Путешествие Элмо

– Идемте к огням, – мужчина глянул на трупы лежащих убийц. – И оружие держим наготове, нас здесь ждали. Судя по тому, что сказал один из них, пуля предназначалась тебе, Элмо. Это привет от Саргона.

– Саргон? – переспросила Корин. – Кто это?

– Наш враг, – коротко ответил Даниэль. –Нам нужно его найти и убить.

***

Берег, по которому они шли, расширялся. Камни покрывали землю, местами появлялась трава, росшая мелкими полянками. Их небольшой отряд, отойдя от моря, вышел на небольшую, но явно протоптанную людьми тропинку.

Шум волн сменился на звуки тропического острова: крики непонятных животных в лесу, что рос выше от них на холмах, звуки от насекомых. Обогнув широкой петлей берег, они вышли к проливу со стороны острова.

Дорога стала шире и вскоре уперлась в высокий забор, что перегораживал собой дорогу и уходил в обе стороны. Небольшие ворота с деревянным козырьком наверху стояли ровно посередине. Над воротами горели факелы, дымно чадя во все стороны, а за забором наблюдалось несколько человек, вооруженных длинными ружьями. Один из них увидев идущих, громко свистнул, обратив внимание остальных.

Когда путешественники подошли к воротам почти вплотную, их встретили вскинутые ружья, направленные на них, и серьезные лица.

– Вы не походите на местных дикарей, – сказал один из часовых, держа свое ружье, нацеленное ровно в грудь пришельцам.

– А должны? – спокойно спросил Даниэль, подняв голову вверх, глядя на спрашивающего.

– С этой стороны приходят только они, либо наши охотники, но вас я не знаю, – подозрительно ответил часовой.

– Наш корабль попал в шторм и разбился о скалы с другой стороны острова, – не моргнув глазом, проговорила Корин, выйдя вперёд. – Мы торговцы, и плыли на север, а теперь все потеряли. Неужели после того, что мы пережили, вы нас не пустите что бы отдохнуть, поесть и, возможно, найти корабль, чтобы уплыть домой? Мой старший брат владеет торговой компанией, думаю, он отблагодарит того, кто спас его сестру.

Ее короткая, но пылкая, речь ввела в ступор, стоящих людей, но последние слова про «благодарность», услышали все. Тот, кто держал ружье, отдал команду во внутренний двор, и все услышали, как гулко откинули деревянный затвор. Ворота распахнулись, открывая доступ вовнутрь.

– Ты, оказывается, умеешь не только драться и возвращаться из мертвых? – покачал головой Даниэль. –Самое страшное оружие, что может быть у человека, острый ум и умение им пользоваться, когда нужно.

Элмо, услышав это, глянул на Корин, и увидел, что она улыбнулась на слова Даниэля, чем только подтвердила сказанное. Ворота за их спинами закрылись, путники оказались на широкой поляне, расчищенной от деревьев и травы, и давно уже утоптанной сотнями ног. Это не было похоже ни на деревню, ни на военный форпост.

Со стороны моря было виднелась деревянная пристань с несколькими небольшими лодками. Дальше, уже на глубине, стояло два корабля, которые они уже видели. Чуть правее от них стояли несколько деревянных бараков, возле них лежали множество ящиков и бочек. Они двинулись по поляне, оглядывая все вокруг и пытаясь понять, где тут вообще можно отдохнуть и расспросить о том, что это за место?

– Я думаю, нам туда, – Корин показала рукой на дом, что показался, до этого скрытый за несколькими пальмами.

Стоявший на отшибе, он как раз оказался совершенно не к месту здесь. Два этажа, красивый фасад и вырезанные из дерева барельефы, весь в узорах, его как будто выдернули из какого-то богатого района большого города и поставили сюда.

Когда они подошли ближе, стало понятно, что большинство людей находятся там. Шум людских голосов становился все громче, а яркие огни в окнах светили, разгоняя ночь вокруг дома.

– По-моему, я слышу музыку, –проговорил Элмо, и когда они подошли ближе, он оказался прав.

