Семя Хаоса. Убийца Богов

Интерлюдия III. Неизбежность

Война Богов

Не сказать чтобы убийство Тремора сделало Амера счастливее. Нет, в тот миг, когда он вонзил острие своего ножа в глаз Владыки Небес, Амер был в восторге. Его переполняли радость и возбуждение. Однако очень быстро все это сменилось… ничем. Самое подходящее слово, описывающее теперь состояние Амера.

Он даже не сразу сообразил, какую силу получил. Однако Амер не зря учился в Академии. Пусть и всего два года. Он был способным учеником, но, кроме того, в его выпуске училось три человека, сумевшие стать священниками церкви Матери Милосердия еще до того, как ее распустили. Двух он едва знал, но с Магном они дружили крепко. Амер даже знал, где тот скрывается от внимания Альмерина и других богов. Спустя месяц Амер добрался до Герны.

Магн теперь подрабатывал в этом западном городе писцом, а в свободное время учил детей богатеньких родителей простым наукам. Он обрадовался Амеру, ведь не знал… Не знал о…

Амер не запомнил их первый разговор, так как первым делом Магн спросил об Амбер и дочке. Дальше все было мутным.

Но за время, которое Амер не помнил, он умудрился рассказать другу о том, что случилось с его родной деревней и его семьей. А потом сам как-то незаметно перевел разговор далее, на убийство Тремора. Магн слушал, не перебивая, лишь нервно покусывал губы.

– Теперь я чувствую что-то в себе. Я думаю, это Семя Хаоса, – закончил Амер, уже придя в себя.

– Хм… Амер, не заводись только. Но это невозможно. Если ты не проглотил кристалл Семени Хаоса, то связь не могла…

Амер, не слушая дальше, поднес пальцы к свече и загасил, забрав себе ее тепло. Потом взял немного тепла из столешницы, на которой лежала его рука, смешал с теплом, взятым от свечи, и снова ее зажег.

– Или могла. Н-да. – Магн помолчал, глядя на свечу. – Первое правило церкви Матери Милосердия: если на твоих глазах происходит невозможное, значит, ты чего-то не знаешь об этом мире.

Амер нахмурился.

– Что это за тарабарщина?

– Это – то, что Корал часто говорила своим ученикам. Мы очень мало знаем о мире вокруг и еще меньше о Семени Хаоса. Поэтому она отчасти хотела всех нас подготовить к встрече с чем-то, чего мы не знаем. Так что мы просто, видимо, чего-то не знаем о том, как можно сделаться магом. Ну или богом.

– Богом? – Амер начал рычать. Магн вскочил, опрокинув стул, и вытянул перед собой руки.

– Спокойнее. Может, ты об этом не думал, но если у тебя есть связь с Семенем Хаоса, то ты уже маг. А узнав о нем достаточно, станешь богом. И… Только не злись, Амер. Твои глаза и так меня до чертиков пугают! Но я думаю, что богу легче убить другого бога. С Тремором тебе просто сказочно повезло, что он идиот.

Амер заставил себя успокоиться. Во время пути сюда он замечал не раз, что его настроение скачет, как кролик в густых кустах. Из одной стороны в другую, а потом сразу обратно.

– Хорошо. Я хочу, чтобы ты меня учил.

Магн поджал губы.

– Мать Милосердия следила за тем, чтобы никто, имеющий связь с Семенем Хаоса, не получил знаний о действительно опасных вещах… Это не очень-то разумно – всем сообщать, как уничтожить мир, знаешь ли…

– Я не собираюсь уничтожать мир. Лишь богов. К тому же что они хорошего сделали?! Не потому ли ты сидишь тут, а твоя богиня мертва? Ее нет, и виноваты в этом остальные боги! А без Корал нет и ее правил!

Магн не был до конца согласен с Амером, но, видя его полный тьмы взгляд, мог лишь кивнуть. Благо Амер помнил многие базовые науки еще со времен обучения в Академии. Так что обучение его некоторым тайнам Семени Хаоса не заняло много времени. Всего-то около месяца.

