«Привет! – весело здоровается девушка. – Меня зовут Энни. Я живу в 301-й квартире. А ты, должно быть, мой новый сосед? Приятно познакомиться!»
Мне позволяется выбрать ответную реплику из возникшего списка: «Привет, я – Джейк! Мне тоже приятно познакомиться!», «Добрый вечер. Меня зовут Джейк», «Простите, я слишком устал», «Извините, мне сейчас некогда разговаривать», «Что вы здесь делаете?», «Оставьте меня в покое!», «Убирайся прочь!». Разнообразие и впрямь впечатляет. Это вам не недоотыргыш роли с тремя классическими вариантами: «добрый», «злой» и «нейтральный». Тут у нас спектр пошире: «дружелюбный», «вежливо-отстраненный», парочка «извинительных», «подозрительно-настороженный», «истеричный» и откровенно «грубый». К продолжению диалога явно ведут только первые два. Девушка кажется милой, из-за чего подсознательно тянет остановиться на реплике номер один. К тому же миссис Коул говорила, что Энни – художница, а с художниками скорее надлежит общаться в менее принужденной манере. Через мгновение моя догадка подтверждается, ибо над головой собеседницы загорается стилизованное изображение выставленного большого пальца – видать, я попал в точку, и мой ответ Энни понравился. Многообещающее начало!
«Вот решила проведать нового соседа! – произносит она. – Заодно принесла угощение!»
«Здорово! Очень мило с твоей стороны», – по-прежнему придерживается выбранной предельно позитивной линии мой Джейк.
«Если что понадобится, обращайся в любое время суток!»
«Спасибо, непременно!»
«Чудно! О! И… Я обратила внимание… у тебя… м-м… довольно необычные черты лица…»
«Правда?» – искренне удивляюсь я вместе с Джейком, ибо чего такого по-настоящему интересного можно было сварганить в незатейливом редакторе персонажа?
«Поверь мне как профессиональному художнику! – убеждает Энни. – Я бы не прочь на досуге написать твой портрет. Загляни ко мне при случае».
«Обязательно!»
«Но предупреждаю, позирование для портрета займет немало времени. Лучше разгрузи свой график, а еще желательно прийти ко мне хорошенько отдохнувшим, так как силы тебе понадобятся. И терпение. Много терпения…»
«Я справлюсь!»
«Вот и замечательно! Увидимся!»
Энни удаляется, а в моем журнале фиксируется запись об уже втором квесте за день. «История» называется «Портрет». Чертовски логичный заголовок! Получается, дабы начать данный квест, мне необходимо побольше свободного времени в совокупности с достаточно высоким уровнем «Выносливости». Без проблем. Завтра же и приступим к выполнению. А кстати, любопытно: Энни относится к числу персонажей, с которыми допустимо завязать романтические отношения? Думаю, да. Мне только до конца пока не ясен механизм ухаживаний, однако вряд ли разработчики намутили нечто чересчур сложное. Хотя слишком легко, по идее, тоже не должно быть. Поживем – увидим. Хм… «поживем»…
Перед отбоем решаю навестить двух оставшихся соседей – вдруг они мне еще квестов подкинут. Предпочитаю сразу набрать целую пачку заданий, а потом последовательно с ними разбираться. Подхожу к двери в апартаменты писателя. На ней табличка: «Идет творческий процесс! Просьба не беспокоить!» О’кей… Не беспокоить – так не беспокоить. Значит, утром мужик отсыпается, а вечером работает. Тогда попытаю счастье днем. Далее забираюсь на второй этаж и стучусь к мистеру Фоули. В ответ раздается резкое «Пшел вон, козел!». Э-э… очень невежливо. А знаете, не особо и хотелось… В негодовании разворачиваюсь и шагаю назад к себе. Примечательно, что из-за оскорбления полоска морали чуть-чуть сократилась. И правда обидно…
У Джейка в квартире нет ни телека, ни компа, ни даже радио. Единственное занятие перед сном – чтение. Кладу подаренный Энни тортик в холодильник (запас на будущее), устраиваюсь на диване, беру в руки купленную сегодня книжку «Сделай сам». Минует пара секунд. По завершении сеанса мне прибавляются единичка к «Интеллекту» и единичка к «Техническим навыкам». Класс… А меж тем Джейку пора отправляться на боковую. Первый день в Fort City Stories позади. Впереди еще триста шестьдесят четыре…
