– Ну, так вот, смотри, какая погода сейчас. Дождь ушел, тучи тоже. Когда мы туда придем, ты просто взгляда не сможешь оторвать от великолепного вида!– все это я выпалил одной непрерывной фразой и теперь стоял, наблюдая за реакцией Рины.

– Это очень хорошо, – наконец сказал Рина, достав темные очки из кармана, надела, прикрыв глаза от солнца. Поглубже накинув капюшон на голову, повернула голову в сторону леса и добавила: – Показывай дорогу, Сергей.

Через всю деревню шли мы молча. Несмотря на мои попытки втянуть ее в разговор, Рина толком не говорила, все так же отвечая невпопад или вовсе пропуская мои слова. Но, я же понимал, что это тень, а не Рина, было весьма тяжело все это воспринимать и я местами еле сдерживался, чтобы остановиться, взять ее за плечи и изо всех сил прокричать все прочувствованное мною в данный момент. Сказать, что я знаю все! Знаю, про тень, сидящую внутри девочки, и управляющую ею. Но нет, тогда весь план развалится.

Встречая знакомых, я махал рукой и здоровался, а Рина все так же шла за мной, игнорируя все и вся, оставляя за собой недоуменные лица соседей по улице или знакомых, когда они пытались с ней заговорить.

Выйдя за деревню, мы оказались на дороге, что вела к заброшенному парку с озером. Я так же продолжал нести всякую чушь, стараясь чтобы тень ничего не заподозрила. Пару раз оглядывался, пытаясь увидеть Женьку с Олегом, и, кажется, видел, как возле дороги, мелькнула желтая футболка Женьки. Внутренне улыбнувшись, ускорил шаг в сторону леса.

Подходя примерно туда, где дорога уходила непосредственно к парку, я краем глаза увидел, как из деревьев что шли слева от нас кто-то махнул рукой. Присмотревшись, увидел Рому. Он старался это делать очень незаметно, благо тень, что управляла Риной, практически никак не реагировала на солнце.

Я приостановился, повернувшись в сторону того места, где махал рукой Рома, сказал Рине:

– Мы с друзьями недавно это место обнаружили. Еще бы чуть-чуть и пропустили. Нам сюда, – показал я рукой Рине, стоявшей чуть позади меня, осматриваясь. – Стояла бы плохая погода, точно бы пропустили, – добавил я. – Пойдем.

Мы свернули с дороги, проходя мимо кустарника, окружавшего подступающие деревья. Я шел наугад в надежде, что ребята позвали меня не зря. И точно, пройдя кусты, вступили в лес, где я еле заметил протоптанную дорожку.

Было заметно, что ею, хоть и нечасто, но пользовались. Я повернулся к Рине, увидел, что в тени леса ей явно легче. Она сняла очки и приспустила капюшон, глаза ее, пусть и выглядели больными, только шла она за мной уже чуть увереннее.

Заходя глубже в лес по дорожке, я продолжал рассказывать Рине всякое из жизни, она даже начала мне отвечать. Чувствовалась, что ей становилось все лучше и лучше. Деревья становились гуще, трава выше и вдруг мы резко вышли в странное место, , как будто большая коса срезала все одним точным ударом.

* * *

Мы стояли у края небольшой поляны, на которой ровным счетом ничего не росло, одна серая земля. Ни травинки, ни кустика, просто черная сухая земля. С другой стороны поляны вышли Рома с Андреем, здороваясь с нами:

–Привет Рин, – сказал Рома, настороженно глядя в ее сторону.

Рина молчала, оглядывая ребят, потом резко повернулась ко мне.

– Ты думал, что обманул меня, Сергей? – тихим спокойным тоном спросила она. – Рассчитывал, что до меня не дойдет, куда ты меня ведешь? Еще вчера, когда ты уходил от этой девочки, я все поняла по твоему взгляду. Такой испуганный, наполненный страхом взгляд.

Рина повернулась в сторону поляны.

