Заговорщики переглядывались, тяжело дыша. Кто-то хищнически улыбался, у кого-то блестели остервенелые глаза. Брут с удивлением заметил, что был легко ранен в руку, должно быть, его зацепил кто-то из своих. Чувство радости, даже гордости, переполняло его. Мысли его были высоко, они восстановили Республику, подобно его предкам рода Юниев, свергнувших последнего царя Рима. Когда кинжалы перестали сверкать, а тоги граждан были обагрены, тело с низвергнутым венцом лежало недвижимо. Из-под алой мантии Цезаря медленно расползалась багряная лужа. Зазвучал прерывающий воцарившуюся тишину голос Брута:
– Тиран пал! – провозгласил Марк, поднимая окровавленный кинжал.
Глаза их сверкали блеском, первая паника от дерзости содеянного ушла. Теперь лишь разгорячённый пыл, жадно хватающие воздух рты и остервенелые взгляды, одурманенные смрадом крови – результатом проигранной борьбы. Но всё, на что они рассчитывали, рухнуло. Зал почти с восьмисот сенаторами затих, стояла мертвецкая тишина, только шаги Брута и тяжёлое дыхание убийц.
Все с ужасом взирали на происходящее. Как ни надеялись заговорщики, их посыл был расценён однозначно: словно свора голодных хищников, накинулись они на Цезаря и, звеня кинжалами и толкаясь, едва не поранив себя в беспорядочном буйстве, совершили они убийство. В том, что увидели сенаторы, не было чести. Брут крутанулся на месте и повторил:
– Тиран пал!
Но увидел лишь лица, перекошенные от ужаса дерзкого убийства прямо на их глазах. Молодые и пожилые, смотрели все с одним взглядом – смеси страха и презрения. Никто не посмел вмешаться, но теперь будто прозвучала команда к действию. Все как один, словно живая река, кинулись к выходам. Зал заполнился гамом и шумом множества ног, охов и возгласов. Павшего Цезаря у ног статуи Помпея никто тронуть не посмел.
Спустя какое-то время молчание воцарилось в курии, атмосфера стояла гнетущая, тишина. Потрескивающее пламя, безучастно пляшущее в жаровнях, не нарушало её.
– Сенат не с нами, – раздался чей-то взволнованный голос.
– Всё кончено, – уже с некоторой паникой подхватил другой голос и с лязгом металла бросил кинжал на великолепную мозаику на полу. За ним последовали ещё несколько заговорщиков и побросали окровавленные кинжалы на холодный мрамор.
– Ты прав, для него, – съязвил третий голос, указывая на тело Цезаря. – Дело сделано! – воскликнул он после, эхо понесло это по просторам, устланным полумраком. Он явно пытался успокоить дрогнувших. – Ничего не изменишь, они пока что как паства без пастуха, скоро привыкнут.
После некоторого замешательства от скорой неудачи сразу после оглушительного успеха, от того, что не удалось произнести речь, и от того, что он не был услышан, Марк вернулся к реальности и словом пресёк все разговоры и невнятные бурчания среди сообщников:
– Ты прав, тиран пал, сенат не посмеет пойти против нас, если с нами будет народ, действуем по договорённости, теперь мы должны оповестить Рим. Больше здесь нечего делать, – он бросил короткий взгляд на золотой венец на полу и добавил: – Сегодня мы творим историю! – закончил говорить Брут с блеском в глазах.
– Жребий брошен, – съязвил Кассий Лонгин, и общий хохот подавил малейшие сомнения в том, что содеянное было ошибкой.
Они покидали зал собрания в приподнятом настроении, ну что могло случиться?
Позади в опустевшей экседре оставалась лишь ирония: памятник «жертве» и «убийца», павший у её ног. Триумвират снова в сборе.
Заговорщики поспешили на улицу, где их уже ждала заранее приготовленная «толпа» гладиаторов и рабов для защиты. Сообщники шли по коридорам курии, воздух был спёртый, осквернённый смрадом, но казался другим, они взяли свободу, а не смиренно ждали, пока соизволит хозяин.
Но только это было ещё не всё, увидев улыбку Фортуны, они не поняли, что это была насмешка. Фортуна подруга неверная, удачу никак нельзя превращать в привычку. Заговорщики ещё не вышли на улицу, как порыв ветра ударил в лицо, но принёс не свежесть и прохладу, не аромат цветов из пышных садов портика, а только лишь смрад крови и пота, поднятую в напрасной борьбе пыль. Их радости меркли одна за другой, что-то было не так. Стояла гробовая тишина, и едва они показались в просвете выхода из курии, на фоне величественной колоннады, прозвучал единый могучий лязг железа. Легион, солдаты одновременно по команде обнажили оружие и подняли щиты. Гладиаторы и рабы – та самая «толпа» – к этому моменту уже были схвачены или убиты.
Это повергло заговорщиков в шок. Многие из них участвовали в военных походах и сражались ранее, некоторые были помпеянцами, помилованными Цезарем в прошлом. А потому понимали, что организованного сопротивления армии у них создать не получится.
– Надо было убрать и Антония, – прошипел на ухо Бруту сквозь зубы Лонгин.
Марк не успел ничего ответить, температура внутри их «круга» поднималась, становилось тесно и душно, сердце рвалось из груди. Гулкий шум закрывающейся двери изнутри курии стал сигналом к началу атаки легионеров. Из-за колонн слева и справа от заговорщиков появились ещё солдаты. Всё закончилось быстро: лишь немногие успели покончить с собой, бросившие кинжалы в экседре пожалели об этом, большинство же были схвачены невредимыми. Последнее, что увидел Брут в пылу борьбы, – это короткий, но жёсткий удар навершием рукояти гладиуса от солдата в голову. Яркая вспышка боли на мгновенье озарила сознание, после чего очень быстро наступила тьма, чёрная, будто осенняя ночь, непроницаемая, словно гранит. Удержаться в сознании не получилось. Как он упал на холодный мраморный пол, Марк уже не помнил и не почувствовал.