– Я не знаю, Даниэль, наверное, ты прав. Может, это из-за того, что я пережил, да и столько всего на меня навалилось. Возможно, я просто так все воспринимаю. Значит, ты получается, ты тоже не человек?

– И да, и нет. Не задумывайся сильно об этом, это не так уж и важно. Я помогаю тебе, а ты мне, вот и все. У нас с тобой общая цель, найти Саргона и твою сестру.

– Хорошо, хотя сложно удержаться от расспросов, – кивнул головой Элмо и спросил: – Значит, мы идем дальше?

– Идем дальше, – Даниэль встал и снова надел шляпу. – Пойдем, попрощаемся с князем. А там посмотрим, может, расскажу тебе больше.

В одном из внутренних дворов, поросших травой, куда вывел их Даниэль из длинных каменных проходов внутри замка, их встретил князь. В этот раз он был одет просто, без своего оружия. Он стоял возле большего каменного колодца и наблюдал за небольшой птицей, недвижимо стоящей на краю. Она смотрела на него в ответ. И было не ясно, то ли это случайность, то ли действительно они понимали друг друга и как будто вели между собой безмолвную речь. Услышав шаги, ворон, а это был он, вспорхнул в воздух и взлетел высоко вверх. Князь же, обернувшись, поприветствовал гостей.

– Судя по твоему виду, сон пошел тебе на пользу, – обратился он к Элмо. – Ты полон сил и энергии.

– Ваша правда, князь, – ответил тот в ответ. – Несмотря на вчерашний вечер, и общую усталость, я чувствую себя просто великолепно. И наши беседы были мне по душе.

– Я рад, что отдых в моем замке пошел тебе на пользу. И, конечно, я благодарен тебе за ужин и разговоры. Давно у меня не было собеседников с других земель.

Даниэль, стоящий чуть позади Элмо, вмешался, держа свою шляпу в руке:

– Что сейчас будешь делать, князь? Печать у Элмо и открывать путь к хранителю не требуется.

– Пока не требуется, – поправил его князь, и, кивнув головой Элмо, продолжил говорить: – У меня образовался долгий перерыв, и я, наверное, лучше займусь своими землями. Я давно не ходил по ним своими ногами, похожу среди своего народа, послушаю, что говорят. А потом, рано или поздно, вернусь обратно.

– Пока не настанет конец всему, – добавил Даниэль, смотря на него серьёзным взглядом.

– Пока не настанет… – ответил князь уверенным тоном. – Куда направитесь сейчас? – спросил он стоящих Элмо и Даниэля.

– Я нашел, что нам нужно. Нашлось место, – ответил мужчина. – А с печатью мы сможем попасть туда. Так что, мы вернемся на дорогу и снова в путь.

Князь нахмурился, услышав это.

– С ней вам будет сложно на дороге. Она притянет тех, кто знает, что с ее помощью можно делать. Будет трудно, если не сказать, смертельно.

– У нас нет другого выхода, – пожал плечам Даниэль. – И я уверен, мы с Элмо справимся.

– Не стану вас отговаривать, –покачал головой князь. – Ты, Дан, прекрасно знаешь все и сам. Давайте прощаться, – он повернулся к Элмо. – Если получится попасть в мои земли снова, я буду рад тебя увидеть, – подойдя к нему, крепко пожал ему руку. Обернувшись к Даниэлю, он кивнул ему:– Береги его, он хороший человек.

Они вышли через те же ворота, через которые зашли сюда день назад. Прошли лес и поднялись снова высоко вверх на землю в небесах. В этот раз не было ветра и тумана, но Элмо все так же с удивлением рассматривал через узкое окошко панораму, расстилавшуюся перед ним далеко вокруг.

Наверху их ждали кони, которые, как будто знали, что хозяева вернутся прямо сейчас. Они быстро пересекли город и реку, направившись по дороге дальше к лесам, что виднелись впереди. В этот раз город был пуст, как и дорога, по которой они сейчас двигались. Только на выходе стояли двое стражников, приветственно махнувшие Даниэлю рукой.

