке, приветливо махала ей своими лопастями. В центре поселения около круглой площади раскинулся… Аля бы сказала, замок, но был он очень странным – сверху это был круглый пончик с несколькими разноцветными башенками и маленьким цветущим садом в уютном внутреннем дворе. Если бы не смешная ассоциация с пончиком в цветной сладкой посыпке, девочка могла бы назвать постройку крепостью. Кое-где были видны фигурки людей. Дальше за небольшим лугом начинался темно-зелёный ельник, над которым возвышалось самое большое дерево. Больше Аля ничего не успела разглядеть, так как приняла решение приземлиться на поляну между замком и лесом, и сосредоточилась на управлении крыльями.

Девочка изо всех сил натянула лямки, в которые были продеты её ладони. Крылья поддались не сразу, но постепенно скорость начала падать. Высота тоже.

Аля мягко плюхнулась на луговую траву. Крылья автоматически сложились. Девочка сбросила с плеч рюкзак, ощупала ноги, руки – целы – огляделась. Достала маленькое зеркальце, поправила выбившиеся волосы, вытерла следы слёз, поёжилась. Действительно, прохладно! Аля даже решила не снимать вязаный шлем, лишь расстегнула кнопку. Нестерпимо захотелось чего-нибудь сладенького, и девочка, не снимая переднего рюкзачка, выложила из него на землю увесистый пакет, вытянула и сунула за щеку шоколадную конфету. М-м-м!

Недалеко виднелся тот самый пончик – красивый одноэтажный замок из белого камня с небольшими островерхими башенками, на верхушке каждой из которых развевался фиолетовый флаг. От замка к Але уже спешили несколько человек. Впереди всех чуть неуклюже бежала живая, вполне довольная, тёмноволосая розовощёкая девочка в широкополой шляпе, звеня золотыми украшениями, висевшими на груди и на руках, и в длинной белой тунике, густо украшенной вышивкой и металлическими фигурками.

– Я знала! Я знала! – кричала она, белозубо улыбаясь, и вскидывала руки из слишком длинных рукавов. – Это та самая девочка! Я её узнала! Она прилетела, словно птица! Теперь радость вернётся!

За ней мелко семенила полная красивая женщина тоже в просторной тунике с вышивкой и в шляпе с огромными полями; рядом по обе стороны трусили двое конопатых дюжих молодцов в кожаных латах поверх длинных рубах и с палками, привязанными к поясу. Показался всадник на странном коротконогом белом коне с ухоженной волнистой гривой и хвостом. Это был очень пожилой величавый мужчина с пышной седой бородой. Ни на секунду не стихающий ветер развевал его фиолетовый плащ. Ноги в высоких красных сапогах уверенно стояли в стременах. Головы мужчин также покрывали широкополые шляпы на завязках.

Аля застыла в нерешительности. Компания не казалась ей опасной. Идти настречу? Нужно ли первой представиться?

Делегация приближалась, перейдя на шаг. В последний момент девочка, запыхавшись, остановилась и, пропустив взрослых вперёд, спряталась за их спинами.

Аля молчала. Хозяева острова тоже не проронили ни слова. Лица их выдавали крайнее изумление, и даже растерянность.

– Здравствуйте, я Аля, то есть Алиса, – наконец, не выдержав тишины, гостья склонила голову в вежливом полупоклоне. – Я с земли.

Не зная, как следует обратиться к старику в плаще, Аля решила рискнуть, – Уважаемый князь, у меня к вам письмо от моего дедушки.

Мгновение подумав, Аля сделала реверанс, как на танцах учили, и протянула ему конверт.

– А я Виола… княжна Виолета, – нерешительно выглянула было из-за широкой женской фигуры девочка, но старик жестом остановил её.

Читая послание, старый князь хмурился, оглаживал длинную бороду, поглядывал на «землянку» стальными глазами. Выглядел он гораздо старше дедушки Серёжи, отметила про себя Алька.

– Дедушка, ну ты чего? – крутилась возле него Виола. – Чего ты хмуришься? Это же истинное дитя с земли! Позволь мне поиграть с Алей!

– Письмо адресовано не мне, – наконец глуховатым басом вымолвил князь. – Моё имя Беловолод, я князь острова Южного ветра. А сия записка бунтарю и преступнику Светобору, который к тому ж мой сын, – постарался скрыть вздох старик. – Сергей… Не тот ли земной мальчишка, испоганивший моего сына?

– Нет! Они просто… – растерянно пожала плечами Аля. – Это мой дедушка, штурман, моряк. Они виделись с вашим Светобром очень-очень давно.

Але вдруг стало так неловко, что она вручила письмо не тому человеку, даже глаза зачесались. Не хватало ещё расплакаться перед незнакомыми людьми!