За приоткрытым окном успело стемнеть. Если уж даже жителям Форт-Сити нужно отдыхать, то студентам из Екатеринбурга и подавно. Глубоко зеваю, выхожу из игры, отключаю приставку, кладу на пол геймпад и ложусь спать. FCS никуда не денется. У меня на нее еще куча времени…
С «кучей времени» я, пожалуй, поторопился. Помните про якобы заслуженные мною сорок восемь часов безделья? Так вот забудьте про них так же, как пришлось забыть мне. Утро началось нормально. Я проснулся около девяти в прекрасном настроении. Помылся, позавтракал яичницей с жаренным хлебом (в одиночестве меня отчего-то тянет готовить самому, а не довольствоваться имеющимися в наличии булочками из магазина), покормил Флэша, проверил почту и уже потянулся было к геймпаду, но внезапно остановился. Проклятье! Я же вчера на радостях от сданной сессии совершенно проигнорировал свои обязательства перед университетской библиотекой! Кто за меня учебники-то будет возвращать? Тьфу ты! Дырявая башка! Неужто все мозги на экзамены израсходовал?! Так, спокойно. Ровным счетом ничего страшного. Сейчас побросаю книжки в рюкзак, сгоняю до универа и обратно. Дело – максимум на час. Погружение в мир Fort City Stories не отменяется, а всего-навсего ненадолго откладывается. Разберусь с библиотекой – и свободен до вечера (а на вечер запланирован поход в кино с одногруппниками). Что может вообще пойти не так?
Ну-у… практически что угодно. Прибыв примерно к половине одиннадцатого в родной универ, я помчался в библиотеку. Предвкушая скорое избавление от тяжкой ноши – и в физическом, и в моральном смыслах (совсем не горю желанием быть занесенным в список должников, да и платить пенни за просрочку неохота), – расстегиваю молнию на рюкзаке и буквально вываливаю на стойку гору учебников.
– Не хватает сборника текстов по английскому языку, – констатирует Наталья Павловна, наш библиотекарь.
Да бли-и-и-ин! Точно! Он же у Вени. Причем я одолжил ему книжку где-то с месяц назад. И какого… простите, дьявола Веня мне ее до сих пор не вернул? Глупый вопрос. Веня в принципе не самый дисциплинированный человек в мире. Он вечно не собран, постоянно всюду опаздывает, очень рассеянный. Как чувак сессию закрыл – ума не приложу. Однако винить его неправильно. Это я лоханулся. Я должен был ему напомнить, ведь из нас двоих у меня лучше развито чувство ответственности. Казалось бы, а в чем проблема? Занесу книгу попозже… Но нет. Во мне взыграло упрямство. Я поставлю точку сегодня, и до сентября ноги моей в университете не будет! Мне так хочется, черт возьми! Набираю Веню. Жду. Еще жду. Наконец он берет трубку. Голос у него заспанный, будто Веня еще толком не проснулся. Я спрашиваю про книжку. Да, она у него. Прекрасно. Мне бы ее назад получить. Без базара, вечером, когда в кинушку пойдем, Веня ее захватит. Звучит вроде неплохо… Стоп! Я своего товарища хорошо знаю. До вечера он стопудово забудет, и назавтра история повторится с начала. Я говорю, мне нужно пораньше. Лады. Веня сейчас приедет в универ и привезет несчастную книженцию. Ага, конечно. Сейчас он снова уснет, вскочит через час, станет приводить себя в порядок и одеваться еще в течение минимум часа… затем его что-нибудь обязательно отвлечет… Нетушки. Возьму инициативу в собственные руки – только так удастся гарантированно избежать библиотекарской задолженности. Сам заеду к Вене. Сам возьму у него книгу. И сам отвезу ее в универ. Поверьте мне на слово, так в итоге получится проще – знаю по опыту.
Путь до Венькиного дома неблизкий. Несмотря на это, звонок в дверь застал моего приятеля по-прежнему спящим, тем самым подтвердив мой прогноз. Веня минут пятнадцать искал заветный сборник текстов по английскому среди беспорядка из учебников, тетрадей, непонятных коробок, носков (бессистемно разбросанных по квартире) и прочего барахла. Заполучив книгу, я стремительно вылетел на улицу, побежал к остановке и сел в маршрутку, следующую через универ. Уф, кажется, все. Считайте, полдня угрохал на полнейшую ерунду. Но теперь, избавившись от обязательств перед библиотекой, я совершенно свободен… Вернее, был бы свободен, не подвернись мне на пути Дашка.
