Пожиратель костей. Том 2

Сделав небольшой крюк, мы высадились у рыбзавода. Дела у предприятия, судя по всему, шли паршиво, так как ворота были заперты на навесной замок. Крыша прохудилась в нескольких местах, а забор из сетки был повален на землю.

– Если не ошибаюсь, то нам сюда, – сказал Савелий Аристархович и пошел вокруг здания.

Обойдя строение слева, мы увидели в стене огромную дыру, из которой слышались приглушенные голоса людей. Не успели мы войти, как сверху донёсся свист.

– Эу! Ага, вы, – крикнул мужик, похожий на уголовника, один глаз у него отсутствовал. – Заходите. Вас ждут.

– Я иду первый. Савелий Аристархович, вы в центре группы, – сурово сказал Шишаков и шагнул в пролом.

Внутри был приглушенный свет, льющийся из дыр в крыше и стенах. Под ногами хрустели развалившиеся куски бетона вперемешку с осколками шифера. Всё пространство внутри заставлено деревянными ящиками, на которых расположились три десятка уголовных морд. Один из бандитов спрыгнул вниз и направился к нам.

– Деньги привезли? – спросил он, оскалив зубы, и хмуро осмотрел нас.

– Для начала здравствуйте, господин Хорь, – невозмутимо сказал Савелий Аристархович. – Покажите товар, а уже после будем говорить о деньгах.

Услышав прозвище бандита, я улыбнулся. Уж не в честь ли хорька его назвали? А если в честь хорька, то назвали его так потому, что он хитрый, или потому, что воняет?

– Да? – прохрипел уголовник и осмотрел нас снизу доверху. Всё это время он жевал спичку, дико чавкая. – Ну ладно. Идём, покажу. И кстати, Хорь я только для своих. – На этих словах верхняя губа бандита вздёрнулась, обнажив зубы.

Мы двинули следом за Савелием, но уголовник тут же обернулся и остановил нас.

– Не, не, не. Быков своих тут оставь. Артефакт смотреть будешь только ты, – сказал он аукционисту, и Аристархович, пожав плечами, пошел за ним следом.

Правда, отошли они недалеко. Уголовник подвёл аукциониста к одному из ящиков и бросил на него тускло блеснувший предмет.

– Занятно, занятно, – пробубнил Савелий Аристархович и склонился над артефактом, ворочая его из стороны в сторону шариковой ручкой.

– А чего он его в руки не возьмёт? – шепнул я Шишакову.

– Это может оказаться артефакт атакующего типа, и уголовники его мигом прикончат, если наниматель случайно активирует предмет. На всякий случай перестраховывается и не трогает его руками, – пояснил Шиша, постоянно осматривая окружение.

Охотники рассредоточились по помещению, встав полукругом. В случае необходимости нанимателя вытащат из-под удара, и начнётся мясорубка. Хоть уголовники не выглядели грозными воинами, но их было много. Даже удивительно, что им посчастливилось умыкнуть артефакт. По себе знаю, что это непростое дело.

– Ну чё? – нетерпеливо спросил главарь.

– Судя по всему, это лишь часть артефакта, – заметил Савелий Аристархович.

– С хрена ли? Это целый, мать твою! Ты чё мне втираешь? – возмутился бандит, зло зыркнув на аукциониста.

Он инстинктивно потянулся к поясу, на котором висели два кинжала, но заметив, что охотники напряглись, бандит тут же убрал руку.

– Вы меня неверно поняли, – сказал Савелий. – Порой в башнях выпадают составные артефакты, и, к сожалению, без остальных частей они бесполезны. Тем не менее я готов приобрести у вас этот экземпляр. Сколько вы за него хотите?

– Двадцатка, – бросил главарь банды и зыркнул на Шишу.

– Вы говорите о двадцати тысячах? – поинтересовался аукционист.

– Ты чё, идиот? – изумился уголовник и процедил сквозь зубы: – Двадцать миллионов рублей.

– Уважаемый, дело в том, что это хоть и артефакт, но он совершенно бесполезный. Он годится для коллекции как редкая вещица, но двадцати миллионов этот предмет всяко не стоит. Я готов выкупить его у вас за чисто символическую сумму. Даю пятьсот тысяч, – спокойно сказал аукционист и протёр платочком пенсне.