– Это место я знаю тоже. Здесь меня выгнали в тот тусклый и блеклый мир. Я ждала снова, я знала, что однажды кто-то придет туда. Но эта девочка с такими силами! – Рина улыбнулась хищной улыбкой. – Я долго следила за ней, прислушивалась к ее мыслям, и этот случай с тобой, он очень помог, – она посмотрела на меня. – Теперь я знаю и могу гораздо больше, чем в прошлый раз. Теперь все будет по-другому. Ну, что ж, надо заканчивать с вами, – Рина повернулась ко мне, взяв меня за плечи, открыла рот. Из него, мягко и не спеша, как дым от сигареты, потек смоляной туман.

Я стоял в ступоре, только и мог, что наблюдать, как тьма потекла в мою сторону. Позади нас из леса выскочили Женька, и Олег, подбежав к девочке, схватили за руки, оттаскивая ее в сторону поляны. Она принялась вырываться, сил у нее явно было больше, чем у девочки ее возраста.

Тут подоспели Рома с Андреем, и вчетвером, схватив ее со всех сторон, потащили в середину поляны. Рина, так же молча, пыталась вырваться. Освободив одну руку, она ударила ногтями, державшего ее с другой стороны Олега прямо в лицо, отчего он, не ожидавший такого, отпустил ее и упал. Рина развернулась, ударила локтем Андрея, заставив того ее отпустить.

Тут я, наконец, отошел от своего ступора, побежал в их сторону, попутно доставая из кармана статуэтку, что дала нам бабушка Олега.

Женька ловко увернулся от ее удара ногой, подставив ей подсечку, уронил на землю. Тут подоспел я. Присев на колени рядом с, лежащей на земле, Риной, положил ей на грудь статуэтку. Почувствовав ее на себе, поведение девочки кардинально изменилось, Рина перестала вырываться, вытянувшись лежала на спине, смотря открытыми глазами в небо, что распласталось видно над поляной.

– Я думаю, можно ее отпустить, –произнес я, наблюдая за ней.

– Ты уверен? – спросил Рома, тяжело дыша – Она сейчас чуть всех нас не раскидала, как маленьких котят!

– Уверен, – ответил я. – Все сработало.

Друзья отпустили Рину и с облегчением вздохнули. Подошел Олег, держась за лицо, что расцарапанное девушкой.

– Ты как? – спросил его Женька.

– Нормально все, – махнул Олег рукой. – Дома промою, быстро сойдут царапины.

Андрей, сидя на земле, откинулся на руки, наблюдая за Риной

– И что теперь? – спросил он.

– Не знаю. По идее, эта тень, что в ней сидит, должна уйти, – произнес я – Так сказала бабушка Олега.

Рина все так же лежала, ничего не делая, просто смотрела прямо вверх, широко открытыми глазами.

– Смотрите, смотрите! – Олег показал рукой в сторону ее лица.

Все обернулись, присматриваясь. Стало видно, что из глаз вверх пошли тонкие черные струйки, выглядящие так же, как тогда, когда Рина схватила меня.

– Получается, – сказал я, заворожено глядя, как струйки, извиваясь, словно живые, стекают по лицу подруги уходя в землю.

Их становилось все больше и больше, скоро уже все лицо Рины было покрыто ими.

* * *

Раздался хруст веток, на край поляны вышло нечто. Человеческая фигура, со смазанными чертами лица, стояла и вращала головой, как будто принюхивалась. Длинные руки висели вдоль блестящего туловища, переливающаяся кожа тускло отсвечивала от солнца. Все обернулись и застыли от увиденного.

– Это что еще такое? –спросил пересохшими губами Женька, смотря как существо принюхивается пошатываясь на длинных ногах.

– Я думаю, эта та тварь из озера, –ответил ему. – Пришла помочь ей, – я кивнул в сторону, лежащей Рины, по лицу которой все еще стекали струйки тьмы.

Тварь, казалось, услышала нас. Ее безликая голова повернулась к нам. В районе рта открылось отверстие со множеством мелких зубов, издав пронзительный звук, пошло прямо на нас.

– Вот черт! – сказал так же тихо Женька.

– Надо не дать ей добраться до Рины! – закричал я громко, чтобы все услышали. – Иначе, все, конец.

Тварь повернулась в мою сторону, ускоряя шаг. Я начал отходить подальше от Рины, специально шумя и размышляя, что вообще можно сделать в такой ситуации?

