– Молодец! – девушка схватила меня за плечи и поцеловала в левую щеку, заставив меня смущаться как ребенка, – если мы покажем тебе место с фото, ты сможешь его опознать?

– Думаю, что да, – неуверенный в своих силах, я просто напрашивался на награду за помощь.

Завидев, что я все сливаю добровольно, приложив к этому нездоровую долю энтузиазма, а складной нож исчез в складках кармана, к нам подошел Уго.

– Все хорошо?

– Да, все отлично, так ведь?

– Да, все отлично, – повторил я, поглаживая себя в области синяков.

– Он нам еще пригодится? – испанцу натерпелось надрать мне задницу причем без надобности.

– А как же! Ты ведь все еще дружишь с Санторо?

– Ну как сказать. Ачиль явно дал понять, что нашей дружбе конец.

– Не расстраивай меня, Данил. Иди к нему и разведай обстановку, только ни слова про нас, а мы пока обшерстим кладбище. Ты не подведешь меня?

– Нет, – мне хотелось кричать, рвать рубашку, убеждая, что никогда в жизни не разочарую, но приходилось сдерживаться, чтобы не уронить под ноги последнюю каплю самоуважения, что с трудом получается у людей, чье сердце избивает грудь изнутри.

На пороге дома, где меня не будут рады видеть, я пытался определить свой статус. Кем же я стал за пару дней в Риме: тайным шпионом или мальчиком на побегушках безумных фанатиков? Я будто шестеренка в шатком механизме, будто маленькая вовсе незначительная деталь в надвигающемся Армагеддоне. Я маленькая песчинка на большом диком пляже, но есть необъяснимая сила, что тянет меня в пучину. С каждой волной все сильнее и сильнее, а сопротивляться я не горю желанием. В любом случае, мне следовало разобраться с той недосказанностью, что повисла на руинах дружбы.

– Ты что издеваешься? – Ачиль явно проявлял не лучшие стороны своего гостеприимства.

Он непременно бы выкинул меня с лестничной площадки, если бы не коп, который любезно посоветовал хозяину квартиры впустить меня, чтобы провести короткую беседу. Мне придется его еще не единожды поблагодарить, хотя бы за спасение жизни.

Молодой парень, опаленный солнцем, с щетиной и с легкой небрежностью, навеянной многолетним опытом работы, в детском розовом блокноте помечал любое важное событие, выделенное из моих речей. Он с наигранным удивлением отреагировал на тот факт, что я был рядом с семьей Санторо, хотя ранее те утверждали, что были одни, когда их сразила няня ужасной новостью. Хитрый коп пытался раскачать лодку, в которую я по неосторожности залез и все никак не мог сообразить куда мне грести. Он спросил, не показалось ли мне странным, что няня не догадалась позвонить на мобильный, а потратила столько времени на поиски родителей? Тут Ачиль не выдержал и вскипел:

– Я же говорил, что работающий телефон со звуком в базилике – неприемлемо! Мы с супругой отключили свои телефоны! ЧТО ЗА ВЗДОР?!

Приятной внешности полицейский в совсем неновом слегка помятом костюме тактично ответил, сбавив градус своим спокойствием, что хотел бы исключить вмешательства со стороны в мои ответы. Вопреки какой-то необъяснимой симпатии я к Санторо, желая восстановить дружбу, встал на сторону горюющего отца. Впрочем, моя помощь обернулась лишними дополнительными вопросами. Трудно выбрать союзника, не имея представления во что играешь. Я будто вслепую играл в шахматы, не представляя, как ходят фигуры.

В ответ я выразил свое негодование по поводу того, что представители правопорядка только сейчас взялись за это дело, хотя мы обратились в участок сразу же, как укололись о страшные вести.

– А где тогда ваше заявление? Я пришел сюда лишь по воле слухов, которым я склонен верить, и, как видите, не прогадал. Дело очень странное и запутанное. И самое непонятное, почему отец, действительно, не обратился в полицию, как следует? – Ачиль находился в крайней стадии гнева, а я в тот момент вспомнил, как он нас отправил в гостиницу, когда в участке нашли нужного представителя правоохранительных органов.