– Хе. Знаешь чё, очкарик? Иди-ка ты козе в трещину, – набычился Хорь. – Найдём другого покупателя.

– Зря вы так. Я даю честную цену. Тем более что у вас больше шансов найти себе петлю на шею, чем нового покупателя. Соглашайтесь, пока моё предложение в силе, – мягко сказал Савелий Аристархович и улыбнулся.

– Ты чё, нам угрожаешь? Да мы… – начал распаляться Хорь, но за долю секунды рядом с ним оказался Шишаков и отстранил уголовника от нанимателя.

– Успокойся. Никто вам не угрожает. Если не хотите продавать, то оставьте при себе свою безделицу, и мы уйдём, – пробасил Шишаков, смотря в напряженное лицо Хоря. Видимо, тот не ожидал, что кто-то из охраны обладает внутренним пламенем.

– Всё я сказал. Сделки не будет. Катитесь отсюда, – отшатнулся назад главарь и смахнул с ящика себе на ладонь артефакт.

– Счастливо оставаться, – кивнул Савелий Аристархович и достал из кармана чёрный прямоугольник.

Пальцы аукциониста побежали по кнопкам, набирая чей-то номер. Охотники последовали за нанимателем, а я немного отстал. Проходя мимо ящиков, заметил чёрное пятно тени и призвал Гоба. Из черноты на меня уставились глаза. Одними губами я шепнул: «Забери артефакт». Зелёная морда подмигнула.

⁂

Мышкин Евгений Александрович сидел за дубовым столом и гипнотизировал безмолвствующий телефон.

– Ну давай! Чего так долго? – возмутился граф, хотя с момента начала встречи прошло всего лишь десять минут.

Внезапно телефон зазвонил, и граф тут же поднял трубку.

– Как всё прошло? – взволнованно спросил Мышкин вместо приветствия.

– Увы, договориться не вышло. Забирайте силой, – отрывисто ответил аукционист Савелий Аристархович, и связь оборвалась.

– Так даже лучше, – расплылся в хищной улыбке граф Мышкин и спешно набрал номер капитана гвардии. Трубку моментально подняли. – Всех убить, – коротко бросил Евгений Александрович.

⁂

Как только купец и его охрана покинули рыбзавод, бандиты тут же начали спорить.

– Не, вы слыхали? Пятьсот тысяч за артефакт! Он нас чё, за лохов держит? – возмутился главарь банды.

– Сань, надо было продавать. Лучше деньги на руках, чем ворованная безделушка. Тем более нерабочая, – сказал одноглазый.

– Ты чё, дурак? Мы пятьдесят человек потеряли, когда прорывали оцепление. И ещё шестерых положили, чтобы прикончить паренька, вышедшего из башни. Если деньги поделим на семьи всех умерших, то там останется с гулькин член. На двадцать лямов мы могли бы нормально жить. А ради пяти сотен и рисковать не стоило.

Пока уголовники спорили, Гоб скользил от ящика к ящику, прячась в тенях. Он добрался к дальней стене и расположился за ящиком напротив спины Хоря.

Лидер бандитов размахивал руками, сжимая в кулаке заветный артефакт. Но подобраться ближе было невозможно. Впереди освещённое пространство, попав на которое, зеленомордый тут же себя выдаст. Гоб затаился и стал ждать удачного момента.

– Да лучше получить крохи, чем подохнуть на виселице, – буркнул Саня, окончательно выбесив Хоря.

Оскалившись, главарь собирался разбить возмущавшемуся морду, но услышал на улице визг тормозов.

– Ха! Аукционист вернулся. Что я говорил? Получим двадцать лямов и до конца жизни будем обеспечены, – усмехнулся главарь.

По стальным балкам сверху забарабанили шаги, сменившиеся истеричным воплем.

– Атас! Торгаш нас сдал! – выкрикнул один из дозорных.

В следующую секунду за его спиной появился человек в синем мундире и размашистым ударом снёс голову дозорного.

Увидев это, бандиты рванули врассыпную. Кто-то пытался выпрыгнуть в окно, кто-то бежал к главному входу, а самые трусливые предпочитали спрятаться в ящиках в надежде, что их не тронут. Но смерть неумолимо косила всех подряд. Отрубленные головы, руки, ноги, вспоротые животы… и бесконечные вопли, наполненные болью.