Глава 3

Ярко светило солнце. По обеим сторонам от дороги вовсю радовался жизни лес. Сквозь общий шум, что обычно раздаётся в лесу, когда природа живет сама по себе, слышался веселый птичий щебет. Элмо даже один раз, в глубине леса увидел глаза волка, настороженно выглядывающего из-за густого подлеска.

– Люди здесь редкость, так? – спросил он Даниэля, который не спеша ехал впереди него.

Тот снял свое пальто, оставшись в одной рубашке. Элмо заметил, как на поясе по бокам у попутчика висят два пистолета, а к седлу приторочена шпага, которую он уже видел.

– Правильно подметил, – мужчина достал фляжку и сделал глоток воды. – Эта дорога и лес, если ты помнишь, не простые. Здесь вообще люди редко ходят. Только, если с такими же проводниками, как я.

– Получается, сейчас, там, где мы были, это другая земля? – Элмо обернулся назад, но позади уже был только один лес и дорога. Все уже исчезло, будто и не было. – Эта дорога, откуда ты вообще про нее знаешь?

Даниэль сбавил скорость и, поравнявшись с Элмо, посмотрел на него.

– Все-то тебе интересно, да? – спросил он с улыбкой и потом продолжил: – Дорога и лес были, есть и будут всегда. Это настоящий лабиринт, перекрученный и запутанный. Здесь очень опасно, но я думаю, ты и так понял. Такие, как я, понимают его и могут использовать, чтобы попадать в разные места.

– Такие, как ты и князь?

Даниэль усмехнулся:

– Мир, в котором ты живешь, не один такой, а лес связывает их между собой. И те, кто это понимают, имеют знание об этом. Они и ходят по местным дорогам.

– И в этих мирах везде живут люди? – Элмо не успокаивался. – И они имеют право ходить здесь?

– Нет, ведь не везде живут люди, – после недолгого молчания продолжил объяснения Даниэль. – Есть миры, куда лучше не заходить. И просто прекрасно, что существа, живущие в тех мирах, не знают про лес, – он посмотрел на небо, солнце стояло еще высоко. – Люди недолго живут, и они просто не успевают узнать, какую пользу может принести это место. Они слишком погружены в свои заботы. Чаще им предлагают подобную возможность, в обмен на что-то, тогда случаются не очень хорошие вещи.

– Это, как ты предложил мне?

Даниэль раскатисто рассмеялся, спугнув стайку мелких птиц, сидевших рядом на дереве, мимо которого они проезжали. – Можно и так сказать.

Они подъехали к перекрёстку, остановившись прямо посередине, Элмо осмотрелся по сторонам, не понимая, были они здесь раньше или нет. Одинаковые дороги и яркий лес по бокам разбегались в четыре стороны.

– Мы были ведь уже на перекрёстке, когда ехали из дома? – он спросил мужчину, глядевшего в левую сторону.

– И да, и нет. Лес постоянно меняется, если ты его не чувствуешь, ты можешь навсегда заблудиться здесь, и никуда не придешь. А ночью придут те, кто живет в лесу, и можешь исчезнуть навсегда, – Даниэль повернул голову в другую сторону, проговаривая это. – Вот! Нам сюда, – и они повернули направо.

Здесь лес снова начал меняться. Хвойные деревья начали встречаться реже, их сменяли березы, дубы и лиственницы. Солнце висело высоко в небе, а прохладный ветер обдувал их со стороны спины. Это и послужило знаком Даниэлю, чтобы приостановиться и натурально вести носом. Он повернулся назад, и глаза его расширились, после этого он ударил ногами по бокам лошади, заставив ее взбрыкнуть, заодно крикнув Элмо:

– Нас нашли, так что придется очень сильно ускориться! – после этих слов он прижался к холке лошади, буквально рванув вперёд.

Лошадь Элмо последовала за ними с таким же ускорением, отчего Элмо чуть не упал. Несмотря на скорость, которую развили животные, он умудрился посмотреть назад и увидел, как их нагоняют около пяти всадников, И их лошади были явно быстрее.

– Нам не уйти! – Элмо крикнул скачущему впереди Даниэлю. – Лучше сбавить скорость и дать отпор. Если это враги, конечно, – добавил он скорее самому себе, но грохот выстрела и прожужжавшая рядом пуля, заставили его понять намерения преследователей.

