Молодой человек понимающе кивнул. Его шурин как-то рассказывал про Канаду, в которую плавал на рыбачьей шхуне. Дескать, снега там столько, что можно завалить всю аризонскую пустыню трехметровым слоем. Байки, конечно. Грей на них не купился.
– Должно быть, дров на зиму не напасешься, – сочувственно произнес он.
– И не говори, – раскурил трубку апач. – Греемся чем попало. А ещё – скука смертная. Народу, считай, вокруг нет совсем. На отшибе живем, редко кто в наши края залетает. В свободное время заняться нечем.
– Бывает, – покивал Грей. – Мы с парнями в таких случаях в бейсбол играем. Или на рыбалку.
– На рыбалку у нас не получится, – помотал большой головой индеец. – Водоемов нет. Не говоря уже о рыбе.
– Некоторые ещё книги читают, – вспомнил обходчик. – В библиотеках.
– Классику я давно всю прочел, – махнул рукой апач. – А из современных авторов… разве что Чжи Тганд Лу… да и то, ранний.
– Не слыхал о таком, – вежливо заметил парень. – Хотя я по книгам – не особо.
– Вот, – пыхнул собеседник. – Ждёшь отпуск целый год. Покупаешь тур. И душой отдыхаешь от торосов и сосулек. А потом хвастаешься коллегам. Такие дела.
– Ясно, – выдернул травинку молодой человек. – А у нас отпуска не допросишься. Даже выходные не всегда бывают.
– Хотя… – поплыло в жарком воздухе белое колечко. – У нас временами тоже неплохо. Северные сияния на всё небо, «поющие» льдины, снежинки размером с корову…
«Вы задействовали необычный тип энергии, мистер Грей, – сообщил парню бестелесный голос, пока апач расписывал новому знакомому места, из которых прибыл. – Мы до сих пор анализируем случившееся. В нашей практике пока что не было подобных прецедентов. Однако данные об уровне безопасности вашей планеты, без сомнения, будут скорректированы. Впредь мы не допустим возникновения столь криминогенных ситуаций с участием наших клиентов. Мы искренне надеемся, что вы войдете в наше положение и не станете размещать информацию об этом инциденте во всегалактической информсети».
– Э-э… да, сэр, – несколько неуверенно ответил парень. – Полагаю, что не стану… – беседовать с невидимкой было всё-таки странно.
Он не понял и половины всех этих сложных слов, но справедливо полагал, что если серьезная контора желает сохранить свою репутацию, то должна позаботиться о благополучии своих клиентов, попавших в неприятности. Вот как, например, старый Дьюк Веллингтон бесплатно поставил ему пломбу взамен той, что выпала.
– …Помни, что турфирма предлагает тебе в награду за помощь путевку в любой конец галактики. На твой выбор. Твоё сознание перенесется на другую планету, и ты сможешь жить в теле тамошнего обитателя целый месяц. Как я сейчас живу в теле этого человека.
– Интересный выбор вы сделали, мистер, – усмехнулся Грей.
– Места у вас тут красивые, – широко повел рукой апач.
Молодой человек покосился на паровоз, обиженно задравший к небу колеса, на сошедшие с рельс вагоны, раскиданные вокруг бревна, испорченное полотно железной дороги. Что ж, на вкус и цвет…
Перед взором парня проплывали разноцветные виды далеких миров. От одних веяло холодом, как от родины новоиспеченного знакомого. Другие опаляли жаром раскаленных лавовых морей. Третьи обрушивали на потенциального клиента турфирмы буйство красок, которому позавидовал бы ежегодный карнавал в далекой Венеции. Грей задумчиво листал неосязаемые страницы движением пальца, слюнявя его по привычке. Странные существа населяли эти миры. Они не походили ни на что виденное ранее, и их было так много… Интересно, каково это – вселиться в одного из них, посмотреть на другой мир глазами его исконного обитателя? Наверное, это будет удивительно. А потом, через много лет, – рассказывать об этом своим друзьям и знакомым, которые просто рты пораскрывают. Мда… Всё равно, что рассказывать голодным о том, какой вкусный пирог был на вечеринке в прошлом году.