Даша – моя одногруппница, активный участник студенческой жизни, инициатор различных мероприятий и крайне непоседливый человек. К тому же она обладает удивительной способностью заряжать собственной неиссякаемой энергией и окружающих. Меня тоже зацепило. Я уже направлялся к выходу, когда услышал Дашкин окрик «Сережка, постой!». Ее в деканате попросили приготовить аудиторию к завтрашнему празднику по случаю вручения дипломов выпускникам. Я лично без понятия, почему из огромного числа учащихся и сотрудников нашего вуза именно Даша вдруг должна этим заниматься, но она все время занимается чем-то, потому нисколечко и не удивился. Естественно, ей понадобилась помощь. Как же иначе? Спрашиваю, что надо сделать. Парты со стульями расставить, технику подключить, шарики надуть… Стандартный набор. Если, конечно, я не сильно занят… Ох… Да нет, не занят. Fort City Stories подождет еще часок иль два. Ни от нее и ни от меня не убудет. А Дашке я нужен сию минуту. Разве откажешь другу? Короче, «запрягли» меня по полной, причем с моего персонального согласия, а отпустили лишь где-то в начале четвертого. Жрать к тому моменту хотелось безумно, а буфет как назло оказался закрыт.
Голодный, однако преисполненный чувства выполненного долга, я отправился домой. При приближении к подъезду в моем кармане неистово зажужжал телефон. Да кто там еще? О… Славка – организатор барных викторин. Так-так… У них один из авторов в больницу угодил. Печаль. Слава предлагает подменить временно выбывшего автора вопросов. Мне, по-честному, влом, но обещают хорошо заплатить. Не совсем понимаю, какая там у Славкиной команды ситуация сложилась: то ли внеплановая игра откуда-то вылезла, то ли что. Обычно они сильно заранее готовятся, а тут внезапно аврал нарисовался. Сдается мне, Слава чего-то сам сверх меры намутил, а теперь в панике звонит мне, чтобы я разгреб завал. Черт… Ладно, составлю пакет. Объем? Восемь тем по шесть вопросов. Точнее, семь тем. Музыкальную категорию напишет кто-то другой. И слава (Слава?) богам! Я-то в ней мало смыслю. Мне же достались «Кино», «Спорт», «Живопись», «Видеоигры», «Литература», «Общие знания» и «Вопросы на логику». С последними, по умолчанию, сложнее всего, так как они подразумевают значительно более творческий подход. С ними велик соблазн удариться в тотальнейший трэш, наподобие того, как это случается с авторами пакетов для официальных ЧГКшных турниров. Порой возникает ощущение, будто ребята вообще не задумываются о тех, кому не посчастливится разгадывать ту бредятину, которую по неведомой мне причине организаторы соревнований именуют вопросами. Особенно «классно», когда правильный ответ состоит из абсолютно незнакомых тебе слов… Но хватит о темной стороне «Что? Где? Когда?». У меня в загашнике имеется несколько недурных вопросов собственного сочинения. Они, может, не очень трудные, зато предельно логичные и на сто процентов берущиеся. Я их потихоньку накапливаю в надежде однажды провести свой отдельный экспериментальный турнирчик. Правда, с такими вот внезапными просьбами вроде сегодняшней реализация данной мечты постоянно откладывается и откладывается. Итак, с учетом запасов на жестком диске ноутбука моя задача чуточку упрощается и сводится отныне к написанию шести тем, рассчитанных исключительно на знания, по шесть вопросов в каждой. Всего тридцать шесть заданий. Если сяду за работу прямо сейчас и не буду отвлекаться, то как раз закончу к семи часам и спокойненько поеду в кино. Надо только подкрепиться, иначе сдохну. Спас меня завалявшийся в кухонном шкафу бич-пакет с лапшой быстрого приготовления. Да возблагодарим нижайше ее изобретателя Момофуку Андо – Спасителя всея студентов!
Мой мозг так не разгонялся даже на экзаменах, хотя, прошу заметить, прошедшая сессия выдалась не из легких. Кто-то из старшекуров, помнится, говорил, якобы четвертый семестр в нашем универе исторически самый хардкорный. Мол, на первом курсе тебя преподы еще жалеют, а на третьем уже начинают беречь как ценный кадр. Не берусь судить о справедливости подобного замечания (мне и на первом попадались лютые преподаватели, да и с третьего у нас в текущем году многих поотчисляли), однако было действительно непросто – не поспоришь. Зато после пережитого уже никакая нагрузка не страшна.