Даниэль услышал его, крикнув в ответ:

– Сейчас я уберу двоих, но с остальными придется разбираться лицом к лицу, так что готовь свое оружие! – он неожиданно быстро вытащил свои пистолеты и, развернувшись телом, сделал два выстрела.

Обе пули нашли свои цели. Два тела упали со своих лошадей на дорогу, а и их животные остановились. Все так же быстро он убрал пистолеты, вытянув шпагу повернул свою лошадь им навстречу, резко сбавляя ход.

Не ожидавший этого Элмо, пролетел мимо, начиная притормаживать, следом за Даниэлем, вытащив палаш отца. Враги, которые только что потеряли двух из своих людей, не ожидали такой прыти от Даниэля, но приняли единственное правильное решение для себя. Двое из них направились в сторону Даниэля, а третий ушел в сторону, обойти его и нагнать Элмо.

Тот уже остановился и, увидев, направляющегося к нему всадника, принял защитную позицию. Сказать, что ему были привычны, такие схватки было бы неправдой, поэтому он настороженно смотрел на приближающего противника. Теперь он смог рассмотреть тех, кто гнался за ними.

Начиная с лошадей, они были не совсем обычного вида. Их ноги были чуть длиннее, чем у знакомых ему пород лошадей, а цвет их шкуры был темно-серого цвета. Он перевел взгляд на всадника и оторопел, тот не был человеком в обычном понимании этого слова. Конечно, как у всех людей, имел две ноги, две руки, но вот его лицо. Оно было очень широким, и темным, как у жителей южных стран, нос широким и приплюснутым, а глаза полностью белыми, без зрачка. Улыбка толстых губ показала ряд острых зубов. Оружие, которое он вытянул из ножен, оказалось вполне человеческим, – две длинных и изогнутых сабли. Вытянув их сразу обеими руками, враг снова широко улыбнулся, сверкнув белыми острыми зубами, а его лошадь начала набирать ход.

Элмо некуда было деваться. Человек это или нет, он хотел его убить, поэтому надо было давать отпор. Он слегка тронул лошадь, и она двинулась навстречу всаднику неприятеля. Все, что произошло дальше, было, как во сне. Противник, набрав скорость, подлетел в упор, нанося удар сбоку сразу двумя саблями. Где бы не жили эти люди, они явно никогда не сталкивалось с людьми, где жил Элмо.

Тяжелый палаш, который подставил Элмо, отбил их удары, да так, что одна сабля вылетела из руки врага, а сам всадник чуть не упал с лошади. Элмо же практически ничего не почувствовал. Удары сабель были слишком легки для него. Всадник еще разворачивался, когда сзади налетел Элмо, направляя удар сверху вниз. Сабля, которую успел подставить под удар неприятель, разломилась пополам, а палаш глубоко вошел в бедро нападающего. Издав громкий рев, он попытался на лошади уйти назад, но следующий удар Элмо разрубил ему голову. Ярко красная кровь плеснула во все стороны, и он упал. Элмо кинул взгляд на труп, лежащий недвижимо на дороге, повернулся в сторону Даниэля.

Последний выживший всадник пытался сбежать, но Даниэль быстро нагнал его и вонзил свою шпагу ему в спину, заставив того упасть с лошади. Потом он спешился, прицельно ударив шпагой в район сердца, пытавшегося встать с земли недруга. Тело застыло, и враг перестал дышать, его странные глаза остались открытыми, а кровь, образовала под телом небольшую лужицу.

Элмо слез со своей лошади и, держа ее в поводу, двинулся к Даниэлю. Он обошел труп одного из нападавших, тот лежал на животе, его лица не было видно, рядом с ним лежало ружье странного вида, из которого он стрелял, когда они убегали на лошадях.

– Кто они такие? – спросил он, подойдя к мужчине.

Даниэль совершенно спокойно обыскивал карманы мертвого, вытащив какой-то предмет, кинул его Элмо. Несмотря на неожиданный бросок, парень поймал и увидел, что держит в руке небольшой медальон в форме треугольника.

– Их наняли, – спокойно пояснил Даниэль. – Этот знак позволяет им пользоваться дорогой без ущерба для себя. Так же, они с его помощью могли найти нас.