Глава 9. Каррир. Полукровки

Идя по дворцовым коридорам, Каррир невольно отмечал, что жилище императора очень сильно изменилось. Тут стало тише и спокойнее. Все дело в том, что по анфиладам и переходам больше не ходят толпы придворных, желающих мелькнуть хоть на секунду перед глазами императора. Да и слуг теперь тут стало значительно меньше.

Каррир свернул к своей комнате и почти столкнулся с госпожой Ралли.

– Каррир, хорошо, что ты тут. Боялась, придется за тобой посылать. Ты помнишь братьев полукровок?

– Да, я их помню. – Каррир сглотнул вязкую слюну.

* * *

Вряд ли мир видел когда-то более непохожих братьев, чем Эльбор и Грах. Но при этом они были близки как никто. Дело в том, что родства между ними не было, но оба были настолько изгоями среди своих народов, что лишь друг другу могли доверять. Причина этого кроется в том, что они оба были полукровками. Эльбор наполовину Высшим, а Грах наполовину Низшим.

И если полукровки Низших, такие как Грах, изредка встречались, то Эльбор был, можно сказать, единственным в своем роде. Ведь Высшие не считали людей за равных, а потому стремились сразу же уничтожить любого ребенка, рожденного от соития человека и Высшего. Низшие же на такие вещи, как потомство, внимания не обращали. А люди в баронствах на севере Империи порой привечали сильных и свирепых полукровок.

Ни Эльбор, ни Грах, и никто другой, не знает, как они оказались вдвоем на улицах Майна. Точнее, сперва на них оказался огромный свирепый Грах. В десять лет он подмял под себя подростковую банду, убив голыми руками ее семнадцатилетнего вожака, который успел ржавым ножом трижды ударить полукровку. Шкура у Граха была не такая крепкая, как у его чистокровных родственников Низших, да и шерсти на ней было поменьше, но все же из трех ударов лишь от одного показалась кровь.

За год банда была почти уничтожена. Грах не знал страха и компромиссов, поэтому они нападали на всех подряд. Многие погибли в этих стычках, многие сбежали от яростного вожака в другие шайки. Но иногда самые злые и жадные до драки подростки из других шаек, наоборот, приходили к Граху. Впрочем, с самим полукровкой никто из них и близко не мог сравниться.

А потом они случайно спасли Эльбора из передряги. Тонкий и слабый отпрыск человека и Высшего хоть и отличался изощренной жестокостью, но не мог сам противостоять даже сверстникам. Зато у него было то, чего Грах напрочь был лишен, – ум. Возможно, тут сыграла свою роль долгая привычка Низших подчиняться Высшим, а может быть, Грах и сам понимал, что его стиль вести дела неизбежно приведет к краху, просто не мог предложить альтернативу. Однако не прошло и нескольких месяцев, как Грах стал слушать каждое слово Эльбора.

Объединив хитрость и свирепость, добавив к ним общую жестокость и гнев на весь мир, эта пара братьев стала по-настоящему грозной силой в столице. Все это госпожа Ралли рассказала Карриру перед их первой встречей с братьями.

Она должна была состояться в кабинете приличной таверны почти в центре Майна. Когда Каррир и Ралли зашли в кабинет, братья уже расположились там. Хрупкий и утонченный Эльбор цедил из похожего на наперсток стаканчика крепкое вино, а огромный и неопрятный Грах поедал ужин из трех куриц, двух краюх хлеба и целого бочонка пива. Прислуга смотрела на братьев с ужасом и отвращением одновременно.

– Здравствуйте, мальчики. Вы опять меня разочаровали, – начала госпожа Ралли, приятно им улыбаясь.

Грах зарычал на нее, но тут же получил тычок под ребра от второго брата и опустил глаза к разорванной пополам тушке курицы. Сам Эльбор улыбнулся не менее приятно, чем Ралли, и произнес:

– Очень виноваты, госпожа Ралли. Заказ оказался сложнее, чем мы думали. Нас не уведомили, что их будет больше трех. И что еще важнее, никто не сообщил нам, что один из них маг. Десятка слаженных ребят, знающих, как держать нож, хватило бы, чтобы точно избавиться от двух человек и захватить третьего живым. Но маг спутал все планы.