Очень непривычно было слышать в таком месте обычную гитару и, тем более, скрипку, ее стало слышно уже возле входа в дом. Большая дверь, обшарпанная от времени и закрытая не до конца. Возле входа храпел пьяный человек, одетый в какое-то подобие формы моряка. Толкнув дверь, первым зашел Даниэль, за ним Элмо с Корин.

Они оказались в большом зале, заполненном столами, за которыми сидели десятка два людей. Шум, раздававшийся от них, можно было сравнить с таверной, хотя, возможно, этот дом и переделали под неё.

Элмо увидел импровизированную сцену в конце зала, на которой и играли музыканты, а справа стойку для выпивки. Зал был с высоким потолком, с висевшей на нем большой и красивой люстрой, впрочем, уже вся замызганной и старой.

Две лестницы с разных сторон вели на второй этаж, где было подобие площадки, на которой сидели несколько человек, и тоже слушали выступающих. Все эти люди шумно говорили, выпивали, смеялись, что кардинально меняло сегодняшнюю ночь.

На вошедших почти никто не обратил внимания, по крайней мере, так подумал Элмо, пока Даниэль, подойдя к нему, не нашептал на ухо:

– Не расслабляйся, за нами уже следят.

Окинув взглядом зал, парень увидел нескольких вооруженных людей. В отличие от других, они почти не пили, но сидели за отдельным столом. Вот они-то и смотрели на них.

– Надо сказать Корин, чтобы она держалась рядом с нами, – продолжил негромко говорить Даниэль. – Народ здесь явно разношерстный. Пойдем, попробуем найти комнату для ночлега. Думаю, второй этаж весьма для этого приспособлен.

Он оказался прав. Подойдя к стойке, где подавалось питье, Даниэль обратился к, стоящему за ней, черному, как смоль, мужчине, явно откуда-то с юга. Задав вопрос, он попросил еще выпить, бармен поставил на стойку три стакана чего-то крепкого.

Корин первая взяла кружку и одним глотком выпила, поставив обратно, чем вызвала одобрительный кивок бармена. Элмо встал рядом, не спеша делая глоток и пробуя на вкус. После чего поморщился от напитка, но это было, то что надо после насыщенной событиями ночи. Даниэль стоял рядом, неспешно разговаривая с барменом, выпрашивая нужную информацию.

– Очень странное место, скажу я так, – обратился Элмо к Корин, что сидела рядом с ним и наблюдала за шумным залом.

– Моя память подсказывает, что я бывала в подобных местах, – ответила она, нахмурив брови. – Все это мне знакомо, и люди, и музыка, обстановка.

Парень покачал головой:

– Очень интересно, кто ты и откуда? Ты очень разносторонняя оказалась, Корин, и очень жаль, что ты не помнишь своего прошлого. Надеюсь, это все пройдет, а ты вспомнишь свое прошлое.

Обернувшись к нему, девушка слегка улыбнулась уголком рта:

– Спасибо вам, что взяли меня с собой. Одной мне бы было намного хуже.

К ним подошел Даниэль. Он, видимо, узнал что нужно было, оглядев зал, сказал им обоим:

– Ну что, посидим еще здесь или пойдем наверх? Как я и думал, это таверна с гостиницей. Здесь можно узнать все, что нужно. Я заплатил за две комнаты. Одна для Корин, другая для нас. Выспимся, отдохнём, а утром уже обсудим наши дальнейшие шаги.

Элмо с Корин согласились, что пора отдыхать, и они втроем двинулись в сторону лестниц, где, поднявшись наверх, разошлись к комнатам. Напоследок Элмо глянул вниз в зал, поймав ответный взгляд. Но попытавшись разглядеть того, кто на него смотрел, никого не нашел. Людей было много, и кто бы ни смотрел, он понял, что его заметили, потому и затерялся.

***

Элмо проснулся от луча солнца, светившего ему прямо в глаза из-за неплотно закрытой шторы на окне. Прикрыв глаза рукой, он некоторое время лежал, но потом понял, что уже выспался, усаживаясь на кровати.

Даниэля не было, и Элмо подойдя к окну, открыв шторы. Несмотря на то, что дом давно уже сменил одних хозяев на других, менее притязательных, стекла в окнах были целы, он распахнул рамы, впустив в комнату свежий морской воздух. На улице уже стояло позднее утро. Солнце ярко освещало все вокруг, а крики чаек доносились со стороны моря.