Три с половиной часа непрерывной умственной деятельности вылились во вполне приемлемый по качеству пакет вопросов. К моему счастью, задания не требовалось ранжировать по сложности – и на том спасибо. Миссия выполнена! Отсылаю файл Славке на почту, бросаю взгляд на часы – пора бы уже ехать в кино. Сеанс начинается в 20:00, но пока доберусь, пока мы все соберемся… А тем временем приставка продолжает пылиться рядом с телевизором…
Групповой поход на просмотр фильма – Дашкина идея. Он якобы символизирует успешное (или у кого-то, может быть, не очень) закрытие сессии. Мы типа команда, и прорвались мы вроде как вместе, следовательно, и отмечать победу тоже надо вместе. Никогда не возражал против мероприятий, направленных на сплочение коллектива, однако… Не стану лукавить: такие задумки всегда (вот прям всегда-всегда) натыкаются на препятствие, от коего никуда не деться. Собрать всех нереально. Наша академическая группа состоит из двадцати человек (плюс парочка «мертвых душ», существующих исключительно на бумаге). Половина разъехалась по домам. Часть смоталась в отпуск. Кому-то тупо не нравится выбранный фильм. Кто-то просто предпочитает отдыхать отдельно. А кому-то банально плевать… Почти у каждого найдутся причины проигнорировать Дашкин план. Не обнаружилось их у считанного (причем по пальцам одной руки) количества людей: у меня, у самой Дашки, у Миши, Киры и Сани. И да, верно, в списке отчетливо не достает Вени – человека, совсем недавно изъявлявшего стойкое желание пойти с нами. Он еще предлагал передать мне книгу при встрече в кинотеатре… Ну-ну. Хорошо, что я не согласился. Без пяти восемь мы позвонили Вене спросить, где он. Наш рассеянный друг принялся задвигать непонятную ерунду о неких неотложных делах, мол, ребята, извините, сегодня без меня. Ответ, скажем честно, дан в его фирменном стиле. Мужик, ты серьезно? Какие, блин, неотложные дела?.. Ты же безработный, учеба закончилась, и вообще… А, знаешь, пофиг. Все-таки у нас здесь не вопрос жизни и смерти решается. Не хочешь идти в кино – никто не заставляет. Но вот эта чудовищная непоследовательность… Поражаюсь, как в принципе люди умудряются так жить? Без четкого плана (по меньшей мере на ближайший день), паталогически забивая на обещания и, главное, никого ни о чем не предупреждая? Загадка.
Краткая справка о моих спутниках. Про Дашу я уже говорил выше. Саня (он же – Александр Александрович) – серьезный молодой человек, высокий, статный, идеально круглый отличник, однако, на мой вкус, слегка скучноватый. Работать с ним – сплошное удовольствие, он – олицетворение слова «профессионал», а вот в обычной жизни у нас с Сан Санычем интересы слабо пересекаются. В универе Саша постоянно носит строгий костюм с галстуком и разговаривает со всеми подчеркнуто вежливо, по-деловому. Сотрудники деканата его обожают. Костюм или Сашу? Думаю, обоих. И не только они. Кира – прилежная ученица и наша староста – испытывает к Сане ярко выраженную симпатию. Оно и неудивительно, парень он надежный и, в отличие от меня, не витает периодически в облаках, а прочно стоит двумя ногами на земле. Ну а Миша, наверно, его полная противоположность – лентяй и раздолбай. Был бы законченным двоечником, кабы не мастерски подвешенный язык. Мишаня способен уболтать практически любого преподавателя, чтобы тот поставил в зачетку вожделенное «удовлетворительно», позволяющее на полгода продлить пребывание в стенах вуза. Первый раз встречая людей, подобных Мише, я инстинктивно испытываю к ним неприязнь, постепенно сменяющуюся уважением, доверием, а под конец – искренней дружеской привязанностью. Да, он разгильдяй и балабол. Зато, случись в твоей жизни реально (не надуманно) тяжелая ситуация, Мишаня придет на выручку, не сомневайтесь. Когда припрет, на него можно положиться. Именно к нему я обращусь за помощью в экстремальных обстоятельствах. К нему либо к Илюхе. Либо, на худой конец, к Тёме – старому школьному другу. Остальные мои знакомые под большим вопросом. И сегодня Миша – осознанно или нет – мне также подсобил.
