Путешествие Элмо

– Как такое возможно? – спросил Элмо, удивленно рассматривая странный пейзаж.– Эта равнина и город, теперь я точно уверен, что таких мест в мире не существует.

Даниэль с веселым прищуром глянул на него.

– В твоем мире не существует, – добавил он. – А в этом, еще как существует. Но ты прав в одном, что эта равнина чудо. Люди здесь живут уединённо и, чтобы сюда добраться, надо пройти эти все горы, – он кивнул головой вниз. – А без проводника это практически невозможно. Ну, а нам нужно туда же в горы. Единственное, что хочу сказать, спуск отсюда гораздо проще, чем подъем.

И он оказался прав. Подъехав к самому краю обрыва, где вид на открывшиеся внизу панораму, все еще больше ошеломлял. Всадники подъехали к небольшой группе домиков. Вблизи оказалось, что это целая система спуска вниз на деревянных площадках. В домах были целые конструкции, толстые бечевки с металлическими наконечниками держали плотно сделанные из дерева, небольшие закрытые площадки. Они спешились возле одного из домов. Им навстречу вышел, кутавшийся в шкуру, человек. Здесь, на самом краю, был сильный ветер и он, подойдя к ним, практически в упор прокричал:

– Лошадей необходимо оставить, они не пройдут, слишком тяжелые, – он кивнул в сторону спуска. – Потом сможете их забрать.

Даниэль кивнул головой, услышав его.

– У меня просьба к тебе, накорми и напои коней. Пусть побудут здесь, а когда наступит вечер, просто выпусти их. Они сами найдут нас позже. Это тебе и за проезд, и за лошадей, – сказав это, он достал из маленького кармана маленькую серебряную монету.

Тот, не выразив не капли удивления, молча взял ее и махнул рукой, позвав за собой в сторону большого здания без стен, где были видны конструкции для спуска вниз. Дойдя туда, он пропустил их вперёд, к стоящей, наподобие крепко сколоченной большой, будки из дерева. Он показал им куда вставать, откинул засов, и они зашли внутрь, дверь за ними закрылась. Снаружи хлопнул засов и наступила тишина.

– Он закрыл нас снаружи? – Элмо посмотрел на Даниэля. – А если что-то произойдет?

– Это сделано, прежде всего, для тех, кто здесь находится, – он улыбнулся Элмо. – Представь, если на такой высоте кто-то захочет открыть дверь и выйти наружу? А так, хоть как-то можно обезопаситься. В остальном, если оборвется верёвка или еще что-то, мы все равно разобьемся насмерть.

Их резко дернуло, Элмо почувствовал, как их будка поднимается в воздух, отчего он плотнее прижался к деревянной стене. Никогда он не чувствовал ничего подобного. Глянул на Даниэля, тот спокойно стоял в расслабленной позе и весь его вид говорил о том, что ничего необычного нет. Раздался сильный грохот, и они неспешно двинулись вниз, вдоль большой горы, на которой остались город и равнина. Ехали медленно, изредка застывая на месте, тогда Элмо слушал, как снаружи дует сильный ветер и скрипит лебедка.

– Как вообще так получилось, что так высоко живут люди? – спросил Элмо, постепенно привыкая к поездке

– Не просто так, конечно, – Даниэль поправил свой рюкзак на спине, – Князь, к которому мы едем, властитель этой равнины, этого города и всех гор, что здесь есть. До этого правили его отец, его дед и еще много его предков. Говорят, по легендам один из них пришел сюда по зову своего бога. Тому, кому они поклоняется до сих пор. Он создал эти суровые горы, и плодородную равнину, чтобы они жили здесь. Весь их народ живет здесь и нигде более. То, что мне удалось узнать, они ждут здесь, когда начнется конец мира, тогда они смогут пережить его. В легендах этот мир смоет вода и, только они, находясь высоко здесь, выживут.

–Так ты, получается, не отсюда?

– Нет, мы с тобой, можно сказать, земляки, – усмехнулся Даниэль. – Я, правда, немного старше тебя. Князь, к которому мы едем, кое-что должен мне и он это знает. Он человек чести и даст то, что я попрошу.