Ралли взяла ладонь Эльбора в свои руки, почти нежно сжав. Потом Каррир почувствовал легчайшее касание Семени Хаоса. Полукровка начал дергаться и подвывать. Его брат с рычанием поднялся из-за стола, но тут же схватился за горло. Его глаза полезли из орбит, язык вывалился наружу. Воздух с хрипом едва проходил через его сжатую гортань.

Еще спустя секунду все кончилось. Госпожа Ралли вновь улыбнулась им.

– В следующий раз моя благодарность за подобные вести будет неизмеримо выше, мальчики.

Эльбор зажимал правой рукой левую, где был теперь заметен ожог в форме причудливой звезды с разной длиной лучей. Грах стоял, глядя на Ралли исподлобья.

– Грах, сядь! Быстро! – прошипел сиплым от боли голосом Эльбор. Высокий полукровка неохотно подчинился.

– Хорошо, – как ни в чем не бывало продолжала Ралли. – Дела нужно завершать. Они должны быть в Герне. Я подготовлю базу в городе. Ждите там, пока я не пришлю вам указания вместе с моим человеком.

Она показала на Каррира. Полузвериные маленькие глаза Граха и убийственно холодные Эльбора уставились на него. Невольно Каррир удивился их непохожести. Грах был весь покрыт жестким рыжевато-каштановым прямым волосом. Нос его был широким и плоским, а лоб узким и сильно скошенным. В глазах, казалось, не было ничего, кроме ярости. Эльбор, напротив, был меньше человека, имел тонкие аристократические черты лица, высокий и гладкий, без единой морщинки, лоб. И огромные ясные глаза. Которые рассматривали Каррира, как насекомое в супе. С брезгливостью, но при этом сохраняя холодное спокойствие. Взгляд Эльбора пугал Каррира почему-то больше звериной ярости Граха. Он сглотнул.

– Не обижайте его и следуйте строго инструкциям. Сейчас как можно быстрее отправляйтесь в Герну. Возьмите всех своих людей. Меня известят, как вы доберетесь. Осечки в этот раз быть не должно. Мне во что бы то ни стало нужен этот человек.

– Хорошо, госпожа Ралли, – холодно сказал Эльбор, слегка кланяясь ей и все еще придерживая обожженную руку здоровой. Грах не ответил ничего, лишь с собачьим ворчанием вернулся к недоеденной курице.

* * *

– Я их хорошо помню, госпожа, – уже более спокойным голосом сказал Каррир. Глупо после того, что он делал по приказу Ралли, бояться каких-то обычных бандитов.

– Славно, Каррир! – Она протянула ему конверт. – Вот этот приказ передашь им. Прежде прочти сам. Как можно быстрее направляйся в Герну.

– Я возьму двух лошадей, госпожа Ралли…

Она посмотрела на него с недоумением, потом рассмеялась.

– Ты куда быстрее доберешься туда сам, используя Семя Хаоса, дурачок! – Она положила ладонь ему на голову, немного растрепав волосы. – Ты иногда сильно напоминаешь мне моего брата…

Неожиданно ее рот скривился. Будто она вспомнила что-то очень плохое.

– Думаю, ты сможешь, используя кинетические прыжки, добраться до Герны менее чем за день. Ищи там таверну «Дубовый обруч». В ней будут братья и их люди. Ты помнишь все, чему я тебя учила?

За последние две недели, когда Карриру уже не было необходимо охранять императора, госпожа Ралли научила его весьма многому. Как новым типам энергий, которыми он теперь мог воспользоваться, так и хитростям, которые можно было использовать в бою самым неожиданным образом. В том числе она объясняла, как создать перед собой жесткий пузырь воздуха, управляя его кинетической энергией, чтобы проще было перемещаться с большой скоростью во время прыжков. Каррир сомневался, что многие маги знали о таком приеме.

– Я все помню, госпожа.

– Тогда будь осторожен, Каррир. – Она поцеловала его в лоб и коротко обняла, отчего сердце юноши яростно затрепыхалось. – Иди.