– Я буду с вами разговаривать отныне только в присутствии адвоката, а то боюсь, к концу глупого допроса, вы, доверчивый слухам, обвините меня, – хозяин опустил кипящую голову и вытянул руку в сторону, напоминая, где расположена входная дверь.

Сохраняя достоинство детектив виновато улыбнулся и воспользовался подсказкой. Что-то было в этом молодом человеке, что-то, что притягивало и уверяло довериться ему. Люди с таким сильным магнетизмом обязаны быть положительными героями, иначе тьма давно бы заволокла весь мир.

В безупречно белой рубашке, вырывающейся наружу из-под обтягивающей широкую грудную клетку жилетки, он еще раз записал мое имя и адрес проживания в маленький блокнотик, который не подходил человеку, относящемуся к своей работе серьезно. Он улыбнулся безнадежно грустными глазами и бесшумно скрылся на лестничном пролете.

– Что все это значит?! Данил, тебе же велели свалить! Даже билет оплатили!

– Что? Кто это «велел»? – в этот раз я решительно настроился добиться правдивого ответа.

– Какая разница? Ты ничего не сможешь понять! Будь добр, воспользуйся возможностью!

– Так как ты пользуешься возможностью найти Саманту?

В гостиной послышался крик и сразу же хлопок двери. Это Карлота не выдержала столь кощунственное упоминание имени дочери. Из красивой сильной женщины мать пропавшего ребенка превратилась в малахольную истеричку. Она часами закрывалась в комнате дочери и рыдала до тех пор, пока не проваливалась в судорожный прерывистый всхлипываниями сон. Если для мужчины угасание жизни заключается в потере семейного благополучия, которое он не смог защитить, то для женщины – это медленная мучительная смерть из-за потери части ее самой. Со временем боль только лишь усиливается. Она прорастает изнутри, забирая все лучшее, что раньше служило поводом для гордости: красота, ум, доброта, умение жить. Чем сильнее приближается смерть, тем быстрее растет ее аппетит. В конце концов останется лишь созерцать за угасающей свечей, что загорается при рождении и гаснет в конце каждого пути.

– Данил, я тебя прошу, для твоего же блага, забудь, не лезь в это дело. Я сам разберусь, – Ачиль осознал, что рубить сгоряча бессмысленно, только если не хотел добить супругу криками и драками за дверью, поэтому попытался успокоится и свести напряжение на минимум.

– Я уйду и больше не появлюсь, но скажи, разве этим не должны заниматься полицейские? К чему от них что-то скрывать?

– Не в этом случае, Данил, не в этом гребанном случае. Да, и что такое я скрываю от них?

– Хотя бы письмо с фото! Ведь его не просто так прислали.

Ачиль рухнул на диван, подкошенный моими словами. Он был в отчаянии. Руками схватил голову и жалостно застонал. Я попытался подойти и по-дружески обнять его, думал ему станет легче, но он лишь оттолкнул меня.

– Уходи, прошу, уходи и больше не появляйся здесь, иначе ты погубишь нас с Карлотой, – я не знал кому были адресованы слова, поскольку пустые глаза смотрели сквозь меня, – погубишь раньше времени…

Я двинулся к выходу, за дверью по ту сторону коридора было уже тихо, женский организм не выдержал и окунул сознание в омут мрачных сновидений. Неиссякаемую печаль я вынес в своем сердце закрыв входную дверь. Вышел на улицу и огляделся, потом еще раз и еще, еще… Меня никогда не покидало ощущение скрытой слежки. Самое страшное было, что они знали мою осведомленность, это им нравилось. Эта игра им доставляла удовольствие. Игра в жизнь и смерть. Игра на выживание… Игра, где невозможно победить…

Едва заметный миг радости поразил мое сердце, когда мои ноги загудели от продолжительной прогулки. Пустующие улицы возрожденного из пепла Содома вопили о моей непричастности к смертным грехам. Но, как только я перешел открытый участок площади и вновь нырнул в тень, сбив градус беспощадного пекла, то меня догнало осознание своей неосведомленности о местных нравах. Пробегающий мимо мальчик на ломанном английском объяснил, что скоро Папа римский явится народу, и каждый будет молить его о благословении. Перспектива увидеть нового понтифика придала бодрости и направила в сторону торжества. Буквально на секунду я задумался, что может именно там под взглядом столь приближенного духовно к Богу человеку, под общий лик толпы, двинувшейся на встречу к протянутой руке, я краем сердца коснусь благодати и обрету подобие смысла жизни. Может там я впервые вдохну свежий воздух и улыбнусь чистому небу без ведомой на то причины, как делают те, что обрели счастье?

Вспотев от спринта по плавящейся брусчатке, я залез в бушующее море из липких тел и высоко задранных рук со съемочной аппаратурой. Ничего не замечающие вокруг себя эти самодельные операторы локтями расчищали горизонт для съемки, топтались по ногам и толкались с невероятной жестокостью, которая, казалось бы, противоречит месту – сосредоточения всеобщей любви и безропотного покаяния. Такое ощущение, что в наше время, куда важнее доказать свое присутствие на событие, нежели само событие. Поколение первенства иллюзии и второстепенности действительности. Нам куда важнее красивая упаковка, чем содержимое.

Стыд пробирался все глубже и глубже, то ли с целью засесть там и пустить корни, или же спрятаться подальше от моих душевных порывов. Тем не менее, среди всех этих людей, есть и те, кто пришел на площадь Святого Петра с благородной целью подпитки духовной энергии, вскормить веру, узреть в себе свет, в общем все, что остается беднякам.

Я же влез без очереди как можно ближе к издалека двигающейся машине ради простого любопытства, земного и эгоистичного. Я часто задавался вопросом, почему любопытство не сочли столь опасным, чтобы внести его в список смертельных грехов? Как по мне, то именно этот порок зачастую ложится фундаментом под многие злодеяния, что прокладывают прямую дорогу в ад. Другой вопрос: была бы моя совесть чище, знай бы я тогда, что у кого-то на главной площади Ватикана еще более низменные цели? Более опасные и куда более смертоносные…

Толпа ревела по мере приближения папамобиля. Я как будто попал на безумный рок-концерт средь бела дня под испепеляющим светилом. Человек в белом одеянии лавировал на своей крохотной лодке по морю вскинутых ближе к счастью, рук. Я уже вполне четко описывал взглядом контур старческого улыбающегося лица. Глава католической церкви явно страдал от жары не меньше сумасшедших, окруживших его потными липкими телами, и все же бережный к сердцам верующих скрывал свою усталость. Он выдавил улыбку, на которую способен человек в его возрасте, когда люди уже не желают ничего скрывать и притворяться. И вот, когда между нами осталось всего каких-то 5 метров, а я был уверен, что понтифик одарит меня взглядом, в котором я прочитаю нечто преподнесенное мне судьбой, случилось то, что навсегда изменило мою веру в людей. Толпа еще не осознала откуда раздался громкий резкий звук, но сутана уже поменяла цвет. Белоснежно чистый оттенок доброты и преданности высшим силам внезапно окрасился в кроваво-темный цвет в районе левого плеча. Я не смог ухватиться за момент резкого перехода из молитвенного крика в дикий гул. Я все пытался понять откуда чернеющая клякса возникла и почему так интенсивно распространялась. Все это произошло быстро в сопровождении резкого хлопка со вкусом пороховых газов, и тут же послышался еще один. Если хлопки и были еще, то они утонули в реве толпы, в тот миг нас накрыло цунами безумия, и погребены были все, кто не смог продавливать путь через других.