Наконец они достигли земли, их будка довольно мягко опустилась на землю, после чего наступила тишина. Довольно скоро к ним кто-то подошел, было слышно, как открывается завов. Дверь открылась, их встретил почти такой же человек, как и тот, что снаружи. С длинной бородой, он был одет в легкие штаны, рубаху и темный плащ.

– Добро пожаловать в нижние земли, – поздоровался он, смотря на них. – Дан, – кивнул он головой мужчине. – Идешь к князю?

– Верно, к нему, – ответил Даниэль, после они с Элмо вышли наружу.

Их встретила небольшая поляна, поросшая травой и пара домиков, в которых, скорее всего, жили смотрители. У одного из них сидели двое мужчин. Они разговаривали с друг другом, а рядом с ними лежало их оружие, внушительного вида железные топоры. Больше никого не было видно.

Элмо глянул наверх, откуда они спустились, высокая каменная стена вздымалась к облакам, и не было ей конца. Он оглянулся по сторонам, перед ним стоял небольшой лес, а за ним виднелся внушительный замок из камня. Высокие стены, башни, все это разительно отличалось от того, что он видел наверху.

– Нам туда, – Даниэль заметил, каким взглядом Элмо смотрит на замок. – Это их храм, он же замок, который охраняет проход между горами сюда. Это единственное место, где можно пройти. Пойдем дальше, увидишь сам.

Они двинулись в его сторону, по пути кивнув стражникам. В лесу была достаточно широкая тропа, по которой они достаточно быстро вышли к замку. Задние ворота были открыты, к ним вела широкая дорога, что, извиваясь другим концом, скрывалась по другую сторону леса.

Выйдя на дорогу, Элмо и Даниэль быстро дошли до входа, там, уже пройдя высокий коридор, вышли во внутренний двор. Он был обширный, по бокам ютились небольшие постройки из дерева, что соединялись с замком, одна из них была кузня, как понял Элмо, когда они проходили мимо. Изнутри были слышны удары молота, звон был глухим, как будто били по чему-то большому и тяжелому.

Каменная лестница, к которой они подошли, вела наверх и прерывалась небольшой дверью во внутреннюю часть замка, в нее-то они и пошли. Внутри было тепло и, порядком замерзший Элмо, взбодрился, что заметил Даниэль:

– Здесь очень хорошая система отопления замка. Местные кузнецы настоящие мастера в своем деле. Под замком находится горячий источник, вот они и приспособили его для своих нужд.

Пройдя через длинный коридор, они несколько раз свернули и вышли в большой зал, освещенный факелами. В конце зала была видна большая статуя воина из камня, сидевшего на каменном троне. Она оказалась настолько искусно вырезана, что казалось живой. На руках у воина лежал меч, а лицо его было покрыто шрамами и все это выглядело весьма реалистичным. Рядом с ним виднелась небольшая скамья, на которой в одиночестве сидел уже немолодой мужчина. Подойдя к нему, Даниэль негромко кашлянул, чтобы привлечь его внимание.

– Я уже давно тебя услышал, Дан, – мужчина открыл глаза и повернулся к ним. – Твои шаги, они особенные. Слишком мягкие для воина, но не слишком тихие для убийцы.

– Князь Магни, – то склонил голову в ответ. – Я рад видеть тебя здоровым и сильным, как и всегда.

– Спасибо за добрые слова, Дан –произнес тот в ответ.

Когда они подошли поближе Элмо увидел, что перед статуей война возле того места, где сидел князь, стоял небольшой постамент, где стояла глубокая каменная чаша, наполненная водой. Князь перевел свой взгляд на него и Элмо застыл, пораженный его пронизывающим взглядом.

– Юноша еще слишком молодой, – сказал он, смотря на него, – но уже познал сильное горе и душа его горит местью. Это тот, о ком я думаю? – обратился он к Даниэлю.

– Он силен, – ответил тот. –Он готов мстить, найдя нашего общего врага, и убить.

Князь усмехнулся и, поднявшись со скамьи, подошел к чаше, опустив в нее пальцы, и взболтал ими.

–Подойди сюда, парень, – хрипло позвал он Элмо. – Дан считает, что ты сможешь убить своего врага, – он посмотрел на него, когда тот подошел. – Ты убивал прежде?