Со второго этажа было видно несколько лодок, плывущих в сторону стоящих кораблей. На пристани во всю кипела работа. Элмо, взяв свой палаш со стула, подвесил его на пояс, не взяв ничего больше из вещей, вышел из комнаты. Спускаясь по лестнице вниз, он обратил внимание, что зал был пуст. Днем здесь было гораздо тише и спокойней.

За стойкой находился уже другой бармен. Немолодой, с широкой бородой. По виду бывший морской офицер, которых он встречал в тавернах в своем городе. За одним из столов сидел Даниэль и неспешно завтракал. Увидел Элмо, он кивнул головой ему присаживаться, что собственно парень и сделал.

– Днем здесь совершенно по-другому, – оглядываясь по сторонам, сказал он Даниэлю.

– Что верно, то верно, – мужчина ловко поддел кусок мяса вилкой и с удовольствием стал жевать – Пока не пришла Корин, сразу хочу спросить, что с ней будем делать?

Вопрос был неожиданным и Элмо даже слегка опешил. Он глянул на Даниэля, но тот совершенно беспристрастно продолжал есть. Увидев, что он ждет ответа, парень произнес:

–Пусть отправляется с нами, как еще же. Она потеряла память, совершенно одна, и явно нам благодарна за то, что мы не оставили ее в непонятной неизвестности, а забрали с собой.

Даниэль перестал есть и, откинувшись на спинку стула, посмотрел на Элмо:

– У нее, конечно, хватает плюсов, остра на язык, может постоять за себя сама. И убить ее нельзя.

– Не она одна странная, хочу заметить, –с улыбкой, подметил Элмо. – И события, в которых мы находимся, тоже странные. Так не вижу ничего плохого, чтобы она шла с нами. Мы, конечно, ей предложим продолжить путь с нами, а то вдруг откажется. Много объяснять ей пока не будем.

– Хорошо, – согласился Даниэль – Твои доводы и мои умозаключения в принципе сходятся, поступим так. Тем более, как раз она спускается, сейчас все и обсудим.

Элмо обернулся, увидев, как по лестнице спускается девушка. В отличии от них, она выглядела просто прекрасно, как будто и не было этой странной ночи. Подойдя к ним, поздоровалась и села. Рубашка в месте выстрела была аккуратно закрыта заплаткой, да и в целом Корин не была похожа на мёртвого человека.

– Завтрак? – обратился к обоим Даниэль и, получив утвердительный ответ, громко попросил принести еды у бармена. – Давайте сразу решим вопрос, как с тобой поступить, Корин, – спросил он у девушки, сидевшей справа от него, задумчиво смотрящей в открытые окна.

– Я слушаю вас, – несмотря на слова Даниэля, она спокойно повернулась к нему.

– Если хочешь, ты можешь идти дальше снами. Мы посоветовались с Элмо и думаем, что это будет правильным решением. Но хочу сразу предупредить, что дело, которым мы занимаемся, очень опасное, если не сказать, смертельное. Мы можем все погибнуть.

Корин долго молчала, глядя на него. и Элмо уже начинал нервничать, когда она наконец ответила:

– Я совершенно одна. Я не помню, кто я и где нахожусь. Вы единственные, кого я знаю здесь. Такое просто чувствую, что мне с вами по пути. Неважно, что там будет дальше, но я буду стоять рядом, плечом к плечу.

Даниэль довольно кивнул головой, ответ его явно устроил. Элмо почувствовал радость и облегчение, внутренне он хотел, чтобы Корин была с ними.

Подошел бармен с тарелками, поставив еду на стол, удалился. Проводя его взглядом, Даниэль оглядел пустой зал и начал говорить:

– Тогда начнем наш разговор. Вчера я поговорил немного с местными, а сегодня пока вы спали, походил по лагерю посмотрел, что вообще это за место. И вот, что мне удалось выяснить. Этот остров открыли достаточно давно, и когда о нем стало известно, один из богатых торговцев решил основать здесь, так сказать, филиал своей компании, а заодно небольшую перевалочную базу. Море, тепло, практически нет опасных хищников, все было отлично. И все это было почти реализовано, так сказать. Построили особняк, куда хозяин наведывался со своими родными. Начали возводить склады, но потом кое-что произошло.