Видя, как его люди умирают, главарь банды озирался по сторонам, пытаясь найти способ спастись. Увидев лестницу в подвал, он не задумываясь рванул туда и даже не заметил, что следом за ним скользнула чёрная тень.

– Ха. Ну, может, это и к лучшему. Теперь все деньги за продажу артефакта достанутся мне, – улыбнулся он и направился к коллектору, который вёл к устью реки Бира.

Занеся ногу, чтобы сделать шаг, он внезапно споткнулся и упал. Резкая боль прострелила в районе пятки, а когда Хорь обернулся, заметил невысокую фигуру с острыми зубами и двумя клинками, блестящими в темноте.

Бандит замахнулся, чтобы отогнать карлика, но когда рука опустилась вниз, в ней не было меча. Более того, главарь банды лишился кисти.

– Моя рука!!! – заорал он, смотря на культю, из которой струями хлестала кровь.

Зелёная тварь исчезла в тени и в тот же момент отсекла ему и вторую кисть. Хорь не мог поверить своим глазам. Карлик схватил его кисть, в которой был зажат артефакт, и медленно стал погружаться в пол, противно хихикая и напевая:

 
– Безделицу возьму с собой.
Теперь ты мученик, герой.
Пойдёшь в сад тени за друзьями,
Там черти будут лакомиться вами.
 

Со стороны лестницы послышались тяжелые шаги, и грубый голос выкрикнул:

– Здесь ещё один!

Гвардеец подошел к изуродованному бандиту и, ухмыльнувшись, разрубил его голову пополам.

⁂

Сделка завершилась ничем. Мы сели в поезд, и когда он собирался тронуться, я ощутил, как Гоб вернулся.

– Ты куда собрался? – спросил Шишаков, лежащий на нижней полке – увы в этот раз мы снова захапали все верхние койки.

– Пойду водички попью. Тебе принести?

– Обойдусь. Смотри не вляпайся ни во что. – Шиша закинул руки за голову и уставился в пустоту.

– Не переживай, если снова наткнусь на насильников, позову тебя.

– О! Похоже, я пропустил что-то интересное! – оживился Савелий Аристархович. – Александр Фёдорович, расскажите мне всё в мельчайших подробностях, – выпалил аукционист, свесившись с верхней полки.

Шишаков опалил меня гневным взглядом, говорящим: «За что ты так со мной?» Я лишь улыбнулся и закрыл дверь купе.

Пройдя через длинный коридор, вошел в узкую кабинку, на которой было написано «туалет», и запер дверь. В эту же секунду на стене расползлась чёрная тень, откуда Гоб протянул мне похищенный артефакт.

 
– Воняет здесь, словно в аду.
Бери безделицу, и я уйду… –
 

проскрипел гоблин, явно зажимая нос.

Украденный им артефакт при ближайшем рассмотрении оказался стальной трубкой с хитрыми пазами. Он отдалённо напоминал кусок от свистка. Очень маленький кусок, размером в один сантиметр.

Судя по словам Савелия Аристарховича, у этого предмета должны быть ещё части, которые, скорее всего, и вставляются в пазы, а после закручиваются. Думаю, артефакт в собранном виде будет состоять из трёх или четырёх подобных фрагментов. Осталось самое лёгкое – найти эти фрагменты.

Я забросил артефакт обратно в тень и позволил Гобу уйти. Да, теперь у меня есть ещё один артефакт. Жаль, что я не могу его продать Савелию Аристарховичу. Ведь он явно опечалится, узнав, что артефакт украли до того, как его наниматель успел отобрать безделушку силой. Посмотрим, что Шульман предложит за этот свисток.

⁂

Благовещенск. Особняк Мышкина Евгения Александровича

Граф Мышкин в нетерпении расхаживал из стороны в сторону, ожидая, что капитан гвардии вот-вот позвонит. Нервишки порядком шалили, руки дрожали, а глаз нервно дёргался. Да и ещё бы он не дёргался! На кону стояла ни много ни мало репутация, а может, и жизнь графа.

Евгений Александрович подошел к бутылке коньяка, откупорил её и сделал большой глоток. Алкоголь пошел не туда, граф закашлялся, лупя кулаком себя в грудину. Поставив бутылку на стол, он в нетерпении набрал номер капитана.

– Чего так долго?! – выкрикнул Мышкин.