И счастливый Каррир, наскоро собравшись, покинул дворец, пересек Можечковый мост и отправил себя в сторону Герны уверенным рывком кинетической энергии.

* * *

К ночи Каррир и правда добрался до Герны. Решив зайти в город как нормальный человек, он поспал до рассвета под раскидистой яблоней на одной из ферм рядом с городом. Едва рассвело достаточно, Каррир достал письмо, сломал печать и прочитал содержимое. Немного поморщился и пошел в сторону ворот Герны. Таверну «Дубовый обруч» он нашел без особого труда, ведь город был ему немного знаком.

Зайдя внутрь, он как будто снова оказался в убежище Смотрящих в ночи. Только тут было темнее, грязнее, а люди за столами были взрослее и опаснее. Каррир невольно поежился. Это место навевало ему плохие воспоминания. Перед глазами встала картина повешенных на одной веревке близняшек. Каррир не сомневался, что любой из людей тут не задумываясь сделал бы то же самое, если бы ему заплатили. А то и еще что хуже… Невольно, вспоминая, как убивал уже не раз по приказу госпожи Ралли, он задумался над тем, мог бы он сам убить близняшек. Но тут же отогнал эту мысль прочь. Госпожа Ралли не будет убивать невинных!

Даже дойдя до конца зала, Каррир не увидел братьев. Трактирщик посмотрел на него из-за барной стойки, нахмурившись. Отложил кружку и грязную тряпку, которой эту кружку протирал, и положил на стол мясистые руки.

– Потерялся, мальчик?

С соседних столов засмеялись.

– Ищу Эльбора и Граха. – Каррир старался говорить голосом пониже, но зря. В середине фразы он не выдержал и чуть не закашлялся.

На сей раз рассмеялся и трактирщик.

– А зачем они тебе? – Из-за стола встал один из людей братьев. – Я тебе и сам могу кое-что показать! Доволен будешь, сопляк…

Он приобнял Каррира за плечо, и тот, не выдержав, отшатнулся под общий смех.

– Что за шум? – произнес из-за спин недовольный голос Эльбора. Спустя пару секунд он появился и сам. За ним следом, как собачка на привязи, шел Грах. – А, щенок Ралли… Мы уже тебя заждались. Давай сюда письмо.

Тон полукровки был очень небрежным. Каррир хотел возмутиться, но голос ему изменил. Он сглотнул и протянул письмо. Рука его чуть дрожала. Эльбор быстро пробежал письмо глазами.

– Хорошие же запросы у этой сучки… – протянул полукровка.

А вот этого Каррир уже не выдержал. Злость в нем вскипела, как не раз до этого. Вот только теперь у него был способ сопротивляться не только издевательствам сверстников! Он стукнул по стойке левой рукой, втянув энергию из дерева. Часть стойки рассыпалась пеплом, а вокруг Каррира взметнулось пламя. Глаза его зажглись алым. Он шагнул вперед и ударил по остаткам стойки, в этот раз в момент удара поменяв кинетическую энергию так, чтобы дубовые доски разлетелись во все стороны. Трактирщика приложило об стену. Обломки дерева разлетелись по залу, и пострадавшие люди братьев завыли. Но сами Эльбор и Грах остались целы.

– Скажи еще хоть слово без уважения о госпоже Ралли, и я сожгу тебе обе руки, ублюдочное отродье! – От пылающей ярости Карриру даже удалось прорычать эти слова, не сорвавшись на высокий тон.

Грах с рыком выскочил вперед, но Каррир был к этому готов. Он просто изменил скорость движения полукровки так, что тот влетел в стену левее и осел там. Неожиданно это потребовало куда больше энергии, чем ожидал Каррир. Запас, который он почерпнул из энергии сгорания дерева, почти подошел к концу. Но нового не понадобилось. Эльбор схватился за ожог на руке и неловко склонил одно колено.

– Прости. Больше этого не повторится, – слова его были вежливыми, но в глазах горела такая злоба, которая его брату и не снилась. Каррир сразу понял, что при случае этот полукровка его сразу прирежет. Значит, нужно будет держать с ним ухо востро. И убить раньше. Госпожа Ралли не отдавала такого распоряжения, но Каррир не сомневался, что как только нужный ей человек будет доставлен в столицу, от братьев и их банды избавятся. И он будет рад сделать это сам.