Стоя напротив билетных касс, я мысленно рассуждал о том, как ничего бы не потерял, проведя вечер не в компании сильно усеченного состава своей студенческой группы, а за Fort City Stories. Определенно, не всякий разделит мою позицию, тем не менее я лишь стараюсь быть честным. Фильм, чего греха таить, и впрямь мы выбрали нешедевральный. Нагромождение бессмысленных (то есть зачастую неуместных) спецэффектов, банальный сюжет, плоские персонажи, нехаризматичный антогонист, типовой псевдопафосный саундтрек. И ведь я сужу только по трейлеру, а в нем, кажется, должны демонстрироваться наиболее интересные моменты, призванные завлекать зрителей в кинотеатры. Меня, к примеру, в последнее время, завлечь становится все сложнее. Не понятно: или трейлеры разучились делать, или фильмы, или и то, и другое… Ох, не заснуть бы в удобном мягком кресле при заботливо приглушенном освещении. Справедливости ради, с геймпадом в руках перед экраном телевизора я до сих пор еще не отрубался. Не утверждаю, будто любые видеоигры обязательно лучше любого кино. Вовсе нет. Однако интересные видеоигры совершенно точно лучше скучного кино. Уже смирившись с незавидной участью провести следующие два часа за сомнительным с точки зрения пользы занятием, я внезапно ощутил внутреннее воодушевление, заприметив в толпе светленькую девушку в розовом летнем платьице.
– О, Настька пришла! – оповестил Миша. – Я ей сказал, что мы сегодня на кинчик идем, и позвал с нами.
Ах, Мишаня! И молчал же, негодник! Настя – студентка с параллельного потока. Я с ней знаком с первого курса. Единственное, в те далекие-предалекие времена (а как известно, в универе год считается за два, особенно первый) мы с ней общались катастрофически мало – на уровне «привет-привет». Позже стали контактировать почаще, иными словами, достаточно, чтобы захотеть узнать ее еще лучше. Только веского повода, к сожалению, никак не подворачивалось. Зачем необходим повод? Уф… Непростой вопрос. Мне нужен, и точка. Я не умею, как Миша, ни с того ни с сего взять и позвать с собой девушку куда бы то ни было. А жаль. Но, на мою удачу, он умеет. Не знаю, пригласил ли Мишка Настю присоединиться к нам ради меня (вполне вероятный расклад), или потому, что она ему самому приглянулась (поди разберись, кто там кому втайне нравится), или вовсе без какой-либо причины (наиболее правдоподобный вариант), так или иначе у меня наконец-то нарисовался шанс «позависать» с Настей за пределами университета. События нынешнего вечера неожиданно приняли интригующий оборот.
Дотерпев до сцены после титров, мы покинули зал. Перед просмотром мне удалось перекинуться с Настей лишь парой фраз, а потому по завершении фильма я, пока не подъехало такси, решаю наверстать упущенное. Сначала дежурно спрашиваю у Насти, как ей фильм. Местами забавный. Эм, не поспоришь.
– А по-твоему? – задает встречный вопрос она.
Ну… я хотя бы не уснул. Девушка воспринимает ответ как шутку, улыбается. Хорошо. Затем интересуюсь, чем она планирует заниматься в каникулы. Настя будет работать в сувенирной лавке, торгующей разными милыми ненужными безделушками. Мысленно помечаю в голове адрес – вдруг заскочу по дороге в… в… э-э… по дороге куда-нибудь. Куда – я потом обязательно придумаю. В целом, нормально поболтали, пускай и недолго. Ее «такса» примчалась до обидного быстро, покуда мы с Мишей и Дашкой (нам примерно с одну сторону) проторчали перед входом в кинотеатр еще добрые полчаса. Зато теплым свежим воздухом вдоволь надышались.
Довольный, но уставший, я вернулся домой около одиннадцати. Наспех поужинал замороженными блинчиками, немного посмотрел мультики по телеку, почистил зубы да лег спать. Поиграть сегодня не удалось ни минуты. Впрочем, я не жалуюсь, ибо провел время с пользой: вернул учебники в библиотеку, помог Дашке, заработал копеечку на составлении пакета вопросов, потусил с друзьями и – чем черт не шутит? – наладил связь с красивой девушкой. Как минимум номер Настиного сотового отныне сохранен в памяти моего смартфона, и дальнейшее полностью в моих руках.