– Евгений Александрович, все контрабандисты мертвы. Никто не ушел, – отрапортовал капитан гвардии.

– Да мне плевать на этих ублюдков! Что с артефактом?

– Возникла небольшая проблема… – замялся капитан.

– Проблема только то, что ты второй капитан за этот год, который, судя по всему, не может справиться со своей работой, – прошипел Мышкин.

– Евгений Александрович. Проверили всех убитых, ни у кого не нашлось ничего похожего на артефакт, описанный Савелием Аристарховичем, – выпалил капитан и затих.

– Он сказал, что это очень маленькая вещь. Эти выродки могли её сожрать, – задумчиво сказал Мышкин сам себе, а после обратился к капитану: – Выпотрошите всех! Проверьте всю требуху! Предмет должен быть там! – заорал граф, срывая глотку.

– Эм-м… – ошалело промычал капитан. – Как прикажете, сделаем всё необходимое.

– А заодно проверьте все углы этого завода. Если вы всех убили, то предмет не мог просто так исчезнуть. Работайте. – Граф сбросил вызов и сжал телефон в руке так, что тот жалобно хрустнул. – Твою мать! Бестолочи! С какими полудурками мне приходится иметь дело?!

Он бессильно отбросил телефон в сторону и увидел в дверном проёме служанку, которая принесла ему кофе.

– Раздевайся. Мне нужно расслабиться, – буднично бросил он.

Девушка, отставив поднос в сторону, мгновенно сбросила с себя одежду и на коленях поползла к своему нанимателю. Мозолистые руки расстегнули ремень и стянули штаны графа по колено, после чего голова служанки начала активно двигаться вниз-вверх, издавая чавкающие звуки. Граф устало вздохнул и позвонил аукционисту.

– Савелий Аристархович, похоже, не стоило рисковать. Нужно было заплатить этим кретинам полную цену и уже потом их прикончить. – От этих слов девушка нервно сглотнула и на секунду замедлилась. Граф надавил ей на макушку. – Не отвлекайся, – требовательно сказал он.

– Евгений Александрович, так ведь это была ваша идея, – поправил его аукционист.

– Я не ищу виноватых. Я тебе говорю, что задумка была паршивой. Найди как можно скорее новый артефакт на продажу. Плачу любые деньги. Савелий, время неумолимо тикает, и нужно в кратчайшие сроки закрыть этот вопрос, – с нажимом добавил граф.

– Сделаю всё возможное, – ответил Савелий Аристархович и спросил: – А что это у вас там чавкает? Вы что, виноград ногами давите?

– До связи, – усмехнулся граф и сбросил вызов. – Ха. Виноград давим. Придурок, – покачал головой он и сильнее надавил на затылок девушки, отчего она захрипела.

Глава 2

Поезд, шипя, словно змея, остановился на перроне, и мы, вывалившись из вагона, усадили аукциониста в такси. Савелий Аристархович высунул руку из окна, прощаясь с нами, и укатил в неизвестном направлении. Странный мужик. Общается с высочайшими чинами, но при этом не зазнался и больше всего на свете ценит отличные истории.

Правда, из-за этого пострадал Шиша, ведь Савелий пытал его всю дорогу. Выпытывал, каково это – быть охотником. Рисковать своей жизнью за деньги, убивать, бесконечно совершенствовать свои навыки.

Стоит отдать должное Шишакову, он довольно красиво ответил аукционисту: «Это ничем не отличается от вашей профессии. Вы поехали за тридевять земель за безделушкой, которая могла стоить вам жизни. Вы так же развиваете свои навыки, чтобы лучше выполнять свою работу, и в конце концов вам платят деньги за охоту на редкости. Артефакты, скупаемые вами, тоже своего рода монстры и могут натворить много бед».

Услышав это, Аристархович расплылся в улыбке и сказал: «Стало быть, мы с вами коллеги. Только я охочусь за редкими предметами, а вы на чудовищ». После этих слов Шиша немного оттаял и стал теплее общаться с нанимателем.

Проводив взглядом аукциониста, мы вызвали такси и отправились в СОХ. Гвоздев, как всегда, был в своём кабинете и вызывал нас по одному, чтобы вручить заработанные деньги. Настала и моя очередь. Постучав, я вошел внутрь и наткнулся на усталый взгляд Никитича.