– Собирайтесь. У нас много дел.

Выходя из таверны, он вспомнил написанное в письме.

«Дождаться, пока в магистрате соберутся высшие офицеры легионов „Север“ и „Цапля“. Ликвидировать всех, кроме невысокого, худого сероволосого человека, известного как Колин. Его любой ценой захватить живым и доставить в столицу».

Придется аккуратно применять магию. Никто, подходящий под описание, не должен пострадать. Каррир вздохнул.

Глава 10. Лучший друг

Эпоха Богов

Для Вальда всегда оставалось загадкой, почему он так любит смотреть на пламя. Может быть, первой причиной этого был страх перед темнотой, ведь каждый раз, когда мама маленького мальчика гасила последнюю свечу в комнате, ему казалось, что мир исчезает, мама исчезает, он сам исчезает. И не остается ничего, кроме огромной голодной темноты Ничто.

Поэтому огонь всегда ассоциировался у Вальда с жизнью. Нет огня – не будет и ничего живого. Днем, пока остальные дети играли, он подолгу старался смотреть на солнце. Оно горело и давало всем им существование. Долгое время он думал, что солнце и есть Один, который защищает их от Ничто ночи.

Когда он робко высказал эту идею священнику церкви Одина в родном Пираме, тот засмеялся, сказав, что Один куда больше, чем солнце. Он во всем. Той ночью Вальд чуть не сжег их лачугу в трущобах, пытаясь зажечь обратно свечу, после того как все уснули. Мама очень разозлилась на него за это, а другие дети смеялись над ним, когда он рассказал им, что хотел вызвать так Одина, чтобы тот победил ночь.

Но с тех пор Вальд понял, что зависим от огня. Он перестал играть с другими детьми. Просто уходил куда-нибудь подальше от них, разводил костер и до самого вечера всматривался в пляшущие языки пламени. В отличие от солнца, огонь не раздражал так сильно глаза и был куда ближе и понятнее. Огонь стал другом Вальда. Самым близким другом. Единственным.

Второй причиной, почему Вальд любил огонь, был, наверное, страх. Остальные дети боялись пламени. А значит, боялись немного и самого Вальда. Он заметил это еще у товарищей по детским играм, которые стали его избегать после того, как он регулярно стал жечь костры. Порой кто-то из них пытался присоединиться к нему, но быстро сбегал. Огонь был другом не для всех. Только для особых и избранных, как сам Вальд.

Он долго размышлял об этом и о том, как мама наказала его за то, что он чуть не сжег дом. И однажды он поджег старую хибару на краю трущоб. В этот миг он познал еще одно свойство огня – власть. Огонь отнимает власть у других. Вальд видел, как несколько бандитов, которые держали всю округу в страхе, скакали в ужасе, когда их дом загорелся. Сильные перед людьми, они ничего не значили для пламени. Огонь ест всех, и бедных и богатых! Всех, кого Вальд скармливал ему.

С самого детства мальчик был смышленый. Поэтому, хоть он и вырос в самых бедных трущобах города, его взяли для обучения в академию Матери Милосердия. Вальду хорошо давались цифры, он быстро научился читать и писать. И думать тоже. Поэтому в четырнадцать лет один мелкий дворянин, промышляющий торговлей с близлежащими деревнями, взял его счетоводом. Платили ему немного, и все деньги он отдавал маме. Ведь ему нужно было только одно – время от времени смотреть на огонь.

После того как его взяли работать, он держался очень долго. Два года жег только костры. Но потом не выдержал. И сжег несколько складов того дворянина, у которого работал. Предварительно подсказав застраховать их от пожара, разумеется. Вальд был умен и аккуратен, поэтому ничто не могло указать на него. Все улики говорили о том, что склад сожгла кучка бездомных, что забрались туда и устроили там пьянку.

Их пригласил туда Вальд, дав заодно деньги на вино. А потом он стоял за запертыми дверьми склада и слушал их крики. Как они умоляли открыть двери. Как быстро трезвели их голоса, по мере того как огонь шествовал по складу. Тогда Вальд понял последнюю и самую важную причину того, почему он любит огонь.