Даниэль прервался, сделав глоток, и глянув в окно, продолжил:

– Однажды ночью, откуда-то из глубины острова, пришли люди, дикие люди, вооруженные копьями, луками и одетые в шкуры животных. Никто не ожидал этого, и сопротивления практически не было, это была настоящая бойня. Дикари были жестоки, они снимали кожу заживо, срезали волосы с еще живых людей, украшали свои тела этими ужасными трофеями. Те, кто выжил, сбежали через море на материк и рассказали обо всем хозяину, тогда он пришел сюда с армией нанятых людей. Но, увы, дикие люди канули, как в воду. Все, что можно рассмотреть на острове, было осмотрено, никого и ничего не нашли. Все, что было сломано, починено. Снова оставлены люди, жизнь пошла дальше. Спустя несколько лет все повторилось, в этот раз, конечно, уже был дан отпор, были убитые с обеих сторон. И так стало постоянно. К тому времени хозяин постоянно терпел убытки и попросту, то ли продал это все, кому-то, то ли бросил. И теперь это место находится в таком виде. Его используют, как перевалочною базу разные мелкие торговцы и контрабандисты, каких мы увидели здесь. Живут тоже здесь. Построили забор. Есть охрана, и, как мне сказали, дикари хоть и приходят, но гораздо в меньших количествах. А теперь вопрос, Элмо, если дикарей нигде нет, то откуда они приходят?

Элмо внимательно слушал долгий рассказ Даниэля и, когда он задал вопрос, то, в принципе, уже понял, что он хочет сказать.

– Мы сюда пришли через Лес, значит, здесь он тоже есть, так?

Даниэль кивнул головой и продолжил говорить:

– И да, и нет. Лес и дороги есть практически везде, главное, чтобы был тот, кто умеет ими пользоваться. А раз уже эти дикари откуда-то приходят, но никто не может их найти даже с целой армией, я думаю, что где в глубине острова есть одна из дорог, она время от времени открывается, тогда по ней они и приходят. А потом тот путь исчезает. И так уже много лет.

– Разве так может быть? – спросил Элмо.

– Я подозреваю, что да. Причину тоже знаю, это Саргон. Возможно, он как-то оставил эту прореху через миры. И сюда мы пришли по карте, которую я нашел. Эта ниточка ведет к нему, возможно, в его мир. И твоя печать поможет нам туда попасть.

– Что за печать? – спросила Корин, внимательно слушая.

– У меня есть печать, которая может что-то делать. Я, если честно, не очень понимаю, что, – заулыбался Элмо и показал ладонь. – Она здесь, просто ее не видно.

– Интересно, –задумалась девушка. – А этот Саргон, чего он вообще хочет? Почему вы его ищите?

– Он хочет сделать этот мир своим, – коротко пояснил Даниэль. – Переделать под себя, а так нельзя. Это может нарушить равновесие, построенное высшими силами.

– Значит, нам надо вглубь острова, в джунгли? – Корин встала из-за стола и подошла к окну. – Искать путь неведомо куда?

– Все верно, – мужчина поставил пустой стакан на стол. – Идем вглубь острова, ориентируемся на то, что скажет Элмо. Я очень надеюсь, нам получится все-таки найти, то что поможет убить Саргона.

***

Они пополнили припасы у местных торговцев, никто даже не спросил у них, откуда взялись, что делают здесь. В таких местах не принято задавать подобные вопросы, кто-то прячется от правосудия, кто-то задолжал денег, а кто-то просто пришел сюда по своим причинам.

Сидя на небольшой скамейке в тени дома, Элмо наблюдал за редкими людьми, которые шли по своим делам по широкому двору. Небо было чистым, ни одного облачка, и солнце палило так, что с непривычки можно было схватить солнечный удар. Парень даже слегка задремал, пока Корин не потрясла его легонько за плечо.

– Глядишь, и не пойдем никуда, да? – усмехнулась она. – Хорошее здесь место, со своими проблемами, конечно, но мне здесь нравится.