–Они не люди? –спросил Элмо, разглядывая медальон.

Несмотря на маленький размер, он был довольно тяжелым и, кажется, чуть слышно гудел.

– Нет. Они только похожи на людей – мужчина закончил осматривать труп, встал, отряхнув руки. – Но это не помешало им охотиться на нас. Что, в принципе, и оказалось их последней ошибкой. Видимо, они никогда не сталкивались с людьми.

– У них очень хрупкое оружие. Мой палаш сломал его оружие. Я легко убил одного из них, – Элмо глянул на труп, которого он убил.

Лошадь все так же стояла возле тела хозяина, опустив голову, и ничего ее не интересовало.

– Это говорит лишь об одном, – Даниэль подошел к своей лошади и закрепил свою шпагу. Потом он начал перезаряжать пистолеты, достав из сумок, что были приторочены к седлу, необходимые мешочки с порохом и пули. – Таких, как они, будет много. Они просят мало, их не жалко, если проиграют как эти, – он кивнул головой на трупы что лежали на дороге. – Ночью их тела заберет лес.

– Это Саргон?

– Может быть, он, но скорее, это те, кто почуяли у тебя печать. Князь не зря предупредил нас, – Даниэль криво ухмыльнулся. – А я что-то слишком беззаботен. Нам надо быть осторожней, – он закончил заряжать пистолеты, и постоял, ненадолго устремив взгляд на дорогу, уходящую от них вдаль.

– Забери ружье, оно пригодится, патроны к нему тоже, – и Элмо, кивнув ему, подошел к трупу.

Амуницию он нашел на одной из лошадей, закрепив ружье на своей кобыле, повернулся к Даниэлю, стоящему рядом.

– Готов? – спросил тот и, получив кивок, продолжил. – Думаю, к вечеру вернемся домой. Эта стычка, конечно, задержала нас, но ненадолго.

И они двинулись дальше, оставив на дороге лежать пять тел и стоявших возле них лошадей.

***

Когда уже солнце начало опускаться за горизонт, они пересекли один из перекрёстков, и двинулись по дороге, на которую указал Даниэль. Тут Элмо уже начал узнавать родные места, даже воздух тут был привычным, не говоря уже об остальном. Было очень тепло. Всадники свернули свою верхнюю одежду, приторочив ее на крупы лошадей. Даниэль перестал осматриваться по сторонам. Было видно, что он слегка ослабил свое внимание. Они ехали по одной из дорог к имению родителей, правда, не с той стороны, откуда покинули его.

– Эта другая дорога, – подметил Элмо, когда они проехали знакомое место с развилкой в сторону рядом стоящей деревеньки.

– Тебя это так волнует? – флегматично ответил ему мужчина.

Они неспешно двигались на лошадях и их копыта глухо ударяли в утоптанную землю.

– Просто интересно, когда мы ушли, то это была совершенно другая сторона, – ответил Элмо.– И воздух совершенно другой, как будто сейчас лето.

– Интересно ему, – усмехнулся Даниэль. – Ты конечно очень любопытный, я даже не думал, что придется так много отвечать тебе.

– Это плохо?

– Нет-нет! – мужчина оглянулся на Элмо и улыбнулся. – Просто я давно уже ни с кем так долго не находился и не разговаривал. В основном мой путь был всегда одиноким.

– Я бы не смог так долго находиться в одиночестве, – ответил тот. – Всегда один, ни на кого положиться. А если кто нападет? Как случилось недавно. Да и в целом, быть одному, ни семьи, ни друзей…

Даниэль промолчал в ответ и не стал ничего говорить. Они свернули на дорогу, ведшую к воротам особняка, и поехали по ней. Вскоре Элмо увидел ворота, они стояли закрытыми, выглядели они так, словно не открывали их уже давно.

Он соскочил с лошади и с трудом открыл воротину. В усадьбе их не было уже достаточно давно, но ворота сильно уже застоялись. Наконец, он смог открыть их до конца, и, вернувшись обратно к лошадям, они двинулись дальше.