А хозяин Вальда даже заплатил ему премию за то, что тот посоветовал вовремя застраховать склады. За эту доброту Вальд еще два года держался, прежде чем поджег дом дворянина вместе с его семьей. К сожалению, в этот раз во всем обвинили самого Вальда и выгнали из города, так как доказать что-либо не смогли. Впрочем, выгнать городского жителя в лес – это почти наверняка подписать ему смертный приговор. Вот только Вальд выжил. Милостью Фарн, Исполняющей Мечты.

* * *

За последнюю неделю Вальд не ел ничего, кроме ягод. Хорошо хотя бы, что в Восточном лесу было много ручьев, дождей давно не было, а лето было очень теплым. Но Вальду все равно сильно не хватало тепла, и он уже неделю не видел пламени! Это было худшей пыткой. Его одежда – штаны и рубаха – сильно обтрепались за это время. Взгляд становился все более безумным.

И в этом состоянии он нашел ее. Избушку, стоявшую на опушке леса. Старый сруб, недавно подновленный. Соломенная крыша. Соломенная! О, как хорошо она будет гореть! Вальд почувствовал, как по его подбородку бежит слюна. Он так давно не видел танца пламени!

Стараясь не шуметь, Вальд начал пробираться к избушке. Аккуратно потянул на себя дверь, но она оказалась заперта. Из садика за домом послышалось негромкое пение. Голос был женский. Значит, даже ослабевший и отощавший он, может быть, сможет напасть. Если оставить ее живой, то можно даже развлечься! Оглушить, бесчувственную отнести в избу, а уже потом ее поджечь! Вальд облизал губы и двинулся на голос.

В саду работала женщина, одетая во все алое. Вальд замер на секунду. Ее глаза были завязаны алой же шелковой повязкой.

– Ты не позвонил в колокольчик, – прервав песню, сказала женщина. – Но я вижу, что нужда твоя очень велика. Я – Дух леса и готова выслушать тебя.

Только тут Вальд понял, кто перед ним. Богиня! Исполняющая Мечты. Он очень хотел увидеть огонь, но все же сохранил остатки разума. Попросит огонь – она покажет ему факел. Или подожжет его самого. О коварстве Фарн ходило много легенд. Поэтому хриплым голосом Вальд произнес:

– Я хочу, чтобы огонь всегда был со мной!

Фарн промурлыкала что-то себе под нос, будто продолжая петь. Потом быстро подошла к нему и положила ладонь на грудь. Полыхнуло красным. Больше Вальд ничего о том вечере не помнил.

Но, придя в себя на краю леса, понял, что в нем что-то изменилось. Он не был дураком и понял, что за силу дала ему Исполняющая Мечты. В академии Матери Милосердия не учили управлять Семенем Хаоса, верные завету своей богини. Но про тепло кое-что рассказывали. Вальд, хорошо обращавшийся с числами, даже учил несколько простых формул, что были в ходу у магов. Поэтому он знал, что делать.

На лес уже опустился вечер, но земля была еще теплой. Он быстро собрал хворост и дрова, а затем забрал тепло из земли, отдал дереву и с упоением уставился на вспыхнувший от большой температуры огонь. О, это было божественно! Вальд несколько десятков минут пялился на танцующие языки пламени. Он не боялся, что огонь привлечет ночных хищников. Даже был бы рад этому, ведь он так давно не ел жареного мяса!

* * *

С тех пор, получив Семя Хаоса, Вальд стал осваиваться в лесу. Как только он увидел огонь и понял, что сможет разводить его каждый день, его разум успокоился. Не было больше того полусумасшедшего состояния, в котором он явился к Фарн. Поэтому он понял, что ему нужно учиться работать с теплом как можно лучше.

Не с первой попытки, но достаточно быстро он научился строить шалаши из веток. Костер перед шалашами его не гас ни на миг. Да и охотиться на живность, имея в распоряжении Семя, было несложно. Ведь никто не может сбежать от того, кто может забрать кинетическую энергию. Набрав достаточно шкурок белок и бобров, Вальд рискнул появиться в одной древне на краю леса и обменять все на новую одежду и немного продуктов.