– Бандиты, контрабандисты и дикари в лесах, что еще надо для счастья? – перечислил Элмо, наблюдая, как высокие мачты одного из кораблей начали удаляться. – Уплывает.

– Такие, как они, по-настоящему свободны, – ответила девушка. – Сам себе хозяин, плывешь куда захочешь, и никто тебе не указ. А не нравится, можешь идти на все четыре стороны.

– Я привык, конечно, к другой жизни. Более размеренная была, уж точно, – засмеялся парень. – Но приключений тоже хватало.

Из дома вышел Даниэль и, оглядев их, спросил:

– Ну, что, готовы к путешествию неизвестно куда?

Элмо кивнул головой, и, вставая со стула, поднял с пола свои вещи. Корин тоже была налегке, хотя небольшой рюкзак у нее тоже появился. Они прошли через весь форпост, никого не встретив. Когда дошли до ворот, встретили того же самого охранника, который их впускал. Ничуть не удивившись, он крикнул, чтобы открыли ворота. Единственное, когда уже они уже вышли за них, то сказал им вслед:

– Не знаю, кто вы такие, но на торговцев вы уж точно не похожи. Я это еще ночью понял.

– А пустил тогда зачем? – спросил Даниэль.

–Я же не мерзавец какой-то, – ответил тот. – Дела у всех всякие бывают, но на этом острове мы все в одной лодке. Так что, куда бы вы сейчас не отправлялись, удачи вам.

– Спасибо – от души поблагодарив стражника, мужчина повернулся, догоняя Элмо и Корин по, петляющих между деревьями.

Дорога довольно-таки быстро превратилась в тропинку, которая вскоре стала едва заметной и закончилась, растворившись в лесу, через который они шли уже некоторое время. На удивление идти было довольно свободно среди неплотно растущих деревьев.. Солнце скрылось за небольшими тучами, отчего идти стало легче. Жаркий воздух, длинная трава и отсутствие ветра довольно быстро утихомирило их пыл. Идти стало тяжелее, Элмо то и дело прикладывался к фляжке с водой, а когда лес, наконец, закончился, решили сделать привал.

Впереди виднелись скалы, а за ними высилась довольно высокая гора. Между ними и лесом была небольшая полоса земли с мелкой порослью. Даниэль прошел чуть дальше, внимательно разглядывая впереди скалистую местность, а Элмо и Корин устроились на камнях в тени леса. Мужчина вскоре вернулся, и сел рядом с ними

– Что-нибудь чувствуешь? – обратился он к сидящему парню.

– Усталость чувствую, – ответил ему Элмо, прислушиваясь к своему состоянию, поднял свою ладонь, посмотрев на нее. –Даже не знаю, что еще чувствовать. Мы идем весь день, потому, я только устал.

Даниэль повернулся в сторону скал, и достав из своего рюкзака припасы, принялся есть, запивая водой из фляги.

– Ты научишься, – сказал он Элмо через некоторое время. – Просто еще не пришло время.

За отдыхом они провели пару часов, после чего двинулись дальше. Солнце окончательно скрылось за тучами, и жара им явно уже не мешала. Подул ветер и идти по камням стало легче, теперь главное было не споткнуться и не упасть. Груды камней, большие и маленькие, подъёмы и спуски… Теперь им идти пришлось гораздо осторожней.

Взобравшись на одну из больших скал, Элмо посмотрел еще раз на гору, вблизи стало понятно, что она очень высокая и, если захочется рассмотреть ландшафт, то ее верхушка была идеальным местом для этого.

Солнце стало уходить с небосвода, когда они пришли к основанию горы. У ее основания была плодородная земля, скалы остались позади. И тут, и там росли небольшие кустарники. Но ни животных, ни птиц не было видно. В тени от горы воздух был гораздо прохладней. Здесь же Элмо и увидел, что его рука светится. Повернув ладонь к себе, принялся рассматривать, как полосы, которые он видел ранее, снова проявились. Стоявшая рядом с ним Корин, увидев выражение его лица, подошла поинтересоваться, и Элмо показал ей свою ладонь.

– И что это означает? – с любопытством спросила она, разглядывая странные узоры из линий.