– Володь, присаживайся, – махнул он рукой на кресло, стоящее напротив стола. – Вот твой заработок. – Он протянул мне сотенную купюру и заметил недоумение на моём лице. – Хочешь спросить, почему так мало? Ну, во-первых, ты всё ещё стажёр, а во-вторых, у нас лежит твой искалеченный друг. А его лечение выходит в копеечку. У него переломы со смещением костей. Хирург сделал что мог, но пришлось использовать и жемчужины для ускорения лечения. Четыре жемчужины по сотне рублей каждая. Как ты и говорил – всё за твой счёт. Так что не обижайся.

– Да какие могут быть обиды? Всё по-честному, – улыбнулся я и забрал стольник. Мне ли печалиться? Я в этой поездке разжился куском артефакта.

– Ну и славно. Иди отдыхай, – кивнул Никитич и налил себе чая.

Отдых дело хорошее, но сперва я решил навестить Федьку. В лазарете на втором этаже была стерильная тишина. Как только я подошел к палате Воробья, оттуда выпорхнула улыбающаяся Дарья.

– Привет, Володь. Ты к другу? – спросила она, стрельнув глазками, и пригладила волосы.

– Да, как он?

– Физически более-менее, а вот морально… – Девушка сделала паузу, но мне всё и так было ясно.

– Понял, спасибо за то, что заботишься о нём.

– Никаких проблем, это ведь моя работа. Ладно, я пойду, у меня и другие пациенты есть.

Толкнув дверь, я попал в двухместную палату. Воробей лежал, закинув руки за голову, и мечтательно смотрел в потолок. Заметив меня, он тут же приподнялся на локтях и спросил:

– Володька! А Дашка с кем-нибудь встречается?

Услышав это, я расхохотался.

– Федька, ну ты и придурок. Я переживал за тебя, а ты, судя по всему, не страдаешь совсем, а о бабах думаешь.

– Да ноги так, болят немного. Сказали, нужно недельку отлежаться, а там уже с костылями можно ходить. Но это ладно, с Дарьей-то что?

– А чего ты меня пытаешь? Сам бы у неё и спросил, – ответил я, сев на край кровати.

– Да как-то неудобно. Если б ты сразу сказал, что в СОХ такие медсёстры, я без раздумий попросился бы на службу, – ухмыльнулся он, показав выбитый передний зуб. – Кстати, она сказала, что это ты меня сюда принёс.

– А ты что, совсем ничего не помнишь?

– Ну так. Обрывками. Помню, как ногу сломали, а после этого всё как в тумане.

– О-о-о. Тогда хорошо, что ты лежишь, ведь то, что я расскажу, тебе не понравится.

– Только не говори, что ты отлупил и Черепа-старшего.

– Что? Отлупил? Нет, конечно, я его не бил.

– Фух, ну слава богу, – облегчённо выдохнул Федька.

– Я просто отрубил головы и ему, и его шестёркам.

После этих слов челюсть Воробья поползла вниз, а глаза расширились от ужаса и осознания, к чему всё это может привести.

– Вовка, тебе срочно нужно бежать из города! Они найдут тебя любой ценой! Это конец. Мы покойники! – завизжал Воробей так, что даже Дарья прибежала.

– Мальчики, у вас всё хорошо?

– Да, не переживай. Просто сценку репетируем для драматического театра. Фёдор вон как в роль вжился, – улыбнулся я.

– Необычные вы ребята. Ну тогда ладно. Не буду мешать. – Она пожала плечами и скрылась за дверью.

– Федя, ты чего голосишь? Я ведь не рассказал главного.

– Главного? Да куда уж главнее? Это же полный пиз…

– Ну вообще-то есть ещё непокорённые вершины. Одну из таких ты осилил. Причём ты добрался до этой вершины без моей помощи. – Я потёр висок, подбирая слова, но потом сказал как есть. – Короче, из-за болевого шока у тебя поехала крыша. Ты начал орать, что сожрёшь потроха Черепа и его подручных, а заодно вырежешь всех Железнодорожников. Ещё ты называл себя великим и тому подобное. Если бы никто этого не слышал, то было бы полбеды, но один из посыльных Черепа грел уши. Он услышал все твои слова и успел сбежать. Одним словом, теперь весь город думает, что это ты замочил Черепа.

Я замолчал, а Федька уставился на меня, как будто пытался просверлить насквозь.