Так его жизнь наладилась. А имея базис образования в академии Матери Милосердия, он быстро изучал сам Семя Хаоса. Неплохо научился управлять кинетической энергией, в совершенстве овладел тепловой, делая эксперименты и записывая результаты палочкой на земле. Так он выводил эмпирически все новые и новые формулы для тепловой и кинетической энергий. Но вот огонь ему не давался.

Это было обидно настолько, что порой он не сдерживал слез! Вальд буквально жил ради огня! Но вызвать огонь с помощью Семени Хаоса не мог. Воспламенить заранее сложенный костер – сколько угодно. Но не создать. Вальд тяжело вздохнул.

Сегодня погода была не очень приятной, шел крупный дождь. Настоящая гроза. Вспыхнула молния. И Вальд задумался. В академии им немного рассказывали об электричестве. О том, как работают плотины, построенные Одином, и приборы, что от них заряжаются. Самую малость, но вдруг этого хватит. Вальд протянул руку над огнем и попробовал создать электрическую энергию. Он не знал формул и только в общих чертах вообще представлял, что это такое. Но что-то начало получаться. Он почувствовал вокруг руки какое-то напряжение, а потом огонь потянулся к руке. Это было едва заметно, но он столько времени провел, наблюдая за языками пламени, что обратил на это внимание. Тогда он зачерпнул побольше тепловой энергии из земли, протянул над огнем две руки и начал пробовать создавать электричество поочередно, то на левой, то на правой руке. И тогда огонь явственно задрожал между его руками!

Не понимая до конца, что он делает, он экспериментировал снова и снова, порой записывая результаты. Так, как отметила спустя время Корал, Мать Милосердия, Вальд стал едва ли не единственным самоучкой, ставшим богом без особых способностей. Без безумия, как у Фарн. Без таланта создавать пламя интуитивно из эмоций, как Косария. Вальду хватило базовых знаний, любопытства и огромной страсти к огню, чтобы стать одним из Младших Богов.

* * *

Вальд помнил свой первый разговор с Альмерином. Этот бог тогда спросил Сына Солнца, что он умеет. И тот в ответ лишь прошептал: «Жечь». Сначала этот ответ не удовлетворил Языка Дипломатии, ведь у него в распоряжении уже была Косария. Но потом он понял, что Вальд имел в виду. После первой казни, что вызвался провести Вальд на площади в Майне перед Дворцом богов. Все слышали истории о том, как Косария сжигает врагов Империи сотнями на границе, но никто этого не видел.

А вот сожженную Вальдом сотню человек, замешанных в бунте на дальней шахте, видела чуть ли не пятая часть столицы. А кто не видел, тому потом знакомые рассказали в подробностях. Так Сын Солнца и стал, прежде всего, палачом Империи и уже во вторую очередь богом.

* * *

На советах богов Вальд частенько скучал. Здесь не разрешали играть с огнем даже Косарии. Последняя и вовсе стала для Вальда разочарованием. Он надеялся, что Дыхание Дракона разделит его страсть к огню, но у той на уме были только битвы и сражения. Огонь для нее был лишь оружием, инструментом, что очень возмущало Вальда, для которого пламя было истинным другом. Огонь для юного бога был ближе, чем любое живое существо.

Да и в целом боги не очень-то спешили взять его в свое общество. К Великим богам лезть не стоило, он понял это очень быстро. А среди Младших был сам Альмерин, который был еще заносчивее и важнее Великих богов, Кримар, который смотрел только на камни, и Кульцин, который послал Вальда при первом знакомстве столь далеко, что Вальд не понял и половину слов.

В итоге, кроме нечастых казней, Сыну Солнца заняться было совершенно нечем. До тех пор, пока не вернулся из одной своей экспедиции Нургрим, приведший с собой новичка. Своего ученика – Посена. Юноша был суров и молчалив, но не так суров, как Элипг, и не так молчалив, как Корал. Поэтому, не имея других альтернатив, Вальд решил пообщаться с новичком после заседания совета, где Нургрим представил его другим богам.