– Это значит, что рядом находится, то, что мы ищем, – ответил ей подошедший Даниэль. – Думаю, где-то рядом вход или что-то подобное.

– И куда нам идти? – спросил Элмо, убирая руку.

Свет от линий завораживал его и отталкивал. Странное было чувство.

– Пойдем вдоль горы, – ответил мужчина. – Обойдем по кругу, местность позволяет. И я уверен, что мы найдем вход. Пойдёмте.

Обходя гору уже почти в темноте, они чудом еще что-то видели, пока Элмо не предложил передохнуть. Это было бы действительно хорошей идеей, но Даниэль прервал их сбор древесины для будущего костра. Он позвал их на невысокий холм, и когда парень с девушкой подошли, то молча показал им куда-то вверх на склон горы. Ничего не было видно, но потом, присмотревшись, Элмо увидел, как мелькнул еле видный огонек, раз, потом другой.

– Там кто-то живой! – воскликнула Корин, разглядывая склон, где был виден свет.

– Если бы мы разожгли костер, то и нас бы увидели, – сказал Даниэль. – Я надеюсь, что днем, когда мы шли сюда, никто нас не заметил. Мало ли кто может там быть, учитывая последние события.

– Что будем делать? – спросил Элмо. – Идем туда?

– Идем прямо сейчас, – ответил Даниэль. – Ночь нам только на руку. Поднимаемся наверх, там и посмотрим, что будем делать дальше.

Они пошли примерно в ту сторону, где был виден свет, огибая небольшие кустарники, и вскоре вышли на небольшую тропинку. Извиваясь по склону, она вела наверх и было видно, что ею пользовались довольно часто. Идя по ней наверх, Элмо смотрел по сторонам, особенно в ту сторону, откуда они пришли. Уже поднявшись выше, стало видно и полосу скал, через которую они прошли, и лес, а за ним бесконечное море.

«Форпоста не видно. Все-таки лес, наверняка он скрылся за горой», – подумал парень.

Глянув напоследок, Элмо ускорил шаг, догоняя ушедших вперед Даниэля и Корин. Пройдя выше по узкой тропинке, они уже осторожно вышли на небольшой каменный пятачок. На нем никого не было, а вот в скале бы виден вход в пещеру. Скорее всего, в ней горел костёр, отсветы которого они видели далеко внизу. Даниэль тихо вытянул свою шпагу и осторожно двинулся ко входу, Корин и Элмо, достав свое оружие, пошли следом. Они вошли внутрь, оставив за собой темную ночь и ветер, что свободно гулял перед входом на каменном пятачке.

***

Тоннель был совсем небольшим и закончился быстро. Он вывел их в большую пещеру с высоким сводом, теряющимся в темной высоте. Даже костёр, ровно горевший посередине, не мог разогнать её. Вокруг костра сидело несколько мужчин, которые увидев, что кто-то зашел в пещеру, обернувшись, принялись вставать с оружием в руках. Но было что-то непонятное в их движениях, для воинов слишком медленные, слишком спокойные.

Пятеро их встали перед гостями, одетые в одежды, подобные тем, что носили моряки. Оружие их, это сабли и шпаги. И когда костер бросил в очередной раз отблеск огня на их лица, Элмо сделал шаг назад, подняв свой палаш.

Они были усохшие, как будто из них вытянули всю влагу. Серые безжизненные глаза, узкие полоски ртов, бороды, торчавшие, как высохшая пакля. А вот оружие они держали крепко. Взгляды, которыми они осматривали вошедших, горели живым огнем. Было ясно, что сейчас начнется схватка с существами, только с виду были похожи на людей. Один из них сделал шаг вперёд, взгляд его упал на девушку. Застыв на месте, он разглядывал ее немигающими глазами, потом, опустив свою саблю, спросил. Голос его был сухой, как и он сам, ни капли эмоций не звучало в нем:

– Корин? Госпожа Корин, это вы?

Остальные тоже застыли в ожидании, но больше всего этот вопрос ввел в замешательство саму Корин. Она с недоверием и осторожностью ответила спрашивающему ее существу:

– Да, меня зовут именно так. Но откуда ты меня знаешь? И кто вы такие? – она еще раз глянула на уставившиеся в нее лица, обтянутые тонкой и сухой кожей. – Вы не похожи на людей, – добавила она.