– Скажи, что ты шутишь, – прошептал он. Увидев, что я молчу, Воробей сорвался на крик. – Вовка, ну чё ты молчишь?! Скажи, что этого не было! Пожалуйста!

– Чисто технически этого не было, ведь это я убил Черепа. Вот только весь город думает по-другому.

Федьку начала колотить дрожь. Глаза бегали из стороны в сторону, как будто он прямо сейчас искал возможность сбежать.

– Мне конец…

– Не переживай. Я договорился с Гвоздевым – пока не встанешь на ноги, будешь жить в СОХ. Тут тебя никто не тронет. А к моменту твоего выздоровления я постараюсь решить это недоразумение.

– Ха-ха. Недоразумение… Ну да… Решишь… – усмехнулся Воробей, делая огромные паузы между словами. – С момента, как мы с тобой познакомились, ты решаешь одни проблемы и создаёшь ещё бо́льшие.

– Решение больших проблем ведёт к большой награде. Думай о хорошем. – Я похлопал его по плечу и направился к выходу. – Поправляйся.

Воробей ничего не ответил. Похоже, его боевой дух упал ниже плинтуса. Хотя парень всегда был паникёром. Ладно. Черепа он тоже боялся как смерти. В итоге Череп умер, даже не поняв, что случилось.

Выйдя из лазарета, я направился в арсенал. Меч – оружие отличное, но для сражений в ограниченном пространстве не годится. Я, конечно, могу всё время заимствовать кинжалы у Гоба. Но какой смысл лишать гоблина оружия, тем более что его помощь может понадобиться в любой момент.

Седой мужик с пышной бородой и волосами, забранными в хвост, как всегда, ходил по торговому залу, выставляя новые образцы. Елизар заметил меня и, протянув руку, двинул навстречу.

– Владимир, приветствую, – улыбнулся он. – Что интересует?

– Хотел приобрести какой-нибудь нож и ножны для него, чтобы крепить на пояс за спиной.

– Такого добра у меня навалом. Пойдём покажу.

Елизар провёл меня в оружейный зал и указал на стенд с короткими клинками.

– Вот эти ножи от полутора тысяч, эти уже от пяти и дороже. Если хочешь клинок с драгоценным камнем и гравировкой, то тут цена будет уже от десятки и выше, – пояснил Елизар, указывая то на один ряд ножей, то на другой.

Увидев такие цены, я горько усмехнулся. Куда я собрался лезть с теми грошами, что у меня есть? На двести рублей особо не разгуляешься.

– Вот ножны висят. Ценник от пяти сотен и до бесконечности, – улыбнулся Елизар и посмотрел на меня. – Вижу, ты на мели. Могу в рассрочку отдать клинок, ты ж всё-таки моего зятя спас.

– Елизар, огромное спасибо за предложение. Но я откажусь. Всё, что мне нужно, так это начать больше зарабатывать. А ты сейчас показал мне цель заработков. Как накоплю, вернусь, – ответил я. Ещё с прошлой жизни не люблю влезать в долги.

– Смотри сам. Дело хозяйское.

Выйдя из арсенала, я уже знал, что сегодня вечером отправлюсь на турнир Крапивина. Если удастся договориться, то смогу заработать на порядок больше обычного и, возможно, уже завтра куплю своё первое оружие в этом мире.

⁂

Благовещенск. Особняк Мышкина Евгения Александровича

Граф копался в бумагах, пытаясь понять, почему доходы от торговли начали падать. В дверь постучали. Мышкин недовольно поднял взгляд и услышал голос дворецкого:

– Евгений Александрович, ваш кофе с коньяком готов.

– Входи, – бросил он, снова зарывшись в бумаги.

Дворецкий приоткрыл дверь и проскользнул внутрь. Обойдя графа вокруг, он поставил слева небольшую вазу с печеньем, а справа ароматный кофе.

– Виктор, доложи, как идёт подготовка к балу?

– Евгений Александрович, не извольте волноваться. Всё под контролем. Алкоголь закуплен, музыканты наняты, продукты привезут в ближайшее время, – официально улыбаясь, сказал дворецкий и поклонился.

– Что с гостями? Все ответили на приглашения? – спросил Мышкин, перелистнув бумаги.

– Да, мы получили подтверждение визита от всех гостей. В том числе от князя Черняева. Он прибудет вместе со своей семьёй.

– Отлично. Можешь быть свободен. – Мышкин отложил документы и пристально уставился в спину уходящего дворецкого.

Когда дверь закрылась, он выпил залпом принесённый кофе, а после взял вазу и вдохнул аромат свежего печенья.

– Хоть что-то идёт по плану, – улыбнувшись, шепнул Мышкин сам себе. – Бал в честь зачистки башни выиграет мне немного времени и не позволит слухам распространяться. Ведь сейчас уже каждая собака обсуждает, что меня обворовал какой-то сопляк. Пущу пыль в глаза, а тем временем Борщов со своими шавками сумеет закончить начатое.

⁂

Как только стемнело, я вызвал такси с надеждой, что мне не попадётся водитель, которому я в прошлый раз не заплатил. Желание оплатить проезд у меня всё ещё осталось, и я обязательно верну ему деньги. Вот только сегодня ночью они мне потребуются, чтобы сделать ставку на самого себя.

Мне повезло. Подъехал незнакомый водитель и без вопросов отвёз меня в промышленную зону железнодорожного района.

Спустя двадцать минут мы прибыли на место. Такси остановилось у стальных двустворчатых ворот. На этот раз водитель получил свою плату и спокойно уехал. Да, куда приятнее платить по счетам, чем обворовывать честных трудяг.

Выйдя из машины, я пошел на свет, льющийся из глубины промзоны. Оттуда доносились сотни возбуждённых голосов, а ещё тонна мата. Подходя к ангару, в котором проходили бои, я наткнулся на пару пьянчуг, избивающих друг друга.

– Ты чё про Черепа сказал? Ублюдок, мать твою! Да он мне жизнь спас! – орал мужик с лицом, залитым кровью.

– Да он такое же уголовное дерьмо, как и вы все! – выпалил второй с рассечённой губой.

– Ах ты тварь ментовская! Щас я тебе…

Несмотря на то, что я услышал лишь часть перепалки, она была крайне информативной. Оказывается, на бои Крапивина ходят как уголовники, так и полицейские. Тогда мне непонятно, почему он проводит бои на отшибе? Очевидно, что в Хабаровске никто не собирается прикрывать его соревнования. Какой смысл прятаться?

Пробившись ко входу, я попал на глаза охраннику, который без вопросов пропустил меня внутрь. Ого! Меня уже охрана узнаёт. Неужели я стал местной звездой? Осмотревшись по сторонам, я заметил Крапивина и направился к нему.

– Владимир! Рад приветствовать, – расплылся в улыбке Ефим Сергеевич. – Желаешь выступить или просто поглазеть?

– Пришел подзаработать. Деньги очень нужны. Хочу провести три боя за вечер.

Услышав мои слова, Крапивин алчно улыбнулся. Видимо, этот бизнесмен уже придумал, как на этом событии срубить побольше деньжат.

– Три боя? Это можно. Заплачу по двести за бой. Если выиграешь в каждом из поединков, ещё две сотни накину в качестве премии. По рукам? – хитро прищурившись, спросил он.

– Разумеется.

Пожав руки, мы разошлись в разные стороны. Крапивин отправился делать объявление, что новичок решил показать свои навыки и отлупить за вечер троих. А я пошел делать ставку.

За столом сидела миловидная девушка и что-то записывала. Слева и справа от неё расположились два амбала, хмуро смотрящих на окружающих.

– Доброго вечера. Желаете сделать ставку? – спросила она, мило улыбнувшись.

– Да. Ставлю двести рублей на мою победу.

– А вы?.. – Она непонимающе уставилась на меня.

К столу подошел Крапивин и, оттеснив меня в сторону, сказал:

– Людочка, нужно внести в список вот этого молодого человека. Его зовут Владимир. Он проведёт сегодня три боя. Коэффициент на его победу в первом бою один и шесть, во втором два, в третьем бою два с половиной.

– Сейчас сделаю, Ефим Сергеевич, – улыбнулась девица и быстро внесла меня в таблицу, дописав коэффициенты. Крапивин ушел, и девушка снова обратилась ко мне. – Сколько желаете поставить?

– Двести рублей. Скажите, могли бы вы сделать мне одно одолжение?

– Всё будет зависеть от того, что вы хотите.

– После моей первой победы поставьте весь выигрыш на мою вторую победу, а потом и на третью. Хорошо?