Заехав во двор, он увидел, что вся территория оказалась буквально заросшей и неухоженной. Конюшня, мимо которой они сейчас проезжали, была открыта, но там было пусто и заброшенно. Ничего не понимая, он посмотрел в сторону дома, появившегося впереди. Окна его были заколочены досками, да и сам фасад дома смотрелся тусклым и серым. Здесь давно уже никого не было.

– Почему все так? – он обернулся к Даниэлю. – Мы только недавно отсюда уехали. Ты же сказал, что с домом будет хорошо.

Даниэль молчал, но, когда они подъехали поближе к дому, лицо его помрачнело.– У меня пока нет объяснения, Элмо, – наконец ответил он. – Давай проедем к дому, и, может быть, там мы найдем ответы.

Подъехав к крыльцу, они спешились, подходя к дверному проему. Широкая дверь была чуть приоткрыта, они зашли вовнутрь. Элмо двинулся по коридору, наступая сапогами на пол, усеянный листьями, залетевшими сюда явно давно. Он не стал подниматься наверх по лестнице, а сразу прошел в гостиную. Стол стоял все так же, как он помнил, когда видел его последний раз, все было убрано, ни посуды, ни тела отца.

– Порядок здесь кто-то все-таки навел, но живого человека здесь не было очень давно, это точно, – он повернул голову к Даниэлю, что зашел следом.

– Я могу сказать одно, когда двигаешься по дорогам и лесу, бывает, что время идет быстрее, то, что там идет за день, здесь проходит неделя.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь? – Элмо удивленно на него посмотрел. – А вдруг прошел уже год? – он огляделся по сторонам. – Судя по тому, что мы видим, весьма похоже.

–Ты прав, мне надо было сказать это раньше, у меня нет ответа ни в том, что здесь произошло, ни почему нет никого живого, – он подошел к окну, которое выходило во двор, и было не забито. Стёкол в нем тоже не было, и можно было осмотреть двор изнутри. Все оказалось заброшено, высокая трава росла повсюду.

– Мои помощники должны были прийти сразу же после того, как мы уехали, – сказал он, осматривая двор. – Проследить за домом, похоронить твоих родителей. Здесь есть кладбище? – он спросил Эмло, что стоял, оглядывая все по сторонам.

– Нет, мы переехали не так и давно сюда. Но по просьбе матери был построен небольшой домик, с другой стороны. Там она молилась время от времени.

– Там были символы веры?

Элмо призадумался.

– Думаю, да.

– Если твоих родителей хоронили, то единственное место, это там. Пойдем, сходим, – Даниэль развернулся к выходу. – Веди.

Они снова вышли во двор и двинулись в противоположную сторону от входа. Обойдя дом, Даниэль увидел невысокую стену, что огибала всю территорию имения, и небольшой домик на краю.

– Нам туда? – спросил он, показывая рукой в его сторону.

– Нет, – мрачно ответил Элмо, – Не туда. Это дом, где жили наши слуги, которые предали нас той ночью. Они потом ушли с Саргоном. А нам дальше, вон к тем деревьям.

Даниэль проследил за его взглядом и увидел несколько высоких деревьев, за ними виднелось какое-то строение. Они двинулись дальше и, пока шли, мужчина еще раз глянул на Элмо, мрачно шагающего рядом.

– Саргон многое может, – сказала он ему, идя рядом. – Представления не имею, откуда он заимел столько силы. Но он очень силен.

Элмо коротко глянул.

– Кто он такой вообще?

Даниэль некоторое время шел молча. Было слышно, как их сапоги стегает длинная трава

– Я точно не знаю, откуда он взялся. Да мало кто может сказать, я думаю. Много лет назад я про него даже не мог подумать. Жил спокойно в мире, ставшим мне уже таким близким. Но однажды, мне рассказали про Бурю.

– Буря? – переспросил Элмо. – Много историй я слышал про нее. Оказалось, когда я был маленький, то побывал в ее эпицентре.

– И там вас нашел Саргон? – хмуро спросил Даниэль. – Неизвестно, как он сделал, но сделал. Он смог точно попасть в ваш город,– он вздохнул. – Когда я только прослышал про Бурю, то даже не мог подумать, что это дело рук кого-то живого и разумного. Думал, это катаклизмы мира, про которые я до поры до времени не знал.