Два пронзительных выстрела, паника, давка и полное отсутствие ориентации в своих действиях. Чья-то могучая рука толкнула меня в спину, что послужило причиной удара об землю. Все эти бегущие люди будто бы раскручивали карусель, то ускоряясь, то замедляясь по ее платформе. Я попытался глубоко вдохнуть, но ребра сжались под нажимом подошвы, предположительно 41-42 размера, как пальцы в кулак. Странно было себя ощущать чьим-то мостом, соединяющим место, где убивают средь бела дня, с призрачным состоянием со стороны озверевшей толпы. Среди мелькающих ног черным блеском на меня внезапно низошло спасение, осталось только до него дотянуться, и даже оттоптанная кисть продолжала бороться. Я видел жизнь в устройстве для ее прекращения. Я тянулся изо всех сил не понимая, что я хочу получить, как часто это бывает в минуты неконтролируемой паники. Когда идея слишком объемна и слишком далека от границы сознания, то ее претворение в жизнь сводится к отдельному выполнению частных целей, лишь незримо связанных красной лентой. Неужели в тот момент мысль была так сильно окутана бредом, что единственный выход избавиться от нее – это вытолкнуть из головы с помощью свинца? Или все же я хотел схватить выбитый из рук пистолет и стрелять во всякого, кто решил меня втоптать в площадь? Трудно было сказать, какое чувство взяло вверх надо мной. Я злился или молил прекратить, уговаривал остановиться или готов был отомстить… Добить вывалившегося из автомобиля Папу римского, чтобы он не мучился, как тезка – апостол на этом же самом месте? А может запустить пулю в лоб злостного лица Лоренто? Лоренто? Откуда он взялся? Нас разделяли каких-то 3-4 метра и быстро передвигающиеся ноги. Вены на его шее вздулись, а изо рта летела пена, частично оседавшая на всклокоченных кудрявых волосах. Он кричал не на меня, но всему миру, а мир вокруг него рушился, утопал в потоке безумия:

– Суки, за Джона!

И я и кудрявый француз – прижаты лицами к полу. Только я по случайному стечению обстоятельств, а он по причине накинувшихся яростных католиков. Нет страшнее человека, чем тот, кто способен сражаться за то, чего не понимает.

– Ты как приятель? – руки помощи полицейского вытянули меня со дна.

С юлой вместо головы я кое-как ухватился за точку на горизонте и что есть мочи ловил равновесие. Спасти мое положение и направить на путь истинный попытался Иоанн Креститель, безучастно взирающий свысока на все это безобразие вот уже столько лет.

– А-а вот и он! – тот же самый усатый коп подобрал улику аккуратно двумя пальцами.

Меня поразил уровень его профессионализма. Сохранять спокойствие в самом пекле апокалипсиса. Или же он просто дурак и слабо понимает разницу между постановкой и хлесткой реальностью. Полицейский, не торопясь, разогнул спину будто бы поработав на грядке у себя на огороде и основательно осмотрелся. Никто из пробегающих мимо его чудом не задел, как бы тот широко не расставлял руки, упертые в пояс. Такие люди кажутся всегда не на своем место, но в этот раз мир нуждался именно в нем, именно здесь и именно сейчас. Я это чувствовал сердцем, чудом не раздавленном под натиском спасавшихся.

Преступника уже вывели с площади, но я знал, что у него есть сообщник. В толпе трудно было разобрать, схватили ли второго, но в далеке эхо изредка надрывалось:

– Это вам за Джона! Джон будет отомщен!

Безумные несуразные сны так плотно вошли в мой жизненный круговорот, что, проснувшись в отеле, я даже не придал особого значения, как я здесь оказался. Треск головы по швам свел все размышления на нет. Лучше всего в такой ситуации включить что-нибудь легкое и соответственно бесполезное, с чего не слезает половина человечества. Я зашел в интернет и движением большого пальца стал подбирать контент под предстоящий глупый, но спокойный вечер. Не удалось! То и дело мелькали намеки на страшные события в Ватикане, и когда уже пазл сложился против воли упертого неверия, то игнорировать правду стало невозможно. Довольно редкое явление в нашу эпоху.

«Покушение на Папу римского! Папа Петр II в тяжелом состоянии! Понтифик срочно доставлен в больницу с огнестрельным ранением! Террористы в центре Ватикана!» Заголовки новостных каналов пестрели пугающими словосочетаниями. Даже мое скептическое отношение к вере не помогло пережить эти события с весомой долей безразличия. Я соболезновал пролитым слезам в немой молитве. Рим почти что был затоплен.