– Припоминаю, тогда сын ступил в облако, зашёл по пояс, ослушавшись моего наказа! – князь свёл брови, всё его лицо сложилось в сплошные складки и морщины.

Из-за спины государя вдруг выглянул неведомо откуда взявшийся очень высокий худой мужчина с крупным горбатым носом. Он кутался в серый переливающийся плащ с капюшоном. Аля вдруг заметила, что один глаз в обрамлении бесцветных ресниц у него светло-голубой, а другой почти чёрный. Оба они вспыхнули, как угли, когда он посмотрел на пришелицу. Или ей только показалось? Из-под капюшона виднелись ослепительно белые волосы. Седые? – промелькнуло в голове у Али.

– Эта девчонка – новая страшная угроза с земли! – длинный указательный палец с огромным аметистовым перстнем нацелился на Алю. Голос у носатого был высокий и хриплый одновременно. – На жителей острова падут страшные неведомые хвори! Смерть заберёт лучших, оставив уцелевших горевать! Вспомни, мой князь, чудовищные моры прошлых лет! Задумайся!

Все невольно отступили назад от землянки. Носатый оказался между Алькой и князем со свитой. Сутулясь, как многие слишком высокие люди, он обвинительно тыкал пальцем в сторону незваной гостьи.

Аля покраснела от негодования. Не такого приёма она ожидала на чудесном острове!

– Няня, это ведь неправда? – княжна спряталась за женщину, прикрыла пухлой ладошкой рот и нос, глядя на Альку во все глаза.

Девочка хотела оправдаться, но гадкий советчик снова раскаркался.

– А может, она сообщница Светобора! Не забывай, он жаждет отнять твою власть и посадить остров обратно на землю, нарушив древние заветы нашего племени!

Князь резко остановил ворона жестом.

– Прикажи, я брошу её в подвалы замка, – продолжил шёпотом советчик. – Под пытками она сразу сознается в измене.

– Не слушайте его! – крикнула Аля. На глаза всё-таки навернулись слёзы. – Это нечестно! Я никого не собираюсь тут заражать болезнями и никакой я не сообщник! Просто прилетела в гости. Я познакомилась с Виолой совсем недавно, когда глядела в лужу, возвращаясь из школы! А Светобора я знать не знаю!

– Княжна Виолета чуть не последовала дурному примеру своего отца! Что было, если бы и она шагнула в облако? Ведь это строго запрещено!

– Ну и гнусный же ты тип, советник Езер! – не выдержала княжна и смело загородила Алю. – Если хочешь знать, я сто раз заходила в облако по пояс, как папа, и ничего со мной не случилось! Скажи им, няня Лада!

– Девочка хорошенькая. Розовощёкая, – пожав плечами, прогудела няня. – Только больно уж худая, я бы…

– Виола! И ты! – возмутился опешивший князь. – А с вами, богатыри, я после потолкую! Велено было – следить! Как зеницу ока беречь! – он обернулся к молодцам в кожаных доспехах. Те тоже покраснели до корней пшеничных волос и опустили глаза.

Поляна меж тем наполнялась людьми. Поначалу жители острова следили за происходящим издалека, но вскоре, преодолев страх, подошли ближе и оказались прямо за спинами князя и его маленькой свиты. В основном, это были взрослые и пожилые люди. Всего несколько молодых лиц заметила Аля среди жителей острова Южного ветра, а детей не было видно вовсе. Люди показывали на землянку пальцами, что-то тихонько обсуждали. Кто-то ахал, кто-то качал головой. Одеты они были просто и аккуратно: женщины в бордовых и синих длинных туниках из плотной ткани, из-под которых виднелись ноги в шароварах и кожаных башмачках, у мужчин какие-то многослойные рубахи до середины бедра подпоясаны вышитыми кушаками, широкие штаны тоже завязаны на щиколотках. У всех до единого на голове были широкополые соломенные шляпы на завязках. Для чего им нужны такие головные уборы, Аля догадалась почти сразу – несмотря на облака вокруг, солнце палило и слепило глаза нещадно. А ветер норовил задрать полы одежды и сорвать шляпы. Земной девочке очень хотелось достать из рюкзака кепку с длинным козырьком, но она не была уверена, что это сейчас уместно. Оранжевая, на молнии, куртка гостьи и так привлекла особое внимание собравшегося люда. Вид у неё, наверное, в их глазах сейчас, по меньшей мере, странный.

Воспользовавшись всеобщим замешательством, Аля незаметно достала из кармана маленькое зеркальце, глянула в него, поправила чёлку. Порядок!

– У неё зеркало! – каркнул Езер, ткнув пальцем вниз. – Оно уж точно навлечет на нас беду! Давайте сожжём земную девчонку и будем жить, как жили: в мире, покое и достатке!

– Беги! – вдруг крикнула Виола, сверкнув яркими голубыми глазами, и толкнула Алю. – Алиса, беги в лес! Быстрее!