Вальд нашел Посена на одном из балконов дворца.

– Привет. – Вальд привалился к перилам, глядя на Посена, который сидел, свесив ноги между прогалами ограждения, и смотрел на город.

– Привет. – Казалось бы, новичок скопировал тон Вальда. Но его карие глаза остались при этом пустыми и безжизненными. Вальда это не смутило. У него глаза всегда были почти целиком алые, так как он любил тепло и держал в себе большое количество энергии всегда, кроме сна.

– Чем увлекаешься?

– Я не понял сути вопроса. Выразись точнее. – Новичок посмотрел снова на город.

– Ну… Какую энергию любишь больше всего? Я обожаю огонь! – Вальд тут же зажег огонь на обеих ладонях. К его удивлению, Посен не отшатнулся, как многие другие. Это заставило немного зауважать его.

– А мне нравится больше кинетическая энергия. Она позволяет заглянуть внутрь вещей, – все тем же ровным голосом без эмоций ответил Посен.

– Это как же? – переспросил Вальд, воодушевленный тем, что этот новый бог не стесняется говорить с ним.

– Это… – Посен поднял руку, словно что-то хватая. Тут же к его раскрытой ладони подлетел раздавленный жучок. Посен немного нахмурился. Пластины на спине насекомого аккуратно разошлись в стороны. Мгновение – и они были разделены и разложены, так что внутренности насекомого почти не пострадали. Не успел Вальд моргнуть, как слой за слоем жук начал разделяться, так что его мельчайшие органы раскладывались на ладони Посена причудливой коллекцией. Это была тончайшая манипуляция с кинетическими энергиями. – Как-то так.

– Невероятно! – искренне восхитился Вальд, разглядывая крылья и лапки жучка, лежащие отдельно, каждая на своем месте.

– Посен, я просил не делать так! – Мягкий голос заставил обоих Младших богов вздрогнуть. Остатки жука посыпались с ладони Посена на пол. На балконе появился Нургрим. Он не был зол, но вид его выражал разочарование и неудовольствие своим учеником.

– Простите, учитель, но они такие интересные внутри, – возразил Посен. Он встал при появлении Нургрима. Встал и слегка поклонился. – Я постараюсь воздержаться…

Вальд нахмурился. Потом он вспомнил все, что слышал о Нургриме. Пусть Посен был и странный, но он один из всех богов не выказывал Вальду явного пренебрежения! Да и его способности могут быть полезны в их общем деле.

– Разве Великие боги вправе что-то запрещать Младшим? – резко спросил он у Нургрима.

– Посен не просто Младший бог – он мой ученик, – ответил Нургрим достаточно уверенно, но Вальд успел заметить, что на миг в его глазах мелькнул испуг. Все знали, что Вездесущий всегда избегает конфликтов и вообще напряженных ситуаций.

– Даже если так, он волен показывать свое мастерство! Как и я свое! – Вальд простер вверх руки, призвав огонь, много огня. После того как у него появился доступ к библиотеке Корал, он узнал о пламени все.

Нургрим отшатнулся, и даже на его темном лице было видно, как он побледнел.

– Боги вольны делать то, что они хотят! – громко произнес Вальд, делая голос грубее и жестче.

Нургрим взглянул на своего ученика, а потом, не прощаясь, ушел.

– Зря ты так, – негромко проговорил за плечом Вальда Посен. – Учитель прав. Мои привычки многих отталкивают. Я стараюсь учиться вести себя в обществе так, чтобы не вызвать страха или агрессии.

Глаза Посена смотрели немного мимо Вальда, а голос не выражал эмоций. Нет, так дело не пойдет! Сын Солнца взял нового друга за плечи. Тот слегка вздрогнул.

– Ты теперь бог! Поэтому можешь не оглядываться на других! Ты сам закон, сам страх, сам смерть тем, кому решишь навредить! – Посен неуверенно улыбнулся, все еще глядя куда-то над плечом Вальда. При этом даже такое легкое прикосновение было ему неприятно, Вальд это видел по сжавшемуся в тонкую линию рту.