Безразличие – это отличный выход из ситуации, когда сердце сжато как фольга. Да, это порождение многолетнего опыта, и на пустом месте оно не возникнет. И, все же, я безуспешно старался снизить болевой порог жалостливой части души, но что-то мне препятствовало. Я как будто был связан с тем, что происходит с учетом всех тщетных попыток оборвать эту связь. Накануне весь день я давал показания в полицейском участке, отчасти из-за того, что шок буквально выбил из головы все английские слова, подходящие к сложившейся ситуации, а от части установленного мною фильтра из-за боязни сказать что-то лишнее. Трудно оставаться немым, когда крик рвется наружу.

В срочном выпуске новостей показали, как оба задержанных из-за суматохи среди полицейских встретились у дверей одного участка. Прямо перед камерами голодных репортеров Лорент и Камиль вцепились друг в друга и сжались так сильно, насколько позволили наручники и пустоголовые копы, в чьих обязанностях – исключить любой контакт между обвиняемыми. Когда их начали растягивать как слипшиеся на солнце мармеладные фигурки, Лорент скривил лицо, как этого требовала выдержка обреченного человека, лишь бы не зарыдать на публике, которая не достойна его слез. Камиль же был беспристрастным, но все изменилось после первой слезы близкого друга. Француз арабского прохождения бросился еще раз в объятия, но был остановлен. Он брыкался в приступах сопротивления, словно дикая кошка. Они смело пожертвовали своей свободой, даже готовы были отдать жизни, но разлука была для них невыносима. Я заметил за пеленой безумия едва уловимый признак угасающей надежды на справедливость и понимание. Есть в мире тип людей, действующих по непостижимым законам, открытие которых пока еще бережет далекое будущее. Таких людей не любят, их сжигают на кострах, обвиняют в ереси, сажают в темницы, пытают и несправедливо арестовывают, но тот след, что они оставляют в истории, настигает угнетающих, стыдливо заглядывающих в глаза воздвигнутым монументам.

– Лорент! Лорент, слышишь меня? – Камиль кричал во все горло, – милостью Божьей, мы зажжем сегодня в мире такую свечу, которую, надеюсь, никогда не загасить!

Вся поверхность тела была захвачена мурашками. Они были повсюду, во всех изгибах и переходных местах; они прокрались вовнутрь и всполошили содержимое желудка. Рвотный позыв выкинул меня из кровати прямиком к унитазу. Это все не может быть правдой. По вискам раздавались удары. Рок судьбы сначала легонько, почти что с заботой, постукивал по голове, постепенно увеличивая напор. Сейчас же это уже не стук, а скорее избиение. Взрывное барабанное соло с дикими брейками и открытым хай-хэтом.

– Сеньор, откройте!

Звон в ушах и боль сменила дезориентация в пространстве и времени. Если меня не добьют очередные загадочные события, то, ясное дело, этим займутся полицейские. Они везде одинаковые, эти грубые руки власти.

За дверью стоял брюнет со слегка смуглой кожей. Он был в отглаженных, но слегка затертых брюках и в подтяжках, облегающих белую рубашку с закатанными рукавами. Его сверкающие глаза и ехидная улыбка отлично дали понять, что знакомиться нам не придется.

– Опять вы? – подобные встречи не идут на пользу психологическому здоровью.

– Опять я, что меня очень радует, – детектив слегка поклонился и, воспользовавшись нашим знакомством в доме Санторо, вошел в номер без приглашения.

Зоркий взгляд прошелся вмонтированным в глазном яблоке робокопа сканером по всем уголкам комнаты, от чего мне стало невыносимо, особенно, когда в поле зрения попала бутылка дешевого пойла, что успокаивала меня перед сном. Я решил прервать попытку повесить на меня ярлык обвиняемого в чем-либо:

– Чем-то могу помочь?

– Сеньор Егоров, – незваный гость повернулся ко мне лицом и достал из кармана детский розовый блокнотик, – знаете ли вы, что произошло вчера утром на площади Святого Петра? – быть в Риме и не знать о таком вопиющем случае как протест вменяемости. В его глазах я был человеком, способным на такое.

– Чего я не знаю, так это вашего имени, не под стать вам.

– Оу, простите меня, Данил, мне на секунду показалось, что в доме у сеньора Санторо мы были представлены друг другу, – хитрый лис играл в игру под названием «Я все про тебя знаю», но я решил его переиграть и победить в игре «Пошел ты…» – Гаспаро Фалько, веду дело о покушении на Папу римского.

– Или о пропаже Саманты? – я дернул не ту струну, фальшиво взял аккорд и косолапой походкой прошелся по уху новому знакомому.

Тем не менее мне казалось невероятным то, что два столь громких дела доверили одному человеку, к тому же известно, как много почтения отдают опыту работы в данных структурах. Что-то мне подсказывает, что о покушении на главу католической церкви, за дело возьмется самый опытный человек во всем Рима. Так еще и маленький розовый блокнотик намекал об инфантильности, что могло только воспрепятствовать успешному раскрытию дела. Все вокруг моего путешествия складывалось весьма странно.

– Вы не единственный, кто надо мной смеется, таких целый отдел, если не весь участок, но я уверен, что эти два дела связаны, – грустные воспоминания в едва ли заметных в сумрачной комнате глазах под конец предложения вспыхнули и оставили после себя тлеющие угли, прожигающие лицо.

– Тогда боюсь предположить, что и я как-то связан, – я бросил кости на удачу вслепую, не продумав ход.

–Возможно! – Гаспаро уставился на меня так пристально, что мне почудилось неловким само мое существование, из-за чего сработала защитная реакция в самом ее наиглупейшем варианте – дебильной улыбке.

– Я уже дал показания вашим коллегам.

– Ваши соседи по отелю стреляли в понтифика, ваш единственный друг в Риме теряет дочь с вашим появлением в этом городе, – под градом фактов улыбка медленно стекла с лица, – где вы, Данил, там и неприятности, причем масштабные неприятности, – после короткой отдышки полицейский вновь набрал обороты.

– Я не знал, что они жили рядом со мной, – нужно было добивать версию, озвученную в участке, до победного конца.

– А девушка на ресепшене утверждает обратное: вы не только знали, что они живут в одном с вами отеле, но и знали их имена, прежде чем они прогремели во всевозможных СМИ, – пометка в блокноте и твердый пронзающий взгляд. – Вы искали французов очень требовательно, – последнее слово Гаспаро вычитал из своих записей и несколько раз наглядно подчеркнул.

– Совсем вылетело из головы, – моя притворная игра была ужасна, – дело в том, что на площади меня сбили и хорошенько пробежались по затылку. И-и-и… если уж честно, у меня кое-какие проблемы с алкоголем, – на самом деле я считаю, что у нас с ним отличные взаимоотношения.

– Вы еще и были на площади, – очередная запись в блокнотик для первых девичьих секретов.

Напряжение дошло до пика, чего я больше всего остерегался. Тяжелый день, тяжелая голова и отсутствие какого-либо опыта в подобных спорах свели мое сопротивление на нет. Прижав самого себя в угол неумелым блефом, я выпалил все, что знал о Лоренте и Камиле. Как будто надувной шар с водой лопнул. Пока опустошался мой тайник знаний, чувство легкости набирало силы. Мне становилось проще дышать. Видимо, подсознательно я понимал, что этому человеку можно довериться, но не знал почему. Возможно даже из-за страха… Но не перед ним, а перед чем-то намного большим и могущественным, настолько, что я не мог этого понять. Больше я не сказал ни слова.

Не имея толком друзей за столько лет, я взвалил на себя слишком много, и вся эта недосказанность буквально придавила к земле. Впервые я смог довериться и немного привстать с онемевших колен. Некая воздушность мимолетом зацепила меня, но тут же улетучилась, словно ее и не было вовсе. Как только история соприкоснулась со скрытой камерой, с письмом Санторо, со странной шайкой не пойми кого, я с новой силой обронил на себя груз чужих тайн. Свобода так мимолетна, что по-настоящему ощущаешь ее только после того, как ослаб аромат ее духов. Поначалу он еле уловим, но на прощание оставляет послевкусие, с которым не сравнится сама жизнь. Остается только утешать себя воспоминаниями.