– Нет, не убивал, – Элмо не солгал, серьёзно глядя на князя. – Смогу ли я убить? Вы это хотите узнать?. Если разговор идет о Саргоне, то да, я убью его, за то, что он сделал с моими родителями, – он глянул на Даниэля.

– Князь Магни, ну зачем ты так сразу? – укоризненно сказал Даниэль. – Я ничего ему не рассказывал, он совсем недавно пережил смерть своих родителей. Мы проделали нелегкий путь до тебя.

Князь искоса поглядывал на Элмо, продолжая крутить воду в чаше, отчего она завертелась маленьким водоворотом.

– Знаешь, сколько таких же, как ты, приходило сюда? Молодых, сильных, готовых на все, чтобы убить. И все говорили, что они смогут победить, только дай нам то, что нужно. И где они все теперь? Их нет, давно уже мертвы, – он вздохнул.

– Другие времена, другие события. Он не такой, как другие, – возразил Даниэль. – Он сможет.

– Хорошо, –согласился князь. – Пусть подойдет и возьмет, если сможет. Я, Хранитель, даю свое разрешение, чтобы он взял печать, – он плеснул на пол водой из чаши и внезапно там, куда попали капли, засветилась маленькая звезда, такая же, что светят ночью, когда смотришь в небо.

Она становилась больше и ярче, и вскоре в зале появился светящийся арка из света, на которую было больно смотреть. Она был похож на зеркало в рост человека, её поверхность выглядела, как вода что, изредка подергиваясь рябью.

– Иди, попробуй взять ее, – сказал князь с улыбкой, смотря на Элмо.

Элмо повернулся к Даниэлю.

– Что мне надо взять и зачем мне надо туда идти?

– Это испытание, – ответил он. – За этой дверью находится то, что поможет найти Саргона, где бы он ни был. Эта вещь выглядит, как небольшая печать. Она сделана из дерева, посередине ее рисунок. Сможешь ее забрать и вернуться, наши шансы победить сильно возрастут.

– В чем подвох? – спросил снова Элмо, глядя на проход, висевший в воздухе перед ним.

–Там есть страж, – за Даниэля ответил князь, неслышно подошедший к нему. – Если он решит, что ты не подходишь, то ты умрешь, как и многие до тебя, что были здесь, – он посмотрел на Даниэля. – Но, Дан верит в тебя.

– Мне надо убить его, спросить или поговорить с ним? – Элмо вопросительно посмотрел на князя.

Тот только покачал головой в ответ:

– Я не знаю. Все, кто уходил, не возвращались, никто не знает, что там. Я знаю только, что там находится страж.

– Хорошо, – вздохнул парень. – Когда я вернусь, надеюсь, вы всё-таки объясните мне, что происходит, – он поправил на поясе палаш и, закрыв глаза, шагнул в проход.

***

Черный вихрь ударил его сразу же, как только он вступил за дверь. Чудовищной силы ветер кружил и рвал его одежды, а мелкие песчинки, казалось, впивались до кости в его лицо. Элмо закрыл глаза, надвинув выше плотный воротник, шляпа с длинными полями закрывала его голову, кусок плотной ткани он намотал себе на лицо, прикрыв себя со всех сторон. Поблагодарив про себя Даниэля за его одежды, юноша, держа руку у лица, попытался посмотреть по сторонам.

Совершенно ничего не был видно. Только вихрь и темнота кружились и выли вокруг него, не давая собраться с мыслями. Глянув под ноги, стало ясно, что он стоит на что-то чем-то напоминающим песок, только он был совершенно черным.

«Надо что-то делать», – подумал про себя Элмо, решая просто пойти куда смотрел его взгляд. – «Надо идти или я здесь умру».

Сделав первый шаг, он понял, настолько это тяжело. Сильные порывы ветра не давали ему нормально идти, а черный песок продолжал все так же впиваться в кожу. Он сделал еще шаг, потом еще, и потихоньку продолжил идти вперед.