Этот день целиком посвящаю изучению города Форт-Сити! Мой прошлый визит имел поверхностно-ознакомительный характер. На сей раз я собираюсь досконально исследовать предоставляемые игрой возможности, а также приступить к выполнению первых квестов. Сначала топаю до метро. Топаю пешком, хотя мне и доступна функция мгновенного перемещения к любому уже отмеченному на карте объекту. Хочу по пути до станции все осмотреть и потрогать. Заглядываю в бар. Предаваться алкоголизму в столь ранний час – плохая идея, но вот покидать дротики в дартсе – самое то. Рука Джейка ходит ходуном, сильно затрудняя прицеливание. Бросок! В молоко… Вторая попытка. Ну же, соберись, приятель! Попадаю в девяточку. Не ахти какое достижение, но лучше, чем ноль. Третьим броском стараюсь выбить сразу шестьдесят очков. Примеряюсь к внутреннему узкому кольцу сектора 20. Дротик летит в пятерку… М-да, я тот еще снайпер. Кое-как завершаю партию. В награду за убогое выступление получаю мизерную прибавку к особому рейтингу. Так, стоп. Что еще за особый рейтинг? За ответами залезаю в меню. Ага, понятно. По каждой отдельной мини-игре ведется своя статистика. Давеча я сыграл на бильярде и, как оказалось, приобрел немного очков мастерства. Аналогичная история и с сегодняшним дартсом. И там, и там мне присвоен ранг «Зеленый новичок». Высшая же ступень скромно называется «Непревзойденный». Есть к чему стремиться. Следуем дальше. Дохожу до киоска рядом со спуском в метро. Покупаю газету с объявлениями о найме на работу. Чувствую, деньги скоро мне понадобятся. На выбор предлагаются вакансии уборщика, продавца в магазине, официанта и таксиста. Для последней требуется второй уровень «Технических навыков». Чтобы договориться с работодателем можно или прийти к нему лично, или позвонить… Хм… а телефона-то у меня и вовсе нет. Надо бы где-нибудь раздобыть мобильник. А до тех пор сажусь в вагон поезда и отправляюсь к информационному туристическому центру. По дороге в целях более грамотного использования времени мне рекомендуют почитать. Умно. И чертовски реалистично. Достаю свою единственную на данный момент книгу «Сделай сам». Таким образом, в результате поездки я не только добрался из пункта «А» в пункт «Б», но и подспудно подтянул базовые характеристики. Если рассчитываю и дальше много путешествовать на большие расстояния, то стоит хорошенько запастись различной литературой.
В информационном центре разживаюсь туристическими проспектами. Благодаря им на карте вспыхивают новые точки-достопримечательности: статуя знаменитого боксера (очень смахивает на Рокки Бальбоа), Колокол Независимости, небоскреб Линкольн-Билдинг (позволяется даже поучаствовать в забеге на него, однако без надлежащей физ. подготовки надеяться на успех не приходится), Театральная улица (аналог нью-йоркского Бродвея) и Технологический Университет. Кроме того, мне бесплатно достается брошюрка, содержащая краткую справку об истории города. Сведения помещаются в особый раздел моего журнала, закономерно и лаконично озаглавленный «Места». А непосредственно под ним располагается раздел «Люди», хранящий данные о ранее встреченных мною персонажах. Здесь напротив каждого имени имеется шкала, отображающая уровень взаимной симпатии. Отрадно, что и в отношении миссис Коул, и (особенно) в отношении художницы Энни этот уровень пускай и немного, но уже отличается от нуля в положительную сторону. Отрицательная, кстати, тоже предусмотрена, а значит, рассориться с ключевыми действующими лицами как минимум теоретически возможно.