Услышав ее слова и голос, спрашивающий повернулся к остальным, приказывая им опустить оружие. Повернувшись, он начал говорить:

– Госпожа, может, наш внешний вид сбил вас с толку, и выглядим не так, как люди, но поверьте мне, это не так. Я ваш первый помощник, Серхио, а это ваша команда. Вернее, их останки, – на его лице появилась подобие грустной улыбки.

– Мы ваши верные слуги, госпожа. Несмотря на то, что прошло слишком много времени, вы по-прежнему молоды и прекрасно выглядите. Мы очень рады вас видеть, – его взгляд обратился к Даниэлю и Элмо. – И ваших новых друзей тоже. Можете опустить ваше оружие, мы не тронем вас.

– Как такое возможно? – Корин выглядела очень взбудораженной, услышав его слова. – Вы моя команда? Команда корабля? И почему вы так выглядите? И что значит, прошло «очень много времени»?

– Присаживаетесь к костру, госпожа Корин, – предложил Серхио. И когда они все сели возле вкруг костра, он произнес: – Я вам расскажу, что знаю. Вы можете задавать мне вопросы. Видимо, ваша смерть повредила вам память. Если честно, я вообще не думал, что увижу вас, госпожа.

Корин на удивление спокойно восприняла его слова о собственной смерти. Она машинально потерла то место на груди, куда попала пуля.

– Значит, я мертва, – рассеянно сказала она вслух. – Для начала скажи, Серхио, – попросила она. – Кто я такая?

Существо по имени Серхио на удивление по-человечески пошевелило палкой угли у костра, отчего искры взлетели до самого потолка, осветив всю пещеру.

– Вы, Корин, последняя из своего рода. Наследница своего отца. Того, кто держал в страхе все Южное море. Его флот боялись и уважали все, начиная от герцогов и заканчивая обычными пиратами. Вам платили дань золотом и драгоценностями, вы были настоящим ужасом для тех, кто плавал. Как его дочь, вы ни в чем не уступали ему. У вас был корабль. Быстрый и ловкий, как вы сами. У вас была команда, любившая вас.

Еле слышный шепот, разносящийся среди остальных сидящих, был одновременно и страшным, и вызывал трепет:

«Госпожа, Корин. Корин черноокая. Славься, морская дева!».

– Это объясняет твой нрав, и искусство сражаться, –произнес Даниэль. – Нам очень повезло найти вас, – обратился он к Серхио.

– Это судьба, – таким же медленным тоном ответил он. – Здесь, в этих местах, мы слишком долго задержались. И, наконец, это изменится.

– Как я умерла? – спросила Корин.

– Вас убил нубейро, злой дух, –ответил Серхио. – И он же потопил ваш корабль вместе с командой. Мы с вами были на суше. Яростно сражались против него, но духа нельзя убить обычным оружием. Громко смеясь, он уничтожил всех нас по очереди, а потом вернул к жизни. Я стоял рядом с ним, наблюдая своими глазами, как он выкрикивал мертвые слова, после чего ваш корабль пошел ко дну. А потом он убил вас, госпожа. Пронзил ваше сердце тонким лезвием и бросил ваше тело на берегу, на песке. Я хотел оплакать вас, госпожа, но когда я пришел на берег, вас уже не было.

Наступила недолгая тишина. Все обдумывали, сказанное мертвым моряком, и только костер негромко потрескивал, освещая лица, смотрящие в него.

– Знаете его имя? – спросил Даниэль, глядя на мертвых моряков.