Женька с Олегом, осознав мои действия, тоже начали помогать мне, стараясь отвести тварь подальше от лежащей. Существо шло по поляне прямо на меня, ее длинные руки волочились по земле, оставляя за собой прочерченные дорожки.

– Чувствует меня! – я медленно отходил к краю поляны. – Скоро дойдет до меня, и все, конец.

Раздался шум веток и кустов, из леса вышли, вставая передо мной, Рома и Андрей. Оба они держали в руках отломанные ветки. У Ромы была более длинная с острым концом, чем он и воспользовался. Держа ее в обеих руках, он с силой ударил остреем прямо в район живота этого существа, пробивая ее насквозь.

Тварь повисла, нанизанная на палку, Рома воткнул конец в землю, не позволяя ей идти вперед, даже своими длинными руками она не могла его достать.

У Андрея же была палка поменьше, но намного толще, можно сказать, просто большой кусок дерева. Он осторожно обходил ее длинные руки, которыми она махала во все стороны, со всей дури ударив прямо по голове. Палка от удара сломалась надвое, существо упало на землю, сломав собой палку, на которой висела. Наступила тишина, было слышно только, как полудохлое существо вяло скребет руками по земле, пытаясь освободиться.

Я огляделсяпо сторонам, казалось, пролетел не один час, когда все это началось, но на деле прошло всего лишь несколько минут. Существо затихло, не двигаясь, и я смог подойти к лежащей Рине. Черные щупальца, которые текли по ее лицу, исчезли, но она все еще лежала с закрытыми глазами. Лицо ее уже не выглядело таким чужим, казалось, она просто спала.

– Походу дело, пакость сдохла, – я повернулся на голос Женьки.

Он держал в руке длинную ветку, тыкая ею лежащее тело существа. Остальные тоже подошли и с осторожностью смотрели на то, что делал Жека.

– Ты бы не трогал ее лишний раз, – осторожно произнес Олег наблюдая, как остаются вмятины на коже существа от ветки, когда Женька в очередной раз тыкал ей.

– Да ладно тебе! – Женька даже не обернулся. – Я же просто проверяю. Видно же, что сдохла тварь.

– Откуда ты знаешь – подошел Рома и встал рядом

– Ты, будто не видел, как Андрюха шарахнул ее по голове? – Женька осторожно ткнул лежащее существо ногой. – Видишь, дохлая.

Рома хмыкнул, уходя к Андрею, сидевшему на крае поляны, опираясь спиной о дерево, и курил, пуская дым вверх. Усевшись рядом, он тоже достал сигарету и со вздохом сказал:

– Вот это денек выдался, кому скажешь, не поверят!

– И не надо говорить, – я повернулся к нему. – Нас или в больничку упекут, или еще куда хуже. Сам подумай, полный набор недопонять чего.

– Серега дело говорит, – Андрей затушил сигарету о землю. – Упекут нас всех, не увидим больше никого и ничего.

Олег отправился к сидящим друзьям. Женька же, наконец, бросил палку возле лежащего существа и пошел ко мне.

– Ну, так что делать будем? – он сел рядом, наблюдая, как лежит Рина.

– Ждать, – повторил я, – Что еще мы можем сделать?

* * *

Время шло. Рина, так же неподвижно, лежала на земле с открытыми глазами. Темные струйки прекратили идти, тварь тоже престала шевелится, проткнутая деревянной веткой. Друзья маленько расслабились, даже начали обсуждать, что надо будет сделать с этим существом, я же напряженно смотрел на девочку, пытаясь увидеть хоть какие-то изменения. Медленно начало садиться солнце.

– Смотрите! – Олег показал пальцем в сторону лежащего существа. Все обернулись увидев, что его тело начало слегка подергиваться.

– Что-то не так! – встревоженно сказал Рома – По-моему, оно должно было умереть!

– Ага, – Андрей встал с палкой в руках. – Дымок этот снова пошел. . И точно, с земли вверх поднимались струйки тьмы, которые буквально всасывались лежащим существом.

– Все должно же было быть по-другому! – Женька посмотрел на всех – Что делать то будем?

Я глянул на, лежащую без изменений, Рину.