Они прошли уже большую часть пути, когда увидели небольшой домик, сложенный из камня. Даниэль продолжил рассказывать:

–Подозрения стали появляться, когда я приехал в один из городов, через который так же прошла буря. Разрушения после такого типа катастроф это обычное дело, но потом, как оказалось, исчезло все живое. Городок был маленький, и в нем исчезли все. Тут я начал задумываться. Потом, уже гораздо позже, побывав в не одном таком городе, я нашел доказательства того, что Бурей кто-то управляет. Пытался найти его, – он горько улыбнулся. – Слишком силен, слишком хитер, он как будто чувствовал меня и всегда исчезал. И так прошло уже довольно много времени.

Домик, к которому они подошли, был выкрашен белой краской и не имел никаких окон. Они подошли ко входу и Элмо тронул простую деревянную дверь. Она открылась со скрипом, зайдя вовнутрь, увидели небольшой алтарь и маленькую скамейку. Было очень аккуратно, только небольшой слой пыли покрывал все вокруг. Видимо, сюда никто не заходил.

– Никого, – Элмо обернулся к Даниэлю.

– Пойдем, посмотрим, что за домом.

Обойдя дом, они вышли как раз к деревьями, которые виднелись издалека. Между ними была небольшая поляна, а посередине ее небольшое каменное надгробие. Элмо взволнованно двинулся к нему, подойдя ближе, прочитал табличку на нем. Даниэль уже знал, что там будет и неспешно двинулся к нему. Молодой мужчина стоял и смотрел на могилу своих родителей. Говорить тут было не о чем. Спустя некоторое время, Элмо поднял голову.

– Спасибо твоим друзьям, что позаботились о них.

Даниэль наклонил голову в ответ.

– Нам надо найти их, и попытаться понять, что произошло и почему они не здесь. Так что едем в город.

***

Покинув дом родителей, Элмо даже не обернулся, когда они двинулись в сторону города. Он был на удивление спокоен после того, как увидел место, где упокоились его отец и мать. Они покинули этот мир, и он ничего с этим больше не мог поделать. Но оставалась еще сестра. Его милая и добрая сестра. Он должен был найти ее.

Элмо поторопил лошадь ногами и сравнялся с Даниэлем, что ехал впереди. Вечерняя прохлада сменила жаркий день, наступила тишина, с которой переходит день к ночи. Изредка только было слышно, как трель сверчка раздается из травы на обочине. Мужчина глянул на него и ничего не сказал. Так они и проехали почти весь путь, погруженные в свои мысли и только, когда показались огни на городской стене, Элмо слегка приободрился.

– Я много времени провел в этих стенах, –пояснил он Даниэлю, когда они выехали на дорогу, что вела к воротам. – Служил в городской страже, не в этой части города, в основном ближе к порту. Но бывал и здесь, только редко.

– Так значит ты городской стражник, – мужчина глянул на него чуть с улыбкой.

– Что-то не так? – спросил Элмо.

– Наоборот, все так, -Даниэль приложил голову к шляпе. -Ты защитник закона, охраняешь мирных граждан. Это хорошая работа, – Элмо замолчал, не понимая, шутит он или нет.

– Всегда есть, кого надо защищать, тех, кто не могут это сделать сами, – добавил мужчина, когда они подъезжали к страже что, стояла перед воротами.

Въехав в город, они остановились на небольшой площади, с которой вели две мощенные камнем дороги. Даниэль нахмурился, на что Элмо, нагнувшись на своей лошади, спросил его:

– Что-то случилось?

– Да, возможно, – Даниэль глянул на правую дорогу, которая вела вдоль узких и высоких домов, которые скрывались в тени уличных фонарей, стоящих на площади.

– Я давно не был здесь и, кажется, подзабыл, куда ехать. Я вообще не рассчитывал заезжать к ним, мы договорились встретиться у тебя в особняке.

– Есть хотя бы ориентиры, где они живут?

– Район возле порта, это точно, – протянул Даниэль. – Они сказали, будут снимать комнату, у кого-то, это я запомнил.

Элмо призадумался.

– Да в районе порта будет много таких мест. Моряки, торговцы, да кому только не нужно жилье. Ладно, поехали, есть у меня на примете гостиница, может, получится что-нибудь узнать.