– Да, это я могу сделать. – Девушка шустро всё подсчитала и выдала результат: – В случае победы во всех поединках вы получите тысячу шестьсот рублей.

Тысяча шестьсот это отличная сумма, а если учитывать оплату за бои, то за вечер я заработаю две четыреста. Можно будет купить один нож и ножны или дождаться следующего турнира и снова сделать ставку на себя. Пожалуй, так и поступлю.

Жаль, что сегодня ученический турнир. Если бы это был воинский, то я бы получил совсем другие деньги за мордобой.

На арене произошли изменения. В прошлый раз мы сражались на асфальте, а сейчас всю площадь обсыпали белоснежным песком. Видимо, для того, чтобы пятна крови виднелись более чётко.

Первый бой начался спустя полчаса. Меня пригласили на арену, где уже ждал узкоглазый паренёк лет двадцати. Он принял широкую стойку, выставив одну руку вперёд, а вторую поднеся к скуле. Выглядел он грозно, да и ранее я не встречал подобной манеры боя.

Но, несмотря на то что стойка выглядела необычной, все используемые им удары я видел уже тысячу раз. Раскосый медленно начал приближаться, делая короткие подшаги. При каждом шаге пальцы его ног зарывались в песок. Заметив это, я тут же предположил, что он скоро метнёт песок мне в глаза. Так и случилось.

Подойдя ко мне на расстояние в полтора метра, узкоглазый сделал взмах ногой и запустил в меня песчаное облако. Я просто сместился вправо и услышал истошный вопль: «Кийя!!!»

Разорвав песчаное облако, показалась нога, движущаяся по широкой дуге. Парень целил мне в голову, но, к его сожалению, короткий удар всегда быстрее длинного. Я сделал шаг вперёд и рубанул его локтем в переносицу. Нос хрустнул и сместился набок.

Ошарашенный парень попытался разорвать дистанцию, но я схватил его за затылок и просто забил коленями. Колени одно за другим влетали в грудину, а когда парень не смог терпеть боль и начал сгибаться, пара ударов прошли в голову, завершив бой.

– Дамы и господа! Вы только что стали свидетелями боя хитрости со звериной мощью! Кто из вас мог подумать, что этот доходяга сможет вырубить раскосого?! – выкрикнул Крапивин откуда-то сверху.

– Я знал, что он победит! – выкрикнул один из зрителей. – На прошлой неделе этот шнырь отлупил Семёна Золотого Зуба! – Спасибо, пацан! Я на тебе штукарь только что поднял. Хе-хе!

– Вы посмотрите-ка! Среди нас ценитель кровавых зрелищ и профессионал, который смог рассмотреть молодое дарование! Браво! – завопил Крапивин и поаплодировал удачливому зрителю. – Давайте проверим, сможет ли парень выстоять против следующего соперника? Введите Колосса!

Луч света ударил в лицо новому противнику. Сразу стало понятно, что он чертовски оправдывает своё прозвище. Огромный двухметровый мужик с кулаками-молотами. Как только его заметила толпа, тут же полетели удивлённые вопли:

– Какого чёрта? Это ж Ванька Колосов, он же ж на воинских турнирах давно бьётся. Чё он тут-то делает?

– А ты чё, не слышал? Он ногу травмировал, вот пока восстанавливается, спустился в нижнюю лигу. Молодых пошпынять. Хе-хе. Я знал. Ставочка уже на Колосса стоит.

– Крапива! Сволота! Ты чё его подписал как «Иван»? Я хрен бы поставил против него, знай, что это Колосс! – голосил новый зритель.

– А-а-а! Лошара! А я триста вкинул на Колосса! – ответил обиженному кто-то с другой части арены, и началась перепалка.

– Как бы там ни было – бой начинается! – радостно объявил Крапивин.

Да, этот противник был на порядок интереснее предыдущего. У него не было какой-то стратегии. Он просто рванул вперёд и начал меня осыпать ударами. Его руки свистели в воздухе, обещая вырубить меня при первом же попадании.

Я же вертелся как уж на сковородке, уклоняясь от всего, что он выбрасывал. Удивляло то, что он не оставлял мне пространства для манёвра. Куда бы я ни двигался, он следовал за мной, продолжая осыпать ударами. Да и дыхание у этого гиганта не сбивалось.