– Уйти мы не сможем, – сказал я. – Похоже, ничего не закончилось. –

Существо зашевелилось, открыв рот, издало пищащий звук. Потом оно приподнялось на своих длинных конечностях, взялось за конец торчащей ветки, вытащило ее из живота, отбросив в сторону. Рана от палки прямо на глазах начала затягиваться, пока с влажным причмокиванием, не закрылась. После всего, существо встало, посмотрело в нашу сторону, ощерив снова свою пасть, усыпанную острыми зубами.

Андрей подскочил к твари сзади, как в прошлый раз, ударил своей палкой. Но, в этот раз, уже так не повезло. Существо ловко увернулось, поймав рукой палку, сломало ее надвое. Казалось, после того, как тьма зашла в нее снова, оно стало намного сильнее. Мы все застыли в оцепенении, не зная, что делать.

– И что теперь? – Женька стоял позади меня, криво улыбался, глядя, как существо направилось в нашу сторону.

Остальные ребята тоже потихоньку отходили за меня. Существо перешагнуло через Рину, даже не посмотрев на нее.

– Вы можете уходить, если что, – я обернулся к друзьям. – Всех оно точно не поймает, а там вы что-нибудь придумаете.

– Вот еще! – ухмыльнулся Рома. – Мы с тобой останемся, сейчас навалимся всеми, и каюк ей придет. –

Существо, как будто почувствовав наш настрой, ускорило шаг, вытягивая свои длинные руки. Мы же, встали кто с чем, схватили палки, камни, ожидая, что сейчас будет.

Олег, не выдержав, первый закричал, бросая камень в идущее существо. Камень глухо ударил прямо в лоб, заставив голову откинуться назад. Бросок Олега, казалось, дал толчок. Мы все начли кидать камни с криками, и промахиваясь, и попадая. Но помогло это мало, приостановив всего лишь на чуть-чуть это существо.

И потом увидел, как Рина начала медленно подниматься с земли, приподнимаясь и осматриваясь по сторонам. Увидев все, что происходит, ее глаза распахнулись. Она впилась взглядом в идущую тварь, а та, почему-то, начала замедляться. Шаги ее начали становиться короче и медленней, как будто ноги вязли в песке или болоте.

Повернув с усилием голову в сторону девочки, она открыла пасть, снова издавая этот звук. Но, на этот раз, он был какой-то сдавленный и глухой. Чуть позже, тварь что-то начало прижимать к земле, как будто большая ладонь давила сверху.

Раздался хруст, существо буквально вдавилось в землю, а ее конечности слабо шевелились. Рина, по-прежнему, смотрела на нее, не отводя взгляда.

– Ее нужно сжечь, –произнесла она, не отводя взгляда. – Я ее держу, а вам нужно собрать костер над ней и сжечь.

Друзья, включая и меня, удивленно смотрели на Рину, стоявшую уже прямо с серьезным взглядом, не отводя глаз от существа, лежащее придавленное непонятной силой, шедшей от Рины.

– Быстро и жестко! – усмехнулся Женька.

–А по-другому никак, – не поворачивая головы, сказала Рина. – Или мы, или эта тварь нас. Другого способа нет.

– Хорошо, – качнул головой я. – Пойдемте, соберем сухих веток.

Спустя некоторое время, мы уже натаскали достаточно топлива для костра, даже больше, завалив существо с головой.

– Ну что, кто подпалит? – Женька покрутил головой.

– Давай, я, – подошел Олег, достав зажигалку, подошел к заготовленному костру.

Мы напихали достаточно сухой травы между веток, чтобы костер можно было подпалить со всех сторон. Олег присел, щелкнув пару раз, подпалил одну из сторон. Огонь вспыхнул стразу, пробежал сначала по траве, потом занялся маленькими веточками, наконец, дойдя до больших. Вскоре костёр полыхал во всю, освещая поляну и нас, стоящих за кругом. Рина чуть отошла в сторону, но взгляда не отвела от того, что было в костре.

– Странно, – сказал Андрей, стоявший возле меня.

– Что? Странно? – спросил я.

– Я не чувствую никакого запаха. Оно же вроде живое, и горит уже давно. Должен быть запах.

– Точно! – подошел Рома. – Если бы это было животное, уже бы так несло паленым, что задохнулись бы от запаха.