– Что ж, сеньор Егоров, если на этом все, то я вынужден удалиться, ибо не все постояльцы еще опрошены.

Гаспаро Фалько встал с кресла и двинулся в сторону двери. Когда я вплотную приблизился к нему, чтобы без промедления захлопнуть дверь, он резко обернулся:

– Если что-то вспомните, – коп смотрел уже не в глаза, а куда-то ниже, куда-то в район сердца, в самую душу, – то вот вам визитка. Это мой личный номер. Звоните в любое время.

Гаспаро вонзил мне в руки карточку из дешевого материала и устремился к лифту. Я прождал еще какое-то время на пороге, пока Фалько не зашел в кабину лифта. Я хотел ему махнуть рукой, но он не обернулся. Раздвижные двери закрылись за его спиной.

Странно, настолько противоречивые чувства я больше ни к кому не испытывал. Не знаю почему, но он мне точно понравился, хоть и пытался капнуть под меня. Я уверен, что Фалько поможет мне, когда я буду больше всего в этом нуждаться. Люди с таким твердым взглядом, который защищает тайны, покрытые страшным прошлым, способны ворваться в горящий дом и вытащить на себе пару жильцом, но перед этим потратить пару секунд, чтобы переложить маленький блокнотик в более безопасное место. Что же он так усердно уберегал? Может быть память? Или обещание?

Запланированная трагедия, куда проще переносится, чем томительное ожидание перед лицом неизведанного. В этих чертах, морщинах и изгибах, как правило, таится куда меньше таинств, нежели в наших накрученных на пустом месте мыслях, но все же, даже небольшая доля непредсказуемости вносит весьма неприятный характер в стабильность миропорядка. Когда знаешь, чего ожидать, то само ожидание приобретает более сносный вид, с которым можно смириться, пусть оно и выглядит на первый взгляд чудовищно. Какой-то необъяснимо тяжелый груз сдавливал грудь, затрудняя дыхание. Воздух со скрежетом протискивался через пересохшее горло, издавая скрипучий свист, при том, что легкие полностью не расправлялись. Мою душу защемило, от чего из-за изнывающей боли, она вопила ужасно противным лязгом, тонувшем где-то внутри. Я не мог найти ей место, где было бы спокойнее, где можно было бы расправить плечи и ничего не бояться, хотя бы 5-10 минут. Теплый душ. У окна на подоконнике. Перед телевизором. В глубинах интернета. На сайтах для взрослых. На страницах не очень интересной книги. Все это – предвестники душевных терзаний в заточении современных благ. Глазами я постоянно искал выход из ситуации, будто бы он имел физическую оболочку, будто бы он вообще мог существовать. Окно. Розетка. Шкаф. Ковер. Что-то не так. Я устроил спринт глазами по всему помещению. Что-то не на своем месте. Стул и стол. Электрический чайник. Вентиляция. Я как робокоп сканировал комнату в поисках пугающей меня реальности. Люстра. Мои кроссовки. Коврик у входа. Конверт… Стоп! Конверт!

Я явно схожу с ума. Я сбегаю с ума! Такой бешенный темп!

Откуда взялся этот счастливый билет на волю из незримой темницы? Куда важнее, как давно он лежит у меня под носом? Если бы я его не заметил, оставаясь в своем тесном маленьком мирке, смог бы я и дальше продолжать существовать, не имея особой цели в жизни?

Сердце колотило до боли, я даже почти задохнулся, так страшно было открывать неизведанное. И всего лишь одна строчка без объяснений и без намека на улаживание моего психологического здоровья. Признаться поначалу я даже расстроился.

«У заднего входа. 17:40»

– Уборка в номере, – приятный голос пролетел эхом по коридору.