– Нет, – покачал головой Серхио. – Он вышел из этой пещеры много лет назад, когда наш корабль стоял внизу. Мы остановились здесь, чтобы набрать пресной воды, госпожа вместе с нами высадилась на берег. Мы долго были в море. Она хотела почувствовать под ногами твёрдую землю, которую так давно никто не видел. После всего, что произошло, он привел нас в эту пещеру, потом произнес заклятье. Мы должны охранять ее, потому что здесь есть врата, через которые он пришел сюда. Но его самого здесь давно нет. Только зверолюди. Врата открывались, и они текли целой рекой. Нас они не трогали, даже побаивались. Мы для них черная магия, волшебство. Слуги их бога. Они уходили и возвращались. Оскаленные яростью лица, раскрашенные в разные цвета, оружие из костей, которым они трясли, неся свои жертвы. Мертвые люди… живые люди… взрослые и дети… всех они проносили через врата с собой. Потом их стало меньше, а последнее время врата вовсе стоят закрытые.

– Это Саргон, – уверенно сказал Даниэль. –Ну, вот, мы пришли куда надо. И большая удача, что мы встретили Корин. Мы откроем врата и пройдем в мир, откуда он пришел. Мы узнаем, кто он и откуда.

– Я не верю в удачу, – Корин сидела спокойно, но было видно, что после рассказа Серхио она стала очень задумчива.

– Сколько прошло времени после моей смерти, Серхио? – спросила она наконец.

Мертвый слуга поднял на нее взгляд. Если бы не мертвые глаза могли передавать эмоции, то можно было подумать, что он очень переживает за нее:

– Больше ста лет, госпожа Корин. А если быть точным, то сто семнадцать. Все мы живы, хоть и должны быть мертвы. С того дня мы все привязаны к этому месту .

– Не знаю, кто или что вернуло меня к жизни, – со злостью в голосе начала говорить Корин, – но этот дар надо использовать. Терять мне уже нечего, а вот помочь вам найти этого духа или кто он там? – она яростно глянула на сидящих напротив мужчин. – Теперь даже у меня появилась цель, не только помочь вам, но и отомстить.

– Очень жаль, Корин, что с тобой произошло такое. Надо найти Саргона. Слишком многое он всем задолжал, – Даниэль обратился к ней, глянув на Серхио. – Тогда не будем терять времени. Ты можешь показать, где врата?

Тот кивнул и, неспешно поднявшись, двинулся к одной из стен пещеры. Держа в иссохшей руке факел, он посвятил на нее, и, обернувшись, сказал:

– Они обычно появляются здесь. Но обычным взглядом их не видно, думаю, их сейчас вообще нет. Мы не можем контролировать врата, они всегда открываются сами.

– Я попробую что-нибудь сделать, – сказал Элмо, поднявшись на ноги, отошел от костра, подходя к, освященной огнем факела, стене.

Обычный камень, потрескавшийся от времени, с подтеками воды и темными пятнами. Рука, на которой была Печать, он приложил к стене. Бесполезно. Ничего не происходило.

Элмо оглянулся в сторону костра, возле которого сидели мертвые моряки. Даниэль, сидевший чуть дальше, смотрел на него спокойным взглядом. Корин, девушка, которой выпала такая странная судьба, с ожиданием смотрит своими яркими глазами. Элмо снова обернулся, приложив свою руку к стене. Он закрыл глаза, вспоминая ту самую ночь, с чего все началось. Отец, который падал, пронзенный насквозь оружием. Мать с пустым взглядом, уходящая в темный коридор, после всего, что произошло. Глаза сестры, которые смотрели на него. В них было столько страха. И Саргон, его фигура, закрывающая собой все. Взгляд насмешливый и одновременно внушающий страх.

Элмо почувствовал, как в нем зарождается ярость, готовая сжечь все вокруг. Ненависть к этому человеку, что убил его родителей и забрал сестру. Ладонь, прижатая к стене, начала становиться горячее. Жар от нее, однако, не расходился по телу, наоборот, он, казалось, весь изливался потоком в стену. Появившаяся ярость стала причиной, катализатором. Раздался глухой звук и жар исчез. Элмо открыл глаза и отступил назад, пристально глядя на стену.

Ее просто на просто не было. Вместо нее была идеально ровная поверхность, похожая на воду. Синяя, как море, по ней изредка пробегала рябь, словно легкий ветерок касался поверхности.

– Поздравляю, Элмо! – подошел Даниэль, принимаясь осматривать поверхность. – Это точно врата! Ты их сам только что открыл. Я знал, что у тебя все получится!

Он прикоснулся ладонью к вратам, а поверхность загудела от прикосновения.