Костер затрещал, прогорев, провалился вовнутрь. Мы увидели, что тело практически исчезло, оставляя за собой просто силуэт на земле, покрытый углями. Но, со временем, темные следы исчезали. -Сергей! – окликнула меня Рина. – Возьми оберег, и кинь его в угли. –

Я двинулся к ней, что бы забрать его, когда Рину услышал Олег и среагировал.

– Подождите, подождите! – он подбежал и встал между нами. – Это же тот оберег, что дала моя бабушка? – он повернулся к Рине.

Она, услышав его, мягко улыбнулась.

– Не переживай. Все нормально, так и должно быть. Когда оберег сгорит и уйдет в землю, то он навсегда перекроет путь из тенька в наш мир. Никто и никогда больше не сможет попасть к нам.

– Это правда? – переспросил Олег.

– Правда, – ответила Рина серьёзно. – Твоя бабушка все поймет, когда ей мы расскажем о произошедшем, и если мы не закроем проход, то так все и будет продолжаться. Это единственный путь.

– Почему раньше никто так не сделал? – тихо сказал Женька, прислушиваясь к словам Рины.

Она, услышав его слова, обернулась.

– Никто не смог бы так сделать, только я. Я смогу, – грустно добавила она.

– Ну, хорошо, – Олег поверил ей и отошел в сторону – Лишь бы это все закончилось навсегда.

– Закончилось, – сказала Рина, кинув мне оберег.

Переворачиваясь в воздухе, женская фигурка плавной дугой сама упала мне в раскрытые ладони. Подойдя к угасающему костру, не обращая внимания на исходящий от него жар, аккуратно положил оберег прямо в середину. Вспыхнув ярким сухим пламенем, оберег за секунды превратился в яркий уголек, который скоро развалился на части.

* * *

Только тогда Рина отвела взгляд от костра, от места, где лежало существо, и подошла к нам.

– Я должна сказать вам всем спасибо. Всем вам, – она обвела взглядом компанию мальчишек.– Если бы не вы, то произошло бы нечто ужасное. Эта тварь внутри меня натворила бы много больших бед. Очень много.

Рома усмехнулся, говоря:

– Это прежде всего тебе надо благодарить Серегу.

Услышав его слова, я поднял руки.

– Так, ну-ка хватит! – я попытался перевести разговор в другое русло. – Мы тут все потрудились на славу. Правильно?

–Не уворачивайся! – Женька пихнул меня локтем. – Если бы ты не рассказал нам все, и не сказал, что пойдешь один… Если мы не поможем… Если бы ты не настоял. И рассказал так, что мы поверили, –перечислял он, – Все бы могло закончиться по-другому.

Рина стояла, слушала нас, улыбаясь, потом подошла ко мне и легко поцеловала меня в щеку.

– Мой рыцарь, с самого начала. Правда? –легко засмеялась, видя, как я краснею от кончиков ушей до носа.

Друзья, увидев это, сначала замолчали, а потом, увидев меня тоже, красного, как помидор, дружно смеялись, подначивая меня. Женьку понесло шутками. Я же что-то отвечал, совершенно сбитый с толку и совершенно не зная, что делать.

Уже совершено стемнело, костер на поляне превратился в еле красные угольки, а мы стояли и болтали. Не верилось, что все закончилось так быстро.

– И что теперь? – спросил Андрей, обводя всех взглядом.

– Думаю, для начала, мы все пойдем по домам и хорошенько выспимся – ответил Женька –Верю, все согласятся со мной.

– Это точно, – сказал Рома. – А завтра предлагаю всем встретиться и уйти куда-нибудь подальше на речку, поваляться, позагорать и ничего совершенно не делать.

– Поддерживаю полностью, – сказал Олег. – Но прежде, чем мы пойдем по домам, я хочу поспросить Рину и Сергея пойти со мной. Рассказать о произошедшем бабушке, сказать, что все закончилось, – Олег выразительно посмотрел на нас.

– Да, надо рассказать. Если бы не она мы бы ничего не могли сделать, – я повернулся к Рине. – Про оберег тоже надо сказать, что его больше нет.

Рина сначала призадумалась, но потом кивнула головой.

– Конечно, я согласна. Расскажем, – поправилась.

Олег радостно улыбнулся.