Они отправились по левой дороге, что вела вниз вдоль небольших домиков, близко примыкающих к друг другу. Небольшие магазинчики гильдии в торговом районе, стояли тесно друг к другу.

Порт, что виднелся внизу, был не очень-то и большим. Пополнить запасы, передать немного товаров, почту и вперёд дальше. Город стоял на западных границах, и был еще относительно молодым.

– Твои друзья, сколько их? – спросил Элмо, когда они пересекли относительно шумное и освещённое место.

Таверна оказалась с номерами, внутри играла музыка, перед входом стояло человек пять, что-то, громко обсуждая. Из открытых слышались отголоски смеха. Даниэль, смотря на людей, повернулся к нему.

– Двое, они здесь уже давно, можно сказать, что они слушали все, здесь происходящее, собирали сведения. Когда я прибыл сюда, было обговорено, что встретимся в особняке. Но, как видишь, не вышло.

– Они такие же, как и ты?

Мужчина мотнул головой.

– Нет, они помогают, смотрят и слушают.

– Люди, что слушают, – усмехнулся Элмо. – И много у тебя таких помощников?

– Достаточно, – уклончиво ответил Даниэль. – Скажем так, мне с такими людьми намного легче понимать, что происходит в мире.

Наконец, показался порт. Ночью там никого не было, только несколько огней на берегу да темные силуэты кораблей, что виднелись в море, вот и все. Они проехали несколько складских помещений, вывернули на развилку. Там стояла гостиница, знакомая Элмо. Привязав лошадей возле входа, Элмо и Даниэль зашли внутрь.

В небольшой гостиной за столом двое мужчин играли в карты. Один из них был похож на охранника. На это указывал его серьезный вид, а второй, скорее всего, был хозяин. Он отложил карты, поднял взгляд на них и спросил:

– Свободные комнаты есть. Большие с несколькими кроватями. Есть маленькие, с одной кроватью. Что хотят господа? – его изучающий взгляд мгновенно определил их положение, выявив, что они не попрошайки, не пьяницы, а вполне приличные люди.

– Нам не нужны комнаты, –ответил ему Элмо, взгляд хозяина сразу как-то потерял интерес, а вот охранник наоборот стал заинтересованным. – Нам нужно узнать о паре наших друзей, что, возможно, были здесь.

– Ну да, конечно, – усмехнулся хозяин гостиницы. – А потом наутро в переулке найдут пару трупов? Я же не первый день живу, – он перевел взгляд снова на карты. – Твой ход, Хирд, – сказал он сидящему напротив мужчине.

– Со стороны, может, конечно, так кажется, но, уверяю вас, это совершенно другая ситуация, – Элмо снова обратился к хозяину: – Мой друг, который стоит рядом, он очень давно не видел своих друзей и сильно за них переживает. Они договорились встретиться в одном месте и не пришли. Он думает, с ними что-то случилось. К сожалению, они не сказали, что будут жить в гостинице, только примерный район, где буду снимать комнаты.

– Тем более, – буркнул хозяин. – Я сочувствую вам, но помочь ничем не могу. В городе сотни приезжих, откуда мне знать, где они.

– Уважаемые господа, – тут начал говорить Даниэль, – я действительно очень расстроен. Вдобавок, жаль отвлекать вас от этой замечательной игры, – он кивнул в сторону карт, что лежали на столе и подошел к столу, заставив напрячься обоих мужчин. – Я заплачу вам за информацию, в независимости от того, видели вы их или нет, – с этими словами он положил на стол золотую монету. – Вы ее так и так получите.

Он быстро и точно обрисовал внешность своих друзей и, отойдя, встал рядом с Элмо, ожидая ответа. Хирд, тот, что был охранником, не отрывал взгляда от золотого, лежащего на столе, наконец, зашевелился и ответил:

– Да, пожалуй, я видел их, и знаю, где они остановились. Два квартала отсюда, дом хозяйки Киры, она сдаёт комнаты. Они там.

– Вот видите, как славно, что мы зашли сюда, когда и вы были здесь, – Даниэль широко улыбнулся. – И эта монета ваша, – он развернулся и пошел на выход.