В один прыжок я вылетел из помещения, в котором забаррикадировался на сутки, и решил вытрусить всю информацию из горничной путем блиц-опроса. Но как только я оказался за дверью, девушка закатила свою тележку за угол. Желание вести борьбу за правду пропало с приходом понимания моих намерений. Это было бы слишком глупо, а в этом деле я и так изрядно преуспел. Надо научиться сдерживать свои порывы, они могут сыграть плохую шутку. К тому же, тележка с чистыми белоснежными полотенцами и моющими средствами одиноко ютилась в конце коридора сразу за поворотом.

Часы пробили 17:25, а я уже во всю летел вниз по лестнице, обгоняя лифт и собственные мысли. Я был не в силах больше ждать. У заднего входа изнывая от предвкушения я простоял мучительных 20 минут и уже почти уверил себя в чьей-то дурацкой шутке, как из соседней улицы послышался визг резины и нервный рокот мотоцикла. Это точно была она… Я это знал наверняка.

Зрачки расширились со скоростью пропорционально приближению звука мотора. В общем, глаза чуть не лопнули. Трудно сказать от чего у меня заколотило сердце в такт эстетического удовольствия: или это от изящных форм, подчеркнутых кожаным костюмом в самой подходящей позе для женского упругого тела или все же от изгибов полимерных матриц углеродного волокна с вызывающим ярко-красным цветом и со скромной надписью его величества знаменитого итальянского производителя.

Чертовски сексуальная представительница мифического пантеона верхом на Ducati: Superleggera V4 приехала забрать меня, вот ради чего я все еще живу, ради этого даже стоит умереть.

– Выбирай здесь и сейчас: либо ты с нами, либо лучше уезжай домой, как можно скорее, – мотоциклистка вздернула визор вверх и обожгла меня взглядом.

– С вами это с кем? Ты и Уго? – хоть я и пытался докопаться до истины, прочитать весь мелкий шрифт в незримом договоре, подсунутом мне под нос с визгом двух колес, все же, я уже был согласен без шанса на отказ. – Сначала я думал вы бандиты, потом секретные детективы, но, честно говоря, не знаю даже насколько это важно. Кто вы?

– Мы лишь малая часть, – она вздохнула, судя по всему, ей было неприятно продолжать, – я думаю, что ты понял с чем мы боремся, впрочем, это всего лишь один кусок огромного мерзкого пазла, и тем не менее… – девушка долго обдумывала, что добавить, – ты нам нужен, не знаю повезло ли тебе с этим или нет, но это так. Ты стал ключевой фигурой в деле о пропаже, потому что через тебя мы можем поддерживать хоть какую-то связь с семьей.

Впервые в жизни меня снабдили надеждой и чувством надобности во моей персоне. Людей, дарующих такие эмоции, нужно хватать и не отпускать, что я и сделал после слов:

– Ну-у, быстрее решай, мотоцикл не мой! Скоро его будут разыскивать.

Нам двоим было тесно, но меня вынужденная близость радовала. Я схватился за спортивную фигуру и не отпускал ее талию, пока встречный поток ветра не перестал угрожать броском на проезжую часть без шлема и остальной экипировки. Где-то глубоко в сокровенной молитве за сохранение жизни я надеялся, что безумный водитель уже выжал все конные силы из железной дуры, но каждый дорожный знак, пролетающий мимо все быстрее и быстрее, разбивал вновь возникшую надежду все с большим всплеском. Мы могли обогнать молнию, если у нее найдется достаточно дерзкой наивности потягаться с итальянским символом скорости и качества. Я посильнее вжался в теплое желанное тело, тем самым покрывая желанием неподдельный страх. Радовала только возможность погибнуть, обнимая свою мечту. Даже при падении я с радостью возьму сокрушительный удар на себя, подставляя под твердую поверхность незащищенные участки тела. Я готов отдать свою жизнь, но не знал за что. Изо всех сил я не хотел сознаваться, что я стал фанатиком. Это страшные люди, для них стерта четкая грань между жизнью и смертью, между реальностью и больной фантазией, навеянной бреднями лжепророков, чья цель – завладеть как можно больше доверчивыми душами.