– Ну, предлагаю двинуться, а то скоро совсем стемнеет. Бабушка рано ложиться.

Женька, глядя на потухший костер, спросил Рину:

– Мы здесь закончили?

– Закончили, – ответила она и, повернувшись к лесу, сказала: – Пойдемте.

Мы все оглянулись на поляну, на которой столько всего произошло сегодня, выдвигаясь вслед за Риной.

Шли все вместе, сначала через лес, за ним вышли на дорогу. На душе у всех явно было очень легко, это виделось через взгляды, которые мы кидали, время от времени, друг на друга. Рина была центром внимания. Она шла посередине, отбиваясь от вопросов, сыпавшихся на нее со всех сторон. Я же шел позади всех, почему-то не хотелось всей этой шумихи, был просто рад, что все закончилось. Время от времени ловил на себе взгляд Рины, чувствуя его, махал рукой, давая понять, что все в порядке.

Зайдя в деревню, мы двинулись в сторону дома Олега, где остановились перед воротами.

– Думаю, всем нам не имеет смысла идти, – сказал Женька. – Твои родители прифигеют, когда увидят, какой толпой идем к твоей бабушке!

– Это верно! – Олег посмотрел на меня и Рину. – Думаю, вас и хватит, расскажете, что произошло.

Рина перебила его:

– Меня вполне будет достаточно, – она обвела взглядом мальчишек. – Так будет лучше.

– Я не возражаю! Наверное, я останусь с ребятами, – ответил я. – Постоим, поболтаем, устал что-то, вы справитесь сами.

Все посмотрели на меня удивленно, только у Рины был понимающий взгляд. Она, казалось, снова читала все мои мысли. И услышав меня, произнесла:

– Мы с Олегом совсем справимся и все расскажем.

– Подождем вас вон там, где куча бревен лежит, – Рома показал рукой в сторону забора, возле которого были аккуратно сложены бревна, видимо, заготовка для зимы.

– Пойдем, посидим, отдохнем, – Рома махнул рукой, а мы все гурьбой подошли к бревнам, рассевшись кто-где.

– Слушай, Серег, – спросил меня Женька. – А ты что такой вялый-то? С Риной не общался толком, с нами тоже. Сейчас вон тоже не пошел.

– Точно, – добавил Рома, достав сигарету, операясь спиной об забор, закурил. – Сам на себя не похож. Мы таких делов наворотили, а он сидит себе спокойно.

Я, сев пониже всех, смотрел на улицу, что проходила перед нами. Горели окна в домах, на великах проносились опаздывающие домой дети. И мы, усталые, но довольные.

– Да, действительно, что-то вымотался я, – ответил на вопрос Женьки, – Столько всего за эти дни.

– Будет, что обсудить и вспомнить, – сказал он, – На всю жизнь запомним.

Потом, мы сидели, дожидаясь Рину и Олега, болтали, вспоминая сегодняшний день, поляну, каждую мелочь, произошедшую нынешнем днем. Скрипнула калитка и на улицу вышла Рина.

– А где Олег-то? – спросил Рома – Домой, что ли, пошел.

– Ага! – ответила она. – Как с бабушкой поговорили, он сказал, передать вам, что спать пойдет. Завтра, говорит, увидимся.

– В своем репертуаре, – сказал Женька. – Не мог даже тебя проводить.

– Тут идти-то – улыбнулась Рина.

– Но-но! – специально нахмурился Женька. – Завтра получит, не выгораживай!

– Куда сейчас? – спросил Андрей.

– Проводим Рину, конечно, – спрыгнул с бревен Рома. – А потом, сами по домам.

Мы все зашевелились, выдвигаясь по улице, освещаемой редкими фонарями, в сторону ее дома. Как-то незаметно мы с Риной отстали чуть позади, ребята же болтали о своем, не обращая на нас внимания.

Молчали мы с ней довольно долго, слушая, как говорят, друзья впереди нас, потом я сказал:

– Если бы не они, то вряд ли что-нибудь вышло. Я бы один ничего не смог сделать.

Рина осторожно взяла мою руку в свою, отчего я сразу весь вспыхнул, глядя на нее. Она смотрела на ребят, ее лицо, то освещалось фонарями, то пропадало в тени, когда проходили очередной темный участок.