Никогда в жизни ему не было так тяжело, но он, делая шажок за шажком, не переставал идти. И вот, спустя какое-то время, он понял, что идти становиться легче, а ветер начинает утихать. Выпрямившись во весь рост и убрав руку от лица, Элмо смог уже нормально идти вперёд. И вот внезапно ветер стих, а буря, что бушевала, тоже затихла. Внезапно, в полной тишине, он почувствовал, как его ноги погружаются в чёрный песок и пошел дальше. Он уже потерял счет времени, упрямо продвигаясь вперед, никуда не сворачивая. Где-то далеко впереди появился непонятный источник света, пока слишком маленький, чтобы понять, что это, но это дало Элмо надежду.

Он ускорился, свет становился все ближе и ближе и, наконец, стала видна небольшая беседка. Она стояла посередине темного ничего, от нее шел слабый свет во все стороны. Элмо замедлил шаг, останавливаясь перед ней. Сначала он посмотрел по сторонам, только потом уже принялся осматривать, что там внутри. В беседке ничего не было, кроме небольшого высокого столика, на котором лежала какая-то вещь. Сделав первый шаг, он остановился, занеся ногу уже на входе.

– И почему же ты не заходишь? – раздался тяжелый и давящий голос.

Он был не женским не мужским, а тон его было не разобрать. Внутри беседки стал сгущаться воздух, буквально из ничего появилась внушительная фигура, одетая в тяжелые доспехи, которые закрывали все тело, голова ее была закрыта шлемом, руки держали чудовищных размеров молот. Несмотря на высокий рост и доспехи, фигура резво двинулась навстречу Элмо, вытянув в его сторону руку, держащую тяжелое оружие, как пушинку.

Ничего не больше не сказав, фигура начала наносить удары. Молот тяжело разбивал воздух, отчего Элмо обдувало ветром, когда он уворачивался от него. Откатившись в сторону, тяжело дыша, он вытащил свой палаш. По сравнению с молотом, его оружие выглядело детской игрушкой, отбиваться им было бесполезно, нужно было найти слабое место в этой башне из железа.

Хозяин молота, как будто совсем не чувствовал усталости, Элмо, пока получалось уходить от него, но это точно не надолго, скоро его силы иссякнут и тогда его настигнет удар что лишит его жизни. Ни одного слабого места, одни литые доспехи. Единственное, куда можно попасть, это шлем, в узкую прорезь для зрения. Правда, сколько Элмо не смотрел ему, так и не удалость поймать оттуда взгляд. Как бы он не пытался, видел там только темноту.

Удары падали один за другим и Элмо уже был на грани, но, наконец, у него получилось выбрать момент, он ловко увернувшись от очередного удара, филигранно вонзил палаш точно в середину шлема. Фигура застыла, постояв несколько секунд, после чего с грохотом повалилась на чёрную землю, состоящего из черного песка.

Элмо стоял, тяжело дыша, никогда ему еще не приходилось так тяжело сражаться. Он убрал палаш за пояс и подошел к лежащему противнику, ему захотелось посмотреть, кто находился под закрытым шлемом. Нагнувшись, он поддел шлем, тот на удивление легко поддался, буквально вырвался из его рук, покатившись по земле. Под шлемом ничего не было, Элмо даже проверил рукой, засунув ее в отверстие, доспехи были пусты. Элмо даже не стал удивляться этому после такого тяжелого боя.

«Наверное, это и был тот страж, о котором меня предупредили».

Он вошел в беседку, где стоял столик с лежащей на нем вещью. Подойдя в упор, он увидел, что это была небольшая печать, украшеная узорами.

Протянув руку, он взял ее со стола, и в тот час ее обвило черное щупальце, появившееся прямо из воздуха. Оно с такой силой сжало ладонь вместе с печатью, что Элмо закричал от боли. Вытащив палаш, он собрался ударить, чтобы отсечь ее, но снова раздался голос, который что он уже услышал:

– Ты достаточно показал себя сейчас, – рядом со столом появилась размытая бесформенная фигура из света, – Я очень давно охраняю печать, которую ты сейчас держишь в руке, – продолжил говорить голос. – И скажу одно, редко видел столь храбрых и ловких воинов, как ты. Зачем тебе печать, для каких целей?

Элмо было больно от щупальца, так же продолжавшее держать его руку, но он ответил голосу:

– Она поможет мне вернуть мою сестру и наказать убийцу моих родителей. По крайней мере, мне так сказали, – добавил он.

Фигура некоторое время молчала, как будто обдумывала его слова, потом произнесла:

– Ты хорошо держался, когда попал сюда. Многие терялись в буре и темноте, встречающую вас всех. Они теряли волю к жизни, не знали, что делать, оставаясь на месте. И, в конце концов, сходили с ума, кто тихо и молчаливо, кто шумно, крича в разные стороны, пока не теряли все свои силы. Но ты упрямо шел, не зная, придешь ли ты куда-то или нет. Ты хорошо сражался с воином, который был намного мощнее тебе, победив его. И, ты ответил мне открыто, не утаив ничего. Я дам тебе возможность пользоваться печатью, – фигура снова качнула слегка головой, Элмо ощутив мгновенную боль, пронзившую его руку.

Он посмотрел на свою правую ладонь, она вся была покрыта странным рисунком, что состоял из множества прямых пересекающих линий. И они горели сейчас красным огнем. Он поднял голову, увидел, что деревянная печать снова лежит на столике перед ним.

– Что это такое? – спросил он, смотря на свою ладонь и потом на расплывчатую фигуру, что все так же светясь, висела перед ним.

– Печать нельзя унести отсюда, –тихо ответил голос. – Иначе миры постигнет страшная участь. Но силой ее ты можешь пользоваться. Когда ты вернешься, твой проводник расскажет тебе как. Мне было приятно увидеть настоящего воина с храбрым сердцем, надеюсь, ты сможешь добиться того, что ты хочешь. А теперь прощай, Элмо, – с этим словами фигура начала таять в воздухе, и вместе с ним и мир вокруг.

Все начало терять резкость, покрываться дымкой и Элмо буквально на секунду закрыл глаза, чтобы прекратить внезапное головокружение. Когда он открыл их снова, то понял, что снова стоит в каменном зале замка. Мощная статуя каменного воина смотрела на него суровым взглядом, держа на коленях свой меч, а возле него на скамейке сидел с закрытыми глазами князь, что открыл ему путь.

В другой стороне зала послышались шаги, Элмо увидел, как к нему навстречу вышла девушка. Она несла в руках кувшин с водой, увидев его, ничуть не испугалась, наоборот, она приветственно кивнула ему головой и подойдя к чаше, что стояла возле памятника, налила туда воды.

Элмо стоял, наблюдая, как аккуратно она держала кувшин, из которого текла вода, и невольно залюбовался ее красотой. Она была примерно его возраста, одетая в длинное серое платье, а волосы ее были заплетены в ниспадающую косу так непривычную его взгляду.

Женщины и девушки, которые окружали его, предпочитали пышные прически и широкие платья. Кажется, это было уже так давно, в другой жизни, задумался он. Закончив, девушка, все так же молча, отправилась обратно, откуда пришла, и Элмо проводил ее взглядом.

– Это дочь моего народа, –он повернул голову, услышав негромкий голос, князь тоже смотрел в ту сторону, куда ушла девушка. – Она хороша собой, скромна, как и положено. Она будет хорошей матерью и хозяйкой. А пока она следит, чтобы моя чаша всегда была полна водой – Он встал и пошел не спеша к Элмо, подойдя в упор, он внимательно посмотрел на него. – Ты вернулся. Впервые за столько лет кто-то смог вернуться обратно, – Князь недоверчиво покачал головой: – Получил что хотел?

– Да, – Элмо хотел показать ладонь, но князь остановил его.

– Не надо, это не мое дело. Ты первый, но не последний, как мне кажется. А я не очень-то и верил в тебя, – он снова усмехнулся. – Пойдем со мной, тебе было явно тяжело и нужен отдых. Думаю, сейчас никто не придет, чтобы взять печать еще очень долгое время.

***

Князь не спеша шел в сторону выхода и Элмо, идя следом, понял, насколько тот уже немолод. Но фигура его дышала силой и мощью, а голос и взгляд, которым он смотрел, говорили, о том, что он много повидал в своей жизни.

– Да, пожалуй, еда и отдых мне не повредят, – Элмо пошел за ним, напоследок кинув взгляд на зал, в котором осталась статуя, каменная чаша и скамья.

– А Даниэль где? – спросил он, идя следом за князем по каменному коридору.

– Он отлучился, – коротко ответил тот. – Сказал, что у него появились неотложные дела. У него всегда так, – добавил с усмешкой князь.

– Я до сих пор не знаю, кто он и что вообще происходит? После того, как убили моих родителей и забрали сестру, для меня все превратилось в какой-то страшный и странный сон,– Элмо шел следом, изредка поднимая свою ладонь, рассматривая странный узор на ней.

Теперь полосы не светились, а были просто черными линиями.

– Он сказал, что поможет тебе? – не поворачивая головы, князь спросил Элмо

– Поможет, да.

– Значит, так и будет, – они, наконец, вышли в небольшой зал, посередине которого стоял длинный стол, уставленный всевозможными яствами, а в углу горел большой камин.

– Ну, вот мы и пришли, – князь подошел к огню и протянул свои ладони, чтобы согреть их. Наблюдая за Элмо, который все так же стоял на входе, он сказал ему: – Садись, можешь меня не дожидаться. Мои старые кости всегда мерзнут я и могу долго стоять, грея их. А еще помогает крепкий мед, – добавил он. -Пробовал настоящую горную медовуху, Элмо? – спросил он, смотря, как парень садится за стол и накладывает себе еды.

– Это какой-то напиток? – спросил в ответ тот. – Я просто первый раз слышу такое название.

Услышав его слова, князь заметно оживился, и, повернувшись в нему, провел рукой по своей седой бороде.

– Никогда не видел человека, не пившего столь славный напиток. Тебе надо его попробовать. Сейчас я налью чарку, – с этими словами он подошёл к столу и, взяв кувшин, разлил светлый и почти прозрачный напиток.

Элмо нагнулся и принюхался, пахло действительно медом.

– За твои победы! – князь поднял руку с деревянной кружкой, и кивнув ему, осушил ее почти сразу.

После этого он довольно улыбнулся и принялся есть. Элмо же подержал немного, осматривая незнакомый ему напиток, и сделал большой глоток, чтобы не обидеть хозяина.

Сладкая, в тоже время терпкая жидкость, горячим теплом разлилась по его телу. И почти сразу же приятное ощущение ударило ему в голову. Он допил медовуху до дна, ставя кружку на стол.

– Очень крепкий напиток, – сказал он ожидающему князю. –Вкус непривычный, но приятный.

– Будешь спать, как убитый, – ответил князь ему, беря кусок мяса с тарелки и, с удовольствием, впиваясь в него зубами. – И заодно притушит твои горести, станет легче.

Элмо согласно кивнул головой. Наверное, действительно ему стоило немного расслабиться. Он с удовольствием принялся дальше есть. Некоторое время они оба молчали, насыщаясь. Наконец, Элмо почувствовал, что сыт, откинувшись на стуле, с удовольствием выдохнул:

– Спасибо за еду, и за то, что предложили кров, князь. Уже давно я так не отдыхал. И все-таки я могу спросить про Даниэля?– спросил он.

Князь тоже закончил трапезу и, подвинув свой большой стул поближе к камину, развернулся к Элмо.

– Спрашивай, все, что хочешь. После доброго ужина можно и поговорить.

– Кто такой Даниэль? – спросил Элмо. – Откуда он? И почему он мне помогает?

Князь помолчал некоторое время, было видно, он задумался, размышляя что и как говорить. Но потом он сам спросил Элмо:

–Что ты знаешь о богах?

– О богах? –неожиданно ошарашенный вопросом, перепросил тот, и, не дождавшись ответа, сказал сам: – Там, где я живу, боги есть в наших легендах. В больших городах, однако, все это больше истории, которые рассказывают в тавернах. Про их деяния в мире, о воинах, что они ведут с друг другом, и как они помогают людям. Конечно, далеко, в небольших поселениях, там к ним относятся по-другому. Им молятся, приносят дары и действительно верят в них. Простой народ, что тут скажешь, – Элмо замолчал, и налив себе воды из кувшина на столе, сделал глоток.

– Но сам ты в них не веришь? – князь изучающее смотрел на гостя и взгляд его был серьёзным. – Разве совсем недавно не ты столкнулся с чем-то, что выше твоего понимания? И в твоем мире нет ничего, заставившее тебя задуматься?

– Я не знаю, что я видел, – Элмо задумался. –Тот человек, что убил моих родителей, его слова… И как он отдавал приказы тем, кому мы вверили всю нашу жизнь. Я слышал истории о разных колдунах, черных колдунах, которые могут творить непонятные обычному человеку вещи. Но всегда считал, что это просто истории о шарлатанах, обманывающих людей. Но мама его знала, и вдобавок услышанное мною за все то время, после их смерти, даже не знаю, что и сказать.

– Хорошо, – качнул головой князь. – А если я скажу, что Дан, не совсем человек. Что он только притворяется им.

– Как это?– Элмо непонимающе посмотрел на мужчину. – Я же видел его, говорил с ним, мы провели столько времени вместе. Он человек!

–Нет, конечно, с виду он человек, – засмеялся князь. – Вот, скажи мне, я человек? – он с хитрецой в глаза глянул на Элмо и развёл руки в стороны.

Элмо растерянно посмотрел на него. Князь сидел, улыбаясь на стуле, и было непонятно, шутит он или нет. Его жесткое, покрытое морщинами, лицо сейчас выглядело очень спокойным и миролюбивым. Короткая седая борода не могла скрыть широкий подбородок. Было понятно, что с ним лучше не связываться, руки его, спокойно лежащие сейчас на коленях, были расслаблены, но по ним было видно, что князь физически очень силен.

–Я вижу человека, – сказал он князю и посмотрел на него. – Вы очень сильны и явно умны, но вы человек.

– Приятно это слышать, Элмо, – мужчина откинул голову назад и прикрыл глаза. – Я очень долго старался быть человеком, видимо, мне это удалось. Мне несколько сотен лет, и не был рожден женщиной. Мой мир далеко отсюда, и был направлен сюда, чтобы следить за этим миром, в том числе, помогать людям. Когда придет его конец, а он придет, то я постараюсь спасти, как можно больше людей, чтобы начать все сначала, – он тяжело вздохнул и, открыв глаза, посмотрел на Элмо. – Дан тоже хранитель, как и я, но он гораздо старше меня, и, как видишь, у него получается хранить свой мир. До поры до времени.

– Если вы не люди, – медленно произнес Элмо, – то, наверное, вы очень сильны и можете много чего, что не можем мы. Почему тогда Даниэль не помог моей семье? Он позволил им умереть? И там, где я живу, есть много того, что можно было бы исправить тоже, почему он не помогает?

– Не спеши обвинять его, – князь поднялся, налил себе и Элмо еще медовухи. – Выпей, – он пододвинул кружку. – Не все так просто. Есть некоторые вещи, которые я пока не могу тебе рассказать. Это, возможно, ты узнаешь позже. Скажу одно, когда появляются такие, как Саргон, то слишком быстро все меняется. И, как ты видишь, Дан пообещал тебе месть, разве это мало? Мы не всесильны и у нас есть правила, которые мы не можем переступить, поэтому Дан тебя нашел.

Элмо взял кружку и одним махом выпил ее до дна, на что князь одобрительно кивнул.

– Знай одно, ты уже сделал невозможное, получил печать миров, это дает тебе определенные возможности.

Подняв свою ладонь, Элмо посмотрел на линии, пересекающие ее, он хотел что-то сказать, но почувствовал, как от выпитой медовухи закружилась голова. Он посмотрел на князя и сказал

– С того момента, как меня позвал Даниэль, я увидел и узнал столько, что в голове не помещается. Еще сейчас и эта история.

–Это всего лишь цветочки, – засмеялся князь. – Пойдешь дальше с Даном, узнаешь гораздо больше. Но, я вижу, что ты уже на ногах не стоишь и тебе нужен отдых. Пойдем, я провожу тебя до спальни, тебе следует хорошо отдохнуть.

Князь поднялся со стула и, подойдя к Элмо, помог ему подняться. Вместе они вышли из зала и пошли по коридору, известному только ему.

***

Элмо проснулся от прохлады в комнате. Окно оказалось открытым, отчего утренняя свежесть заставила поежиться. Открыв глаза, он осознал, что чувствует себя отдохнувшим и полным сил, несмотря на то, что они засиделись с князем допоздна.

Грусть, шедшая вместе с ним с тех пор, как умерли его родители, тоже отошла куда-то вглубь души. Сев на кровати юноша вспомнил, что они обсуждали ночью, только сейчас это ему показалось не очень-то и правдивым. Слегка улыбнувшись, Элмо подошел к окну и распахнул ставни, посмотрев на открывшуюся ему панораму.

Он находился в одной из высоких башен замка, и, если честно, даже не помнил, как вчера сюда попал. Замок находился ровно между двух гор и только узкий проход вел в его сторону. Далее, сквозь туман виднелись горы поменьше и дорога, что петляя, терялась между ними. Куда бы он не глянул, прохода в эту сторону не было. Непроходимые острые скалы, которые переходили в горы, пропасти и больше ничего.

«Кто бы ни задумал поставить здесь замок, в плане защиты, это место просто идеально», – подумал он и услышав стук в дверь, обернулся.

Тяжелая дверь открылась, в комнату зашел Даниэль. Все та же широкая шляпа, серые штаны и куртка, только плащ поменял на подбитый мехом. Увидев, стоящего рядом с кроватью, Элмо, он приветственно улыбнулся.

– Как тебе вид? Красивый, правда? – сказал он подойдя к окну. – Когда я оказался здесь первый раз, то был просто очарован здешними местами. Здесь очень дикая природа и жестокие условия. Но здесь нет месту обману, лжи и хитрости. Все открыто. Здесь царит чистая незамутненная сила. И люди здесь такие же, – отойдя от окна, он сел за стул, что стоял возле кровати. – Выспался, отдохнул? Князь сказал, в тебе много достоинств. И он рад, что я привел тебя к нему, старик давно уже не говорил ни с кем. Правда. сказал, что ты быстро ослабел и тебя потянуло спать, – Даниэль широко улыбнулся. – Но, думаю, это тебе только на пользу.

– Он немало вещей рассказал мне вчера, – Элмо начал одеваться. – То, что ты не стал мне говорить.

– А зачем? – непонимающе пожал плечами мужчина. – Видишь, ты все узнал сам. Да и это особо ничего бы не изменило. Ты же не передумал? – Даниэль лукаво посмотрел .на него.

– Нет, не передумал.

– Вот и хорошо, – Даниэль достал из-за куртки небольшой лист бумаги и аккуратно развернул. – Печать у тебя, хорошо. И пока ты ее искал, я кое-куда съездил и добыл это.

– Что это? – спросил Элмо и Даниэль показал ему лист.

На нем была изображена грубая карта какого-то места. Была видна нарисованная вода и неизвестная ему земля. Не совсем понятно что вообще это и где, так как карта была очень приблизительная.

– Это следующее место, куда нам нужно попасть, – мужчина поднял палец и показал на Элмо, – Конечно, с помощью печати, которую ты приобрел. Без нее не получится.

Элмо поднял ладонь и глянул на полосы, что ее покрывали:

– И зачем нам туда?

– Там мы должны кое-что узнать, и это что-то очень пригодится нам для того, чтобы разобраться с Саргоном и его силой.

– Ага, –согласился с ним Элмо и потом добавил – Почему нельзя просто прийти к нему и не убить его? – спросил он. – Для чего столько всего надо делать?

– А ты не понял? – Даниэль снял шляпу, приглаживая свои длинные волосы. – Он же не простой человек.

– Не простой человек, – Элмо стоял, глядя на мужчину и пытаясь понять, правду он говорит или шутит? – Так все-таки князь говорил вчера правду.

Даниэль с удивлением на него посмотрел.

– А ты что, не поверил? Особенно, после того, что ты повидал? И замок, где ты сейчас находишься с его землями, и дорога, по которой мы ехали, тоже вымысел? – он хмыкнул. – Вот про тебя точно можно сказать, что ты человек. С вами все, что не происходит, вы все равно продолжаете верить в свое и не хотите видеть ничего что выходит за ваши рамки.