На площади неподалеку оборудован фургончик, торгующий хот-догами, а Джейку как раз не помешало бы подкрепиться. Обращаюсь к продавцу через окошко. Сперва никакой реакции. Чуточку повышаю голос. «Сейчас-сейчас!» – раздается в ответ. Секунду спустя появляется смуглая физиономия владельца закусочной на колесах. Он какой-то нервный. Ощущение, словно я его отвлекаю от чего-то чрезвычайно важного. Эй, мужик, ты, вообще-то, продавец! И твоя обязанность – обслуживать покупателей! «Да погоди ты!» – велит он мне. Каков, однако, наглец! Мне нужен всего лишь один жалкий хот-дог! «Ты не понимаешь. Идет девятый иннинг!» Иннинг? Это, кажется, термин из бейсбола. Ничегошеньки не смыслю в бейсболе. Зато смыслю в хот-догах и свой я по-прежнему не получил. А меж тем за спиной у меня успевает выстроиться целая очередь, на что я обращаю внимание нерадивого торговца. «Ну так сам их и обслужи!» – в сердцах предлагает он. Ты че, в конец офигел? «Обслужи их и получишь бесплатный хот-дог, а если хорошо поработаешь, то и несколько басков сверху». О! Халтурка неожиданно подвернулась. Я соглашаюсь и забираюсь в фургон. Внутри и так тесно, а хозяин в придачу запихнул сюда небольшой телевизор, чтобы следить за трансляцией бейсбольного матча. Устраиваюсь за прилавком. Начинается очередная мини-игра. В ней надо быстро изготавливать хот-доги в полном соответствии с желаниями клиентов: кому-то с горчицей, кому-то с кетчупом, кому-то с майонезом, кому-то с сочетанием приправ, а кому-то только хлеб и сосиску. Вдобавок блюдо позволяется сдобрить зеленью или луком. А еще покупатель вправе заказать хот-дог сразу с двумя сосисками. Главное – в спешке ничего не напутать. На первых порах испытание совсем несложное, но постепенно количество заказов растет, и сбиться становится проще. И тем не менее я неплохо справляюсь с поставленной задачей. Когда матч по телеку заканчивается, продавец благодарит меня за помощь и сам встает за прилавок. Получив вознаграждение (еда плюс деньги!), решаюсь спросить, чем так важна данная конкретная игра. «Я на нее поставил!» – признается владелец закусочной. И как: удалось угадать победителя? «В кои-то веки – да». Поздравляю. «Спасибо… А ты, парень, здорово себя проявил. Как тебя зовут?» Джейк. «А я – мистер Караджис. Будет свободная минутка, Джейк, забегай. Работенка для тебя у меня всегда найдется. Видишь ли, матчей в сезоне много. За ними приходится постоянно следить, потому я периодически и отвлекаюсь. Было бы отлично, если б меня время от времени кто-нибудь подменял за прилавком. Кто-нибудь вроде тебя, у кого к раздаче хот-догов имеется истинный врожденный талант!» Столь лестная оценка незамедлительно повышает текущий уровень морали – приятно. На прощание обещаю мистеру Караджису заглянуть в обозримом будущем. Еще один доступный квест – «Кому хот-дог?» – отображается в журнале. Вон как оно порой случается: просто хотел, покушав, восстановить силы, а нарвался в итоге на мини-игру, обернувшуюся целой сюжетной веткой. Мне подобные повороты по душе!
Продолжаю гулять по городу. Забредаю в какой-то гик-квартал. Любопытно! Тут тебе и магазин комиксов, и зал игровых автоматов, и лавка с коллекционными фигурками! В кафешке прямо на улице двое пацанов, сидя за столиком, рубятся в неизвестную мне карточную игру. Интересуюсь у ребят подробностями. Полноватый мальчуган в черной толстовке советует обратиться к хозяину магазина комиксов. Именно так я и поступаю. Щуплый молодой парень в клетчатой рубашке поверх темно-синей футболки охотно делится со мной информацией о «Валшебниках» (орфография сохранена; английское название «Wizzards» также содержит намеренную ошибку – тем самым авторы FCS, вероятно, отсылают нас к творчеству Терри Пратчетта, в частности, к надписи на шляпе никудышного волшебника Ринсвинда). «Валшебники» представляют собой ККИ (коллекционную карточную игру), созданную неким Диком Грегсоном и чрезвычайно популярную среди обитателей Форт-Сити. Карты для нее можно находить, покупать, обменивать или выигрывать, побеждая других игроков. Попутно продавец комиксов объясняет мне правила. Они довольно стандартные: сражения один-на-один, участники по очереди выкладывают карты (каждый ход – одна карта), и в зависимости от характеристик последних протекает дальнейшее сражение. Различные умения своих карт можно и нужно комбинировать ради пущего эффекта. На успех прежде всего влияют смекалка, способность просчитывать ходы наперед и – куда уж без этого – наличие сильной колоды. Глобальная цель в «Валшебниках» – собрать коллекцию из всех уникальных экземпляров карт. Всего их сто сорок четыре. Немало. При покупке базового набора для начинающих, запускается квест «Собери их всех!» Чувствую, его прохождение займет порядочно времени. Парень предлагает сыграть пробную партию. Соглашаюсь. Тренировка помогает освоиться с базовыми механиками. Серьезные матчи отложу на потом, так как наступает вечер, и необходимо возвращаться домой. Второй игровой день пролетел незаметно. Впереди третий.
Проснувшись, Джейк под моим чутким руководством устремляется прямиком в гик-квартал. Там я отыскиваю нескольких игроков, готовых сразиться в «Валшебников». Сие занятие увлекает меня вплоть до полудня по местному времени. Промежуточный итог таков: три поражения и четыре победы, причем поражения пришлись на первые игры. Стоило же набить руку, и сразу пошла удачная серия. Удовлетворившись, захожу в зал игровых автоматов. Ничего себе! Да тут реально надолго зависнуть! Каждый (КАЖДЫЙ!) автомат – отдельная мини-игра! Или даже не мини… Пробую силы в шутере от первого лица. Здесь надо отстреливать вылезающих отовсюду зомбарей. Динамично, азартно. Жаль, меня чересчур быстро убили. Перемещаюсь к следующему автомату. Хардкорный bullet hell. Одинокий кораблик парит в воздухе и отстреливается от полчищ врагов. Уже к пятой секунде экран целиком заволакивает разноцветие пиксельных взрывов. Ни черта не видно, пуляю по большей части наугад, но почему-то весело! На очереди ритм-симулятор. Он попроще. От тебя требуется лишь нажимать в нужный момент на кнопку, изображение которой высвечивается на мониторе. Попадаешь идеально в такт музыке – молодец, получи бонусные очки. А музыка-то хороша! Я еще в самом начале похвалил саундтрек в FCS, а он все продолжает радовать! Складывается впечатление, будто качественным музыкальным сопровождением разработчики постарались компенсировать бюджетную графическую составляющую. И у них, надо признать, получилось. Мелодии подобраны разнообразные, музыка не замолкает ни на секунду и превращается в неотъемлемую часть общего игрового опыта. Я давно заметил, как некоторые студии, производящие дорогущие блокбастеры, частенько пренебрегают ролью саундтрека. У них вроде бы и звук качественный, и композитор может быть приглашен голливудский, но вот мелодии совершенно ниочемные и абсолютно незапоминающиеся, да и звучит музыка не всегда: пол-игры вообще, бывает, в тишине проходит! На мой субъективный взгляд, так подходить к делу категорически неправильно. Подумайте, стали бы культовыми ранние серии Final Fantasy без гениальных творений Нобуо Уэматсу? Сопереживали бы геймеры Юне и Тидусу, если бы паломничество до Занарканда не сопровождалось навевающей грусть фортепианной композицией? Я уж вовсе молчу про Silent Hill и огромный вклад Акиры Ямаоки в создании неповторимой атмосферы затянутого плотной пеленой тумана городка… Короче, нельзя недооценивать значение музыки для видеоигр. Что-то я отвлекся, посему пора бы мне вернуться к игровым автоматам, коих осталось два. Один – гоночная аркада: физика примитивная, управление крайне простое, кататься ненапряжно. Другой – файтинг. Представляете, авторы заморочились сотворить с десяток непохожих бойцов с разными стилями и разными спец. приемами! И во имя чего? А просто так, по приколу! Снимаю перед разработчиками шляпу. В оставшееся время третьего игрового дня я конкретно «залип» за этот файтинг, простой в освоении (по сути, три базовые кнопки: удар рукой, удар ногой и блок) и все же достаточно глубокий (жесткий тайминг, множество доступных комбинаций атак, огромный простор для творческого избиения компьютерного оппонента). Если разобраться, я не на шутку увлекся игрой внутри игры. Забавно: игра внутри игры внутри игры… А чисто гипотетически: как далеко подобная цепочка в состоянии простираться?.. Скажем, в фильме «Начало» Кристофера Нолана герои побывали аж на третьем уровне сна и в лимбе. Любопытно, есть ли предел у эдакой экзистенциальной матрешки? Ха! Иногда и вполне приземленный виртуальный мордобой невольно наталкивает на философские измышления… Просадив же на него кучу внутриигровых денег, осознаю, что на улице стемнело, и нехотя волочусь обратно домой.