– Я знаю, видела, – сказала она,

– Видела? – переспросил я.

– Когда это существо вселилось в меня, я продолжала видеть. Видела твой взгляд, когда ты ушел от меня, знаю, ты понял, что это уже не я. Видела, как вы сражались против меня на поляне.

Она благодарно посмотрела на меня.

– Спасибо тебе за все. – Мы свернули на улицу, ведущую к Рине домой, шагая посередине дороги, благо, уже был вечер и никого вокруг не было. Рина продолжила говорить: – Я сначала не поняла, что произошло, там в теньке. Все было, как в тумане. Я увидела, как ты упал, а потом мне стало страшно, невозможность управлять своим телом, угнетала. И еще, это ощущение, оно было мерзким, пока эта тварь была во мне. Но я смогла, не знаю даже, как объяснить, почувствовать ее, что ли. Понять ее мысли, частично, – она поморщилась. – Она была не из мира тенька, это точно. И это она сделала тенек с ее жителями такими, какими видели, очень давно.

Я слушал ее, не перебивая, только крепче сжал ее ладонь.

– И она хотела еще больше. Оно было всегда голодным, что ли. Не знаю, откуда она пришла и зачем, но она смогла найти путь в наш мир через поляну. Потом она нашла меня, и через меня она вышла– Рина вздохнула. – И тогда уж точно пришел бы конец всему.

– Подожди, – попросил свою спутницу, – А то, что знала бабушка Олега? И оберег, который она дала? Рассказ ее, про женщину, что помогла ей тогда давно…

– Я не знаю, – Рина покачала головой. –Могу только гадать, кто эта женщина и почему эта вещь помогла нам. Я пыталась узнать поконкретней у бабушки, но бесполезно. Все, что знала, она рассказала вам.

– Да уж. А тот проход, он исчез навсегда?

– И про это не могу сказать точно, но на тот момент, не было ни следа от него. Я это чувствую, – она улыбнулась.

– Почти пришли, – сказал я, глядя, как приближается дом Рины. – А с бабушкой твоей все в порядке?

– Да, – ответила Рина. – Когда я была под контролем этого существа, оно не трогало ее. Видимо, чтобы не вызывать подозрений.

– Это очень хорошо, – сказал я. – А то я не знал, что и думать.

– Есть еще кой-что, – Рина обернулась ко мне. – Ты ведь уже обо все догадался сам, да? – она грустно улыбнулась. – Я поняла это, когда ты не пошел с нами к бабушке Олега.

Я смотрел на спины друзей, шедших впереди нас, слушал, как они смеются, глядя на Рину, спросил ее:

– Когда ты уберешь из нашей памяти воспоминания, связанные с теньком и с этим существом за все время, они просто исчезнут и все? Будет просто пустота?

– Ты все понял, – повторила она. – Не совсем. Все, что произошло, исчезнет, но взамен этого, будут просто воспоминания, как все вместе проводят время, купаются, гуляют и никто ничего не заметит.

– Ясно, – сказал я, – а Олег с бабушкой уже забыли?

– Да, они ничего уже не помнят. Конечно, у бабушки остались все ее воспоминания, связанные с поляной. Но история, которую сначала вы ей рассказали, а потом я, она ничего уже не вспомнит.

– Когда ты хочешь все убрать у нас? – спросил я.

– У нас? – Рина удивленно повернулась ко мне. – Ты думал, что я у тебя тоже все уберу? Я оставлю тебе все. Если бы не ты, то ничего бы не получилось.

– А ребята? – я кивнул головой в сторону друзей.

– Когда они проснуться, то ничего не будут помнить, – ответила Рина. И потом добавила: – Слишком опасно оставлять это все.

– Я понимаю, – кивнул головой. – Буду держать это в себе и никому не расскажу, ни про то, что случилось, ни про тебя, – сказал девочке.

– Спасибо, Сергей, – ответила она. – Я рада, что ты все понял и принял так хорошо. А вот и мой дом, – добавила она. – Хотите, посидим у меня во дворе, поболтаем, время еще есть? – обратилась она ко всем.

Друзья, естественно, поддержали предложение Рины, и мы, всей гурьбой двинулись через калитку к ней домой. Я, если честно, хотел бы остаться с ней наедине, но понимая, что это последний вечер, когда мы все будем помнить, что произошло, двинулся следом.

Засиделись, конечно, мы долго, пока не вышла заспанная бабушка Рины и не устроила нам по полной. А Рину махом загнала домой. Она, забегая уже на крыльцо дома, помахала мне рукой, закрывая дверь. А потом бабушка Рины проводила нас, возмущаясь, но больше для вида. Мы, пока шли до калитки, извинялись всю дорогу, пока не оказались за пределами двора.

Я посмотрел на небо, где вовсю уже горели звезды, говоря стоящим рядом друзьям:

– Мне, конечно, сейчас влетит от матери, но я рад, что мы провели такой отличный вечер.

Женька усмехнулся рядом со мной.

– Ты, главное, лицо грустное сделай, скажи, что не заметил, сколько уже времени, а когда понял, сразу же побежал домой.

Друзья засмеялись, услышав его слова, на что он, обернувшись с невозмутимым лицом, ответил:

– А что не так-то? Классика же?

– Ладно, ладно, – просмеялся я, – А то, не знаю, как надо правильно говорить, когда что-то пошло не так. Но, так или иначе, пора по домам,– добавил. – Так что, двинули.

И мы пошли, по ночной улице, продолжая обсуждать сегодняшний день, и, конечно же, вечер. Заодно, договариваясь о планах на завтра. Мама ждала у калитки. Увидев меня вместе с друзьями, что жили дальше, чем я, она смягчила свой настрой, конечно, но выслушал от нее немало. Когда я только подходил к калитке, мама уже завелась, поэтому помахал ухмыляющимся друзьям рукой, ускорив шаг, пошел домой.

Уже в доме, мама все не успокаивалась, грозила моим друзьям, чем только можно, и то, что мы завтра уедем домой в город и что я больше никуда не поеду. Потом она сменила тон, заметив, мое глубокое погружение в собственные мысли, начала говорить, что я ее совсем не слушаю, что совсем отбился от рук и что ей с этим делать она не знает совершенно.

Я остановился в прихожей, повернувшись к ней, сказал ровным спокойным тоном:

– Мама, прости меня, пожалуйста, я постараюсь больше так не делать. Я понимаю, что ты очень расстроилась и испугалась. Просто были определенные события, которые никак нельзя было закончить рано. И это было очень важно. Еще раз прости меня, мам.

Закончив говорить, стоял, ожидая реакции матери. Она опешила от моей необычной манере разговора, тоже замолчала, а потом тихо спросила меня:

– У тебя девушка появилась?

Я, услышав ее слова, тихо рассмеялся, говоря:

– Появилась мам, появилась.

– Тогда ясно, – ответила мама, – Иди, давай, спать! И чтобы завтра мне рассказал, кто такая, иначе, накажу! – добавила она, видя, как я шустро вильнул в свою комнату.

– Хорошо, мам. Обязательно расскажу, –пообещал, прикрывая дверь.

* * *

А потом наступил следующий день, в который я проснулся в отличном настроении. Глянув в окно, удостоверился в замечательной погоде, солнце светило вовсю, явно ожидался жаркий день. Выйдя во двор, потянулся, отправляясь умываться, попутно играя с Рексом, который бегал во дворе. Явно кто-то его отпустил погулять по двору, чему пес был несказанно рад.

Позже я завтракал, все пытаясь отбиться от матери, пытающейся выпытать у меня, что за девушка, с которой я познакомился? Даже бабушка, готовившая рядом обед, засмеялась, говоря матери, чтобы она так сильно не напирала на меня.

Раздался свист с улицы. Я торопливо пережёвывая кусок хлеба с колбасой, быстро запил его чаем, рванул на улицу со словами:

– Вот, это за мной, я потом, мама, тебе обязательно расскажу, –слыша уже за спиной возмущенные возгласы матери, выбежал за калитку, где меня ждали Жека, Рома и Андрей, все на великах.

– Куда-то далеко собрались? – спросил я.

– Ага! – ответил Жека. – На озеро купаться, где нырялка.

Я вспомнил, что там со мной произошло, почувствовал, как холодок страха пробежал по моей спине.