Элмо, кивнув на прощание мужчинам, тоже пошел следом за ним.

Идя по небольшому темному переулку, они прошли несколько домов, выходя на широкую улицу что, петляя убегала дальше в город, а по бокам от нее стояло несколько двухэтажных домов, и в сторону одного из них кивнул Элмо.

– Вот этот дом. Хозяйку я знаю, она вполне порядочная женщина. Дом ей достался от мужа, что умер несколько лет назад. Ну, по крайней мере, она так говорит, он был капитаном корабля. Сгинул в пучине. Но ходят слухи, будто он уплыл с какой-то женщиной и своим кораблем куда-то очень далеко, возможно, там и сейчас живет.

Он обернулся к Даниэлю, шедшему рядом.

– Мне интересно, почему твои друзья не стали жить в гостинце. Почему комнаты?

– Так они меньше заметны. В гостинице вечно все про всех знают, а тут, денег заплати и живи спокойно, у таких вот вдов. Они придирчивы, но любят спокойствие и тишину.

Элмо хмыкнул в ответ, это было весьма похоже на правду. Они подошли к калитке. Дом, сразу видно, принадлежал зажиточному человеку, красивый фасад, большие окна, даже дверь была украшена орнаментом. Правда, все это было уже слегка пошарпаным. Видимо, давно уже не делали ремонт. Рассчитывать, что глубокой ночью в окнах будет гореть свет, надежды не было.

– Что будем делать? – обратился он к Даниэлю. – Одно дело гостиница, а тут дом. Могут вызвать стражу.

Мужчина некоторое время стоял, молча прислушиваясь, потом взял, и просто подошел к двери, толкнул ее, и дверь легко открылась, показав темную гостиную. Он обернулся к Элмо, прижимая палец к губам, одновременно неслышно вытягивая свою шпагу. Тот, увидев, что происходит что то не то, осторожно достал палаш, неслышно идя следом.

В доме стояла полная тишина и было совершенно темно. Даниэль шел впереди очень тихо, даже не верилось, что немаленький на вид мужчина, может так тихо ходить. Элмо, по сравнению с ним, чувствовал себя шумным медведем, и когда наступил на деревянную половицу, она заскрипела на весь дом, то был готов сгореть от стыда за это.

Даниэль осмотрел небольшой коридор, который вел к лестнице наверх и два проема, ведущие в комнаты слева и справа. Кивнув на лестницу что, вела наверх, он скрылся в одной из комнат. Элмо, осторожно вытянув оружие, начал подниматься наверх.

На втором этаже было светлее. Ночной свет попадал через окно, здесь все виднелось в несколько ином цвете. Небольшой пятачок фойе и четыре комнаты, под окном небольшой комод, вот и все, что он увидел.

Решив начать с первой, он осторожно приоткрыл дверь, заглянув вовнутрь: небольшая уборная, зеркало, пару шкафов. Повернувшись к следующей двери, он зашел в спальню, тут стояла большая кровать и окно на всю стену. Уже расслабившись, он подошел к нему и приоткрыл тяжелую штору, улица была вся, как на ладони, ни одной живой души, словно город внезапно покинули все люди. Тут он услышал крик Даниэля с первого этажа и сразу же все завертелось очень быстро.

Шум позади, заставил Элмо развернуться, увидев летящий на него клинок, он, абсолютно механически, подставил свое оружие. Темная фигура, вооруженная длинным и узким кинжалом, не ожидала, что он даст отпор, на секунду замедлившись. Этим и воспользовался Эмло, сразу перейдя в атаку. Палаш отца был тяжелый, и он ударил им вкладывая всю силу.

Кинжалом было практически невозможно отбить удар, напавший, начав пятиться из комнаты, споткнувшись об порог, упал на спину, и Элмо, ногой выбив у него оружие, буквально погрузил в грудь свой палаш.

Захрипев и пытаясь что-то сделать, человек схватился за лезвие, но силы его начали иссякать, и он затих. Палаш был грозным оружием и раны, которые он наносил, были ужасными. Элмо стоял, тяжело дыша, когда раздался грохот сапог и по лестнице забежал Даниэль. Оценив глазами ситуацию, он расслабился и сказал, убирая свою тонкую шпагу: